ตอนที่ 7: FRONT MATTER (part 7)

ไคลัสรีบไปหาชาวประมงและตกลงจ้างวาน พร้อมทั้งจัดหาเสื้อผ้ามาให้ชายแปลกหน้าผู้ไร้อาหารและเครื่องนุ่งห่ม จากนั้นเขากับเหล่าคนเลี้ยงแกะก็ออกเรือไปด้วยกัน ทันทีที่พ้นปากอ่าวไปได้ไม่ไกล พวกเขาก็สังเกตเห็นสีของน้ำทะเลที่เปลี่ยนไป และมีประกายไฟกับกลุ่มควันลอยขึ้นมาเป็นระยะ เมื่อชายหนุ่มเห็นดังนั้นเขาก็ทุบอกตนเองและร้องไห้โฮ บอกว่านั่นคือจุดเริ่มต้นของความพินาศของเขา พร้อมอ้อนวอนให้คนขับเรือหันหัวเรือไปทางนั้นให้ใกล้ที่สุด เขาเล่าว่าควันเหล่านั้นคือเศษซากของกองเพลิงมหึมาที่บีบให้เขาและเพื่อนต้องยอมทิ้งตัวลงสู่ความเย็นเยียบของท้องทะเล ดีกว่าต้องทนทุกข์กับความร้อนระอุของไฟ ดังนั้น แม้ทั้งคู่จะสละเรือมาแล้ว แต่หากเพื่อนของเขายังมีชีวิตอยู่ ก็คงจะอยู่ในบริเวณนั้น

เมื่อเรือแล่นเข้าไปใกล้จนเห็นภาพชัดเจน พวกเขาก็พบกับภาพที่น่าสลดใจและแปลกประหลาด มันคือซากเรือที่เหลือเพียงโครงสร้างบางส่วน ทั้งแตกหัก ถูกเผา และจมน้ำ ความตายได้จู่โจมเรือลำนี้ด้วยหลายวิธีพร้อมกัน รอบๆ ซากเรือมีทรัพย์สมบัติและหีบราคาแพงลอยเกลื่อน และท่ามกลางสิ่งของล้ำค่าเหล่านั้นมีร่างไร้วิญญาณจำนวนมาก ซึ่งไม่เพียงแต่บ่งบอกถึงความรุนแรงของธรรมชาติ แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความโหดเหี้ยมของมนุษย์ด้วยกัน เพราะบนร่างกายเหล่านั้นเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ เลือดไหลนองจนดูเหมือนจะซึมเข้าไปในริ้วคลื่นของท้องทะเล ซึ่งดูราวกับว่าทะเลไม่ยอมชะล้างเลือดเหล่านั้นออกไป เพื่อให้เป็นพยานว่าความโหดร้ายที่เกิดขึ้นไม่ใช่ความผิดของธรรมชาติเสมอไป สรุปได้ว่ามันคือความพ่ายแพ้ที่ผู้ชนะทิ้งทั้งสมรภูมิและทรัพย์สมบัติไว้เบื้องหลัง เป็นการอับปางที่ไม่มีพายุหรือความผิดพลาดในการเดินเรือ แต่เป็นกองเพลิงที่เผาผลาญอยู่กลางผืนน้ำ

ถัดไปไม่ไกล พวกเขาเห็นเสากระโดงเรือที่เคยสง่างามบัดนี้ล้มระเนระนาด ดูราวกับหญิงม่ายที่สูญเสียสามีผู้เป็นเกียรติของเธอ และบนเสานั้นมีชายหนุ่มคนหนึ่ง อายุราวสิบแปดปี นั่งอยู่เหมือนกำลังขี่ม้า เขาสวมเพียงเสื้อเชิ้ตที่ปักด้วยไหมสีน้ำเงินและทอง ซึ่งดูคล้ายกับสีของท้องทะเล โดยมีแสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมา ผมยาวตามแบบฉบับชายหนุ่มชาวกรีกของเขาปลิวไสวไปตามลม ดูราวกับว่าสายลมกำลังหยอกล้อกับเส้นผม และท้องทะเลกำลังจุมพิตที่ปลายเท้า เขาช่างงดงามจนน่าอัศจรรย์ ยิ่งเมื่อรวมกับท่าทางและตำแหน่งที่เขานั่ง ยิ่งทำให้ดูโดดเด่น เขากระชับศีรษะให้ตั้งตรงด้วยความทระนง และชูดาบขึ้นเหนือศีรษะด้วยแขนที่เรียบเนียน กวัดแกว่งดาบไปมาคล้ายกับจะข่มขวัญโลกในวาระสุดท้ายของชีวิต

