ตอนที่ 80
by“ดูนี่!” นายทหารพูดด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือด้วยความโกรธ “ทหารของเราคนหนึ่งถูกฆ่าตายที่ริมแม่น้ำ เราต้องทำให้เป็นตัวอย่างที่น่าสะพรึงกลัว และฉันหวังว่าคุณจะช่วยเราตามหาตัวฆาตกร”
“ตามที่คุณต้องการเถอะ” เจ้าของโรงโม่ตอบด้วยท่าทีสงบนิ่งตามปกติ “แต่ผมบอกไว้เลยว่ามันไม่ใช่เรื่องง่าย”
นายทหารก้มลงเลิกผ้าคลุมที่ปิดใบหน้าศพออก เผยให้เห็นบาดแผลฉกรรจ์ที่ลำคอของทหารยาม โดยมีอาวุธปักคาอยู่ มันคือมีดทำครัวด้ามสีดำ
“ตรวจดูมีดเล่มนี้สิ” นายทหารบอกกับแปร์ แมร์ลิเยร์ “บางทีมันอาจจะช่วยให้เราหาตัวคนร้ายได้เร็วขึ้น”
ชายชราสะดุ้งเล็กน้อยแต่ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว เขาตอบโดยที่กล้ามเนื้อบนใบหน้าไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย
“มีดแบบนี้ใครๆ ในแถบนี้ก็มีกันทั้งนั้นแหละ ทหารของคุณคงจะเหนื่อยกับการรบจนทนไม่ไหว เลยตัดสินใจจบชีวิตตัวเองมากกว่า ดูทรงแล้วน่าจะเป็นอย่างนั้น”
“ระวังคำพูดหน่อย!” นายทหารตะโกนลั่นด้วยความเดือดดาล “ฉันไม่รู้เลยว่าอะไรที่หยุดฉันไม่ให้เผาหมู่บ้านนี้ให้ราบคาบ!”
โชคดีที่ความโกรธทำให้เขาไม่ได้สังเกตเห็นความทุกข์ระทมบนใบหน้าของฟรองซัวส์ เธอนั่งตัวสั่นอยู่บนม้านั่งหินใกล้บ่อน้ำ สายตาจ้องมองศพที่นอนทอดร่างอยู่แทบเท้าอย่างเลี่ยงไม่ได้ เขาเป็นชายรูปร่างสูงและหน้าตาดี มีผมสีทองและนัยน์ตาสีฟ้าคล้ายกับโดมินิกจนทำให้เธอใจสลาย เธอคิดว่าทหารผู้ล่วงลับคนนี้อาจจะมีคนรักที่เยอรมนีซึ่งคงจะร้องไห้จนตาบวมเพื่อเขา และที่สำคัญ เธอจำได้ว่ามีดที่ปักอยู่ในคอของชายคนนั้นคือมีดของเธอเอง เธอเป็นคนฆ่าเขา
ขณะที่นายทหารกำลังขู่จะลงโทษชาวโรครูสอย่างรุนแรง ทหารกลุ่มหนึ่งก็วิ่งเข้ามารายงานว่าโดมินิกหนีไปได้แล้ว เรื่องนี้สร้างความวุ่นวายอย่างมาก นายทหารรีบไปที่ห้องคุมขัง มองออกไปนอกหน้าต่างที่เปิดทิ้งไว้ เมื่อเข้าใจทุกอย่างเขาก็เดินกลับมาด้วยความหงุดหงิดถึงขีดสุด
แปร์ แมร์ลิเยร์ ดูจะขุ่นเคืองกับการหนีของโดมินิกไม่น้อย
“เจ้าโง่!” เขาพึมพำ “ทำเรื่องพังหมดเลย!”
ฟรองซัวส์ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกเจ็บปวดรวดร้าว แต่พ่อของเธอไม่ได้สงสัยเลยว่าเธอมีส่วนเกี่ยวข้อง เขาเพียงแต่สะบัดหน้าแล้วกระซิบกับลูกสาวว่า
“เรางานเข้าแล้วล่ะ!”
