ตอนที่ 8: CHAPTER IV.

บทที่ 4

สุภาพบุรุษคนที่หนึ่ง: การกระทำของเราคือโซ่ตรวนที่เราตีขึ้นมาล่ามตัวเอง
สุภาพบุรุษคนที่สอง: จริงแท้แน่นอน แต่ผมว่าโลกต่างหากที่เป็นคนส่งเหล็กมาให้

“ดูเหมือนเซอร์เจมส์จะตั้งใจทำทุกอย่างตามที่คุณต้องการเลยนะ” เซเลียพูดขณะที่ทั้งคู่กำลังนั่งรถกลับบ้านหลังจากไปตรวจดูพื้นที่ก่อสร้างแห่งใหม่

“เขาเป็นคนดี และมีเหตุผลมากกว่าที่ใครๆ คิดเสียอีก” โดโรเธียตอบโดยไม่ได้ระวังคำพูด

“คุณจะบอกว่าเขาดูซื่อบื้อน่ะสิ”

“เปล่า ไม่ใช่แบบนั้น” โดโรเธียได้สติแล้ววางมือลงบนมือพี่สาวครู่หนึ่ง “แต่เขาแค่ไม่ได้เชี่ยวชาญในทุกเรื่องที่พูดเท่านั้นเอง”

“ฉันว่าจะมีแต่พวกคนที่นิสัยไม่ดีเท่านั้นแหละที่พูดเก่งไปเสียทุกเรื่อง” เซเลียตอบด้วยน้ำเสียงออดอ้อนตามปกติ “คนแบบนั้นคงอยู่ด้วยยากน่าดู ลองคิดดูสิ ต้องพูดจาแบบนั้นตั้งแต่โต๊ะอาหารเช้าและตลอดเวลาเลยเหรอ”

โดโรเธียหัวเราะ “โธ่ คิตตี้ เธอเนี่ยน่ารักจริงๆ!” เธอหยิกคางเซเลียด้วยความเอ็นดู ในตอนนั้นเธอมองว่าพี่สาวช่างดูน่ารักและไร้เดียงสาจนน่าจะกลายเป็นนางฟ้าตัวน้อยในโลกหน้า และถ้าไม่ผิดหลักศาสนา เธอก็คงมองว่าเซเลียแทบไม่ต้องได้รับการไถ่บาปอะไรเลยพอๆ กับกระรอกตัวหนึ่ง “แน่นอนว่าคนเราไม่จำเป็นต้องพูดจาดีตลอดเวลาหรอก แต่เราจะเห็นระดับสติปัญญาของคนคนนั้นก็ตอนที่เขาพยายามจะพูดให้ดูดีนี่แหละ”

“คุณหมายความว่าเซอร์เจมส์พยายามจะทำแบบนั้นแต่ล้มเหลวสินะ”

“ฉันพูดถึงคนทั่วไปน่ะ ทำไมต้องซักไซ้เรื่องเซอร์เจมส์ด้วยล่ะ เป้าหมายในชีวิตของเขาไม่ใช่การทำให้ฉันพอใจเสียหน่อย”

“โดโด้ คุณเชื่อแบบนั้นจริงๆ เหรอ”

“เชื่อสิ เขาคิดกับฉันเหมือนเป็นน้องสาวในอนาคตเท่านั้นแหละ” โดโรเธียไม่เคยเปรยเรื่องนี้มาก่อน เพราะความเขินอายในเรื่องแบบนี้ที่มีร่วมกันระหว่างพี่น้อง เธอจึงรอจนกว่าจะมีเหตุการณ์ชัดเจนเกิดขึ้นก่อน เซเลียหน้าแดง แต่รีบพูดสวนทันทีว่า

“เลิกเข้าใจผิดได้แล้วโดโด้ วันก่อนตอนแท็นทริปป์ช่วยหวีผมให้ฉัน เธอเล่าว่าคนของเซอร์เจมส์รู้มาจากสาวใช้ของนางแคดวอลลาเดอร์ว่า เซอร์เจมส์ตั้งใจจะแต่งงานกับคุณหนูคนโตตระกูลบรูค”

