ตอนที่ 16: CHAPTER IX. (part 2)

ชายหนุ่มวางสมุดสเก็ตช์ภาพแล้วลุกขึ้นยืน ผมหยิกสีน้ำตาลอ่อนที่ฟูฟ่องประกอบกับความอ่อนเยาว์ทำให้เขามีรูปลักษณ์คล้ายกับภาพจำที่ซีเลียเคยเล่าให้ฟังทันที

“โดโรเธีย ฉันขอแนะนำให้รู้จักกับลูกพี่ลูกน้องของฉัน คุณลาดิสลอว์ ส่วนวิล นี่คือคุณหนูบรูค”

เมื่อเขาเดินเข้ามาใกล้และถอดหมวกออก โดโรเธียสังเกตเห็นดวงตาสีเทาคู่หนึ่งที่ค่อนข้างชิดกัน จมูกโด่งรั้นที่มีรอยหยักเล็กน้อย และเส้นผมที่ปัดไปด้านหลัง ทว่ารูปปากและคางของเขากลับดูเด่นชัดและดุดันกว่าภาพวาดขนาดเล็กของคุณย่า ลาดิสลอว์หนุ่มไม่ได้ยิ้มทักทายราวกับรู้สึกยินดีที่ได้รู้จักว่าที่ลูกพี่ลูกน้องและครอบครัวของเธอ แต่กลับทำหน้ามุ่ยเหมือนไม่ค่อยพอใจนัก

“ดูท่าจะเป็นศิลปินสินะ” คุณบรูคพูดพลางหยิบสมุดสเก็ตช์ขึ้นมาเปิดดูอย่างถือวิสาสะ

“เปล่าครับ ผมแค่สเก็ตช์เล่นๆ ไม่มีอะไรน่าดูหรอกครับ” ลาดิสลอว์ตอบ หน้าเขาเริ่มเปลี่ยนสี ซึ่งอาจจะเป็นเพราะความหงุดหงิดมากกว่าความเขินอาย

“โอ้ อย่าถ่อมตัวเลย ตรงนี้สวยดีนะ เมื่อก่อนฉันก็เคยลองวาดแบบนี้เหมือนกัน ดูนี่สิ ตรงนี้แหละที่ฉันเรียกว่าสวย วาดได้มี brio (ความมีชีวิตชีวา) มาก” คุณบรูคชูภาพสเก็ตช์ระบายสีขนาดใหญ่ที่เป็นรูปพื้นหิน ต้นไม้ และสระน้ำให้เด็กสาวทั้งสองดู

“ฉันดูเรื่องพวกนี้ไม่เป็นหรอกค่ะ” โดโรเธียตอบ ไม่ได้พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา แต่เป็นการปฏิเสธอย่างเกรงใจ “คุณลุงคะ ฉันไม่เคยเข้าใจเลยว่าภาพวาดที่คุณลุงบอกว่าได้รับคำชมมากมายนั้นสวยตรงไหน สำหรับฉันมันเหมือนภาษาที่ฉันไม่เข้าใจ ฉันคิดว่าคงมีความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างภาพวาดกับธรรมชาติที่ฉันโง่เกินกว่าจะสัมผัสได้ เหมือนกับที่คุณลุงอ่านประโยคภาษากรีกออก แต่สำหรับฉันมันไม่มีความหมายอะไรเลย” โดโรเธียเงยหน้ามองคุณคาซาบอน ซึ่งเขาก็พยักหน้าตอบรับเธอเบาๆ ในขณะที่คุณบรูคยิ้มอย่างไม่ยี่หระ

