ตอนที่ 33
by“ใช่ค่ะ คืนนี้คุณเป็นโสดสินะคะ” เธอพึมพำ “ภรรยาคุณไม่กลับมาจนกว่าจะถึงพรุ่งนี้ ใช่ไหมคะ?”
“ใช่” มัฟฟัตตอบ เขารู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อยที่เห็นเธอพูดถึงเคาน์เตสอย่างสนิทสนมเช่นนั้น
แต่เธอยังคงรุกต่อ ถามถึงเวลาที่รถไฟจะมาถึง และอยากรู้ว่าเขาจะไปรับที่สถานีหรือไม่ เธอเริ่มเดินช้าลงเรื่อยๆ ทำราวกับว่าร้านรวงสองข้างทางดึงดูดความสนใจของเธออย่างมาก
“ดูนี่สิคะ!” เธอหยุดกะทันหันหน้าตู้กระจกของร้านเครื่องประดับ “สร้อยข้อมือเส้นนี้ดูแปลกตาดีจัง!”
นานาหลงรักทางเดิน ปาซาจ เด ปาโนรามัส (Passage des Panoramas) ยิ่งนัก ความระยิบระยับของสินค้าจากนิตยสาร อาร์ทิเคิล เด ปารีส (ARTICLE DE PARIS) เครื่องประดับปลอม สังกะสีชุบทอง หรือกระดาษแข็งที่ทำเลียนแบบหนัง ล้วนเป็นสิ่งที่เธอคลั่งไคล้มาตั้งแต่สมัยสาวๆ ความชอบนั้นยังคงอยู่ และทุกครั้งที่เดินผ่านตู้กระจก เธอมักจะถูกดึงดูดจนถอนตัวไม่ขึ้น เหมือนตอนที่เธอยังเป็นเด็กหญิงตัวมอมแมมที่ชอบยืนเหม่อลอยหน้าตู้ขนมหวานของร้านช็อกโกแลต หรือยืนฟังกล่องดนตรีในร้านข้างๆ หรือไม่ก็ตกอยู่ในภวังค์ความสุขกับของกระจุกกระจิกราคาถูกที่ดีไซน์เชยๆ อย่างกล่องใส่ของทำจากเปลือกถั่ว ตะกร้าเก็บไม้จิ้มฟันของคนเก็บขยะ หรือโมเดลหอคอยว็องโดมและเสาโอเบลิสก์แห่งลุกซอร์ที่ติดเทอร์โมมิเตอร์ไว้ แต่เย็นวันนี้เธอว้าวุ่นใจเกินกว่าจะมองเห็นสิ่งเหล่านั้นจริงๆ เมื่อคิดดูแล้ว เธอรู้สึกเบื่อที่ตัวเองไม่มีอิสระ มีความขัดแย้งบางอย่างพลุ่งพล่านอยู่ในใจ และท่ามกลางความรู้สึกนั้น เธอปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะทำอะไรบ้าๆ สักอย่าง
การได้เป็นเมียเก็บของชายผู้มีอำนาจช่างเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่เสียจริง! เธอผลาญทรัพย์สมบัติของทั้งเจ้าชายและสไตเนอร์ไปมากมายตามแต่ความเอาแต่ใจแบบเด็กๆ โดยที่เธอเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเงินเหล่านั้นหายไปไหนหมด แม้แต่ตอนนี้ ห้องชุดของเธอที่ถนนบูเลอวาร์ด ออสมานน์ ก็ยังตกแต่งไม่เสร็จสมบูรณ์ มีเพียงห้องรับแขกเท่านั้นที่เสร็จแล้ว ซึ่งด้วยผ้าบุสีแดงสดและการตกแต่งที่ฟุ่มเฟือยเกินพอดี ทำให้ห้องนั้นดูจอมปลอมอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าหนี้ก็เริ่มตามรังควานเธอหนักขึ้นทุกครั้งที่เธอไม่มีเงินสดติดตัว ซึ่งเรื่องนี้ทำให้เธอประหลาดใจเสมอ เพราะเธอมักจะอ้างว่าตัวเองเป็นแบบอย่างของการประหยัดมัธยัสถ์ ตลอดเดือนที่ผ่านมา สไตเนอร์จอมโจรคนนั้นแทบจะไม่มีปัญญาจ่ายเงินหนึ่งพันฟรังก์ให้เธอเลย เว้นแต่ในตอนที่เธอขู่ว่าจะไล่เขาออกจากบ้านหากไม่นำเงินมาให้ ส่วนมัฟฟัตนั้นเป็นคนซื่อบื้อ เขาไม่รู้เลยว่าปกติแล้วควรจะให้เงินเท่าไหร่ เธอจึงไม่สามารถโกรธเขาเรื่องความขี้เหนียวได้ โอ… เธอคงจะไล่พวกผู้ชายเหล่านี้ออกไปให้พ้นทางอย่างมีความสุขที่สุด หากเธอไม่ได้ท่องจำคติการประหยัดซ้ำไปซ้ำมาวันละหลายสิบจบ!
