บทที่ 18 ดนตรี

วัยเด็กคือช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดในชีวิตสำหรับเด็กชาย เทอมสุดท้ายของปีการศึกษานั้นยาวนานราวกับผ่านไปหลายทศวรรษมิใช่เพียงไม่กี่สัปดาห์ และการมีชีวิตผ่านช่วงเวลานั้นก็เหมือนกับการรอคอยวันสิ้นโลก ทว่าในที่สุดวันนั้นก็มาถึง วันที่เพนรอดเป็นหนึ่งในกลุ่มเด็กๆ ที่กระโดดโลดเต้นออกจากลานกรวดของ “โรงเรียนวอร์ด หมายเลขเจ็ด” พร้อมกับร้องเพลงอำลาสถานศึกษา อำลาครูผู้สอน และไม่ลืมแม้กระทั่งคุณแคปส์ ภารโรง

“ลาก่อนคุณครู! ลาก่อนโรงเรียน! ลาก่อนแคปส์ซี่ ตาแก่โง่เอ๊ย!”

เพนรอดร้องเสียงดังที่สุด สำหรับเด็กชายทุกคน ย่อมมีช่วงวัยที่เขา “ค้นพบเสียงของตนเอง” เสียงของเพนรอดไม่ได้ “เปลี่ยน” แต่เขาค้นพบมัน และสิ่งนี้ก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเกิดขึ้นกับครอบครัวและเพื่อนบ้านของเขา ผู้เป็นพ่อซึ่งเป็นคนขี้หงุดหงิดมักจะหยิบยกถ้อยคำอันกินใจจากเรื่อง “เลดี้แห่งชาล็อต” มาอ้างถึงบ่อยครั้ง แต่ก็ยังมีคนอื่นๆ ที่ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัสเช่นกัน

ช่วงเวลาปิดเทอมทำให้เหล่าเยาวชนของโลกตกอยู่ในความเฉื่อยชาอันแสนรื่นรมย์ และมีเช้าวันหนึ่งที่งดงามราวกับภาพวาดสีสันสดใสในนิทานเด็ก มิส มาร์กาเร็ต สโชฟิลด์ เอนกายอยู่ในเปลญวนบนระเบียงหน้าบ้าน เธอดูงดงามในสายตาของชายหนุ่มผู้เพิ่งเลื่อนชั้นเป็นรุ่นพี่ ซึ่งรูปร่างหน้าตาดีและสวมชุดสะอาดสะอ้านที่นั่งอยู่ข้างเธอ กีตาร์ตัวหนึ่งวางพาดอยู่บนเข่าของเขาเบาๆ และเขากำลังพยายามจะบรรเลงเพลง ซึ่งเป็นเรื่องที่ค่อนข้างยากลำบาก เนื่องจากพื้นระเบียงดูเหมือนจะอยากร่วมบรรเลงดนตรีด้วยเช่นกัน เพราะจากใต้ฝ่าเท้าของเขามีเสียงร้องเพลงดังขึ้นมา เป็นเสียงแหลม สูง ทะลุทะลวงอย่างเหลือเชื่อ และเพี้ยนอย่างที่สุด โดยลากเสียงในแต่ละพยางค์ด้วยความไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะปล่อยมันไป

“ฉันมีที่ดินและอำนาจทางโลก-ก-ก

ฉันยอมสละทุกสิ่งเพื่อที่แห่งหนึ่ง-น-น

ในขณะที่นั่งอยู่ข้างเข่า-อ-อ ของคุณแม่ที่รัก

ดังนั้นจงจำไว้-อ-อ ในขณะที่เจ้ายังเยาว์วัย—”

มิสสโชฟิลด์กระทืบเท้าลงบนพื้นระเบียงที่ส่งเสียงดนตรีอย่างแรง

“เพนรอดนั่นเอง” เธออธิบาย “ตะแกรงตรงปลายระเบียงมันหลวม เขาเลยมุดลงไปแล้วก็โผล่ออกมาพร้อมกับแมลงเต็มตัว ช่วงนี้เขาเกิดอาการคลั่งการร้องเพลงอย่างหนัก ฉันเดาว่าคงแอบหนีไปดูหนังกับโชว์วอเดอวิลล์มาแน่ๆ”

