บทที่ 34 นาฮูมถอดหน้ากาก “คลาริจด์ ปาชา!”

เมื่อสิ้นเสียงตะโกนประกาศด้วยเสียงอันดัง หัวคนนับร้อยก็หันไปยังทางเข้าของห้องโถงอันกว้างขวาง ซึ่งสว่างไสวด้วยกระจกปิดทอง เชิงเทียนและโคมระย้าขนาดใหญ่ ม่านสีทอง และโซฟาที่เปล่งประกายด้วยผ้าไหมสีเหลือง

มันเป็นวันครบรอบการขึ้นสู่อำนาจของไคด์ และทุกคนที่มีสิทธิ์เข้าร่วมต่างหลั่งไหลเข้ามาในห้องอันหรูหรา เครื่องแบบอันฉูดฉาดของเหล่าเจ้าหน้าที่ เครื่องแบบที่หลวมโคร่ง โอ่อ่า ของเหล่านายทหาร พร้อมด้วยดาบซิมิเตอร์ประดับเพชรและผ้าโพกศีรษะสีขาว ชุดผ้าไหมอันหรูหราของเหล่าอุเลมา ซึ่งสวมผ้าไหมหลากสีทับซ้อนกันด้วยแขนเสื้อที่พริ้วไหวและเสื้อกั๊กผ้าไหมอันวิจิตร ความสง่างามของชาวอาหรับผู้ดูสูงศักดิ์ในผ้าโพกศีรษะสีขาวผืนมหึมา และเสื้อโค้ทสไตล์สตัมบูลีสีเข้มทรงตรงของเหล่าเจ้าหน้าที่ ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นภาพที่มีความหลากหลาย สีสัน และความน่าสนใจอย่างยิ่ง

ณ ใจกลางห้อง มีเชคชาวอาหรับสองท่านจากดินแดนซูดานอันห่างไกล กำลังทอดกายวางฝ่ามือประกบกันครั้งแล้วครั้งเล่า สัมผัสริมฝีปาก หน้าผาก และทรวงอก พร้อมกับสนทนากันด้วยน้ำเสียงเนิบช้าและผ่อนคลาย หนึ่งในนั้นแสดงความสนใจเป็นพิเศษต่อการเคลื่อนไหวของนาฮูม ปาชา ยามที่เขาก้าวเข้ามาในห้อง และยิ่งสนใจมากขึ้นไปอีกเมื่อมีการประกาศชื่อของเดวิด แต่ในขณะที่เดวิดต้องเดินผ่านเขาเพื่อมุ่งหน้าเข้าไปในห้อง เขากลับถอยฉากไปอยู่หลังกลุ่มเจ้าหน้าที่กลุ่มเล็กๆ ซึ่งต่างกระซิบกระซาบกันอย่างตื่นเต้นยามที่เดวิดเดินเข้ามาใกล้ เชคอับดุลลาห์ผู้นี้เคยเห็นเดวิดมาแล้วหลายครั้ง และครั้งหนึ่งพวกเขาเคยพบกันจนได้ทำสนธิสัญญาไมตรีต่อกัน ซึ่งอับดุลลาห์ตกลงว่าจะไม่ค้าทาสอีก

ทว่าภายในเวลาไม่ถึงสามเดือน เขากลับส่งทาสชั้นเลิศจำนวนสองร้อยคนที่หาได้ระหว่างคาร์ทูมกับเซนาร์ไปยังไคโร ธุรกิจของเขา ซึ่งเอบน์ เอซรา เบย์ ทราบดีนั้น บัดนี้ได้เปลี่ยนมาทำกับนาฮูม ส่วนธุรกิจของชาวอาหรับอีกท่านหนึ่ง ซึ่งเป็นชาวเบดูอินจากทางใต้ผู้มีรูปลักษณ์สง่างามและร่างกายกำยำนั้น ทำกับเอบน์ เอซรา เบย์ และต่างฝ่ายต่างปกปิดธุรกิจของตนเป็นความลับจากเพื่อน อับดุลลาห์พึมพำกับตัวเองยามที่เดวิดเดินผ่าน เป็นเสียงพึมพำด้วยความชื่นชมและประหลาดใจ เขาเคยได้ยินเรื่องความไม่โปรดปรานที่ชาวอังกฤษผู้นี้ได้รับ