“ไอ้สารเลวนั่นแหละที่ฆ่าทหาร! ฉันมั่นใจ!” นายทหารตะโกน “มันต้องหนีเข้าป่าไปแน่ๆ แต่ต้องหาตัวมันให้เจอ ไม่อย่างนั้นคนทั้งหมู่บ้านต้องชดใช้แทนมัน!”
เขาหันไปหาเจ้าของโรงโม่แล้วสั่งว่า “คุณน่าจะรู้ว่ามันซ่อนตัวอยู่ที่ไหน!”
แปร์ แมร์ลิเยร์ หัวเราะในลำคอ พลางชี้ไปยังเนินเขาที่เต็มไปด้วยป่าไม้กว้างสุดลูกหูลูกตา
“คุณคิดว่าจะหาคนคนเดียวเจอในป่ากว้างขนาดนั้นเหรอ?”
“ในนั้นต้องมีซอกหลืบที่คุณรู้จักดี ฉันจะให้ทหารสิบคน คุณต้องนำทางพวกเขาไป”
“ก็ตามใจ แต่ถ้าจะให้ค้นป่าแถวนี้ให้ทั่ว คงต้องใช้เวลาเป็นอาทิตย์”
ความใจเย็นของชายชรายิ่งทำให้นายทหารโกรธจัด ซึ่งจริงๆ แล้วเขาก็รู้ดีว่าการค้นหาครั้งนี้มันไร้ประโยชน์เพียงใด ในจังหวะนั้นเองเขาสังเกตเห็นฟรองซัวส์ที่นั่งหน้าซีดและตัวสั่นอยู่บนม้านั่ง ท่าทางกระสับกระส่ายของหญิงสาวสะดุดตาเขาเข้า เขาเงียบไปครู่หนึ่ง พลางมองสลับระหว่างพ่อกับลูกสาว
ในที่สุดเขาก็ถามชายชราด้วยน้ำเสียงหยาบกระด้างว่า
“ไอ้หมอนั่นเป็นชู้กับลูกสาวคุณใช่ไหม?”
แปร์ แมร์ลิเยร์ หน้าซีดเผือด ดูเหมือนอยากจะกระโจนเข้าไปบีบคอทหารคนนั้นให้ตาย เขาพยายามข่มอารมณ์และไม่ตอบคำถาม ส่วนฟรองซัวส์ซบหน้าลงกับฝ่ามือ
“ใช่แน่ๆ!” ทหารปรัสเซียกล่าวต่อ “ไม่คุณก็ลูกสาวคุณที่ช่วยมันหนี! หนึ่งในพวกคุณต้องเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด! ฉันจะถามเป็นครั้งสุดท้าย จะส่งตัวมันมาให้เราไหม?”
ชายชราไม่พูดอะไรสักคำ เขาหันหน้าหนีและมองออกไปในความว่างเปล่าด้วยท่าทีเฉยเมย ราวกับว่านายทหารไม่ได้พูดด้วย ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ความโกรธของนายทหารพุ่งถึงขีดสุด
“ดี!” เขาตะโกน “งั้นคุณต้องถูกยิงแทนมัน!”
เขาสั่งให้หน่วยประหารเตรียมพร้อมทันที แปร์ แมร์ลิเยร์ ยังคงนิ่งเฉย เขาแทบไม่ไหวติงและมองว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องไร้รสนิยม เขาไม่เชื่อว่าทหารจะฆ่าคนกันง่ายๆ แบบนี้ แต่เมื่อหน่วยประหารมายืนล้อมหน้าเขา ชายชราก็พูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า
“เอาจริงสินะ? งั้นก็ลงมือทำเรื่องโสมมของพวกคุณต่อเถอะ! ถ้าอยากได้เหยื่อนัก ผมก็เป็นตัวแทนได้คนหนึ่ง”
ฟรองซัวส์ลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจและละล่ำละลักบอกว่า
“ได้โปรดเถอะค่ะท่าน อย่าทำอะไรพ่อของฉันเลย! ฆ่าฉันแทนเถอะ! ฉันเป็นคนช่วยโดมินิกหนี ฉันคนเดียวที่ผิด!”