“เซเลีย ทำไมคุณถึงปล่อยให้แท็นทริปป์พูดเรื่องซุบซิบแบบนี้กับคุณได้!” โดโรเธียพูดด้วยความโกรธ และยิ่งโกรธมากขึ้นเมื่อรายละเอียดที่เคยลืมไปเริ่มผุดขึ้นมาในหัวเพื่อยืนยันความจริงที่เธอไม่ปรารถนา “คุณต้องเป็นคนถามเธอแน่ๆ มันดูต่ำต้อยเกินไปนะ”

“ฉันไม่เห็นว่าแท็นทริปป์จะทำอะไรผิด การได้รู้ว่าคนอื่นพูดว่าอะไรบ้างมันดีกว่านะ ดูสิว่าคุณพลาดแค่ไหนที่เอาแต่ยึดติดกับอุดมคติ ฉันมั่นใจว่าเซอร์เจมส์ตั้งใจจะขอคุณแต่งงาน และเขาเชื่อว่าคุณจะตอบตกลง โดยเฉพาะหลังจากที่คุณดูพอใจกับแบบแปลนบ้านมาก และคุณลุงก็ด้วย ฉันรู้ว่าท่านก็คาดหวังแบบนั้น ใครๆ ก็ดูออกว่าเซอร์เจมส์รักคุณมากแค่ไหน”

ความรู้สึกต่อต้านพุ่งพล่านในใจของโดโรเธียจนน้ำตาไหลพราก แผนการอันสวยงามทั้งหมดของเธอกลายเป็นเรื่องขมขื่น และเธอรู้สึกขยะแขยงที่เซอร์เจมส์คิดว่าเธอมีใจให้เขาในเชิงชู้สาว นอกจากนี้เธอยังรู้สึกหงุดหงิดเซเลียด้วย

“เขาคาดหวังแบบนั้นได้ยังไง!” เธอโพล่งออกมาอย่างวู่วาม “ฉันไม่เคยเห็นด้วยกับเขาเลยสักเรื่อง ยกเว้นเรื่องบ้านพักคนจน และก่อนหน้านี้ฉันก็แทบจะไม่ได้สุภาพกับเขาด้วยซ้ำ”

“แต่หลังจากนั้นคุณก็ดูพอใจในตัวเขามากนะ เขาเลยเริ่มมั่นใจว่าคุณชอบเขา”

“ชอบเหรอ เซเลีย! ทำไมคุณถึงใช้คำที่น่ารังเกียจแบบนั้น!” โดโรเธียพูดด้วยอารมณ์รุนแรง

“ตายจริง โดโรเธีย ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติที่คุณควรจะชอบผู้ชายที่คุณยอมรับมาเป็นสามีนะ”

“มันน่ารังเกียจที่บอกว่าเซอร์เจมส์คิดว่าฉันชอบเขา และอีกอย่าง คำว่า ‘ชอบ’ ไม่ใช่คำที่ถูกต้องสำหรับความรู้สึกที่ฉันควรมีต่อผู้ชายที่ฉันจะยอมรับเป็นสามี”

“เอาเถอะ ฉันสงสารเซอร์เจมส์จัง ที่ฉันบอกคุณก็เพราะคุณเป็นแบบนี้เสมอ คือไม่เคยดูว่าตัวเองยืนอยู่ตรงไหน แล้วก็ก้าวพลาดไปในที่ที่ไม่ควรก้าว คุณมักจะเห็นในสิ่งที่ไม่มีใครเห็นจนไม่มีอะไรทำให้คุณพอใจได้ แต่กลับมองไม่เห็นสิ่งที่ชัดเจนที่สุด นั่นแหละคือตัวคุณ โดโด้” บางอย่างทำให้เซเลียมีความกล้ามากกว่าปกติ และเธอไม่ได้เกรงใจพี่สาวที่บางครั้งเธอก็แอบยำเกรง ใครจะรู้ว่าเจ้าแมวมอร์อาจจะกำลังวิพากษ์วิจารณ์พวกมนุษย์ที่ชอบคิดฟุ้งซ่านอย่างเราๆ อยู่ในใจแบบนี้บ้าง

