บทที่ 2.XXV.

ว่าด้วยเรื่องที่ปานูร์ฌ, คาร์พาลิน, ยูสเธเนส และเอพิสเตมอน เหล่าสุภาพบุรุษผู้ติดตามของแพนทากรูเอล สามารถเอาชนะและทำให้ทหารม้าหกร้อยหกสิบนายปราชัยได้อย่างชาญฉลาดเลิศล้ำ

ขณะที่เขากำลังกล่าวเช่นนั้น พวกเขาก็สังเกตเห็นทหารม้าเบาจำนวนหกร้อยหกสิบนาย ควบม้าอย่างสง่างามมุ่งหน้ามาทางนี้เพื่อดูว่าเรือลำใดที่เพิ่งมาถึงท่าเรือ และพวกเขาก็ควบม้ามาอย่างเต็มกำลังเพื่อจะจับตัวคนเหล่านี้หากทำได้ เมื่อนั้นแพนทากรูเอลจึงกล่าวว่า พวกเจ้าจงถอยกลับไปที่เรือเถิด ศัตรูบางส่วนของเรากำลังมุ่งหน้ามาอย่างรวดเร็ว แต่ข้าจะฆ่าพวกมันที่นี่ให้เหมือนสัตว์ป่า แม้ว่าพวกมันจะมีจำนวนมากกว่านี้สิบเท่าก็ตาม ในระหว่างนั้นพวกเจ้าจงถอยไปและคอยดูเรื่องสนุกนี้เถิด พานูร์จจึงตอบว่า ไม่ครับท่าน ไม่มีเหตุผลที่ท่านต้องทำเช่นนั้น ในทางตรงกันข้าม ท่านและคนอื่นๆ จงถอยกลับไปที่เรือเถิด เพราะข้าเพียงคนเดียวจะจัดการพวกมันที่นี่เอง

แต่เราต้องไม่รีรอ มาเถิด เร่งมือเข้า ซึ่งคนอื่นๆ ก็กล่าวว่า เป็นคำแนะนำที่ดีครับท่าน ท่านจงถอยไปเถิด แล้วพวกเราจะช่วยพานูร์จที่นี่ เพื่อท่านจะได้รู้ว่าพวกเราสามารถทำอะไรได้บ้าง เมื่อนั้นแพนทากรูเอลจึงกล่าวว่า ตกลง ข้ายอมรับ แต่หากพวกเจ้าอ่อนแรงเกินไป ข้าจะไม่ละเลยที่จะมาช่วยพวกเจ้าอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ พานูร์จจึงนำสายเคเบิลเส้นใหญ่สองเส้นของเรือมาผูกไว้กับกว้านบนดาดฟ้าเรือทางด้านช่องระบาย และยึดพวกมันไว้กับพื้นดิน โดยทำเป็นวงกว้าง เส้นหนึ่งอยู่ไกลออกไป และอีกเส้นหนึ่งอยู่ด้านใน จากนั้นเขาจึงบอกเอพิสเตมอนว่า จงขึ้นไปบนเรือ และเมื่อข้าส่งสัญญาณ ให้เจ้าหมุนกว้านบนชั้นดาดฟ้าอย่างขยันขันแข็ง เพื่อดึงสายเคเบิลทั้งสองเส้นเข้ามาหาตัว และบอกยูสเธนีสกับคาร์พาลินว่า พวกสหาย จงอยู่ที่นี่และยอมจำนนต่อศัตรูอย่างเต็มใจ จงทำตามที่พวกเขาสั่ง และทำราวกับว่าพวกเจ้าจะยอมแพ้ แต่จงระวังอย่าเข้าไปในรัศมีของเชือก ต้องแน่ใจว่าพวกเจ้าอยู่ห่างจากเชือกเหล่านั้น

ทันใดนั้นเขาก็ขึ้นไปบนเรือ นำฟางหนึ่งมัดและถังดินปืนมาโปรยไว้รอบรัศมีของเชือก และยืนเตรียมพร้อมโดยมีคบไฟหรือชนวนที่จุดไฟแล้วอยู่ในมือ ในไม่ช้าเหล่าทหารม้าก็ควบเข้ามาด้วยความบ้าคลั่ง และกลุ่มหน้าสุดควบเกือบจะถึงตัวเรือ แต่เนื่องจากตลิ่งมีความลื่น ทั้งคนและม้าจำนวนสี่สิบสี่ตัวจึงล้มลง เมื่อคนที่เหลือเห็นดังนั้นก็รุดหน้าเข้ามา โดยคิดว่ามีการต่อต้านเกิดขึ้นเมื่อพวกเขามาถึง แต่พานูร์จกล่าวกับพวกเขาว่า ท่านทั้งหลาย ข้าเชื่อว่าพวกท่านได้รับบาดเจ็บ ข้าขอให้ท่านโปรดให้อภัยพวกเรา เพราะไม่ใช่ความผิดของพวกเรา

