ตอนที่ 19: CHAPTER XI. (part 1)

บทที่ 11

การกระทำและถ้อยคำที่ผู้คนใช้สอย
รวมถึงผู้คนที่บทละครมักเลือกใช้
เพื่อสะท้อนภาพลักษณ์ของยุคสมัย
และล้อเลียนความเขลาของมนุษย์ มิใช่ความชั่วช้า
—เบน จอนสัน

ในความเป็นจริง ลิดเกตเริ่มรู้สึกว่าตัวเองกำลังหลงเสน่ห์ผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งแตกต่างจากมิสบรูคอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ได้คิดว่าตัวเองเสียหลักจนตกหลุมรัก แต่เขากลับนิยามผู้หญิงคนนั้นว่า “เธอคือความสง่างามที่แท้จริง ทั้งน่ารักและเพียบพร้อม นี่แหละคือสิ่งที่ผู้หญิงควรจะเป็น เธอควรสร้างความรู้สึกเหมือนได้ฟังดนตรีที่ไพเราะจับใจ” สำหรับเขา ผู้หญิงที่จืดชืดก็เหมือนกับความจริงอันโหดร้ายของชีวิตที่ต้องเผชิญด้วยปรัชญาและวิเคราะห์ด้วยวิทยาศาสตร์ แต่โรซามอนด์ วินซี ดูจะมีเสน่ห์ที่รื่นรมย์เหมือนท่วงทำนองดนตรีนั้น และเมื่อผู้ชายได้พบผู้หญิงในแบบที่เขาจะเลือกหากคิดจะแต่งงานในเร็ววัน การที่เขาจะยังคงเป็นโสดต่อไปได้หรือไม่ มักขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของฝ่ายหญิงมากกว่าตัวเขาเอง

ลิดเกตเชื่อว่าเขาไม่ควรแต่งงานไปอีกหลายปี จนกว่าจะสร้างเส้นทางชีวิตที่มั่นคงและชัดเจนเป็นของตัวเอง โดยไม่เดินตามรอยทางเดิมๆ ที่ใครๆ ก็ทำกัน เขาเห็นมิสวินซีอยู่ในสายตามานานพอๆ กับช่วงเวลาที่มิสเตอร์คาซอบอนใช้ในการหมั้นหมายและแต่งงาน แต่สุภาพบุรุษผู้ทรงความรู้ท่านนั้นมีทรัพย์สินมหาศาล มีบันทึกทางวิชาการกองโต และมีชื่อเสียงที่สั่งสมมาล่วงหน้าก่อนจะลงมือทำจริง ซึ่งบ่อยครั้งชื่อเสียงแบบนี้แหละที่เป็นส่วนใหญ่ของความโด่งดังในตัวผู้ชายคนหนึ่ง อย่างที่เราเห็นกันว่าเขาแต่งงานเพื่อหาใครสักคนมาประดับชีวิตในบั้นปลาย เป็นเหมือนดวงจันทร์ดวงเล็กๆ ที่ไม่ส่งผลกระทบต่อวงโคจรชีวิตของเขามากนัก

แต่ลิดเกตนั้นยังหนุ่ม ยากจน และทะเยอทะยาน เขามีเวลาอีกครึ่งศตวรรษรออยู่ข้างหน้า ไม่ใช่ผ่านพ้นไปแล้ว และเขามาที่มิดเดิลมาร์ชด้วยความมุ่งมั่นที่จะทำหลายสิ่งซึ่งไม่ได้ช่วยให้ร่ำรวยหรือสร้างรายได้มหาศาลในทันที สำหรับผู้ชายในสถานการณ์เช่นนี้ การมีภรรยาจึงเป็นมากกว่าเรื่องของความสวยงามประดับบารมี แม้เขาจะให้ค่าเรื่องนี้สูงมากก็ตาม และลิดเกตก็พร้อมจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้เป็นอันดับหนึ่งในหน้าที่ของภรรยา จากการได้สนทนากันเพียงครั้งเดียว เขาพบว่านี่คือจุดที่มิสบรูคขาดหายไป แม้เธอจะสวยจนปฏิเสธไม่ได้ก็ตาม เธอไม่ได้มองโลกในมุมมองที่อ่อนหวานแบบผู้หญิง สำหรับเขา การอยู่กับผู้หญิงแบบนั้นให้ความรู้สึกผ่อนคลายพอๆ กับการเลิกงานแล้วต้องไปสอนหนังสือเด็กประถม แทนที่จะได้เอนกายในสรวงสวรรค์ที่มีเสียงหัวเราะแสนหวานแทนเสียงนก และมีดวงตาสีฟ้าแทนท้องฟ้าอันสดใส

