ตอนที่ 50
byบทที่ 10
หลังจากนั้น นานาก็กลายเป็นผู้หญิงที่ทันสมัยและฉลาดหลักแหลม เธอขึ้นเป็นราชินีในโลกของความลุ่มหลงและกิเลสของบุรุษ เป็นระดับตัวแม่ในอาชีพของเธอ การก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดครั้งนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด เธอถลำลึกเข้าสู่โลกแห่งชื่อเสียงที่ฉูดฉาด การใช้เงินอย่างบ้าคลั่ง และความฟุ่มเฟือยแบบไม่คิดชีวิตซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของหญิงงาม นานากลายเป็นเบอร์หนึ่งในบรรดาหญิงคณิกาที่ค่าตัวแพงที่สุดในทันที รูปของเธอถูกนำไปติดโชว์ตามตู้กระจกหน้าร้าน และมีชื่อปรากฏอยู่ในหน้าหนังสือพิมพ์ เวลาเธอขับรถม้าไปตามถนนบูลวาร์ด ผู้คนต่างพากันหันมองและกระซิบกระซาบกันว่านั่นคือใคร ด้วยท่าทางยกย่องราวกับประชาชนที่กำลังทำความเคารพองค์ราชินี ในขณะที่ผู้เป็นที่รักของพวกเขานอนเอนกายอย่างสบายอารมณ์ในชุดผ้าโปร่งบาง ยิ้มร่าเริงภายใต้ลอนผมสีทองที่สยายอยู่เหนือดวงตาที่แต่งแต้มด้วยสีฟ้าและริมฝีปากสีแดงสด และสิ่งที่น่าอัศจรรย์ที่สุดก็คือ ผู้หญิงที่เคยดูเงอะงะและน่าขันเวลาพยายามแสดงบทบาทหญิงสาวผู้บริสุทธิ์บนเวที กลับสามารถสวมบทบาทเป็นนางพรายผู้ทรงเสน่ห์ในโลกความเป็นจริงได้อย่างเป็นธรรมชาติ ท่วงท่าของเธอพลิ้วไหวราวกับงู การแต่งตัวที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจแต่ผ่านการคิดมาอย่างดีนั้นช่างสง่างามและไร้ที่ติ ทุกการเคลื่อนไหวของเธอมีความภูมิฐานและเย่อหยิ่งเหมือนแมวเปอร์เซียสายพันธุ์ดี เธอคือชนชั้นสูงในโลกแห่งกิเลส ผู้ซึ่งเหยียบย่ำปารีสที่ยอมสยบแทบเท้าอย่างภาคภูมิใจราวกับกษัตริย์ที่ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่ง เธอเป็นผู้นำแฟชั่นที่แม้แต่เหล่าเลดี้ชั้นสูงยังต้องเลียนแบบ
บ้านหลังงามของนานาตั้งอยู่ตรงหัวมุมถนนการ์ดิเนต์ ในย่านอเวนิว เดอ วิลเลียร์ ซึ่งในขณะนั้นเป็นย่านหรูหราที่กำลังเติบโตขึ้นในเขตเพลน มงโซ บ้านหลังนี้สร้างโดยจิตรกรหนุ่มที่กำลังลุ่มหลงในความสำเร็จครั้งแรก และต้องรีบขายต่อทันทีที่บ้านสร้างเสร็จ ตัวบ้านเป็นสไตล์เรเนซองส์ที่ดูโอ่อ่าเหมือนพระราชวัง ภายในมีการจัดวางที่แปลกตาและทันสมัยแต่ดูฝืนธรรมชาติไปบ้าง เคานต์มัฟฟัตซื้อบ้านหลังนี้พร้อมเฟอร์นิเจอร์ครบชุดและของสะสมล้ำค่ามากมาย ทั้งผ้าม่านจากตะวันออก ตู้โบราณ และเก้าอี้ตัวใหญ่สมัยพระเจ้าหลุยส์ที่ 13 นานาจึงได้เข้ามาอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยศิลปะชั้นเลิศจากหลากหลายยุคสมัย แต่เนื่องจากสตูดิโอที่อยู่กลางบ้านไม่ได้มีประโยชน์สำหรับเธอ เธอจึงปรับเปลี่ยนการจัดวางใหม่ โดยทำห้องรับแขกเล็กๆ ไว้ที่ชั้นหนึ่ง ติดกับห้องนอนและห้องแต่งตัว ส่วนห้องเรือนกระจก ห้องรับแขกใหญ่ และห้องอาหารที่อยู่ชั้นล่างก็ปล่อยทิ้งไว้แบบนั้น ความคิดของเธอทำให้สถาปนิกต้องทึ่ง เพราะในฐานะสาวชาวปารีสที่เข้าใจความหรูหราด้วยสัญชาตญาณ เธอมีรสนิยมในการเลือกสรรความประณีตที่หรูหราได้อย่างยอดเยี่ยม อันที่จริงเธอไม่ได้ทำให้บ้านเสียโฉมเลย แถมยังเพิ่มเฟอร์นิเจอร์ราคาแพงเข้าไปอีก จะมีก็เพียงบางจุดเท่านั้นที่ร่องรอยของความไร้เดียงสาและความหรูหราแบบบ้านๆ เผยให้เห็นว่าเธอเคยเป็นแม่ค้าขายดอกไม้ที่ชอบยืนฝันกลางวันหน้าร้านค้าในย่านอาเขตมาก่อน
ที่หน้าประตูบ้านมีพรมปูยาวลงมาใต้กันสาดขนาดใหญ่ และทันทีที่ก้าวเข้าสู่โถงทางเดิน กลิ่นหอมของดอกไวโอเล็ตและบรรยากาศที่อบอุ่นนุ่มนวลจากผ้าม่านผืนหนาก็เข้าปะทะประสาทสัมผัส หน้าต่างที่มีกระจกสีเหลืองและชมพูให้แสงสว่างที่ดูนวลตาเหมือนผิวหนังมนุษย์ ส่องลงมายังบันไดกว้างซึ่งมีรูปสลักชายผิวดำถือถาดเงินสำหรับวางนามบัตร และรูปสลักหญิงสาวหินอ่อนสี่นางที่เผยทรวงอก มือชูโคมไฟขึ้นสูง โถงทางเดินและชานพักบันไดประดับด้วยงานบรอนซ์ แจกันจีนที่เต็มไปด้วยดอกไม้ โซฟาที่ปูด้วยพรมเปอร์เซียโบราณ และเก้าอี้บุนวมด้วยผ้าทอเก่าแก่ ทำให้ชั้นหนึ่งดูเหมือนห้องพักรอ ที่นี่จะมีเสื้อโค้ทและหมวกของผู้ชายวางอยู่เสมอ พร้อมผ้าม่านหนาที่ช่วยซับเสียงทุกอย่างจนเงียบกริบ ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นโลกอีกใบที่แยกตัวออกมา ใครที่เข้ามาอาจรู้สึกเหมือนอยู่ในโบสถ์ที่อบอวลไปด้วยความศรัทธา ความเงียบสงบ และความลึกลับ
นานาจะเปิดห้องรับแขกขนาดใหญ่สไตล์หลุยส์ที่ 16 ซึ่งตกแต่งอย่างหรูหราเกินพอดี เฉพาะในคืนพิเศษที่เธอต้องรับรองแขกจากวังทุยเลอรีหรือผู้มีชื่อเสียงเท่านั้น ปกติเธอจะลงมาข้างล่างแค่เวลาทานอาหาร และบางครั้งเธอก็รู้สึกเคว้งคว้างเวลาต้องนั่งทานมื้อเที่ยงคนเดียวในห้องอาหารเพดานสูงที่ประดับด้วยพรมโกเบลินและตู้โชว์ขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเครื่องพอร์ซเลนและเครื่องเงินโบราณล้ำค่า เธอจึงรีบกลับขึ้นไปข้างบนให้เร็วที่สุด เพราะพื้นที่ส่วนตัวของเธอคือห้องสามห้องที่ชั้นหนึ่ง ได้แก่ ห้องนอน ห้องแต่งตัว และห้องรับแขกเล็กๆ เธอเปลี่ยนการตกแต่งห้องนอนมาแล้วสองครั้ง ครั้งแรกใช้ผ้าซาตินสีม่วง ครั้งที่สองใช้ผ้าไหมสีน้ำเงินแต่งลูกไม้ แต่เธอก็ยังไม่พอใจเพราะรู้สึกว่ามัน "ไม่โดนใจ" และยังคงพยายามหาโทนสีและลวดลายใหม่ๆ อยู่เสมอ บนเตียงบุนวมตัวเตี้ยที่ดูเหมือนโซฟามีผ้าลูกไม้ Point de Venise มูลค่าถึงสองหมื่นฟรังก์ เฟอร์นิเจอร์เป็นสีน้ำเงินขาวเคลือบเงาประดับลวดลายเงิน