คุณโรเบิร์ต วิลเลียมส์ มองเธอด้วยสายตาโหยหา เขาดีดคอร์ดที่สั่นสะเทือนอารมณ์บนกีตาร์แล้วโน้มตัวเข้าไปใกล้ “แต่คุณบอกว่าคุณคิดถึงผม” เขาเริ่ม “ผม—”

เสียงของเพนรอดกลบเสียงอื่นทั้งหมดจนมิด

“ดังนั้นจงจำไว้-อ-อ ในขณะที่เจ้ายังเยาว์วัย

ว่าวันเวลา-า-า จะมาถึงตัวเจ้า

เมื่อเจ้าแก่-ก-ก และกลายเป็นตัวเกะกะ

อย่าได้เยาะเย้ยพวกเขา เพราะ-ะ-ะ—”

“เพนรอด!” มิสสโชฟิลด์กระทืบเท้าอีกครั้ง

“คุณบอกว่าคุณคิดถึงผมจริงๆ” คุณโรเบิร์ต วิลเลียมส์ รีบฉวยโอกาสในช่วงที่เงียบลง “คุณไม่ได้พูดว่า—”

“คุณไม่ได้บอกว่า—”

ท่วงทำนองที่ร่าเริงกว่าเดิมดังขึ้น

“โอ้ คุณช่างพรรณนาถึงโฉมงามผู้ตราตรึง

ถึงเหล่าดรุณี และสาวงามผู้เลิศล้ำ

แต่แม่สาวน้อยที่ผมพบ ยามเมื่ออยู่ในเมืองนั้น

เธอนี่แหละคือราชินีเหนือมวลชนทั้งปวง

เธอช่างหวานล้ำกว่า—”

มาร์กาเร็ตลุกขึ้นแล้วกระโดดขึ้นลงซ้ำๆ ในบริเวณที่คำนวณไว้เป็นอย่างดี ทันใดนั้น เสียงของเพนรอดก็ตะโกนขึ้นอย่างสำลักว่า “หยุดเดี๋ยวนี้!” ตามด้วยเสียงไอและเสียงจามที่ดังมาจากใต้ดิน

“เธออยากจะทำให้คนสำลักตายหรือไง?” เขาถามอย่างเข้มงวด ขณะปรากฏตัวที่ปลายระเบียง พร้อมใยแมงมุมติดอยู่ที่หน้าผาก และเขาก็กล่าวต่อ โดยนำวลีที่เพิ่งเรียนรู้มาใช้ “เธอควรจะหัดเกรงใจความสะดวกสบายของคนอื่นให้มากกว่านี้”

เขาถอยห่างออกไปอย่างช้าๆ และเศร้าสร้อย ย้ายไปยังด้านที่แดดส่องของบ้าน เอนกายลงบนหญ้าอันอบอุ่นข้างๆ เจ้าดุ๊กผู้โหยหา และครู่หนึ่งเขาก็เริ่มร้องเพลงอีกครั้ง

“เธอช่างหวานล้ำกว่ามวลผกาที่ผมตั้งชื่อให้

และความทรงจำถึงรอยยิ้มของเธอยังคงตามหลอกหลอนผมอยู่จนถึงบัดนี้!

เมื่อเวลาผ่านไปหลายปี ยามดวงจันทร์ทอแสงอ่อนละมุน

และในยามเย็นผมได้กลิ่นหอมของดอกมินยอเนต

ผมจะหวนระลึกถึง—”

“เพน-รอด!”

คุณชอว์ฟิลด์ปรากฏตัวที่หน้าต่างชั้นบนที่เปิดอยู่ ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่ง

“หยุดเดี๋ยวนี้!” เขาสั่ง “ฉันจะพักผ่อนอยู่ที่บ้านด้วยอาการปวดหัวสักเช้าหนึ่งโดยไม่ต้องเข้าออฟฟิศ โดยที่ไม่ต้องทนฟัง—ฉันไม่เคยได้ยินเสียงร้องกวักไกวที่น่ารำคาญเช่นนี้มาก่อน!” เขาถอยห่างจากหน้าต่าง หลังจากที่เผลออุทานเรียกพระผู้สร้างด้วยความวู่วาม เพนรอดผู้ตกใจและรู้สึกถูกทำร้ายเดินเข้าบ้านไป แต่ไม่นานนัก เสียงของเขาก็ดังมาถึงระเบียงหน้าบ้านอีกครั้ง เขากำลังสนทนากับแม่ของเขาอยู่ที่ไหนสักแห่งภายในบ้าน

