บทที่ 5.X.

ปันตากรูเอลเดินทางถึงเกาะชาร์พพิงได้อย่างไร

เราออกจากเกาะเครื่องมือเพื่อเดินทางต่อ และในวันถัดมาเราได้มุ่งหน้าสู่เกาะชาร์พพิง ซึ่งเป็นภาพจำลองที่แท้จริงของฟงเทโนโบล เพราะแผ่นดินนั้นผอมแห้งเสียจนกระดูก ซึ่งก็คือโขดหิน ทะลุผ่านผิวหนังออกมา นอกจากนี้มันยังเต็มไปด้วยทราย แห้งแล้ง ไม่ถูกสุขลักษณะ และไม่น่ารื่นรมย์ นักนำร่องของเราชี้ให้เห็นโขดหินรูปสี่เหลี่ยมเล็กๆ สองก้อนซึ่งมีแปดมุมเท่ากันเป็นรูปทรงลูกบาศก์ พวกมันขาวเสียจนข้าพเจ้าอาจเข้าใจผิดว่าเป็นหินอลาบาสเตอร์หรือหิมะ หากเขาไม่ได้ยืนยันกับเราว่าพวกมันทำมาจากกระดูก

เขาบอกเราว่ามีปีศาจผู้โชคร้ายยี่สิบตนซึ่งเป็นที่หวาดกลัวยิ่งนักในบ้านเมืองเรา อาศัยอยู่ที่นั่นโดยแบ่งเป็นหกชั้น และปีศาจคู่ที่ใหญ่ที่สุดถูกเรียกว่าซิกซ์ ส่วนคู่ที่เล็กที่สุดเรียกว่าแอมส์-เอซ ที่เหลือคือแซงก์, กาตระ, เทรย์ และดิวซ์ เมื่อถูกอัญเชิญขึ้นมาในคู่ที่ต่างออกไป จะถูกเรียกว่า ซิกซ์-แซงก์, ซิกซ์-กาตระ, ซิกซ์-เทรย์, ซิกซ์-ดิวซ์ และซิกซ์-เอซ หรือไม่ก็ แซงก์-กาตระ, แซงก์-เทรย์ และเป็นเช่นนี้ต่อไป ข้าพเจ้าได้สังเกตเห็นสิ่งหนึ่งที่ชาญฉลาด ณ ที่นั้น พวกท่านอยากรู้ไหมว่าคืออะไร เหล่านักพนันทั้งหลาย?

สิ่งนั้นก็คือ มีพวกท่านน้อยคนนักในโลกนี้ที่ไม่ได้เรียกขานและอัญเชิญปีศาจ เพราะทันทีที่ลูกเต๋าถูกทอดลงบนกระดาน และเหล่านักพนันผู้ละโมบที่จ้องเขม็งเพิ่งจะพูดว่า สองซิกซ์นะแฟรงก์ แต่อีกหลายคนกลับตะโกนว่า ปีศาจหกตนจงสาปมัน! หากออกแอมส์-เอซ พวกเขาก็จะว่า ปีศาจหนึ่งคู่จงเผาข้า! หรือหากออก กาตระ-ดิวซ์นะทอม อีกคนก็จะร้องว่า ขอให้ดิวซ์เอาตัวมันไป! และเป็นเช่นนี้ไปจนจบตอน มิหนำซ้ำ บางครั้งพวกเขายังไม่ลืมที่จะเรียกสุภาพบุรุษเท้ากีบสีดำด้วยชื่อจริงและนามสกุล และที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ พวกเขาปฏิบัติต่อปีศาจราวกับเป็นสหายสนิทที่สุด และมักแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการมรดกในพินัยกรรม ไม่เพียงแต่ยกตัวเองให้ปีศาจเท่านั้น

