บทที่ 5.XI.

ว่าด้วยการที่เราเดินทางผ่านประตูเล็กซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของ กริป-เมน-ออล อาร์ชดยุกแห่งเหล่าแมวกฎหมายขนฟู

จากจุดนั้น พวกเราจึงถูกตัดสินโทษ มันเป็นเกาะร้างที่ถูกสาปอีกแห่งหนึ่ง ซึ่งไม่มีใครในโลกอยากจะเฉียดกรายเข้าไปใกล้ จากนั้นพวกเราก็เดินผ่านประตูเล็กเข้าไป ทว่าแพนทากรูเอลไม่มีความประสงค์จะร่วมทางไปกับพวกเรา ซึ่งก็นับว่าดีแล้วที่เขาไม่ไป เพราะพวกเราถูกจับกุมที่นั่น และถูกโยนเข้าคุกตามคำสั่งของ กริปเมนออล อาร์ชดยุกแห่งเหล่าแมวนักกฎหมายขนฟู เพียงเพราะคนหนึ่งในคณะของเราพยายามจะเอาหมวกจากเกาะชาร์ปปิงไปสวมให้เจ้าหน้าที่นายหนึ่ง

เหล่าแมวนักกฎหมายขนฟูนั้นเป็นสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวและสยดสยองยิ่งนัก พวกมันกัดกินเด็กเล็กและเหยียบย่ำลงบนหินอ่อน ขอถามท่านผู้ดื่มสุราผู้สูงส่งทั้งหลายเถิดว่า พวกมันไม่สมควรถูกกรีดจมูกหรอกหรือ? ขนบนผิวหนังของพวกมันมิได้งอกออกด้านนอก แต่กลับงอกเข้าด้านใน และลูกชายของแม่ทุกคนในหมู่พวกมันต่างสวมถุงปากกว้างเป็นเครื่องหมายประจำตัว ทว่ามิได้สวมในลักษณะเดียวกันหมด บางตัวผูกไว้ที่คอเหมือนผ้าพันคอ บางตัวไว้ที่ก้น บางตัวไว้ที่พุง และบางตัวไว้ที่ข้างลำตัว ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนมีเหตุผล ความสมเหตุสมผล และความลึกลับซ่อนอยู่ พวกมันมีกรงเล็บที่แข็งแรง ยาว และคมกริบเสียจนไม่มีสิ่งใดเล็ดลอดไปได้เมื่อถูกตะปบไว้ บางครั้งพวกมันก็สวมหมวกที่ดูเหมือนหมวกปูนฉาบ และบางครั้งก็สวมเครื่องคลุมที่ดูเน่าเฟะ

ขณะที่พวกเราก้าวเข้าสู่รังของพวกมัน ขอทานคนหนึ่งซึ่งเราได้ให้เงินครึ่งเทสตันแก่เขา ได้กล่าวขึ้นว่า ท่านผู้ต้องหาผู้ทรงเกียรติ ขอพระเจ้าทรงประทานการปลดปล่อยที่ดีแก่ท่าน! เขาว่า พิจารณาดูให้ดีเถิด ดูใบหน้าของเหล่าเสาหลักและเสาเข็มผู้แข็งแกร่งแห่งกฎหมายและความอธรรมที่คอยกอบโกยเงินทองนี้ และโปรดสังเกตเถิดว่า หากท่านยังมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกเพียงหกโอลิมเปียดกับอายุสุนัขอีกสองตัว ท่านจะได้เห็นเหล่าแมวนักกฎหมายขนฟูเหล่านี้กลายเป็นเจ้าเหนือหัวของยุโรปทั้งหมด และครอบครองทรัพย์สินและดินแดนทั้งหมดในนั้นอย่างสงบ เว้นเสียแต่ว่า โดยการดลบันดาลของพระเจ้า สิ่งที่ได้มาบนหลังปีศาจจะถูกใช้หมดไปใต้ท้องของมัน หรือทรัพย์สินที่พวกมันได้มาโดยไม่ชอบธรรมจะมลายสิ้นไปพร้อมกับทายาทผู้สุรุ่ยสุร่าย จงรับคำนี้ไว้จากขอทานผู้ซื่อสัตย์คนหนึ่งเถิด