โซเอมักจะบอกเธอทุกเช้าว่าคนเราควรมีสติ และตัวนานาเองก็ถูกหลอกหลอนด้วยภาพลักษณ์อันหรูหราดุจราชินีที่เคยเห็นที่ชามองต์ ความทรงจำนั้นกลายเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สำหรับเธอ และยิ่งเธอนึกถึงมันบ่อยเท่าไหร่ มันก็ยิ่งดูยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ แม้จะสั่นเทิ้มด้วยความโกรธที่ต้องสะกดกั้นไว้ แต่เธอก็ยังยอมคล้องแขนเคาน์ตอย่างว่าง่ายขณะเดินดูตู้กระจกท่ามกลางฝูงชนที่เริ่มบางตาลง พื้นถนนด้านนอกเริ่มแห้ง ลมเย็นพัดผ่านระเบียงทางเดิน หอบเอาอากาศร้อนอบอ้าวใต้หลังคากระจกให้พัดผ่านไปจนโคมไฟหลากสีและแนวตะเกียงแก๊ส รวมถึงพัดลมยักษ์สั่นไหวราวกับฉากในงานเทศกาลแสงสี ที่หน้าประตูร้านอาหาร บริกรกำลังดับไฟแก๊ส ในขณะที่พนักงานในร้านที่ว่างเปล่าและสว่างจ้าต่างยืนนิ่งราวกับหลับในทั้งที่ยังลืมตา
“โอ้ ดูลูกหมาตัวนั้นสิคะ!” นานากล่าวต่อ พร้อมเดินย้อนกลับไปที่ร้านสุดท้ายเพื่อชื่นชมสุนัขเกรย์ฮาวด์เซรามิกที่ยกขาหน้าขึ้นข้างหนึ่ง ยืนอยู่หน้าพุ่มกุหลาบที่มีรังนกซ่อนอยู่
ในที่สุดพวกเขาก็เดินออกจากทางเดินนั้น แต่เธอปฏิเสธที่จะขึ้นรถม้า โดยบอกว่าอากาศข้างนอกดี และพวกเขาก็ไม่ได้รีบร้อน การเดินกลับบ้านคงเป็นเรื่องที่น่ารื่นรมย์กว่า เมื่อเดินมาถึงหน้าคาเฟ่ อังเกลส์ (Café Anglais) จู่ๆ เธอก็อยากกินหอยนางรมขึ้นมา โดยอ้างว่าเพราะลูอิเซต์ป่วย เธอจึงไม่ได้กินอะไรเลยตั้งแต่เช้า มัฟฟัตไม่กล้าขัดใจเธอ แต่เนื่องจากช่วงนี้เขาไม่อยากให้ใครเห็นว่ามากับเธอ เขาจึงขอห้องอาหารส่วนตัวและรีบเดินนำเธอไปตามทางเดิน นานาเดินตามเขาไปด้วยท่าทางของผู้ที่คุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ดี และในขณะที่บริกรกำลังเปิดประตูห้องส่วนตัวให้พวกเขา ก็มีชายคนหนึ่งเดินพรวดพราดออกมาจากห้องโถงข้างๆ ซึ่งเต็มไปด้วยเสียงตะโกนและเสียงหัวเราะดังลั่น ชายคนนั้นคือดากูเนต์
“ให้ตายเถอะ นานานี่นา!” เขาอุทาน
เคาน์ตรีบหายเข้าไปในห้องส่วนตัวทันทีโดยทิ้งประตูแง้มไว้ แต่ดากูเนต์ขยิบตาให้เธอพลางพูดหยอกล้อด้วยน้ำเสียงขี้เล่นว่า
“พับผ่าสิ คุณนี่ร้ายไม่เบา! เดี๋ยวนี้หันไปตกผู้ในสวนทุยเลอรีแล้วเหรอ!”
