จดหมายฉบับที่ 4: ลอร่า ถึง แมเรียน

เพื่อนบ้านของเรามีเพียงน้อยนิด เพราะประกอบด้วยมารดาของท่านเพียงคนเดียว ท่านอาจจะเคยบอกท่านแล้วว่า เนื่องจากถูกบิดามารดาทิ้งไว้ในสภาวะขัดสน นางจึงปลีกตัวมาอยู่ที่เวลส์ด้วยเหตุผลด้านการประหยัด ที่นั่นเองที่มิตรภาพของเราเริ่มต้นขึ้น ตอนนั้นอิโซเบลอายุยี่สิบเอ็ดปี แม้ว่านางจะมีรูปลักษณ์และกิริยาท่าทางที่น่าพึงใจ (หากพูดกันระหว่างเรา) แต่นางไม่มีความงามหรือความสามารถถึงหนึ่งในร้อยของข้าพเจ้าเลย อิโซเบลเคยเห็นโลกกว้าง นางเคยใช้เวลา 2 ปีในโรงเรียนประจำชั้นนำแห่งหนึ่งในลอนดอน เคยใช้เวลาสองสัปดาห์ในเมืองบาธ และเคยรับประทานอาหารค่ำหนึ่งคืนในเซาแทมป์ตัน

“ระวังนะลอร่าของฉัน” (นางมักจะกล่าวเช่นนั้น) “จงระวังความทะเยอทะยานอันจืดชืดและการสำมะเลเทเมาที่ไร้สาระของมหานครแห่งอังกฤษ จงระวังความหรูหราที่ไร้ความหมายของเมืองบาธ และปลารสเหม็นของเซาแทมป์ตัน”

“อนิจจา!” (ข้าพเจ้าอุทาน) “ข้าพเจ้าจะหลีกเลี่ยงความชั่วร้ายเหล่านั้นได้อย่างไร ในเมื่อข้าพเจ้าไม่มีวันได้สัมผัสมันเลย? มีความเป็นไปได้เพียงใดที่ข้าพเจ้าจะได้ลิ้มลองการสำมะเลเทเมาในลอนดอน ความหรูหราในบาธ หรือปลารสเหม็นในเซาแทมป์ตัน? ข้าพเจ้าผู้ถูกลิขิตให้ทิ้งวันเวลาแห่งความเยาว์วัยและความงามในกระท่อมอันต่ำต้อยในหุบเขาอัสก์”

อา! ในตอนนั้นข้าพเจ้าคิดไม่ถึงเลยว่า ตนเองจะถูกกำหนดให้ต้องจากกระท่อมอันต่ำต้อยนั้นไปสู่ความสำราญอันหลอกลวงของโลกกว้างเร็วเพียงนี้

ลาก่อน

ลอร่า