บทที่ 3.III.

ว่าด้วยการที่พานูร์จยกย่องเหล่าลูกหนี้และผู้หยิบยืม

แต่เมื่อใดเล่าท่านจึงจะพ้นหนี้ แพนทากรูเอลถาม พานูร์จตอบว่า เมื่อถึงกำหนดกาลกรีกครั้งหน้า เมื่อโลกทั้งใบมีความพึงพอใจ และเมื่อถึงคราวที่ท่านต้องกลายเป็นทายาทของตนเอง ขอพระผู้เป็นเจ้าอย่าให้ข้าพเจ้าพ้นหนี้เลย เพราะนั่นจะดูราวกับว่าข้าพเจ้าเป็นคนที่ไม่น่าไว้วางใจ ใครเล่าที่ไม่เหลือแป้งเชื้อไว้ในตอนกลางคืน ย่อมยากที่จะมีแป้งโดไว้ใช้ในเช้าวันถัดไป

จงเป็นหนี้ใครสักคนไว้เสมอ เพื่อที่จะได้มีใครบางคนคอยสวดภาวนาให้ท่านอยู่ตลอดเวลา ขอให้ผู้ประทานสรรพสิ่งอันดีงามทรงมอบชีวิตที่เปี่ยมสุข ยืนยาว และรุ่งเรืองให้แก่ท่าน และด้วยความเกรงว่าหากโชคชะตาเล่นตลกกับท่าน เขาอาจจะพลาดโอกาสที่จะได้รับเงินคืนจากท่าน ดังนั้นเขาจะกล่าวชื่นชมท่านในทุกวงสังคม และคอยหาเจ้าหนี้รายใหม่ๆ มาให้ท่านอยู่เนืองๆ เพื่อที่ว่าท่านจะได้ดิ้นรนเอาตัวรอดด้วยการกู้เงินจากปีเตอร์มาจ่ายให้พอล และใช้ดินของผู้อื่นมาถมหลุมของตนเอง ในกาลก่อน ณ ดินแดนกอล ตามธรรมเนียมของพวกดรูอิด บรรดาข้ารับใช้ ทาส และบริวาร จะถูกเผาทั้งเป็นในพิธีศพและงานไว้อาลัยของเหล่าเจ้านายและนายเหนือหัว ท่านไม่คิดหรือว่าพวกเขาเหล่านั้นมีความเกรงกลัวต่อความตายของเจ้านายตนอย่างยิ่ง?

เพราะอย่างไรเสีย พวกเขาก็ต้องตายตามไปเป็นเพื่อนกัน มิใช่ว่าพวกเขาเฝ้าส่งคำวิงวอนต่อเทพเมอร์คิวรีผู้ยิ่งใหญ่ และต่อดิส บิดาแห่งความมั่งคั่ง เพื่อขอให้วันเวลาของตนยืนยาวขึ้น และขอให้มีสุขภาพแข็งแรงสืบไปหรอกหรือ? พวกเขาไม่ได้ดูแลปรนนิบัติเจ้านายอย่างดีเยี่ยม คอยเฝ้าระวังอย่างตรงเวลา และรับใช้อย่างซื่อสัตย์และรอบคอบที่สุดหรอกหรือ? เพราะด้วยวิธีการเหล่านั้น พวกเขาจึงจะได้มีชีวิตอยู่ร่วมกันอย่างน้อยจนกว่าจะถึงเวลาตาย จงเชื่อข้าเถิดว่าเหล่าเจ้าหนี้ของท่านจะวิงวอนต่อพระผู้เป็นเจ้าด้วยความศรัทธาที่แรงกล้ายิ่งกว่านั้น เพื่อขอให้ท่านมีอายุยืนยาว เพราะไม่มีสิ่งใดที่พวกเขาหวาดกลัวไปมากกว่าการที่ท่านจะตาย เนื่องจากพวกเขาสนใจในแขนเสื้อมากกว่าท่อนแขน และรักเงินตรามากกว่าชีวิตของตนเอง ดังที่ปรากฏชัดแจ้งจากบรรดาผู้ให้กู้ในแลนเดอรูส ซึ่งเมื่อไม่นานมานี้ได้ผูกคอตายเพราะราคาข้าวและไวน์ตกต่ำลงเนื่องจากฤดูกาลที่เอื้ออำนวย เมื่อแพนทากรูเอลไม่ได้ตอบสิ่งใด แพนเนิร์จจึงกล่าวสืบต่อไปว่า จริงแท้แน่นอนขอรับท่าน เมื่อข้าพเจ้าไตร่ตรองถึงโชคชะตาของตนอย่างถี่ถ้วน และคิดทบทวนดูแล้ว ท่านทำให้ข้าพเจ้าจนมุมได้อย่างร้ายกาจ และต้อนข้าพเจ้าให้จนตรอกด้วยการตอกย้ำเรื่องหนี้สินและเจ้าหนี้ของข้าพเจ้า