“แล้วจะยังไงล่ะครับ? แซม วิลเลียมส์ บอกผมว่าแม่ของเขาบอกว่าถ้าบ็อบคิดจะแต่งงานกับมาร์กาเร็ตจริงๆ แม่ของเขาก็อยากจะรู้ว่าในนามของความดีงามทั้งปวง พวกเขาคิดจะ—”

ปัง! มาร์กาเร็ตคิดว่าการปิดประตูหน้าบ้านเสียจะดีกว่า

นาทีต่อมา เพนรอดก็เปิดมันออก “ผมเดาว่าคุณคงอยากให้คนทั้งบ้านเป็นลมแดดกันหมดสินะ” เขาพูดอย่างตำหนิ “มาปิดกั้นอากาศทุกระเบียบนิ้วไม่ให้เข้าบ้านในวันที่อากาศแบบนี้!”

แล้วเขาก็นั่งลงตรงธรณีประตูอย่างไม่ยอมลดละ

กวีนิพนธ์อันเคร่งขรึมของทุกภาษาต่างละเลยน้องชายตัวน้อยไป ทว่าเขากลับเป็นหนึ่งในบททดสอบอันยิ่งใหญ่ของความรัก เป็นภาระอันช้านานของการเกี้ยวพาราสี โศกนาฏกรรมควรจะหาที่ว่างให้เขาบ้าง แต่เขากลับถูกทิ้งไว้ให้เป็นหน้าที่ของนักเขียนภาพประกอบผู้ไร้ระเบียบแห่งถนนกรับสตรี เขาคือภัยคุกคามที่ร้ายแรงและแท้จริงของคู่รัก ศีรษะของเขานั้นศักดิ์สิทธิ์และน่าสะพรึงกลัว อำนาจของเขานั้นไร้ขีดจำกัด มีเพียงวิธีเดียว—วิธีเดียวเท่านั้น—ที่จะจัดการกับเขาได้ และโรเบิร์ต วิลเลียมส์ ผู้ซึ่งมีน้องชายวัยเดียวกับเพนรอด ย่อมเข้าใจวิธีนั้นดี

โรเบิร์ตมีเงินติดตัวอยู่หนึ่งดอลลาร์ เขาให้มันแก่เพนรอดในทันที

เมื่อกลายเป็นทาสตลอดกาล ร็อกกิเฟลเลอร์คนใหม่ก็ลุกขึ้นและก้าวออกไปบนทางหลวง หัวใจที่เปี่ยมล้นจนทะลักทลายประตูกั้นแห่งบทเพลง

“ในดวงตาของเธอ แสงแห่งรักทอประกายอ่อนละมุน

ช่างหวานล้ำ

ช่างหมดจด

บนริมฝั่ง แสงจันทร์นวลผ่องส่องสว่าง

คำรักที่ผมเอ่ยบอกต่อเธอในยามนั้น

เธอช่างบริสุทธิ์เหนือกว่าความบริสุทธิ์ทั้งปวง:

‘ยอดรักตัวน้อย อย่าได้ทอดถอนใจ

อย่าได้โศกเศร้า และอย่าได้ร้องไห้

ผมจะสร้างกระท่อมหลังน้อยให้เพียงแค่คุณและผม’”

เพื่อความยุติธรรม ต้องระลึกไว้ว่า เด็กชายที่อายุมากกว่าเพนรอดนั้นมี…

คงไม่มีใครที่มีท่วงทำนองอันเปี่ยมล้นพรั่งพรูได้เท่าเพนร็อดอีกแล้ว ภรรยาไม่มีวันรู้เลยว่าตนจะต้องเผชิญกับเช้าวันอันแสนดนตรีเมื่อใด และแม้แต่การฉลองครบรอบแต่งงานทองคำก็ไม่อาจมอบความมั่นคงให้แก่เธอได้ เพราะชายวัยเก้าสิบปีก็อาจระเบิดเสียงเพลงออกมาได้ทุกเมื่อ

