บทที่ 5.XXX.: เรื่องราวการเดินทางสู่ดินแดนแห่งผ้าซาติน

หลังจากที่เราได้เพลิดเพลินกับการสังเกตเหล่าภิกษุคณะเซมิควิเวอร์แล้ว เราก็ออกเดินเรือ และภายในสามวัน นายท้ายเรือของเราก็ได้พบกับเกาะที่งดงามและน่ารื่นรมย์ที่สุดเท่าที่เคยมีมา เขาเรียกมันว่าเกาะฟรีซ เพราะถนนทุกสายบนนั้นทำจากผ้าฟรีซ

ในเกาะแห่งนั้นมีดินแดนแห่งผ้าซาติน ซึ่งเป็นที่เลื่องลือในหมู่มหาดเล็กในราชสำนักของเรา ต้นไม้และพรรณไม้นานาชนิดที่นั่นไม่เคยผลัดใบหรือร่วงโรยดอก และทั้งหมดล้วนเป็นผ้าดามัสก์และผ้ากำมะหยี่ลายดอก ส่วนเหล่าสัตว์ป่าและนกทั้งหลายนั้นล้วนเป็นงานปักผ้าทอ ที่นั่นเราได้เห็นสัตว์และนกบนต้นไม้มากมาย ซึ่งมีสีสัน ขนาด และรูปร่างเหมือนกับสัตว์ในบ้านเมืองของเราทุกประการ ทว่ามีความแตกต่างกันตรงที่สัตว์เหล่านี้ไม่กินอะไรเลย ไม่เคยส่งเสียงร้องหรือกัดเหมือนสัตว์บ้านเรา และเรายังได้เห็นสิ่งมีชีวิตอีกหลายชนิดที่เราไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น มีช้างหลายเชือกในท่วงท่าต่างๆ กัน ซึ่งในจำนวนนั้นมีสิบสองเชือก เป็นตัวผู้หกและตัวเมียหกที่ผู้ว่าการนำไปยังกรุงโรมในสมัยของเยอร์มานิคัส หลานชายของทิเบเรียส บางเชือกเป็นช้างผู้มีความรู้ บางเชือกเป็นนักดนตรี บางเชือกเป็นนักปรัชญา นักเต้น และนักแสดงกล และทั้งหมดต่างนั่งลงที่โต๊ะอย่างเป็นระเบียบ กินและดื่มอย่างเงียบเชียบราวกับเหล่าบิดาในห้องโถงของอาราม

พวกมันใช้ งวง หรือจมูกที่ยาวประมาณสองศอก ดูดน้ำขึ้นมาเพื่อดื่ม และใช้หยิบใบปาล์ม ลูกพลัม และของกินทุกชนิด ทั้งยังใช้เป็นอาวุธโจมตีหรือป้องกันตัวเหมือนดังที่เราใช้กำปั้น โดยใช้มันเหวี่ยงมนุษย์ขึ้นไปบนอากาศยามต่อสู้ และทำให้ผู้คนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อตกลงสู่พื้น

พวกมันมีข้อต่อที่ขา ไม่ว่าผู้คนที่คงไม่เคยเห็นช้างตัวจริงนอกจากในภาพวาดจะเขียนไว้เป็นอย่างอื่นก็ตาม ระหว่างฟันของพวกมันมีเขายักษ์สองกิ่ง จูบาเรียกพวกมันเช่นนั้น และพาวซาเนียสบอกเราว่าสิ่งนั้นไม่ใช่ฟันแต่เป็นเขา อย่างไรก็ตาม ฟิโลสตราตัสยืนยันว่าเป็นฟันไม่ใช่เขา สำหรับข้าแล้วจะเป็นอะไรก็ช่าง ขอเพียงท่านยอมรับว่ามันคือพลายงาแท้ๆ ก็พอ งาเหล่านี้ยาวประมาณสามหรือสี่ศอก และยึดติดอยู่กับขากรรไกรบน มิใช่ขากรรไกรล่าง หากท่านเชื่อผู้ที่บอกเป็นอย่างอื่น ท่านจะพบว่าตนเองเข้าใจผิดอย่างมหันต์ เพราะนั่นคือคำลวงคำโต แม้จะเป็นเอเลียน ผู้เชี่ยวชาญด้านธนูยาวเป็นคนบอกท่าน ก็จงอย่าเชื่อเขา เพราะเขาโกหกได้รวดเร็วราวกับสุนัขวิ่งเหยาะ บนเกาะแห่งนี้เองที่พลินี พี่ชายผู้พูดความจริงของเขา ได้เห็นช้างบางเชือกเต้นระบำบนเชือกพร้อมสวมกระดิ่ง และกระโดดข้ามโต๊ะอย่างรวดเร็วในขณะที่ผู้คนกำลังร่วมงานเลี้ยง โดยไม่แตะต้องเหล่านักดื่มที่กำลังดื่มด่ำหรือการดื่มกินของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