ทว่าเมื่อชาวประมงแล่นเรือเข้าไปใกล้จนถึงระยะที่จะโยนเชือกให้ยึดได้ ความซื่อบริสุทธิ์ของพวกเขากลับกลายเป็นความตื่นตระหนก และความตื่นตระหนกก็นำไปสู่ความเชื่อทางไสยศาสตร์ พวกเขาปักใจเชื่อว่าชายผู้นี้คือเทพเจ้าที่เกิดจากเนปจูนและวีนัส ผู้บันดาลให้เกิดการสังหารหมู่ที่น่าสยดสยองนี้ เมื่อเรือแล่นผ่านเขาไป ชาวประมงจึงพากันยกมือขึ้นสวดอ้อนวอน มูสิดอรัสเห็นดังนั้น แม้จะเปี่ยมไปด้วยความดีใจไม่แพ้กับที่ชาวประมงตื่นตระหนก เขาก็รีบกระโดดไปหาคนเรือและคว้าเชือกจากมือมา พร้อมกับตะโกนถามว่า "เจ้ายังมีชีวิตอยู่และสบายดีใช่ไหม!" ซึ่งอีกฝ่ายตอบกลับมาว่า "ท่านน่าจะรู้ดีที่สุด เพราะความสุขของข้าขึ้นอยู่กับท่าน" มูสิดอรัสรีบโยนเชือกออกไป แต่เรือกลับแล่นเลยไพโรคลีสไปเสียแล้ว เขาจึงทำได้เพียงหว่านล้อมให้คนเรือหันกลับไปรับ โดยยืนยันว่าชายผู้นั้นเป็นเพียงมนุษย์คนหนึ่ง แม้จะเป็นมนุษย์ที่ยอดเยี่ยมราวกับเทพเจ้าก็ตาม พร้อมสัญญาว่าจะให้รางวัลอย่างงามหากยอมช่วย

ขณะที่เรือกำลังเตรียมหันกลับ กลาสีคนหนึ่งก็สังเกตเห็นเรือแกลลีย์ลำหนึ่งกำลังแล่นตามมาด้วยใบและฝีพาย และตระหนักได้ทันทีว่านั่นคือโจรสลัดชื่อดังที่ไม่ได้ล่าเพียงทรัพย์สมบัติ แต่ล่าตัวมนุษย์เพื่อนำไปเป็นทาสในเรือหรือขายในตลาด เมื่อเข้าใจสถานการณ์ มูสิดอรัสจึงสั่งให้กางใบเรือทั้งหมดเพื่อรีบหนีกลับบ้าน ทิ้งให้ไพโรคลีสผู้น่าสงสารอยู่เบื้องหลังทั้งที่เกือบจะช่วยได้แล้ว มูสิดอรัสพยายามอ้อนวอนและเสนอทุกอย่างเพื่อให้คนเรือยอมเสี่ยงสู้ แต่ความกลัวที่อุดหูของพวกเขาทำให้คำขอร้องทั้งหมดไร้ผล เขาทำได้เพียงมองไพโรคลีสด้วยสายตาและส่งความปรารถนาดีไปให้เท่านั้น เขาอธิษฐานขอพรและมองตามไปจนเห็นเรือโจรสลัดเลิกตามล่าพวกเขา และหันไปเก็บกู้ซากเรือลำนั้นแทน และในที่สุดเขาก็เห็นพวกโจรสลัดยกตัวชายหนุ่มขึ้นเรือ มูสิดอรัสรำพึงกับตัวเองด้วยความโศกเศร้าว่า "โอ้ ไพโรคลีสที่รัก ร่างกายของเจ้าจะต้องถูกพันธนาการ มือที่เคยมีชัยของเจ้าจะต้องถูกบังคับให้ทำงานต่ำต้อย ความดีงามต้องกลายเป็นทาสของคนชั่วร้ายหรือนี้… จะดีกว่าไหมหากเจ้าได้จบชีวิตอย่างสมเกียรติ เพราะความตายแบบไหนจะเลวร้ายไปกว่าการต้องเป็นทาสที่ไร้ค่า"