นานายิ้มและยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เขาเงียบ เธอเห็นว่าเขากำลังร่าเริงสุดขีด แต่เธอก็ดีใจที่ได้เจอเขา เพราะเธอยังมีความรู้สึกดีๆ ให้เขาอยู่ แม้ว่าเขาจะเคยทิ้งเธออย่างใจดำเวลาที่อยู่กับพวกผู้หญิงชั้นสูงก็ตาม
“ตอนนี้คุณทำอะไรอยู่คะ?” เธอถามอย่างเป็นกันเอง
“กำลังทำตัวให้ดูมีเกียรติไงล่ะ ใช่แล้ว ผมกำลังคิดเรื่องแต่งงาน”
เธอไหวไหล่ด้วยท่าทางสมเพช แต่เขาพูดหยอกต่อว่า การหาเงินจากตลาดหุ้นได้แค่พอซื้อช่อดอกไม้ให้ผู้หญิงนั้นคงเรียกไม่ได้ว่าเป็นรายได้ โดยเฉพาะถ้าอยากจะดูมีเกียรติด้วย! เงินสามแสนฟรังก์ของเขาหมดเกลี้ยงภายในเวลาเพียงสิบแปดเดือน! เขาอยากจะทำอะไรที่มันเป็นชิ้นเป็นอัน จึงคิดจะแต่งงานกับผู้หญิงที่มีสินสอดมหาศาล เพื่อที่จะได้จบลงด้วยการเป็นผู้ว่าราชการจังหวัด (PREFET) เหมือนพ่อของเขา นานายังคงยิ้มอย่างไม่เชื่อถือ เธอพยักหน้าไปทางห้องโถง “แล้วในนั้นคุณอยู่กับใครคะ?”
“โอ้ มากันเป็นกลุ่มเลย” เขาตอบ ลืมเรื่องแผนการแต่งงานไปเสียสนิทเพราะฤทธิ์แอลกอฮอล์ที่เริ่มกลับมาทำงาน “ลองคิดดูสิ เลอากำลังเล่าเรื่องทริปอียิปต์ให้พวกเราฟัง โอ๊ย มันตลกมาก! มีเรื่องตอนอาบน้ำด้วย—”
เขาเล่าเรื่องนั้นต่อไปโดยมีนานายืนฟังอย่างยินดี ทั้งคู่ยืนพิงผนังทางเดินหันหน้าเข้าหากัน ตะเกียงแก๊สส่องสว่างใต้เพดานต่ำ และมีกลิ่นอาหารจางๆ ลอยวนอยู่ตามม่านประดับ บางครั้งเมื่อเสียงดังจากห้องโถงกลบเสียงพูด พวกเขาต้องโน้มตัวเข้าหากันเพื่อให้ได้ยินเสียงของอีกฝ่าย ทุกๆ ไม่กี่วินาทีจะมีบริกรที่ถือจานอาหารพะรุงพะรังเดินมาขวางทางและรบกวนพวกเขา แต่ทั้งคู่ก็ไม่ได้หยุดคุย ตรงกันข้าม พวกเขายืนชิดผนังและพูดคุยกันเบาๆ ท่ามกลางความวุ่นวายของงานเลี้ยงและการเบียดเสียดของบริกร ราวกับว่ากำลังนั่งคุยกันอยู่ที่หน้าเตาผิงในบ้านของตัวเอง
“ดูนั่นสิ” ชายหนุ่มกระซิบพลางชี้ไปที่ประตูห้องส่วนตัวที่มัฟฟัตหายตัวเข้าไป
ทั้งคู่มองตาม ประตูนั้นสั่นไหวเล็กน้อยราวกับมีลมพัดผ่าน และในที่สุดมันก็ปิดลงอย่างช้าๆ โดยไม่มีเสียงแม้แต่นิดเดียว ทั้งสองหัวเราะคิกคักในลำคอ เคาน์ตคงจะมีความสุขล้นปรี่ที่ได้อยู่ตัวคนเดียวในนั้น!