“เงียบซะลูก!” แปร์ แมร์ลิเยร์ ตะโกน “จะพูดโกหกไปทำไม? ท่านครับ ลูกสาวผมถูกขังอยู่ในห้องตลอดคืน เธอพูดโกหกครับ ผมยืนยันได้!”
“ไม่ค่ะ ฉันไม่ได้โกหก!” หญิงสาวโพล่งออกมาด้วยความเด็ดเดี่ยว “ฉันปีนออกทางหน้าต่าง ลงบันไดเหล็ก และบอกให้โดมินิกหนีไป นี่คือความจริงทั้งหมดค่ะ!”
ชายชราหน้าซีดเผือด เขามองตาเธอและรู้ทันทีว่าลูกสาวไม่ได้โกหก คำสารภาพของเธอทำให้เขาหวาดกลัว… อา เด็กๆ กับหัวใจที่เปราะบางพวกนี้ มักจะทำให้ทุกอย่างพังพินาศเสมอ! จากนั้นเขาจึงแสร้งทำเป็นโกรธและตะโกนว่า
“ยัยเด็กนี่บ้าไปแล้ว อย่าไปฟังเธอเลย พูดจาเลอะเทอะ มาเถอะ รีบจัดการงานของคุณให้เสร็จ!”
เธอยังคงอ้อนวอนและคุกเข่าลงพนมมือ นายทหารมองการต่อสู้ที่แสนโศกเศร้านี้ด้วยสายตาเรียบเฉย
“พระเจ้าช่วย!” ในที่สุดเขาก็พูดขึ้น “ฉันจะจับพ่อของเธอไว้ เพราะฉันไม่มีตัวคนรักของเธอ ถ้าหาตัวผู้หลบหนีเจอ ฉันจะปล่อยชายแก่คนนี้ไป!”
เธอมองเขาด้วยตาที่เบิกกว้าง ตกใจในข้อเสนอที่โหดร้ายนี้
“ใจร้ายที่สุด!” เธอพึมพำ “ท่านจะให้ฉันไปหาโดมินิกที่ไหนในเวลานี้? เขาหนีไปแล้ว ฉันไม่รู้เลยว่าเขาอยู่ที่ไหน”
“เลือกมา—จะเอาเขา หรือจะเอาพ่อเธอ”
“โอ้ พระเจ้า! ฉันจะเลือกได้ยังไง? ต่อให้รู้ว่าโดมินิกอยู่ที่ไหน ฉันก็เลือกไม่ได้! ท่านกำลังกรีดหัวใจฉัน ฉันยอมตายตอนนี้เลยดีกว่า ให้มันจบๆ ไป ฆ่าฉันเถอะค่ะ ฉันขอร้อง ฆ่าฉันเถอะ!”
ฉากแห่งความสิ้นหวังและน้ำตานี้ทำให้นายทหารหมดความอดทน เขาตะโกนว่า
“พอแล้ว! ฉันจะเมตตาให้เวลาเธอสองชั่วโมง ถ้าภายในเวลานี้คนรักของเธอไม่มาที่นี่ พ่อของเธอจะถูกยิงแทน!”
เขาให้ทหารคุมตัวแปร์ แมร์ลิเยร์ ไปขังไว้ในห้องที่โดมินิกเคยถูกคุมขัง ชายชราขอใบยาสูบและเริ่มสูบอย่างสงบ ใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเขาไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ออกมา แต่เมื่ออยู่ลำพัง น้ำตาสองหยดใหญ่ค่อยๆ ไหลอาบแก้ม… ลูกรักที่น่าสงสารของพ่อ ต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้เชียวหรือ!
