ตอนที่ 22: FRONT MATTER (part 22)

“ทันทีที่บาสิลิอุสเห็นฉัน ฉันคิดว่ากามเทพคงจะใช้ลูกศรที่อาบด้วยความโชคร้ายของฉันยิงเข้าใส่เขาจนเต็มรัก เขาหลงเชื่อว่าฉันเป็นผู้หญิงอย่างที่ฉันแอบอ้าง และเริ่มมีใจให้ฉัน ความรู้สึกนั้นรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นความรักที่คลั่งไคล้ จนกระทั่งฉันต้องหาที่หลบพักผ่อนเป็นครั้งคราวเพราะแทบจะสำลักความน่าเบื่อหน่ายที่เขาประเคนให้ คุณไม่เคยเห็นคนอายุแปดสิบปีที่ไหนจะเต้นระบำร่าเริงเหมือนหนุ่มสาวที่กำลังมีความรักได้เท่าเขาอีกแล้ว ทั้งการแต่งตัวที่ประณีตราวกับจะทำให้ฉันหลงรักในเสื้อผ้าของเขา หรือการประชันบทกวีกับคนฉลาดที่สุดในอาร์เคเดีย คุณไม่คิดหรือว่ามันเป็นเรื่องน่าขยะแขยง ในขณะที่สายตาของฉันโหยหาความงามอันเลอเลิศของฟิโลเคลีย? แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่แย่ที่สุด เพราะบาสิลิอุสน่ะรับมือได้ง่าย แต่ฉันเกรงว่าความรักและความซุกซนคงจะพนันกันว่าใครจะมีอำนาจเหนือฉันมากกว่ากัน จึงส่งไกนีเซียมาแผดเผาฉันด้วยไฟรักที่ไม่มีวันดับได้นอกจากฉันจะต้องพินาศไปข้างหนึ่ง เนื่องจากเธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาดและช่างสังเกต ไม่ว่าเธอจะสงสัยฉันจากการที่ฉันแสดงออกว่ารักฟิโลเคลียอย่างรุนแรงเกินไป (ซึ่งความรักบังคับให้ฉันทำอย่างโง่เขลา โดยมีหน้ากากเป็นเครื่องยึดเหนี่ยว) หรือเธอจะสังเกตเห็นจุดอื่นที่บอกว่าฉันไม่ใช่ผู้หญิง หรือมีปีศาจตนไหนบอกเธอ ฉันก็ไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือทุกสีหน้า คำพูด และท่าทางของเธอล้วนแสดงออกถึงความรักที่สิ้นหวังอย่างน่าเวทนา เรื่องนี้สอนให้รู้ว่าการพยายามหลีกเลี่ยงสังคมกลับยิ่งทำให้ตัณหารุนแรงขึ้นเมื่อเจอคนที่ใช่ มันคงเป็นละครใบ้ที่น่าขันของอาณาจักรกามเทพ หากคุณได้เห็นสายตาของฉันที่โหยหาฟิโลเคลียอย่างรุนแรง ในขณะที่บาสิลิอุสคอยตอมฉันเหมือนผึ้งที่น่ารำคาญและพยายามตามจีบฉันอย่างหนัก ทั้งที่ฉันไม่สามารถและไม่คิดจะตอบรับเขาได้เลย ในขณะที่ไกนีเซียผู้มีสติปัญญาอันน่าสะพรึงและถูกขับเคลื่อนด้วยไฟรักที่รุนแรงก็คอยจับจ้องเราทุกคน เธอหึงหวงความรักที่ฉันมีต่อลูกสาวของเธอมากเสียจนฉันไม่เคยมีโอกาสได้อ้าปากพูดกับฟิโลเคลียผู้ไม่สามารถเลี่ยงได้เลย เพราะการปรากฏตัวของเธอจะทำให้เรื่องราวของฉันจบลงก่อนที่จะทันได้เริ่ม และถ้าฉันไม่ได้คิดไปเอง ฉันเห็นว่าฟิโลเคลียผู้สูงส่งก็ดูเหมือนจะมีใจให้ฉันเช่นกัน ซึ่งทำให้ฉันหวังว่าเธอจะไม่รังเกียจหากฉันได้บอกความในใจ ส่วนบาสิลิอุสนั้นอยากให้เราพักห้องเดียวกัน แต่โชคชะตาที่เลวร้ายทำให้ความหึงหวงของไกนีเซียขัดขวางเรื่องนั้น รวมถึงสิ่งดีๆ อื่นๆ ในชีวิตฉันด้วย แต่ฉันต้องยอมรับว่าความรักของเธอก็มีข้อดีอยู่บ้าง เพราะการที่เธอรู้ความลับของฉัน (ซึ่งเป็นความโง่เขลาที่โชคร้ายของฉันเอง) ทำให้เธอไม่ยอมเปิดเผยเรื่องนี้ให้บาสิลิอุสรู้ และนี่แหละ มูซิดอรัส คือโศกนาฏกรรมที่ฉันเล่าให้คุณฟังด้วยตัวเอง ซึ่งฉันขอภาวนาต่อเทพเจ้าว่าขออย่าให้มันกลายเป็นโศกนาฏกรรมจริงๆ เลย” เมื่อพูดจบเขาก็ถอนหายใจยาวอย่างสุดหัวใจ

