ตอนที่ 8: FRONT MATTER (part 8)

เมื่อเห็นว่าเขาไม่เต็มใจจะเล่าอะไรเพิ่ม พวกเขาจึงไม่ซักไซ้และพาเขาไปยังบ้านพัก ซึ่งเมื่อพิจารณาจากสภาพอากาศ ทัศนียภาพ และลักษณะพื้นที่ จะเห็นได้ว่าคาลันเดอร์ให้ความสำคัญกับการเตรียมพร้อมและการจัดการอย่างดีเยี่ยม เพราะเขาเชื่อว่าการเตรียมการที่รอบคอบคือรากฐานของการต้อนรับแขก และความมัธยัสถ์คือเชื้อเพลิงที่ทำให้ความหรูหรานั้นยั่งยืน ตัวบ้านสร้างจากหินที่แข็งแรงและสวยงาม ไม่ได้เน้นความวิจิตรบรรจงจนเกินพอดี แต่เน้นความสง่างามและมั่นคง ประตู หน้าต่าง และบันไดถูกออกแบบมาเพื่อความสะดวกของผู้มาเยือนมากกว่าจะเอาใจช่างศิลป์ แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่ได้ละเลยความงาม ทุกส่วนของบ้านดูดีโดยไม่ฟุ่มเฟือย และเรียบง่ายโดยไม่ดูซอมซ่อ ไม่ได้ประณีตจนไม่กล้าเหยียบย่ำ และไม่ได้ปล่อยปละละเลยจนดูไร้ระเบียบ ทุกอย่างเน้นความทนทานมากกว่าความสวยงาม แต่ความทนทานที่เหนือชั้นนั้นเองที่ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกว่ามันสวยงามอย่างยิ่ง ส่วนเหล่าคนรับใช้แม้จะมีจำนวนไม่มาก แต่แต่งกายสะอาดสะอ้านและกิริยามารยาทดี ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าเจ้านายดูแลพวกเขาดีพอๆ กับที่พวกเขาดูแลเจ้านาย

คนรับใช้คนหนึ่งรีบออกมาต้อนรับเหล่าคนเลี้ยงแกะด้วยความนอบน้อม เพราะรู้ว่าเจ้านายเอ็นดูคนเหล่านี้มาก และเมื่อทราบว่าชายหนุ่มที่มาด้วยนั้นเป็นบุคคลสำคัญที่มีสง่าราศี แม้ในยามที่โชคชะตาตกต่ำ เขาจึงรีบไปแจ้งเจ้านาย คาลันเดอร์รีบออกมาต้อนรับเหล่าคนเลี้ยงแกะด้วยความยินดี และให้ความสนใจมูสิดอรัสเป็นพิเศษ ในขณะที่สเตรฟอนแอบกระซิบเล่าเรื่องราวของชายแปลกหน้าคนนี้ให้เขาฟัง โดยเฉพาะเรื่องที่เขาไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน

“ไม่เป็นไร” คาลันเดอร์กล่าวเสียงดัง “ข้าไม่ใช่เจ้าหน้าที่ตรวจตระกูลที่จะต้องคอยซักประวัติใคร แค่ได้รู้ถึงคุณงามความดีก็เพียงพอแล้ว และถ้าใบหน้าของชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้โกหก ข้าเชื่อว่าจิตใจของเขานั้นสง่างามยิ่งกว่าเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่อยู่เสียอีก”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น เด็กชายท่าทางเหมือนเด็กฝึกงานของพ่อค้าก็เดินเข้ามาและยื่นจดหมายให้สเตรฟอน ซึ่งเป็นจดหมายจากยูเรเนียที่เขียนถึงเขากับไคลอัส เมื่อทั้งสองอ่านจบก็รีบขอตัวลาคาลันเดอร์ (ซึ่งคาลันเดอร์ก็เดาเรื่องราวออกและยิ้มให้ด้วยความเข้าใจ) หลังจากฝากฝังชายหนุ่มไว้กับเขาอย่างรีบเร่ง ทั้งสองก็จากไป ทิ้งให้มูสิดอรัสรู้สึกเสียดายที่ต้องแยกจาก เพราะเขาประทับใจในมิตรภาพและรู้สึกเป็นหนี้บุญคุณคนทั้งสอง มูสิดอรัสเปิดหีบของตนและตั้งใจจะมอบอัญมณีล้ำค่าสองเม็ดให้เป็นการตอบแทน แต่พวกเขาปฏิเสธอย่างเด็ดขาด โดยบอกว่าการได้รู้จักเขานั้นเป็นรางวัลที่เพียงพอแล้ว จากนั้นก็รีบจากไปราวกับว่าจดหมายฉบับนั้นมอบปีกให้พวกเขาบินได้