แต่เมื่อเขามองใบหน้าของเดวิดที่ประดับด้วยรอยยิ้มอันสงบ อิทธิพลที่เขาเคยสัมผัสในทะเลทรายเมื่อนานมาแล้วก็หวนกลับมาครอบงำเขาอีกครั้ง

“ขอสาบานต่ออัลลอฮ์” เขาเอ่ยออกมาดังๆ อย่างเหม่อลอย “นี่คือใบหน้าที่จะไม่มอดไหม้แม้ในยามที่ลมคัมซินพัดกระหน่ำ! ใครเล่าจะกล้าโต้แย้ง? หากเขาไม่ใช่ผู้ปฏิเสธศรัทธา เขาคงได้เป็นมะห์ดีไปแล้ว”

เพื่อนชาวเบดูอินของเขาตอบกลับว่า “ดวงตาของเขาล้ำลึกดั่งห้วงน้ำที่เกเบล ฟาริก ท่านจะจุ่มลงไปลึกเพียงใดก็มิอาจพบก้นบึ้ง บิสมิลลาห์ ข้าพเจ้ายอมสู้กับพวกนูเบียของไคด์ แต่จะไม่สู้กับปาชาผู้ปฏิเสธศรัทธาผู้นี้เด็ดขาด!”

ไม่เคยมีครั้งใดที่เดวิดจะดูสง่างามเช่นนี้มาก่อน ชัยชนะเหนือตนเองเมื่อคืนก่อน ข้อความแห่งความหวังที่ส่งมาถึงเขา ณ อารามในทะเลทราย และการมาถึงของเลซีย์ ได้มอบความเด็ดเดี่ยวอันสงบเยือกเย็นบางประการให้แก่เขา ซึ่งเป็นสิ่งที่สร้างความไม่สบายใจให้แก่ศัตรู

ขณะที่เขาก้าวเข้าสู่ห้องในตอนนี้ ภาพเหตุการณ์เมื่อหกปีก่อนก็แวบเข้ามาในห้วงคำนึง ยามที่เขายังเป็นคนแปลกหน้าโดยสิ้นเชิงและก้าวเข้ามาในห้องรับรองแบบตะวันออกแห่งนี้ แล้วได้ยินชื่อของตนถูกขานก้องท่ามกลางฝูงชนมหาศาลว่า “คลาริดจ์ เอฟเอนดี!”

เขาไม่ได้ทักทายใคร แต่ก้มศีรษะให้กลุ่มกงสุลใหญ่ต่างประเทศ พร้อมกับจ้องมองตาพวกเขาอย่างมั่นคง เขารู้ทันเล่ห์เหลี่ยมและสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงหลัง เขารู้ดีว่าการตกต่ำของเขาจะหมายถึงการทำลายเกียรติภูมิของอังกฤษ และความสงบนิ่งในสายตาของเขาก็แสดงออกถึงความเข้มแข็งซึ่งสร้างความปั่นป่วนให้แก่กลุ่มคนเหล่านั้น กงสุลใหญ่ของอังกฤษยืนอยู่ใกล้ๆ เดวิดเดินตรงเข้าไปหาเขา และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น คนเพียงไม่กี่คนที่ล้อมรอบกงสุลใหญ่ก็ถอยห่างออกไป เดวิดยื่นมือออกไป กงสุลใหญ่รับมือนั้นด้วยท่าทางขัดเขินและกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

“ท่านมีข่าวดีจากถนนดาวนิ่งสตรีตบ้างหรือไม่?” เดวิดถามอย่างเรียบเฉย

กงสุลใหญ่ลังเลอยู่ชั่วครู่ แล้วจึงกล่าวว่า “ไม่มีความช่วยเหลือใดๆ สำหรับท่าน หรือสำหรับสิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่ในที่แห่งนั้น” เขาลดเสียงต่ำลง “ข้าพเจ้าเกรงว่าลอร์ดเอกลิงตันไม่สนับสนุนท่าน และเขามีอำนาจควบคุมรัฐมนตรีต่างประเทศ ข้าพเจ้าเสียใจยิ่งนัก ข้าพเจ้าทำเต็มที่แล้ว แต่เพื่อนร่วมงานของข้าพเจ้า กงสุลท่านอื่นๆ ต่างยุ่งอยู่—กับลอร์ดเอกลิงตัน”

เดวิดเบือนหน้าหนีชั่วขณะ น่าแปลกที่ชื่อนั้นส่งความสั่นสะท้านผ่านร่างและปลุกเลือดในกายของเขาให้เดือดพล่าน! เขาไม่ได้ตอบกงสุลใหญ่ และฝ่ายหลังจึงกล่าวต่อว่า

“ยังมีความหวังอยู่หรือไม่? การตัดขาดกับไคด์นั้นสมบูรณ์แล้วใช่ไหม?”

เดวิดยิ้มอย่างเคร่งขรึม “เราจะได้เห็นกันในไม่ช้า ผมไม่ได้เปลี่ยนแปลงแผนการของผมเพียงเพราะมีการผิดสัญญา”

ในขณะนั้นเขาเหลือบไปเห็นนาฮูมอยู่ห่างออกไปจึงเดินตรงเข้าไปหา นาฮูมเห็นเดวิดเดินเข้ามาจากหางตา จึงค่อยๆ ขยับหนีไปยังจุดที่ไคด์จะเดินเข้ามา ซึ่งเป็นจุดที่มีฝูงชนหนาแน่นกว่า และในจังหวะนั้นเองไคด์ก็ปรากฏตัวขึ้น ความตื่นเต้นแล่นพล่านไปทั่วทั้งห้อง ไคด์แต่งกายผิดไปจากปกติ โดยสวมชุดทหารพื้นเมืองแบบโบราณสมัยมูฮัมหมัด อาลี ที่ข้างกายมีดาบโค้งประดับอัญมณี และบนผ้าโพกศีรษะมีเพชรเม็ดโตทอประกาย ในมือถือกล่องยาสูบประดับเพชรระยิบระยับ และบนหน้าอกประดับด้วยเครื่องราชอิสริยาภรณ์อันแวววาว

ดวงตาของเหล่าผู้ยึดมั่นในระบอบเก่าทอประกายด้วยความยินดีอันชั่วร้ายเมื่อได้เห็นไคด์ การแสดงออกถึงความเป็นตะวันออกอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ย่อมเป็นเพียงภาพสะท้อนของจิตใจ มันคือสัญลักษณ์ภายนอกที่บ่งบอกถึงการหวนคืนสู่จิตวิญญาณในวันวานของไคด์ ก่อนที่อิทธิพลของพวกอังกฤษจะเข้าครอบงำเขา จิตใจที่ทุจริตและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมทุกดวงต่างเต้นรัวด้วยความตื่นเต้น

สำหรับนาฮูม การได้เห็นไคด์ก่อให้เกิดความรู้สึกที่ปะปนกัน หากการแสดงออกนี้หมายถึงการโหยหาอดีตเพื่อหันไปหาบริวารที่เป็นชาวอาหรับ ชาวอียิปต์ และมุสลิมโดยแท้ เช่นนั้นแล้วย่อมไม่ใช่ลางดีสำหรับตัวเขาที่เป็นคริสเตียน เขาจึงขยับเข้าไปใกล้และยืนในจุดที่ไคด์จะมองเห็นได้ ท่าทางของไคด์ดูร่าเริง แต่ใบหน้ากลับปรากฏร่องรอยของความทุกข์ทรมานทั้งทางกายและใจ ในไม่ช้า ชารีฟ เบย์ ก็เดินตามเข้ามา ซึ่งการปรากฏตัวของเขากลายเป็นสัญญาณให้เกิดการแสดงความยินดีระลอกใหม่ บัดนี้ไม่มีข้อสงสัยอีกต่อไปว่าไคด์มีท่าทีโหยหาอดีต ทว่าหากชารีฟได้เห็นใบหน้าของมิซรายิมที่กำลังแสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายอยู่ใกล้ๆ เขาคงจะมีความมั่นใจน้อยลงกว่านี้

เดวิดยืนอยู่ในจุดที่ไคด์ต้องมองเห็น แต่ท่านเอฟเฟนดินากลับไม่มีท่าทีว่าจำเขาได้ เรื่องนี้มีความสำคัญมากเสียจนศัตรูของเดวิดต่างปลาบปลื้มใจอีกครั้ง วันของพวกอังกฤษสิ้นสุดลงแล้ว สายตาของไคด์กวาดผ่านศีรษะของเดวิดไปครั้งแล้วครั้งเล่า