เหล่าคนป่วยพากันพึมพำอย่างเวทนาเมื่อเพนร็อดเดินเข้ามาในระยะได้ยิน และผู้คนที่กำลังใช้ความคิดต่างสาปแช่งวันที่ตนเกิดมาเมื่อเขาแผดเสียงร้องผ่านไป เขาสอดมือไว้ในกระเป๋า เงยใบหน้าอันเปล่งปลั่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเดือนมิถุนายน เดินทอดน่องไปตามถนน ร้องเพลงนำทางตนเองเข้าสู่ห้วงแห่งความเกลียดชังอันลึกซึ้งที่สุดในใจของผู้ที่ได้ยินทุกคน

“เย็นวันหนึ่งข้าพเจ้าได้ย่างกราย

ท่ามกลางนครแห่งผู้ล่วงลับ

มองไปรอบกายเห็นเพียง

หลุมศพอันสงบราบเรียบ

ทว่าสิ่งที่กระทบใจข้าพเจ้าที่สุดคือ—”

เขาเดินทางมาถึงจุดหมายปลายทาง ร้านขายของเก่าซึ่งมีสมบัติที่จิตวิญญาณของเขาโหยหามานานวางอยู่ นั่นคือหีบเพลงชัก ซึ่งอาจเป็นสิ่งที่น่าสนใจอย่างยิ่งสำหรับนักสะสมของโบราณ เพราะมันเป็นซากปรักหักพังอย่างไม่ต้องสงสัย งดงามในความเสื่อมสลาย และอยู่ไกลเกินกว่าที่ช่างซ่อมผู้ลบหลู่จะกอบกู้คืนมาได้ แต่มันยังคงสามารถพ่นเสียงออกมาได้—เสียงที่ดัง แปลกประหลาด และทรงพลัง ซึ่งสามารถได้ยินไปไกลในทุกทิศทางอย่างน่าอัศจรรย์ และมันมีเสียงทุ้มกังวานราวกับลูกวัวเสียงหนึ่งที่จับใจเพนร็อด เขาได้เครื่องดนตรีชิ้นนี้มาในราคา ยี่สิบสองเซนต์ ซึ่งเป็นราคาที่ตกลงกับเจ้าของร้านขายของเก่าไว้ตั้งนานแล้ว โดยเจ้าของร้านแสร้งอ้างว่าตนขาดทุน ช่างเป็นพวกขูดรีดเสียจริง! เขาพบซากสิ่งนี้ในตรอกแห่งหนึ่ง

เมื่อนำของที่ซื้อมานี้คล้องไหล่ด้วยสายสีเขียวซีดๆ เพนร็อดก็มุ่งหน้ากลับบ้านในทิศทางคร่าวๆ แต่ไม่ได้ใช้เส้นทางเดิมที่เพิ่งเดินมา ทว่าเหตุผลในการเปลี่ยนเส้นทางนั้นไม่ใช่เพราะความมีเมตตาต่อเพื่อนมนุษย์ หากแต่เป็นความปรารถนาที่จะแสดงตนในฐานะนักขับลำนำเช่นนี้ต่อสายตาของมาร์จอรี โจนส์ เขาประกาศการมาถึงด้วยการทดลองดนตรีแห่งอนาคตอย่างต่อเนื่อง ก้าวย่างอย่างร่าเริงไปตามทาง โดยมีเจ้าดุคผู้ซื่อสัตย์เดินตามติดส้นเท้า (สำหรับดุคนั้นง่ายกว่าสุนัขที่อายุน้อยกว่า เพราะเมื่ออายุมากขึ้น มันก็เริ่มหูตึงขึ้นเล็กน้อย)

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมที่ใกล้กับคฤหาสน์อันทรงเสน่ห์ของครอบครัวโจนส์ นักดนตรีพเนจรน้อยก็ได้เผชิญหน้ากับมาร์จอรีโดยกะทันหัน และด้วยความประหลาดใจอันแสนหวานของการพบกันนั้น เขาจึงหยุดเล่นดนตรี มือทั้งสองข้างตกลงจากเครื่องดนตรีด้วยความตื่นเต้น