มูซิดอรัสตั้งใจฟังทุกคำที่ไพโรคลีสเล่า แต่เขากลับพบว่าเรื่องราวมันซับซ้อนเสียจนมองไม่เห็นทางออก แต่เมื่อเห็นว่าความรักของเพื่อนนั้นหยั่งรากลึก การฝืนต้านมีแต่จะทำให้แผลฉกรรจ์ขึ้นและอาจทำให้มิตรภาพสั่นคลอนมากกว่าจะช่วยเยียวยาได้ เขาจึงกล่าวว่า “เอาเถิด ลูกพี่ลูกน้องรัก ในเมื่อเทพเจ้าประสงค์ให้คุณมีทั้งความเลิศเลอและความคลั่งรักในเวลาเดียวกัน ก็นับว่าโชคดีที่ความรักของคุณมอบให้แก่สตรีที่วิเศษเช่นนี้ เพราะเป้าหมายที่สูงส่งย่อมช่วยบรรเทาความทุกข์ที่แสนสาหัสได้ แต่ในตอนนี้ สิ่งที่ทำให้ฉันกลุ้มใจที่สุดคือฉันไม่รู้ว่าจะช่วยคุณได้อย่างไรบ้าง”

“ฉันไม่ต้องการความช่วยเหลืออะไรมากไปกว่าการให้คุณแอบพำนักอยู่ในดินแดนนี้” ไพโรคลีสตอบ “และบางครั้งให้แวะมาหาฉันที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นดึกดื่นหรือเช้ามืด ฉันจะให้กุญแจคุณไว้เข้าบ้าน เพื่อที่ฉันจะได้บอกเล่าว่าโชคชะตาของฉันดีขึ้นหรือแย่ลง และขอคำปรึกษาจากคุณ และฉันจะตั้งใจพาเธอ—ผู้เป็นทั้งคำชมและรอยด่างพร้อยของสตรีทั้งปวง—มาให้คุณเห็นกับตา เพื่อที่คุณจะได้ยืนยันว่าการตัดสินใจของฉันถูกต้องหรือไม่ และเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ฉันจะมาหาคุณ แม้ว่าป่าตรงนั้นจะบังบ้านพักจนมองไม่เห็น แต่จริงๆ แล้วมันอยู่ใกล้เพียงนิดเดียว แต่ตอนนี้ฉันต้องไปแล้ว ช่วงเย็นเราจะเดินมาทางนี้ ดังนั้นคุณจงซ่อนตัวให้ดีจนกว่าจะถึงเวลานั้น”

มูซิดอรัสเกรงว่าม้าของเขาอาจจะทำให้ความลับรั่วไหล จึงตัดสินใจกลับไปยังหมู่บ้านใกล้ๆ ในวันนั้น จัดการเรื่องม้าให้เรียบร้อย แล้ววันรุ่งขึ้นจึงเดินเท้ากลับมาที่นี่ และทำตามแผนที่ไพโรคลีสต้องการ “ลาก่อน ลูกพี่ลูกน้องรัก” เขากล่าว “สำหรับฉัน ตอนนี้ไม่มีไพโรคลีสหรือไดแฟนทัสอีกต่อไป แต่คือเซลมาเน เซลมาเนคือชื่อ คือฐานะ และคือความหวังเดียวที่จะทำให้ฉันก้าวหน้า” เมื่อพูดจบและเห็นว่าทางสะดวก เซลมาเนจึงให้มูซิดอรัสกลับไป ซึ่งเขากลับไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะช่วยเพื่อนให้เต็มที่ เช่นเดียวกับที่ก่อนหน้านี้เขาพยายามจะห้าม