เดวิดยังคงสงบนิ่งและเฝ้าสังเกต โดยไม่ได้หลบเลี่ยงหรือพยายามแทรกตัวเข้าไปในวงล้อมที่ไคด์เคลื่อนไหวอยู่ อย่างไรก็ตาม จิตวิญญาณที่เขานำติดตัวเข้ามาในห้องยังคงอยู่กับเขา แม้ในยามที่เห็นไคด์เรียกสมาชิกบางคนที่คลั่งไคล้ระบอบเก่าที่สุดในวงสังคมชั้นสูงเข้ามาหา และสนทนากับพวกเขาอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อความสนใจนั้นเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ เมฆหมอกก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในส่วนลึกของจิตใจเขา

อย่างไรก็ตาม มีบุคคลหนึ่งในที่ประชุมใหญ่ที่ดูจะมีความมั่นใจเกินควร เขาเป็นชายรูปร่างท้วม เหงื่อโชกในชุดราตรี ซึ่งคอยซับเหงื่อบนศีรษะที่ล้านก่อนวัยอันควรเป็นระยะ และพึมพำกับตัวเองในขณะที่ไคด์กำลังสนทนากับพวกอนุรักษนิยมว่า

“ให้ตายสิ ไคด์เล่นใหญ่เกินไปแล้ว เหมือนเอาไก่ต้มมาวางทับบนเนย แต่ก็นะ มันได้ผลดีทีเดียวล่ะ คุ้มค่ากับเงินสินบนจริงๆ!”

ในขณะนั้นเอง ไคด์ก็จ้องมองมาที่เดวิดและเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงดังจนคนที่ยืนอยู่ห่างออกไปต้องสะดุ้ง

“คลาริดจ์ ปาชา!”

ท่ามกลางความเงียบที่ตามมา เดวิดก้าวไปข้างหน้า “ขอให้ความมั่งคั่งแห่งปีทั้งหลายจงเป็นของท่านเถิด ซาดัต” ไคด์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ไม่มีใครสามารถเข้าใจผิดได้

“ขออย่าให้ต้นไม้สักต้นในสวนของท่านต้องเหี่ยวเฉาเลย เอฟเฟนดินา” เดวิดตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ไคด์กวักมือเรียกเขาให้เข้ามาใกล้ และเอ่ยเสียงดังอีกครั้ง “ข้าได้ทดสอบเจ้าแล้ว และพบว่าเจ้าเป็นดั่งทองคำที่ผ่านการเคี่ยวกรำด้วยไฟถึงเจ็ดครั้ง ซาดัต ข้าจะเก็บเจ้าไว้ในคลังแห่งหัวใจของข้า เจ้าจะต้องเดินทางไปยังซูดานเพื่อสานต่องานที่มูฮัมหมัด อาลี ได้เริ่มไว้ ข้าขอฝากเจ้าไว้กับอัลลอฮ์ และจะกล่าวคำอำลาเจ้าในยามรุ่งสาง—ทั้งข้าและทุกคนที่รักอียิปต์”

รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนริมฝีปาก ขณะที่สายตาของเขากวาดมองใบหน้าของบรรดากงสุลใหญ่ต่างชาติ สายตาที่เขามองไปยังเหล่าผู้สมคบคิดในวังนั้นช่างน่ารังเกียจ และเขาส่งสายตาหม่นหมองคุกคามไปยังชารีฟ จนฮาคิมผู้สิ้นหวังต้องหดตัวหนีด้วยความละอาย สัญชาตญาณแรกของเขาคือการหลบหนีไปจากวังและจากไคโร ทว่าขณะที่เขามุ่งหน้าไปยังมัสยิดในอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาก็นึกถึงการจู่โจมที่ช่างทำเต็นท์จะกระทำต่อไคด์ เขาจึงตัดสินใจที่จะรอผลลัพธ์ของเหตุการณ์นั้น หลังจากสบตากับพรรคพวก เขาก็หายตัวไป ในจังหวะที่ไคด์วางมือบนแขนของเดวิดแล้วดึงเขาให้ปลีกตัวออกมา

หลังจากมองฝูงชนจำนวนมหาศาลด้วยความเหยียดหยามอยู่ครู่หนึ่ง ไคด์ก็กล่าวว่า “พรุ่งนี้เจ้าต้องไป อีกหนึ่งเดือนนับจากนี้ มีดของฮาคิมจะกรีดลงบนสิ่งที่กัดกินชีวิตของข้า มันอาจจะทำลายสิ่งนั้นและช่วยชีวิตข้าไว้ หากไม่เป็นเช่นนั้น เราคงมิได้พบกันอีก”