ทว่าเพียงเพราะเหตุผลและข้อพิจารณาในการเป็นลูกหนี้นี้เอง ข้าพเจ้าจึงถือว่าตนเองเป็นผู้ทรงเกียรติ น่าเลื่อมใส และน่าเกรงขาม เพราะในทางตรงกันข้ามกับความเห็นของนักปรัชญาส่วนใหญ่ที่ว่า สิ่งไม่มีวันเกิดจากความว่างเปล่า ข้าพเจ้ากลับสามารถกลายเป็นผู้สร้างและผู้สรรค์สร้างขึ้นมาได้จากความว่างเปล่า โดยไม่ต้องอาศัยแม้แต่สิ่งที่เรียกว่า ปฐมสสาร ข้าพเจ้าได้สร้าง—อะไรกันนะ?—เจ้าหนี้ที่งดงามและร่าเริงจำนวนมากยิ่ง มิหนำซ้ำ ข้าพเจ้าขอยืนยันจนตัวตายเลยว่า เจ้าหนี้นั้นเป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามและดีงามยิ่ง ใครก็ตามที่ไม่ให้กู้ยืมคือสิ่งมีชีวิตที่อัปลักษณ์และชั่วร้าย และเป็นปีศาจที่ถูกสาปของเจ้าแห่งนรก และสิ่งนั้นได้ก่อให้เกิด—อะไรกันนะ?—หนี้สิน สิ่งที่ล้ำค่าและประณีตยิ่ง มีประโยชน์และเก่าแก่ยิ่ง ข้าพเจ้าขอกล่าวว่า หนี้สินนั้นมีจำนวนมากกว่าพยางค์ที่อาจเกิดขึ้นจากการผสมพยัญชนะทุกตัวกับสระแต่ละตัว ตามที่ท่านเซโนเครทีสผู้สูงศักดิ์ได้วางแผน นับ และคำนวณไว้ การตัดสินความสมบูรณ์แบบของลูกหนี้ด้วยจำนวนของเจ้าหนี้นั้น คือวิธีที่ง่ายที่สุดในการเข้าสู่ความลี้ลับของวิชาเลขคณิตเชิงปฏิบัติ

คุณแทบจะจินตนาการไม่ได้เลยว่าข้าพเจ้ามีความสุขเพียงใด เมื่อทุกเช้าค่ำข้าพเจ้าพบว่าตนเองถูกห้อมล้อมและรายล้อมไปด้วยกองทัพเจ้าหนี้ ผู้ซึ่งนอบน้อม ประจบประแจง และเต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง และในขณะที่ข้าพเจ้าสังเกตเห็นว่า เมื่อข้าพเจ้ามองคนหนึ่งด้วยความเมตตามากกว่า หรือมีสีหน้าชื่นมื่นให้แก่คนหนึ่งมากกว่าอีกคนหนึ่ง เจ้าหมอนั่นก็จะเกิดจินตนาการไปว่าตนจะเป็นคนแรกที่ได้รับการชำระหนี้ และเป็นลำดับต้นๆ ในกำหนดการจ่ายเงิน และเขาก็ตีค่ารอยยิ้มของข้าพเจ้าเป็นจำนวนเงินสดในทันที

เมื่อนั้นข้าพเจ้าจึงรู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังสวมบทบาทเป็นเทพเจ้าแห่งกามารมณ์แห่งโซมูร์ โดยมีเหล่าทูตสวรรค์และเครูบิมคอยติดตามรับใช้

