บทที่ 6: ปีกแห่งสายลม

“โอ้ ความโดดเดี่ยวอันสงบเงียบ ซึ่งทัดเทียมได้เพียงบนฟากฟ้า

อันตรายในที่สูงชัน

อ่อนละมุนในที่ราบเรียบ

ที่ซึ่งดินแดนเมฆาโบยบินไป

ท่ามกลางความเงียบงันดุจภูตพราย”

— อาร์. บริดเจส

สายลมโหยหวนราวกับคำขู่กรรโชกใส่เมอร์เซเดส ขณะที่มันร่อนลงไปตามถนนที่คดเคี้ยว มุ่งหน้าสู่ย่านชานเมืองของลูเซิร์นที่ดูสะดวกสบายและอบอุ่นเหมือนบ้าน กลุ่มเมฆแข่งกันเคลื่อนผ่านท้องฟ้า และเมื่อข้ามสะพานเหนือแม่น้ำรอยส์ เราก็เห็นว่าน้ำในทะเลสาบซึ่งเมื่อวานเป็นสีเทอร์ควอยซ์ วันนี้กลับกลายเป็นสีครามเข้มหม่นหมอง เรือกลไฟลำใหญ่โคลงเคลงอยู่ ณ ที่จอดเรือ คลื่นหัวขาวโจนเข้าหาท่าเรือ และหมอกหนาทึบเกาะแน่นราวกับม้วนขนแกะอยู่ตามลาดเขาตอนล่างของยอดเขาพิลลาตุส

จิตใจของมอลลีเบิกบานขึ้นในขณะที่ปรอทในบารอมิเตอร์ลดต่ำลง “คุณจะยังสนใจผู้คนไหมถ้าพวกเขาอารมณ์ดีอยู่ตลอดเวลา หรือจะยังสนใจสภาพอากาศไหมถ้ามันแจ่มใสอยู่เสมอ?” เธอถามฉัน (เรานั่งด้วยกันที่เบาะหลัง โดยมีแจ็คเป็นคนขับ) “ฉันหลงใหลในพายุ และถ้าคืนนี้เกิดพายุขึ้นในขณะที่เราอยู่บนด่าน ความปรารถนาอันแรงกล้าที่สุดอย่างหนึ่งในชีวิตของฉันก็จะสมหวัง ‘พายุบนเซนต์กอทฮาร์ด!’ คำนี้ฟังดูทรงพลังราวกับเสียงฟ้าร้องใช่ไหมล่ะ? แสงแดดกับด่านภูเขาน่ะไม่เข้ากันหรอก ฉันชอบคิดว่าถนนสายใหญ่ในเทือกเขาแอลป์เป็นป้อมปราการของยักษ์ ผู้ซึ่งขู่ฆ่ามนุษย์ตัวจ้อยเมื่อบังอาจย่างกรายเข้าสู่เขตอำนาจของพวกเขา”

มีการตกลงกันว่าเราจะ “เที่ยวทอดน่อง” (ตามที่วินสตันเรียก) ไปตามแนวโค้งของทะเลสาบรูปดาวทะเลจนกว่าจะถึงฟลูเอเลน จากนั้นเราจะลอบเดินทางขึ้นไปตามหุบเขารอยส์ทาลให้ไกลที่สุดเท่าที่จะกล้าในขณะที่ยังมีแสงตะวัน รับประทานอาหารค่ำที่โรงเตี๊ยมในหมู่บ้านสักแห่ง แล้วแทนที่จะกลับไปยังที่ราบลุ่มของลูเซิร์น เราจะบุกฝ่าปราการอันยิ่งใหญ่ที่กั้นเราออกจากอิตาลี ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดครึ้มและถูกปะทะด้วยลมกระโชกแรงเป็นระยะ ซึ่งดูราวกับเป็นสัญญาณเตือนถึงพายุที่รุนแรงกว่านี้ เราขับรถเลียบชายฝั่งที่เต็มไปด้วยต้นกกของทะเลสาบที่แคบลงเรื่อยๆ โดยมีไหล่เขาที่ขรุขระของยอดเขาริกิยืนตระหง่านอยู่ทางขวามือ วินสตันพูดจาประชดประชันถึงเขาริกิผู้น่าสงสารและทางรถไฟของมัน โดยเรียกมันว่าพริมโรสฮิลล์และคูน้ำปีศาจแห่งสวิตเซอร์แลนด์ เป็นสวรรค์ของนักท่องเที่ยว และเป็นภูเขาที่ไหล่เขาถูกซ่อนอยู่ภายใต้กองขวดเบียร์ที่ถล่มลงมาดุจน้ำตก

แต่ในมุมมองของเรา ความหยาบโลนของภูเขาที่ถูกตราหน้านั้นถูกทำให้ดูนุ่มนวลลงด้วยระยะทาง และฉันไม่สามารถ หรือไม่คิดที่จะมองว่ามันเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจเลย

เจ้าหญิงผ่านทาง

ผู้เขียน: วิลเลียมสัน, ซี. เอ็น. (ชาร์ลส์ นอร์ริส), 1859-1920; วิลเลียมสัน, เอ. เอ็ม. (อลิซ มูเรียล), 1869-1933

เมื่อจากทะเลสาบแห่งฟอเรสต์แคนตอนส์ เราก็ขับรถเลียบไปตามขอบน้ำอันสงบนิ่งกว่าของซุก เพื่อมุ่งหน้าผ่านเมืองอาร์ธ เข้าสู่ดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่ซึ่งเกิดจากดินถล่มครั้งใหญ่เมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน ยามนั้นมวลหินและดินมหึมาได้แยกตัวออกจากยอดเขา รอสเบิร์ก แล้วถล่มครืนลงสู่หุบเขาเบื้องล่าง กระบวนการอันเชื่องช้าของธรรมชาติได้ช่วยปกปิดร่องรอยแห่งความเกรี้ยวกราดของยักษ์ไททันไปได้มาก แต่รอยแผลเป็นขนาดใหญ่และโล้นเตียนบนไหล่เขา รอสเบิร์ก ยังคงบอกเล่าเรื่องราวโศกนาฏกรรมนั้นอยู่ ถนนทอดตัวเป็นลูกคลื่นอย่างรื่นรมย์เลียบทะเลสาบโลเวอร์เซอร์อันเงียบสงบ และที่เมืองชไวซ ซึ่งเป็นศูนย์กลางแห่งประวัติศาสตร์สวิส เราได้หยุดพักดื่มน้ำชา โดยมียอดเขาไมเทนทั้งสองที่รูปร่างคล้ายพีระมิดซึ่งถูกตัดขาด ชูคอเด่นตระหง่านเหนือม่านหมอกที่ปกคลุมหุบเขา

ไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อน เพราะเรายังมีเวลาตลอดทั้งคืน ดังนั้นเราจึงเคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ และหยุดพักบ่อยครั้งตลอดเส้นทางอักเซนสตราสเซออันน่าอัศจรรย์ ในขณะที่แจ็คคอยร่ายตำนานจากยุควีรชนโบราณของสวิตเซอร์แลนด์ให้มอลลี่ผู้ตั้งใจฟังได้รับรู้ ก่อนที่ดินแดนแห่งนี้จะกลายเป็นสวรรค์อันแสนสุขของผู้ประกอบการโรงแรม จากในรถ เราสามารถสังเกตลักษณะเด่นของแต่ละแคนตอนที่ร่วมก่อตั้งพันธสัญญาอันโด่งดังได้ ไม่ว่าจะเป็น อุนเทอร์วัลเดน ที่เขียวชอุ่มและเต็มไปด้วยแมกไม้ มีทุ่งหญ้าและสวนผลไม้ ชไวซ ที่เขียวขจีและอุดมสมบูรณ์เช่นกัน

แต่สำหรับ อูรี ซึ่งเป็นพันธมิตรผู้เคร่งขรึมแห่งดินแดนสูงชันในกลุ่มพันธมิตรผู้ยิ่งใหญ่นี้ กลับเป็นดินแดนแห่งขุนเขาที่สูงเสียดฟ้าและโขดหินอันดุดัน มอลลี่อยากจะเช่าเรือพายข้ามไปยังรึทลี เพื่อไปยืนตรงจุดที่ วอลเตอร์ เฟิร์ส, อาร์โนลด์ แห่งเมลคทาล และ แวร์เนอร์ สเตาฟฟาเคอร์ ได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณอันโด่งดังในปี ค.ศ. 1307 และเธอก็ยอมล้มเลิกความปรารถนานั้นอย่างไม่เต็มใจนัก เมื่อแจ็คชี้ให้ดูคลื่นที่เริ่มโหมกระหน่ำ ซึ่งแต่งแต้มสีสันอันน่าสะพรึงกลัวถึงพายุที่รุนแรงและฉับพลันซึ่งมักพัดผ่านทะเลสาบอูรี

ทว่าเมื่อเขาเริ่มพูดจาส่อเค้าสงสัยในความถูกต้องทางประวัติศาสตร์ของเรื่องเล่าโบราณเหล่านี้ และเปรยว่าแม้แต่ วิลเลียม เทลล์ เองก็อาจเป็นเพียงตำนานที่ไม่มีตัวตนจริง มอลลี่ก็รีบใช้มือน้อยๆ ปิดปากเขา พร้อมกับร้องอุทานว่า ต่อให้เขาพยายามจะทำลายภาพลักษณ์ของสาวน้อยแห่งออร์เลอ็อง เขาก็ต้องละเว้น วิลเลียม เทลล์ ไว้ด้วย ต่อมา เธอขอให้เราฝากรถไว้กับกอตแลนด์บนถนนอักเซนสตราสเซอ ในขณะที่เราเดินลงตามทางเดินไปยังโบสถ์ของเทลล์ และแสดงความเคารพต่อความทรงจำของวีรบุรุษผู้นี้ ในวันเช่นนี้เองที่เทลล์คงจะกระโดดขึ้นฝั่งจากเรือ และทิ้งให้เกสเลอร์ต้องเผชิญชะตากรรมตามลำพัง เพราะลมพัดกรรโชกคำรามลงมาตามทะเลสาบ และคลื่นซัดฟองขาวโพลนทับลงบนชะง่อนผาที่โบสถ์ตั้งอยู่

แจ็คหยุดรถหลายครั้งในอุโมงค์หินของถนนอักเซนสตราสเซอก่อนที่เราจะถึงฟลูเอเลน ด้วยเหตุนี้จึงเป็นเวลาเย็นแล้วเมื่อเราเคลื่อนเข้าสู่เมืองอัลท์ดอร์ฟเล็กๆ ที่ซึ่งมอลลี่ยืนกรานที่จะถอนสายบัวให้แก่รูปปั้นของเทลล์และลูกชายตัวน้อยผู้น่ารักของเขา วินสตันทำนายว่าเราคงจะไม่ถูกท้าทายจนกว่าจะถึงเกอเชเนน เพราะจนถึงจุดนั้น ถนนยังไม่มีลักษณะเป็นเทือกเขาแอลป์อย่างแท้จริง พายุซึ่งดูเหมือนจะทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ กลับเป็นผลดีต่อเรา เพราะคงไม่มีใครอยากออกมาข้างนอกในคืนเช่นนี้ ยกเว้นแต่นักขับรถชาวอังกฤษผู้บ้าบิ่น และเด็กสาวชาวอเมริกันผู้ดื้อรั้น

เจ้าหญิงผ่านด่าน

ยามโพล้เพล้เริ่มทอดเงาลงเหนือรอยส์ทาล ขณะที่เราขับรถผ่านสถานีรถไฟที่เอิร์สเฟลด์ และเริ่มไต่ระดับขึ้นสู่ถนนเซนต์โกทาร์ดในที่สุด ทางรถไฟสายใหญ่ (ซึ่งเราเคยเห็นแวบๆ ยามเดินทางเลียบทะเลสาบ) กลายเป็นเพื่อนร่วมทางในยามนี้ ในขณะที่อีกฟากหนึ่งคือเสียงคำรามของแม่น้ำรอยส์ที่ไหลเชี่ยว เสียงของลำน้ำนั้นแหบพร่าและดึงดันเสียจนมอลลี่เสนอว่ามันควรถูก “จับข้อหาทะเลาะวิวาท” อย่างไรก็ตาม มันได้ช่วยกลบเสียงเครื่องยนต์ของเรา ซึ่งเป็นเครื่องจักรที่เงียบเชียบอย่างมีมารยาทอยู่เสมอ และเมื่อแจ็คสั่งห้ามไม่ให้เปิดไฟหน้าของรถเบลริโอต์คันยักษ์ (โดยมีตะเกียงน้ำมันดีๆ สองดวงนำทางให้เรา) เราจึงมีความหวังอันเต็มเปี่ยมว่าเราอาจจะโบยบินผ่านไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น บนปีกของพายุลูกนี้ ที่อัมสเตกดูเหมือนไม่มีใครมองเราด้วยความประหลาดใจ และ ณ จุดนี้ ถนนได้เลี้ยวโค้งเพื่อชอนไชเข้าสู่ใจกลางขุนเขา ในขณะที่ทางรถไฟซึ่งมักจะหายลับเข้าไปในอุโมงค์นั้น วิ่งอยู่สูงเหนือศีรษะของเราขึ้นไป