ท่ามกลางพวกเขาเหล่านั้นมีธาตุที่หกครอบงำอยู่ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ทำให้พวกเขาสามารถฉกชิงทุกสิ่ง กลืนกินทุกสิ่ง ข่มขู่ทุกสิ่ง เผาผลาญทุกสิ่ง ลากตัวทุกสิ่ง แขวนคอทุกสิ่ง สับร่างทุกสิ่ง บั่นศีรษะทุกสิ่ง ฆาตกรรมทุกสิ่ง จองจำทุกสิ่ง ผลาญทุกสิ่ง และทำลายทุกสิ่ง โดยไม่นำพาต่อความถูกผิดแม้แต่น้อย เพราะในหมู่พวกเขา ความชั่วร้ายถูกเรียกว่าคุณธรรม ความโฉดเขลาคือความศรัทธา การทรยศคือความจงรักภักดี และการปล้นชิงคือความยุติธรรม การปล้นสะดมคือคำขวัญของพวกเขา และเมื่อพวกเขาเป็นผู้กระทำ ทุกคนย่อมเห็นดีเห็นงาม ยกเว้นเพียงพวกนอกรีต ทั้งหมดนี้พวกเขาทำได้เพียงเพราะพวกเขากล้า และอำนาจของพวกเขานั้นสูงสุดจนไม่อาจโต้แย้งได้ เพื่อเป็นเครื่องยืนยันความจริงในสิ่งที่ข้าพเจ้าบอกแก่ท่าน ท่านจะพบว่าที่นั่นรางอาหารสัตว์วางอยู่เหนือเครื่องทรมาน จงจำไว้หลังจากนี้ว่าคนเขลาคนหนึ่งเป็นผู้บอกเรื่องนี้แก่ท่าน และหากวันใดเกิดโรคระบาด ทุพภิกขภัย สงคราม อัคคีภัย แผ่นดินไหว อุทกภัย หรือทัณฑ์จากสวรรค์อื่นใดอุบัติขึ้นบนโลก อย่าได้ปัดความผิดไปที่การโคจรและจุดบรรจบของดวงดาวที่ชั่วร้าย อย่าโทษการใช้อำนาจในทางที่ผิดของศาลแห่งโรมาเนีย หรือความเผด็จการของกษัตริย์และเจ้าผู้ครองนครทางโลก

อย่าโทษการหลอกลวงของพวกคลั่งศาสนาจอมปลอมในชุดคลุม พวกนอกรีตที่ดื้อรั้น ผู้พยากรณ์เท็จ และผู้ก่อตั้งลัทธิ อย่าโทษความชั่วช้าของพวกนายทุนหน้าเลือด ผู้ตัดขอบเหรียญ และผู้ปลอมเงิน หรือความเขลา ความสามหาว และความประมาทของเหล่าแพทย์ ศัลยแพทย์ และเภสัชกร และอย่าโทษความมักมากของหญิงล่วงประเวณีและผู้ทำลายลูกนอกสมรส แต่จงถือว่าสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดล้วนเกิดจากความชั่วร้ายและความพินาศที่ไม่อาจพรรณนาได้ ไม่อาจเชื่อได้ และไม่อาจประเมินค่าได้ ซึ่งถูกฟักตัว บ่มเพาะ และปฏิบัติอย่างต่อเนื่องในรังหรือร้านของพวกแมวกฎหมายขนปุยเหล่านั้น

