ตอนที่ 26: CHAPTER XIV. (part 1)

บทที่ 14

“สูตรลับฉบับเป๊ะ
สำหรับซอสราดเนื้อเลิศรส
นามว่า ‘ความเกียจคร้าน’ ที่หลายคนโปรดปราน
และยกย่องว่าหอมหวาน:
เริ่มจากคอยจ้องตะครุบเหยื่อเหมือนสุนัขล่าเนื้อ
ผสมโรงกับพวกประจบสอพลอให้เข้ากัน
เหยาะน้ำมันแห่งการเยินยอลงไปให้ชุ่ม
แล้วตีให้ขึ้นฟองด้วยคำลวงที่ยกยอตัวเอง
เสิร์ฟขณะยังร้อน: ส่วนภาชนะที่ต้องใช้บรรจุ
ก็คือรองเท้าของคนที่ตายไปแล้วนั่นเอง”

การที่นายบัลสโตรดปรึกษากับแฮร์เรียตดูจะได้ผลตามที่นายวินซี่ต้องการ เพราะเช้าวันรุ่งขึ้นมีจดหมายส่งมาถึง ซึ่งเฟรดสามารถนำไปยื่นให้คุณเฟเธอร์สโตนเพื่อใช้เป็นหลักฐานยืนยันได้

เนื่องจากอากาศหนาว คุณลุงจึงยังคงพักผ่อนอยู่บนเตียง และเมื่อเฟรดไม่เห็นแมรี่ การ์ธ อยู่ในห้องนั่งเล่น เขาจึงเดินขึ้นชั้นบนไปหาคุณลุงทันที คุณลุงเอนหลังพิงหมอนอย่างสบายอารมณ์ และยังคงมีความสุขกับการได้รู้สึกว่าตัวเองฉลาดกว่าใครในการไม่ไว้ใจและคอยขัดขวางผู้คนเหมือนเช่นเคย ท่านสวมแว่นตาเพื่ออ่านจดหมาย พลางเม้มริมฝีปากจนมุมปากตกลง

“ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ข้าพเจ้าไม่ลังเลที่จะยืนยันความเชื่อของข้าพเจ้า—ชิ! ใช้คำซะหรูเชียว หมอนี่พูดจาเหมือนพวกนายหน้าประมูลไม่มีผิด—ว่านายเฟรเดอริก บุตรชายของท่าน ไม่ได้รับเงินล่วงหน้าจากมรดกที่คุณเฟเธอร์สโตนสัญญาไว้—สัญญาเหรอ? ใครบอกว่าฉันเคยสัญญา? ฉันไม่เคยสัญญาสิ่งใดทั้งนั้น ฉันจะเขียนพินัยกรรมเพิ่มเติมยาวแค่ไหนก็ได้ตามใจฉัน—และเมื่อพิจารณาจากลักษณะของการกระทำดังกล่าว จึงไม่สมเหตุสมผลที่จะทึกทักว่าชายหนุ่มที่มีสติปัญญาและคุณธรรมจะพยายามทำเช่นนั้น—อา แต่คุณผู้ชายท่านนี้ไม่ได้บอกนะว่าแกเป็นคนมีสติปัญญาและคุณธรรม จำไว้ด้วยล่ะไอ้หนู!—สำหรับตัวข้าพเจ้าเองเกี่ยวกับรายงานในลักษณะนี้ ข้าพเจ้าขอยืนยันอย่างชัดเจนว่าไม่เคยให้การใดๆ ในทำนองว่าบุตรชายของท่านได้กู้ยืมเงินโดยใช้ทรัพย์สินที่อาจได้รับหลังจากการมรณกรรมของคุณเฟเธอร์สโตนเป็นหลักประกัน—พุทโธ่เอ๋ย! ‘ทรัพย์สิน’ ‘ได้รับ’ ‘มรณกรรม’! พูดจาเหมือนทนายสแตนดิชไม่มีผิด ต่อให้ต้องกู้เงินก็คงพูดได้ไม่หรูไปกว่านี้แล้ว เอาละ” คุณเฟเธอร์สโตนมองข้ามขอบแว่นมาที่เฟรด พลางยื่นจดหมายคืนให้ด้วยท่าทางดูแคลน “แกคงไม่ได้คิดว่าฉันจะเชื่อทุกอย่างเพียงเพราะบัลสโตรดเขียนมาอย่างสวยหรูหรอกนะ ใช่ไหม?”