แน่นอนว่าในตอนนี้ ลิดเกตคงไม่สนใจว่ามิสบรูคจะคิดอย่างไร และมิสบรูคเองก็คงไม่สนใจว่าผู้หญิงคนไหนที่ดึงดูดใจศัลยแพทย์หนุ่มคนนี้ แต่ใครก็ตามที่เฝ้าสังเกตการบรรจบกันของโชคชะตามนุษย์อย่างใกล้ชิด จะเห็นการเตรียมการอย่างช้าๆ ที่ชีวิตหนึ่งส่งผลต่ออีกชีวิตหนึ่ง ซึ่งเป็นตลกร้ายที่สะท้อนผ่านความเฉยเมยหรือสายตาเย็นชาที่เรามองเพื่อนบ้านที่ยังไม่รู้จักกัน โชคชะตายืนยิ้มเยาะอยู่ข้างๆ พร้อมกับถือรายชื่อตัวละครในชีวิตเราไว้ในมือ

สังคมชนบทเก่าแก่ก็มีความเคลื่อนไหวที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ ไม่ใช่แค่การตกต่ำอย่างรุนแรงของพวกหนุ่มเจ้าสำอางผู้เชี่ยวชาญที่จบลงด้วยการใช้ชีวิตในบ้านหลังเล็กๆ กับภรรยาจืดชืดและลูกอีกหกคน แต่ยังมีความเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ที่คอยขยับขยายขอบเขตของการเข้าสังคม และสร้างความตระหนักถึงการต้องพึ่งพากันและกัน บางคนตกต่ำลง บางคนไต่เต้าสูงขึ้น คนที่เคยถูกปฏิเสธกลับร่ำรวยขึ้น สุภาพบุรุษช่างเลือกหันมาลงสมัครรับเลือกตั้งในเขตท้องถิ่น บางคนถูกพัดพาไปตามกระแสการเมือง บางคนตามกระแสศาสนา จนพบว่าตัวเองไปรวมกลุ่มกับคนที่คาดไม่ถึง ในขณะที่บางบุคคลหรือบางครอบครัวที่ยืนหยัดอย่างมั่นคงท่ามกลางความผันผวน กลับค่อยๆ เผยแง่มุมใหม่ๆ ออกมา แม้จะดูมั่นคงแต่ก็เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาและสายตาของผู้มอง

เมืองและตำบลในชนบทเริ่มสร้างสายสัมพันธ์ใหม่ๆ ทีละน้อย เมื่อการออมเงินในธนาคารเข้ามาแทนที่การเก็บเงินแบบเก่า และการบูชาเงินทองเริ่มเสื่อมคลายลง เหล่าเจ้าที่ดินและบารอนเน็ต หรือแม้แต่ลอร์ดที่เคยใช้ชีวิตห่างไกลจากเรื่องทางโลก เริ่มสัมผัสถึงความไม่สมบูรณ์แบบจากการใกล้ชิดกับผู้คนมากขึ้น นอกจากนี้ยังมีผู้คนที่ย้ายมาจากมณฑลไกลๆ บางคนมาพร้อมทักษะที่แปลกใหม่จนน่าตกใจ บางคนมาพร้อมเล่ห์เหลี่ยมที่น่ารังเกียจ ในความเป็นจริง ความเคลื่อนไหวและการผสมผสานในอังกฤษยุคเก่านั้นไม่ต่างจากที่พบในงานของเฮโรโดตุส (Herodotus) ซึ่งในการเล่าเรื่องราวในอดีต เขาก็เลือกที่จะเริ่มต้นจากชะตากรรมของผู้หญิง แม้ว่าไอโอ (Io) หญิงสาวที่ถูกล่อลวงด้วยสินค้าดึงดูดใจจะตรงข้ามกับมิสบรูค แต่ในแง่นี้เธอกลับคล้ายกับโรซามอนด์ วินซี ผู้มีรสนิยมในการแต่งกายเป็นเลิศ มีรูปร่างบอบบางราวกับนางไม้ และมีผมสีบลอนด์บริสุทธิ์ ซึ่งทำให้เธอเลือกสวมใส่เสื้อผ้าได้หลากหลายรูปแบบและสีสัน