“ว่าแต่” เธอถาม “คุณได้อ่านบทความของโฟเชอรีที่เขียนถึงฉันหรือยัง?”
“อ่านแล้ว เรื่อง ‘แมลงวันทองคำ’ (The Golden Fly) น่ะ” ดากูเนต์ตอบ “ที่ผมไม่บอกเพราะกลัวคุณจะเสียใจ”
“เสียใจเรื่องอะไรคะ? บทความเขายาวจะตาย”
เธอรู้สึกปลื้มที่นิตยสารฟิกาโร (Figaro) ให้ความสนใจในตัวเธอ แต่ถ้าไม่มีฟรานซิสช่างทำผมเป็นคนเอาหนังสือพิมพ์มาให้และอธิบาย เธอคงไม่รู้เลยว่าบทความนั้นพูดถึงเธอ ดากูเนต์มองเธอด้วยสายตาเจ้าเล่ห์และยิ้มเยาะอย่างขี้เล่น เอาเถอะ ในเมื่อเธอพอใจ ทุกคนก็ควรจะพอใจด้วย
“ขอทางหน่อยครับ!” บริกรตะโกนพลางถือจานชีสแช่เย็นด้วยสองมือเพื่อแทรกกลางระหว่างทั้งสองคน
นานาก้าวเดินไปยังห้องโถงเล็กๆ ที่มัฟฟัตกำลังรออยู่
“งั้น ลาก่อนนะ!” ดากูเนต์พูดต่อ “กลับไปหาไอ้ตัวโดนสวมเขาของคุณเถอะ”
แต่เธอหยุดชะงัก
“ทำไมคุณถึงเรียกเขาว่าตัวโดนสวมเขา?”
“ก็เพราะเขาถูกสวมเขาจริงๆ ไงล่ะ ให้ตายสิ!”
เธอกลับมาพิงผนังอีกครั้งด้วยความสนใจอย่างยิ่ง
“อ๋อ” เธออุทานสั้นๆ
“นี่คุณจะบอกว่าไม่รู้เหรอ? โธ่ แม่คุณ ภรรยาเขาน่ะเป็นชู้กับโฟเชอรี น่าจะเริ่มกันตั้งแต่ตอนอยู่ต่างจังหวัดแล้วล่ะ เมื่อไม่นานมานี้ตอนที่ผมมาที่นี่ โฟเชอรีขอตัวลาผมไป และผมสงสัยว่าคืนนี้เขานัดเจอกันที่บ้านของเขาแน่ๆ ผมว่าพวกเขาคงกุเรื่องว่าเดินทางไปไหนสักแห่งเพื่อตบตา”
นานาตกตะลึงจนพูดไม่ออก
“ฉันสงสัยอยู่แล้วเชียว” เธอพูดในที่สุดพลางตบขาตัวเอง “ฉันเดาได้ตั้งแต่เห็นเธอที่ถนนใหญ่ในวันนั้น คิดไม่ถึงเลยว่าผู้หญิงที่ดูเรียบร้อยจะหลอกสามีได้ แถมยังไปกับคนสารเลวอย่างโฟเชอรีอีก! เขาคงจะสอนบทเรียนเด็ดๆ ให้เธอแน่!”
“โอ้ ไม่ใช่ว่าเธอเป็นฝ่ายเริ่มหรอก” ดากูเนต์พึมพำอย่างร้ายกาจ “บางทีเธออาจจะรู้เรื่องนี้ดีพอๆ กับเขาเลยก็ได้”
นานาอุทานออกมาด้วยความขยะแขยง
“จริงเหรอเนี่ย! โลกนี้มันช่างน่ารังเกียจจริงๆ!”