มาร์จอรีไม่ได้สวมหมวก แสงแดดอันรุ่งโรจน์ทาบทับลงบนผมลอนสีอำพันของเธอ เธอกำลังเดินจูงมือกับมิทเชลล์ น้องชายวัยสี่ขวบ วันนั้นเธอสวมชุดสีชมพู—สีชมพูที่ไม่อาจลืมเลือน พร้อมเข็มขัดหนังแก้วสีดำเส้นกว้าง มีแสงสะท้อนระยิบระยับเต้นระบำอยู่บนพื้นผิว เธอช่างงดงามเหลือเกิน! และน้องชายตัวน้อยผู้แสนบริสุทธิ์นั้นช่างโชคดีเพียงใดที่ได้เกาะกุมมือน้อยๆ ที่มีกระฝ้าจางๆ นั้นไว้

“สวัสดี มาร์จอรี” เพนร็อดกล่าว โดยแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ

“สวัสดี!” มาร์จอรีตอบด้วยความกระตือรือร้นอย่างไม่คาดคิด เธอก้มลงหาน้องชายตัวน้อยด้วยท่าทางเลียนแบบความเป็นแม่ “ทักทายคุณผู้ชายสิ มิทชี่-มิทช์” เธอคะยั้นคะยออย่างอ่อนหวาน พร้อมกับหันตัวน้องชายให้เผชิญหน้ากับเพนร็อด

“ไม่!” มิทชี่-มิทช์ตอบ และเพื่อเน้นย้ำการปฏิเสธ เขาก็เตะหน้าแข้งของคุณผู้ชายเข้าอย่างจัง

ความรู้สึกของเพนร็อดเปลี่ยนไปในทันที และด้วยการจดจ่ออยู่เพียงเรื่องการไม่ชอบขี้หน้ามิทชี่-มิทช์ เขาจึงเสียเวลาอันมีค่าไปหลายวินาที ซึ่งควรจะนำไปใช้ในการพิจารณาทางปรัชญาถึงตัวอย่างอันน่าตกใจที่เพิ่งเกิดขึ้น ว่ากฎเกณฑ์หนึ่งๆ นั้นทำงานทั่วทั้งจักรวาลในลักษณะเดียวกันเป๊ะตลอดกาลได้อย่างไร คุณโรเบิร์ต วิลเลียมส์ คงจะเข้าใจเรื่องนี้

เข้าใจเรื่องนี้ได้โดยง่าย

“โอ๊ย โอ๊ย!” มาร์จอรีร้องอุทาน พร้อมกับดึงตัวมิตชี่-มิตช์มาไว้ข้างหลังด้วยท่าทางที่อ่อนหวานจนเกินพอดี “มอริซ เลวี่ ไปแอตแลนติกซิตีกับคุณแม่แล้วล่ะ” เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงปกติ ราวกับว่าเหตุการณ์เตะกันนั้นจบสิ้นลงอย่างสมบูรณ์แล้ว

“แค่นั้นไม่เห็นจะมีอะไรเลย” เพนรอดตอบกลับ โดยที่สายตายังคงจ้องมองมิตชี่-มิตช์อย่างไม่ไว้วางใจ “ผมรู้จักคนตั้งเยอะแยะที่เคยไปที่ที่เจ๋งกว่านั้น ทั้งชิคาโกและที่อื่นๆ อีกตั้งหลายแห่ง”

การที่เขาประเมินแอตแลนติกซิตีไว้ต่ำเช่นนั้น ถือเป็นความอกตัญญูโดยไม่รู้ตัว เพราะความดึงดูดของสถานที่พักตากอากาศแห่งนั้นเองที่เป็นปัจจัยหลักซึ่งทำให้มิสโจนส์มีท่าทีเป็นมิตรกับเขาในขณะนี้

และแน่นอนว่าเธอยังมีความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับหีบเพลงชักด้วย มันคงจะดูใจร้ายเกินไปหากเขาจะบอกเป็นนัยว่าเธอสังเกตเห็นถุงกระดาษที่นูนออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ทของเพนรอด ทว่าถุงใบนั้นกลับเด่นชัดจนปฏิเสธไม่ได้—“และบางครั้งเด็กๆ ก็มีความคิดเหมือนผู้ใหญ่ไม่มีผิด!”