แต่ความคิดนั้นก็เปลี่ยนไปเมื่อเขาเห็นเรือโจรสลัดเข้าปะทะกับเรืออีกลำหนึ่ง และเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือดและยาวนาน ตอนนี้เขากลับเริ่มกังวลถึงชีวิตเพื่อน และแอบหวังให้พวกโจรสลัดที่เขาเคยเกลียดชังได้รับชัยชนะ เพราะกลัวว่าหากพวกโจรสลัดพ่ายแพ้ เพื่อนของเขาอาจจะตายไปด้วย ทว่าชาวประมงรีบเร่งนำเรือเข้าสู่อ่าวจนเขาไม่เห็นบทสรุปของเหตุการณ์ เมื่อเข้าสู่อ่าวแล้ว เขาก็ไม่สามารถหาใครยอมออกทะเลไปช่วยได้อีก ความโศกเศร้าที่ทำอะไรไม่ได้ประกอบกับความสิ้นหวังทำให้เขาเริ่มล้มป่วยลง สเตรฟอนและไคลัส สองคนเลี้ยงแกะผู้ซื่อสัตย์ซึ่งเข้าใจความเจ็บปวดของเพื่อนเป็นอย่างดี จึงปลอบโยนให้เขาคลายความทุกข์ลงบ้าง โดยบอกว่าโชคชะตาของเขาเริ่มดีขึ้นแล้ว จากที่เคยปักใจเชื่อว่าเพื่อนตาย ตอนนี้เขามีเหตุผลที่จะมีความหวังว่าเพื่อนอาจยังมีชีวิตอยู่ เปรียบเหมือนคนที่เคยร้องไห้เพราะคิดว่าแกะตาย แต่ต่อมาพบว่ามันแค่หลงทาง แม้จะยังไม่รู้ว่าอยู่ที่ไหน แต่ก็น่าจะมีความสุขมากกว่าการสูญเสียไปตลอดกาล

"ท่านครับ" พวกเขาเอ่ย "พวกเราเป็นเพียงคนเลี้ยงแกะ และในดินแดนลาโคเนียแห่งนี้เราก็แทบจะเป็นคนแปลกหน้า จึงไม่มีอำนาจหรือความสามารถที่จะช่วยท่านได้มากนัก แต่สิ่งที่เราเสนอให้ได้คือ อาร์เคเดีย บ้านเกิดของพวกเราอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ และที่ชายแดนติดกันนั้นมีสุภาพบุรุษท่านหนึ่งชื่อ คาลันเดอร์ ซึ่งมีเมตตาต่อพวกเรามาก เขาเป็นคนที่ใจกว้างจนใครๆ ก็อยากเข้าหา ข่าวคราวอะไรก็เข้าถึงหูเขาได้หมด อีกทั้งยังเป็นที่รักของเพื่อนบ้านเพราะความซื่อสัตย์ จนใครๆ ก็พร้อมจะช่วยเหลือเขาอย่างเต็มที่ และด้วยความที่ท่านเจ้าเมืองโปรดปรานเขา ชื่อเสียงของเขาจึงมีอิทธิพลไม่เพียงแต่ในอาร์เคเดีย แต่รวมถึงทั่วทั้งคาบสมุทรเพโลพอนนีซัส และที่สำคัญที่สุดคือ เขาเป็นคนที่มีใจรักในการช่วยเหลือผู้อื่น สำหรับเขาแล้ว ไม่มีเสียงดนตรีใดจะไพเราะไปกว่าคำขอบคุณที่จริงใจ เราจะพาท่านไปหาเขา ที่นั่นท่านจะได้พักฟื้นร่างกายให้แข็งแรง เพราะหากร่างกายไม่พร้อม ท่านก็คงไม่สามารถออกตามหาเพื่อนได้อย่างเต็มที่ และเรามั่นใจว่าท่านจะได้รับทั้งการต้อนรับที่อบอุ่นและคำแนะนำที่ชาญฉลาด"