ฟรองซัวส์ยังคงยืนอยู่กลางลาน ทหารปรัสเซียเดินผ่านไปมาพร้อมเสียงหัวเราะ บางคนพูดจาล้อเลียนในสิ่งที่เธอไม่เข้าใจ เธอจ้องมองประตูที่พ่อหายลับเข้าไป แล้วค่อยๆ ยกมือขึ้นกุมหน้าผากราวกับจะห้ามไม่ให้หัวใจระเบิดออกมา
นายทหารหันหลังกลับแล้วพูดว่า “เธอมีเวลาสองชั่วโมง ใช้มันให้คุ้มค่าแล้วกัน”
*มีเวลาสองชั่วโมง* คำนี้ดังก้องอยู่ในหูของเธอ เธอเดินออกจากลานบ้านไปอย่างเหม่อลอย จะไปทางไหนดี? ต้องทำอย่างไร? เธอแทบไม่คิดหาทางออกเพราะรู้ดีว่ามันไร้ประโยชน์ แต่ถึงอย่างนั้นเธอก็อยากเจอโดมินิก เพื่อที่จะได้ตกลงกัน หรือหาทางรอดร่วมกัน
ท่ามกลางความสับสน เธอเดินไปยังริมฝั่งแม่น้ำโมเรลล์ ข้ามผ่านจุดที่มีหินก้อนใหญ่ใต้ประตูระบายน้ำ เท้าของเธอนำทางไปยังใต้ต้นหลิวในมุมหนึ่งของทุ่งหญ้า เมื่อก้มลงเธอก็เห็นกองเลือดที่ทำให้หน้าซีดเผือด จุดนี้เองที่เกิดเหตุฆาตกรรม เธอเดินตามรอยเท้าของโดมินิกบนหญ้าที่ถูกเหยียบย่ำ เขาคงจะวิ่งหนีไป เพราะรอยเท้าก้าวยาวๆ ทอดตัวยาวไปตามทุ่งหญ้า จนกระทั่งรอยนั้นหายไป แต่ในทุ่งข้างๆ เธอคิดว่าเจออีกครั้ง รอยเท้าใหม่นำเธอไปจนถึงชายป่า ซึ่งหลังจากนั้นร่องรอยทุกอย่างก็เลือนหายไป
อย่างไรก็ตาม ฟรองซัวส์ยังคงมุ่งหน้าเข้าสู่ป่า การได้อยู่ลำพังทำให้เธอรู้สึกสงบลงชั่วครู่ เธอนั่งลงพักครู่หนึ่ง แต่เมื่อนึกได้ว่าเวลาเริ่มหมดลง เธอก็รีบลุกขึ้นทันที เธอออกจากโรงโม่มานานแค่ไหนแล้ว? ห้านาที? หรือครึ่งชั่วโมง? เธอสูญเสียการรับรู้เรื่องเวลาไปสิ้นเชิง
เธอคิดว่าโดมินิกอาจจะซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ที่เธอรู้จัก ที่ซึ่งพวกเขาเคยนั่งกินถั่วเฮเซลนัทด้วยกันในบ่ายวันหนึ่ง เธอรีบไปที่นั่นและค้นหาอย่างละเอียด มีเพียงนกเดินดงตัวหนึ่งที่บินหนีไปพร้อมส่งเสียงร้องเศร้าๆ จากนั้นเธอคิดว่าเขาอาจจะหลบอยู่ในซอกหินที่เขาชอบไปซุ่มล่าสัตว์ แต่ที่นั่นก็ว่างเปล่า
มันจะมีประโยชน์อะไรที่จะตามหาเขา? เธอไม่มีทางหาเจอหรอก แต่ความปรารถนาที่จะพบเขากลับครอบงำจิตใจเธอมากขึ้นเรื่อยๆ จนเธอต้องเร่งฝีเท้า ทันใดนั้นเธอนึกขึ้นได้ว่าเขาอาจจะปีนขึ้นไปบนต้นไม้ เธอจึงกวาดสายตามองขึ้นไปข้างบน และคอยเรียกชื่อเขาทุกๆ สิบยี่สิบก้าว นกคัคคูขานรับ ลมที่พัดผ่านกิ่งไม้ทำให้เธอหลอนไปว่าเขาอยู่ที่นั่นและกำลังลงมา ครั้งหนึ่งเธอคิดว่าเห็นเขาจริงๆ จนต้องหยุดชะงัก ลมหายใจติดขัด และอยากจะวิ่งเข้าไปหา แต่เธอจะพูดอะไรกับเขาดี? จะบอกให้เขากลับไปถูกยิงงั้นหรือ? ไม่ เธอจะไม่มีวันบอกเรื่องที่เกิดขึ้น เธอจะบอกให้เขาหนีไปให้ไกลที่สุด
แล้วความคิดที่ว่าพ่อกำลังรอเธออยู่ก็ทำให้เธอเจ็บปวดรวดร้าว เธอทรุดลงบนพื้นหญ้า ร้องไห้โฮและตะโกนว่า
“พระเจ้า! พระเจ้า! ฉันมาทำอะไรที่นี่!”