ข้าได้เห็นแรดตัวหนึ่งที่นั่น เหมือนกับตัวที่แฮร์รี เคลอร์เบิร์ก เคยให้ข้าดูเมื่อก่อน ข้าคิดว่ามันไม่ต่างจากหมูป่าตัวหนึ่งที่ข้าเคยเห็นที่ลิโมจ์มากนัก เว้นแต่เขาแหลมบนจมูกที่ยาวประมาณหนึ่งศอก ซึ่งด้วยสิ่งนี้เองที่ทำให้สัตว์ชนิดนี้กล้าเผชิญหน้ากับช้าง และบางครั้งช้างก็ถูกฆ่าตายเพราะถูกเขานั้นแทงเข้าที่ท้อง ซึ่งเป็นส่วนที่อ่อนแอและไร้การป้องกันที่สุด

ข้าได้เห็นยูนิคอร์นสามสิบสองตัว พวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ดุร้าย มีรูปร่างคล้ายม้าที่สง่างาม เว้นแต่ส่วนหัวที่เหมือนกวาง เท้าเหมือนช้าง หางเหมือนหมูป่า และที่หน้าผากของแต่ละตัวมีเขาดำแหลมงอกออกมา ยาวประมาณหกหรือเจ็ดฟุต โดยปกติมันจะห้อยลงมาเหมือนหงอนไก่ตระกูลไก่งวง แต่เมื่อยูนิคอร์นปรารถนาจะต่อสู้ หรือจะใช้เขานั้นทำสิ่งใด มันจะทำให้เขานั้นตั้งตรง และเมื่อนั้นมันจะตรงเป๊ะราวกับลูกศร

ข้าพเจ้าเห็นหนึ่งในพวกมัน ซึ่งรายล้อมด้วยฝูงสัตว์ป่าจำนวนมาก กำลังใช้เขาสะสางน้ำในน้ำพุให้บริสุทธิ์ ด้วยเหตุนั้น ปานูร์จจึงบอกข้าพเจ้าว่า ม้าศึกของเขา หรือที่เรียกว่าเจ้าตัวปราดเปรียวของเขานั้น เปรียบได้กับยูนิคอร์น แม้ความยาวจะมิได้เท่าเทียมกันเสียทีเดียว แต่ในด้านคุณวิเศษและความเหมาะสมนั้นไม่ต่างกัน เพราะในเมื่อยูนิคอร์นสามารถชำระล้างสระและน้ำพุให้พ้นจากสิ่งโสโครกและพิษร้าย เพื่อให้สัตว์อื่นสามารถมากินน้ำได้อย่างปลอดภัยในภายหลัง ในทำนองเดียวกัน ผู้อื่นก็สามารถพาม้าของตนมาดื่มน้ำ และแช่ตัวตามหลังม้าของเขาได้โดยไม่ต้องเกรงกลัวว่าจะติดโรคแผลพุพอง เนื้อร้าย หนองใน ต่อมน้ำเหลืองโต ตุ่มหนอง หรือโรคภัยอื่นๆ ที่มักเกิดกับผู้ที่บังอาจดับความกระหายในกามราคะด้วยการลงไปในแอ่งน้ำสาธารณะ เพราะด้วยเขาอันทรงพลังของมัน เขาได้ขจัดเชื้อโรคทั้งปวงที่อาจซ่อนตัวอยู่ในซอกมุมอับของรูที่ส่งกลิ่นเหม็นหอมน่าสะอิดสะเอียนนั้นเสียสิ้น

เอาเถิด ภราดาจอห์นกล่าว เมื่อท่านจัดการธุระเสร็จสิ้น ซึ่งก็คือเมื่อท่านแต่งงานแล้ว เราจะลองทดสอบเรื่องนี้กับคู่ครองของท่านดู เพื่อเป็นการกุศลเท่านั้น ในเมื่อท่านกรุณาให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์แก่เราถึงเพียงนี้

ใช่เลย ใช่เลย ปานูร์จตอบกลับ และเมื่อนั้นข้าพเจ้าจะมอบยาเม็ดรวมสารสกัดจากพระเจ้าอันแสนอ่อนโยนให้ท่าน ซึ่งปรุงขึ้นจากการแทงด้วยกริชยี่สิบสองครั้ง ตามแบบฉบับการผ่าคลอด พระช่วย! ภราดาจอห์นอุทาน ข้าพเจ้าขอเลือกดื่มไวน์เย็นๆ สักแก้วใหญ่จะดีกว่า

