จดหมายฉบับที่ 5: ลอร่า ถึง แมเรียน

เย็นวันหนึ่งในเดือนธันวาคม ขณะที่บิดา มารดา และข้าพเจ้า กำลังนั่งสนทนากันอย่างเป็นกันเองรอบเตาผิง ทันใดนั้นเราก็ต้องตกใจอย่างยิ่ง เมื่อได้ยินเสียงเคาะอย่างรุนแรงที่ประตูหน้าของกระท่อมชนบทของเรา

บิดาของข้าพเจ้าสะดุ้ง “นั่นเสียงอะไรกัน” (ท่านกล่าว) “ฟังดูเหมือนมีคนเคาะประตูเสียงดัง” (มารดาตอบ) “ใช่จริงๆ ด้วย” (ข้าพเจ้าอุทาน) “ข้าพเจ้าเห็นด้วยกับท่าน” (บิดากล่าว) “ดูเหมือนว่าจะมีความรุนแรงที่ผิดปกติเกิดขึ้นกับประตูที่ไม่ได้ทำความผิดอะไรของเราอย่างแน่นอน” “ใช่ค่ะ” (ข้าพเจ้าอุทาน) “ข้าพเจ้าอดคิดไม่ได้ว่าต้องเป็นใครบางคนที่เคาะเพื่อขอเข้ามาข้างใน”

“นั่นเป็นอีกประเด็นหนึ่ง” (ท่านตอบ) “เราต้องไม่ด่วนสรุปว่าบุคคลนั้นเคาะด้วยแรงจูงใจใด แม้ว่าข้าพเจ้าจะค่อนข้างเชื่อว่า มีใครบางคน เคาะประตูอยู่จริงๆ ก็ตาม”

ทันใดนั้น เสียงเคาะอันกึกก้องครั้งที่ 2 ก็ขัดจังหวะคำพูดของบิดา และทำให้มารดากับข้าพเจ้าตกใจอยู่บ้าง

“เราควรออกไปดูไหมคะว่าเป็นใคร (เธอเอ่ย) คนรับใช้ไม่อยู่กันเลย” “ฉันว่าควรนะ” (ฉันตอบ) “แน่นอน (ท่านพ่อเสริม) ไปดูเถอะ” “เราจะไปกันตอนนี้เลยไหมคะ” (ท่านแม่ถาม) “ยิ่งเร็วยิ่งดี” (ท่านพ่อตอบ) “โอ้! อย่ามัวชักช้าเลยค่ะ” (ฉันร้องบอก)

เสียงเคาะประตูที่รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ ดังกระทบโสตประสาทของเราอีกครั้ง “ฉันมั่นใจว่ามีใครบางคนกำลังเคาะประตูอยู่” (ท่านแม่กล่าว) “ฉันก็คิดเช่นนั้น” (ท่านพ่อตอบ) “ฉันคิดว่าคนรับใช้น่าจะกลับมาแล้วค่ะ (ฉันเอ่ย) ฉันว่าฉันได้ยินเสียงแมรี่กำลังเดินไปที่ประตู” “ดีเลย (ท่านพ่อร้อง) เพราะฉันอยากรู้ใจจะขาดแล้วว่าเป็นใคร”

ข้อสันนิษฐานของฉันถูกต้อง เพราะทันทีที่แมรี่เข้ามาในห้อง เธอแจ้งให้เราทราบว่ามีสุภาพบุรุษหนุ่มและคนรับใช้คนหนึ่งอยู่ที่หน้าประตู พวกเขาหลงทางและกำลังหนาวสั่น จึงขออนุญาตเข้ามาผิงไฟเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น

“คุณจะให้พวกเขาเข้ามาไหมคะ” (ฉันถาม) “ลูกไม่มีข้อคัดค้านใช่ไหมลูกรัก” (ท่านพ่อเอ่ย) “ไม่มีเลยค่ะ” (ท่านแม่ตอบ)

โดยไม่ต้องรอคำสั่งใดๆ เพิ่มเติม แมรี่รีบออกจากห้องไปและกลับมาพร้อมกับแนะนำชายหนุ่มที่งดงามและน่ารักที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบเห็นมา ส่วนคนรับใช้นั้นเธอให้รออยู่ข้างนอก

ความอ่อนไหวตามธรรมชาติของฉันถูกกระทบอย่างรุนแรงด้วยความทุกข์ยากของคนแปลกหน้าผู้โชคร้าย และทันทีที่ฉันได้เห็นเขา ฉันก็รู้สึกได้ว่าความสุขหรือความทุกข์ในชีวิตที่เหลือของฉันคงต้องขึ้นอยู่กับเขาผู้นี้

ลาก่อน

ลอรา