เฟรดหน้าแดง “ท่านต้องการจดหมายฉบับนี้ครับ ผมคิดว่าคำปฏิเสธของคุณบัลสโตรดน่าจะมีน้ำหนักพอๆ กับแหล่งข่าวที่บอกท่านในเรื่องที่เขาปฏิเสธนั่นแหละครับ”

“ก็นั่นแหละ ฉันไม่เคยบอกว่าเชื่อฝ่ายไหนกันแน่ แล้วตอนนี้แกหวังอะไรล่ะ?” คุณเฟเธอร์สโตนพูดห้วนๆ โดยที่ยังสวมแว่นตาอยู่ แต่หดมือกลับเข้าไปใต้ผ้าห่ม

“ผมไม่ได้หวังอะไรครับ” เฟรดพยายามระงับอารมณ์หงุดหงิดอย่างเต็มที่ “ผมแค่เอาจดหมายมาให้ ถ้าท่านไม่ต้องการอะไรแล้ว ผมขอตัวลาครับ”

“เดี๋ยว อย่าเพิ่งไป สั่นกระดิ่งเรียกแม่หนูนั่นมาที”

คนรับใช้เดินเข้ามาตามเสียงกระดิ่ง

“บอกให้แม่หนูนั่นมา!” คุณเฟเธอร์สโตนสั่งอย่างรำคาญ “หายหัวไปไหนของเธอ” และเมื่อแมรี่เดินเข้ามา ท่านก็ยังใช้โทนเสียงเดิม

“ทำไมไม่นั่งรออยู่ตรงนี้จนกว่าฉันจะสั่งให้ไป? ฉันต้องการเสื้อกั๊กเดี๋ยวนี้ ฉันบอกแล้วใช่ไหมว่าให้วางไว้บนเตียงเสมอ”

ดวงตาของแมรี่ดูแดงระเรื่อราวกับเพิ่งผ่านการร้องไห้มา เห็นได้ชัดว่าเช้านี้คุณเฟเธอร์สโตนอยู่ในอารมณ์ฉุนเฉียวที่สุด และแม้ว่าเฟรดจะมีลุ้นว่าจะได้รับเงินที่จำเป็นอย่างยิ่ง แต่เขากลับอยากจะหันไปตวาดใส่ตาแก่จอมเผด็จการคนนี้ว่า แมรี่ การ์ธ ดีเกินกว่าจะต้องมาคอยรับใช้ตามคำสั่งแบบนี้ ถึงแม้เฟรดจะลุกขึ้นยืนเมื่อเธอเดินเข้ามาในห้อง แต่เธอกลับแทบไม่สังเกตเห็นเขาเลย เธอมีท่าทางประหม่าราวกับเตรียมใจว่าจะมีอะไรบางอย่างถูกขว้างใส่ แต่สิ่งที่เลวร้ายที่สุดที่เธอต้องเผชิญก็มีเพียงคำพูดร้ายๆ เท่านั้น เมื่อเธอเอื้อมมือจะหยิบเสื้อกั๊กจากที่แขวน เฟรดจึงเดินเข้าไปหาแล้วบอกว่า “ให้ผมช่วยนะครับ”

“ไม่ต้อง! เธอเอามาวางตรงนี้ แม่หนู” คุณเฟเธอร์สโตนสั่ง “เอาวางลง แล้วออกไปจนกว่าฉันจะเรียก” ท่านกล่าวเสริมหลังจากเสื้อกั๊กถูกวางลงข้างตัว เป็นปกติของคุณลุงที่มักจะเติมรสชาติความสุขในการแสดงความเมตตาต่อคนหนึ่ง ด้วยการทำตัวใจร้ายกับอีกคนหนึ่งเป็นพิเศษ และแมรี่ก็มักจะเป็นเครื่องเคียงที่อยู่ใกล้ตัวเสมอ แต่ถ้าเป็นญาติของท่านมาเยี่ยม เธอจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านี้ ท่านค่อยๆ หยิบพวงกุญแจออกจากกระเป๋าเสื้อกั๊ก และค่อยๆ ดึงกล่องสังกะสีที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าห่มออกมา

“แกคงหวังว่าฉันจะมอบเงินก้อนโตให้ล่ะสิ หือ?” ท่านพูดพลางมองข้ามขอบแว่นและชะงักมือขณะกำลังจะเปิดฝากล่อง