กว่าจะถึงกูร์ทเนลเลน ราตรีกาลก็ตกลงมามืดมิดและอบอ้าว มอลลี่จึงออกคำสั่งว่าเราควรรับประทานอาหารค่ำกลางแจ้ง แทนที่จะไปแสวงหาความสะดวกสบายอันน่ากังขาในโรงเตี๊ยมประจำหมู่บ้าน ซึ่งเราอาจต้องทนรำคาญกับความกระตือรือร้นจนเกินเหตุของตำรวจบางนาย ดังนั้น รถจึงถูกขับไปจอดหลบอยู่ใต้เงาของโขดหินใหญ่ กอตแลนด์ผู้เปี่ยมด้วยแรงบันดาลใจเสมอได้ดัดแปลงผ้าห่มกันน้ำให้กลายเป็นที่พักพิง และในไม่ช้าเปลวไฟสีน้ำเงินจากหม้ออุ่นอาหารก็สร้างความรื่นรมย์ให้เราด้วยแสงเรืองรอง ลมคำรามกึกก้องตามหน้าผา แม่น้ำรอยส์ตะโกนก้องในร่องหิน และมีครั้งหนึ่งที่รถด่วนจากอิตาลีมุ่งหน้าขึ้นเหนือวิ่งผ่านเหนือศีรษะเราไป โดยทิ้งแสงไฟเป็นสายผ่านความมืดมิดราวกับประกายไฟจากพลุของเด็กชาย

ทว่าเหล่านักเดินทางผู้มั่งคั่งบนรถนอนเหล่านั้นคงไม่มีทางได้รับ “ช่วงเวลาดีๆ” เช่นที่เรากำลังเสพสุขกันอยู่ ในขณะที่สวมเสื้อโค้ทสำหรับขับรถอันอบอุ่น นั่งเบียดกันอย่างสบายใจหลังโขดหิน โดยมีตะเกียงจากรถส่องสว่างให้แก่กลุ่มเล็กๆ ของเรา และฉายให้เห็นใบหน้าอันโฉบเฉี่ยวของมอลลี่ขณะที่เธอกำลังปรุงอาหารรสเลิศในหม้อวิเศษของเธอ นี่คือการทดสอบสมรรถนะของรถยนต์อย่างเต็มที่ ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งห้องครัวและห้องเก็บเสบียงเคลื่อนที่ พ่วงด้วยการเป็นรถม้าเดินทาง และหากใช้ไหวพริบอีกสักนิด มันคงสามารถทำหน้าที่เป็นเตียงและเต็นท์เคลื่อนที่ได้ด้วยเช่นกัน

ทว่า ขณะที่ฉันพูดเรื่องนี้กับแจ็ค ใจของฉันก็กระโดดข้ามไปยังคืนอื่นๆ ที่ฉันจะต้องใช้เพียงลำพังใต้แสงดาวในเร็ววัน และฉันก็นึกถึงเตาอะลูมิเนียมและเต็นท์ ถุงนอน และอุปกรณ์แคมป์ปิ้งอื่นๆ ที่ฉันซื้อมาจากเบิร์นด้วยความโหยหา

จากจุดที่เราซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินจนถึงไอโรโลมีระยะทางเพียงสามสิบสองไมล์เศษ และรถคันนี้ก็กลืนกินระยะทางด้วยความหิวกระหายเสียจนเห็นได้ชัดว่า เราจะไปถึงเมืองเล็กๆ ของอิตาลีแห่งนั้นในช่วงกลางดึกที่เงียบสงัด การเดินทางบนถนนที่ต้องห้ามด้วยรถยนต์ แล้วไปปลุกเจ้าของโรงเตี๊ยมที่กำลังกรนสนั่นตอนตีหนึ่ง เพื่อถามเขาว่าเราจะหาลาได้จากที่ไหน ดูจะเป็นการล้อเล่นที่เกินขอบเขตไปเสียหน่อย ดังนั้น หลังจากปรึกษากันแล้ว เราจึงตัดสินใจที่จะปล่อยให้ไอโรโลหลับใหลต่อไป และเร่งเครื่องลงจากด่านเข้าสู่อิตาลี จนกว่าจะพบเป้าหมายที่เราตามหา

เจ้าหญิงผ่านทาง

ผู้เขียน: วิลเลียมสัน, ซี. เอ็น. (ชาร์ลส์ นอร์ริส), 1859-1920; วิลเลียมสัน, เอ. เอ็ม. (อลิซ มูเรียล), 1869-1933

มอลลี่ชงกาแฟรสเลิศมาให้ กลิ่นควันบุหรี่ของเราอบอวลผสมผสานไปกับอากาศยามค่ำคืน ตำแหน่งที่เราพำนักอยู่นี้มีความพิเศษบางอย่าง เพราะในขณะที่เราอยู่ “ใจกลางหนึ่งในสถานที่ปลีกวิเวกที่ป่าเถื่อนที่สุดของธรรมชาติ” (ดังที่หนังสือแนะนำการท่องเที่ยวในวัยเด็กของฉันเคยกล่าวไว้) ในขณะเดียวกันเรากลับได้เพลิดเพลินกับความประณีตของอารยธรรม ฉันจึงเสนอวินสตันว่า ที่พักแรมชั่วคราวของเรานี้ช่างเหมาะจะเป็นหัวข้อสำหรับภาพวาดที่จ่าหน้าตามแบบฉบับจิตรกรเอกชาวดัตช์บางท่านว่า “เหล่านักขับรถยนต์ขณะพักผ่อน”

กว่ากอตแลนด์จะเก็บข้าวของทุกอย่างเสร็จ และพวกเรากลับมานั่งในรถอีกครั้ง ก็เกือบจะสี่ทุ่มครึ่งแล้ว เมื่อเคลื่อนตัวออกจากที่กำบังของโขดหิน กระแสลมแรงจัดก็พัดเข้าปะทะเราอย่างจัง จนฉันคิดว่ามอลลี่คงจะถูกพัดจนล้มคว่ำไปแล้วหากฉันไม่ได้ยื่นแขนไปประคองเธอไว้ เราต้องกดหมวกให้แน่นบนศีรษะ มิฉะนั้นลมคงจะพัดมันปลิวหายไป และเสียงของเครื่องยนต์ก็ถูกกลืนหายไปในเสียงหวีดหวั่นของพายุ ดูท่ามอลลี่คงจะได้สมปรารถนาในสิ่งที่เธอต้องการเสียแล้ว