เหตุการณ์นี้ทำให้คาลันเดอร์ตระหนักว่าแขกของเขาไม่ใช่คนธรรมดา เขาจึงดูแลมูสิดอรัสด้วยความเคารพยิ่งขึ้น ทว่าอาการป่วยของมูสิดอรัสซึ่งสะสมมาจากการต่อสู้ การเดินทางทางทะเล และความเหนื่อยล้าเริ่มทรุดหนักลง ด้วยความกลัวว่าจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน เขาจึงมอบหีบที่เต็มไปด้วยอัญมณีล้ำค่าซึ่งถูกเจียระไนอย่างประณีตให้คาลันเดอร์ดูแล โดยขอให้เขาเก็บสิ่งของเหล่านี้ไว้ และหากเขาเสียชีวิตลง ขอให้ใช้ทรัพย์สินเหล่านี้ตามสมควรเพื่อตามหาและไถ่ตัวชายหนุ่มที่ชื่อไดแฟนทัส ซึ่งขณะนั้นตกเป็นเชลยของโจรสลัดลาโคเนียน

เมื่อเห็นมูสิดอรัสเริ่มหมดสติ คาลันเดอร์จึงรีบพาเขาไปยังห้องพักที่สะดวกสบายที่สุดในบ้าน มูสิดอรัสต้องทนทุกข์กับไข้สูงอย่างรุนแรงจนดูเหมือนจะไม่มีทางรอด แต่ในที่สุดความหนุ่มก็ชนะความเจ็บป่วย หลังจากผ่านไปหกสัปดาห์ ความงามที่ฟื้นคืนมาก็เป็นสัญญาณว่าเขาสุขภาพดีขึ้น ซึ่งสร้างความยินดีให้กับคาลันเดอร์เป็นอย่างมาก ในระหว่างนั้น คาลันเดอร์ได้ส่งเรือและเรือกัลเลย์ผ่านเพื่อนที่อาศัยอยู่ริมทะเลในเมสเซเนียเพื่อออกตามหาและช่วยเหลือไดแฟนทัส และเขาก็ดูแลพัลลาเดียสอย่างดีที่สุดในทุกด้านเพื่อให้เขารู้สึกผ่อนคลายและพึงพอใจ

นอกเหนือจากรูปลักษณ์ที่หล่อเหลาจนน่าทึ่งแล้ว คาลันเดอร์ยังพบว่าจากการพูดคุยกันทุกวัน พัลลาเดียสเป็นคนที่มีจิตใจประเสริฐ มีไหวพริบเฉียบแหลมแต่ไม่โอ้อวด มีความคิดที่ลึกซึ้งและมีหัวใจที่โอบอ้อมอารี วาทศิลป์ของเขานุ่มนวลและสุขุม กิริยามารยาทสง่างามแม้ในยามเผชิญกับความทุกข์ ทั้งหมดนี้อยู่ในชายหนุ่มที่อายุไม่น่าจะเกินยี่สิบเอ็ดปี ทำให้ชายชราผู้ใจดีคนนี้รักเขาเหมือนลูก และกลายเป็นผู้รับใช้ด้วยความเลื่อมใสในคุณธรรมของชายหนุ่ม ซึ่งเขาเองก็ยอมรับว่าตนเองเต็มใจดูแลพัลลาเดียสอย่างใกล้ชิด

