ตอนที่ 12: CHAPTER VI. (part 2)

เซอร์เจมส์ปล่อยแส้หลุดจากมือแล้วก้มลงเก็บ ใบหน้าของเขาฉายแววรังเกียจอย่างรุนแรงที่สุดเท่าที่เคยเป็นมาขณะหันไปถามคุณนายแคดวัลเลเดอร์ย้ำอีกครั้งว่า “คาซอบอนน่ะหรือ?”

“ใช่ค่ะ ตอนนี้คุณคงรู้แล้วว่าฉันมาทำธุระอะไร”

“พระเจ้า! น่าสยดสยองสิ้นดี! หมอนั่นมันไม่ต่างอะไรกับมัมมี่เลย!” (ซึ่งแน่นอนว่านี่คือมุมมองของคู่แข่งที่กำลังรุ่งโรจน์และเพิ่งผิดหวังมาหมาดๆ)

“เธอบอกว่าเขาเป็นผู้มีจิตวิญญาณสูงส่ง—สูงส่งเหมือนถุงลมใบใหญ่ที่มีเมล็ดถั่วแห้งๆ เขย่าดังกรุ๊งกริ๊งข้างในนั่นแหละค่ะ!” คุณนายแคดวัลเลเดอร์เหน็บแนม

“คนโสดแก่กะโหลกแบบนั้นจะแต่งงานไปเพื่ออะไร?” เซอร์เจมส์โวย “ขาข้างหนึ่งก้าวลงหลุมไปแล้วมั้งนั่น”

“ฉันเดาว่าเขาคงกะจะชักขากลับขึ้นมาอีกรอบละมั้งคะ”

“บรูคไม่ควรปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้น เขาควรยืนกรานให้เลื่อนงานแต่งออกไปจนกว่าเธอจะบรรลุนิติภาวะ ถึงตอนนั้นเธอคงคิดได้มากกว่านี้ ผู้ปกครองมีไว้ทำไมกัน?”

“โถ คุณก็รู้ว่าไม่มีทางเค้นเอาการตัดสินใจเด็ดขาดออกมาจากบรูคได้หรอกค่ะ!”

“ให้แคดวัลเลเดอร์ลองคุยกับเขาดูสิ”

“ไม่มีทางค่ะ! ฮัมฟรีย์มองว่าทุกคนน่ารักไปหมด ฉันไม่เคยทำให้เขาพูดจาว่าร้ายคาซอบอนได้เลย แม้แต่ท่านบิชอปเขาก็ยังพูดชม ทั้งที่ฉันบอกเขาแล้วว่ามันผิดวิสัยของนักบวชที่ได้รับเบี้ยเลี้ยง จะทนอยู่กับสามีที่ไม่รู้จักกาลเทศะแบบนี้ได้ยังไงกัน? ฉันเลยต้องใช้วิธีกลบเกลื่อนด้วยการนินทาคนอื่นไปทั่วแทน เอาเถอะค่ะ ร่าเริงหน่อย! ถือว่าคุณหลุดพ้นจากมิสบรูคไปได้ก็ดีแล้ว ผู้หญิงที่คงจะบังคับให้คุณมองเห็นดวงดาวในตอนกลางวันแสกๆ ระหว่างเรานะคะ ฉันว่าเซเลียตัวน้อยมีค่ามากกว่าเธอตั้งสองเท่า และดูท่าจะเป็นคู่ที่เหมาะสมกว่าด้วย เพราะการแต่งงานกับคาซอบอนก็ไม่ต่างอะไรกับการเข้าคอนแวนต์หรอกค่ะ”

“โอ้ ผมไม่ได้ห่วงตัวเองหรอก แต่เพื่อตัวมิสบรูคเอง ผมคิดว่าเพื่อนๆ ของเธอควรจะลองใช้อิทธิพลช่วยดู”

“ก็นะ ฮัมฟรีย์ยังไม่รู้เรื่องนี้ แต่พอฉันบอกเขา คุณเชื่อได้เลยว่าเขาต้องพูดว่า ‘ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? คาซอบอนก็เป็นคนดี แถมยังหนุ่ม… หนุ่มพอตัว’ พวกคนใจบุญสุนทานพวกนี้ไม่เคยแยกออกหรอกค่ะว่าอันไหนน้ำส้มสายชูอันไหนไวน์ จนกว่าจะได้กลืนลงไปแล้วปวดท้องนั่นแหละ แต่ถ้าฉันเป็นผู้ชาย ฉันจะเลือกเซเลีย โดยเฉพาะตอนนี้ที่โดโรเธียไม่อยู่แล้ว ความจริงก็คือ คุณจีบคนหนึ่งแต่ดันได้อีกคนมาครอง ฉันดูออกว่าเธอชื่นชมคุณมากพอๆ กับที่ผู้ชายคนหนึ่งอยากจะถูกชื่นชม ถ้าไม่ใช่ฉันเป็นคนพูด คุณคงคิดว่าฉันพูดเกินจริงไปแน่ๆ ลาก่อนค่ะ!”