คนเหล่านี้คือผู้ประจบสอพลอ ผู้ปลอบประโลม ผู้คอยเอาใจ ผู้ทำให้ราบรื่น เหล่าปรสิต ผู้ทักทาย ผู้กล่าวสวัสดีตอนเช้า และเหล่านักพูดผู้ไม่เคยหยุดปาก ซึ่งทำให้ข้าพเจ้าคิดว่า ความกล้าหาญอันสูงสุดในระดับวีรบุรุษตามที่เฮสิโอดได้พรรณนาไว้นั้น คือการได้เป็นลูกหนี้ ซึ่งข้าพเจ้าเองก็ได้ครองตำแหน่งขั้นแรกเริ่มนี้ แม้ว่ามนุษย์ทุกคนจะดูเหมือนมุ่งหมายและปรารถนาในเกียรติยศนี้เพียงใด แต่ก็น้อยคนนักที่จะบรรลุถึงได้ เนื่องจากความยากลำบากในเส้นทางและอุปสรรคอันหนักอึ้ง ซึ่งเห็นได้ง่ายจากความปรารถนาอันแรงกล้าและความโหยหาอย่างยิ่งยวดในอกของทุกคนที่อยากจะสร้างหนี้สินและหาเจ้าหนี้รายใหม่ๆ เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

ทว่า การเป็นลูกหนี้นั้นมิใช่สิ่งที่ทุกคนจะทำได้ตามอำเภอใจ การจะมีเจ้าหนี้นั้นมิได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของชายทุกคน แต่ถึงกระนั้น คุณก็ยังคิดจะพรากความสุขอันเลิศล้ำนี้ไปจากข้าพเจ้า คุณถามข้าพเจ้าว่าเมื่อไหร่จะพ้นหนี้ เอาเถิด เพื่อให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และอาจจะดูแย่ลงในสายตาของคุณ ขอให้เซนต์บับลิน นักบุญผู้เมตตา ฉุดกระชากข้าพเจ้าไปเสีย หากข้าพเจ้ามิได้เชื่อมาตลอดชีวิตว่า หนี้สินนั้นเปรียบเสมือนการหลอมรวมกันระหว่างสวรรค์กับโลก และเป็นดั่งปูนยาแนวที่ยึดเหนี่ยวเผ่าพันธุ์มนุษย์ไว้ด้วยกัน ใช่แล้ว มันมีคุณวิเศษและประสิทธิภาพถึงขั้นที่ข้าพเจ้ากล้ากล่าวว่า หากปราศจากมันแล้ว ลูกหลานของอาดัมทั้งหมดคงจะพินาศลงอย่างรวดเร็ว

ดังนั้น ข้าพเจ้าจึงไม่คิดว่าเป็นการผิดพลาดนัก เมื่อข้าพเจ้าถือว่าหนี้สินคือจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ของจักรวาล ซึ่งตามทัศนะของชาวอะคาเดมิกส์นั้น คือสิ่งที่มอบชีวิตให้แก่สรรพสิ่งทั้งปวง เพื่อเป็นการยืนยัน และเพื่อให้คุณเชื่อเช่นนั้นได้ดียิ่งขึ้น ขอให้คุณลองจินตนาการโดยปราศจากอคติ ด้วยความคิดที่แจ่มใสและสงบ ถึงแนวคิดและรูปแบบของโลกใบอื่นที่ไม่ใช่โลกใบนี้ ลองหยิบยกโลกใบที่สามสิบจากที่นักปรัชญาเมโทรโดรัสได้รวบรวมไว้ ซึ่งในโลกใบนั้นสมมติว่าไม่มีลูกหนี้หรือเจ้าหนี้ กล่าวคือ เป็นโลกที่ปราศจากหนี้สิน

ในโลกเช่นนั้น ท่ามกลางหมู่ดาวจะไม่มีวงโคจรที่สม่ำเสมอ ทุกสิ่งจะตกอยู่ในความโกลาหล ดาวพฤหัสบดี เมื่อเห็นว่าตนมิได้เป็นหนี้ดาวเสาร์ ก็จะเข้าไปเบียดขับดาวเสาร์ให้ออกไปจากวงโคจร และจะใช้โซ่แบบโฮเมอร์พันธนาการเหล่าสติปัญญา เทพเจ้า สวรรค์ ปีศาจ วีรบุรุษ มาร โลก และทะเล พร้อมกับธาตุอื่นๆ เข้าด้วยกัน ส่วนดาวเสาร์นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เมื่อร่วมมือกับดาวอังคารแล้ว จะทำให้โลกที่ปั่นป่วนนั้นกลายเป็นความวุ่นวายอันไร้ระเบียบ