ทว่าเรื่องนี้กลับไม่เป็นที่รู้จักในโลกมากไปกว่าวิชาคาบาล่าของพวกยิว ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าสลดใจยิ่ง ดังนั้นมันจึงไม่ถูกรังเกียจ ไม่ถูกกำราบ และไม่ถูกลงทัณฑ์ตามที่ควรจะเป็น แต่หากความชั่วช้าทั้งหมดของพวกเขาถูกเปิดเผยให้เห็นสีที่แท้จริงและถูกประจานต่อหน้าผู้คน จะไม่มีโฆษกคนใดที่ปากหวานพอ หรือมีลิ้นที่เจรจาพริ้วไหวพอจะช่วยพวกเขาได้ จะไม่มีกฎหมายใดที่เข้มงวดและเด็ดขาดพอจะลงโทษพวกเขาได้สมกับความผิด และจะไม่มีตุลาการผู้ทรงอำนาจคนใดสามารถขัดขวางการถูกเผาทั้งเป็นในโพรงกระต่ายของพวกเขาโดยปราศจากความเมตตาได้ แม้แต่ลูกแมวขนปุย เพื่อนฝูง และญาติมิตรของพวกเขาเองก็คงจะรังเกียจเดียดฉันท์

ด้วยเหตุนี้ เช่นเดียวกับที่ฮันนิบาลถูกบิดาคืออมิลคาร์สาบานอย่างเคร่งครัดให้ไล่ล่าชาวโรมันด้วยความเกลียดชังอย่างที่สุดตราบชั่วชีวิต บิดาผู้ล่วงลับของข้าพเจ้าก็ได้สั่งกำชับให้ข้าพเจ้าพำนักอยู่ภายนอกแห่งนี้ จนกว่าสายฟ้าของพระผู้เป็นเจ้าจะแผดเผาพวกเขาที่อยู่ภายในนั้นให้กลายเป็นเถ้าถ่าน เช่นเดียวกับพวกไททันผู้โอหัง คนโฉดผู้ลบหลู่ และผู้ต่อต้านพระเจ้า เนื่องจากมนุษยชาติคุ้นชินกับการถูกกดขี่เสียจนพวกเขาไม่จดจำ ไม่คาดการณ์ หรือไม่รู้สึกถึงความทุกข์ระทมและความเวทนาที่พวกนั้นก่อขึ้น หรือหากรู้สึก ก็ไม่ยอม ไม่กล้า หรือไม่สามารถถอนรากถอนโคนพวกมันได้

กากันทัวและปันตากรูเอล

ฟร็องซัว ราเบอแล

“อะไรนะ” ปันนวร์จกล่าว “ท่านว่าอย่างไรนะ? ถ้าเป็นเช่นนั้นก็จับข้าไปแขวนคอเสียเถิด! สาบานต่อพระเจ้าเถิด เราจงรีบออกไปจากที่นี่กันเสีย! ขอทานผู้สูงศักดิ์ผู้นี้ทำให้ข้าขวัญหนีดีฝ่อ ยิ่งกว่าเสียงฟ้าร้องในฤดูใบไม้ร่วงเสียอีก” (ม็อตตูซ์แปลว่า ‘ยิ่งกว่าที่ฟ้าร้องจะทำกับพวกเขา’) เมื่อสิ้นคำ เราก็กำลังจะปลีกตัวออกไป ทว่าอนิจจา! เรากลับพบว่าตนเองถูกกักขัง ประตูนั้นถูกลงกลอนสองชั้นและมีสิ่งกีดขวางปิดตาย ผู้ส่งข่าวร้ายบางคนบอกเราว่า การจะเข้าไปในนั้นนั้นง่ายดายพอๆ กับการลงนรก และการจะออกมาก็ยากลำบากไม่แพ้กัน ใช่แล้ว ความยากลำบากมันอยู่ตรงนั้นเอง เพราะไม่มีทางที่จะหลุดพ้นออกมาได้หากไม่มีใบผ่านทางและหนังสือปลดปล่อยตามขั้นตอนจากศาล เหตุผลเพียงประการเดียวก็คือ ผู้คนมักจะออกจากโบสถ์ได้ง่ายกว่าออกจากเรือนจำลูกหนี้ และเป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถให้เราอยู่เป็นเพื่อนได้ตามใจปรารถนา สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือเมื่อเราผ่านประตูเล็กออกมาได้ เพื่อที่จะรับใบผ่านทางหรือหนังสือปลดปล่อย เราถูกนำตัวไปพบกับอสุรกายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าที่เคยอ่านพบในตำนานอัศวินพเนจรตัวใดๆ พวกเขาเรียกมันว่า กริป-เม็น-ออล ข้าไม่รู้จะเปรียบมันกับสิ่งใดได้ดีไปกว่า คิเมร่า สฟิงซ์ เซอร์เบอรัส