เซอร์เจมส์ส่งคุณนายแคดวัลเลเดอร์ขึ้นรถม้า แล้วกระโดดขึ้นหลังม้าของตน เขาไม่คิดจะยกเลิกการควบม้าเพียงเพราะข่าวร้ายจากเพื่อน เพียงแต่จะควบให้เร็วขึ้นในทิศทางอื่นที่ไม่ใช่ทางไปทิปตันเกรนจ์

ทีนี้ ทำไมคุณนายแคดวัลเลเดอร์ถึงต้องวุ่นวายกับเรื่องแต่งงานของมิสบรูคนัก? และทำไมเมื่อแผนการจับคู่ที่เธอภูมิใจว่ามีส่วนร่วมต้องพังลง เธอถึงรีบวางหมากสำหรับคู่ใหม่ทันที? มีแผนการซับซ้อนหรือการเล่นซ่อนหาอะไรที่หากเฝ้าสังเกตอย่างละเอียดจะตรวจพบได้หรือไม่? ไม่มีเลย ต่อให้ใช้กล้องโทรทรรศน์ส่องไปทั่วตำบลทิปตันและเฟรชิตต์ ทุกที่ที่คุณนายแคดวัลเลเดอร์ขับรถม้าไป ก็จะไม่พบการนัดพบที่น่าสงสัย หรือเหตุการณ์ใดๆ ที่ทำให้เธอกลับมาด้วยสายตาที่หวั่นไหวหรือใบหน้าที่เปลี่ยนสี ความจริงแล้ว หากรถม้าที่สะดวกสบายเช่นนี้มีอยู่ในยุคของปราชญ์ทั้งเจ็ด (Seven Sages) หนึ่งในนั้นคงจะตั้งข้อสังเกตว่า เราแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับผู้หญิงเลยจากการขับรถม้าตามพวกเขาไป แม้แต่การใช้กล้องจุลทรรศน์ส่องหยดน้ำ เราก็ยังตีความผิดพลาดได้ง่ายๆ เพราะในขณะที่เลนส์กำลังขยายต่ำ เราอาจเห็นสิ่งมีชีวิตที่หิวโหยกำลังไล่กินสิ่งมีชีวิตที่เล็กกว่าซึ่งเคลื่อนไหวเหมือนเหรียญภาษีที่มีชีวิต แต่เมื่อใช้เลนส์ที่แรงขึ้น เราจะเห็นขนเส้นเล็กจิ๋วที่สร้างกระแสน้ำวนเพื่อล่อเหยื่อ ในขณะที่ตัวผู้ล่าเพียงแค่นั่งรอรับผลประโยชน์อย่างใจเย็น ในเชิงเปรียบเทียบ การใช้เลนส์กำลังสูงส่องดูการจับคู่ของคุณนายแคดวัลเลเดอร์ จะเผยให้เห็นกลไกของเหตุปัจจัยเล็กๆ ที่สร้าง “กระแสน้ำวนทางความคิดและคำพูด” เพื่อดึงดูดสิ่งที่เธอต้องการเข้ามาหา

ชีวิตในชนบทของเธอนั้นเรียบง่าย ปราศจากความลับที่สกปรก อันตราย หรือเรื่องสำคัญใดๆ และไม่ได้ถูกกระทบโดยเหตุการณ์โลกอย่างตั้งใจ ยิ่งเป็นเช่นนี้ เรื่องราวของโลกภายนอกจึงยิ่งน่าสนใจสำหรับเธอ โดยเฉพาะเมื่อได้รับรู้ผ่านจดหมายจากญาติผู้สูงศักดิ์ เช่น เรื่องลูกชายคนเล็กที่น่าหลงใหลแต่ชีวิตพังเพราะแต่งงานกับชู้รัก ความโง่เขลาที่