ตอนที่ 38
byบทที่ 8
เหตุการณ์เกิดขึ้นในห้องเช่าเล็กๆ บนชั้นสี่ของถนนรูเวรอง ย่านมงมาร์ต นานาและฟงตองชวนเพื่อนฝูงกลุ่มหนึ่งมาฉลองกินเค้กวันเอพิฟานี (Twelfth-Night cake) และถือโอกาสจัดงานขึ้นบ้านใหม่ไปด้วย แม้ว่าพวกเขาจะเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ได้เพียงสามวันก็ตาม
จริงๆ แล้วทั้งคู่ไม่ได้ตั้งใจจะใช้ชีวิตคู่ร่วมกันตั้งแต่แรก แต่ทุกอย่างเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงโปรโมชั่นของความรัก หลังจากที่นานาระเบิดอารมณ์ไล่ทั้งท่านเคานต์และนายธนาคารออกไปจากบ้านอย่างดุเดือด เธอก็รู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังพังทลายลงตรงหน้า นานามองสถานการณ์ออกทันทีว่าพวกเจ้าหนี้คงจะแห่กันมาบุกห้องรับแขก เข้ามายุ่งวุ่นวายกับเรื่องความรัก และขู่จะยึดทรัพย์สินทุกอย่างที่เธอมีหากเธอไม่ยอมจัดการเรื่องเงินให้เรียบร้อย อีกทั้งถ้าเธอพยายามจะรักษาเฟอร์นิเจอร์เหล่านั้นไว้ ก็คงหนีไม่พ้นการทะเลาะเบาะแว้งและความเครียดที่ไม่มีวันสิ้นสุด เธอจึงตัดสินใจทิ้งทุกอย่างไปเสียดีกว่า นอกจากนี้ ห้องชุดที่ถนนบูเลอวาร์ดโอสมานก็น่าเบื่อจนเธอแทบคลั่ง ห้องโถงใหญ่โตประดับทองเหล่านั้นดูจืดชืดไร้ชีวิตชีวา ในช่วงที่เธอกำลังหลงรักฟงตองอย่างหัวปักหัวปำ นานาเริ่มฝันถึงห้องเล็กๆ ที่สว่างสดใส เธอหวนกลับไปหาความฝันสมัยยังเป็นคนขายดอกไม้ ที่ซึ่งความปรารถนาสูงสุดคือการมีตู้ไม้พะยูงบานกระจกและเตียงนอนที่ประดับด้วยผ้าสีฟ้า
ภายในเวลาเพียงสองวัน นานาแอบขนของกระจุกกระจิกและเครื่องประดับที่พอจะเอาออกไปได้ขายทิ้ง จากนั้นก็หายตัวไปพร้อมกับเงินหนึ่งหมื่นฟรังก์ โดยไม่ได้บอกกล่าวแม้แต่ภรรยาของคนเฝ้าประตู มันเป็นการกระโดดเข้าสู่ความมืดมิดที่แสนรื่นรมย์ เธอทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลังโดยไม่เหลือร่องรอย เพื่อไม่ให้พวกผู้ชายตามหาเธอเจอ ส่วนฟงตองนั้นเป็นผู้ชายที่น่ารักมาก เขาไม่เคยปฏิเสธอะไรเธอเลยและปล่อยให้เธอทำตามใจทุกอย่าง แถมยังมีน้ำใจเป็นเพื่อนคู่คิดที่ดีเยี่ยม เขามีเงินเก็บอยู่เกือบเจ็ดพันฟรังก์ และแม้ว่าใครๆ จะหาว่าเขาขี้เหนียว แต่เขาก็ยอมเอาเงินก้อนนี้มารวมกับเงินหนึ่งหมื่นฟรังก์ของหญิงสาว ทั้งคู่มองว่าเงินจำนวนนี้เป็นรากฐานที่มั่นคงพอสำหรับการเริ่มต้นชีวิตคู่ พวกเขาจึงนำเงินกองกลางนี้ไปเช่าและตกแต่งห้องสองห้องที่ถนนรูเวรอง และแบ่งปันทุกอย่างร่วมกันเหมือนเพื่อนสนิท ช่วงแรกๆ ของการใช้ชีวิตแบบนี้มันช่างหอมหวานเหลือเกิน
ในคืนวันเอพิฟานี มาดามเลอราตและลูอีเซต์เดินทางมาถึงเป็นกลุ่มแรก เนื่องจากฟงตองยังไม่กลับบ้าน หญิงชราจึงถือโอกาสระบายความกังวลออกมา เพราะเธอใจหายที่เห็นหลานสาวทิ้งโอกาสที่จะได้ร่ำรวย
“โธ่ คุณป้าคะ หนูรักเขามากจริงๆ!” นานาร้องบอก พร้อมกับยกมือทาบอกด้วยท่าทางที่ดูน่ารักที่สุด
คำพูดนี้ส่งผลต่อมาดามเลอราตอย่างมากจนเธอถึงกับน้ำตาคลอ
“จริงด้วย” เธอพูดด้วยน้ำเสียงเชื่อมั่น “ความรักต้องมาก่อนสิ่งอื่นใด!”