แต่นั่นเป็นเพียงส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของเธอ โรซามอนด์ได้รับการยอมรับว่าเป็นดาวเด่นของโรงเรียนมิสซิสเลมอน ซึ่งเป็นโรงเรียนชั้นนำของมณฑล ที่นั่นสอนทุกอย่างที่ผู้หญิงผู้เพียบพร้อมควรมี แม้กระทั่งเรื่องปลีกย่อยอย่างการขึ้นลงรถม้า มิสซิสเลมอนมักจะยกโรซามอนด์เป็นตัวอย่างเสมอ โดยบอกว่าไม่มีนักเรียนคนไหนจะมีความสามารถในการเรียนรู้และมีกิริยาวาจาที่เหมาะสมเท่าเธออีกแล้ว โดยเฉพาะการเล่นดนตรีที่โดดเด่นเป็นพิเศษ แต่เราห้ามสิ่งที่คนอื่นพูดถึงเราไม่ได้ และถ้ามิสซิสเลมอนต้องบรรยายถึงจูเลียตหรืออิโมเจน นางเอกเหล่านี้คงดูไม่โรแมนติกในสายตาใครเลย แต่สำหรับคนส่วนใหญ่ เพียงแค่ได้เห็นโรซามอนด์ครั้งแรก ก็เพียงพอที่จะลบคำสบประมาทที่เกิดจากคำชมที่เกินจริงของมิสซิสเลมอนได้หมดสิ้น

ลิดเกตอยู่ในมิดเดิลมาร์ชได้ไม่นานนักเขาก็ได้เห็นภาพอันน่ารื่นรมย์นั้น หรืออย่างน้อยก็ได้รู้จักกับครอบครัววินซี เพราะแม้ว่ามิสเตอร์พีค็อก หมอคนที่ลิดเกตจ่ายเงินเพื่อเข้ามารับช่วงต่อ จะไม่ใช่หมอประจำตัวของพวกเขา (เนื่องจากมิสซิสวินซีไม่ชอบวิธีการรักษาของเขา) แต่พีค็อกก็มีคนไข้มากมายที่เป็นญาติและคนรู้จักของครอบครัววินซี เพราะในมิดเดิลมาร์ช ใครที่มีหน้ามีตาในสังคมย่อมต้องมีความเกี่ยวข้องหรืออย่างน้อยก็รู้จักกับครอบครัววินซี พวกเขาเป็นตระกูลผู้ผลิตสินค้าเก่าแก่ที่รักษาฐานะทางสังคมมาได้ถึงสามรุ่น และมีการแต่งงานกับเพื่อนบ้านที่มีฐานะทางสังคมใกล้เคียงกันมาโดยตลอด พี่สาวของมิสเตอร์วินซีแต่งงานกับมิสเตอร์บัลสโตรดผู้ร่ำรวย ซึ่งบัลสโตรดนั้นไม่ใช่คนในเมืองและมีที่มาไม่ชัดเจน จึงถูกมองว่าโชคดีที่ได้แต่งเข้ากับครอบครัวแท้ๆ ของมิดเดิลมาร์ช ในทางกลับกัน มิสเตอร์วินซีกลับลดระดับลงเล็กน้อยด้วยการแต่งงานกับลูกสาวเจ้าของโรงเตี๊ยม แต่ในด้านนี้ก็ยังมีเรื่องเงินมาช่วยปลอบใจ เพราะพี่สาวของมิสซิสวินซีเคยเป็นภรรยาคนที่สองของมิสเตอร์เฟเธอร์สโตนผู้มั่งคั่ง และเสียชีวิตโดยไม่มีบุตรเมื่อหลายปีก่อน ทำให้หลานๆ อย่างพวกเขามีโอกาสได้รับมรดกจากพ่อหม้ายผู้ร่ำรวยคนนี้