“ให้ตายสิ คนเรานี่ต่างกันจริงๆ! แต่ก็นะ เป็นเพราะคุณสอนไม่เป็นต่างหาก ไม่อย่างนั้นเรื่องสเก็ตช์ภาพหรือศิลปะพวกนี้แหละที่เหมาะกับเด็กผู้หญิงที่สุด แต่คุณดันไปสนใจแต่การเขียนแผนผัง คุณเลยไม่เข้าใจเรื่อง morbidezza (ความนุ่มนวลของเส้นสาย) หรืออะไรพวกนั้น ฉันหวังว่าคุณจะแวะไปที่บ้านฉันนะ แล้วฉันจะโชว์ผลงานของฉันให้ดู” เขาหันไปพูดกับลาดิสลอว์หนุ่มที่กำลังตกอยู่ในภวังค์ขณะจ้องมองโดโรเธีย

ลาดิสลอว์ตัดสินใจในใจทันทีว่าเธอต้องเป็นผู้หญิงที่น่าเบื่อแน่ๆ เพราะเธอกำลังจะแต่งงานกับคาซาบอน และคำพูดที่เธอบอกว่าตัวเองโง่เรื่องศิลปะก็ยิ่งตอกย้ำความคิดนั้น—ถ้าเขาเชื่อว่าเธอพูดจริงน่ะนะ แต่เขากลับคิดว่านั่นเป็นเพียงการถ่อมตัวที่แฝงการตัดสิน และมั่นใจว่าเธอต้องแอบรังเกียจภาพสเก็ตช์ของเขา คำขอโทษของเธอดูฉลาดเกินไป เหมือนเธอกำลังหัวเราะเยาะทั้งคุณลุงและตัวเขาเอง แต่ทว่าน้ำเสียงนั้น! มันเป็นน้ำเสียงที่ไพเราะราวกับจิตวิญญาณที่เคยสถิตอยู่ในพิณอีโอเลียน นี่คงเป็นความย้อนแย้งของธรรมชาติ เพราะผู้หญิงที่จะแต่งงานกับคาซาบอนไม่น่าจะมีแพสชันอะไรในตัวได้เลย เขาจึงหันหนีจากเธอและก้มศีรษะขอบคุณคำเชิญของคุณบรูค

“เดี๋ยวเราไปดูภาพพิมพ์แกะไม้จากอิตาลีของฉันด้วยกันนะ” ชายผู้ใจดีกล่าวต่อ “ฉันเก็บสะสมไว้เยอะมากเป็นปีๆ อยู่ในชนบทแบบนี้ทำให้ฝีมือสนิมเกาะหมด ไม่เหมือนคุณหรอกคาซาบอน คุณหมกมุ่นอยู่กับการศึกษา แต่ไอเดียเจ๋งๆ ของฉันมันถูกทับถมจนไม่ได้ใช้นานแล้ว คนหนุ่มที่ฉลาดอย่างพวกคุณต้องระวังเรื่องความเกียจคร้านนะ อย่างฉันนี่แหละที่ขี้เกียจเกินไป ไม่อย่างนั้นป่านนี้ฉันคงไปได้ไกลกว่านี้มาก”

“เป็นคำเตือนที่ถูกจังหวะดีครับ” คุณคาซาบอนตอบ “แต่ตอนนี้เรากลับเข้าบ้านกันเถอะครับ เดี๋ยวสุภาพสตรีทั้งสองจะเมื่อยที่ต้องยืนนานๆ”

พอทุกคนหันหลังให้ ลาดิสลอว์หนุ่มก็นั่งลงสเก็ตช์ภาพต่อ ใบหน้าของเขาเริ่มปรากฏรอยยิ้มขบขันซึ่งกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็แหงนหน้าหัวเราะออกมาดังๆ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะปฏิกิริยาที่มีต่อผลงานศิลปะของเขา อีกส่วนคือการจินตนาการถึงลูกพี่ลูกน้องผู้เคร่งขรึมที่กลายเป็นคนรักของหญิงสาวคนนั้น และสุดท้ายคือคำนิยามของคุณบรูคเกี่ยวกับความสำเร็จที่พลาดไปเพราะความขี้เกียจ ความรู้สึกขบขันของวิล ลาดิสลอว์ทำให้ใบหน้าของเขาดูมีเสน่ห์ มันคือความสนุกที่ได้เห็นเรื่องตลกอย่างบริสุทธิ์ใจ โดยไม่มีความเหยียดหยามหรือการยกตนข่มท่านเจือปน