และมีพรมหนังหมีสีขาวปูทับพรมเดิมจนมิด ซึ่งเป็นความเอาแต่ใจที่หรูหราของนานา เพราะเธอไม่เคยเลิกนิสัยชอบนั่งบนพื้นเวลาถอดถุงเท้าได้เลย ส่วนห้องรับแขกเล็กๆ ข้างห้องนอนก็เต็มไปด้วยของสะสมทางศิลปะที่ผสมผสานกันอย่างน่าสนใจ ฉากหลังเป็นผ้าม่านไหมสีชมพูอ่อนแบบกุหลาบตุรกีที่ซีดจางและปักด้วยด้ายทอง มีของจากทุกมุมโลกและทุกสไตล์วางเรียงราย ทั้งตู้จากอิตาลี หีบจากสเปนและโปรตุเกส โมเดลเจดีย์จีน ฉากกั้นห้องญี่ปุ่นงานประณีต รวมถึงเครื่องพอร์ซเลน งานบรอนซ์ ผ้าไหมปัก และงานปักชั้นยอด เก้าอี้ที่กว้างราวกับเตียงและโซฟาที่ลึกเหมือนห้องนอนเล็กๆ ชวนให้รู้สึกถึงความเกียจคร้านที่แสนสุขและชีวิตที่เนิบนาบในฮาเร็ม โทนสีหลักของห้องคือสีทองเก่าผสมกับสีเขียวและแดง ไม่มีอะไรที่บ่งบอกความเป็นคณิกาได้ชัดเจนเท่ากับความหรูหราเกินพอใจของที่นั่ง จะมีก็เพียงรูปปั้นเซรามิกสองตัว คือผู้หญิงในชุดนอนที่กำลังหาหมัด และอีกตัวที่เปลือยกายเดินด้วยมือและชูเท้าขึ้นฟ้า ซึ่งทำให้ห้องนี้ดูมีความแปลกประหลาดที่ดูโง่เขลาอยู่บ้าง
ผ่านประตูที่มักจะเปิดแง้มไว้ จะเห็นห้องแต่งตัวที่ตกแต่งด้วยหินอ่อนและกระจก มีอ่างอาบน้ำสีขาว เหยือกและอ่างเงิน รวมถึงอุปกรณ์ที่ทำจากคริสตัลและงาช้าง ม่านที่ปิดไว้ทำให้ห้องดูเหมือนอยู่ในแสงสลัวของยามโพล้เพล้ และอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของดอกไวโอเล็ต ซึ่งเป็นกลิ่นประจำตัวของนานาที่ฟุ้งกระจายไปทั่วทั้งบ้าน ตั้งแต่หลังคาจนถึงลานบ้าน
การตกแต่งบ้านเป็นงานใหญ่ที่สำคัญมาก นานามีโซเอ้คอยช่วย ซึ่งเป็นเด็กสาวที่จงรักภักดีและหวังจะรุ่งเรืองไปพร้อมกับเธอ โซเอ้รอคอยการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ครั้งนี้มานานหลายเดือนด้วยความใจเย็นตามแบบฉบับของผู้หญิงที่มั่นใจในลางสังหรณ์ และตอนนี้เธอก็ทำสำเร็จ เธอได้กลายเป็นผู้ดูแลบ้านและเก็บเงินได้ก้อนโตในขณะที่ยังรับใช้เจ้านายอย่างซื่อสัตย์ที่สุด แต่ลำพังสาวใช้คนเดียวไม่เพียงพอ เธอต้องการพ่อบ้าน คนขับรถ พนักงานต้อนรับ และแม่ครัว รวมถึงต้องจัดหาคนดูแลคอกม้าด้วย ซึ่งจุดนี้เองที่ลาบอร์เดตต์เข้ามามีบทบาทสำคัญ เขาอาสาจัดการธุระทุกอย่างที่เคานต์เบื่อหน่าย ทั้งการเลือกซื้อมา จัดการเรื่องรถม้า และนำทางนานาในการเลือกซื้อของต่างๆ เราจะเห็นเขาเดินเคียงข้างเธอตามร้านค้าเสมอ ลาบอร์เดตต์ยังเป็นคนจัดหาคนรับใช้ให้ด้วย ทั้งชาร์ลส์ คนขับรถร่างสูงใหญ่ที่เคยทำงานกับดุ๊ก เดอ โคบรูส, จูเลียน พ่อบ้านตัวเล็กยิ้มเก่งผมหยิก และคู่สามีภรรยาที่วิคตอรินเป็นแม่ครัว ส่วนฟร็องซัวเป็นพนักงานต้อนรับและคนรับใช้ ฟร็องซัวในชุดเครื่องแบบสีฟ้าสดใสประดับลูกไม้เงินคอยต้อนรับแขกที่โถงทางเดิน ทุกอย่างถูกจัดวางอย่างสมบูรณ์แบบและดูภูมิฐานราวกับบ้านของเจ้าชาย