และประจวบเหมาะที่มิสเตอร์บัลสโตรดและมิสเตอร์เฟเธอร์สโตน ซึ่งเป็นคนไข้คนสำคัญของพีค็อก ต่างก็ให้การต้อนรับผู้สืบทอดอย่างลิดเกตเป็นอย่างดีด้วยเหตุผลที่ต่างกัน ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เกิดทั้งกลุ่มคนที่สนับสนุนและกลุ่มคนที่วิพากษ์วิจารณ์ ส่วนมิสเตอร์เรนช์ หมอประจำครอบครัววินซี กลับมองว่าลิดเกตขาดความรอบคอบในวิชาชีพตั้งแต่เนิ่นๆ และข่าวลือเกี่ยวกับลิดเกตทุกเรื่องมักจะถูกนำมาเล่าขานกันที่บ้านวินซีซึ่งมีแขกแวะเวียนมาบ่อยครั้ง มิสเตอร์วินซีเป็นคนรักสนุกและชอบผูกมิตรมากกว่าจะเลือกข้าง แต่เขาก็ไม่รีบร้อนที่จะทำความรู้จักกับคนใหม่ๆ

โรซามอนด์แอบหวังให้พ่อเชิญมิสเตอร์ลิดเกตมาที่บ้าน เธอเบื่อใบหน้าและรูปร่างของคนที่เห็นจนชินตา ทั้งท่าทาง การเดิน และคำพูดของพวกหนุ่มๆ ในมิดเดิลมาร์ชที่เธอรู้จักมาตั้งแต่เด็ก เธอเคยเรียนกับเด็กสาวที่มีฐานะสูงกว่า และมั่นใจว่าพี่ชายของเพื่อนเหล่านั้นน่าสนใจกว่าเพื่อนร่วมเมืองที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เหล่านี้มาก แต่เธอไม่กล้าบอกความปรารถนานี้กับพ่อ และตัวพ่อเองก็ไม่ได้รีบร้อนอะไร เพราะในฐานะสมาชิกสภาเมืองที่กำลังจะได้เป็นนายกเทศมนตรี อีกหน่อยเขาก็ต้องขยายวงเลี้ยงอาหารค่ำอยู่ดี แต่ตอนนี้บนโต๊ะอาหารที่เต็มไปด้วยของเลิศรสของเขาก็มีแขกมากพอแล้ว

โต๊ะอาหารตัวนั้นมักจะมีเศษอาหารมื้อเช้าหลงเหลืออยู่เป็นเวลานาน หลังจากที่มิสเตอร์วินซีพาลูกชายคนที่สองไปที่โกดังสินค้า และมิสมอร์แกนเริ่มสอนหนังสือเด็กหญิงตัวเล็กๆ ในห้องเรียนไปไกลแล้ว มันกำลังรอคอย "ตัวถ่วง" ของบ้าน ผู้ซึ่งมองว่าการสร้างความลำบากให้คนอื่นนั้นน่ารื่นรมย์กว่าการตื่นนอนเมื่อถูกเรียก ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นในเช้าวันหนึ่งของเดือนตุลาคม ช่วงเวลาเดียวกับที่มิสเตอร์คาซอบอนไปเยี่ยมที่เดอะแกรนจ์ แม้ในห้องจะร้อนระอุด้วยไฟในเตาจนเจ้าหมาสแปเนียลต้องหอบแฮ่กๆ อยู่ที่มุมห้อง แต่โรซามอนด์กลับนั่งปักผ้าอยู่นานกว่าปกติ เธอกระสับกระส่ายเป็นพักๆ วางงานไว้บนเข่าแล้วมองมันด้วยท่าทางเหนื่อยหน่ายและลังเล ส่วนแม่ของเธอที่เพิ่งกลับมาจากห้องครัว นั่งอยู่อีกฝั่งของโต๊ะทำงานตัวเล็กด้วยท่าทางสงบราบเรียบ จนกระทั่งนาฬิกาบอกเวลาใกล้จะตีระฆัง เธอจึงเงยหน้าขึ้นจากงานเย็บลูกไม้ที่นิ้วอวบๆ กำลังทำอยู่ แล้วกดกริ่งเรียกคนรับใช้

“พริตชาร์ด ไปเคาะประตูห้องมิสเตอร์เฟรดอีกรอบ บอกเขาว่าสิบโมงครึ่งแล้ว”

มิสซิสวินซีพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส ซึ่งกาลเวลาสี่สิบห้าปีไม่ได้ทิ้งร่องรอยริ้วรอยใดๆ ไว้เลย เธอผลักสายรัดหมวกสีชมพูไปด้านหลัง วางงานไว้บนตัก แล้วมองลูกสาวด้วยความชื่นชม

“แม่คะ” โรซามอนด์พูด “ถ้าเฟรดลงมา หนูไม่อยากให้เขาได้กินปลาเฮอริ่งรมควันเลย หนูทนกลิ่นมันไม่ได้ มันฟุ้งไปทั่วบ้านในเวลาเช้าแบบนี้”