เดวิดจ้องมองเข้าไปในดวงตาของเขา “งานของท่านจะไม่มีวันเสร็จสิ้นภายในหนึ่งเดือนหรอก เอฟเฟนดินา ท่านจะมีชีวิตอยู่ พระเจ้าและเจตจำนงอันแรงกล้าของท่านจะทำให้เป็นเช่นนั้น”

แสงแห่งความหวังพาดผ่านใบหน้าที่งมงาย “ไม่มีเล่ห์กล ความเกลียดชัง หรือแผนการใดที่เอาชนะเจ้าได้” ไคด์กล่าวอย่างกระตือรือร้น “เจ้าเอาชนะทุกสิ่ง แม้ในยามที่ข้าหันหลังให้เจ้าด้วยเลือดสีดำแห่งความสิ้นหวัง เจ้าพิชิตข้าได้ เช่นเดียวกับที่เจ้าทำกับฮาร์ริก”

“ท่านยังมีชีวิตอยู่” เดวิดตอบอย่างเรียบเฉย “ท่านมีชีวิตอยู่เพื่ออียิปต์ เช่นเดียวกับที่ฮาร์ริกยอมตายเพื่ออียิปต์ และเช่นเดียวกับที่คนอื่นๆ จะต้องตาย”

“ความตายตามล่าเจ้าบ่อยครั้งเพียงใด! ทว่าเพียงแค่เจ้าโบกมือ เจ้าก็ทำให้มันตาบอด และคมดาบของมันก็ฟาดลงบนความว่างเปล่า เจ้าถูกห้อมล้อมด้วยภยันตรายนับพัน ทว่าเจ้ากลับผ่านพ้นมาได้โดยสวัสดิภาพ เจ้าเป็นคนซื่อสัตย์ ด้วยเหตุนั้นข้าจึงขอให้เจ้าอยู่กับข้า เจ้าไม่เคยโกหกข้าเลย โชคลาภติดตามเจ้าเสมอ คิสเมต! จงอยู่กับข้าเถิด และบางทีข้าอาจจะปลอดภัยด้วย ความคิดนี้เกิดขึ้นกับข้าในยามค่ำคืน และในตอนเช้าข้าก็ได้รับรางวัล เพราะเลซีย์ เอฟเฟนดี มาหาข้าและกล่าว เช่นเดียวกับที่ข้ากล่าวตอนนี้ว่า เจ้าจะนำโชคดีมาให้ข้า และในชั่วโมงนั้นเอง ด้วยความเมตตาของพระเจ้า เงินกู้ที่จำเป็นอย่างยิ่งก็ได้ถูกเจรจาจนสำเร็จ ขอสรรเสริญอัลลอฮ์!”

ประกายแห่งความขบขันพาดผ่านดวงตาของเดวิด เลซีย์—เงินกู้—เขามองออกทั้งหมด! เลซีย์ได้ช่วยบรรเทาความเดือดร้อนทางการเงินที่เร่งด่วนและกดดันของเจ้าชายปาชา และ “ขอสรรเสริญอัลลอฮ์!” ช่างเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่น่าเวทนา—เงินสินบนให้แก่เจ้าผู้ครองนคร!

“เอฟเฟนดินา” เขาเอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา “ท่านพูดถึงฮาร์ริก มีคนหนึ่งที่เคยช่วยท่านไว้ในตอนนั้น—”

“ไซด้า!” สีหน้าของไคด์เปลี่ยนไป

“พูดมาเถิด! ท่านมีข่าวของนางหรือ? นางจากไปแล้วหรือ?” เดวิดเล่าสั้นๆ ให้เขาฟังว่าพบไซด้าอยู่บนหลุมศพของพี่สาว ไคด์เบือนหน้าหนีขณะที่รับฟัง

“นางไม่ได้พูดถึงข้าเลยหรือ?” ในที่สุดไคด์ก็เอ่ยขึ้น “นางจะพูดกับใครเล่า?” เดวิดถามอย่างอ่อนโยน “ทว่าเครื่องรางที่ท่านมอบให้นาง ซึ่งประดับด้วยอัญมณีสีแดงหนึ่งเม็ดนั้น มันถูกกำไว้แน่นในมือนางยามตาย”