เมื่อนั้น ดาวพุธก็จะไม่ต้องยอมสยบต่อดาวเคราะห์ดวงอื่นอีกต่อไป เขาจะรังเกียจที่จะเป็นคามิลลัสของพวกเขา ดังที่เคยถูกเรียกในภาษาเอทรูเรียน เพราะเป็นที่จินตนาการได้ว่า เขาไม่ได้เป็นลูกหนี้ของพวกเขาในทางใดทางหนึ่งเลย

วีนัสจะมิได้เป็นที่เคารพเลื่อมใสมากขึ้น เพียงเพราะนางมิได้ให้สิ่งใดหยิบยืม ดวงจันทร์จะยังคงแดงฉานและมืดมัว เพราะเหตุใดดวงอาทิตย์จึงต้องแบ่งปันแสงสว่างให้แก่นางเล่า ในเมื่อเขาไม่มีพันธะใดติดค้างนางเลย อีกทั้งดวงอาทิตย์จะไม่ส่องแสงลงมายังโลก และหมู่ดาวจะไม่ส่งอิทธิพลอันดีงามใดๆ ลงมา เพราะโลกเบื้องล่างได้หยุดส่งสารอาหารตามปกติผ่านไอระเหยและลมปราณ ซึ่งเฮราคลิตุสเคยกล่าวไว้ สโตอิกได้พิสูจน์ และซิเซโรได้ยืนยันว่า สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่หล่อเลี้ยงและบำรุงพวกมัน ในโลกเช่นนั้นจะไม่มีการสร้างสัญลักษณ์ การแปรเปลี่ยน หรือการเปลี่ยนรูปในหมู่ธาตุทั้งหลาย เพราะธาตุหนึ่งจะไม่ถือว่าตนมีพันธะต่ออีกธาตุหนึ่ง เนื่องจากมิได้หยิบยืมสิ่งใดจากกันเลย

ดังนั้นดินจะไม่กลายเป็นน้ำ น้ำจะไม่เปลี่ยนเป็นลม ลมจะไม่ก่อเกิดเป็นไฟ และไฟจะไม่มอบความร้อนให้แก่ดิน ผืนดินจะผลิตเพียงสัตว์ประหลาด ไททัน และยักษ์ จะไม่มีฝนโปรยปรายลงมา ไม่มีแสงสว่างส่องถึง ไม่มีลมพัดผ่าน และจะไม่มีฤดูร้อนหรือฤดูเก็บเกี่ยว ลูซิเฟอร์จะหลุดพ้นจากพันธนาการ และพุ่งขึ้นมาจากขุมนรกลึก พร้อมด้วยเหล่าฟิวรี ปีศาจ และอสูรมีเขา เพื่อขับไล่และถอนรากถอนโคนเหล่าทวยเทพทั้งปวง ไม่ว่าจะเป็นเทพของชนชาติใหญ่หรือเล็กออกจากสวรรค์ โลกที่ปราศจากการหยิบยืมเช่นนี้จะไม่มีค่าไปกว่าคอกสุนัข เป็นสถานที่แห่งการทะเลาะวิวาทและโต้เถียง ป่าเถื่อนและไร้ระเบียบยิ่งกว่าเขตการปกครองของอธิการบดีแห่งปารีส เป็นความโกลาหลอันน่าสะพรึงกลัว และวุ่นวายสับสนยิ่งกว่ายามเกิดโรคระบาดในดูไอ มนุษย์จะไม่ทักทายกัน การคาดหวังความช่วยเหลือหรือการสงเคราะห์จากผู้ใดจะเป็นเพียงการเสียแรงเปล่า หรือแม้แต่การตะโกนร้องว่าไฟไหม้ น้ำท่วม หรือถูกฆ่า ก็จะไม่มีใครยื่นมือเข้ามาช่วย