“ขอทางหน่อยครับ!” บริกรที่แบกขวดไวน์มาเต็มวงแขนตะโกนแทรกกลางระหว่างพวกเขาอีกครั้ง
ดากูเนต์ดึงเธอเข้ามาใกล้และกุมมือเธอไว้ครู่หนึ่ง เขาใช้โทนเสียงใสและหวานหยดย้อยราวกับเสียงฮาร์โมนิก้า ซึ่งเป็นเสียงที่ทำให้เขาประสบความสำเร็จในการมัดใจผู้หญิงประเภทเดียวกับนานา
“ลาก่อนนะที่รัก คุณก็รู้ว่าผมรักคุณเสมอ”
เธอถอนมือออก และท่ามกลางเสียงตะโกนและเสียงเชียร์ที่ดังสนั่นจนประตูห้องโถงสั่นสะเทือนจนแทบจะกลบเสียงพูดของเธอ นานายิ้มและตอบว่า
“เราจบกันแล้วย่ะ ตาบ้า! แต่ไม่เป็นไรหรอก วันหลังแวะมาหาได้นะ แล้วเราค่อยคุยกัน”
จากนั้นเธอก็กลับมาทำหน้าจริงจังและใช้น้ำเสียงดุเดือดแบบผู้หญิงผู้ทรงเกียรติ
“สรุปว่าเขาถูกสวมเขาจริงๆ สินะ!” เธออุทาน “โธ่ น่าสงสารจังเลยนะพ่อหนุ่ม ฉันล่ะเกลียดพวกผู้ชายที่โดนสวมเขาที่สุดเลย”
เมื่อเธอเข้าไปในห้องส่วนตัว เธอเห็นมัฟฟัตนั่งหมดสภาพอยู่บนโซฟาตัวแคบ ใบหน้าซีดเซียวและมือสั่นเทา เขาไม่ได้ตำหนิเธอเลยแม้แต่น้อย ซึ่งทำให้เธอรู้สึกสะเทือนใจจนเกิดความรู้สึกก้ำกึ่งระหว่างความสงสารและความสมเพช น่าสงสารจัง! คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะถูกภรรยาใจร้ายหลอกลวงได้อย่างไร้เกียรติขนาดนี้ เธอเกือบจะโผเข้ากอดคอเพื่อปลอบใจเขาแล้ว แต่ก็นั่นแหละ มันก็ยุติธรรมดี! เขาเป็นคนโง่เรื่องผู้หญิง และนี่คงเป็นบทเรียนให้เขาได้ดี! อย่างไรก็ตาม ความสงสารมีชัยเหนือสิ่งอื่นใด เธอจึงไม่ได้รีบไล่เขาให้พ้นทางตามที่ตั้งใจไว้หลังจากคุยเรื่องหอยนางรม พวกเขาอยู่ในคาเฟ่ อังเกลส์ ไม่ถึงสิบห้านาที ก็พากันกลับไปยังบ้านที่ถนนบูเลอวาร์ด ออสมานน์ ตอนนั้นเป็นเวลาสิบเอ็ดโมงคืน ซึ่งก่อนเที่ยงคืนเธอคงจะหาทางส่งเขาออกไปได้อย่างสุภาพ
อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงห้องโถงหน้าบ้าน เธอไม่ลืมที่จะสั่งโซเอไว้ว่า “ดูแลเขาด้วยนะ แล้วบอกเขาว่าอย่าส่งเสียงดังถ้าผู้ชายอีกคนยังอยู่กับฉัน”
“แล้วจะให้ดิฉันให้เขาไปอยู่ที่ไหนคะ มาดาม?”