รถวิ่งอย่างรวดเร็วไปตามถนนมุ่งหน้าสู่วาเซน แสงไฟระยิบระยับบางดวงและดวงไฟสีแดงฉานขนาดมหึมาตรงทางเข้าอุโมงค์ใหญ่บอกให้เรารู้ว่าเราเดินทางมาครบสิบไมล์จนถึงเกอเชเนนแล้ว ไม่มีใครไหวติงอยู่บนถนนในหมู่บ้าน แจ็คขับรถเลียบผ่านสถานีไปอย่างเงียบเชียบราวกับแมว แล้วนำรถเข้าสู่จุดเริ่มต้นของการไต่ระดับขึ้นสู่ถนนเซนต์กอทฮาร์ดอันเลื่องชื่อ ยิ่งเราขึ้นไปสูงเท่าใด พายุก็ยิ่งคำรามกึกก้องรุนแรงขึ้นเท่านั้น มีบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวในการโหมกระหน่ำของลมตามหน้าผาที่ชันและแตกหัก มันราวกับเสียงรัวของฟ้าร้อง ในช่องเขาเชิลเลเนนที่มืดสลัว อากาศพัดโหมราวกับผ่านกรวย เรามองไม่เห็นสิ่งใดเลยนอกจากถนนที่เรียวเล็กราวกับเส้นด้ายซึ่งสว่างไสวด้วยไฟหน้ารถที่ส่องสว่างมั่นคง—ประภาคารแห่งความปลอดภัยเพียงหนึ่งเดียวในความโกลาหลนี้ เรามีความรู้สึกเลือนรางราวกับวิญญาณว่ากำลังคดเคี้ยวผ่านหุบเหวแคบๆ โดยมีแม่น้ำคำรามกึกก้องอยู่ในส่วนลึก

จากนั้นเมื่อพุ่งผ่านอุโมงค์กันหิมะถล่ม (ที่ซึ่งแสงไฟเล่นตลกกับเพดานโค้งอย่างประหลาด) เราก็ออกมาถึงสะพานปีศาจ ละอองน้ำจากแม่น้ำรอยส์ซึ่งตกลงสู่เหวลึกกว่าหนึ่งร้อยฟุตตรงจุดนี้ พัดเข้าปะทะใบหน้าเราราวกับถูกแส้ฟาด พายุโจนทะยานเข้าหาเราจากความมืดมิดราวกับหมาป่า รถสั่นสะท้าน และชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนว่าเราจะถูกเหวี่ยงไปกระแทกกับราวสะพาน แต่เราก็ผ่านพ้นมาได้โดยไม่ได้รับอันตราย และเมื่อไปต่ออีกหนึ่งส่วนสี่ไมล์ วินสตันก็หยุดรถในที่กำบังอันน่าชื่นใจของอูร์เนอร์ ล็อค ซึ่งเป็นทางผ่านที่เจาะทะลุโขดหิน

เราหอบหายใจพลางเปล่งคำพูดขาดห้วงด้วยความตื่นเต้นปนหวาดกลัว เมื่อเห็นว่ามอลลี่ปลอดภัยดี และเขี้ยวของหมาป่าลมไม่ได้ฉีกทึ้งสิ่งใดไปจากรถ แจ็คก็เร่งความเร็วเต็มที่อีกครั้ง บังคับรถไปตามหุบเขาอูร์เซเรนที่เปิดโล่ง ซึ่งเรามองเห็นทุ่งหญ้าสีเขียวแวบๆ แทนที่โขดหินแกรนิต และแล้วเราก็มาถึงอันเดอร์มัตต์ ที่ซึ่งดูเหมือนแม้แต่หนูสักตัวก็ไม่ได้ลืมตาขึ้นมามองการผ่านทางอย่างรวดเร็วและลอบเร้นของเรา บัดนี้เราอยู่บนถนนสายหลักบนภูเขาที่ทอดตัวเป็นเส้นตรงตัดผ่านเกือบทั้งสวิตเซอร์แลนด์จากคอยเรไปจนถึงมาร์ตินี

แต่เราใช้เส้นทางนี้เพียงชั่วครู่ เพื่อลอบผ่านฮอสเพนทัล—ซึ่งหลับใหลสนิทไม่ต่างจากหมู่บ้านอื่นๆ (เพราะแรงงานยังไม่ตื่นขึ้นจากเตียงอันแข็งกระด้างของตน) และมุ่งหน้าสู่ถนนสายใต้ที่นำไปสู่ประเทศอิตาลี

จนถึงบัดนี้ ความบ้าบิ่นยังคงได้รับรางวัลเป็นความสำเร็จ เวลาเกือบตีหนึ่งแล้ว และเรากำลังทะยานอย่างรวดเร็วขึ้นไปตามหุบเขาที่ปรากฏภาพอันอ้างว้างผ่านแสงไฟหน้ารถที่สาดส่องไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานนักแจ็กก็ตะโกนบอกเราว่าเราได้ข้ามเส้นเขตแดนของรัฐติชีโนแล้ว และในไม่ช้า ท่ามกลางความมืดมิดนั้นเอง ทะเลสาบเล็กๆ ซึ่งเป็นเครื่องหมายบอกจุดสูงสุดของช่องเขา ก็ทอประกายระยิบระยับ เราอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลเกือบเจ็ดพันฟุต และทันใดนั้น เมื่อเราข้ามสันเขาและเริ่มร่อนลงสู่หุบเขาเทรโมโลอันหดหู่มุ่งหน้าไปยังไอโรโล ลมกรรโชกแรงที่บรรเลงดนตรีอันโอ่อ่ามาตลอดทั้งวันทั้งคืนก็หยุดพัดลง เราเข้าสู่เขตอากาศที่นิ่งสนิทและเย็นจัดจนเป็นน้ำแข็ง และเกิดความเงียบงันที่ดูผิดธรรมชาติ มีเพียงเสียงครางของเครื่องยนต์เท่านั้นที่ทำลายความสงัดอันเยือกเย็นของความโดดเดี่ยวบนยอดเขาแอลป์สูงชันเหล่านี้

ถนนทอดดิ่งลงสู่ระดับที่ต่ำลงด้วยทางโค้งที่ยาวเหยียดไม่สิ้นสุด รถพุ่งทะยานลงมาเป็นระลอกราวกับนกบิน ซึ่งกระตุ้นประสาทให้ตื่นตัวและปลุกจินตนาการให้ระทึกขวัญ เพราะท่ามกลางความมืดมิดที่โอบล้อมเราอยู่ เราทำได้เพียงคาดเดาถึงเหวลึกที่ทอดตัวดิ่งลงไปแทบจะใต้ล้อรถของเรา บางครั้งเราก็พุ่งข้ามแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวเป็นฟองขาว และในไม่ช้าเราก็ทะยานผ่านไอโรโล ซึ่งในขณะนั้นยังไม่มีใครเคลื่อนไหว บัดนี้แม่น้ำติชีโนผู้ส่งเสียงดังกึกก้องได้กลายมาเป็นเพื่อนร่วมทาง และเราก็พุ่งลงผ่านหุบเขาเปิดโล่งไปยังไฟโด ที่ซึ่งเราได้พบกับมนุษย์คนแรกนับตั้งแต่เราออกจากกูร์ทเนลเลน เขาเป็นชายชรามากคนหนึ่ง สวมหมวกสีแดงรูปร่างคล้ายถุงเท้าที่ดึงลงมาปิดศีรษะจนมิด เขามีคราดพาดอยู่บนบ่า และเราก็เข้าใกล้เขามากก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว เพราะรถกำลังแล่นลงเขาด้วยแรงเฉื่อย และเคลื่อนที่ไปโดยแทบไม่มีเสียงใดๆ นอกจากเสียงหมุนของโซ่พันล้อ เพียงชั่วขณะหนึ่งที่แสงไฟสาดส่อง ใบหน้าชรานั้นก็ปรากฏขึ้นในวงแสงด้วยความฉงนสนเท่ห์จนหน้าตอบ จากนั้นเราก็ทิ้งเขาไว้เบื้องหลังตลอดกาล