“มันเจ็บปวดเหลือเกิน” โดโรเธียพูดราวกับถูกเฆี่ยน “ฉันจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับบ้านพักพวกนั้นอีก ฉันต้องทำตัวไม่สุภาพกับเขา ฉันจะบอกเขาว่าฉันไม่ขอเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อีกแล้ว มันเจ็บปวดจริงๆ” น้ำตาของเธอไหลออกมาอีกครั้ง

“ใจเย็นๆ ก่อน ลองคิดดูนะ คุณก็รู้ว่าเขาจะไม่อยู่สักวันสองวันเพื่อไปหาพี่สาว จะเหลือแค่เลิฟกู๊ดเท่านั้น” เซเลียเริ่มใจอ่อน “โดโด้ผู้น่าสงสาร” เธอพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเป็นจังหวะ “มันลำบากนะ เพราะการวาดแบบแปลนมันเป็น ความหลงใหล ชั่วครั้งชั่วคราวของคุณนี่นา”

“ความหลงใหล ชั่วครั้งชั่วคราวเหรอ! คุณคิดว่าฉันใส่ใจเรื่องบ้านของเพื่อนมนุษย์แบบเด็กๆ อย่างนั้นเหรอ? ฉันอาจจะทำพลาดบ้าง แต่คนเราจะทำสิ่งที่สูงส่งตามหลักคริสต์ได้อย่างไร ในเมื่อต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางคนที่คิดเล็กคิดน้อยแบบนี้!”

ไม่มีใครพูดอะไรต่อ โดโรเธียเสียขวัญเกินกว่าจะควบคุมอารมณ์หรือยอมรับว่าตัวเองมีข้อผิดพลาด เธอเลือกที่จะโทษความใจแคบและมโนธรรมที่บอดสนิทของสังคมรอบตัว และตอนนี้เซเลียไม่ใช่เทวดาน้อยผู้บริสุทธิ์อีกต่อไป แต่เป็นเสมือนหนามที่ทิ่มแทงใจ เป็นคนไร้ศรัทธาที่ดูดีเพียงเปลือกนอก และเลวร้ายยิ่งกว่าอุปสรรคใดๆ ในหนังสือ "การเดินทางของจาริกแสวงบุญ (Pilgrim’s Progress)" เสียอีก ความหลงใหล ในการวาดแบบแปลนงั้นเหรอ! ชีวิตจะมีค่าอะไร ความศรัทธาอันยิ่งใหญ่จะเป็นไปได้อย่างไร ในเมื่อผลลัพธ์ของการกระทำทั้งหมดถูกลดทอนลงเหลือเพียงเศษขยะที่แห้งเหี่ยวเช่นนี้ เมื่อเธอก้าวลงจากรถม้า แก้มของเธอซีดเซียวและขอบตาแดงก่ำ เธอคือภาพลักษณ์ของความโศกเศร้า ซึ่งหากเซเลียไม่ได้ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยท่าทางสวยงามและสงบจนคุณลุงสรุปเอาเองว่าน้ำตาของโดโรเธียเกิดจากความเคร่งครัดในศาสนาที่มากเกินไป ท่านคงจะตกใจแน่ คุณลุงเพิ่งกลับมาจากการเดินทางไปเมืองประจำจังหวัดเพื่อยื่นคำร้องขออภัยโทษให้ผู้ต้องขังคนหนึ่ง

“ว่าไงจ๊ะเด็กๆ” ท่านพูดอย่างใจดีขณะที่ทั้งคู่เข้าไปจูบแก้ม “ลุงหวังว่าไม่มีเรื่องไม่สบายใจอะไรเกิดขึ้นตอนลุงไม่อยู่นะ”

“ไม่มีค่ะคุณลุง” เซเลียตอบ “เราไปที่เฟรชิทท์เพื่อดูบ้านพักมาค่ะ พวกเรานึกว่าคุณลุงจะกลับมาทันมื้อเที่ยง”

“ลุงแวะที่โลวิคเพื่อกินมื้อเที่ยงน่ะ พวกหลานไม่รู้ล่ะสิว่าลุงแวะที่นั่น แล้วลุงก็เอาหนังสือเล่มเล็กๆ มาฝากโดโรเธียด้วย อยู่ในห้องสมุดนะ วางอยู่บนโต๊ะน่ะ”

ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่าง โดโรเธียเปลี่ยนจากความสิ้นหวังเป็นความคาดหวังในทันที มันเป็นหนังสือเกี่ยวกับคริสตจักรยุคแรก ความอึดอัดใจที่มีต่อเซเลีย แท็นทริปป์ และเซอร์เจมส์ถูกสลัดทิ้งไป เธอเดินตรงไปยังห้องสมุดทันที ส่วนเซเลียเดินขึ้นชั้นบน คุณบรูคถูกเรียกตัวไปจัดการเรื่องข้อความสั้นๆ แต่เมื่อเขากลับเข้ามาในห้องสมุด ก็พบโดโรเธียนั่งจมดิ่งอยู่ในหนังสือเล่มหนึ่ง ซึ่งมีบันทึกด้วยลายมือของคุณคาซาบอนอยู่ที่ขอบกระดาษ เธอซึมซับเนื้อหาอย่างกระหาย ราวกับได้กลิ่นหอมของช่อดอกไม้สดหลังจากเดินผ่านเส้นทางที่แห้งแล้งและร้อนระอุมาอย่างยาวนาน

เธอกำลังหลีกหนีจากทิปตันและเฟรชิทท์ และหลีกหนีจากความผิดพลาดอันน่าเศร้าของตัวเองในระหว่างทางสู่เยรูซาเล็มแห่งใหม่

คุณบรูคนั่งลงบนเก้าอี้นวม ยืดขาไปทางเตาผิงที่ถ่านไฟกำลังคุโชน และถูมือเบาๆ เขามองโดโรเธียด้วยสายตาอ่อนโยนแต่เรียบเฉย ราวกับไม่มีเรื่องสำคัญอะไรจะพูด โดโรเธียปิดหนังสือทันทีที่รู้ว่าคุณลุงมาถึงและลุกขึ้นทำท่าจะเดินออกไป ปกติเธอจะสนใจเรื่องการขออภัยโทษให้ผู้ต้องขังของคุณลุง แต่ความวุ่นวายใจก่อนหน้านี้ทำให้เธอใจลอย

“ลุงกลับทางโลวิคน่ะ” คุณบรูคพูด ไม่ใช่เพื่อรั้งเธอไว้ แต่เป็นเพราะนิสัยปกติที่ชอบพูดเรื่องที่เคยพูดไปแล้ว ซึ่งเป็นลักษณะเด่นในคำพูดของคุณบรูค “ลุงกินมื้อเที่ยงที่นั่น แล้วก็ได้ไปดูห้องสมุดของคาซาบอนด้วย อะไรประมาณนั้นแหละ อากาศข้างนอกเริ่มเย็นแล้วนะ นั่งลงก่อนสิลูก ดูท่าทางจะหนาวนะ”

โดโรเธียรู้สึกอยากตอบรับคำชวนนั้น บางครั้งความสบายๆ ของคุณลุงก็ช่วยปลอบประโลมใจได้ดีหากไม่ทำให้เธอหงุดหงิดเสียก่อน เธอถอดผ้าคลุมและหมวกออก แล้วนั่งลงตรงข้ามกับท่าน รับไออุ่นจากเตาผิงพลางยกมืออันสวยงามขึ้นบังหน้า มือของเธอไม่ใช่พรรณนาว่าเรียวเล็ก แต่เป็นมือที่ดูแข็งแรง มีความเป็นผู้หญิง และดูอบอุ่นเหมือนมือของแม่ เธอชูมือขึ้นราวกับจะขอขมาต่อความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเรียนรู้และคิด ซึ่งในสภาพแวดล้อมที่ไม่เป็นมิตรอย่างทิปตันและเฟรชิทท์ ความปรารถนานั้นกลับกลายเป็นเพียงน้ำตาและขอบตาที่แดงก่ำ

เธอเพิ่งนึกถึงผู้ต้องขังที่ถูกตัดสินโทษ “คุณลุงคะ แล้วเรื่องคนขโมยแกะเป็นยังไงบ้างคะ”

“อ๋อ เจ้าบันช์ผู้น่าสงสารน่ะเหรอ… ดูเหมือนจะช่วยไม่ได้แล้วล่ะ เขาต้องถูกแขวนคอ”