มูสิดอรัสซึ่งไม่รู้จักใครในดินแดนนี้และกำลังสับสนด้วยความโศกเศร้า จึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล เขาให้แหวนแก่ชาวประมงเป็นค่าตอบแทน จากนั้นจึงออกเดินทางผ่านลาโคเนียพร้อมกับไคลัสและสเตรฟอน โดยมีสองคนเลี้ยงแกะช่วยถือหีบสัมภาระให้ มูสิดอรัสเดินไปด้วยใบหน้าที่หม่นหมองและร่างกายที่อ่อนแอ ซึ่งทั้งสองสังเกตเห็นและรู้ดีว่าความโศกเศร้าที่รุนแรงนั้นไม่ควรถูกฝืนหรือต่อต้านในทันที เพราะมันเหมือนสัตว์ร้ายที่ต้องใช้เวลาในการทำให้เชื่องมากกว่าการเข้าปะทะ ดังนั้น ในช่วงหนึ่งถึงสองวันแรก พวกเขาจึงปล่อยให้เขาจมอยู่กับความเศร้า ไม่ซักไซ้หรือตำหนิในความหดหู่ของเขา แต่กลับเลือกเล่าเรื่องราวความทุกข์ยากของตนเองและผู้อื่นเพื่อให้เข้ากับอารมณ์ของเขา แม้ว่ามูสิดอรัสจะรับรู้เรื่องราวเหล่านั้นอย่างเลือนลางราวกับคนครึ่งหลับครึ่งตื่น แต่คำพูดเหล่านั้นก็ช่วยดึงความสนใจของเขาออกจากความโศกเศร้าได้ทีละน้อย จนในที่สุดเขาก็เริ่มตั้งใจฟัง เริ่มทึ่งในไหวพริบของคนเลี้ยงแกะ เริ่มรู้สึกดีที่ได้อยู่กับพวกเขา และสุดท้ายก็ยอมเปิดใจสนทนาด้วย จนกระทั่งวันที่สาม ในยามเช้าที่ท้องฟ้าประดับด้วยสีของดอกกุหลาบและไวโอเล็ตเพื่อต้อนรับดวงอาทิตย์ เสียงนกไนติงเกลที่ขับขานบทเพลงแห่งความโศกเศร้าได้ปลุกให้พวกเขาตื่นขึ้น ทั้งหมดลุกขึ้นจากใต้ต้นไม้ที่ใช้เป็นที่พักแรมชั่วคราวและออกเดินทางต่อ ซึ่งทัศนียภาพที่งดงามของดินแดนแห่งนี้ช่วยเยียวยาสายตาของมูสิดอรัสที่เหนื่อยล้าจากความแห้งแล้งของลาโคเนียได้เป็นอย่างดี

พวกเขาผ่านภูเขาที่ประดับด้วยต้นไม้สูงสง่า หุบเขาที่ดูร่มรื่นด้วยสายน้ำสีเงิน ทุ่งหญ้าที่เต็มไปด้วยดอกไม้นานาพันธุ์ และพุ่มไม้ที่ให้ร่มเงาเย็นสบาย พร้อมเสียงนกขับขานอย่างร่าเริง ในทุ่งหญ้ามีฝูงแกะเล็มหญ้าอย่างสงบ ขณะที่ลูกแกะตัวน้อยส่งเสียงร้องเรียกหาแม่ บางแห่งเห็นเด็กชายเลี้ยงแกะเป่าขลุ่ยราวกับโลกนี้ไม่มีวันแก่ บางแห่งเห็นสาวเลี้ยงแกะถักนิมิตพร้อมกับร้องเพลง ซึ่งเสียงเพลงนั้นดูจะช่วยให้มือของเธอทำงานได้อย่างลื่นไหลและเป็นจังหวะ ส่วนบ้านเรือนในแถบนี้ตั้งอยู่กระจัดกระจาย ไม่ติดกันจนเกินไปแต่ก็ไม่ห่างจนช่วยเหลือกันไม่ได้ เป็นภาพของความโดดเดี่ยวที่ลงตัวและความเป็นธรรมชาติที่เรียบง่าย มูสิดอรัสเริ่มเปิดปากพูดหลังจากเงียบมานานว่า "ขอถามหน่อยเถิด ดินแดนที่เรากำลังผ่านอยู่นี้คือที่ไหนกัน เหตุใดจึงแตกต่างกันสิ้นเชิง ที่หนึ่งช่างมั่งคั่ง แต่อีกที่กลับมีเพียงความขัดสน"