“เปล่าครับท่าน ท่านกรุณาพูดถึงเรื่องจะให้ของขวัญผมเมื่อวันก่อน ไม่อย่างนั้นผมคงไม่คิดถึงเรื่องนี้เลย” แต่ลึกๆ แล้วเฟรดเป็นคนช่างฝัน เขามโนภาพถึงจำนวนเงินที่มากพอจะปลดเปลื้องความกังวลใจบางอย่างได้ เวลาเฟรดเป็นหนี้ เขามักจะเชื่อว่าต้องมีอะไรบางอย่าง—ซึ่งเขาก็ไม่รู้ว่าคืออะไร—เกิดขึ้นเพื่อให้เขามีเงินจ่ายได้ทันเวลา และในเมื่อเหตุการณ์นำโชคดูเหมือนจะมาถึงแล้ว มันคงเป็นเรื่องไร้สาระหากจะคิดว่าเงินที่ได้จะไม่เพียงพอต่อความต้องการ เหมือนกับคนที่เชื่อในปาฏิหาริย์ครึ่งเดียวเพราะไม่มีแรงพอจะเชื่อในปาฏิหาริย์ทั้งหมด

มือที่เห็นเส้นเลือดชัดเจนค่อยๆ คัดธนบัตรทีละใบแล้ววางราบลงอีกครั้ง ขณะที่เฟรดเอนหลังพิงเก้าอี้ พยายามไม่แสดงท่าทางกระตือรือร้น เพราะเขายังถือว่าตัวเองเป็นสุภาพบุรุษและไม่ชอบการประจบประแจงคนแก่เพื่อขอเงิน ในที่สุด คุณเฟเธอร์สโตนก็มองเขาผ่านแว่นตาอีกครั้งและยื่นปึกธนบัตรเล็กๆ ให้ เฟรดเห็นชัดเจนว่ามีเพียงห้าใบ เพราะขอบธนบัตรที่เรียงไม่เสมอกันโผล่ออกมา แต่ถึงอย่างนั้น ใบละห้าสิบปอนด์ก็เป็นไปได้ เขาหยิบมันมาพลางกล่าวว่า—

“ขอบพระคุณมากครับท่าน” และตั้งใจจะม้วนเงินเก็บโดยไม่แสดงออกว่าสนใจมูลค่าของมัน แต่นั่นไม่ถูกใจคุณเฟเธอร์สโตนที่จ้องมองเขาเขม็ง

“เอาเถอะ ไม่คิดจะนับหน่อยเหรอ? รับเงินอย่างกับเป็นท่านลอร์ด ฉันเดาว่าเวลาเสียเงินแกก็คงทำตัวเป็นท่านลอร์ดเหมือนกันสินะ”

“ผมคิดว่าไม่ควรจับผิดของขวัญที่ได้รับครับ แต่ถ้าท่านต้องการ ผมยินดีนับครับ”

ทว่าหลังจากนับเสร็จ เฟรดกลับไม่มีความสุขเลย เพราะจำนวนเงินนั้นน้อยกว่าที่ความหวังของเขาตั้งไว้ ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตลกสิ้นดี ความเหมาะสมของสิ่งต่างๆ จะมีความหมายอะไร หากมันไม่เหมาะสมกับความคาดหวังของมนุษย์? หากขาดสิ่งนี้ไป ความไร้เหตุผลและความสิ้นหวังก็จะถาโถมเข้ามา เฟรดรู้สึกใจสลายเมื่อพบว่าในมือมีเพียงธนบัตรใบละยี่สิบปอนด์ห้าใบ และการศึกษาระดับสูงที่เขาได้รับมาก็ดูจะไม่ช่วยอะไรในสถานการณ์นี้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ฝืนพูดด้วยใบหน้าที่เปลี่ยนสีสลับไปมาว่า—

“ท่านใจดีมากครับ”

“ฉันก็คิดว่างั้น” คุณเฟเธอร์สโตนพูดพลางล็อกกล่องและเก็บเข้าที่ จากนั้นจึงถอดแว่นตาออกอย่างช้าๆ และพูดซ้ำอีกครั้งราวกับว่าการไตร่ตรองในใจทำให้เขามั่นใจมากขึ้นว่า “ฉันว่าฉันใจดีมากจริงๆ”