จากนั้นเธอก็เริ่มชื่นชมความน่ารักของห้องพัก นานาพาเธอเดินชมทั้งห้องนอน ห้องนั่งเล่น ไปจนถึงห้องครัว แม้ที่นี่จะไม่กว้างขวางนัก แต่พวกเขาก็ทาสีใหม่และติดวอลเปเปอร์ใหม่หมด แถมตอนกลางวันยังมีแสงแดดส่องเข้ามาอย่างสดใส
มาดามเลอราตดึงตัวหลานสาวไว้ในห้องนอน ในขณะที่ลูอีเซต์แอบไปยืนข้างหลังคนรับจ้างทำความสะอาดในครัวเพื่อจ้องมองไก่ที่กำลังย่างอยู่ มาดามเลอราตบอกว่าที่เธอต้องพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมา ก็เพราะโซเอเพิ่งมาหาเธอที่บ้าน โซเอเป็นคนที่ซื่อสัตย์และกล้าหาญมาก เธอช่วยรับหน้าแทนเจ้านายอย่างเต็มที่ โดยไม่กังวลเรื่องค่าจ้างเพราะเชื่อว่ามาดามจะจ่ายให้ในภายหลัง ในช่วงที่บ้านที่บูเลอวาร์ดโอสมานกำลังระส่ำระสาย โซเอนี่แหละที่เป็นคนเผชิญหน้ากับพวกเจ้าหนี้อย่างเด็ดเดี่ยว เธอจัดการถอยทัพอย่างมีชั้นเชิง ช่วยกู้คืนของที่พอจะช่วยได้จากซากความพินาศ และบอกทุกคนว่าเจ้านายเดินทางไปต่างจังหวัด เธอไม่เคยให้ที่อยู่ของนานากับใครเลย และเพราะกลัวจะถูกตามตัว เธอจึงไม่ได้ไปเยี่ยมมาดามด้วยซ้ำ แต่เมื่อเช้านี้เธอรีบมาหามาดามเลอราตเพราะเรื่องราวเริ่มเปลี่ยนไป เมื่อคืนนี้พวกเจ้าหนี้ ทั้งช่างหุ้มเบาะ พ่อค้าถ่าน และคนซักรีด ได้ปรากฏตัวขึ้นและเสนอที่จะขยายเวลาชำระหนี้ให้ แถมยังเสนอจะให้เงินกู้จำนวนมากหากมาดามยอมกลับมาที่ห้องและทำตัวให้เป็นผู้เป็นคนมากขึ้น คุณป้าทวนคำพูดของโซเอ และมั่นใจว่าต้องมีผู้ชายบางคนหนุนหลังเรื่องนี้อยู่แน่ๆ
“ไม่มีทาง!” นานาประกาศด้วยความรังเกียจ “เหอะ พวกพ่อค้าพวกนี้ช่างน่าขำ! คิดว่าฉันเป็นสินค้าที่จะขายเพื่อเอาเงินไปใช้หนี้หรือไง บอกเลยนะ ฉันยอมอดตายดีกว่าต้องหลอกฟงตอง”
“นั่นแหละที่ป้าพูด” มาดามเลอราตสำทับ “ป้าบอกแล้วว่าหลานสาวของป้าน่ะ ใจสูงส่งเกินกว่าจะทำแบบนั้น!”
