บทที่ 7 ข้อตกลง

แสงไฟในพระราชวังค่อยๆ ดับลงทีละดวง แขกผู้ตื่นเต้นต่างพากันไปเคาะประตูบ้านผู้มีชื่อเสียงในไคโร เพื่อซุบซิบถึงเหตุการณ์ในคืนนี้ หรือไม่ก็ตระเวนไปตามตลาดเพื่อหาใครสักคนที่สามารถรับฟังเรื่องราวที่ว่าเดวิดถูกยกย่องขึ้น และนาฮูมถูกทำให้ตกต่ำลงได้อย่างไร และเรื่องที่ว่า ต่อหน้าทุกคน ไคด์ได้สั่งให้นาฮูมมาปรากฏตัวที่พระราชวังในตอนเช้าเวลาสิบเอ็ดนาฬิกา ส่วนชาวอังกฤษ—ตามที่พวกเขาเรียกเดวิด—ให้มาตอนสิบนาฬิกา ทว่าพวกเขากลับบอกกับทุกคนที่รุมล้อมฟังว่า ชาวอังกฤษผู้นั้นเดินออกจากพระราชวังด้วยใบหน้าที่ขาวซีดราวกับน้ำแข็ง เหมือนกับว่าเขาเป็นฝ่ายที่พ่ายแพ้ ในขณะที่นาฮูมยังคงดูสุภาพและเย็นชา ราวกับว่าเขายังคงกุมอำนาจไว้อย่างเต็มเปี่ยม

บางคนเมื่อได้ยินเช่นนี้ก็กล่าวว่า “จงระวังนาฮูม!” แต่ผู้ที่เคยอยู่ในวังกลับกล่าวว่า “จงระวังพวกอังกฤษ!” ชายผู้ยังคงเป็นเควกเกอร์คนนี้ ผู้มีใบหน้าขาวผ่องและสวมหมวกทรงสูงแบบพระสังฆราช ผู้ใช้คำเรียกขานว่า “เจ้า” และ “ท่าน” ทั้งยังมีสำนวนโวหารที่เปี่ยมด้วยจินตภาพและความเรียบง่ายจนเกือบจะเหมือนชาวตะวันออก และตัวเขาเองก็เป็นดั่งสิ่งตกทอดจากอดีต ได้สร้างความประทับใจให้แก่พวกเขาด้วยความรู้สึกถึงอำนาจ เขาทำให้ดิอาซ ปาชา ผู้ชราภาพถึงกับเอ่ยว่าเขาเป็นดั่งการกลับชาติมาเกิด ด้วยท่าทางที่ดูแยกตัวและปลีกวิเวกในช่วงท้ายของค่ำคืน

ทว่ากลับมีความเชี่ยวชาญอย่างน่าพิศวงฉายชัดในดวงตาสีน้ำตาลเข้ม หนึ่งในบรรดาอุเลมาหรือเหล่านักบุญที่อยู่ในที่นั้นได้กล่าวตอบดิอาซว่า “มันคือสายตาของผู้ที่เคยเดินเคียงคู่กับความตาย และเคยซื้อขายกับชัยตานผู้ถูกสาปแช่ง” ทางด้านดิมได้กล่าวกับนาฮูม ปาชา ขณะที่ฝ่ายหลังกำลังจะออกจากวัง โดยมีบุหรี่คีบอยู่ระหว่างนิ้วว่า “อย่าได้หลับใหลหรือนิ่งนอนใจนะนาฮูม โลกนี้ไม่เคยล่มสลายด้วยแผ่นดินไหวเพียงครั้งเดียว” และนาฮูมก็ตอบกลับด้วยความเป็นมิตรที่ราบรื่นว่า “โลกนี้ก็มิได้ถูกเก็บเกี่ยวในฤดูกาลเดียวเช่นกัน”

“วันนั้นใกล้เข้ามาแล้ว วันที่ตะวันออกจะปะทะกับตะวันตก” ดิอาซผู้ชราพึมพำขณะเดินจากไป

“วันนั้นล่วงเลยมานานแล้ว” นาฮูมตอบด้วยน้ำเสียงที่ดิอาซไม่ได้ยิน และหลังจากสั่งคนขับรถม้าให้รีบขับออกไป เขาก็หายลับเข้าไปในพุ่มไม้