"ดินแดนที่ท่านถูกซัดขึ้นฝั่งและเพิ่งผ่านพ้นมาคือลาโคเนีย" ไคลัสตอบ "ที่นั่นไม่ได้ยากจนเพราะดินไม่ดี แม้จะไม่สมบูรณ์นัก แต่เป็นเพราะสงครามกลางเมืองที่ยืดเยื้อมาสองปีระหว่างชนชั้นสูงกับชาวนาหรือที่เรียกว่า เฮโลตส์ (Helots) ซึ่งทำให้ธรรมชาติถูกทำลายและกลายเป็นดินแดนที่ไม่อันตรายและไม่ต้อนรับแขก เมืองต่างๆ ไม่ว่าฝ่ายใดก็ไม่เต็มใจเปิดประตูรับคนแปลกหน้า และคนแปลกหน้าเองก็ไม่กล้าเข้าไปเพราะกลัวจะถูกเข้าใจผิด"

"แต่ดินแดนที่ท่านเหยียบอยู่ตอนนี้คือ อาร์เคเดีย และบ้านของคาลันเดอร์ที่พวกเราจะพาไปก็อยู่ใกล้ๆ นี้เอง ดินแดนแห่งนี้เต็มไปด้วยความสงบสุขและการเกษตรที่ดี บ้านเรือนที่กระจายตัวอยู่คือบ้านของคนเลี้ยงแกะเช่นพวกเราที่ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยฝูงแกะ คนที่นี่จึงถูกเรียกว่าคนเลี้ยงแกะ พวกเขาเป็นผู้คนที่เปี่ยมสุข เพราะมีความต้องการน้อยจึงไม่รู้สึกขาดแคลน"

"แล้วอะไรทำให้พวกท่านยอมทิ้งชีวิตที่แสนหวานนี้ เพื่อเข้าไปในดินแดนที่อันตรายและน่าหดหู่แบบนั้นล่ะ" มูสิดอรัสถาม สเตรฟอนตอบว่า "เพราะความยากจนบีบบังคับ และความรักนำทางครับ" ไคลัสจึงเสริมว่า "ในเมื่อท่านสนใจเรื่องของพวกเรา ซึ่งเป็นเพียงคนต่ำต้อยที่ความรู้ก็น้อยนิด ขอให้พวกเราได้ทราบเรื่องของท่านและชายหนุ่มที่ท่านโศกเศร้าถึงด้วยเถิด เพื่อที่พวกเราจะได้แจ้งให้ท่านคาลันเดอร์ทราบ และเขาจะได้เตรียมการต้อนรับท่านได้อย่างเหมาะสม"

มูสิดอรัสตอบตามที่ตกลงกับไพโรคลีสไว้ว่าจะเปลี่ยนชื่อ โดยบอกว่าเขาชื่อ พัลลาดีอุส และเพื่อนของเขาชื่อ ไดแฟนทัส "แต่ตราบใดที่ข้ายังไม่ได้เพื่อนกลับคืนมา ข้าก็ไม่มีตัวตน และเรื่องราวของข้าก็ไม่มีความหมาย การต้อนรับเพื่อนของข้าซึ่งเป็นคนดีเลิศ ย่อมไม่ต่ำต้อยเหมือนสถานะของข้าในตอนนี้ และท้ายที่สุด สิ่งที่ข้าต้องการจากความเมตตาของเขา คือการช่วยให้ข้าได้ตามหาเพื่อนให้พบ"