เธอช่างบ้าที่ยอมมาที่นี่ และด้วยความกลัว เธอจึงรีบวิ่งออกจากป่า สามครั้งที่เธอหลงทางและคิดว่าคงไม่เจอโรงโม่บ้านอีกแล้ว จนกระทั่งเธอหลุดออกมายังทุ่งหญ้าที่อยู่ตรงข้ามกับหมู่บ้านโรครูส ทันทีที่เห็นหมู่บ้านเธอก็ชะงัก เธอจะกลับไปตัวคนเดียวหรือ? ขณะที่กำลังลังเลอยู่นั้น ก็มีเสียงเรียกเบาๆ ว่า
“ฟรองซัวส์! ฟรองซัวส์!”
เธอเห็นโดมินิกโผล่หัวขึ้นมาจากคูน้ำ ขอบคุณพระเจ้า! เธอหาเขาเจอแล้ว! สวรรค์ไม่ได้ต้องการให้เขาตายสินะ เธอสะกดเสียงร้องและค่อยๆ ไถลตัวลงไปในคู
“เธอกำลังตามหาฉันเหรอ?” ชายหนุ่มถาม
“ใช่ค่ะ” เธอตอบด้วยสมองที่มึนงงจนไม่รู้ว่าตัวเองพูดอะไรออกไป
“เกิดอะไรขึ้น?”
เธอก้มหน้าและตะกุกตะกักตอบว่า “ไม่มีอะไรค่ะ ฉันแค่ไม่สบายใจ อยากมาเจอคุณ”
เมื่อมั่นใจแล้ว โดมินิกจึงอธิบายว่าเขาตัดสินใจไม่หนีไปไหน เพราะเป็นห่วงความปลอดภัยของเธอและพ่อ พวกทหารปรัสเซียสารเลวพวกนั้นพร้อมจะระบายความแค้นใส่ผู้หญิงและคนแก่ได้ทุกเมื่อ แต่ตอนนี้ทุกอย่างดูจะเรียบร้อยดี เขาพูดปนหัวเราะว่า
“งานแต่งของเราจะเกิดขึ้นในอีกหนึ่งสัปดาห์ ฉันมั่นใจ!”
แต่เมื่อเห็นเธอยังคงนิ่งอึ้ง เขาจึงเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง “แต่เธอเป็นอะไรไป? เธอปิดบังอะไรฉันอยู่ใช่ไหม!”