สองเดือนต่อมา บ้านก็พร้อมใช้งาน โดยใช้เงินลงทุนไปมากกว่าสามแสนฟรังก์ ในคอกม้ามีม้าแปดตัว และมีรถม้าห้าคัน หนึ่งในนั้นคือรถม้าแลนเดาประดับเงินที่กลายเป็นจุดสนใจของคนทั้งปารีส ท่ามกลางความมั่งคั่งนี้ นานาก็เริ่มสร้างรังของเธอ หลังจากแสดงละครเรื่อง Petite Duchesse ไปสามรอบ เธอก็ลาออกจากโรงละคร ทิ้งให้บอร์เดอเนฟต้องดิ้นรนกับภาวะล้มละลายที่ใกล้เข้ามาแม้จะมีเงินของเคานต์ช่วยไว้บ้างก็ตาม อย่างไรก็ตาม นานายังคงรู้สึกขมขื่นกับความล้มเหลวของเธอ และยิ่งเจ็บใจมากขึ้นเมื่อนึกถึงบทเรียนที่ฟอนตองมอบให้ ซึ่งเป็นบทเรียนที่น่าอับอายที่เธอถือว่าผู้ชายทุกคนต้องรับผิดชอบ ดังนั้นเธอจึงประกาศว่าตัวเองเข้มแข็งและจะไม่ยอมตกหลุมรักใครแบบปุบปับอีก แต่ความคิดเรื่องการแก้แค้นก็ไม่ได้ฝังรากลึกในสมองที่เปลี่ยนแปลงง่ายของเธอ สิ่งที่ยังคงขับเคลื่อนเธอในยามที่ไม่ได้โกรธแค้น คือความกระหายในการใช้เงินอย่างไม่สิ้นสุด ผสมกับความดูถูกผู้ชายที่ยอมจ่ายเงินให้ และความหลงใหลในการผลาญทรัพย์ที่ภูมิใจได้เห็นคนรักของเธอต้องพินาศ
ในช่วงเริ่มต้น นานาจัดระเบียบความสัมพันธ์กับเคานต์ให้ชัดเจน เคานต์ต้องจ่ายเงินให้เธอเดือนละหนึ่งหมื่นสองพันฟรังก์ (ไม่รวมของขวัญ) โดยมีเงื่อนไขเดียวคือเธอต้องซื่อสัตย์ต่อเขา นานารับปากว่าจะซื่อสัตย์ แต่เธอก็ยืนกรานว่าต้องได้รับการปฏิบัติอย่างให้เกียรติสูงสุด มีอิสระเต็มที่ในฐานะเจ้าของบ้าน และทุกความต้องการของเธอต้องได้รับการตอบสนอง เช่น เธอสามารถรับเพื่อนมาหาได้ทุกวัน ส่วนเขาจะมาได้เฉพาะเวลาที่กำหนดเท่านั้น สรุปคือเขาต้องเชื่อใจเธออย่างไม่มีเงื่อนไขในทุกเรื่อง และเมื่อใดที่เขาเริ่มหึงหวงหรือลังเลที่จะให้ในสิ่งที่เธอต้องการ เธอจะใช้ท่าทีถือตัวและขู่ว่าจะคืนเงินทั้งหมดที่เขาให้มา หรือแม้แต่สาบานต่อหน้าเจ้าตัวเล็กหลุยเซ็ตว่าจะทำตามสัญญา ซึ่งนั่นก็เพียงพอที่จะทำให้เขายอมสยบ เพราะในที่ที่ไม่มีความเคารพซึ่งกันและกัน ย่อมไม่มีความรัก และเมื่อครบเดือนแรก มัฟฟัตก็ยอมรับและเคารพในตัวเธอ
แต่นานายังต้องการมากกว่านั้น และเธอก็ได้มันมา ในไม่ช้าเธอก็เริ่มมีอิทธิพลเหนือเขาตามแบบฉบับของคณิกาที่รู้จักเอาใจ เมื่อเขามาหาด้วยอารมณ์บูดบึ้ง เธอจะช่วยปลอบประโลม รับฟัง และให้คำแนะนำที่ดี ทีละนิดเธอเริ่มเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับปัญหาในครอบครัวของเขา ทั้งเรื่องภรรยา ลูกสาว เรื่องชู้สาว และปัญหาการเงิน เธอแสดงออกว่าเป็นคนมีเหตุผล ยุติธรรม และคิดดี มีเพียงครั้งเดียวที่เธอปล่อยให้อารมณ์โกรธครอบงำ นั่นคือตอนที่เขาบอกว่าดากูเนต์กำลังจะขอเอสเตล ลูกสาวของเขาแต่งงาน เมื่อครั้งที่เคานต์เริ่มมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดี ดากูเนต์คิดว่าการตัดสัมพันธ์กับนานาเป็นเรื่องฉลาด เขาปฏิบัติกับเธอเหมือนผู้หญิงชั้นต่ำและสาบานว่าจะช่วยพ่อตาในอนาคตให้พ้นจากเงื้อมมือของนังผู้หญิงคนนี้ นานาจึงด่าทอมิมี่คนเก่าอย่างมีจริตว่าเขาเป็นคนทรยศที่ผลาญทรัพย์สมบัติไปกับผู้หญิงแพศยาและไม่มีศีลธรรม ถึงเขาจะไม่ยอมจ่ายเงินให้ผู้หญิง แต่เขาก็ใช้เงินของคนอื่นและตอบแทนด้วยช่อดอกไม้หรือมื้อค่ำเพียงนานๆ ครั้ง และเมื่อเคานต์พยายามจะหาข้อแก้ตัวให้ดากูเนต์ นานาก็โพล่งออกมาตรงๆ ว่าดากูเนต์เคยลิ้มรสความสุขจากเธอ พร้อมเล่ารายละเอียดที่น่ารังเกียจ มัฟฟัตหน้าซีดเผือดทันที เรื่องของชายหนุ่มคนนั้นจึงถูกปัดตกไป นี่แหละคือบทเรียนของการเป็นคนเนรคุณ!
ในขณะที่บ้านยังตกแต่งไม่เสร็จสมบูรณ์ คืนหนึ่งหลังจากที่นานาสัญญาอย่างหนักแน่นว่าจะซื่อสัตย์ต่อมัฟฟัต เธอก็ให้นับเคานต์ซาเวียร์ เดอ วานเดอวร์ส ค้างคืนด้วย ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมาเขาตามจีบเธออย่างหนัก ทั้งมาเยี่ยมและส่งดอกไม้ให้ ซึ่งครั้งนี้เธอตอบรับไม่ใช่เพราะความหลงใหลชั่ววูบ แต่เพื่อพิสูจน์ว่าเธอเป็นผู้หญิงที่มีอิสระ ส่วนเรื่องเงินตามมาทีหลัง เมื่อวันรุ่งขึ้นวานเดอวร์สช่วยเธอจ่ายบิลที่เธอไม่อยากบอกให้มัฟฟัตรู้ นานาคำนวณว่าเธอจะได้เงินจากวานเดอวร์สเดือนละแปดพันถึงหนึ่งหมื่นฟรังก์ ซึ่งจะเป็นเงินติดกระเป๋าที่มีประโยชน์มาก ในช่วงนั้นวานเดอวร์สกำลังผลาญทรัพย์สินก้อนสุดท้ายด้วยความบ้าคลั่ง ม้าและลูซี่ได้ผลาญไร่นาของเขาไปสามแห่ง และตอนนี้เขากำลังจะถูกนานากลืนกินปราสาทหลังสุดท้ายที่อยู่ใกล้เมืองอามิย็อง เขาดูเหมือนรีบร้อนที่จะกวาดทุกอย่างทิ้งไปให้หมด แม้แต่ซากหอคอยเก่าที่บรรพบุรุษสร้างไว้สมัยพระเจ้าฟิลิป ออกัสตัส เขากระหายความพินาศและคิดว่าการทิ้งเหรียญทองสุดท้ายของตระกูลไว้ในมือของคณิกาที่คนทั้งปารีสปรารถนาเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่ วานเดอวร์สยอมรับเงื่อนไขของนานาเช่นกัน โดยให้เธอมีอิสระเต็มที่และขอเพียงได้ร่วมรักในวันที่กำหนด เขาไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะขอคำสาบานใดๆ มัฟฟัตไม่สงสัยอะไรเลย ส่วนวานเดอวร์ส เขารู้ดีว่าเรื่องแบบนี้ต้องเกิดขึ้นแน่นอน แต่เขาไม่เคยเอ่ยถึงและแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง โดยมีรอยยิ้มบางๆ ของชายผู้เจนโลกที่ไม่ได้โหยหาสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ ขอเพียงแค่ได้มีวันของตัวเองและให้คนทั้งปารีสได้รับรู้ก็พอ