เซลมาเนกลับไปยังบ้านพัก ที่นั่นเธอถูกแผดเผาด้วยรักจากฟิโลเคลีย ถูกจับตาโดยไกนีเซีย และถูกทำให้เหนื่อยหน่ายโดยบาสิลิอุส เธอเปรียบเสมือนม้าที่อยากจะวิ่งและถูกกระตุ้นด้วยเดือยอย่างทรมาน แต่กลับถูกดึงบังเหียนไว้สั้นจนขยับไปไหนไม่ได้ เซลมาเนพยายามหาโอกาสคุยกับฟิโลเคลีย บาสิลิอุสพยายามเข้าหาเซลมาเน แต่ไกนีเซียขัดขวางทุกคน หากฟิโลเคลียถอนหายใจ (ซึ่งเธอทำบ่อยครั้งราวกับเป็นกิจวัตร) เซลมาเนก็จะถอนหายใจตาม จนบาสิลิอุสและไกนีเซียร่วมวงถอนหายใจกลายเป็นความโศกเศร้าสี่ส่วน ความรักทำให้พวกเขาคุยกันมากขึ้น และการคุยกันก็ยิ่งเพิ่มพูนความรัก แม้จะมีการแสดงความเคารพตามมารยาท แต่ความรักที่ฉายชัดออกมาทำให้มารยาทเหล่านั้นดูไม่เหมือนพิธีรีตองเลย สายตาของเซลมาเนนั้นโหยหา (เหมือนเด็กที่จ้องมองขนมหวาน) แต่ก็ต้องหวาดกลัวผู้ปกครองที่เข้มงวด เวลาในขณะนั้นช่างย้อนแย้ง ทั้งสั้นและยาวในเวลาเดียวกัน สั้นเพราะความสุขที่ได้อยู่ใกล้ชิด และยาวเพราะความปรารถนาที่ยังไม่สมหวัง

อย่างไรก็ตาม เซลมาเนมักจะล่อให้ทุกคนออกไปข้างนอกบ่อยครั้ง เพราะเธออยากให้มูซิดอรัสเพื่อนของเธอ ซึ่งเธอตั้งใจพาพวกเขาไปใกล้ๆ ได้เห็นพวกเขาอย่างเต็มตา บางครั้งก็ไปตกปลาที่ลำธารเล็กๆ ใกล้ๆ ซึ่งมีร่มเงาของต้นไม้ใหญ่คอยให้ความร่มรื่น พวกเขานั่งลงที่นั่น และมีการพนันกันอย่างสนุกสนานระหว่างพาเมลาและฟิโลเคลียว่าใครจะตกปลาได้เร็วกว่ากัน ในขณะที่เซลมาเนบอกว่าเหยื่อที่คู่ควรกับพวกเขาจริงๆ คือหัวใจของเจ้าชาย เธอเองก็ถือเบ็ดอยู่ในมือ แต่ใจของเธอนั้นถูกตกไปเสียเองจนลืมเรื่องตกปลาไปเสียสนิท ส่วนบาสิลิอุสก็รับหน้าที่เป็นคนปรุงปลาที่ตกได้ และไกนีเซียนั่งนิ่งๆ แต่ในใจไม่ได้สงบตามร่างกาย บางครั้งเธอก็พาพวกเขาไปดูนกพิราบที่ถูกทำให้ตาบอด ซึ่งยิ่งตาบอดเท่าไหร่ มันยิ่งพยายามบินสูงขึ้นเท่านั้น หรือบางครั้งก็พานกเหยี่ยวที่ถูกดึงไส้ออกอย่างแนบเนียนแล้วปล่อยให้บินไป ทำให้นกเหยี่ยวตัวอื่นๆ ในแถบนั้นถูกหลอกว่ามันช่างดูสง่างามและมั่งคั่ง ทั้งที่จริงๆ แล้วมันบาดเจ็บสาหัส ทำให้นกเหยี่ยวผู้น่าสงสารตัวนั้นได้เรียนรู้ว่า การมองว่าใครรวยนั้นอันตรายเพียงใด