หรือรูปลักษณ์ของโอไซริสตามที่ชาวอียิปต์วาดไว้ ซึ่งมีสามหัว หัวหนึ่งเป็นสิงโตคำราม อีกหัวเป็นสุนัขประจบ และหัวสุดท้ายเป็นหมาป่าหอนที่คอยย่างกราย ร่างนั้นพันรอบด้วยมังกรที่กำลังกัดหางตัวเอง และล้อมรอบด้วยรัศมีแห่งไฟ มือของมันเต็มไปด้วยเลือด กรงเล็บเหมือนพวกฮาร์ปี จมูกเหมือนจะงอยเหยี่ยว เขี้ยวหรืองาเหมือนหมูป่าลายพาดกลอนตัวมหึมา ดวงตาลุกโชนราวกับปากทางสู่นรก ร่างกายถูกปกคลุมด้วยโกรกบดยาที่ถักทอประสานกับสาก ไม่เห็นส่วนใดของแขนเลยนอกจากกรงเล็บ รังของมันและรังของพวกแมวป่าที่เป็นญาติมิตร เป็นแท่นยาวที่ใหม่เอี่ยมอ่อง ซึ่งบนนั้น (ตามที่ขอทานบอกเรา) มีรางอาหารขนาดใหญ่และสง่างามติดตั้งอยู่ด้านหลัง เหนือที่นั่งประธานมีรูปวาดหญิงชราถือด้ามเคียวในมือขวา ถือตาชั่งในมือซ้าย และสวมแว่นตาบนจมูก ถาดของตาชั่งเป็นถุงกำมะหยี่คู่หนึ่ง ถุงหนึ่งเต็มไปด้วยทองแท่งซึ่งถ่วงน้ำหนักจนอีกถุงที่ว่างเปล่าและยาวเหยียดถูกยกสูงขึ้นกว่ากึ่งกลางคาน ข้าเห็นว่านั่นคือรูปจำลองที่แท้จริงของตุลาการกริป-เม็น-ออล ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสถาบันของชาวธีบส์โบราณ ผู้ซึ่งสร้างรูปปั้นตุลาการของตนโดยไม่มีมือ ทำจากหินอ่อน เงิน หรือทอง ตามคุณงามความดี แม้หลังจากที่พวกเขาเสียชีวิตไปแล้วก็ตาม

เมื่อเราปรากฏตัวต่อหน้าเขา ชายกลุ่มหนึ่งที่ข้าไม่รู้ว่าเป็นใคร สวมใส่ถุงและกระเป๋าที่ข้าไม่รู้จัก ในมือถือม้วนกระดาษยาวๆ ได้สั่งให้เรานั่งลงบนม้านั่งตัวเตี้ย (แบบที่อาชญากรนั่งเมื่อถูกไต่สวนในฝรั่งเศส) ปันนวร์จจึงกล่าวกับพวกเขาว่า “ท่านผู้มีเกียรติทั้งหลาย ข้าเป็นอยู่อย่างนี้ก็ดีอยู่แล้ว ข้ายินดีจะยืนมากกว่าหากท่านอนุญาต อีกอย่าง ม้านั่งตัวนี้มันต่ำเกินไปสำหรับคนที่สวมกางเกงตัวใหม่และเสื้อนอกตัวสั้น” “นั่งลงเสีย” กริป-เม็น-ออลกล่าวซ้ำ “และระวังอย่าให้ศาลต้องสั่งเจ้าเป็นครั้งที่สอง บัดนี้ หากเจ้าไม่ตอบคำถามตามที่ควรจะเป็น แผ่นดินจะเปิดปากกลืนเจ้าลงสู่ความพินาศในทันที”