ตอนที่ 10: CHAPTER V. (part 2)

“ทำไมจะพูดไม่ได้ล่ะคะ ก็มันเรื่องจริงนี่นา” ซีเลียตอบกลับ แม้จะเริ่มรู้สึกหวั่นๆ แต่เธอก็ยังดึงดันที่จะพูดต่อ

“เรื่องจริงบางเรื่อง ก็มีแต่คนใจแคบเท่านั้นแหละที่สังเกตเห็น”

“ถ้าอย่างนั้นฉันว่าคนใจแคบก็น่าจะมีประโยชน์อยู่บ้างนะคะ ฉันล่ะเสียดายที่แม่ของคุณคาซาบอนไม่ได้ใจแคบแบบนั้น ไม่อย่างนั้นท่านคงสั่งสอนเขาได้ดีกว่านี้” เมื่อพูดจบ ซีเลียก็รู้สึกกลัวขึ้นมาทันทีและอยากจะรีบหนีไปจากตรงนั้น หลังจากที่เพิ่งสาดคำพูดจิกกัดใส่พี่สาวไป

ความรู้สึกของโดโรเธียพุ่งสูงจนถึงขีดสุด เหมือนหิมะถล่มที่ไม่มีอะไรกั้นได้อีกต่อไป

“ซีเลีย พี่มีเรื่องจะบอก… พี่ตกลงหมั้นกับคุณคาซาบอนแล้วนะ”

ซีเลียหน้าซีดเผือดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ตัวตุ๊กตากระดาษที่เธอกำลังพับอยู่เกือบจะขาหัก หากเธอไม่ระวังสิ่งที่อยู่ในมือตามนิสัยปกติ เธอรีบวางหุ่นกระดาษที่บอบบางนั้นลงแล้วนั่งนิ่งงันอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเธอพูดออกมา น้ำตาก็เริ่มคลอเบ้า

“โอ้ โดโด ฉันหวังว่าพี่จะมีความสุขนะ” ในวินาทีนั้น ความรักความผูกพันระหว่างพี่น้องมีอำนาจเหนือความรู้สึกอื่น และความกลัวของเธอก็คือความกลัวที่เกิดจากความรัก

โดโรเธียยังคงรู้สึกเจ็บและว้าวุ่นใจ

“ตัดสินใจแน่นอนแล้วใช่ไหมคะ?” ซีเลียถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและตกตะลึง “แล้วคุณลุงทราบเรื่องหรือยัง?”

“พี่ตอบตกลงรับคำขอของคุณคาซาบอนแล้ว คุณลุงเป็นคนนำจดหมายฉบับนั้นมาให้พี่ ท่านทราบเรื่องนี้มาก่อนแล้วล่ะ”

“โดโด ฉันขอโทษนะถ้าพูดอะไรที่ทำให้พี่เสียใจ” ซีเลียพูดพร้อมกับสะอื้นเล็กน้อย เธอไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะรู้สึกแบบนี้ บรรยากาศรอบตัวดูหม่นหมองราวกับงานศพ และคุณคาซาบอนก็ดูเหมือนบาทหลวงผู้ทำพิธี ซึ่งเป็นบุคคลที่ไม่ควรถูกวิพากษ์วิจารณ์

“ไม่เป็นไรหรอกคิตตี้ อย่าเสียใจไปเลย เราสองคนไม่จำเป็นต้องชื่นชมคนแบบเดียวกันเสมอไป พี่เองก็มักจะพูดจาแรงๆ กับคนที่ไม่ถูกใจเหมือนกัน”

แม้จะพูดอย่างใจกว้าง แต่โดโรเธียยังคงรู้สึกเจ็บลึกๆ อาจเป็นเพราะอาการตกตะลึงของซีเลียพอๆ กับคำวิจารณ์เล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้น แน่นอนว่าคนทั้งเมืองทิปตันคงไม่มีใครเห็นด้วยกับการแต่งงานครั้งนี้ โดโรเธียไม่รู้จักใครเลยที่มีมุมมองต่อชีวิตและเป้าหมายสูงสุดเหมือนกับเธอ

อย่างไรก็ตาม ก่อนจะสิ้นวันนั้นเธอก็กลับมามีความสุขอีกครั้ง ในช่วงเวลา <em the tête-à-tête หรือการได้คุยกันตามลำพังหนึ่งชั่วโมงกับคุณคาซาบอน เธอพูดคุยกับเขาอย่างเปิดใจมากกว่าที่เคยเป็นมา ถึงขั้นระบายความปิติที่ได้อุทิศตนให้เขา และอยากเรียนรู้ว่าเธอจะช่วยสนับสนุนเป้าหมายอันยิ่งใหญ่ของเขาได้อย่างไรบ้าง คุณคาซาบอนรู้สึกยินดีอย่างบอกไม่ถูก (ผู้ชายคนไหนล่ะจะไม่ยินดี?) กับความกระตือรือร้นที่ใสซื่อราวกับเด็กของเธอ และเขาก็ไม่แปลกใจเลย (คนรักคนไหนจะแปลกใจ?) ที่ตัวเองเป็นเป้าหมายของความรู้สึกนั้น