“โถ ลูกรัก ลูกใจร้ายกับพี่น้องเกินไปแล้ว นี่เป็นข้อเสียอย่างเดียวที่แม่เห็นในตัวลูก ลูกเป็นคนอารมณ์ดีที่สุดในโลก แต่ทำไมถึงจู้จี้กับพี่น้องนักนะ”

“ไม่ได้จู้จี้ค่ะแม่ แม่ก็เห็นว่าหนูไม่เคยพูดจาไม่สุภาพเลย”

“แต่ลูกชอบห้ามไม่ให้พวกเขาทำโน่นทำนี่”

“พี่ชายน่ะน่ารำคาญจะตาย”

“โถ ลูกรัก ต้องเข้าใจผู้ชายหน่อยสิ แค่พวกเขามีจิตใจดีก็พอแล้ว ผู้หญิงต้องเรียนรู้ที่จะอดทนกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ สักวันลูกก็ต้องแต่งงาน”

“หนูจะไม่แต่งกับใครที่เหมือนเฟรดเด็ดขาด”

“อย่าว่าพี่ชายตัวเองแบบนั้นเลยลูก น้อยคนนักจะมีข้อเสียเท่าเขา ถึงแม้เขาจะเรียนไม่จบปริญญา—แม่เองก็ไม่เข้าใจเหมือนกันว่าทำไม เพราะเขาก็ดูฉลาดจะตาย และลูกก็รู้ว่าตอนอยู่มหาวิทยาลัย เขาถูกมองว่าทัดเทียมกับสังคมชั้นสูงเลยนะ ลูกเป็นคนช่างเลือกขนาดนี้ แม่แปลกใจที่ลูกไม่ดีใจที่มีพี่ชายเป็นสุภาพบุรุษแบบเขา ลูกเอาแต่จับผิดบ็อบเพราะเขาไม่ใช่แบบเฟรด”

“เปล่าค่ะแม่ หนูจับผิดบ็อบเพราะเขาคือบ็อบต่างหาก”

“เอาเถอะลูกรัก ลูกจะไม่มีทางหาหนุ่มมิดเดิลมาร์ชคนไหนที่ไม่มีข้อเสียหรอก”

“แต่…” ตรงนี้เองที่ใบหน้าของโรซามอนด์ผลิยิ้มจนเห็นลักยิ้มสองข้าง ซึ่งตัวเธอเองไม่ค่อยชอบลักยิ้มนี้และไม่ค่อยยิ้มในสังคมทั่วไป “แต่หนูจะไม่แต่งงานกับหนุ่มมิดเดิลมาร์ชคนไหนทั้งนั้นค่ะ”

“ดูท่าจะเป็นอย่างนั้นนะลูกรัก เพราะลูกปฏิเสธพวกตัวท็อปๆ ไปหมดแล้ว และถ้าจะมีคนที่ดีกว่านั้น แม่มั่นใจว่าไม่มีเด็กสาวคนไหนคู่ควรไปกว่าลูกอีกแล้ว”

“ขอโทษนะคะแม่ หนูไม่อยากให้แม่ใช้คำว่า ‘ตัวท็อป’ (the pick of them) เลยค่ะ”

“อ้าว แล้วจะให้เรียกว่าอะไรล่ะ?”

“หนูหมายถึงว่า มันเป็นคำที่ดูไม่สุภาพน่ะค่ะ”

“อาจจะใช่ลูกรัก แม่ไม่เคยเป็นคนพูดจาสละสลวยอยู่แล้ว แล้วจะให้แม่พูดว่าอะไรดีล่ะ?”

“คนที่ดีที่สุดในกลุ่มนั้นค่ะ”

“โธ่ มันก็ฟังดูธรรมดาและบ้านๆ เหมือนกันนั่นแหละ ถ้าแม่มีเวลาคิด แม่คงพูดว่า ‘สุภาพบุรุษผู้สูงส่งที่สุด’ แต่ลูกเรียนมาสูง ลูกน่าจะรู้ดีกว่าแม่”

“โรซี่ต้องรู้อะไรครับแม่?” มิสเตอร์เฟรดพูดขึ้น เขาแอบย่องผ่านประตูที่เปิดแง้มไว้เข้ามาในขณะที่สองสาวกำลังก้มหน้าก้มตาทำงาน ตอนนี้เขายืนหันหลังให้เตาไฟเพื่อวอร์มฝ่าเท้าที่สวมรองเท้าสลิปเปอร์