เมื่อพัลลาเดียสหายดีและรอคอยข่าวคราวจากเรือที่ส่งออกไป บ่ายวันหนึ่งคาลันเดอร์จึงพาเขาไปชมพื้นที่ด้านหลังบ้านที่จัดแต่งไว้อย่างสวยงาม ซึ่งเป็นสถานที่ที่เขาโปรดปรานที่สุด พื้นที่ส่วนนี้เป็นทั้งทุ่งหญ้า สวน และสวนผลไม้ในที่เดียวกัน เมื่อเดินลงบันไดมา พวกเขาพบกับสวนผลไม้ที่ให้รสชาติเลิศรส และเพียงครู่เดียวก็ก้าวเข้าสู่พื้นที่สีเขียวขจีที่โอบล้อมด้วยพุ่มไม้หนา และมีแปลงดอกไม้อยู่เบื้องหลัง โดยมีร่มไม้เป็นเหมือนหลังคาและดอกไม้เป็นเหมือนพรมโมเสกที่ปูพื้น ทำให้ศิลปะในที่แห่งนี้ดูน่าอัศจรรย์ เพราะมันเปลี่ยนความวุ่นวายของธรรมชาติให้กลายเป็นระเบียบที่งดงาม

ใจกลางพื้นที่นั้นมีสระน้ำใสราวกับคริสตัลที่สะท้อนภาพความงามรอบตัว ทำให้ดูเหมือนมีสวนสองแห่ง แห่งหนึ่งคือของจริง และอีกแห่งคือภาพสะท้อน ในพุ่มไม้แห่งหนึ่งมีน้ำพุรูปวีนัสเปลือยกายที่สลักจากหินอ่อนสีขาว ช่างสลักมีความสามารถสูงมากจนใช้เส้นแร่สีน้ำเงินตามธรรมชาติของหินอ่อนมาสร้างเป็นเส้นเลือดที่สวยงามบนร่างกายของเธอ ในอ้อมอกของเธอมีเอนีอัสตัวน้อยที่กำลังจะดูดนมแต่กลับละสายตามามองดวงตาอันอ่อนโยนของมารดา ซึ่งยิ้มตอบรับความไร้เดียงสานั้น

ใกล้กันนั้นมีเรือนพักผ่อนสำหรับฤดูร้อน ซึ่งภายในมีห้องสี่เหลี่ยมที่เต็มไปด้วยภาพวาดอันวิจิตรจากช่างฝีมือเอกของกรีซ มีภาพไดอาน่าขณะที่แอคทีออนแอบดูเธออาบน้ำ ซึ่งใบหน้าของเธอแสดงออกถึงความอับอายและรังเกียจผสมกัน และมีภาพนางไม้ที่กำลังร้องไห้ด้วยความโกรธแค่ง อีกภาพหนึ่งคืออาทาลันตาที่มีท่วงท่าเคลื่อนไหวสมจริงจนหากมองด้วยตาเพียงอย่างเดียว คงต้องสาบานว่าภาพนั้นกำลังวิ่งอยู่จริงๆ นอกจากนี้ยังมีภาพของเฮเลน, ออมฟาเล และไอโอเล แต่ไม่มีภาพใดที่ดึงดูดใจเท่ากับภาพขนาดใหญ่ที่วาดรูปชายชราผู้สง่างามกับสตรีวัยกลางคนที่สวยงามยิ่ง แต่ความงามของเธอกลับดูด้อยลงเมื่อเทียบกับหญิงสาวที่ยืนอยู่ตรงกลาง ซึ่งมีความงามที่เหนือคำบรรยายจนดูเหมือนว่าเธอเป็นผู้มอบความงามนั้นคืนให้กับผู้เป็นแม่ผ่านเงาสะท้อน ความแตกต่างนี้ชัดเจนมากจนดูเหมือนว่าไม่ใช่ฝีมือของจิตรกรที่สร้างความงามให้เธอ แต่เป็นความงามของเธอต่างหากที่สร้างแรงบันดาลใจให้จิตรกรสร้างสรรค์ผลงานชิ้นเอกขึ้นมา