“แม่สาวน้อย—คุณบรูค—โดโรเธีย!” เขาพูดพลางกุมมือเธอไว้ “นี่คือความสุขที่ยิ่งใหญ่กว่าที่ผมเคยจินตนาการไว้เสียอีก ผมไม่เคยคิดเลยว่าจะได้พบกับคนที่มีจิตใจและบุคลิกที่เพียบพร้อมไปด้วยเสน่ห์ซึ่งทำให้การแต่งงานเป็นเรื่องน่าปรารถนาได้ขนาดนี้ คุณมีคุณสมบัติทุกประการ—หรืออาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ—ที่ผมถือว่าเป็นความเลิศเลอของความเป็นสตรี เสน่ห์อันยิ่งใหญ่ของเพศคุณคือความสามารถในการรักและเสียสละอย่างแรงกล้า ซึ่งสิ่งนี้เองที่จะมาเติมเต็มชีวิตของผมให้สมบูรณ์ ที่ผ่านมาผมรู้จักแต่ความสุขในรูปแบบที่เคร่งเครียด ความพึงพอใจของผมคือการเป็นนักศึกษาที่โดดเดี่ยว ผมไม่เคยคิดจะเด็ดดอกไม้ที่จะเหี่ยวเฉาในมือ แต่ตอนนี้ผมจะเด็ดมันด้วยความเต็มใจ เพื่อนำมาวางไว้ในใจของคุณ”

ไม่มีคำพูดใดที่จะจริงใจไปกว่านี้ในแง่ของเจตนา แม้สำนวนที่ดูแข็งทื่อในช่วงท้ายจะดูจริงใจพอๆ กับเสียงเห่าของหมาหรือเสียงร้องของนกกาที่กำลังเกี้ยวพาราสี แต่มันคงจะด่วนสรุปเกินไปหากจะบอกว่าไม่มีความหลงใหลซ่อนอยู่เบื้องหลังบทกวีถึงเดเลียที่ฟังดูราบเรียบเหมือนเสียงแมนโดลินเหล่านั้น

ความศรัทธาของโดโรเธียช่วยเติมเต็มทุกสิ่งที่คำพูดของคุณคาซาบอนละไว้ คนที่มีความเชื่อจะมองเห็นข้อบกพร่องหรือความไม่สมบูรณ์ได้อย่างไร? ข้อความไม่ว่าจะเป็นของศาสดาหรือกวี ย่อมขยายความได้ตามแต่เราจะตีความ แม้แต่ไวยากรณ์ที่ผิดเพี้ยนของเขาก็ยังดูสูงส่งในสายตาเธอ

“ฉันยังไม่รู้อะไรเลย—คุณคงจะแปลกใจในความไม่รู้ของฉัน” โดโรเธียกล่าว “ฉันมีความคิดมากมายที่อาจจะผิดพลาด และตอนนี้ฉันจะได้เล่าทุกอย่างให้คุณฟังและขอคำแนะนำจากคุณ แต่…” เธอเสริม พร้อมกับจินตนาการถึงความรู้สึกของคุณคาซาบอน “ฉันจะไม่รบกวนคุณมากเกินไป จะพูดก็ต่อเมื่อคุณอยากฟังเท่านั้น คุณคงจะเหนื่อยกับการค้นคว้าในเส้นทางของคุณเอง แค่คุณยอมให้ฉันร่วมทางไปด้วยก็เพียงพอแล้วสำหรับฉัน”

“แล้วผมจะเดินบนเส้นทางใดต่อไปได้อย่างไรถ้าไม่มีคุณเคียงข้าง?” คุณคาซาบอนกล่าวพร้อมจุมพิตหน้าผากที่ใสซื่อของเธอ เขารู้สึกว่าสวรรค์ได้ประทานพรที่เหมาะสมกับความต้องการเฉพาะตัวของเขาอย่างที่สุด เขาถูกดึงดูดโดยเสน่ห์ของธรรมชาติที่ปราศจากเล่ห์เหลี่ยมหรือการคำนวณผลประโยชน์ทั้งในระยะสั้นและระยะยาว สิ่งนี้เองที่ทำให้โดโรเธียดูใสซื่อราวกับเด็ก และในสายตาของบางคน เธอก็ดูโง่เขลาแม้จะขึ้นชื่อว่าฉลาด เช่นในกรณีนี้ที่เธอยอมทิ้งตัวลงแทบเท้าคุณคาซาบอน (หากจะเปรียบเปรย) และกราบไหว้เขาอย่างเทิดทูนราวกับเขาเป็นพระสันตะปาปาแห่งนิกายโปรเตสแตนต์ เธอไม่ได้ทำให้คุณคาซาบอนต้องสงสัยเลยว่าเขาดีพอสำหรับเธอหรือไม่ แต่เธอกลับกังวลเพียงว่า ตัวเธอเองจะดีพอสำหรับเขาได้อย่างไร

ก่อนที่เขาจะลากลับในวันรุ่งขึ้น ทั้งคู่ตัดสินใจว่าการแต่งงานจะเกิดขึ้นภายในหกสัปดาห์ ซึ่งก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ทำ เพราะบ้านของคุณคาซาบอนพร้อมอยู่แล้ว มันไม่ใช่บ้านพักนักบวช แต่เป็นคฤหาสน์หลังใหญ่ที่มีที่ดินกว้างขวาง ส่วนบ้านพักนักบวชนั้นมีผู้ช่วยบาทหลวงอาศัยอยู่ ซึ่งทำหน้าที่ทุกอย่างยกเว้นการเทศนาในตอนเช้า