ไม่กี่นาทีต่อมา เขาก็เคาะประตูห้องของมิซรายิม หัวหน้าขันที เขาเคาะในลักษณะเดิมสามครั้ง ในไม่ช้าประตูก็เปิดออก และเขาก็ก้าวเข้าไปข้างใน ร่างผอมบางและคล้ำของมิซรายิมก้มตัวลงต่ำ นิ้วมือที่ยาวและเชื่องช้าแตะที่หน้าผาก หน้าอก และริมฝีปาก

“ขอพระเจ้าทรงคุ้มครองศีรษะของท่านให้พ้นจากภยันตราย ท่านผู้ทรงเกียรติ และขอให้ราตรีนี้มอบการหลับใหลแก่ท่าน” มิซรายิมกล่าว พร้อมกับมองนาฮูมอย่างใคร่รู้

“ขอให้ศีรษะของเจ้าปราศจากทั้งความร้อนและความหนาว และขอให้ความสุขของเจ้าเพิ่มพูนขึ้น” นาฮูมตอบกลับตามมารยาทแล้วนั่งลง

สำหรับชาวยุโรป การอวยพรให้มีความสุขแก่ผู้อยู่อาศัยในโลกกึ่งกลางที่ผอมแห้งและน่ารังเกียจผู้นี้คงดูเป็นการเย้ยหยันอย่างหน้าไม่อาย แต่สำหรับนาฮูม มันคือส่วนหนึ่งของชีวิตที่เต็มไปด้วยพิธีกรรมและการชิงดีชิงเด่น ความงมงายที่พร่ำบ่นและความเชื่อในโชคชะตาที่ฝังรากลึก การมุสาที่ถูกตกแต่งให้สวยงาม และปรัชญาอันกล้าหาญ

“ในที่สุดข้าก็มีงานให้เจ้าทำแล้ว มิซรายิม” นาฮูมกล่าว

“ในที่สุดหรือขอรับ?”

“ที่ผ่านมาเจ้าเพียงแต่เล่นสนุกเท่านั้น คืนนี้ข้าต้องเห็นหยาดเหงื่อจากหน้าผากของเจ้า”

นิ้วมือที่เย็นเฉียบของมิซรายิมแตะลงที่หน้าอก หน้าผาก และริมฝีปากของตนอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า

“ดั่งสตรีที่แหวกว่ายในน้ำพุ ข้าจะอาบด้วยเหงื่อเพื่อท่าน ผู้ซึ่งเคยหยิบยื่นให้ด้วยมือข้างหนึ่ง และไม่เคยเรียกร้องคืนด้วยมืออีกข้าง”

“ข้าเคยช่วยเจ้าครั้งหนึ่ง มิซรายิม ใช่หรือไม่?”

“ข้าเคยเป็นดั่งนกที่ถูกลมพัดกระหน่ำ แต่แล้วเท้าของข้าก็ได้พบที่พักพิงบนเสากระโดงเรือของท่าน บัดนี้ ข้าได้สร้างรังอยู่ในใบเรือของท่านแล้ว ท่านผู้ทรงเกียรติ”

“ไม่มีนกตัวใดอยู่ในรังของปีที่แล้วหรอก มิซรายิม เจ้านกพิราบ” นาฮูมกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยัน “เมื่อข้าสร้าง ข้าก็สร้าง เมื่อใดที่ข้าสาบานต่อศิลาหัวมุม ข้าจะอยู่ที่นั่นตั้งแต่ความมืดจนถึงความมืด และตั้งแต่รุ่งสางจนถึงรุ่งสาง ปาชา” ทันใดนั้นเขาก็สะบัดมือลงต่ำจนชิดพื้น และรอยยิ้มที่ดูสยดสยองก็พาดผ่านใบหน้าของเขา “จงพูดมา ข้าคือบ่าวของท่าน ข้าจะไม่ได้ยินสิ่งใดเลยหรือ? ข้าจะล้วงมือเข้าไปในเครื่องในของอียิปต์ และกระชากมันออกมาเพื่อท่าน”

เขาทำท่าทางที่สื่อถึงความโหดเหี้ยมและมืดมนเสียจนนาฮูมต้องเบือนหน้าหนี ภาพเหตุการณ์ความตายที่บิดาของเขาถูกฆ่าฟันราวกับสัตว์ในโรงฆ่าสัตว์ ผู้ตกเป็นเหยื่อของความโกรธแค้นของอิบราฮิม ปาชา บุตรชายของเมเฮเมต อาลี ผุดขึ้นมาในใจของเขา