“รู้ว่าควรใช้คำว่า ‘สุภาพบุรุษผู้สูงส่ง’ หรือเปล่าไงล่ะ” มิสซิสวินซีตอบพร้อมกดกริ่งเรียกคนรับใช้

“โอ๊ย เดี๋ยวนี้พวกชาหรือน้ำตาลก็ใช้คำว่า ‘Superior’ (เกรดพรีเมียม) กันเต็มไปหมด คำนี้มันกลายเป็นภาษานักเลงร้านค้าไปแล้วครับ”

“นี่พี่เริ่มไม่ชอบคำสแลงแล้วเหรอคะ?” โรซามอนด์ถามด้วยท่าทางเคร่งขรึมเล็กน้อย

“ไม่ชอบแค่บางประเภทน่ะ การเลือกใช้คำทุกอย่างมันคือสแลงทั้งนั้นแหละ มันเป็นตัวแบ่งชนชั้น”

“แต่มันมีภาษาอังกฤษที่ถูกต้องนะคะ นั่นไม่ใช่สแลง”

“ขอประทานโทษนะ ภาษาอังกฤษที่ถูกต้องน่ะคือสแลงของพวกเคร่งครัดที่ชอบเขียนประวัติศาสตร์กับเรียงความต่างหาก และสแลงที่ทรงพลังที่สุดก็คือสแลงของพวกกวี”

“พี่จะพูดอะไรก็ได้เพื่อให้ตัวเองชนะตลอดเลยนะ เฟรด”

“งั้นบอกผมหน่อยสิว่า การเรียกวัวว่า leg-plaiter (ช่างถักขา) เนี่ย เป็นสแลงหรือเป็นกวี?”

“พี่จะเรียกมันว่ากวีก็ได้ถ้าพี่อยากจะเรียกแบบนั้น”

“ฮ่าๆ มิสโรซี่ คุณแยกโฮเมอร์ออกจากสแลงไม่ออกเลยนะเนี่ย ผมจะคิดเกมใหม่ เดี๋ยวผมจะเขียนคำสแลงกับบทกวีลงในเศษกระดาษ แล้วให้คุณแยกมันออกจากกัน”

“ตายจริง ฟังเด็กๆ คุยกันนี่น่าสนุกจังเลย!” มิสซิสวินซีพูดด้วยความชื่นชมอย่างร่าเริง

“พริตชาร์ด ไม่มีอะไรให้ฉันกินมื้อเช้าแล้วเหรอ?” เฟรดถามคนรับใช้ที่นำกาแฟและขนมปังปิ้งเนยเข้ามา เขาเดินวนรอบโต๊ะ สำรวจแฮม เนื้อบด และอาหารเย็นที่เหลืออยู่ด้วยท่าทางปฏิเสธเงียบๆ และพยายามอดกลั้นไม่ให้แสดงอาการรังเกียจออกมา

“รับไข่ไหมครับท่าน?”

“ไข่เหรอ ไม่เอา! เอาโครงกระดูกย่างมาให้ฉัน”

“จริงๆ เลยนะเฟรด” โรซามอนด์พูดหลังจากคนรับใช้ออกไปจากห้อง “ถ้าพี่อยากกินของร้อนตอนมื้อเช้า หนูอยากให้พี่ลงมาเร็วขึ้น พี่ตื่นตีห้าเพื่อออกไปล่าสัตว์ได้ แต่หนูไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเช้าวันอื่นพี่ถึงตื่นยากขนาดนี้”

“นั่นแหละคือสิ่งที่เธอไม่เข้าใจ โรซี่ ผมตื่นไปล่าสัตว์ได้เพราะผมชอบมัน”

“แล้วพี่จะคิดยังไงถ้าหนูลงมาหลังจากทุกคนสองชั่วโมง แล้วสั่งโครงกระดูกย่างมากิน?”

“ผมคงคิดว่าคุณเป็นผู้หญิงที่ ‘ล้ำสมัย’ (fast) เกินวัยล่ะมั้ง” เฟรดตอบพลางกินขนมปังปิ้งด้วยท่าทางสบายใจสุดๆ

“หนูไม่เห็นเข้าใจเลยว่าทำไมพี่ชายต้องทำตัวน่ารำคาญ เหมือนที่น้องสาวทำไม่มีผิด”