พัลลาเดียสอดทนต่อความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว จึงถามว่าหญิงสาวในภาพคือใคร คาลันเดอร์ตอบว่าเธอคือฟิโลเคลีย ลูกสาวคนเล็กของเจ้าเมือง ซึ่งในภาพนั้นมีทั้งตัวเธอและภรรยาของเจ้าเมืองด้วย จิตรกรต้องการถ่ายทอดภาพของหญิงสาวที่ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดโดยพ่อแม่ และตั้งใจจะวาดพี่สาวคนโตที่สวยงามพอๆ กันในชุดคนเลี้ยงแกะ แต่ผู้ดูแลที่เป็นชาวนาไม่ยอมให้วาด และจิตรกรก็ไม่กล้าขออนุญาตเจ้าเมืองเพราะกลัวจะถูกสงสัย พัลลาเดียสรู้สึกว่าเรื่องนี้มีความลับบางอย่างซ่อนอยู่ จึงไม่กล้าซักไซ้ต่อด้วยความเกรงใจ แต่สีหน้าของเขากลับแสดงออกถึงความอยากรู้อยากเห็นอย่างชัดเจน

เมื่อคาลันเดอร์เห็นดังนั้นจึงกล่าวว่า “เอาละ แขกผู้มีเกียรณ์ ข้ารู้ว่าท่านอยากรู้ และข้าจะเล่าให้ฟังอย่างละเอียด ไม่ใช่แค่ตอบตามคำถาม แต่ข้าจะบอกทั้งเรื่องที่คนทั่วไปรู้และเรื่องที่ข้ารู้เป็นการส่วนตัว เพราะข้าเชื่อว่าท่านเป็นคนที่ไว้ใจได้” จากนั้นเขาก็ชวนพัลลาเดียสนั่งลง และเริ่มเล่าเรื่องโดยเหลือบมองภาพวาดเป็นระยะ

“ดินแดนอาร์เคเดียแห่งนี้มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในบรรดาจังหวัดของกรีซ ส่วนหนึ่งเพราะอากาศที่บริสุทธิ์และทรัพยากรธรรมชาติที่สมบูรณ์ แต่ที่สำคัญที่สุดคือจิตใจของผู้คนที่นี่ พวกเขาตระหนักว่าชื่อเสียงและเกียรติยศที่นานาชาติโหยหานั้นไม่ได้ช่วยให้ชีวิตมีความสุขขึ้นเลย ดังนั้นพวกเขาจึงเป็นกลุ่มคนที่ใช้ชีวิตอย่างยุติธรรมและรอบคอบ ไม่สร้างความเดือดร้อนให้เพื่อนบ้าน และไม่หลงระเริงกับคำเยินยอจนไปรบกวนความสงบของผู้อื่น เพราะมองว่าการเสียเวลาชีวิตไปกับการแย่งชิงเพียงเพื่อให้ลูกหลานเล่าขานในภายหลังนั้นเป็นรางวัลที่น้อยนิดเกินไป แม้แต่เหล่ามิวส์ (Muses) ก็ยังเห็นชอบด้วย จึงเลือกที่นี่เป็นที่พำนักหลักและมอบพรสวรรค์ให้ผู้คนอย่างล้นเหลือ จนแม้แต่คนเลี้ยงแกะที่นี่ก็มีความคิดสร้างสรรค์และจินตนาการสูงส่ง จนเหล่านักปราชญ์จากชาติอื่นต้องขอหยิบยืมชื่อและเลียนแบบวิธีการของพวกเขา”

“เจ้าเมืองที่ปกครองที่นี่ (คนที่ท่านเห็นในภาพ) ชื่อว่า บาซิลิอุส เขาเป็นผู้ปกครองที่มีความสามารถในการดูแลดินแดนที่สงบสุขแห่งนี้ ซึ่งมีกฎหมายที่ดีจากเจ้าเมืองรุ่นก่อนๆ และการอบรมสั่งสอนที่ดีของประชาชนเป็นเครื่องยึดเหนี่ยวที่มั่นคง แต่สิ่งที่เขาโดดเด่นที่สุดคือความรักที่มีต่อราษฎร ซึ่งข้าเชื่อว่าเขาเหนือกว่าเจ้าเมืองคนไหนๆ ทั้งในอดีตและปัจจุบัน เหตุผลก็เพราะแม้เขาจะไม่ได้โดดเด่นในเรื่องความฉลาดหลักแหลม ความกล้าหาญ หรือความหรูหราฟุ่มเฟือย แต่เขาเป็นที่รักเพราะความซื่อสัตย์ ความอ่อนน้อม ความสุภาพ ความเมตตา และความใจกว้าง”