เหตุใดน่ะหรือ? เพราะเขาไม่ได้ให้ยืมเงิน จึงไม่มีสิ่งใดที่ติดค้างเขา ไม่มีใครแยแสเมื่อเขาถูกไฟคลอก เรืออับปาง พินาศ หรือความตายของเขา และนั่นเป็นเพราะที่ผ่านมาเขาไม่เคยให้ใครยืม และหลังจากนี้ก็จะไม่มีวันให้ใครยืมอีก กล่าวโดยสรุปคือ ศรัทธา ความหวัง และความเมตตา จะถูกขับไล่ออกจากโลกเช่นนั้นโดยสิ้นเชิง เพราะมนุษย์เกิดมาเพื่อบรรเทาทุกข์และช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และสิ่งที่จะเข้ามาแทนที่คือ ความไม่ไว้วางใจ ความเหยียดหยาม และความพยาบาท พร้อมด้วยกองทัพแห่งความชั่วร้ายที่น่ารังเกียจที่สุด คำสาปแช่ง และความทุกข์ยากทั้งปวง ซึ่งเมื่อถึงจุดนั้น ท่านจะคิด และคิดไม่ผิดเลยว่า แพนโดร่าได้ทำขวดนำโชคที่อัปมงคลของนางหกเลอะเทอะที่นี่ มนุษย์จะกลายเป็นหมาป่า เป็นยักษ์ และเป็นภูตผีต่อเพื่อนมนุษย์ (ดังเช่นไลคาออน เบลเลอโรฟอน และเนบูคัดเนซซาร์) เป็นพวกปล้นสะดม โจรดักปล้น โจรฆ่าชิงทรัพย์ โจรป่า ฆาตกร คนวางยาพิษ นักลอบสังหาร หยาบช้า ชั่วร้าย มุ่งร้าย และเป็นผู้เกลียดชังที่ทำลายล้าง โดยตั้งตนเป็นศัตรูกับทุกคน ประหนึ่งอิชมาเอล เมตาบัส หรือไทมอนแห่งเอเธนส์ ผู้ซึ่งด้วยเหตุนั้นจึงถูกเรียกว่า มิซานโธรพอส จนกลายเป็นว่าในทางธรรมชาติแล้ว การให้ปลามีชีวิตอยู่ในอากาศ หรือให้วัวกินหญ้าที่ก้นมหาสมุทร

ยังจะง่ายดายกว่าการต้องอดทนหรือยอมรับฝูงคนสารเลวที่ไม่รู้จักการให้หยิบยืม ข้าขอสาบานว่าข้าเกลียดชังคนพวกนี้ด้วยความเกลียดชังอย่างที่สุด และหากท่านลองจำลองโลกใบเล็กซึ่งก็คือมนุษย์ ให้เป็นไปตามแบบอย่างของโลกที่แสนทุกข์ระทม ขี้ใจน้อย และวิปริตซึ่งไม่ให้หยิบยืมสิ่งใดนี้ ท่านจะพบว่าในตัวมนุษย์นั้นมีความวุ่นวายและโกลาหลอย่างน่าสะพรึงกลัว ศีรษะจะไม่ยอมให้ดวงตาช่วยนำทางแก่เท้าและมือ ขาจะปฏิเสธที่จะแบกรับร่างกาย มือจะเลิกทำงานเพื่ออวัยวะส่วนที่เหลือ หัวใจจะเหนื่อยหน่ายกับการเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องเพื่อการเต้นของชีพจร และจะไม่ให้ความช่วยเหลืออีกต่อไป ปอดจะ

หยุดใช้เครื่องสูบลมของตน ตับจะเลิกส่งเลือดผ่านเส้นเลือดเพื่อประโยชน์ของร่างกายทั้งหมด กระเพาะปัสสาวะจะไม่เป็นหนี้ไต ทำให้ปัสสาวะหยุดไหลโดยสิ้นเชิง ในขณะเดียวกัน สมองเมื่อพิจารณาถึงวิถีที่ผิดธรรมชาติเช่นนี้ จะตกอยู่ในภาวะเลอะเลือนคลุ้มคลั่ง และระงับความรู้สึกทั้งหมดจากเส้นเอ็นรวมถึงการเคลื่อนไหวจากกล้ามเนื้อ กล่าวโดยสรุป ในโลกที่ปราศจากระเบียบและแบบแผนเช่นนี้ เมื่อไม่มีใครเป็นหนี้ ไม่มีการให้ยืม และไม่มีการกู้ยืม ท่านจะได้เห็นการสมคบคิดที่อันตรายยิ่งกว่าสิ่งที่อีสปเคยเปิดโปงไว้ในนิทานของเขา โลกเช่นนั้นย่อมพินาศอย่างไม่ต้องสงสัย และมิใช่เพียงพินาศ

แต่จะพินาศอย่างรวดเร็วยิ่งนัก ต่อให้เป็นตัวแอสคลีปิอุสเอง ร่างกายของเขาก็จะเน่าเปื่อยในทันที และดวงวิญญาณที่รุ่มร้อนด้วยความโกรธแค้นจะโบยบินไปยังเหล่าปีศาจในนรกเพื่อตามทวงเงินของข้า