อย่างไรก็ตาม นานารู้สึกหงุดหงิดมากเมื่อทราบว่าร้านลา มินยอตต์ กำลังถูกขาย และลาบอร์เดตต์กำลังซื้อมันต่อจากแคโรไลน์ เอเกต์ ในราคาที่ถูกจนน่าเกลียด เธอรู้สึกโกรธกลุ่มคนพวกนั้น พวกเขาช่างเป็นพวกราคาถูกสิ้นดีทั้งที่ชอบทำตัวสูงส่ง ให้ตายเถอะ เธอมีค่ามากกว่าคนพวกนั้นรวมกันเสียอีก!
“ปล่อยให้พวกเขาหัวเราะเยาะไปเถอะ” เธอสรุป “แต่เงินไม่มีทางให้ความสุขที่แท้จริงกับพวกเขาได้หรอก อีกอย่างนะคะคุณป้า ตอนนี้หนูไม่รู้ด้วยซ้ำว่าคนพวกนั้นยังอยู่ดีหรือเปล่า เพราะหนูมีความสุขเกินกว่าจะสนใจเรื่องพวกนั้นแล้ว”
จังหวะนั้นเอง มาดามมาลัวร์ก็เดินเข้ามา พร้อมกับสวมหมวกทรงประหลาดที่มีแต่เธอเท่านั้นที่เข้าใจว่ามันสวยยังไง การได้พบกันอีกครั้งเป็นเรื่องน่ายินดี มาดามมาลัวร์อธิบายว่าเธอไม่ชอบความหรูหราฟุ่มเฟือย และตอนนี้เธอจะแวะมาเล่นไพ่เบซิก (bezique) ด้วยเป็นครั้งคราว จากนั้นทุกคนก็เดินชมห้องต่างๆ อีกรอบ และในห้องครัว นานาก็พูดเรื่องการประหยัดต่อหน้าคนรับจ้างทำความสะอาดที่กำลังทาเนยบนตัวไก่ โดยบอกว่าการจ้างคนรับใช้จะสิ้นเปลืองเกินไป และเธออยากจะดูแลทุกอย่างด้วยตัวเอง ส่วนลูอีเซต์ก็ยังคงจ้องมองไก่ย่างด้วยความเคลิบเคลิ้ม
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้น ฟงตองเดินเข้ามาพร้อมกับบอสและพรูลีแยร์ และในที่สุดทุกคนก็พร้อมที่จะนั่งโต๊ะอาหาร ซุปถูกเสิร์ฟเรียบร้อยแล้วในขณะที่นานาพาแขกเดินชมห้องเป็นรอบที่สาม
“อา เด็กๆ ห้องนี้มันช่างสะดวกสบายจริงๆ!” บอสพูดซ้ำๆ เพียงเพื่อเอาใจเพื่อนที่เลี้ยงมื้อนี้ แต่ลึกๆ แล้วเขาไม่ได้สนใจ “รังรัก” แห่งนี้เลยแม้แต่น้อย
พอเข้าไปในห้องนอน เขายิ่งพูดจาประจบประแจงมากขึ้น ปกติเขาปฏิบัติกับผู้หญิงเหมือนสัตว์เลี้ยง ดังนั้นการที่เห็นผู้ชายคนหนึ่งยอมทุ่มเทเพื่อผู้หญิงคนหนึ่ง จึงทำให้เขารู้สึกหงุดหงิด ซึ่งเป็นความรู้สึกโกรธเพียงอย่างเดียวที่เขายังหลงเหลืออยู่ในใจท่ามกลางความดูแคลนโลกในสภาพขี้เมาของเขา
“อา พวกเจ้าเล่ห์” เขาพูดพลางขยิบตา “แอบทำกันลับหลังสินะ เอาเถอะ พวกเธอคิดถูกแล้วล่ะ ที่นี่มันวิเศษมาก ไว้พวกเราจะมาเยี่ยมบ่อยๆ!”