ทันใดนั้น โทสะของไคด์ก็ปะทุขึ้น “คราวนี้อัคเมตต้องตาย” เขาโพล่งออกมา “มือและเท้าของมันจะต้องถูกเผา และมันจะต้องถูกโยนให้แร้งรุมทึ้ง”

“สถานที่ของคนโรคเรื้อนนั้นศักดิ์สิทธิ์ แม้แต่สำหรับท่าน เอฟเฟนดินา” เดวิดตอบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ทว่าอัคเมตจะต้องตาย เช่นเดียวกับที่ฮาร์ริกตาย เขาจะตายเพื่ออียิปต์และเพื่อท่าน เอฟเฟนดินา”

เขารีบพรรณนาภาพของอัคเมตที่อารามในทะเลทราย “ข้าได้กระทำสิ่งที่ผิดกฎหมาย เอฟเฟนดินา” เขาเอ่ยในตอนท้าย “แต่ท่านจะทำให้มันถูกต้อง เขาได้ตายไปแล้วนับพันครั้ง—ยกเว้นเพียงครั้งเดียว”

“ก็ให้เป็นเช่นนั้นเถิด” ไคด์ตอบด้วยน้ำเสียงหดหู่หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าของเขาก็ฉายแววพึงพอใจอย่างเย้ยหยันขณะกวาดสายตามองใบหน้าของผู้คนที่อยู่เบื้องหน้าอีกครั้ง ในที่สุดสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่นาฮูม เขาจึงหันไปทางเดวิด

“เจ้ายังคงปรารถนาให้นาฮูมดำรงตำแหน่งเดิมของเขาอยู่หรือ” เขาถามอย่างเฉียบคม

แววตาของเดวิดฉายความกังวลวูบหนึ่ง ก่อนจะจางหายไป แล้วเขาก็กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “เราทำงานด้วยกันมาหกปีแล้ว เอฟเฟนดินา ข้าขอรับประกันในความจงรักภักดีที่เขามีต่อท่าน”

“แล้วความจงรักภักดีที่เขามีต่อเจ้าเล่า”

ความเจ็บปวดพาดผ่านใบหน้าของเดวิดอีกครั้ง แต่เขากลับกล่าวด้วยความมุ่งมั่นที่ข่มความระแวงทั้งปวงลงว่า “กาลเวลาเป็นพยานได้”

ไคด์ยักไหล่เล็กน้อย “กาลเวลาก็เคยทรยศมาแล้วก่อนหน้านี้ ทว่า อย่างที่เจ้าว่า นาฮูมเป็นคริสเตียน” เขาเสริมด้วยน้ำเสียงประชดประชันที่แทบจะไม่ได้ปกปิด

จากนั้นเขาจึงเคลื่อนตัวไปข้างหน้าพร้อมกับเดวิดมุ่งสู่ลานที่รออยู่ เดวิดพยายามกวาดสายตามองหาใบหน้าของนาฮูมท่ามกลางกลุ่มคนแต่ก็ไร้ผล มีหลายสิ่งที่เขาต้องบอกกับนาฮูมก่อนที่อีกฝ่ายจะจากไปในวันพรุ่งนี้ มีคำแนะนำสุดท้ายที่ต้องมอบให้ แต่นาฮูมกลับไม่อยู่ในสายตา

นาฮูมหายตัวไปแล้ว เช่นเดียวกับชารีฟและพรรคพวกของเขา และภายในมัสยิดมะห์มูดอันสูงตระหง่าน แสงไฟอ่อนละมุนกำลังลอยละล่อง ขณะที่เชค-เอล-อิสลามรอคอยพร้อมด้วยคัมภีร์อัลกุรอานและดาบโค้ง เพื่อให้ผู้ปกครองแห่งอียิปต์ได้สวดอ้อนวอนต่อพระเจ้าและถวายความเคารพต่อท่านนบีมูฮัมหมัด