“เปล่าค่ะ ฉันสาบานได้ แค่วิ่งจนหอบเท่านั้นเอง”
เขากอดเธอและบอกว่าการคุยกันตรงนี้มันอันตราย เขาตั้งใจจะปีนออกจากคูเพื่อกลับเข้าป่า แต่เธอรั้งเขาไว้ด้วยตัวที่สั่นเทา
“ฟังนะ” เธอพูด “มันอาจจะดีกว่าถ้าคุณอยู่ที่นี่ต่อไป ไม่มีใครตามหาคุณหรอก คุณไม่ต้องกลัวอะไรทั้งนั้น”
“ฟรองซัวส์ เธอปิดบังอะไรฉันอยู่” เขาพูดซ้ำ
เธอยืนยันอีกครั้งว่าไม่มีอะไรปิดบัง แค่อยากรู้ว่าเขาอยู่ใกล้ๆ และพยายามหาเหตุผลอื่นๆ มาอ้างจนโดมินิกเริ่มรู้สึกว่าเธอแปลกไปจนเขาไม่ยอมหนีไปไหน อีกอย่างเขามั่นใจว่ากองทัพฝรั่งเศสกำลังจะกลับมา เพราะมีคนเห็นทหารมุ่งหน้ามาทางโซวาลแล้ว
“อา ขอให้พวกเขามาเร็วๆ ขอให้มาถึงที่นี่โดยเร็วที่สุด” เธอพึมพำด้วยความหวัง
ในวินาทีนั้น เสียงระฆังจากหอคอยของโรครูสดังบอกเวลาสิบเอ็ดนาฬิกา เสียงระฆังดังชัดเจนและกังวาน เธอลุกขึ้นด้วยสีหน้าหวาดกลัว สองชั่วโมงผ่านไปแล้วนับตั้งแต่เธอออกจากโรงโม่
“ฟังฉันนะ” เธอพูดเร็วๆ “ถ้าเราต้องการคุณ ฉันจะโบกผ้าเช็ดหน้าจากหน้าต่างห้องนอน”
แล้วเธอก็รีบวิ่งกลับไป ขณะที่โดมินิกซึ่งรู้สึกไม่สบายใจได้หมอบลงที่ขอบคูเพื่อเฝ้ามองโรงโม่ ระหว่างทางกลับเข้าหมู่บ้าน ฟรองซัวส์ได้พบกับแปร์ บอนตองส์ ขอทานชราที่รู้จักทุกคนในแถบนั้น เขาโค้งคำนับเธอ เขาเพิ่งเห็นเจ้าของโรงโม่ถูกล้อมด้วยทหารปรัสเซีย จากนั้นเขาก็ทำเครื่องหมายกางเขนและพึมพำคำพูดขาดห้วงก่อนจะเดินจากไป
“ครบสองชั่วโมงแล้ว” นายทหารพูดเมื่อฟรองซัวส์ปรากฏตัว
แปร์ แมร์ลิเยร์ นั่งอยู่บนม้านั่งข้างบ่อน้ำและกำลังสูบยา หญิงสาวอ้อนวอน ร้องไห้ และคุกเข่าลงอีกครั้งเพื่อขอเวลาเพิ่ม ความหวังที่จะเห็นทหารฝรั่งเศสกลับมาทำให้เธอมั่นใจขึ้น และในขณะที่ร่ำไห้ เธอคิดว่าเธอได้ยินเสียงฝีเท้ากองทัพดังแว่วมาแต่ไกล… โอ ถ้าพวกเขามาถึงและช่วยทุกคนได้ก็คงดี
“ได้โปรดเถอะค่ะท่าน ขออีกชั่วโมงเดียว อีกแค่ชั่วโมงเดียวเท่านั้น!”
แต่นายทหารยังคงใจแข็ง เขาถึงขั้นสั่งให้ทหารสองคนจับตัวเธอออกไป เพื่อที่จะได้ดำเนินการประหารชายชราอย่างราบรื่น ในใจของฟรองซัวส์เกิดการต่อสู้ที่แสนสาหัส เธอไม่สามารถปล่อยให้พ่อถูกฆ่าตายแบบนี้ได้ ไม่เด็ดขาด เธอขอตายพร้อมกับโดมินิกดีกว่า ขณะที่เธอกำลังวิ่งกลับไปยังห้องนอนของเธอ โดมินิกก็ปรากฏตัวขึ้นกลางลานบ้านพอดี
นายทหารและเหล่าทหารส่งเสียงร้องด้วยความดีใจที่จับตัวได้ แต่ชายหนุ่มเดินตรงไปหาฟรองซัวส์ด้วยท่าทางสงบนิ่งและเคร่งขรึม ราวกับว่าในที่แห่งนี้มีเพียงเธอเท่านั้น
“เธอทำผิดแล้ว” เขาพูด “ทำไมไม่พาฉันกลับมา? ต้องรอให้แปร์ บอนตองส์ มาบอกทุกอย่างฉันก่อนถึงจะรู้ แต่ตอนนี้ฉันมาที่นี่แล้ว!”
บทที่ 5
การกลับมาของทหารฝรั่งเศส