ข้าพเจ้าเห็นขนแกะทองคำที่เจสันเคยพิชิตได้ในกาลก่อน และข้าพเจ้าขอยืนยันในนามของบุรุษผู้ซื่อสัตย์ว่า บรรดาผู้ที่กล่าวว่าสิ่งนั้นมิใช่ขนแกะแต่เป็นแอปเปิลทองคำ เพราะคำว่าเมลอนมีความหมายได้ทั้งแอปเปิลและแกะนั้น ล้วนเข้าใจผิดโดยสิ้นเชิง

ข้าพเจ้ายังเห็นกิ้งก่าเปลี่ยนสี ดังที่อริสโตเติลได้พรรณนาไว้ และคล้ายกับตัวที่ชาร์ล มาริส แพทย์ผู้เลื่องชื่อแห่งเมืองลียงอันสูงส่งริมฝั่งแม่น้ำโรนเคยแสดงให้ข้าพเจ้าดู และกิ้งก่าตัวดังกล่าวก็ดำรงชีวิตด้วยการกินอากาศเช่นเดียวกับตัวอื่นๆ

ข้าพเจ้าเห็นไฮดราสามตัว เช่นเดียวกับที่ข้าพเจ้าเคยเห็นมาก่อน พวกมันเป็นงูชนิดหนึ่งที่มีหัวแตกต่างกันเจ็ดหัว

ข้าพเจ้ายังเห็นนกฟีนิกซ์สิบสี่ตัว ข้าพเจ้าเคยอ่านจากผู้เขียนหลายท่านว่าในหนึ่งศตวรรษจะมีนกชนิดนี้เพียงตัวเดียวในโลก แต่หากข้าพเจ้าจะขออนุญาตพูดตามตรง ข้าพเจ้าขอประกาศว่าผู้ที่กล่าวเช่นนั้นไม่เคยเห็นมันเลย นอกจากจะเห็นในดินแดนแห่งผ้าทอ แม้ว่าคลอเดียนหรือแลคแทนทิอุส ฟีร์เมียนัส จะเป็นผู้รับรองก็ตาม

ข้าพเจ้าเห็นหนังของลาทองคำของอพูเลียส

ข้าพเจ้าเห็นนกเพลิกันสามร้อยเก้านก

นอกจากนี้ ยังมีนกเซลิวซิดหกพันสิบหกตัว เดินทัพเป็นกองร้อย และคอยจิกกินตั๊กแตนที่พลัดหลงในทุ่งข้าวโพด

นอกจากนี้ ยังมีนกกินมด นกกระต้วย นกตบยุง นกกระเต็น นกกระสาปากกว้าง นกสติมฟาเลียน ฮาร์ปี เสือดาว ไฮยีน่า ยีราฟ และโอริกซ์ หรือแพะป่าตัวยักษ์ที่มีเขาแหลมคม รวมถึงเซมาเดส ไซโนเซฟาลี เซทัวร์ คาร์ตาซาน ทารันด์ ยูริ โมโนปเซส หรือโบนัสิ เนดส์ สเตราส์ มาร์โมเซต หรือลิง บิวเกิล มูสิมอน ไบทูโรส โอฟีรี นกเค้าแมว กอบลิน แฟรี่ และกริฟฟิน

ข้าพเจ้าเห็นช่วงกลางเทศกาลลินท์ขี่ม้า โดยมีช่วงกลางเดือนสิงหาคมและกลางเดือนมีนาคมคอยถือโกลนเท้าให้

ข้าพเจ้าเห็นหมาป่าในร่างมนุษย์ เซนทอร์ เสือดาว เลโอพาร์ด ไฮยีน่า ยีราฟ และโอริกซ์ หรือแพะป่าตัวยักษ์ที่มีเขาแหลมคม

ข้าพเจ้าเห็นปลาเรโมรา ปลาตัวเล็กๆ ที่ชาวกรีกเรียกว่าเอคิเนอิส และใกล้กันนั้นมีเรือลำใหญ่ที่ไม่อาจเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้แม้แต่นิ้วเดียว ทั้งที่จอดอยู่ในทะเลเปิดโดยกางใบเรือหลักและใบเรือยอดรับลมเต็มที่ ข้าพเจ้าโน้มเอียงที่จะเชื่อว่านั่นคือเรือลำเดียวกับที่เพริแอนเดอร์ผู้เผด็จการประทับอยู่ เมื่อครั้งที่เรือถูกหยุดนิ่งด้วยปลาตัวเล็กๆ เช่นนี้ ทั้งที่มีลมและกระแสน้ำเกื้อหนุน ในดินแดนแห่งผ้าซาตินแห่งนี้ และไม่มีที่อื่นใดที่มูเทียนัสจะได้เห็นสิ่งนี้