“ไม่ต้องกลัวว่า เขา จะโทรศัพท์ไปแจ้งให้เราถูกหยุดรถในที่ต่ำลงไปหรอก” มอลลี่กล่าว “เขาคงคิดว่าพวกเราเป็นสิ่งเหนือธรรมชาติ และจะกลับบ้านไปบอกหลานๆ ว่าเขาเห็นแม่มดพากันบึ่งกลับบ้านหลังจากไปรื่นเริงกันบนยอดธารน้ำแข็ง”

รถยิ่งทะยานลงตามถนนเร็วขึ้นไปอีก อากาศที่พัดผ่านเราไปนั้นมีกลิ่นหอมจางๆ ที่ยากจะจับต้องของอิตาลี ซึ่งบ่งบอกถึงการมีอยู่ของต้นวอลนัท ต้นเกาลัด และองุ่น อย่างแผ่วเบา เราพุ่งผ่านหมู่บ้านแล้วหมู่บ้านเล่าด้วยความเร็ว โคมไฟของเราสาดแสงกระทบต้นมัลเบอร์รี่ ต้นมะเดื่อ และเถาองุ่นที่เลื้อยอยู่บนค้างซึ่งค้ำยันด้วยแผ่นหินแกรนิตที่แตกกะเทาะ ต่อมาเราก็มาถึงเมืองที่มีลักษณะแบบอิตาลีอย่างกะทันหัน ถนนปูหินที่ขรุขระและแสงไฟสลัวตามท้องถนน ที่ซึ่งคนงานสามสี่คนที่ตื่นแต่เช้าจ้องมองเราด้วยความงุนงง ที่นั่นคือเบลลินโซนา

แต่เมื่อผ่านพ้นไป เราก็มาถึงริมฝั่งผืนน้ำอันกว้างใหญ่ และจนกระทั่งถึงโลการ์โนที่ริมทะเลสาบมาจโจเร ในยามที่แสงรุ่งอรุณเริ่มทำให้ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกซีดจางลง ในที่สุดแจ็กก็ชะลอรถจนหยุดนิ่ง

ไม่มีใครเหนื่อยล้า ไม่มีใครต้องการพักผ่อน ในทางตรงกันข้าม การบินโฉบผ่านเทือกเขาแอลป์อย่างรวดเร็วได้ทำให้เรามึนเมาด้วยความรู้สึกถึงความเร็ว และเราทุกคนต่างตื่นเต้นที่จะเดินทางต่อไปจนกว่าจะถึงชายแดน ขณะที่รุ่งอรุณสีชมพูเบ่งบานบนท้องฟ้าดุจสวนสวรรค์ และยอดเขาทั้งหลายถูกฉาบด้วยสีทองแดง เราก็ร่อนไปตามริมทะเลสาบ ผ่านหมู่บ้านและหอระฆังที่สวยงาม รวมถึงต้นไซปรัส ที่ชายแดนอิตาลีมีขั้นตอนอันน่าเบื่อหน่ายตามปกติในการชำระเงินและการประทับตราตะกั่วที่ตัวรถ แต่เมื่อขั้นตอนทั้งหมดนี้เสร็จสิ้นลงโดยเจ้าหน้าที่ที่ยังง่วงงุนและบึ้งตึงกับการเดินทางมาถึงแต่เช้าตรู่ของเรา แม้พวกเขาจะไม่ได้ใส่ใจกับความผิดบาปของเรานัก เราก็ทะยานต่อไป โดยมีมอลลี่เป็นคนขับ ผ่านทัศนียภาพที่ใสกระจ่างราวกับมีมนต์ขลังในแสงยามเช้าอันอ่อนละมุน

ทันใดนั้นพวกเราทุกคนก็สะดุ้งด้วยความประหลาดใจปนปิติ และมอลลี่ก็เหยียบเบรกให้รถหยุดนิ่ง ทุกคนต่างเห็นสิ่งเดียวกัน และต่างมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาพร้อมกัน ในที่สุด ณ ที่แห่งนี้ เราก็ได้พบสิ่งที่ดั้นด้นเดินทางมาไกลเพื่อตามหา สิ่งที่สวิตเซอร์แลนด์ปฏิเสธที่จะมอบให้ อิตาลีกลับหยิบยื่นให้แก่เรา ลาตัวเล็กสีเทาเข้มตัวหนึ่งยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวในทุ่งหญ้าริมทาง ถูกผูกไว้กับก้อนหิน และไม่มีสิ่งมีชีวิตอื่นใดอยู่ในสายตา เจ้าสัตว์ตัวนั้นไม่ได้กำลังกินหญ้า แต่มันกำลังจมอยู่ในความคิด และมันมองมาที่พวกเราด้วยดวงตาที่ดูเหมือนจะเอ่ยถึงความอ้างว้างและความโหยหาในมิตรภาพของมนุษย์

“นี่แหละสิ่งที่เหมาะกับคุณที่สุด!” มอลลี่อุทาน และขุมทรัพย์ที่ตามหามาแสนนาน เมื่อรู้ตัวว่าถูกจ้องมอง ก็กระดิกหูอันหนักอึ้งข้างหนึ่ง

กอตแลนด์และผมลงจากรถแล้วเดินเข้าไปใกล้ เมื่อเราเข้าใกล้ ลาตัวนั้นก็ส่งเสียงร้องเบาๆ และเนื่องจากสัตว์ตระกูลนี้ขึ้นชื่อเรื่องความสงบเสงี่ยม การแสดงออกถึงความเป็นมิตรเช่นนี้จึงทำให้ผมปรารถนาจะครอบครองเจ้าสัตว์น้อยที่ถูกทอดทิ้งตัวนี้เหลือเกิน ทว่าขาของมันช่างเรียวเล็ก และกีบเท้าก็เล็กจ้อยจนเกินไป ความคิดที่จะบรรทุกสัมภาระแคมป์ปิ้งชุดใหญ่ลงบนโครงสร้างที่บอบบางเช่นนั้นดูจะเป็นเรื่องทารุณเกินไป ในขณะเดียวกัน กอตแลนด์ ผู้ซึ่งมีความรู้รอบตัวในทุกเรื่อง ได้สำรวจสัตว์ตัวจ้อยนั้นอย่างละเอียด และในจังหวะที่ผมกำลังซาบซึ้งในความสมบูรณ์แบบของมัน เขาก็ทำลายมนต์สะกดนั้นด้วยการประกาศว่ามันแก่ชราจนเหลือเชื่อและไม่เหมาะแก่การทำงาน