แต่พอเห็นลูอีเซต์เดินเข้ามาโดยขี่ไม้กวาด พรูลีแยร์ก็หัวเราะเยาะอย่างมีเลศนัยแล้วทักว่า
“ตายจริง! นี่มีลูกแล้วเหรอเนี่ย?”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนหัวเราะลั่น มาดามเลอราตและมาดามมาลัวร์หัวเราะจนตัวสั่น นานาไม่ได้โกรธ แต่กลับหัวเราะอย่างอ่อนโยนและบอกว่าน่าเสียดายที่ยังไม่ใช่ แต่เธอก็อยากให้เป็นแบบนั้นเพื่อตัวเด็กและตัวเธอเอง และบางทีในอนาคตอาจจะมีมาจริงๆ ก็ได้ ฟงตองในบทบาทพลเมืองดีรีบอุ้มลูอีเซต์ขึ้นมาเล่นด้วยและพูดจาออดอ้อน
“ไม่เป็นไรนะ! เจ้าหนูรักป๊ะป๋าใช่ไหมล่ะ! เรียกป๊ะป๋าสิ เจ้าตัวแสบ!”
“ป๊ะป๋า ป๊ะป๋า!” เด็กน้อยพูดตะกุกตะกัก
ทุกคนรุมล้อมให้ความรักกับเด็กชาย แต่บอสเริ่มเบื่อและเร่งให้ทุกคนไปนั่งโต๊ะอาหาร เพราะสำหรับเขา นั่นคือเรื่องสำคัญที่สุดในชีวิต นานาขออนุญาตแขกวางเก้าอี้ของลูอีเซต์ไว้ข้างๆ เธอ มื้ออาหารดำเนินไปอย่างสนุกสนาน แต่บอสรู้สึกรำคาญที่ต้องนั่งใกล้เด็กจนต้องคอยระวังไม่ให้เด็กมาแย่งอาหารในจาน มาดามเลอราตก็ทำให้เขาเบื่อเช่นกัน เธออยู่ในอารมณ์อ่อนไหวและคอยกระซิบเรื่องลึกลับเกี่ยวกับพวกสุภาพบุรุษชั้นสูงที่ยังตามจีบนานาไม่เลิก บอสต้องคอยผลักเข่าของเธอออกถึงสองครั้ง เพราะเธอพยายามเบียดเข้าหาเขาด้วยท่าทางซึ้งกินใจจนเกินงาม ส่วนพรูลีแยร์ก็ทำตัวเสียมารยาทกับมาดามมาลัวร์ ไม่คิดจะช่วยเธอทำอะไรเลย เพราะเขาสนใจแต่นานาและดูหงุดหงิดที่เห็นเธออยู่กับฟงตอง ยิ่งไปกว่านั้น คู่รักคู่นี้ยังจูบกันพร่ำเพรื่อจนน่ารำคาญ และฝ่าฝืนกฎทุกอย่างด้วยการเลือกนั่งข้างกัน
“พับผ่าสิ! ทำไมไม่กินข้าวกันฮะ? เวลาจูบกันน่ะมีอีกเยอะ!” บอสพูดทั้งที่อาหารเต็มปาก “รอให้พวกเรากลับไปก่อนเถอะ!”
แต่นานาห้ามใจตัวเองไม่ได้ เธออยู่ในห้วงแห่งความรักอย่างสมบูรณ์ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเหมือนเด็กสาวผู้ไร้เดียงสา สายตาและเสียงหัวเราะเต็มไปด้วยความอ่อนโยน เธอมองฟงตองและเรียกเขาด้วยชื่อน่ารักๆ เช่น “เจ้าหมาน้อยของฉัน”, “เจ้าหมีแก่”, “ลูกแมวน้อย” และทุกครั้งที่เขาส่งน้ำหรือเกลือให้ เธอจะโน้มตัวไปจูบเขาไม่ว่าจะเป็นที่ริมฝีปาก ดวงตา จมูก หรือใบหู และถ้าถูกดุ เธอก็จะใช้เล่ห์เหลี่ยมและความอ่อนน้อมแบบแมวที่ยอมจำนน แอบจับมือเขามาจูบอีกครั้งเมื่อไม่มีใครเห็น ดูเหมือนเธอต้องสัมผัสตัวเขาตลอดเวลา ส่วนฟงตองก็ทำตัววางมาดและปล่อยให้เธอเทิดทูนอย่างผู้เหนือกว่า จมูกใหญ่ๆ ของเขาฟืดฟาดด้วยความพึงพอใจในกามารมณ์ ใบหน้าเหมือนแพะที่อัปลักษณ์อย่างประหลาดกลับดูเปล่งปลั่งภายใต้แสงแห่งความรักที่ผู้หญิงที่สวยและอวบอัดคนนี้มอบให้ บางครั้งเขาก็จูบตอบตามประสาผู้ชายที่ได้รับความสุขเต็มที่แต่ยังอยากทำตัวน่ารัก
“โธ่เอ๊ย จะบ้าตายอยู่แล้ว!” พรูลีแยร์ร้อง “ถอยออกไปเลยไอ้หนุ่ม!”