“ว่าแต่หลานชายคุณจะทำอะไรในอนาคตล่ะ คาซาบอน?” คุณบรูคถามขณะเดินต่อ

“ลูกพี่ลูกน้องครับ ไม่ใช่หลานชาย”

“ใช่ๆ ลูกพี่ลูกน้องนั่นแหละ แต่หมายถึงเรื่องอาชีพการงานน่ะ”

“คำตอบของคำถามนี้ช่างน่ากังวลครับ หลังจากจบจากรักบี้ เขาปฏิเสธที่จะเข้ามหาวิทยาลัยในอังกฤษที่ผมอยากให้ไป แต่กลับเลือกเส้นทางที่ผมมองว่าแปลกประหลาดด้วยการไปเรียนที่ไฮเดลเบิร์ก และตอนนี้เขาก็อยากไปต่างประเทศอีกครั้ง โดยไม่มีจุดหมายที่ชัดเจน นอกจากสิ่งที่เขาเรียกว่า ‘การแสวงหาวัฒนธรรม’ เพื่อเตรียมตัวสำหรับอะไรก็ไม่รู้ที่เขาก็ไม่รู้เหมือนกัน เขาปฏิเสธที่จะเลือกอาชีพที่แน่นอน”

“ผมเดาว่าเขาคงไม่มีเงินทุนอื่นนอกจากที่คุณสนับสนุนสินะ”

“ผมบอกเขาและเพื่อนๆ เสมอว่า ผมจะสนับสนุนค่าใช้จ่ายที่จำเป็นสำหรับการศึกษาในระดับวิชาการและการเริ่มต้นชีวิตอย่างเหมาะสมในระดับที่พอเหมาะ ดังนั้นผมจึงต้องทำตามคำมั่นนั้น” คุณคาซาบอนพูดโดยทำให้ดูเหมือนเป็นเพียงการทำตามหน้าที่ที่ถูกต้อง ซึ่งเป็นความละเอียดอ่อนที่โดโรเธียสังเกตเห็นด้วยความชื่นชม

“เขาดูชอบเดินทางนะ บางทีอาจจะกลายเป็น บรูซ หรือ มุงโก พาร์ก (นักสำรวจชื่อดัง) ก็ได้” คุณบรูคว่า “เมื่อก่อนฉันก็เคยคิดอยากทำแบบนั้นเหมือนกัน”

“ไม่หรอกครับ เขาไม่มีความสนใจในการสำรวจหรือการขยายพรมแดนทางธรณีวิทยาเลย ถ้าเป็นแบบนั้นผมคงพอจะยอมรับได้ แม้จะไม่สนับสนุนอาชีพที่มักจบลงด้วยความตายก่อนวัยอันควรและรุนแรงก็ตาม แต่เขากลับห่างไกลจากความต้องการรู้จักพื้นผิวโลกให้มากขึ้น ถึงขนาดบอกว่าเขาไม่อยากรู้ว่าต้นน้ำของแม่น้ำไนล์อยู่ที่ไหน เพราะอยากให้มีดินแดนลึกลับหลงเหลือไว้เป็นพื้นที่ล่าเหยื่อสำหรับจินตนาการทางกวี”

“อืม ฟังดูมีเหตุผลเหมือนกันนะ” คุณบรูคผู้มีใจเปิดกว้างตอบ

“ผมเกรงว่ามันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของความไม่ละเอียดรอบคอบและความไม่มุ่งมั่นในทุกๆ เรื่องของเขา ซึ่งจะเป็นลางไม่ดีสำหรับทุกอาชีพ ไม่ว่าจะเป็นงานราชการหรืองานทางศาสนา ต่อให้เขายอมทำตามกฎเกณฑ์ทั่วไปแล้วเลือกอาชีพใดอาชีพหนึ่งก็ตาม”