“ให้เขาอยู่ในครัวนั่นแหละ ปลอดภัยกว่า”
ในห้องด้านใน มัฟฟัตกำลังถอดเสื้อโค้ทออก มีไฟกองใหญ่ลุกโชนอยู่ในเตาผิง ห้องนี้ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนแปลง ทั้งเฟอร์นิเจอร์ไม้พะยูง ผ้าม่านและผ้าคลุมเก้าอี้ผ้าดามัสก์ลายดอกไม้สีน้ำเงินบนพื้นสีเทา นานาเคยคิดจะเปลี่ยนการตกแต่งห้องนี้สองครั้ง ครั้งแรกอยากได้กำมะหยี่สีดำ ครั้งที่สองอยากได้ผ้าซาตินสีขาวผูกโบว์ แต่พอสไตเนอร์ตกลงจะจ่ายเงินให้ เธอก็เรียกเงินค่าตกแต่งนั้นมาเพื่อผลาญเล่นเฉยๆ สิ่งเดียวที่เธอซื้อมาจริงๆ คือพรมหนังเสือสำหรับวางหน้าเตาผิงและโคมไฟระย้าแก้วเจียระไน
“ฉันยังไม่หิว และยังไม่นอนด้วย” เธอพูดทันทีที่ประตูห้องปิดลง
เคาน์ตยอมทำตามอย่างว่าง่าย สมกับเป็นผู้ชายที่ไม่มีความลับเรื่องการมาพบเธออีกต่อไป สิ่งเดียวที่เขากังวลในตอนนี้คือการไม่ทำให้เธอขุ่นเคือง
“ตามใจคุณเลย” เขาพึมพำ
ถึงกระนั้น เขาก็ถอดรองเท้าออกก่อนจะนั่งลงหน้าเตาผิง ความสุขอย่างหนึ่งของนานาคือการเปลื้องผ้าต่อหน้ากระจกบานใหญ่ที่ติดกับประตูตู้เสื้อผ้า ซึ่งสะท้อนภาพร่างกายของเธอได้เต็มตัว เธอจะค่อยๆ ปล่อยให้เสื้อผ้าหลุดลอยไปทีละชิ้น แล้วยืนเปลือยกายล่อนจ้อน จ้องมองตัวเองในกระจกอย่างลืมทุกสิ่งรอบตัว ความหลงใหลในร่างกายของตนเอง ความปลาบปลื้มในผิวพรรณที่เนียนละเอียดดุจผ้าซาตินและส่วนโค้งเว้าที่อ่อนช้อย ทำให้เธอจมดิ่งอยู่ในความรักที่มีต่อตัวเองอย่างจริงจังและจดจ่อ บ่อยครั้งที่ช่างทำผมเดินเข้ามาในห้องขณะที่เธอยืนอยู่ในสภาพนั้น โดยที่เธอไม่แม้แต่จะหันไปมอง มัฟฟัตมักจะโกรธเมื่อเห็นเช่นนั้น แต่เขาก็ทำได้เพียงสร้างความประหลาดใจให้เธอเท่านั้น ผู้ชายคนนี้เป็นอะไรของเขา? เธอทำแบบนี้เพื่อความสุขของตัวเอง ไม่ใช่เพื่อทำให้คนอื่นพอใจ
คืนนี้เธออยากเห็นตัวเองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น จึงจุดเทียนหกเล่มที่ติดอยู่กับกรอบกระจก แต่ในขณะที่เธอกำลังปล่อยให้ชุดชั้นในเลื่อนหลุดลง เธอหยุดชะงัก เธอครุ่นคิดบางอย่างมาสักพักแล้ว และมีคำถามหนึ่งที่ติดอยู่ที่ริมฝีปาก
“คุณยังไม่ได้อ่านบทความในฟิกาโรใช่ไหมคะ? หนังสือพิมพ์วางอยู่บนโต๊ะนั่นไง” เสียงหัวเราะของดากูเนต์ผุดขึ้นมาในความทรงจำ และเธอเริ่มไม่แน่ใจ ถ้าโฟเชอรีเขียนใส่ร้ายเธอ เธอจะต้องแก้แค้นให้ได้
“เห็นว่าเขียนถึงฉันด้วย” เธอพูดต่อโดยแสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจ “คุณคิดว่ายังไงคะ ที่รัก?”