เขาไล่ฟงตองออกไปแล้วย้ายที่นั่งมาแทนที่ข้างตัวนานา เพื่อนๆ ในโต๊ะต่างส่งเสียงเชียร์และปล่อยมุกตลกจิกกัด ฟงตองแสร้งทำเป็นโศกเศร้า ทำหน้าเหมือนเทพวัลแคน (Vulcan) ที่คร่ำครวญหาเทพีวีนัส (Venus) ทันใดนั้นพรูลีแยร์ก็เริ่มทำตัวเป็นสุภาพบุรุษ แต่พอนานารู้สึกว่าเขาพยายามใช้เท้าเขี่ยเธอใต้โต๊ะ เธอก็แอบเหยียบเท้าเขาแรงๆ เพื่อให้เงียบ ไม่หรอก เธอไม่มีทางเป็นเมียน้อยเขาเด็ดขาด เมื่อเดือนก่อนเธออาจจะเคยสนใจเขาเพราะหน้าตาดี แต่ตอนนี้เธอเกลียดเขาเข้าไส้ ถ้าเขาแกล้งหยิบผ้าเช็ดหน้าเพื่อมาบีบขาเธออีกครั้ง เธอจะสาดแก้วไวน์ใส่หน้าเขาให้ดู!
อย่างไรก็ตาม ค่ำคืนนั้นก็ผ่านไปด้วยดี บทสนทนาเริ่มเปลี่ยนไปเรื่องโรงละครวาริเอเตส์ (Variétés) พวกเขาคุยกันว่าบอร์เดนาฟ (Bordenave) คนสารเลวนั่นจะรอดพ้นจากปัญหาได้จริงหรือ โรคประจำตัวที่น่ารังเกียจของเขามักจะกำเริบและสร้างความทรมานจนไม่มีใครอยากเข้าใกล้ในระยะหกหลา เมื่อวานตอนซ้อมเขายังตะโกนด่าซีมอน (Simonne) ไม่หยุด คนแบบนี้ถ้าหายไปจากวงการละครคงไม่มีใครเสียน้ำตาให้ นานาประกาศว่าถ้าเขามาขอให้เธอรับบทอื่นอีก เธอจะไล่ส่งเขาไปให้พ้นทาง ยิ่งกว่านั้นเธอเริ่มพูดเรื่องการลาออกจากวงการ เพราะบ้านของเธอมีความสุขกว่าโรงละครมาก ฟงตองซึ่งไม่ได้มีบทในเรื่องปัจจุบันหรือเรื่องที่กำลังซ้อมอยู่ ก็พูดโอ้อวดถึงความสุขของการมีอิสระ และการได้ใช้เวลาช่วงเย็นๆ นั่งเหยียดเท้าพักผ่อนกับยอดรักของเขา ซึ่งเพื่อนๆ ต่างก็อุทานด้วยความอิจฉาและแสร้งทำเป็นยินดีกับความสุขของทั้งคู่
เมื่อถึงเวลาตัดเค้กวันเอพิฟานีและแบ่งกัน เมล็ดถั่วที่ซ่อนอยู่ในเค้กตกเป็นของมาดามเลอราต ซึ่งเธอก็หย่อนมันลงในแก้วของบอส ทันใดนั้นทุกคนก็ตะโกนว่า “ราชาดื่ม! ราชาดื่ม!” นานาใช้จังหวะที่ทุกคนกำลังรื่นเริงโอบกอดคอฟงตองอีกครั้ง พร้อมกับจูบและกระซิบที่ข้างหู แต่พรูลีแยร์หัวเราะอย่างหงุดหงิดตามประสาผู้ชายหน้าตาดี และบอกว่าแบบนี้มันไม่ถูกกติกา ในขณะเดียวกัน ลูอีเซต์ก็หลับสนิทอยู่บนเก้าอี้สองตัว เมื่อเวลาใกล้เที่ยงคืน กลุ่มเพื่อนจึงแยกย้ายกันกลับ พร้อมกับตะโกนบอกลาขณะเดินลงบันไดไป