เพนรอดหยิบถุงใบนั้นออกมา ซึ่งเป็นของที่เขาซื้อมา

ระหว่างทางที่ร้านขายยา และจนถึงวินาทีนี้มันยังคงไม่ถูกเปิดออก ซึ่งคำว่าไม่ถูกเปิดนี้เองที่บ่งบอกถึงความลึกซึ้งของความรู้สึกที่เขามีต่อมาร์จอรี ภายในนั้นบรรจุลูกกวาดรสเลมอน ลูกกวาดแข็งรสเปรี้ยว ลูกกวาดชะเอม และลูกกวาดรสซินนามอน รวมถึงช็อกโกแลตครีมที่เริ่มเก่าเก็บ รวมมูลค่าถึงสิบห้าเซนต์

“เอาไปเลยเท่าที่อยากได้” เขาเอ่ยด้วยความใจกว้างอย่างไม่ใส่ใจ

“ตายแล้ว เพนรอด สโชฟีลด์” หญิงสาวผู้ซึ่งละลายความเย็นชาลงจนหมดสิ้นอุทาน “เธอนี่เป็นเด็กดีจัง!”

“โอ๊ย เรื่องเล็กน้อยน่า” เขาตอบอย่างสบายๆ “ช่วงนี้ฉันมีเงินเยอะแยะ”

“เอามาจากไหนล่ะ?”

“อ๋อ… ก็หาเอาตามนั้นแหละ” เขายื่นลูกกวาดแข็งให้มิตชี่-มิตช์ด้วยท่าทางระแวดระวัง ซึ่งมิตชี่-มิตช์ก็คว้ามันไปอย่างหงุดหงิดและเริ่มเคี้ยวกลืนโดยไม่รีรอ

“เธอเล่นไอ้นั่นเป็นไหม?” มาร์จอรีถามอย่างยากลำบาก เพราะแก้มทั้งสองข้างของเธอพองจนแทบจะคุยไม่สะดวก

“อยากฟังไหมล่ะ?”

เธอพยักหน้า ดวงตาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง

นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจมาทำ เขาแหงนหน้าขึ้น ทอดสายตาอย่างเพ้อฝันเหมือนที่เขาเคยเห็นเหล่านักดนตรีตัวจริงทำกัน แล้วจึงยืดหีบเพลงชักออกเพื่อเตรียมสร้างเสียงอันน่าอัศจรรย์ราวกับเสียงลูกวัว ซึ่งเป็นเสน่ห์อันยิ่งใหญ่ของเครื่องดนตรีชนิดนี้

ทว่าการยืดออกนั้นกลับทำให้เกิดเสียงโหยหวนยาวเหยียด ซึ่งถูกกลบด้วยอีกเสียงหนึ่งในทันที

“โอ๊ย! โอโวโอโฮ! โวโอฮา! วาโอโวว!” มิตชี่-มิตช์และหีบเพลงชักกรีดร้องออกมาพร้อมกัน

เพื่อเน้นย้ำความไม่พอใจที่มีต่อหีบเพลงชัก มิตชี่-มิตช์จึงอ้าปากกว้างขึ้นอีก จนลูกกวาดแข็งหลุดออกจากปากและกลิ้งลงไปในฝุ่น เขาโน้มตัวลงไปเก็บมันทั้งน้ำตา แต่มาร์จอรีรีบเหยียบมันไว้เพื่อไม่ให้เขาเก็บได้ เพนรอดจึงยื่นลูกกวาดแข็งเม็ดใหม่ให้ ทว่ามิตชี่-มิตช์กลับปัดมันทิ้งจากมือ เพราะเขาต้องการเม็ดเดิมที่พิสูจน์แล้วว่ามีรสหวาน

มาร์จอรีขยับตัวโดยไม่ตั้งใจ ทันใดนั้นมิตชี่-มิตช์ก็โจนเข้าใส่ซากลูกกวาดของเขาและนำมันกลับเข้าปากพร้อมกับสิ่งสกปรกที่ติดมาด้วย พี่สาวของเขาอุทานด้วยความสยดสยองและรีบเข้ามาช่วย โดยมีเพนรอดช่วยสนับสนุน ซึ่งเธอขอให้เขาช่วยจับปากมิตชี่-มิตช์ให้เปิดกว้างในขณะที่เธอทำการขุดค้น เมื่อการผ่าตัดนี้เสร็จสิ้น และนิ้วหัวแม่มือขวาของเพนรอดถูกกัดอย่างแรง มิตชี่-มิตช์ก็หลับตาปี๋ กระทืบเท้า กรีดร้อง คำราม บีบมือตัวเอง และแล้วจู่ๆ เขาก็เตะเพนรอดอีกครั้ง

เพนรอดล้วงมือลงในกระเป๋าและหยิบเหรียญทองแดงสองเซนต์ที่กลมโตและค่อนข้างเงาวับออกมา

เขามอบมันให้มิตชี่-มิตช์

มิตชี่-มิตช์หยุดร้องไห้ทันทีและจ้องมองผู้มีพระคุณของเขาด้วยสายตาเหมือนสุนัขตัวหนึ่ง

โลกนี้มันช่าง!

