ตอนที่ 26: FRONT MATTER (part 26)

แต่เมื่อดาเมตัสสังเกตเห็นว่ามูซิดอรัสไม่ใช่คนเลี้ยงแกะที่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในพื้นที่นี้ เขาก็อยากจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมา แต่ก็ไม่กล้าทำ จึงได้แต่บ่นพึมพำและเคี้ยวปากอย่างหงุดหงิดเหมือนวัวเคี้ยวเอื้อง ในจังหวะนั้นเองมูซิดอรัสจึงสบโอกาสเข้ามาใกล้และแสร้งเล่าเรื่องราวชีวิตปลอมๆ ของตนว่า เขาชื่อโดรัส เป็นน้องชายของเมนาลคัสคนเลี้ยงแกะ โดยถูกพ่อส่งไปเรียนวิชาความรู้ชั้นสูงที่เอเธนส์ตั้งแต่เด็กเพื่อให้เป็นที่โปรดปรานของเจ้าชาย และหลังจากที่พ่อเสียชีวิต เมนาลคัสผู้เป็นพี่ชายซึ่งเพิ่งเดินทางไปรับเขากลับบ้านก็ได้เสียชีวิตลงเช่นกัน โดยก่อนตายเมนาลคัสได้สั่งเสียให้เขามาขอรับใช้ดาเมตัส และให้เชื่อฟังคำแนะนำของดาเมตัสอย่างเคร่งครัด เพราะเจ้าชายทรงไว้วางใจในวิจารณญาณและความซื่อสัตย์ของดาเมตัสเป็นอย่างยิ่ง เพื่อเป็นหลักประกัน เมนาลคัสจึงมอบทองคำจำนวนหนึ่งให้ดาเมตัส โดยมีเงื่อนไขว่าต้องรับโดรัสผู้ผู้น่าสงสารคนนี้เข้าทำงาน เพื่อให้เขาได้ขัดเกลาจิตใจและกิริยามารยาทผ่านการดูแบบอย่างจากดาเมตัสทุกวัน

ดาเมตัสซึ่งเป็นคนที่แพ้ทางคำเยินยอและวาทศิลป์ที่หรูหรา เมื่อถูกมูซิดอรัสยกยอเข้าหน่อยก็เริ่มใจอ่อนจนกลายเป็นทาสของคนที่มาขอเป็นคนรับใช้เสียเอง ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังแสร้งทำเป็นเรื่องมากและลังเล โดยอ้างว่าต้องดูแลเจ้าหญิงพาเมลา แต่สุดท้ายอำนาจของเงินทองประกอบกับคำหว่านล้อมของเซลมาเน่ นักรบหญิงอเมซอน (ซึ่งบอกว่าน่าเสียดายหากชายหนุ่มรูปงามเช่นนี้ไม่ได้ทำงานกับนายที่ดีอย่างเขา) ทำให้ดาเมตัสยอมตกลงในที่สุด โดยมีเงื่อนไขว่าหากวันนี้เขาทำตัวให้เป็นที่พอใจของบาสิลิอุสได้ เขาจะรับเข้าทำงาน

จากนั้นทั้งหมดก็เดินทางไปยังที่พัก ซึ่งพบไกนีเซียและเหล่าลูกสาวเตรียมตัวจะออกไปยังทุ่งกว้างเพื่อพักผ่อนรอเหล่าคนเลี้ยงแกะ ระหว่างทางดาเมตัสได้แนะนำโดรัสให้พวกเธอรู้จัก และขอให้ยอมรับเขาเข้ากลุ่มแทนที่เมนาลคัส ส่วนบาสิลิอุสยังคงรั้งท้ายเพื่อนำกลุ่มคนเลี้ยงแกะตามมา โดยเขามุ่งหวังเพียงจะทำให้เซลมาเน่ประทับใจเท่านั้น ในขณะที่กลุ่มหญิงสาวผู้เลอโฉมเดินทางมาถึงทุ่งกว้างที่จัดเตรียมไว้สำหรับกิจกรรมการเลี้ยงแกะ ซึ่งเป็นสถานที่ที่งดงามยิ่งนัก มีลำธารใสสีครามไหลผ่านกลางทุ่ง เสียงน้ำไหลกระทบโขดหินดังซ่าๆ ชวนให้เคลิบเคลิ้ม ทุ่งหญ้าเขียวขจีและประดับประดาด้วยดอกกุหลาบสีแดงสดราวกับว่าผืนดินกำลังขัดเขินในความงามของตนเอง รอบบริเวณถูกโอบล้อมด้วยต้นไม้นานาพันธุ์ที่ขึ้นชื่อเรื่องผลไม้ที่เลิศรส ความสง่างาม หรือความงามในเชิงกวี นอกจากนี้ยังมีซุ้มไม้เลื้อยที่สร้างขึ้นอย่างประณีตเชื่อมต่อกันเป็นระเบียงทางเดินลอยฟ้าวนรอบพื้นที่ ซึ่งช่วยสร้างร่มเงาอันเย็นสบายให้พ้นจากแสงแดดอันร้อนแรงของเทพโฟบัส

