บทที่ 5

ทันทีที่ส่งคำตอบไป นางแดชวูดก็ปล่อยใจให้ดื่มด่ำกับความสุขในการแจ้งแก่ลูกเขยและภรรยาว่า เธอได้บ้านพักแล้ว และจะไม่รบกวนพวกเขาไปมากกว่านี้จนกว่าทุกอย่างจะพร้อมสำหรับการเข้าอยู่อาศัย ทั้งสองฟังด้วยความประหลาดใจ นางจอห์น แดชวูด ไม่พูดอะไร แต่สามีของเธอกล่าวด้วยความสุภาพว่าหวังว่าเธอคงไม่ได้ไปตั้งรกรากไกลจากนอร์แลนด์นัก นางรู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่งที่ได้ตอบว่าเธอกำลังจะไปเดวอนเชียร์ เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอ็ดเวิร์ดรีบหันมาทางเธอทันที และทวนคำด้วยน้ำเสียงประหลาดใจและกังวลซึ่งไม่จำเป็นต้องอธิบายความหมายว่า “เดวอนเชียร์หรือครับ!

ท่านจะไปที่นั่นจริงๆ หรือ ไกลจากที่นี่ถึงเพียงนั้นเชียว! แล้วไปส่วนไหนของที่นั่นครับ” เธอจึงอธิบายตำแหน่งที่ตั้ง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเอ็กซิเตอร์ไปทางเหนือไม่ถึงสี่ไมล์

“มันเป็นเพียงกระท่อมหลังหนึ่งเท่านั้น” เธอกล่าวต่อ “แต่ฉันหวังว่าจะได้ต้อนรับเพื่อนฝูงมากมายที่นั่น ห้องอีกห้องสองห้องสามารถต่อเติมได้ง่ายๆ และหากเพื่อนๆ ของฉันไม่ลำบากในการเดินทางไกลเพื่อมาเยี่ยมฉัน ฉันก็มั่นใจว่าฉันจะไม่ลำบากเลยในการจัดที่พักให้พวกเขา”

เธอปิดท้ายด้วยคำเชิญที่เปี่ยมด้วยความเมตตาให้คุณและคุณนายจอห์น แดชวูด ไปเยี่ยมเธอที่บาร์ตัน และมอบคำเชิญแก่เอ็ดเวิร์ดด้วยความรักยิ่งกว่า แม้การสนทนากับลูกสะใภ้เมื่อครู่จะทำให้เธอตัดสินใจว่าจะไม่อยู่ที่นอร์แลนด์นานไปกว่าที่จำเป็น แต่มันกลับไม่ได้ส่งผลกระทบแม้แต่น้อยต่อจุดประสงค์หลักที่อีกฝ่ายมุ่งหวัง การแยกเอ็ดเวิร์ดและเอลินอร์ออกจากกันยังคงไม่ใช่เป้าหมายของเธอเช่นเดิม และเธอปรารถนาจะแสดงให้นางจอห์น แดชวูด เห็นผ่านคำเชิญที่เจาะจงถึงพี่ชายของเธอว่า เธอไม่นำพาต่อความไม่เห็นชอบในคู่ครองคู่นี้เพียงใด

นายจอห์น แดชวูด บอกมารดาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขารู้สึกเสียใจอย่างยิ่งที่เธอเช่าบ้านในระยะที่ไกลจากนอร์แลนด์จนทำให้เขาไม่สามารถช่วยเหลือในการขนย้ายเฟอร์นิเจอร์ได้ เขาโศกเศร้ากับเรื่องนี้จากใจจริง เพราะความพยายามเพียงน้อยนิดที่เขาจำกัดไว้เพื่อทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับบิดานั้น กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ด้วยการจัดการครั้งนี้ เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดถูกขนส่งทางน้ำ ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยผ้าลินินเครื่องใช้ในบ้าน เครื่องเงิน เครื่องกระเบื้อง และหนังสือ พร้อมด้วยเปียโนหลังงามของแมเรียน นางจอห์น แดชวูด มองดูหีบห่อเหล่านั้นจากไปพร้อมกับถอนหายใจ เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมเลยที่นางแดชวูดซึ่งมีรายได้น้อยนิดเมื่อเทียบกับพวกเขา กลับมีเครื่องเรือนที่หรูหราได้

คุณนายแดชวูดเช่าบ้านหลังนั้นเป็นเวลาหนึ่งปี บ้านหลังดังกล่าวมีเครื่องเรือนพร้อมสรรพ และเธอสามารถเข้าพักอาศัยได้ทันที การตกลงกันของทั้งสองฝ่ายเป็นไปอย่างราบรื่นไร้อุปสรรค เธอเพียงรอการจัดการทรัพย์สินที่นอร์แลนด์และตัดสินใจเรื่องคนรับใช้ในบ้าน ก่อนจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ทิศตะวันตก ซึ่งสิ่งเหล่านี้ก็เสร็จสิ้นลงในเวลาอันรวดเร็ว เนื่องจากเธอเป็นคนที่จัดการทุกเรื่องที่ตนสนใจได้อย่างว่องไวเป็นพิเศษ ม้าที่สามีทิ้งไว้ให้ถูกขายไปหลังจากเขาเสียชีวิตได้ไม่นาน และเมื่อมีโอกาสที่จะขายรถม้าในตอนนี้ เธอจึงตกลงขายมันไปด้วยตามคำแนะนำอย่างจริงจังของลูกสาวคนโต หากพิจารณาเพียงความปรารถนาของตนเองเพื่อความสะดวกสบายของลูกๆ เธอคงจะเก็บมันไว้