หลังจากนั้น เพนรอดก็ได้บรรเลงหีบเพลงชักให้หญิงสาวของเขาฟังจนพอใจ และเธอก็พอใจเช่นกัน โดยได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่จากมิตชี่-มิตช์ เขาไม่เคยชนะใจเธอได้มากขนาดนี้ และเธอก็ไม่เคยปล่อยให้เขารู้สึกใกล้ชิดกับเธอมาก่อน ทั้งคู่เดินทอดน่องไปมาบนทางเท้า พลางกินขนมและมีความคิดหนึ่งเดียวร่วมกัน และในไม่ช้าเธอก็เรียนรู้วิธีเล่นหีบเพลงชักได้เกือบจะเก่งเท่าเขา ช่วงเวลาแห่งความสุขดำเนินไป ซึ่งแม้แต่กษัตริย์เรเนแห่งอองจูผู้ยิ่งใหญ่ก็คงต้องอิจฉา ในขณะที่มิตชี่-มิตช์ผูกมิตรกับดุค วิ่งเล่นรอบตัวพี่สาวและชายหนุ่ม และคอยเกาะมือของฝ่ายหลังเป็นระยะด้วยความรักใคร่สุดซึ้ง

ด้วยความรักและความไว้วางใจอย่างที่สุด

เสียงหวีดบอกเวลาเที่ยงวันมิอาจทำลายความสงบสุขดั่งแดนสวรรค์เล็กๆ แห่งนี้ได้ มีเพียงเสียงของนางโจนส์ที่ตะโกนเรียกมาร์จอรีและมิตชี่-มิตช์ให้มากินมื้อเที่ยงเป็นครั้งที่สามเท่านั้น ที่ส่งเพนรอดให้ต้องจากไป

“ผมคิดว่าบ่ายนี้ผมน่าจะกลับมาได้นะ” เขาเอ่ยขณะลา

“ฉันจะไม่อยู่ที่นี่หรอก ฉันจะไปงานปาร์ตี้ของเบบี้ เรนส์เดล”

เพนรอดทำหน้าว่างเปล่า ซึ่งเป็นสิ่งที่เธอตั้งใจให้เป็น เมื่อพอใจแล้ว เธอจึงเสริมว่า

“งานนั้นจะไม่มีเด็กผู้ชายคนไหนไปทั้งนั้นแหละ”

ทันใดนั้นเขาก็กลับมาสดใสอีกครั้ง

“มาร์จอรี—”

“หืม?”

“คุณอยากให้ผมไปอยู่ที่นั่นด้วยไหม?”

เธอทำท่าเอียงอายและเบือนหน้าหนี

“มาร์จอรี โจนส์!” (นี่คือเสียงตะโกนมาจากในบ้าน) “แม่ต้องเรียกเจ้ากี่ครั้งกันถึงจะมา!”

มาร์จอรีเดินเลี่ยงออกไป โดยที่ใบหน้ายังคงซ่อนเร้นจากสายตาของเพนรอด

“อยากให้ผมไปไหมล่ะ?” เขาคะยั้นคะยอ

ที่ประตูรั้ว เธอหันกลับมาหาเขาอย่างรวดเร็ว และพูดรัวเร็วในลมหายใจเดียวว่า “อยากสิ! พรุ่งนี้เช้ามาใหม่นะ แล้วฉันจะรออยู่ที่หัวมุมถนน อย่าลืมเอาหีบเพลงมาด้วยล่ะ!”

แล้วเธอก็วิ่งเข้าบ้านไป โดยมีมิตชี่-มิตช์โบกมือลาเด็กชายบนทางเท้าด้วยความเอ็นดูจนกระทั่งประตูหน้าบ้านปิดลง