“ถ้าอย่างนั้นจงฟัง และจงเรียนรู้ว่าเหตุใดข้าจึงต้องการเจ้าในคืนนี้”

ก่อนอื่น นาฮูมเล่าเรื่องการมาของเดวิด และการที่ไคดปฏิบัติต่อเขา ซึ่งเป็นลางบอกเหตุถึงจุดจบของตนเอง จากนั้นจึงเล่าเรื่องของเดวิดกับหญิงสาว และศพที่เขาได้เห็น เรื่องการหลบหนีของหญิงสาว และการที่เดวิดกลับมาพร้อมกับไคด ทุกอย่างเป็นไปตามที่เกิดขึ้นจริง ยกเว้นเพียงว่าเขาไม่ได้เอ่ยชื่อของผู้ตาย

มิซรายิมไม่ได้รู้สึกประหลาดใจที่นาฮูมเก็บเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความลับ สำหรับจิตใจชาวตะวันออก การที่อาชญากรรมจะถูกตามด้วยความลับ และตามด้วยอาชญากรรมอื่นอีกหากจำเป็นนั้นดูเป็นเรื่องปกติ มิซรายิมเคยเห็นการกำจัดคนครั้งแล้วครั้งเล่า และแม่น้ำไนล์สีคล้ำยังคงไหลเอื่อยอย่างหดหู่และเงียบงัน ซื่อสัตย์ต่อเหล่าผู้ไร้ทางสู้ที่ถูกโยนลงสู่ทรวงอกของมัน เขาคงจะประหลาดใจมากกว่าหากนาฮูมไม่ทิ้งช่องว่างอันมืดมิดไว้ที่ใดที่หนึ่งในเรื่องเล่า และเขาก็เริ่มเสาะหากุญแจไขปริศนานั้น

“แล้วผู้ที่นอนตายอยู่นั่นเล่า ท่านผู้มีเกียรติ?”

“พี่ชายข้าเอง”

“ฟูร์กัต เบย์!”

“ใช่เขาเอง มิซรายิม เขาล่อหญิงสาวมาที่นี่—เป็นคนบ้าเสมอมา ส่วนคนบ้าอีกคนอยู่ในห้องถัดไป เขาลงมือสังหาร—มาเถิด แล้วเจ้าจะได้เห็น”

ทั้งสองคลำทางผ่านโถงทางเดินและห้องต่างๆ จนกระทั่งเข้าไปในห้องที่ร่างของฟูร์กัต เบย์ นอนอยู่ นาฮูมจุดไฟ และขณะที่เขาถือเทียนไว้ มิซรายิมก็คุกเข่าลงและตรวจดูศพอย่างใกล้ชิด เขาพบแผลเล็กน้อยที่ขมับ จากนั้นจึงหยิบเทียนจากนาฮูมมาส่องใกล้กับมุมของฐานหินอ่อน มีรอยเลือดจางๆ อยู่ตรงนั้น เขาตรวจดูศพอีกครั้งและลากนิ้วไปตามใบหน้าและลำคอ ทันใดนั้นเขาก็หยุด และจ่อไฟไว้ใกล้กับผิวหนังใต้กรามขวา เขาให้สัญญาณ และนาฮูมก็วางนิ้วลงบนจุดนั้นเช่นกัน มีรอยบวมเล็กน้อย

“ถูกหมัดชก ท่านผู้มีเกียรติ—รุนแรงและเป็นแบบอังกฤษ” เขามองนาฮูมอย่างมีเลศนัย “ดั่งเช่นพังพอนที่คาบคอกระต่าย ชาวอังกฤษก็อยู่ในกำมือของท่านเช่นกัน”

นาฮูมส่ายหัว “แล้วหากข้าไปหาไคด และบอกว่า ‘นี่คือฝีมือของชาวอังกฤษ’ เขาจะเชื่อหรือ? ไคดคงจะแขวนคอข้าฐานโกหก—แต่มันจะเป็นความจริงสำหรับเขาหรือ? ข้ามีหลักฐานอะไร นอกจากคำพยานจากตาของข้าเอง? อียิปต์คงจะหัวเราะเยาะเรื่องนั้น ในยามที่เหล่านักร้องยังคงขับขานอยู่ใต้หน้าต่างเช่นนี้ จะเป็นการสมควรหรือที่จะโจมตีเจ้าสาว? เจ้าบ่าวทุกคนล้วนบ้าคลั่ง ยามนี้มีแต่แสงแดดและรุ่งอรุณสำหรับผู้เป็นที่โปรดปรานอย่างชาวอังกฤษ มีเพียงยามที่เงาทอดยาวเท่านั้นเขาจึงจะถูกทำลาย ไม่ใช่ตอนนี้”