ภราดาจอห์นเล่าให้เราฟังว่า ในกาลก่อนมีปลากันสองชนิดที่ชุกชุมยิ่งนักในศาลสถิตยุติธรรมของเรา ซึ่งคอยกัดกร่อนร่างกายและทรมานจิตวิญญาณของผู้ที่ต้องคดีความ ไม่ว่าจะเป็นผู้สูงศักดิ์หรือสามัญชน ผู้มีตำแหน่งสูงหรือต่ำ ร่ำรวยหรือยากจน ชนิดแรกคือปลาเมเคอเรลหรือปลาเมษายน (พวกแมงดา นายหน้า และแม่เล้า) ส่วนอีกชนิดคือปลาเรโมราผู้มีเมตตา ซึ่งหมายถึงคดีความที่ยืดเยื้อไม่สิ้นสุด และอุปสรรคอันไร้ประโยชน์ที่ทำให้คดีไม่สามารถตัดสินได้เสียที

ข้าพเจ้าได้เห็นสฟิงซ์ บางตัวเป็นราฟี บางตัวเป็นออนซ์ และบางตัวเป็นเซฟฟี ซึ่งเท้าหน้าของพวกมันเหมือนมือและเท้าหลังเหมือนเท้ามนุษย์

รวมถึงพวกโครคูตาและอีอาลีที่มีขนาดตัวใหญ่เท่าม้าน้ำ มีหางเหมือนช้าง ขากรรไกรและเขี้ยวเหมือนหมูป่า และมีเขายืดหยุ่นได้ราวกับหูลา

พวกโครคูตาเป็นสัตว์ที่ว่องไวที่สุด มีขนาดตัวเท่ากับลาแห่งมิเรบาเล่ส์ มีคอ หาง และอกเหมือนสิงโต มีขาเหมือนกวาง มีปากกว้างไปจนถึงหู และมีฟันเพียงสองซี่ คือซี่บนหนึ่งซี่และซี่ล่างหนึ่งซี่ พวกมันพูดด้วยเสียงมนุษย์ แต่เมื่อพูดออกมากลับไม่มีความหมายใดๆ

บางคนกล่าวว่าไม่เคยมีใครเห็นรังของเหยี่ยวเซเกอร์ แต่หากท่านเชื่อข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเห็นไม่น้อยกว่าสิบเอ็ดรัง และข้าพเจ้ามั่นใจว่านับไม่ผิด

ข้าพเจ้าเห็นง้าวซ้าย ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ข้าพเจ้าเคยเห็นในชีวิต

ข้าพเจ้าเห็นแมนติคอร์ สิ่งมีชีวิตที่ประหลาดที่สุด มีลำตัวเป็นสิงโต ขนสีแดง ใบหน้าและหูเหมือนมนุษย์ มีฟันสามแถวที่ขบกันเหมือนเวลาเราประสานนิ้วมือเข้าด้วยกัน พวกมันมีเหล็กไนที่หางเหมือนแมงป่อง และมีเสียงที่ไพเราะยิ่งนัก

ข้าพเจ้าเห็นคาตาเบลพาส ซึ่งเป็นงูชนิดหนึ่ง ลำตัวเล็กแต่หัวใหญ่โตจนผิดสัดส่วน ทำให้พวกมันต้องลำบากอย่างยิ่งในการชูคอขึ้น และดวงตาของพวกมันมีพิษร้ายแรงจนใครก็ตามที่จ้องมองจะต้องตายในทันที ราวกับได้เห็นบาซิลิสก์

ข้าพเจ้าเห็นสัตว์ที่มีหลังสองชั้น และพวกมันดูจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่ร่าเริงที่สุดในโลก พวกมันคล่องแคล่วในการส่ายก้น และขยันกระดิกหางยิ่งกว่านกกระเต็น โดยคอยเขย่าและส่ายสะโพกคู่ของพวกมันอยู่ตลอดเวลา

ข้าพเจ้าเห็นกุ้งเครย์ฟิชที่ถูกรีดน้ำนม ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ข้าพเจ้าไม่เคยได้ยินมาก่อนในชีวิต พวกมันเคลื่อนที่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก หากท่านได้เห็นคงจะรู้สึกเบิกบานใจไม่น้อย