แต่กิจกรรมพักผ่อนเหล่านี้ถูกขัดจังหวะด้วยเรื่องที่น่าตื่นเต้นกว่า เย็นวันหนึ่งขณะที่บาสิลิอุสกำลังกลับจากการบังคับความคิดตัวเองให้มีความสุขกับชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ มีคนเลี้ยงแกะนำข่าวมาบอกว่ามีสุภาพบุรุษท่านหนึ่งขออนุญาตนำสารจากเจ้านายมาแจ้ง บาสิลิอุสอนุญาต สุภาพบุรุษผู้นั้นจึงเข้ามาและทำความเคารพตามธรรมเนียมในนามของเจ้านาย ก่อนจะแจ้งว่าเขาถูกส่งมาจากฟาลันทัสแห่งโครินธ์ เพื่อขออนุญาตท้าดวลกับอัศวินทุกคนในอาร์เคเดีย เพื่อประกาศศักดาความงามของนายหญิงของเขา ซึ่งนายหญิงจะมาร่วมงานด้วยตัวเองเพื่อเป็นหลักฐานยืนยันในสิ่งที่หอกของเขาจะพิสูจน์ เงื่อนไขการท้าดวลคือ ฝ่ายผู้รับคำท้าต้องนำรูปวาดของนายหญิงมาวางคู่กับรูปของอาร์เทเซีย (นายหญิงของฟาลันทัส) และหากใครชนะในการดวลหกยกตามการตัดสินของบาสิลิอุส ผู้นั้นจะได้ทั้งเกียรติยศและรูปวาดไปครอบครอง บาสิลิอุส (แม้จะปลีกตัวมาอยู่ที่นี่เพื่อหลีกเลี่ยงความวุ่นวาย แต่เพราะอยากเอาใจเซลมาเนไม่ให้เธอรู้สึกว่าเวลาที่นี่น่าเบื่อเกินไป) จึงอนุญาตให้เขาตั้งค่ายพักได้เป็นเวลาสามวันใกล้กับบ้านพัก และประกาศคำท้าว่าอัศวินอาร์เคเดียคนใดที่กล้าเสี่ยงชีวิตเข้ามาปกป้องเกียรติยศของนายหญิงตนเองเพื่อสู้กับฟาลันทัส จะได้รับอนุญาตให้เข้าออกพื้นที่ได้เช่นกัน

เมื่อเรื่องนี้แพร่สะพัด เซลมาเนก็อยากรู้ว่าฟาลันทัสคนนี้เป็นใคร เพราะเธอเคยได้ยินแต่ชื่อเสียงเรื่องการรบที่เก่งกาจจนถูกเรียกว่า “ยอดนักรบผู้สง่างาม” บาสิลิอุสจึงเล่าให้ฟังว่าเขาเคยรู้เรื่องราวชีวิตของชายคนนี้จากคนสนิทว่า ฟาลันทัสเป็นพี่น้องต่างบิดากับราชินีเฮเลนผู้เลอโฉมแห่งโครินธ์ และเป็นที่รักของเธอเพราะเขามีคุณสมบัติครบถ้วน ทั้งสุภาพ ให้เกียรติ กล้าหาญอย่างเที่ยงธรรม วาทศิลป์ดี และเป็นข้าราชบริพารที่ซื่อสัตย์ เมื่อเห็นว่าพี่สาวของตนจมอยู่กับความเศร้าที่ไม่อาจเยียวยาได้เพราะรักแอมฟิอาลุส เขาจึงออกจากราชสำนักชั่วคราวไปยังลาโคนีย และสร้างชื่อเสียงในสงครามกับพวกเฮโลตว่าเป็นคนที่ทั้งกล้าและเก่ง แต่เนื่องจากเขาเลือกทางสายทหารด้วยความชอบมากกว่าสัญชาตญาณ เมื่อหมดหน้าที่ด้านเกียรติยศ เขาก็หันมาใช้ชีวิตอย่างสงบและเป็นที่รักของทุกคนในสังคมด้วยนิสัยที่ร่าเริงและเข้ากับคนง่าย ทำให้เขาเป็นที่โปรดปรานของเจ้าชายและราชสำนักลาโคนีย ฟาลันทัสไม่ได้ฝืนธรรมชาติของตนเอง เขาปล่อยชีวิตให้ไหลไปตามกระแส มีทรัพย์สินพอเพียงที่จะมีความสุข และพอใจในสิ่งที่ตนมี แต่ที่ราชสำนักนั้นเอง เขาได้พบและรู้จักกับอาร์เทเซีย ผู้ซึ่งเขากำลังปกป้องความงามของเธออยู่ในขณะนี้ เขาเริ่มจากการเป็นข้ารับใช้ และอาจจะคิดไปเองว่าได้เป็นคนรักของเธอ

