จดหมายฉบับที่ 10: ลอรา เขียนต่อ

เมื่อเราฟื้นคืนสติจากความโศกเศร้าอันท่วมท้นได้บ้างแล้ว เอ็ดเวิร์ดก็ขอให้เราพิจารณาว่าขั้นตอนที่รอบคอบที่สุดที่ควรทำในสถานการณ์อันน่าเวทนานี้คืออะไร ในขณะที่เขาเดินทางไปหาเพื่อนผู้ถูกจองจำเพื่อร่วมโศกเศร้ากับความโชคร้ายของเขา เราสัญญาว่าเราจะพิจารณา และเขาก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมือง ในระหว่างที่เขาไม่อยู่ เราได้ปฏิบัติตามความปรารถนาของเขาอย่างเคร่งครัด และหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนที่สุด ในที่สุดเราก็เห็นพ้องกันว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่ทำได้คือการออกจากบ้านหลังนั้น ซึ่งเราคาดว่าเจ้าหน้าที่ของศาลจะเข้ามาเข้ายึดครองได้ทุกเมื่อ

ดังนั้นเราจึงรอคอยการกลับมาของเอ็ดเวิร์ดด้วยความกระวนกระวายใจอย่างที่สุด เพื่อที่จะแจ้งผลการพิจารณาของเราให้เขาทราบ แต่ทว่าไม่มีเอ็ดเวิร์ดปรากฏตัว เราเฝ้านับนาทีอันแสนยาวนานที่เขาไม่อยู่—แต่ก็ไร้ผล เราต่างร่ำไห้—แต่ก็ไร้ผล แม้แต่การทอดถอนใจ—ก็ไร้ผล เอ็ดเวิร์ดไม่ได้กลับมา—นี่เป็นความโหดร้าย เป็นการกระทบกระเทือนที่เหนือความคาดหมายเกินกว่าความรู้สึกอันอ่อนโยนของเราจะรับไหว—เราไม่อาจทนทานต่อมันได้—เราทำได้เพียงเป็นลมล้มพับไป ในที่สุด เมื่อรวบรวมความเด็ดเดี่ยวทั้งหมดที่มี ข้าพเจ้าจึงลุกขึ้น และหลังจากเก็บเสื้อผ้าที่จำเป็นสำหรับโซเฟียและตัวข้าพเจ้าแล้ว ข้าพเจ้าก็ลากนางไปยังรถม้าที่ข้าพเจ้าสั่งไว้ และเราก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ลอนดอนทันที เนื่องจากที่พักของออกัสตัสอยู่ห่างจากตัวเมืองไม่เกินสิบสองไมล์ จึงใช้เวลาไม่นานนักกว่าเราจะไปถึง และทันทีที่เข้าสู่ย่านโฮลบอร์น ข้าพเจ้าก็ได้ลดกระจกหน้าต่างบานหนึ่งลง แล้วเอ่ยถามทุกคนที่ดูสุภาพเรียบร้อยที่เดินผ่านว่า “พวกเขาเห็นเอ็ดเวิร์ดของข้าพเจ้าบ้างหรือไม่?”

ทว่าเนื่องจากเราขับรถเร็วเกินกว่าที่พวกเขาจะตอบคำถามที่ฉันซักไซ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้ ฉันจึงได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเขาน้อยมาก หรือแทบจะไม่ได้เลย

“จะให้ข้าพเจ้าขับไปที่ใดขอรับ” คนขับรถม้าเอ่ยถาม “ไปนิวเกต เจ้าหนุ่ม” ฉันตอบ “เพื่อไปหาออกัสตัส” “โอ้! ไม่ ไม่นะ” โซเฟียอุทาน “ฉันไปนิวเกตไม่ได้ ฉันคงทนเห็นออกัสตัสของฉันถูกกักขังอย่างทารุณเช่นนั้นไม่ได้—เพียงแค่ได้ฟังเรื่องราวความทุกข์ยากของเขา ความรู้สึกของฉันก็สะเทือนใจพอแล้ว หากต้องไปเห็นด้วยตาตนเอง ความอ่อนไหวของฉันคงจะท่วมท้นจนเกินจะรับไหว” เนื่องจากฉันเห็นพ้องกับความถูกต้องในความรู้สึกของเธออย่างยิ่ง คนขับรถม้าจึงได้รับคำสั่งให้ขับรถกลับไปยังชนบทในทันที มาริแอนที่รักที่สุดของฉัน เธออาจจะรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้างที่ในยามที่ฉันต้องทนทุกข์เช่นนั้น ทั้งไร้ที่พึ่งและไม่มีที่อยู่อาศัย

แต่ฉันกลับไม่เคยนึกถึงบิดามารดาหรือกระท่อมของตระกูลในหุบเขาอัสก์เลยแม้แต่ครั้งเดียว เพื่ออธิบายถึงความหลงลืมที่ดูเหมือนจะเป็นเช่นนี้ ฉันต้องบอกเล่าถึงเหตุการณ์เล็กน้อยเกี่ยวกับพวกท่านซึ่งฉันยังไม่เคยกล่าวถึงมาก่อน นั่นคือการเสียชีวิตของบิดามารดาของฉันหลังจากที่ฉันจากมาได้เพียงไม่กี่สัปดาห์ การจากไปของพวกท่านทำให้ฉันกลายเป็นทายาทโดยชอบธรรมในบ้านและทรัพย์สมบัติ แต่ทว่า! บ้านหลังนั้นไม่เคยเป็นของพวกท่านเลย และทรัพย์สมบัติก็เป็นเพียงเงินรายปีที่ผูกไว้กับชีวิตของพวกท่านเอง โลกนี้ช่างโหดร้ายเสียเหลือเกิน!

ฉันคงจะกลับไปหาคุณแม่ของเธอด้วยความยินดี และคงมีความสุขที่ได้แนะนำโซเฟียผู้น่ารักให้ท่านรู้จัก และคงจะใช้ชีวิตที่เหลืออย่างร่าเริงในสังคมอันเป็นที่รักในหุบเขาอัสก์ หากไม่มีอุปสรรคประการหนึ่งที่ขัดขวางแผนการอันน่ารื่นรมย์เช่นนี้ ซึ่งนั่นก็คือการแต่งงานและการย้ายที่อยู่ของคุณแม่ของเธอไปยังดินแดนอันห่างไกลในไอร์แลนด์

ลาก่อน

ลอร่า