จดหมายฉบับที่ 9: จากคนเดิมถึงคนเดิม

ในช่วงใกล้สิ้นวัน เราได้รับจดหมายจากฟิลิปปา ดังนี้

“เซอร์เอ็ดเวิร์ดทรงกริ้วมากที่คุณจากไปอย่างกะทันหัน ท่านจึงพากัสตา กลับไปยังเบดฟอร์ดเชียร์ แม้ฉันจะปรารถนาที่จะได้รื่นรมย์กับสังคมอันมีเสน่ห์ของคุณอีกครั้งเพียงใด แต่ฉันก็ไม่กล้าตัดสินใจที่จะพรากคุณไปจากมิตรสหายที่รักและคู่ควรเช่นนั้น เมื่อการเยี่ยมเยียนของคุณสิ้นสุดลง ฉันหวังว่าคุณจะกลับสู่อ้อมกอดของ”

“ฟิลิปปา”

เราส่งคำตอบที่เหมาะสมกลับไปยังจดหมายอันเปี่ยมด้วยไมตรีฉบับนี้ และหลังจากขอบคุณเธอสำหรับคำเชิญอันใจดีแล้ว เราก็ยืนยันกับเธอว่าเราจะใช้สิทธิ์ในการไปเยี่ยมเยียนนั้นอย่างแน่นอน ในยามใดก็ตามที่เราไม่มีที่อื่นให้ไป แม้ว่าสำหรับผู้ที่มีเหตุผลคนใดก็ตาม คงไม่มีสิ่งใดจะดูน่าพึงพอใจไปกว่าคำตอบที่ซาบซึ้งใจถึงเพียงนี้ต่อคำเชิญของเธอ ทว่าฉันก็ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แต่เธอกลับมีความแปรปรวนพอที่จะไม่พอใจในการกระทำของเรา และในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา ไม่ว่าจะเพื่อแก้แค้นพฤติกรรมของเรา หรือเพื่อบรรเทาความโดดเดี่ยวของตนเอง เธอก็ได้แต่งงานกับนักล่าสมบัติหนุ่มผู้ไร้การศึกษา การก้าวเดินที่ขาดความยั้งคิดครั้งนี้ (แม้เราจะตระหนักดีว่ามันอาจทำให้เราต้องสูญเสียทรัพย์สมบัติที่ฟิลิปปาเคยสอนให้เราคาดหวังไว้)

แต่ในส่วนของตัวเราเองนั้น มิอาจทำให้จิตใจอันสูงส่งของเราต้องทอดถอนใจแม้เพียงครั้งเดียว ทว่าด้วยความเกรงว่าสิ่งนี้อาจกลายเป็นบ่อเกิดแห่งความทุกข์ระทมอันไม่สิ้นสุดแก่เจ้าสาวผู้ถูกลวง ความรู้สึกอันอ่อนไหวที่สั่นคลอนของเราจึงได้รับผลกระทบอย่างยิ่งเมื่อได้รับแจ้งข่าวเหตุการณ์นี้เป็นครั้งแรก คำวิงวอนอันเปี่ยมด้วยความรักของออกัสตัสและโซเฟียที่ขอให้เราถือว่าบ้านของพวกเขาเป็นบ้านของเราตลอดไปนั้น ได้โน้มน้าวเราอย่างง่ายดายจนตัดสินใจว่าจะไม่จากพวกเขาไปอีกเลย ในสังคมที่มีเอ็ดเวิร์ดของฉันและคู่รักผู้น่ารักคู่นี้ ฉันได้ใช้ช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิต เวลาของเราถูกใช้ไปอย่างรื่นรมย์ยิ่งในการประกาศมิตรภาพต่อกัน และในคำปฏิญาณแห่งความรักอันไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งเรามั่นใจได้ว่าจะไม่มีแขกผู้ไม่ได้รับเชิญและน่ารำคาญมาขัดจังหวะ เนื่องจากตอนที่ออกัสตัสและโซเฟียย้ายเข้ามาอยู่ในละแวกนี้เป็นครั้งแรก ทั้งคู่ได้ระมัดระวังแจ้งให้ครอบครัวโดยรอบทราบว่า เนื่องจากความสุขของพวกเขานั้นรวมศูนย์อยู่ที่ตัวพวกเขาเองเพียงเท่านั้น พวกเขาจึงไม่ปรารถนาสังคมอื่นใดอีก