อีกทั้งเขายังชี้ให้ผมดูแผลพุพองที่น่าเกลียดบนไหล่ของมันด้วย มันช่างน่าเศร้า แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าชายผู้นี้พูดถูก และไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีใครให้เจรจาตกลงซื้อขายได้ ผมจึงจำต้องละทิ้งขุมทรัพย์ของผมให้จมอยู่กับความคิดอันโดดเดี่ยวด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง หลังจากนั้นเราก็ไม่ได้หยุดพักอีกเลย จนกระทั่งมอลลี่ขับรถมาจอดที่หน้าโรงแรมอันสวยงามแห่งหนึ่งในปัลลันซา ที่ซึ่งพนักงานต้อนรับในชุดเสื้อเชิ้ตรีบสวมเสื้อนอกประดับแถบทอง เพื่อรอรับแขกที่มาถึงเช้าผิดปกติด้วยท่วงท่าที่เหมาะสม

สิ่งแรกที่ผมใส่ใจ หลังจากดื่มกาแฟและอาบน้ำ คือการสอบถามเจ้าของโรงแรมถึงคำถามสำคัญเรื่องล่อและลา ผมบอกเขาว่า ที่ลูเซิร์นมีคนยืนยันกับผมว่าสัตว์เหล่านี้ “เจริญงอกงาม” ในรัฐติชีโนและบริเวณรอบทะเลสาบของอิตาลี แต่ผมกลับไม่ได้รับคำตอบที่น่าชื่นใจ เจ้าของโรงแรมประกาศว่า ในแถบนี้แทบจะไม่เห็นล่อหรือลาเลย จริงอยู่ว่ามีชาวนาบางคนใช้พวกมันในทุ่งนา แต่สัตว์เหล่านั้นเป็นเพียงสัตว์ที่ผอมแห้ง ไม่เหมาะสำหรับการเดินทางท่องเที่ยวตามที่มงซิเออร์ตั้งใจไว้ บางทีที่ปิเอดิมูเลรา มงซิเออร์อาจจะพบสิ่งที่ต้องการ ใช่ ที่ปิเอดิมูเลรา หรือถ้าไม่มี ก็ที่โดโมดอสโซลา หรือ—ใบหน้าของเขาดูสดใสขึ้น—ในเขตวาลีส โดยเฉพาะที่บริก ใช่ เขามั่นใจว่าที่บริกในหุบเขาโรนจะมีล่อและลาให้เลือกมากมาย บริกงั้นหรือ!

ใจผมหล่นวูบ มันเป็นเรื่องเดิมๆ อีกแล้ว ผมแสร้งทำเป็นอดทนแล้วอธิบายว่าผมมีความรู้สึกไม่ชอบหุบเขาโรน และที่จริงผมยอมข้ามเทือกเขาแอลป์มาเพื่อหาสัตว์ในอิตาลี ดีกว่าถูกบีบให้ต้องไปตามหาพวกมันที่บริก

ผมรายงานเรื่องนี้ให้มอลลี่และแจ็คฟังด้วยท่าทางสิ้นหวังที่ได้รับคำตอบกลับมาเช่นนั้น “สุดท้ายเรื่องนี้คงจบลงที่” ผมกล่าว “การที่ผมต้องเดินทางไปทั่วโลก และในที่สุดก็ไปถึงญี่ปุ่น โดยที่ยังคงตามหา rara avis หรือนกหายากตัวนั้นอยู่ ถึงเวลานั้นผมคงกลายเป็นคนบ้าที่ไม่มีพิษมีภัย และผู้คนคงจะรับฟังคำเพ้อเจ้อของผมด้วยความเมตตา ในยามที่ผมเดินไปตามบ้านแต่ละหลังเพื่อขอร้องให้ใครสักคนช่วยจัดหาล่อบรรทุกหรือลาบรรทุกให้ผมสักตัว”

ในมื้อกลางวัน ท่ามกลางสวนที่จำลองสวนเอเดนได้อย่างสมบูรณ์แบบ สถานการณ์กลับดูไม่มืดมนนัก กลิ่นหอมของมวลบุปผาที่ถูกเคี่ยวกรำด้วยแสงแดดอันร้อนแรงชวนให้หวนนึกถึงดินแดนอาหรับอันเป็นสุข หมู่เกาะโบโรเมียนแผ่มนต์ขลังอยู่เบื้องหน้าเรา ข้ามผืนน้ำสีฟ้าประกายระยิบระยับของทะเลสาบ และในที่สุดโลกนี้ก็ยังพอทนอยู่ได้ แม้จะไร้ซึ่งล่อก็ตาม อีกทั้งมอลลี่ยังเป็นผู้ปลอบประโลมที่แสนหวาน เธอพยายามเน้นย้ำถึงความหวังที่แฝงอยู่ในชื่อ ปิเอดิมูเลรา โดยโต้แย้งว่ามันคงไม่หลอกลวงกันเสียทีเดียว เพราะเหตุใดจึงต้องตั้งชื่อสถานที่ว่า ตีนล่อ หากที่นั่นไม่มีล่ออยู่เลยเล่า

“ถ้าไม่มีล่ะก็” ผมอุทาน “ผมสาบานกับคุณเลยว่า ไม่ว่าจะด้วยวิธีที่ขาวสะอาดหรือสกปรกเพียงใด ผมจะกำจัดทุกสิ่งที่ผมเคยตั้งใจจะนำมาประดับสัตว์ในจินตนาการของผมทิ้งเสียที่ปิเอดิมูเลรานี่แหละ ทุกสิ่งที่ผมซื้อมาจากเบิร์นจะต้องถูกกำจัดไปให้หมด ต่อให้ผมต้องขุดหลุมฝังพวกมันในยามค่ำคืนก็ตาม นี่คือคำสัตย์ และแม้หัวใจจะแหลกลาญ ผมก็จะรักษาสัญญา”

มอลลี่รับฟังการระเบิดอารมณ์นี้ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ราวกับว่าผมกำลังขู่จะสังเวยบุตรชายของตน หากไม่มีโชคลาภอันเหลือเชื่อที่ส่งแกะตัวหนึ่งซึ่งเขาติดพุ่มไม้มาให้แทน

เราออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ปิเอดิมูเลราในตอนบ่าย ด้วยใจที่พองโตขึ้นเล็กน้อยจากลางบอกเหตุของชื่อสถานที่ เส้นทางนำเราย้อนกลับไปยังเทือกเขาแอลป์ ผ่านหุบเขาที่กว้างขวางและงดงาม ซึ่งเต็มไปด้วยร่องรอยของการก่อสร้างทางรถไฟซิมปลอน ทั้งคันดิน สะพาน เหมืองหิน และกลุ่มคนงานที่ปรากฏให้เห็นเป็นระยะ กำลังช่วยกันดึงเชือกหลายเส้นของเครื่องตอกเสาเข็มอย่างเป็นจังหวะ ในไม่ช้าเราก็เลี้ยวออกจากถนนสายหลักและข้ามพื้นหุบเขา โดยยึดตามแผนที่ซึ่งเป็นผู้นำทางเพียงหนึ่งเดียวสู่ปิเอดิมูเลรา เราผ่านหมู่บ้านโบราณที่ตั้งอยู่อย่างโรแมนติกหนึ่งหรือสองแห่ง ซึ่งผมหวังว่าที่ใดที่หนึ่งในนั้นจะเป็นจุดหมายของเรา ทว่าดังเช่นเรื่องปกติของชีวิต เมืองที่เรามุ่งหน้าไปกลับดูไม่น่าดึงดูดใจเท่ากับเมืองอื่นๆ ที่เราไม่จำเป็นต้องหยุดแวะ

“ผมรู้สึกว่าในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ คงไม่มีแม้แต่ผีล่อชาวโรมันที่ตายไปนานแล้วสักตัว” ผมกล่าวอย่างท้อแท้ โดยหวังว่ามอลลี่จะคัดค้าน แต่เธอก็ดูวิตกกังวลเช่นกันเมื่อช่วงเวลาสำคัญมาถึง เพราะเรากำลังขับรถเข้าสู่เมืองที่ตั้งอยู่ปากหุบเขาลึกซึ่งเริ่มสลัวด้วยเงาสีม่วง และไม่มีข้อสงสัยเลยว่าที่นี่คือปิเอดิมูเลรา

ความมืดสลัวของยามโพล้เพล้เข้าปกคลุมจิตใจของเรา แม้จะพยายามปกปิดเพียงใด ในขณะที่รถแล่นเข้าสู่ลานหินกรวดของ อัลเบอร์โก โรงแรมเก่าแก่ที่ดูเคร่งขรึมและน่าเกรงขาม ชายร่างใหญ่ผิวขาวคนหนึ่งเดินออกมาต้อนรับเรา พร้อมด้วยแววตาคำนวณในดวงตาสีเทาอันเย็นชา สำหรับผมเขามีลักษณะเหมือนแมงมุมในใยที่กำลังทักทายแมลงวันที่น่าลิ้มลอง เราเริ่มทำลายความเงียบด้วยการสั่งกาแฟ และเมื่อได้รับคำตอบว่าต้องดื่มแบบไม่ใส่นม เพราะไม่มีวัวในรัศมีหลายไมล์ ผมก็กล้าเอาทรัพย์สินทั้งหมดที่มี (โดยเฉพาะสิ่งที่ซื้อมาจากเบิร์น) เป็นเดิมพันได้เลยว่า จะไม่มีสัตว์ที่ไร้ประโยชน์พอๆ กันอย่างล่อหรือลาอยู่ที่นี่แน่นอน

สัญชาตญาณนั้นผิดพลาดได้ยาก หากจะบอกว่าชื่อนั้นไม่มีความหมายใดๆ ชื่อของปิเอดิมูเลราก็คงเป็นเช่นนั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกตั้งขึ้นเพื่อล้อเลียน หรือไม่ก็เป็นเพราะเมื่อหลายชั่วอายุคนก่อน เคยมีเท้าของล่อซึ่งเป็นสัตว์หายากถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์ที่นี่ เมื่อเจ้าของบ้านพบว่าเราไม่ได้ตั้งใจจะพักค้างคืน เว้นแต่จะมีล่อมาให้ในทันที เขาก็หมดความสนใจในตัวเราอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าเราเป็นแมลงที่กินไม่ได้ เขายักไหล่ให้กับความคิดที่ว่าปิเอดิมูเลราจะสามารถจัดหาล่อให้แก่คนบ้าที่ปรารถนาสิ่งนั้นอย่างเราได้ และยืนยันกับเราว่าไม่มีประโยชน์แม้แต่น้อยที่จะลองไปที่โดโมดอสโซลา ทางที่ดีที่สุดคือให้พักค้างคืนกับเขา แล้วพรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทางต่อไปยังบริกตามยถากรรม ไม่เอาหรือ? เช่นนั้นเขาก็ตัดขาดจากเรา

ฉันไม่ยอมมอบสมบัติของฉันให้แก่คนผู้นี้ ฉันยอมเผาทิ้งทั้งหมดเสียยังดีกว่าจะจินตนาการว่าเขาเอาอาหารเช้าสำเร็จรูปของฉันไปกินอย่างเอร็ดอร่อย มอลลี่อยากให้ฉันเก็บมันไว้ อย่างน้อยก็จนกว่าเราจะรู้ว่าชะตากรรมใดรอเราอยู่ที่โดโมดอสโซลา เธอทำนายว่า ทันทีที่ฉันสละชุดอุปกรณ์ที่ซื้อมาในวันเวลาที่มีความสุขนั้นไปอย่างไม่อาจเรียกคืนได้ ฉันคงจะได้เจอล่อ และเมื่อนั้นฉันจะหงุดหงิดเพียงใด แต่ฉันยืนกรานหนักแน่น ฉันได้ตั้งปณิธานไว้แล้วไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง หากฉันต้องมาเจอล่อหรือลาทันทีที่กำจัดข้าวของพะรุงพะรังเหล่านั้นไปได้ นั่นแหละคือแรงจูงใจชั้นดีที่จะโยนสัมภาระทิ้งไปเสีย

ระหว่างทางไปโดโมดอสโซลา ฉันเห็นหญิงสาวตาสวยคนหนึ่ง ในอ้อมแขนอุ้มทารกหน้าตาน่ารักราวกับเทวดาน้อย เธอยืนอยู่ที่ประตูบ้านกระท่อมซอมซ่อ เห็นได้ชัดว่าเธอกำลังรอต้อนรับสามีที่จะกลับบ้านด้วยความเหนื่อยล้าจากการทำงานมาตลอดทั้งวัน ฉันตัดสินใจอย่างรวดเร็ว และด้วยความฉับพลันแบบเดียวกับที่ฉันเคยใช้เร่งมอลลี่ให้จอดรถหน้า ร้านค้าที่ดึงดูดใจเกินไปในเบิร์น ฉันขอให้เธอหยุดรถในตอนนี้ สมบัติไร้ประโยชน์ของฉันถูกมัดแยกเป็นห่อๆ วางไว้ในส่วนท้ายรถ ซึ่งตั้งแต่ลูเซิร์นเป็นต้นมา สิ่งเหล่านี้เป็นสาเหตุให้ผู้โดยสารที่นั่งตรงนั้นต้องเป็นตะคริวและรู้สึกเหน็บชาที่เท้า ฉันรวบรวมของทั้งหมดอย่างไม่ปรานี และด้วยน้ำหนักที่เกือบจะทับตัวฉัน ฉันหอบหิ้วพวกมันไปที่ประตูกระท่อม แล้ววางทุกอย่างลงแทบเท้าของแม่ลูกอ่อนคนนั้น