“เหตุใดท่านจึงปิดบังเรื่องนี้จากไคด โอ้ พี่ชายแห่งอินทรี?”

“เพื่อประโยชน์ของข้าและของเจ้า ผู้เฝ้าประตู คืนนี้ข้าอ่อนแอเพราะข้ายากจน พรุ่งนี้ข้าจะร่ำรวย และอาจจะแข็งแกร่งขึ้น หากไคดรู้เรื่องนี้ในคืนนี้ ข้าคงกลายเป็นนักโทษก่อนไก่โห่ นักโทษจะมีสิทธิ์อะไรเล่า? ไคดคงจะบุกมาที่บ้านพี่ชายข้าในรุ่งสาง ยึดทุกอย่างที่มีอยู่ที่นี่และที่อื่น ส่วนข้าคงถูกส่งตัวไปยังฟะซูโกลี เพื่อถูกรัดคอหรือถูกถ่วงน้ำ”

“โอ้ ผู้ชาญฉลาดและมองการณ์ไกล! สายตาของท่านทะลุปรุโปร่งถึงใต้ดิน แล้วต้องทำอย่างไร? ประโยชน์ของข้าคืออะไร—และของท่านเล่า?”

“ประโยชน์ของเจ้าหรือ? ก็คือการชำระหนี้ที่เจ้ามีต่อข้าอย่างไรเล่า” ใบหน้าของมิซรายิมถอดสี ความกตัญญูของเขานั้นเป็นประเภทที่น่ารังเกียจ เขายินดีจะจ่ายคืนตามประเภทของหนี้ แต่จะมีชาวตะวันออกคนใดจ่ายหนี้โดยไม่มีของกำนัลตอบแทนบ้าง เช่นเดียวกับชาวไอริชที่ต่อรองแลกเปลี่ยนซึ่งมักจะเรียกร้องเหรียญนำโชคของตน

“ตกลงตามนั้น ท่านผู้มีเกียรติ และชีวิตของข้าเป็นของท่านที่จะหลั่งลงบนพื้น เป็นดั่งผ้าสีแดงฉานรองรับเท้าของท่าน แล้วค่าตอบแทนเล่า?”

นาฮูมยิ้มอย่างเย็นชา “สำหรับค่าตอบแทน ก็คือทองคำจนเต็มผ้าโพกหัวของเจ้า”

ดวงตาของมิซรายิมเป็นประกาย—เป็นประกายสีดำหม่นเหมือนดวงตาของสุนัขพันทาง เขาคว้าแขนเสื้อโค้ทของนาฮูมมาจุมพิต จากนั้นจึงจุมพิตที่มือของเขา

ดังนั้น ข้อตกลงของพวกเขาจึงเกิดขึ้นเหนือร่างที่ไร้วิญญาณ และมิซรายอิมนั้นมีความเลื่อมใสในความซื่อสัตย์ต่อพันธสัญญาอย่างเกือบจะเป็นความงมงาย ซึ่งเป็นคุณธรรมเพียงประการเดียวที่หาได้ยากยิ่งในชาวตะวันออก เขาไม่มีสิ่งอื่นใดอีก แต่ในบรรดาชายทั้งหลายในอียิปต์ เขาคือเครื่องมือที่ดีที่สุดที่นาโฮมจะเลือกได้ และเป็นชายเพียงคนเดียวในอียิปต์ที่จะสามารถช่วยเหลือเขาได้อย่างแน่นอน

“บัดนี้ต้องทำประการใดต่อขอรับ ท่านผู้สูงส่ง?”