แต่ความรอบคอบของเอลินอร์มีน้ำหนักมากกว่า และด้วยวิจารณญาณของเอลินอร์นี่เองที่ทำให้จำนวนคนรับใช้ถูกจำกัดไว้เพียงสามคน คือสาวใช้สองคนและชายรับใช้หนึ่งคน ซึ่งจัดหามาได้อย่างรวดเร็วจากบรรดาคนที่เคยทำงานในบ้านที่นอร์แลนด์

ชายรับใช้และสาวใช้คนหนึ่งถูกส่งตัวไปยังเดวอนเชียร์ทันที เพื่อเตรียมบ้านให้พร้อมสำหรับการมาถึงของนายหญิง เพราะคุณนายแดชวูดไม่รู้จักเลดี้มิดเดิลตันเป็นการส่วนตัว เธอจึงเลือกที่จะเดินทางไปยังบ้านพักโดยตรงแทนที่จะไปเป็นแขกที่บาร์ตันพาร์ค และเธอก็เชื่อมั่นในคำบรรยายเรื่องบ้านของเซอร์จอห์นอย่างไม่สงสัย จนไม่รู้สึกอยากจะเข้าไปสำรวจด้วยตนเองจนกว่าจะได้ก้าวเข้าไปในฐานะเจ้าของบ้าน ความกระตือรือร้นที่จะจากนอร์แลนด์ไปของเธอยิ่งเพิ่มพูนขึ้น เมื่อเห็นความพึงพอใจอย่างเห็นได้ชัดของลูกสะใภ้ต่อการย้ายออกของเธอ ซึ่งเป็นความพึงพอใจที่พยายามปกปิดไว้อย่างเบาบางภายใต้คำเชื้อเชิญที่เย็นชาให้เธอเลื่อนการเดินทางออกไป

บัดนี้ถึงเวลาที่คำสัญญาที่ลูกเขยให้ไว้กับบิดาควรจะได้รับการปฏิบัติอย่างเหมาะสมที่สุด ในเมื่อเขาละเลยที่จะทำเช่นนั้นเมื่อแรกที่เข้ามาดูแลที่ดิน การที่พวกเธอออกจากบ้านของเขาจึงอาจถือได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการทำตามสัญญานั้น ทว่าในไม่ช้าคุณนายแดชวูดก็เริ่มละทิ้งความหวังในเรื่องดังกล่าว และเชื่อมั่นจากแนวทางการพูดจาโดยทั่วไปของเขาว่า ความช่วยเหลือของเขานั้นครอบคลุมเพียงแค่การให้พวกเธอพำนักอยู่ที่นอร์แลนด์เป็นเวลาหกเดือนเท่านั้น เขามักจะพูดถึงค่าใช้จ่ายในการดูแลบ้านที่เพิ่มขึ้น และภาระทางการเงินที่ถาโถมเข้ามาไม่หยุดหย่อน ซึ่งบุรุษผู้มีหน้ามีตาในสังคมย่อมต้องเผชิญอย่างไม่อาจคำนวณได้ จนดูเหมือนว่าตัวเขาเองนั่นแหละที่ต้องการเงินเพิ่ม มากกว่าที่จะมีความคิดจะให้เงินแก่ใคร

เพียงไม่กี่สัปดาห์นับจากวันที่จดหมายฉบับแรกของเซอร์จอห์น มิดเดิลตัน มาถึงนอร์แลนด์ ทุกอย่างในที่พำนักแห่งใหม่ก็ถูกจัดเตรียมไว้จนเรียบร้อยเพียงพอที่จะทำให้คุณนายแดชวูดและเหล่าลูกสาวเริ่มออกเดินทางได้

น้ำตามากมายถูกหลั่งออกมาในการกล่าวคำอำลาครั้งสุดท้ายต่อสถานที่อันเป็นที่รักยิ่ง “นอร์แลนด์ที่รัก นอร์แลนด์ที่รัก!” แมเรียนกล่าวขณะเดินทอดน่องเพียงลำพังหน้าบ้านในเย็นวันสุดท้ายที่พวกเธอพำนักอยู่ที่นั่น “เมื่อใดกันที่ฉันจะเลิกอาลัยเธอ! เมื่อใดกันที่ฉันจะเรียนรู้ที่จะรู้สึกว่าที่อื่นคือบ้าน! โอ บ้านที่มีความสุข หากเธอรู้ว่าฉันต้องทนทุกข์เพียงใดเมื่อมองเธอจากจุดนี้ จุดที่ฉันอาจจะไม่มีโอกาสได้มองเธออีกต่อไป! และพวกเธอ เหล่าต้นไม้ที่คุ้นเคย! แต่พวกเธอก็ยังคงเป็นเช่นเดิม ไม่มีใบไม้ใบใดจะร่วงโรยเพียงเพราะเราย้ายออกไป และไม่มีกิ่งก้านใดจะหยุดไหวแม้ว่าเราจะไม่สามารถเฝ้ามองพวกเธอได้อีกแล้ว!

ไม่เลย พวกเธอยังคงเป็นเช่นเดิม ไม่รับรู้ถึงความสุขหรือความเสียดายที่พวกเธอมอบให้ และไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ในตัวผู้ที่เดินอยู่ใต้ร่มเงาของพวกเธอ! แต่แล้วใครเล่าจะยังคงอยู่ที่นี่เพื่อชื่นชมพวกเธอ?”