ทันใดนั้นเธอก็กลายเป็นจุดรวมแห่งความชื่นชม และแทบไม่เชื่อว่าฉันมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์ หรือไม่ก็คิดว่าตนเองกำลังฝันไป เมื่อฉันอธิบายความปรารถนาที่จะมอบสิ่งเหล่านี้ให้เป็นของขวัญ หากฉันรั้งอยู่ต่ออีกสักชั่วโมง ฉันคงไม่อาจขจัดความงุนงงของเธอให้หมดไปได้ ฉันจึงทิ้งสิ่งของเหล่านั้นไว้ให้ทำหน้าที่พูดแทนตัวมันเอง หากเธอไม่คิดว่ามันเป็นเครื่องจักรนรกแล้วโยนทิ้งลงแม่น้ำไปเสียก่อน

เป็นเวลาเย็นเมื่อเราถึงโดโมดอสโซลา และฉันไม่รู้สึกอะไรเลยนอกจากความยอมจำนนอย่างเย็นชา เมื่อพนักงานต้อนรับของโรงแรมที่เราเลือกยืนยันอย่างหนักแน่นว่าการค้นหาของฉันนั้นไร้ความหวัง

“คุณต้องไปที่บริกครับ” เขากล่าว และแม้ว่าเขาจะเป็นชายที่ฉลาดและน่ายกย่อง แต่ฉันก็อยากจะฟาดเขาให้ล้มลงกับพื้นเสียเหลือเกิน

“พวกเธอต้องปล่อยให้ฉันเผชิญชะตากรรมตามลำพัง” ฉันบอกแจ็คและมอลลี่ “มันยากเกินไป หากฉันต้องเดินเท้าบนโลกใบนี้ ฉันต้องการล่อบรรทุกของและคนนำทางสักคน และไม่ว่าอย่างไร ที่ไหน หรือเมื่อไหร่ ฉันตั้งใจว่าต้องได้พวกเขามันมาให้ได้ แต่พวกเธอก็ทำหน้าที่ต่อฉันเกินพอแล้ว พวกเธอสามารถกลับลูเซิร์นจากที่นี่ได้อย่างสะดวกสบาย โดยไม่ต้องเสี่ยงกับเส้นทางข้ามเขาหรือโดนปรับเพราะละเมิดกฎหมายอีก ในเมื่อฉันต้องไปบริก ฉันจะเปลี่ยนความจำเป็นให้เป็นเรื่องดี และจะเดินข้ามซิมพลอน เพื่อไปดูอุโมงค์และงานก่อสร้างทางรถไฟ”

“เดินไปเถอะถ้าเธอต้องการ” มอลลี่กล่าว “แต่ถ้าฉันรู้จักตัวตนของสายล่อฟ้าของฉันและตัวฉันเอง เราจะส่งเธอให้ถึงฝั่ง ไม่ว่าจุดจบจะขมขื่นหรือหอมหวานเพียงใด”

“เสียงสะท้อนตอบกลับ” แจ็คเสริม “ถ้าอยากเห็นสิ่งต่างๆ ให้ชัดเจน เจ้าต้องมีแสงตะวัน แต่ถ้าเราปรารถนาจะหนีพ้นเงื้อมมือของกฎหมาย เราต้องหลบหนีในยามราตรี ซึ่งหมายความว่าเราไม่อาจรวมตัวกันได้จนกว่าจะถึงจุดหมายปลายทางของการเดินทาง”

“คุณไม่ต้องคิดว่าพวกเรากำลังเสียสละหรอก เพราะเรายินดีจะทำ” มอลลี่พูดสวนขึ้น “ตอนนี้เรากำลังลิ้มรสความตื่นเต้นของการผจญภัยที่ทาชะโลมบนขนมปังอย่างเข้มข้นเชียวละ”

“ถ้าอย่างนั้น ทุกอย่างก็ตกลงกันเรียบร้อย” แจ็คกล่าว “ยกเว้นเรื่องเวลาเริ่มต้น”

มอลลี่คิดว่าการอยู่ในโดโมดอสโซลาเพียงวันเดียวนั้นนานเกินไป ดังนั้นจึงตัดสินใจว่าพวกเขาจะพักผ่อนจนถึงสิบเอ็ดโมง และให้รถยนต์เตรียมพร้อมในเวลาเที่ยงคืน พวกเขาจะสามารถไปถึงบริกได้ระหว่างเวลาตีสองถึงตีสาม และเนื่องจากเป็นเมืองจุดพักม้า คนที่โรงแรมย่อมต้องตื่นอยู่แล้ว ส่วนผมต้องออกเดินทางแต่เช้าตรู่ และไปพบเพื่อนๆ ที่บริกหลังจากเดินข้ามช่องเขา

ผมส่งพวกเขาเดินทาง จากนั้นก็จมดิ่งลงสู่ห้วงนิทรา ฝันถึงดินแดนที่เต็มไปด้วยล่อและลา เมื่อเวลาตีห้าผมตื่นขึ้น และต้องประหลาดใจที่พบว่าโดโมดอสโซลาที่เคยถูกดูแคลนนั้น แท้จริงแล้วเป็นเมืองเก่าที่สวยงามและน่าสนใจ มีกลิ่นอายแบบสเปนที่แปลกตาตามท้องถนนอันสลัว ซึ่งเรียงรายไปด้วยบ้านโบราณที่มีซุ้มโค้ง ผมคิดที่จะประหยัดเวลาและลดความเหนื่อยล้าด้วยการนั่งรถม้าไปยังหมู่บ้านอิเซลเล่ซึ่งเป็นหมู่บ้านชายแดนที่เชิงช่องเขา และรู้สึกดีที่ตัดสินใจเช่นนั้น เพราะถนนนั้นขรุขระและปกคลุมด้วยฝุ่นสีเทาประหลาดหนาหลายนิ้ว

แต่สถานการณ์ก็ดีขึ้นเมื่อเราปีนขึ้นเนิน เลี้ยวออกจากหุบเขาหลัก และเดินทางตามแนวแม่น้ำดิเวเรียเข้าไปในโกรกเขาด้านข้าง ซึ่งเป็นดั่งประตูทางเข้าที่แท้จริงของช่องเขาซิมพลอน