จดหมายฉบับที่ห้า

จากคุณมาร์กาเร็ต เลสลีย์ ถึงคุณชาร์ลอตต์ ลัตเทอเรลล์

ปราสาทเลสลีย์ วันที่ 18 มีนาคม

ในวันเดียวกับที่ฉันได้รับจดหมายอันเปี่ยมด้วยไมตรีฉบับล่าสุดของคุณ มาทิลดาก็ได้รับจดหมายฉบับหนึ่งจากเซอร์จอร์จ ซึ่งลงวันที่จากเอดินบะระ โดยแจ้งให้เราทราบว่าท่านจะขอให้เกียรติแนะนำเลดี้เลสลีย์ให้เรารู้จักในเย็นวันถัดไป เรื่องนี้ทำให้เราประหลาดใจอย่างยิ่งดังที่คุณคงคาดเดาได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคำบอกเล่าของคุณเกี่ยวกับท่านหญิงทำให้เราจินตนาการว่าแทบไม่มีโอกาสเลยที่ท่านจะมาเยือนสกอตแลนด์ในเวลาที่ลอนดอนต้องรื่นเริงถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม เป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องแสดงความปลาบปลื้มต่อความเมตตาในการมาเยือนของเซอร์จอร์จและเลดี้เลสลีย์ เราจึงเตรียมที่จะส่งคำตอบกลับไปเพื่อแสดงออกถึงความสุขที่ได้รับจากพรอันประเสริฐเช่นนี้

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าในเมื่อพวกเขาจะมาถึงปราสาทในเย็นวันรุ่งขึ้น บิดาของฉันย่อมไม่มีทางได้รับจดหมายก่อนที่จะเดินทางออกจากเอดินบะระ เราจึงพอใจที่จะปล่อยให้พวกเขาทึกทักเอาเองว่าเรามีความสุขเท่าที่ควรจะเป็น เมื่อเวลาสามทุ่มของวันถัดมา พวกเขาก็มาถึง พร้อมด้วยพี่ชายคนหนึ่งของเลดี้เลสลีย์ ท่านหญิงมีลักษณะตรงตามคำบรรยายที่คุณส่งมาให้ฉันทุกประการ เว้นแต่ว่าฉันไม่คิดว่าท่านจะงดงามเท่าที่คุณเห็นว่าท่านเป็น ท่านไม่ได้มีใบหน้าที่แย่ แต่รูปร่างอันเล็กจ้อยของท่านนั้นช่างขาดสง่าราศีเสียจนเมื่อเปรียบกับความสูงโปร่งอันสง่างามของมาทิลดาและตัวฉันแล้ว ท่านจึงดูเป็นคนแคระที่ไร้ความสำคัญ เมื่อความอยากรู้อยากเห็นที่จะพบเรา (ซึ่งคงจะแรงกล้ามากถึงขั้นทำให้ท่านเดินทางไกลกว่าสี่ร้อยไมล์) ได้รับการตอบสนองอย่างสมบูรณ์แล้ว ท่านก็เริ่มกล่าวถึงการเดินทางกลับเมือง และปรารถนาให้เราติดตามท่านไปด้วย เราไม่อาจปฏิเสธคำขอของท่านได้ เนื่องจากคำขอนั้นได้รับการสนับสนุนโดยคำสั่งของบิดา และตอกย้ำด้วยการวิงวอนของมิสเตอร์ฟิตซ์เจอรัลด์ ผู้ซึ่งเป็นชายหนุ่มที่น่าพึงใจที่สุดคนหนึ่งเท่าที่ฉันเคยพบเห็นมา ขณะนี้ยังไม่ได้กำหนดว่าเราจะเดินทางเมื่อใด

แต่ไม่ว่าจะเป็นเมื่อไหร่ เราจะพาหลุยซ่าน้อยไปด้วยแน่นอน ลาก่อนชาร์ลอตต์ที่รัก มาทิลดาร่วมส่งความปรารถนาดีที่สุดมายังคุณและเอลัวิซา เช่นเดียวกับฉันเสมอ

เอ็ม. แอล.