“ผมขอยืนยันครับว่าผมซาบซึ้งมาก” เฟรดกล่าว หลังจากเริ่มกู้คืนท่าทางร่าเริงกลับมาได้

“ก็ควรจะเป็นอย่างนั้น แกอยากจะสร้างชื่อในสังคม และฉันคิดว่าปีเตอร์ เฟเธอร์สโตน เป็นคนเดียวที่แกพึ่งพาได้” ดวงตาของชายชราเป็นประกายด้วยความพึงพอใจที่แปลกประหลาด เมื่อรู้ว่าชายหนุ่มที่ดูฉลาดคนนี้ต้องพึ่งพาเขา และในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าชายหนุ่มคนนี้ช่างโง่เขลาที่ทำเช่นนั้น

“ใช่ครับ ผมไม่ได้เกิดมาพร้อมโอกาสที่หรูหรานัก น้อยคนนักที่จะลำบากเท่าผม” เฟรดพูดพลางรู้สึกประหลาดใจในความใจกว้างของตัวเอง ทั้งที่ถูกปฏิบัติอย่างเลวร้าย “มันดูไม่ยุติธรรมเลยที่ผมต้องขี่ม้าแก่ๆ ที่หายใจหอบ ในขณะที่เห็นคนอื่นซึ่งไม่ได้มีความสามารถในการตัดสินใจเก่งเท่าท่าน กลับสามารถทิ้งเงินจำนวนมหาศาลไปกับการซื้อของที่ไม่มีราคาได้”

“เอาละ ตอนนี้แกซื้อม้าดีๆ ได้แล้วล่ะ แปดสิบปอนด์น่าจะพอสำหรับเรื่องนั้น—และเหลืออีกยี่สิบปอนด์ไว้ใช้ยามฉุกเฉิน” คุณเฟเธอร์สโตนหัวเราะเบาๆ ในลำคอ

“ท่านใจดีจริงๆ ครับ” เฟรดพูดด้วยความรู้สึกที่ตรงกันข้ามกับคำพูดอย่างสิ้นเชิง

“เออ ฉันน่ะเป็นลุงที่ดีกว่าลุงบัลสโตรดผู้สูงส่งของแกเยอะ ฉันว่าแกคงไม่ได้อะไรมากจากการเก็งกำไรของเขาหรอก เห็นว่าเขาผูกมัดพ่อแกไว้แน่นเลยไม่ใช่เหรอ?”

“คุณพ่อไม่เคยบอกเรื่องธุรกิจกับผมเลยครับ”

“ดีแล้วที่เขามีสติเรื่องนั้น แต่คนอื่นเขารู้กันหมดโดยที่เขาไม่ต้องบอก เขา จะไม่มีอะไรเหลือให้แกหรอก ดีไม่ดีคงตายโดยไม่ได้ทำพินัยกรรม—เขาเป็นคนประเภทนั้นแหละ—จะให้เป็นนายกเทศมนตรีเมืองมิดเดิลมาร์ช (Middlemarch) ก็เชิญตามสบาย แต่ถึงเขาจะตายโดยไม่มีพินัยกรรม แกที่เป็นลูกชายคนโตก็คงไม่ได้อะไรมากอยู่ดี”

เฟรดรู้สึกว่าคุณเฟเธอร์สโตนไม่เคยทำตัวน่ารังเกียจเท่านี้มาก่อน แต่ก็จริงที่ท่านไม่เคยให้เงินเขามากขนาดนี้ในคราวเดียว

“ให้ผมเผาจดหมายของคุณบัลสโตรดทิ้งเลยไหมครับ?” เฟรดลุกขึ้นพร้อมจดหมายในมือ ทำท่าจะนำไปโยนเข้ากองไฟ

“เออๆ ไม่เอาแล้ว มันไม่มีค่าอะไรสำหรับฉัน”

เฟรดนำจดหมายไปที่กองไฟและใช้เหล็กเขี่ยไฟจิ้มมันอย่างสะใจ เขาอยากจะออกไปจากห้องนี้ใจจะขาด แต่ก็รู้สึกละอายใจต่อตัวเองและคุณลุงหากจะรีบวิ่งหนีไปทันทีหลังจากได้เงินมา ต่อมา ผู้ดูแลฟาร์มเดินขึ้นมาเพื่อรายงานผลงาน และเฟรดก็รู้สึกโล่งอกอย่างที่สุดเมื่อถูกไล่ให้กลับไป โดยกำชับว่าให้มาใหม่เร็วๆ