“คนขับรถม้าของข้าจอดรถรออยู่ที่ประตูทางที่หญิงสาวชาวอังกฤษเดินออกไป ประตูนั้นยังเปิดอยู่ กุญแจคงอยู่ในกระเป๋าของฟูร์กัต ไม่ต้องสงสัยเลย และเขาก็คงเป็นคนขโมยมันไป… นี่คือแผนของข้า เจ้าจงขับรถนำเขา” เขาชี้ไปยังศพ “กลับไปยังวังของเขา โดยให้เขานั่งอยู่ในรถม้าประหนึ่งว่ายังมีชีวิตอยู่ ที่นั่นมีทางเข้าลับ บาวาบผู้เฝ้าประตูจะนำทางให้ ข้าเองก็ไม่รู้ทาง แต่ใครเล่าจะกล้าปฏิเสธเจ้า? เจ้ามาจากผู้มีอำนาจสูงส่ง—จากไคด์ ใครจะกล้าพูดถึงเรื่องนี้? บาวาบงั้นหรือ? พอถึงรุ่งเช้า ผู้คนจะพบว่าฟูร์กัตตายอยู่บนเตียง! รอยช้ำเล็กน้อยนั้นเจ้าคงรักษาได้—เจ้าทำได้ใช่ไหม?”

มิซรายอิมพยักหน้า “ข้าสามารถลบมันให้พ้นจากสายตาที่แหลมคมที่สุดได้ขอรับ”

“เมื่อรุ่งสาง เขาจะถูกพบว่าตายแล้ว แต่เมื่อรุ่งสาง ข้าจะไปเคาะประตูวังของเขา ก่อนที่โลกจะล่วงรู้ ข้าจะเข้าครอบครองทุกสิ่ง สิ่งที่เป็นของเขาต้องตกเป็นของข้า เพราะข้าจะเรียกเหล่านักกฎหมายมาในทันที และให้มรดกของข้าได้รับการรับรองก่อนที่ไคด์จะทันรู้ถึงการตายของเขาด้วยซ้ำ ข้าจะยอมเสี่ยงชีวิตของข้า”

“แล้วคนขับรถม้า บาวาบ และคนอื่นๆ ที่อาจเกี่ยวข้องเล่าขอรับ?”

“คนเหล่านี้มิได้อยู่ใต้โอวาทของเจ้าหรอกหรือ—เจ้าผู้เป็นผู้ดูแลฮาเร็มของไคด์ เป็นดั่งสิงโตที่เฝ้าประตูสวนสตรีของเขา? จะแปลกตรงไหนหากฟูร์กัต ผู้ซึ่งมักโผเข้าหาผลไม้เหนือศีรษะ ไม่ว่ามันจะอันตรายเพียงใดที่จะคว้ามาหรือรักษาไว้ จะถูกพบในเขตหวงห้าม หรือมีแผนการในที่แห่งนั้น? จะแปลกตรงไหนสำหรับบาวาบหรือทาสที่เขาจะกลับมาพร้อมกับเจ้าในสภาพแข็งทื่อและนิ่งสนิท? พวกเขาคงจะนับว่าเป็นความเมตตาของไคด์เสียด้วยซ้ำที่เขาไม่ถูกโยนให้เป็นอาหารงูในแม่น้ำไนล์ เพียงคำพูดคำเดียวจากเจ้า—จะมีใครกล้าอ้าปากพูดหรือ?

เงาแห่งมือของเจ้า และคำพิพากษาที่รวดเร็ว มิได้ครอบงำพวกเขาหรอกหรือ? ทองคำเพียงหนึ่งกำมือมิสามารถผูกมัดพวกเขาไว้กับข้าได้หรือ? ในเมื่อชายผู้นั้นตายไปแล้ว พวกเขาไม่ใช่มือของข้าหรอกหรือ—ที่จะผูกมัดหรือทำลายตามแต่ใจข้าจะปรารถนา?”

“ให้เป็นไปตามนั้นเถิด! ปัญญาของท่านนั้นเปรียบดั่งลมหายใจที่เป็นชีวิตของมนุษย์ ข้าจะขับรถนำฟูร์กัต เบย์ กลับไปยังบ้านของเขาเองขอรับ”

ครู่ต่อมา สิ่งที่หลงเหลืออยู่ของฟูร์กัต เบย์ ก็นั่งอยู่ในรถม้าเคียงข้างมิซรายอิม หัวหน้าขันที—นั่งตัวตรง แข็งทื่อ และนิ่งสนิท และถูกขับเคลื่อนอย่างรวดเร็วไปยังวังของเขาในลักษณะเช่นนั้น