“แต่แน่นอนว่า” บาสิลิอุสกล่าว “บ่อยครั้งที่คนหนุ่มสาวมักหลอกตัวเองว่ารักตั้งแต่แรกเห็นเพียงเพราะอีกฝ่ายสวยงาม รักเพราะไม่มีอะไรทำ ไม่ใช่เพราะสัมผัสถึงพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ทำให้หัวใจยอมสยบต่อความหลงใหล ดังนั้นเขาจึงรักอาร์เทเซียตามแฟชั่น ซึ่งเธอก็โต้ตอบเขาด้วยวิธีเดียวกัน เพราะเธอคิดว่าหากไม่ภูมิใจในความงามของตนก็ถือเป็นเรื่องผิด เธอเรียกความเย็นชาที่มอบให้เขาว่าความบริสุทธิ์ และไม่ให้ค่ากับคำยกยอของเขา โดยตั้งใจว่าจะแต่งงานกับคนที่คู่ควรกับเธอเท่านั้น ซึ่งต้องเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติครบถ้วนทุกประการ ความคิดนี้ไม่ได้มาจากธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังถูกปลูกฝังโดยเซโครเปีย พี่สะใภ้ของเธอที่รับอาร์เทเซียมาดูแลหลังจากพ่อของเธอซึ่งเป็นเพื่อนรักของสามีผู้ล่วงลับได้เสียชีวิตลง เซโครเปียสอนให้เธอเชื่อว่าความฉลาดที่แท้จริงคือการรวมเอาทั้งสวรรค์และโลกไว้ในตัวเอง และความรัก ความสุภาพ ความกตัญญู และคุณธรรมอื่นๆ เป็นสิ่งที่ควรแสดงออกมากกว่าจะเก็บไว้ในใจ อาร์เทเซียเป็นศิษย์ที่ดีมากจนเซโครเปียพอใจ และหวังว่าลูกชายของตนจะชอบเธอเพื่อจะได้แต่งงานกับแอมฟิอาลุส หลานชายของฉัน แต่ฉันคิดว่าความปรารถนานั้นเริ่มจางลงเมื่อเธอรู้ว่าราชินีเฮเลนยอมแลกอาณาจักรเพื่อให้ได้ความรักจากเขา เพราะถ้าฉันเดาไม่ผิด เซโครเปียคิดว่าไม่มีใบหน้าใดจะสวยงามไปกว่าใบหน้าที่อยู่ใต้ร่มมงกุฎ แต่อาร์เทเซียเองก็ชอบแอมฟิอาลุสจริงๆ แม้ว่าความรักในใจที่หยิ่งยโสจะเป็นเพียงความต้องการที่จะอวดดีเหมือนนกยูง แต่เธอก็แสดงความปรารถนาอย่างรุนแรง ถึงขั้นให้พี่ชายเพียงคนเดียวคืออิสเมนุสไปเป็นผู้ติดตามของเขา และเธอก็ยินดีรับใช้พี่สาวของฉันเพื่อดูว่าเธอจะทำอะไรกับแอมฟิอาลุสได้บ้าง ส่วนแอมฟิอาลุสนั้นมีนิสัยเศร้าสร้อย (แม้จะสุภาพและสูงส่ง) ดูเหมือนจะไม่สนใจความรักเลย และช่วงหลังมานี้เขาก็หายตัวไปจากสายตาผู้คนด้วยเหตุผลบางอย่าง ทำให้อาร์เทเซียยอมลดตัวไปที่ราชสำนักลาโคนียตามคำเชิญของมเหสีของกษัตริย์ซึ่งเป็นญาติของเธอ”

“และที่นั่น หลังจากสงครามกับพวกเฮโลต อัศวินฟาลันทัสคนนี้ก็เข้ามาเป็นข้ารับใช้ของเธอ อย่างน้อยก็เพื่อความรื่นรมย์ทางคำพูด ส่วนเธอก็ไม่ได้รังเกียจ และพอใจที่มีข้ารับใช้ที่โดดเด่น มีคนในราชสำนักของฉันที่สนิทกับเขาเล่าให้ฟังอย่างขบขันว่า ความรักของทั้งคู่เป็นแบบที่ฝ่ายชายทำหน้ายิ้มแย้มแต่พูดคำเศร้า ใช้ถ้อยคำพรรณนาความรักอย่างหรูหราเสียจนเทพเมอร์คิวรีก็คงไม่ใช้คำที่วิจิตรขนาดนี้ในการจีบเทพีวีนัส แต่ในทางปฏิบัติ เขากลับไม่ได้ดูทุกข์ร้อนอะไรเลยว่าเธอจะตอบรับหรือไม่ ส่วนฝ่ายหญิงก็รู้ดีว่ามันเป็นเพียงเรื่องผิวเผินและไม่ได้ต้องการอะไรมากกว่านั้น แต่เธอก็สอนให้เขารู้ว่า บ่อยครั้งที่พยานผู้โง่เขลามักพูดเกินกว่าที่ใจคิด”