“บางทีเขาอาจจะมีข้อกังวลในใจเพราะรู้สึกว่าตัวเองไม่เหมาะสมก็ได้นะคะ” โดโรเธียพยายามช่วยหาเหตุผลในแง่บวก “เพราะอาชีพกฎหมายหรือการแพทย์เป็นเรื่องที่จริงจังมากไม่ใช่หรือคะ ชีวิตและทรัพย์สินของผู้คนขึ้นอยู่กับอาชีพเหล่านี้”

“แน่นอนครับ แต่ผมเกรงว่าวิล ลาดิสลอว์ รังเกียจอาชีพเหล่านี้เพียงเพราะเขาไม่ชอบการทุ่มเทอย่างสม่ำเสมอ และไม่ชอบการเรียนรู้พื้นฐานที่จำเป็นแต่ไม่น่าตื่นเต้นหรือไม่อาจตอบสนองรสนิยมที่รักความสบายได้ ผมพยายามย้ำกับเขาตามที่อริสโตเติลเคยกล่าวไว้อย่างสั้นและชัดเจนว่า การจะบรรลุเป้าหมายสูงสุดได้ ต้องผ่านการฝึกฝนทักษะรองและใช้พลังงานอย่างมากซึ่งต้องอาศัยความอดทน ผมชี้ให้เขาดูต้นฉบับหลายเล่มของผมที่เป็นผลลัพธ์จากความพยายามหลายปีก่อนจะกลายเป็นงานที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ แต่ก็ไร้ผล เขาตอบโต้เหตุผลที่รอบคอบของผมด้วยการเรียกตัวเองว่า ‘เพกาซัส’ (ม้าบิน) และเรียกงานที่ถูกกำหนดไว้ว่า ‘บังเหียน’ ”

ซีเลียหัวเราะ เธอประหลาดใจที่พบว่าคุณคาซาบอนก็สามารถพูดเรื่องที่ตลกได้เหมือนกัน

“ก็นะ เขาอาจจะกลายเป็น ไบรอน, แชตเตอร์ตัน หรือเชอร์ชิลล์ ก็ได้ ใครจะรู้” คุณบรูคพูด “แล้วคุณจะยอมให้เขาไปอิตาลีหรือที่ไหนก็ตามที่เขาอยากไปไหม?”

“ครับ ผมตกลงจะสนับสนุนเงินจำนวนพอประมาณให้เขาสักปีหนึ่ง เขาขอแค่นั้น ผมจะปล่อยให้เขาได้ลองพิสูจน์ตัวเองด้วยอิสระ”

“คุณใจดีจังเลยค่ะ” โดโรเธียเงยหน้ามองคุณคาซาบอนด้วยความปลาบปลื้ม “ช่างสูงส่งจริงๆ บางทีคนเราอาจมีปณิธานบางอย่างในตัวที่แม้แต่ตัวเองก็ยังไม่ชัดเจนใช่ไหมคะ พวกเขาอาจดูขี้เกียจหรืออ่อนแอเพียงเพราะกำลังอยู่ในช่วงเติบโต ฉันคิดว่าเราควรจะอดทนต่อกันและกันให้มากๆ ค่ะ”

“ฉันว่าการที่คุณหมั้นจะแต่งงานนี่แหละ ที่ทำให้คุณเริ่มคิดว่าความอดทนเป็นสิ่งดี” ซีเลียพูดทันทีที่เธอและโดโรเธียอยู่กันตามลำพังขณะถอดเสื้อคลุมออก

“เธอจะบอกว่าฉันเป็นคนไม่อดทนงั้นเหรอ ซีเลีย”

“ใช่ค่ะ โดยเฉพาะเวลาที่คนอื่นไม่ทำหรือพูดในแบบที่คุณชอบ” ตั้งแต่มีการหมั้นหมาย ซีเลียก็เริ่มกล้า “พูดตรงๆ” กับโดโรเธียมากขึ้น สำหรับเธอแล้ว ความฉลาดของพี่สาวดูเป็นเรื่องน่าเวทนามากกว่าที่เคยเป็น