ในขณะที่ไกนีเซียเดินนำหน้าด้วยความกังวลใจที่ท่วมท้น เหล่าหญิงสาวก็นั่งลงและเริ่มซักถามเรื่องราวต่างๆ จากโดรัส แต่โดรัสกลับเอาแต่จ้องมองพาเมลาและตอบคำถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ท่าทางประหม่า และบางครั้งก็ตอบไม่ตรงคำถาม จนกลายเป็นเรื่องขบขันในหมู่หญิงสาวที่คิดว่าเขาคงขาดการศึกษาจึงได้ดูเก้อเขินเช่นนี้เมื่อต้องอยู่ต่อหน้าผู้คน แต่เซลมาเน่ซึ่งมองเห็นความทุกข์ของตนเองสะท้อนอยู่ในตัวเขา ได้คว้ามือของฟิโลเคลียมาจุมพิตอย่างเร่าร้อน (ราวกับเป็นการทำเครื่องหมายเน้นข้อความสำคัญในหนังสือ) แล้วเอ่ยขึ้นว่า “โอ้ ความรัก เหตุใดเจ้าจึงเปลี่ยนแปลงได้ง่ายดายในโชคชะตาของมนุษย์ แต่กลับมั่นคงนักในความทรมานที่มอบให้เรา?”

ทันใดนั้น สิงโตตัวมหึมาตัวหนึ่งก็กระโจนออกมาจากป่า พร้อมกับหมีตัวเมียที่ดุร้ายน้อยกว่าเล็กน้อย ซึ่งคาดว่าคงถูกล่ามาจากป่าไกลแล้วหลงเข้ามาในที่ที่ไม่เคยมีสัตว์ร้ายเช่นนี้มาก่อน ความตระหนกปรากฏบนใบหน้าของคู่รักทั้งสอง แต่มันไม่ใช่ความกลัวจนเสียขวัญ หากแต่เป็นการรวบรวมพลังเพื่อรับมือ ฟิโลเคลียเมื่อเห็นสิงโตก็รีบวิ่งหนีกลับไปยังที่พักอย่างสุดชีวิต ส่วนโดรัสรีบดึงพาเมลาไปหลบหลังต้นไม้ ซึ่งเธอได้แต่ยืนตัวสั่นเทาเหมือนนกกระทาที่กำลังจะถูกเหยี่ยวโฉบ

เมื่อสิงโตเห็นฟิโลเคลียวิ่งหนี มันจึงพุ่งเป้าไปที่เธอและเตรียมจะขย้ำเหยื่อ แต่เซลมาเน่ (ซึ่งความอันตรายกลับยิ่งกระตุ้นความกล้าหาญในตัวเธอที่ร้อนแรงดั่งไฟ) ได้พุ่งเข้าขวางด้วยความรวดเร็วและฟาดฟันเข้าที่สันหลังของมันอย่างแรงจนร่างกายของมันฉีกขาด สิงโตผู้ห้าวหาญหันกลับมาแยกเขี้ยวใส่เธอ แต่เธอก็แทงทะลุอกมันอย่างจังจนสิงโตทำได้เพียงใช้กรงเล็บตะปบเสื้อคลุมและแขนเสื้อของเซลมาเน่จนขาดวิ่นเป็นรอยข่วนเล็กน้อยเท่านั้น เพราะบาดแผลฉกรรจ์ทำให้มันสิ้นฤทธิ์และล้มลง เซลมาเน่จึงใช้โอกาสนั้นตัดหัวสิงโตเพื่อนำไปเป็นของขวัญให้ฟิโลเคลีย ซึ่งในขณะนั้นฟิโลเคลียยังคงวิ่งหนีอย่างไม่ลืมหูลืมตาเหมือนอาเรธูซาที่หนีจากอัลฟีอุส ลมพัดจนเสื้อผ้าที่บางเบาของเธอเลิกขึ้น เผยให้เห็นความงามที่ปกติเธอจะปกปิดไว้ ซึ่งภาพนั้นปรากฏแก่สายตาของเซลมาเน่ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ทำให้เซลมาเน่ไม่รีบร้อนวิ่งตามไปเพราะอยากชื่นชมความงามนั้นให้นานขึ้นอีกนิด จนกระทั่งทั้งคู่มาถึงต่อหน้าบาสิลิอุส