“เมื่ออายุมากขึ้น เขาได้อภิเษกสมรสกับเจ้าหญิงสาวนามว่า ไกนีเซีย ธิดาของกษัตริย์แห่งไซปรัส ซึ่งมีความงามโดดเด่นดังที่เห็นในภาพ เธอเป็นสตรีที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดและมีคุณธรรมสูงส่งยิ่งกว่าสามีของเธอเสียอีก เธอมีความบริสุทธิ์ผุดผ่อง แต่ขณะเดียวกันก็มีจิตใจที่มุ่งมั่นและเด็ดเดี่ยวจนอาจกล่าวได้ว่า โชคดีที่เธอเลือกเดินในทางที่ถูกต้อง มิเช่นนั้นความแรงกล้าของเธออาจนำไปสู่เรื่องที่น่ากลัวได้”

“ทั้งสองมีธิดาด้วยกันสองคน ซึ่งทั้งคู่มีความสมบูรณ์แบบในทุกด้านจนดูเหมือนธรรมชาติจะสร้างพวกเขามาเพื่อพิสูจน์ว่า ผู้หญิงก็สามารถมีความสามารถเหนือกว่าผู้ชายได้ แม้ว่าจะมีผู้ชายบางคนที่ชอบพูดจาให้ร้ายพยายามจะลดทอนคุณค่าของพวกเธอก็ตาม คนโตชื่อ พาเมล่า ซึ่งหลายคนมองว่าสวยไม่แพ้น้องสาว แต่สำหรับข้า เมื่อมองทั้งคู่แล้ว ข้ารู้สึกว่าฟิโลเคลียมีความอ่อนหวานมากกว่า ในขณะที่พาเมล่ามีความสง่างามและดูภูมิฐานกว่า สายตาของฟิโลเคลียเต็มไปด้วยความรัก แต่สายตาของพาเมล่าดูมีความเด็ดขาด ความงามของฟิโลเคลียโน้มน้าวใจให้ผู้คนยอมสยบด้วยความเต็มใจ แต่ความงามของพาเมล่ากลับทรงพลังจนไม่มีใครต้านทานได้ และดูเหมือนว่าจิตใจของทั้งคู่จะเป็นเช่นนั้นด้วย ฟิโลเคลียขี้อายและถ่อมตัวจนแทบไม่มีความทะนงตนอยู่ในตัวเลย ส่วนพาเมล่ามีความคิดที่สูงส่งและมีความมั่นใจ แต่เธอก็ไม่ได้โอหัง เพราะเธอเปลี่ยนความสมบูรณ์แบบของตนให้กลายเป็นความสุภาพ เธอได้รับสติปัญญา ความยิ่งใหญ่ และความสง่างามมาจากมารดา แต่มีอารมณ์ที่มั่นคงกว่า บาซิลิอุสผู้มีความสุขทั้งในฐานะเจ้าเมืองที่เป็นที่รัก และในฐานะสามีและพ่อที่มีครอบครัวที่สมบูรณ์แบบ กลับตัดสินใจทำสิ่งที่ทำให้ผู้คนพูดถึงมากกว่าพรทุกประการที่เขาได้รับ นั่นคือหลังจากที่เขาเดินทางไปเดลฟอสและกลับมาอย่างปลอดภัย ไม่นานเขาก็ยุบราชสำนักและพาภรรยากับลูกๆ ย้ายเข้าไปอยู่ในป่าแห่งหนึ่งซึ่งเขาเรียกว่า ‘ดินแดนร้าง’ ของเขา ที่นั่นเขาสร้างบ้านพักสำหรับคนรับใช้ และสร้างบ้านพักที่สวยงามสองหลัง โดยหลังหนึ่งเขาอาศัยอยู่กับฟิโลเคลียลูกสาวคนเล็ก (ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทั้งสามคนถูกวาดอยู่ในภาพเดียวกัน) และในบ้านหลังนั้นไม่มีใครอื่นอาศัยอยู่ด้วยเลยนอกจากพวกเขา”