เขาไม่ได้เพียงแค่อยากพ้นจากคุณลุงเท่านั้น แต่ยังอยากเจอแมรี่ การ์ธ ด้วย ตอนนี้เธออยู่ที่เดิมข้างกองไฟ ในมือมีงานเย็บปักถักร้อย และมีหนังสือเปิดค้างไว้บนโต๊ะเล็กๆ ข้างตัว รอยแดงที่เปลือกตาจางลงแล้ว และเธอกลับมามีท่าทางสำรวมดังเดิม

“มีคนเรียกฉันขึ้นไปข้างบนเหรอคะ?” เธอถามพลางกึ่งลุกขึ้นเมื่อเฟรดเดินเข้ามา

“เปล่าครับ ผมเพิ่งถูกไล่ลงมา เพราะซิมมอนส์ขึ้นไปแทนแล้ว”

แมรี่นั่งลงและทำงานต่อ เธอทำตัวเฉยเมยกับเขามากกว่าปกติ โดยไม่รู้เลยว่าเมื่อครู่เฟรดรู้สึกโกรธแทนเธอมากเพียงใด

“ผมขออยู่ตรงนี้สักพักได้ไหมแมรี่ หรือว่าผมจะทำให้คุณรำคาญ?”

“นั่งลงเถอะค่ะ” แมรี่ตอบ “คุณไม่น่ารำคาญเท่าคุณจอห์น วอล ที่มาเมื่อวานหรอกค่ะ เขานั่งลงโดยไม่ขออนุญาตฉันด้วยซ้ำ”

“น่าสงสารจัง ผมว่าเขาหลงรักคุณเข้าแล้วล่ะ”

“ฉันไม่ทราบค่ะ และสำหรับฉัน สิ่งที่น่ารังเกียจที่สุดในชีวิตผู้หญิงคือการที่มักจะมีข้อสันนิษฐานเรื่องความรักมาคั่นกลางระหว่างเธอกับผู้ชายที่ใจดีและเธอรู้สึกขอบคุณ ฉันคิดว่าอย่างน้อยฉันน่าจะรอดพ้นจากเรื่องแบบนั้น ฉันไม่มีเหตุผลที่จะหลงตัวเองไร้สาระว่าทุกคนที่เข้าใกล้ต้องหลงรักฉันหมด”

แมรี่ไม่ได้ตั้งใจจะแสดงอารมณ์ แต่สุดท้ายน้ำเสียงของเธอกลับสั่นเครือด้วยความหงุดหงิด

“พับผ่าสิ จอห์น วอล! ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำให้คุณโกรธ ผมไม่รู้ว่าคุณมีเหตุผลให้ต้องรู้สึกขอบคุณผมด้วย ผมลืมไปว่าแค่ใครสักคนช่วยดับเทียนให้ คุณก็ถือว่าเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่แล้ว” เฟรดเองก็มีทิฐิ และไม่คิดจะแสดงออกว่าเขารู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุที่ทำให้แมรี่ระเบิดอารมณ์ออกมาเช่นนี้

“โอ้ ฉันไม่ได้โกรธคุณหรอกค่ะ ฉันแค่โกรธโลกใบนี้ ฉันชอบให้คนพูดกับฉันเหมือนฉันมีสามัญสำนึก ฉันรู้สึกบ่อยครั้งว่าฉันเข้าใจอะไรได้มากกว่าสิ่งที่ได้ยิน แม้แต่จากพวกสุภาพบุรุษหนุ่มที่จบจากวิทยาลัยก็ตาม” แมรี่สงบสติอารมณ์ได้แล้ว และพูดด้วยน้ำเสียงที่มีกระแสเสียงหัวเราะแฝงอยู่ ซึ่งฟังดูรื่นหู

“เช้านี้คุณจะหัวเราะเยาะผมยังไงก็ได้” เฟรดกล่าว “แต่ผมเห็นคุณดูเศร้ามากตอนขึ้นไปข้างบน มันน่าละอายที่คุณต้องทนถูกรังแกแบบนั้น”