แต่ทว่า! แมเรียนne ที่รักของฉัน ความสุขเช่นที่ฉันเคยได้รับในตอนนั้นนั้นสมบูรณ์แบบเกินกว่าจะยั่งยืน เหตุการณ์ที่รุนแรงและไม่คาดฝันครั้งหนึ่งได้ทำลายทุกความรู้สึกแห่งความสุขลงในทันที เมื่อคุณต้องเชื่อจากสิ่งที่ฉันได้เล่าให้ฟังเกี่ยวกับออกัสตัสและโซเฟียไปแล้วว่า ไม่เคยมีคู่รักคู่ใดจะมีความสุขไปกว่านี้ ฉันจึงคิดว่าไม่จำเป็นต้องบอกคุณว่าการรวมตัวของพวกเขานั้นขัดต่อความต้องการของบิดามารดาผู้ใจร้ายและเห็นแก่เงิน ซึ่งได้พยายามอย่างดื้อรั้นและไม่ลดละที่จะบังคับให้พวกเขาแต่งงานกับผู้ที่พวกเขาเกลียดชังมาโดยตลอด

แต่ด้วยความอดทนอันกล้าหาญที่ควรค่าแก่การเล่าขานและชื่นชม ทั้งคู่ต่างปฏิเสธที่จะยอมสยบต่ออำนาจเผด็จการเช่นนั้นอย่างสม่ำเสมอ

หลังจากที่พวกเขาได้ปลดพันธนาการจากอำนาจของบิดามารดาอย่างสง่างามด้วยการแต่งงานอย่างลับๆ แล้ว พวกเขาก็มุ่งมั่นที่จะไม่สูญเสียความเลื่อมใสที่ได้รับจากโลกภายนอกในการกระทำเช่นนั้น ด้วยการยอมรับข้อเสนอในการคืนดีใดๆ ที่บิดาของพวกเขาอาจหยิบยื่นให้ ทว่าพวกเขาไม่เคยต้องเผชิญกับการทดสอบความอิสระอันสูงส่งในขั้นนี้เลย

พวกเขาแต่งงานกันได้เพียงไม่กี่เดือนเมื่อการไปเยี่ยมเยียนของเราเริ่มต้นขึ้น ซึ่งในช่วงเวลานั้น พวกเขาได้รับการสนับสนุนอย่างเพียงพอด้วยเงินจำนวนมากที่ออกัสตัสได้ลักขโมยมาจากโต๊ะเขียนหนังสือของบิดาผู้ไม่คู่ควรอย่างแนบเนียน ไม่กี่วันก่อนการรวมตัวของเขากับโซเฟีย

เมื่อเราไปถึง ค่าใช้จ่ายของพวกเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก แม้ว่าหนทางในการจัดหาเงินมาจ่ายนั้นจะเกือบหมดสิ้นแล้วก็ตาม แต่ทว่า พวกเขา—ช่างเป็นผู้สูงส่งยิ่งนัก!—กลับไม่ยอมเสียเวลาแม้เพียงชั่วขณะเพื่อไตร่ตรองถึงความทุกข์ยากทางการเงิน และคงจะรู้สึกละอายใจหากต้องคิดเรื่องการชำระหนี้สิน—อนิจจา! รางวัลสำหรับการกระทำอันไม่เห็นแก่ตัวเช่นนั้นคืออะไรกันเล่า! ออกัสตัสผู้เลอโฉมถูกจับกุม และเราทุกคนก็พังพินาศ การทรยศหักหลังอันชั่วช้าของเหล่าผู้กระทำการอันไร้ความปรานีเช่นนี้ จะต้องทำให้จิตใจอันอ่อนโยนของเจ้าสะเทือนใจอย่างยิ่งนะมาร์เรียนที่รัก เช่นเดียวกับที่มันได้ส่งผลกระทบต่อความรู้สึกอันเปราะบางของเอ็ดเวิร์ด, โซเฟีย, ลอราของเจ้า และตัวออกัสตัสเอง และเพื่อเติมเต็มความป่าเถื่อนที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้นี้ เราได้รับแจ้งว่าการบังคับคดีในบ้านจะเกิดขึ้นในไม่ช้า อา! เราจะทำอะไรได้เล่า นอกเสียจากสิ่งที่เราได้ทำลงไป! เราทำได้เพียงทอดถอนใจและเป็นลมล้มพับลงบนโซฟา

ลาก่อน

ลอรา