ที่ประตูใหญ่บนถนนช่างทำเต็นท์ ไคด์หยุดชะงักขณะเดินทางไปยังมัสยิดมะห์มูด ประตูบานนั้นประดับด้วยตะปูหลายพันตัว ซึ่งยึดสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของผู้ศรัทธาไว้กับไม้ท่อนมหึมา ทั้งเศษผ้าไหม เศษผ้า เส้นผม และหนัง และ ณ ที่แห่งนี้ ตั้งแต่สมัยบรรพกาล มีผู้ทรงศีลนั่งสวดมนต์อยู่เสมอ ที่ประตูทางเข้า ไคด์ทำความเคารพอย่างนอบน้อมและกล่าวกับผู้ทรงศีล ซึ่งขณะที่เขาเดินผ่าน ผู้ทรงศีลได้เปล่งเสียงแหลมสูงวิงวอนต่ออัลลอฮ์ ขอให้พระองค์ทรงเมตตาและประทานพรนิรันดร์แก่ไคด์ รอบกายนั้นมีดวงตาที่ลุกโชนด้วยความศรัทธาทางศาสนา และใบหน้าที่ตื่นเต้นต่างหันมาทางเอฟเฟนดินา ในจุดหนึ่งมีกลุ่มชายที่มีใบหน้าเคร่งขรึมมากกว่าตื่นเต้น พวกเขามีท่าทีของการรอคอยอย่างสงบเสงี่ยม ไคด์เดินเข้าใกล้พวกเขา เดินผ่านพวกเขา และในขณะที่เขาทำเช่นนั้น พวกเขาก็มองหน้ากันด้วยความตระหนก พวกเขาคือพรรคพวกของชารีฟ เป็นพวกคลั่งศาสนาที่ถูกคัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน การลอบสังหารไคด์ควรจะเกิดขึ้นตรงจุดที่พวกเขายืนอยู่พอดี พวกเขาชะเง้อคอมองหาช่างทำเต็นท์ชาวคริสเตียน แต่ก็ไร้ผล

ทันใดนั้น พวกเขาก็ได้ยินเสียงตะโกน เสียงอันดังก้องเรียกขาน นั่นคือราฮิบช่างทำเต็นท์ เขายืนอยู่ข้างโกลนอานม้าของไคด์ แต่ในมือไม่มีอาวุธใดๆ และเสียงของเขากำลังป่าวประกาศคำอวยพรให้หลั่งไหลลงมาสู่ศีรษะของเอฟเฟนดินา ที่ทรงเมตตาอภัยโทษและช่วยชีวิตบุตรชายเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ ผู้เป็นความสุขในวัยชราของเขาให้พ้นจากความตาย ช่างทำเต็นท์กล่าวว่า ในโลกนี้ไม่มีเจ้าชายคนใดเหมือนไคด์ ไม่มีใครใจกว้าง เมตตา และงดงามในสายตาของผู้คนเท่านี้อีกแล้ว ขอพระเจ้าประทานวันเวลาอันนิรันดร์แก่เขา ผู้เป็นมิตรที่รักของราษฎร ผู้ทรงยุติธรรมต่อทุกคนและสมควรแก่การสรรเสริญอย่างยิ่ง

ขณะที่เหล่าทหารขับไล่ชายชราออกไปด้วยความดื้อรั้นที่แฝงด้วยความเมตตา—เพราะไคด์ได้โยนทองกำหนึ่งให้เขา—มิซรายิม หัวหน้าขันที ก็หัวเราะออกมาอย่างชั่วร้าย ดังที่นาฮูมเคยกล่าวไว้ อาวุธที่ร้ายกาจที่สุดคือปลายนิ้วที่ชี้เยาะ เขาและมิซรายิมได้จัดการกับผู้บัญชาการเรือนจำจนสำเร็จ และฆาตกรก็ได้จากไปอย่างปลอดภัย ในขณะที่ผู้เป็นพ่อยังคงอยู่เพื่ออำนวยพรให้ไคด์ ราฮิบช่างทำเต็นท์ได้หลอกล่อพวกผู้สมคบคิดจนสิ้น พวกเขาคลุ้มคลั่งด้วยความถูกเย้ยหยัน โดยไม่รู้เลยว่าไคด์นั้นบริสุทธิ์พอๆ กับพวกเขาในเรื่องการอภัยโทษให้ลูกชายของช่างทำเต็นท์ ช่วงเวลาของพวกเขาได้ผ่านพ้นไปแล้ว และไม่สามารถไล่ตามมันได้ทัน ไม้ขีดไฟได้ดับวูบลงบนเชื้อเพลิงที่เตรียมไว้สำหรับกองไฟแห่งความคลั่งไคล้