แต่เป็นเพราะความลื่นของน้ำทะเลที่ไหลเวียนอยู่เสมอ พวกเราขอยอมจำนนตามแต่ท่านจะปรารถนา เพื่อนอีกสองคนของเขาและเอพิสเตมอนที่อยู่บนดาดฟ้าเรือก็กล่าวเช่นเดียวกัน

ในระหว่างนั้น พานูร์จถอยห่างออกมา และเมื่อเห็นว่าพวกเขาทั้งหมดอยู่ในรัศมีของสายเคเบิล และเพื่อนทั้งสองของเขาถอยออกไปเพื่อให้ที่ว่างแก่เหล่าม้าที่แห่กันเข้ามา เบียดเสียดกันที่คอเพื่อดูเรือและผู้ที่อยู่ในนั้น เขาก็ตะโกนบอกเอพิสเตมอนทันทีว่า ดึงเข้า! ดึงเข้า! เมื่อนั้นเอพิสเตมอนจึงเริ่มหมุนกว้าน ซึ่งทำให้สายเคเบิลทั้งสองเส้นพันและรัดขาของม้าจนพวกมันทั้งหมดล้มลงกับพื้นอย่างง่ายดายพร้อมกับผู้ขี่ แต่เมื่อเห็นดังนั้น พวกเขาก็ชักดาบออกมาและพยายามจะฟัน พานูร์จจึงจุดไฟเผาทางดินปืน และเผาพวกเขาทั้งหมดจนมอดไหม้ราวกับวิญญาณในนรก ทั้งคนและม้า ไม่มีใครรอดพ้นไปได้นอกจากคนเพียงคนเดียว ซึ่งขี่ม้าพันธุ์ตุรกีที่ว่องไว และอาศัยความเร็วในการควบหนีจนหลุดพ้นจากวงล้อมของเชือกไปได้

แต่เมื่อคาร์พาลินเห็นเข้า เขาก็วิ่งไล่ตามไปด้วยความคล่องแคล่วและรวดเร็วเสียจนตามทันในระยะไม่ถึงหนึ่งร้อยก้าว จากนั้นเขาก็กระโดดขึ้นไปบนก้นม้าที่อยู่ด้านหลัง กอดรัดชายผู้นั้นไว้ในอ้อมแขน และพากลับมาที่เรือ

เมื่อวีรกรรมนี้สิ้นสุดลง แพนทากรูเอลก็มีความรื่นเริงยิ่งนัก และกล่าวชื่นชมความอุตสาหะของสุภาพบุรุษเหล่านี้ซึ่งเขาเรียกว่าสหายร่วมรบอย่างเหลือล้น อีกทั้งยังให้พวกเขาได้พักผ่อนและรับประทานอาหารอย่างอิ่มหนำสำราญริมชายฝั่งทะเล และดื่มกินกันอย่างเต็มคราบโดยนอนราบพุงลงกับพื้นดิน โดยมีนักโทษร่วมวงกับพวกเขาด้วย ซึ่งพวกเขาได้อนุญาตให้มีความสนิทสนมเช่นนั้น เพียงแต่เจ้าคนเคราะห์ร้ายผู้นั้นรู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้างว่าแพนทากรูเอลจะเขมือบเขาลงไปทั้งตัว ซึ่งเมื่อพิจารณาจากความกว้างของปากและความจุของลำคอแล้ว การจะทำเช่นนั้นก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นสำหรับเขาเลย เพราะเขาสามารถทำได้ง่ายดายราวกับท่านรับประทานขนมเม็ดเล็กๆ เม็ดหนึ่ง โดยที่ตัวนักโทษนั้นคงไม่ปรากฏให้เห็นในลำคอของเขา มากไปกว่าเมล็ดข้าวฟ่างเมล็ดหนึ่งในปากของลา