“โอ้ ชีวิตฉันสบายจะตาย—ถ้าเทียบกับคนอื่น ฉันเคยลองเป็นครูแล้ว แต่ฉันไม่เหมาะกับงานนั้น จิตใจฉันชอบล่องลอยไปตามทางของตัวเองมากกว่า ฉันคิดว่าความลำบากใดๆ ก็ยังดีกว่าการแสร้งทำในสิ่งที่ได้รับค่าจ้างแต่ไม่ได้ทำจริงๆ งานทุกอย่างที่นี่ฉันทำได้ดีพอๆ กับคนอื่น หรืออาจจะดีกว่าบางคน—อย่างโรซี่เป็นต้น ถึงแม้เธอจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่สวยงามราวกับเจ้าหญิงที่ถูกขังอยู่กับยักษ์ในนิทานก็เถอะ”

“โรซี่เนี่ยนะ!” เฟรดอุทานด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสงสัยในฐานะพี่ชาย

“โธ่ เฟรด!” แมรี่เน้นเสียง “คุณไม่มีสิทธิ์มาวิจารณ์แบบนั้นนะ”

“คุณหมายถึงเรื่องอะไรเป็นพิเศษ—ตอนนี้เหรอ?”

“เปล่าค่ะ ฉันหมายถึงภาพรวม—ตลอดมาเลยต่างหาก”

“อ๋อ หมายถึงว่าผมขี้เกียจและฟุ่มเฟือยสินะ เอาเถอะ ผมคงไม่เหมาะจะเป็นคนจนหรอก ถ้าผมรวย ผมคงไม่ใช่คนเลวแบบนี้”

“คุณก็ควรจะทำหน้าที่ของตัวเองในสถานะที่พระเจ้ากำหนดให้คุณเป็นสิคะ” แมรี่หัวเราะ

“ก็นั่นแหละ ผมคงทำหน้าที่นักบวชไม่ได้ เหมือนกับที่คุณทำหน้าที่ครูพี่เลี้ยงไม่ได้นั่นแหละ คุณน่าจะเห็นใจผมบ้างนะแมรี่”

“ฉันไม่เคยบอกว่าคุณต้องเป็นนักบวชเสียหน่อย งานอื่นก็มีตั้งเยอะ ฉันว่ามันน่าเศร้ามากถ้าคนเราไม่ตัดสินใจเลือกทางเดินชีวิตแล้วลงมือทำตามนั้น”

“ผมก็ทำได้นะ ถ้า—” เฟรดหยุดพูดและลุกขึ้นยืนพิงหิ้งเตาผิง

“ถ้าคุณมั่นใจว่าคุณจะไม่มีมรดกตกทอดมาน่ะเหรอคะ?”

“ผมไม่ได้พูดแบบนั้น คุณอยากจะทะเลาะกับผมใช่ไหม ใจร้ายจังที่เชื่อคำพูดคนอื่นเกี่ยวกับตัวผม”

“ฉันจะอยากทะเลาะกับคุณได้ยังไง? ถ้าอย่างนั้นฉันคงต้องทะเลาะกับหนังสือเล่มใหม่ทุกเล่มของฉันด้วย” แมรี่พูดพลางยกหนังสือบนโต๊ะขึ้นมา “ไม่ว่าคุณจะนิสัยเสียกับคนอื่นยังไง แต่คุณดีกับฉันเสมอ”

“ก็เพราะผมชอบคุณมากกว่าใครยังไงล่ะ แต่ผมรู้ว่าคุณดูถูกผม”

“ใช่ค่ะ—นิดหน่อย” แมรี่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“คุณคงจะชื่นชมผู้ชายที่ดูภูมิฐานและมีความเห็นที่ชาญฉลาดในทุกเรื่องมากกว่าสินะ”

“ใช่ค่ะ ฉันคงเป็นแบบนั้น” แมรี่เย็บผ้าอย่างรวดเร็ว และดูเหมือนจะเป็นผู้ควบคุมสถานการณ์ได้อย่างน่าหมั่นไส้ เมื่อบทสนทนาเริ่มเดินไปในทิศทางที่ผิด เรามักจะยิ่งจมลึกลงไปในปลักของความกระอักกระอ่วน และนั่นคือสิ่งที่เฟรด วินซี่ กำลังรู้สึก

“ผมเดาว่าผู้หญิงคงไม่ตกหลุมรักคนที่รู้จักมาตั้งแต่จำความได้ เหมือนที่ผู้ชายมักจะเป็น สำหรับผู้หญิงแล้ว ต้องเป็นผู้ชายคนใหม่ที่เข้ามาทำให้ใจสั่นเสมอ”