คิ้วของโดโรเธียขมวดเข้าหากันด้วยความรู้สึกตำหนิและสงสาร

“ถูกแขวนคอแหละ” คุณบรูคพยักหน้าเบาๆ “น่าเสียดายที่โรมิลลี่ไม่อยู่ ไม่งั้นเขาคงช่วยเราได้ ลุงรู้จักโรมิลลี่ แต่คาซาบอนไม่รู้จักหรอก คาซาบอนน่ะจมอยู่กับกองหนังสือเกินไปหน่อย”

“เมื่อคนเรามีเรื่องต้องศึกษาอย่างหนักและกำลังเขียนงานชิ้นสำคัญ เขาก็ต้องยอมสละการเข้าสังคมบ้างเป็นธรรมดา จะให้ไปทำความรู้จักผู้คนมากมายได้ยังไงคะ”

“ก็จริง แต่คนเราถ้าจมอยู่กับอะไรนานๆ มันจะหดหู่ ลุงเองก็เป็นโสดมาตลอด แต่ลุงมีนิสัยที่ไม่ยอมให้ตัวเองหดหู่ ลุงชอบเดินทางไปทุกที่และรับรู้ทุกอย่าง ลุงไม่เคยหดหู่เลย แต่ลุงดูออกว่าคาซาบอนเป็นแบบนั้น เขาต้องการเพื่อนคู่คิด… เพื่อนคู่คิดน่ะลูก”

“ใครก็ตามที่ได้เป็นเพื่อนคู่คิดของเขาคงเป็นเกียรติมากเลยค่ะ” โดโรเธียตอบด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

“ชอบเขาเหรอ” คุณบรูคพูดโดยไม่มีท่าทีประหลาดใจหรือแสดงอารมณ์ใดๆ “เอาเถอะ ลุงรู้จักคาซาบอนมาสิบปีแล้ว ตั้งแต่เขามาอยู่ที่โลวิค แต่ลุงไม่เคยได้อะไรจากเขาเลย ไม่ว่าจะเป็นไอเดียหรืออะไรก็ตาม แต่เขาเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมาก และอาจจะได้เป็นบิชอปด้วย ถ้าพีลยังอยู่ในอำนาจ และเขาก็ชื่นชมในตัวหลานมากนะลูก”

โดโรเธียพูดไม่ออก

“ความจริงคือ เขาชื่นชมหลานมากจริงๆ และเขาพูดจาดีมากด้วย คาซาบอนเกรงใจลุงเพราะหลานยังไม่บรรลุนิติภาวะ สรุปคือ ลุงรับปากว่าจะคุยกับหลาน แม้ลุงจะบอกเขาว่าโอกาสคงไม่มากนัก เพราะลุงต้องบอกเขาว่าหลานยังเด็กเกินไป อะไรประมาณนั้น แต่ลุงก็ไม่ได้บอกรายละเอียดทั้งหมด สรุปสั้นๆ ก็คือ เขาขออนุญาตลุงเพื่อจะขอหลานแต่งงาน… แต่งงานน่ะลูก” คุณบรูคพยักหน้าเน้นย้ำ “ลุงคิดว่าบอกหลานไว้ก่อนจะดีกว่า”

ไม่มีใครสังเกตเห็นความกังวลในท่าทางของคุณบรูค แต่ลึกๆ ท่านอยากรู้ความคิดของหลานสาว เพื่อจะได้ให้คำแนะนำได้ทันเวลา ความรู้สึกของท่านในฐานะผู้พิพากษาที่ผ่านโลกมามากนั้นมีเพียงความเมตตาบริสุทธิ์ เมื่อโดโรเธียไม่ตอบทันที ท่านจึงพูดซ้ำว่า “ลุงคิดว่าบอกหลานไว้ก่อนจะดีกว่า”

“ขอบคุณค่ะคุณลุง” โดโรเธียตอบด้วยน้ำเสียงชัดเจนและมั่นคง “ฉันรู้สึกขอบคุณคุณคาซาบอนมาก ถ้าเขาขอแต่งงาน ฉันจะตอบตกลงค่ะ ฉันชื่นชมและเคารพเขามากกว่าผู้ชายคนไหนๆ ที่เคยเจอมา”

คุณบรูคนิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเนิบนาบว่า “หือ… งั้นเหรอ! เขาก็เป็นคู่ครองที่ดีในบางมุมนะ แต่ถ้าพูดถึงความเหมาะสม เชตแทมก็เป็นตัวเลือกที่ดี และที่ดินของเราก็อยู่ติดกันด้วย ลุงจะไม่ก้าวก่ายความต้องการของหลานหรอกลูก เรื่องแต่งงานคนเราควรได้เลือกทางของตัวเอง… แต่ก็ต้องมีขอบเขตนะ ลุงพูดแบบนี้เสมอว่าต้องมีขอบเขต ลุงอยากให้หลานแต่งงานกับคนที่ดี และลุงมีเหตุผลที่เชื่อว่าเชตแทมอยากแต่งงานกับหลาน ลุงแค่บอกไว้ให้รู้น่ะ”

“เป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะแต่งงานกับเซอร์เจมส์ เชตแทม ค่ะ” โดโรเธียตอบ “ถ้าเขาคิดจะแต่งงานกับฉัน เขาคงเข้าใจผิดอย่างแรง”

“นั่นแหละที่ลุงบอก คนเราไม่รู้หรอก ลุงคิดว่าเชตแทมเป็นผู้ชายประเภทที่ผู้หญิงทั่วไปน่าจะชอบนะ”

“ขอร้องล่ะค่ะคุณลุง อย่าพูดถึงเขาในแง่นั้นอีกเลย” โดโรเธียเริ่มรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอีกครั้ง

คุณบรูคสงสัยและรู้สึกว่าผู้หญิงเป็นหัวข้อการศึกษาที่ไม่มีวันสิ้นสุด แม้แต่เขาในวัยนี้ก็ยังไม่สามารถคาดการณ์เรื่องผู้หญิงได้อย่างแม่นยำทางวิทยาศาสตร์ คนอย่างเชตแทมกลับไม่มีโอกาสเลยสักนิด

“เอาเถอะ เรื่องคาซาบอนน่ะ ไม่ต้องรีบก็ได้ สำหรับหลานนะ แต่สำหรับเขาน่ะ ทุกปีที่ผ่านไปมีผลแน่นอน เขาอายุเกินสี่สิบห้าแล้วนะลูก น่าจะแก่กว่าหลานสักยี่สิบเจ็ดปีได้ แน่นอนว่าถ้าหลานชอบคนมีความรู้และมีหน้ามีตา เราก็เลือกทุกอย่างไม่ได้หรอก รายได้เขาก็ดี มีทรัพย์สินส่วนตัวนอกเหนือจากทางคริสตจักร รายได้ดีทีเดียว แต่เขาไม่หนุ่มแล้ว และลุงต้องบอกหลานตามตรงว่าลุงคิดว่าสุขภาพเขาไม่ค่อยแข็งแรงนัก นอกนั้นลุงก็ไม่เห็นข้อเสียอะไร”

“ฉันไม่อยากได้สามีที่อายุใกล้เคียงกับฉันค่ะ” โดโรเธียตัดสินใจอย่างเด็ดขาด “ฉันอยากได้สามีที่มีวุฒิภาวะและมีความรู้เหนือกว่าฉัน”

คุณบรูคทวนคำเบาๆ “หือ… ลุงนึกว่าหลานจะเป็นเด็กสาวที่มีความคิดเป็นของตัวเองมากกว่านี้เสียอีก ลุงนึกว่าหลานชอบความคิดของตัวเอง… ชอบน่ะลูก”

“ฉันจินตนาการไม่ออกว่าถ้าต้องใช้ชีวิตโดยไม่มีความคิดเป็นของตัวเองจะเป็นยังไง แต่ฉันอยากมีความคิดที่มีเหตุผลรองรับ และผู้ชายที่ฉลาดจะช่วยให้ฉันเห็นว่าความคิดไหนมีพื้นฐานที่ดีที่สุด และช่วยให้ฉันใช้ชีวิตตามความคิดนั้นได้ค่ะ”