ไม่นานนักไกนีเซียก็ตามมาถึง เธอตกอยู่ในภวังค์ความคิดจนแทบไม่รู้ว่ามีสิงโตบุกเข้ามาและเซลมาเน่กำลังต่อสู้ แต่เมื่อการต่อสู้จบลงอย่างรวดเร็ว ความกลัวจึงถูกแทนที่ด้วยความชื่นชมในความกล้าหาญของเซลมาเน่ เมื่อเห็นหัวสิงโตและเห็นเซลมาเน่วิ่งตามฟิโลเคลีย ไกนีเซียก็อดไม่ได้ที่จะวิ่งตามเซลมาเน่ไปอีกที กลายเป็นภาพที่แปลกตาในป่าแห่งนี้ เมื่อเหล่าชนชั้นสูงวิ่งไล่กวดกันด้วยแรงผลักดันภายในที่ต่างกัน ฟิโลเคลียวิ่งด้วยความกลัวราวกับยังอยู่ในปากสิงโต เซลมาเน่วิ่งด้วยความปิติที่เปี่ยมล้น และไกนีเซียวิ่งตามด้วยปีกแห่งความรักโดยไม่สนว่าจะไปทางไหน

เมื่อทั้งหมดมาหยุดอยู่ต่อหน้าบาสิลิอุสที่กำลังตกตะลึง ฟิโลเคลียยังคงหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว เซลมาเน่จึงคุกเข่าลงและมอบหัวสิงโตให้เธอ “ท่านหญิงเจ้าคะ โปรดดูบทลงโทษของสัตว์ร้ายที่บังอาจคิดจะล่วงเกินสายเลือดของเจ้าชาย และบังอาจขัดขืนความงามของท่าน” ฟิโลเคลียตอบกลับด้วยความเขินอายจนแก้มแดงระเรื่อ “ข้าและความงามของข้าช่างโชคดีเหลือเกินที่ได้ท่านนักรบอเมซอนผู้เลิศเลอมาช่วยสั่งสอนมารยาทให้มัน” เซลมาเน่ตอบกลับว่า “ต้องขอบคุณความงามของท่านด้วยเช่นกัน เพราะมันสามารถทำให้ดาบที่ทื่อที่สุดกลับมาคมกริบได้”

ฟิโลเคลียเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้บิดาฟัง แต่เมื่อเธอหันไปมองเซลมาเน่ ก็สังเกตเห็นเลือดที่ไหลซึมตรงหัวไหล่ เธอจึงรีบบอกพ่อและแม่ด้วยความสงสารและห่วงใย พ่อและแม่ที่มัวแต่ชื่นชมและยกยอเซลมาเน่จนลืมสังเกตบาดแผล รีบเข้าไปดูแลเธอราวกับเป็นลูกในไส้ แม้เซลมาเน่จะบอกว่าไม่เป็นไร แต่ไกนีเซียซึ่งมีความรู้ด้านศัลยกรรม (ซึ่งเป็นวิชาที่ได้รับความนับถือมากในสมัยนั้นเพราะส่งเสริมความกล้าหาญ) ก็ยืนยันจะตรวจดูบาดแผล ในขณะที่ไกนีเซียช่วยรักษา เซลมาเน่กลับรู้สึกเจ็บปวดในใจยิ่งกว่า เพราะเธอสัมผัสได้ถึงการแตะต้องของฟิโลเคลีย ซึ่งเป็นบาดแผลที่ลึกกว่าบาดแผลทางกายเสียอีก อย่างไรก็ตาม บาดแผลนั้นไม่ได้รุนแรงอะไร ไกนีเซียจึงทายาบำรุงล้ำค่าเพื่อช่วยรักษาให้หายดี

หลังจากนั้นทุกคนจึงนึกถึงพาเมลาขึ้นมาได้ เซลมาเน่ที่คิดถึงโดรัสจึงรีบวิ่งกลับไปดู และพบว่าพาเมลากำลังเดินมาพร้อมกับโดรัสและดาเมตัส ในมือของเธอถืออุ้งเท้าหมีที่โดรัสมอบให้เป็นของขวัญ โดยบอกว่าแม้หมีตัวนี้จะสมควรตายเพราะความโอหัง แต่สติปัญญาของมันก็น่าชื่นชมที่เลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้เธอได้ ส่วนดาเมตัสเดินเป่าขลุ่ยและเต้นรำอย่างร่าเริงที่สุดในหมู่บ้าน และเมื่อเดินมาถึงจุดที่บาสิลิอุสได้ยิน เขาก็ร้องเพลงฉลองชัยชนะอย่างดังลั่นว่า

ขอบคุณเทพแพนผู้ยิ่งใหญ่
ที่คุ้มครองชีวิตข้าให้รอดพ้น
ขอบคุณที่ข้ามีคนรับใช้ผู้เก่งกล้า
ผู้ยุติการต่อสู้ที่นองเลือดนี้
หากคนรับใช้ของข้าสมควรได้รับคำชม
แล้วข้าผู้เป็นนายจะได้รับคำชมเพียงใด?

เปรียบดั่งดวงจันทร์ที่ทำให้ตาเบิกบาน
ด้วยแสงนวลตาที่ไม่ทำร้ายผู้มอง
แต่ดวงอาทิตย์กลับได้รับคำชมยิ่งกว่า
เพราะเป็นผู้มอบแสงสว่างให้ดวงจันทร์
เช่นเดียวกัน หากคนรับใช้ของข้าสมควรได้รับคำชม
แล้วข้าผู้เป็นนายจะได้รับคำชมเพียงใด?