แต่ยังยกทุกคนและทุกสิ่งทุกอย่างให้ด้วย จนไม่มีข้อสงสัยเลยว่าปีศาจย่อมใส่ใจที่จะเข้ามายึดครองสิ่งที่ถูกยกให้ด้วยความกระตือรือร้นเช่นนั้น ไม่ช้าก็เร็ว อันที่จริงเป็นเรื่องจริงที่ลูซิเฟอร์ไม่ได้ปรากฏตัวผ่านตัวแทนตามกฎหมายในทันทีเสมอไป แต่โถ! นั่นไม่ใช่เพราะขาดความเต็มใจ เขาควรได้รับความเห็นใจในความล่าช้านั้น เพราะจะให้ปีศาจทำอะไรได้เล่า? ตัวเขาและเหล่าองครักษ์สีดำย่อมต้องไปอยู่ที่อื่นตามลำดับความสำคัญของผู้ที่เรียกหา ดังนั้น ขออย่าให้ใครบุ่มบ่ามคิดว่าพวกปีศาจนั้นหูหนวกและตาบอด

จากนั้นเขาบอกเราว่า มีเรืออับปางรอบโขดหินรูปสี่เหลี่ยมเหล่านั้น และมีการสูญเสียชีวิตและทรัพย์สินมากกว่าที่เกิดขึ้นรอบไซร์ทีส, สคิลลาและคาริบดิส, ไซเรน, สโตรฟาเดส และหุบเหวทั้งหมดในจักรวาล ข้าพเจ้าไม่ได้ลำบากใจที่จะเชื่อเรื่องนี้ เมื่อระลึกได้ว่าในกาลก่อน ในหมู่ชาวอียิปต์ผู้ทรงภูมิ เนปจูนถูกบรรยายด้วยอักษรภาพเป็นรูปลูกบาศก์แรก อพอลโลด้วยเอซ ไดอาน่าด้วยดิวซ์ มิเนอร์วาด้วยเจ็ด และเป็นเช่นนี้ต่อไป

เขายังบอกเราอีกว่า มีขวดแก้วบรรจุซัง-เกรียล ซึ่งเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์ยิ่งและมีเพียงไม่กี่คนที่รู้จัก ปานูร์จประจบประแจงเหล่าผู้ดูแลสถานที่นั้นจนพวกเขายอมให้เราได้ยลโฉมสิ่งนั้น ทว่ามันกลับเต็มไปด้วยความวุ่นวายและเรื่องยุ่งยาก มีพิธีรีตองและเล่ห์กลพิสดารมากกว่าตอนที่พวกเขาแสดงประมวลกฎหมายของจัสติเนียนที่ฟลอเรนซ์ หรือแสดงผ้าคลุมหน้าศักดิ์สิทธิ์ของเวโรนิกาที่โรมเสียอีก ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นการจุดคบเพลิง ตะเกียง และเทียนศักดิ์สิทธิ์ เทียนไส้กก และเทียนราคาถูกมากมายเช่นนี้มาก่อนในชีวิต และท้ายที่สุด สิ่งที่นำมาแสดงให้เราเห็นกลับเป็นเพียงใบหน้าอัปลักษณ์ของกระต่ายย่างตัวหนึ่ง

สิ่งเดียวที่เราเห็นที่นั่นซึ่งคุ้มค่าแก่การกล่าวถึง คือใบหน้าที่ดูดีซึ่งวางอยู่บนเกมที่เลวร้าย และเปลือกไข่สองฟองที่เลด้าเคยฟักไว้ ซึ่งต่อมาได้กำเนิดเป็นแคสเตอร์และพอลลักซ์ พี่ชายของเฮเลนผู้เลอโฉม ผู้ดูแลเหล่านั้นขายเปลือกไข่ชิ้นหนึ่งให้เราในราคาถูกแสนถูก ข้าพเจ้าหมายถึง แลกกับขนมปังเพียงชิ้นเดียว ก่อนที่เราจะจากไป เราได้ซื้อหมวกและหมวกแก๊ปจำนวนหนึ่งที่ผลิตในท้องถิ่นนั้น ซึ่งข้าพเจ้าเกรงว่ามันคงไม่มีประโยชน์อันใดนัก และผู้ที่จะรับช่วงต่อจากเราก็คงไม่ชื่นชมการสวมใส่มันเท่าใดนัก