“จริงที่สุด พูดได้ถูกต้องที่สุดเลยลูก” คุณบรูคพูดต่อด้วยความรู้สึกที่อยากจะทำสิ่งที่ดีที่สุดเพื่อหลานสาวในครั้งนี้ “แต่ชีวิตมันก็มีความแปลกประหลาดของมัน ชีวิตไม่ได้ถูกหล่อมาในแม่พิมพ์ ไม่ได้ถูกตัดตามไม้บรรทัดหรือเส้นตรง ลุงเองไม่เคยแต่งงาน และนั่นอาจจะเป็นเรื่องดีสำหรับหลานและคนของหลานด้วย ความจริงคือ ลุงไม่เคยรักใครมากพอที่จะยอมเอาคอไปคล้องบ่วงเพื่อใครได้ การแต่งงานมันก็คือบ่วงนั่นแหละลูก เรื่องอารมณ์ด้วย มีเรื่องอารมณ์เข้ามาเกี่ยว และสามีก็มักจะอยากเป็นใหญ่”

“ฉันรู้ว่าต้องเจออุปสรรคค่ะคุณลุง การแต่งงานคือสถานะที่มีหน้าที่สูงส่งกว่า ฉันไม่เคยคิดว่ามันเป็นเพียงเรื่องความสะดวกสบายส่วนตัว” โดโรเธียผู้ใสซื่อกล่าว

“เอาเถอะ หลานไม่ชอบความหรูหรา ไม่ชอบงานเลี้ยง งานเต้นรำ อะไรพวกนั้น ลุงเห็นว่าวิถีชีวิตของคาซาบอนน่าจะเหมาะกับหลานมากกว่าเชตแทม และหลานจะทำตามที่ต้องการเลยลูก ลุงจะไม่ขัดขวางคาซาบอน ลุงบอกเขาไปแบบนั้นเลย เพราะไม่มีใครรู้ว่าเรื่องราวจะลงเอยอย่างไร หลานไม่ได้มีความชอบเหมือนเด็กสาวทั่วไป และนักบวชที่เป็นนักวิชาการ—ซึ่งอาจจะได้เป็นบิชอป—อะไรทำนองนั้น—น่าจะเหมาะกับหลานมากกว่าเชตแทม เชตแทมเป็นคนดี ใจกว้าง แต่เขาไม่ค่อยสนใจเรื่องทางปัญญา ลุงเคยเป็นแบบนั้นตอนอายุเท่าเขา แต่สายตาของคาซาบอนน่ะ ลุงว่าเขาทำสายตาเสียเพราะอ่านหนังสือมากเกินไปหน่อย”

“ฉันจะยิ่งมีความสุขค่ะคุณลุง ถ้ามีโอกาสให้ฉันได้ช่วยดูแลเขา” โดโรเธียตอบอย่างกระตือรือร้น

“ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วสินะ เอาล่ะลูก ความจริงคือลุงมีจดหมายฉบับหนึ่งอยู่ในกระเป๋า” คุณบรูคยื่นจดหมายให้โดโรเธีย แต่เมื่อเธอลุกขึ้นจะเดินจากไป ท่านก็เสริมว่า “ไม่ต้องรีบร้อนนะลูก ลองคิดดูให้ดีก่อน”

เมื่อโดโรเธียเดินออกไป คุณบรูคก็ครุ่นคิดว่าท่านได้พูดเตือนอย่างหนักแน่นแล้ว ท่านได้ชี้ให้เห็นความเสี่ยงของการแต่งงานอย่างชัดเจน ซึ่งเป็นหน้าที่ของท่าน แต่เรื่องการทำตัวเป็นผู้รู้ดีสำหรับคนหนุ่มสาวนั้น… ไม่มีคุณลุงคนไหน ไม่ว่าจะเดินทางมามากเพียงใดในวัยเยาว์ ซึมซับไอเดียใหม่ๆ หรือเคยร่วมโต๊ะอาหารกับผู้มีชื่อเสียงที่ล่วงลับไปแล้ว จะสามารถตัดสินได้ว่าการแต่งงานแบบไหนจะไปได้สวยสำหรับเด็กสาวที่เลือกคาซาบอนแทนที่จะเป็นเชตแทม สรุปได้ว่า ผู้หญิงคือปัญหาที่ทำให้สมองของคุณบรูคว่างเปล่า และมันช่างซับซ้อนไม่แพ้การหมุนวนของวัตถุทรงเรขาคณิตที่ผิดรูปเลยทีเดียว