เช้าวันที่เดวิดต้องออกเดินทางมาถึง เขาตื่นขึ้นตั้งแต่ยังมืดเพื่อเตรียมการขั้นสุดท้าย เมื่อเขาออกมาสู่ที่โล่งและขึ้นขี่ม้า ดวงตะวันยังไม่ทันขึ้น และในแสงสลัวราวกับภูตผีซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของอียิปต์ ไคโรรูปโฉมราวกับนครแห่งความฝันในโลกที่ถูกลืม เนินเขาโมกัตตัมดูเหมือนปราการสีน้ำตาลมหึมาที่คอยเฝ้าและปิดล้อมสถานที่อันเลือนลางนี้ไว้ และเบื้องบนเหนือสิ่งอื่นใด ยอดมินาเรตของมัสยิดหลังใหญ่บนโขดหินสูงชันเปรียบเสมือนนิ้วมือที่จับต้องไม่ได้ซึ่งชี้ขึ้นสู่การโบยบินอันไร้ที่สิ้นสุด แม้แต่หมู่ไม้ก็ดูไม่สมจริงและไม่มั่นคงจนทำให้ผู้มองรู้สึกว่าพวกมันอาจลอยละล่องหายไปได้ แม่น้ำไนล์ถูกปกคลุมด้วยหมอก

ราวกับเมฆที่ทอดตัวคลี่คลายออกมาจากทรวงอกของมารดาน้ำไนล์ ในที่สุดดวงตะวันก็สัมผัสยอดมินาเรตของมัสยิดอันสง่างามด้วยลำแสง และที่กีซาและซักกะราห์ พีระมิดยักษ์ที่ชูคอพ้นกำแพงหมอกสีน้ำเงินที่ม้วนตัวอยู่เบื้องล่าง ก็รับรัศมีสีแดงฉานของยามเช้าด้วยความสง่างามแห่งสี่พันปี

บนดาดฟ้าของเรือกลไฟลำเล็กที่จะพาทั้งหมดมุ่งหน้าลงใต้ เดวิด, เอบน์ เอซรา, เลซีย์ และมาโฮมเมด ต่างรอคอยอยู่ ไม่นานนักไคด์ก็มาถึง พร้อมด้วยชาวนูเบียผู้ซื่อสัตย์ ชุดเกราะของพวกเขาทอประกายในแสงอุ่นแรกของดวงตะวัน และฝูงชนที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันต่างวิ่งส่งเสียงเจื้อยแจ้วมายังริมน้ำตามหลังเขามา

ใบหน้าซีดเซียวของไคด์ยังคงมีความเป็นมิตรเหมือนเมื่อคืนที่ผ่านมา ขณะที่เขาเอ่ยคำลาเดวิดด้วยเกียรติอันสูงส่ง และฝากฝังเขาไว้ในความดูแลของพระอัลลาห์ และดาบของชาวนูเบียก็กระทบกับหน้าอกและโล่ของตนเพื่อเป็นการแสดงความเคารพ

ทว่ายังมีการอำลากันอีกครั้ง และมันเกิดขึ้นในขณะที่เท้าของเดวิดสัมผัสกับดาดฟ้าเรือ เดวิดมองนาฮูมอีกครั้งเหมือนที่เขาเคยทำเมื่อหกปีก่อน ในห้องเล็กๆ ที่พวกเขาได้ทำพันธสัญญาต่อกัน แววตาของนาฮูมยังคงแน่วแน่เช่นเดิม เขาไม่น่าไว้วางใจอย่างนั้นหรือ? หรือเป็นหน้าที่ของเดวิดเองที่ต้องไว้วางใจ? เขากุมมือนาฮูมเพื่อลาและหันหลังกลับ แต่ในขณะที่เขาส่งสัญญาณให้เรือออกตัวและเรือเริ่มเคลื่อนที่ นาฮูมก็ก้าวกลับมา เขาโน้มตัวข้ามช่องว่างที่กำลังกว้างขึ้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำเมื่อเดวิดขยับเข้าไปใกล้:

“ยังมีบัญชีที่ควรสะสางนะ ซาดัต มันรอคอยมานานแล้ว แต่พระเจ้าทรงอยู่กับผู้ที่อดทน นั่นคือบัญชีของฟูร์กัต เบย์”

แสงสว่างเลือนหายไปจากดวงตาของเดวิด และหัวใจของเขาหยุดเต้นไปชั่วขณะ เมื่อเขามองกลับไปยังชายฝั่งอีกครั้ง นาฮูมก็ได้จากไปพร้อมกับไคด์แล้ว