ตอนที่ 31: FRONT MATTER (part 31)

ขณะที่ลามอนกำลังจะร่ายยาวต่อไป บาซิลิอุสสังเกตเห็นว่าแสงเทียนเริ่มริบหรี่ลง ซึ่งบ่งบอกว่าดึกมากแล้ว ประกอบกับเขานึกถึงความทุกข์ใจของเซลมาเน จึงเอ่ยถามเธอว่า จะดีกว่าไหมหากเก็บคำตัดพ้อของไคลอัสไว้พูดในวันหลัง เซลมาเนเห็นว่าบทเพลงกินเวลาไปมากแล้ว และไม่รู้ว่าลามอนจะจบเมื่อไหร่ เพราะเขากำลังจะเริ่มประเด็นใหม่พอดี แม้เธอจะรู้สึกเพลิดเพลินกับสิ่งที่ได้ฟัง แต่ก็ยินดีตกลงตามนั้น แล้วทุกคนจึงแยกย้ายกันไปพักผ่อนเพื่อหลับใหลในอ้อมกอดของราตรี

[จบเล่ม 1]

อาร์เคเดีย
เล่ม 2

ในบรรยากาศอันเงียบสงบของชนบท วันเวลาผ่านพ้นไปวันแล้ววันเล่า ความรักที่เปรียบเสมือนยาพิษได้ซึมลึกเข้าไปในใจของเหล่าผู้สูงศักดิ์จนแทบไม่มีใครรอดพ้น ทว่าพิษร้ายนั้นยังไม่สำแดงผลชัดเจน จนกระทั่งคืนหนึ่ง เมื่อราตรีที่แสนโกรธเกรี้ยวเพราะไม่สามารถร่ายมนตร์สะกดให้คนรักหลับใหลได้อีกต่อไปได้ผ่านพ้นไป และแสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้าสาดส่องยอดเขา ไกนีเซียผู้โศกเศร้าและไม่อาจข่มตาหลับได้ ก็ก้าวออกจากที่พักที่เธอแสนเกลียดชัง มุ่งหน้าไปยังสถานที่รกร้างเพียงลำพัง เธอเดินวนเวียนไปมาด้วยท่าทางกระวนกระวายใจอย่างคนที่สิ้นหวัง

ในสายตาของเธอเห็นเพียงความหายนะและชื่อเสียงที่ด่างพร้อยที่กำลังรออยู่เบื้องหน้า เธอรู้สึกหวาดกลัวต่อมโนธรรมของตนเอง ความรู้สึกผิดกัดกินใจเพราะเธอเคยเป็นคนยึดมั่นในคุณธรรมมาตลอด ซึ่งนั่นยิ่งทำให้ความผิดพลาดในครั้งนี้ดูอัปลักษณ์และรุนแรงยิ่งขึ้น สิ่งเดียวที่เธอปรารถนาในตอนนี้คือความตายเพื่อปลดเปลื้องความทุกข์ และที่ร้ายที่สุดคือเธอมีความฉลาดพอที่จะมองเห็นความพินาศของตัวเองอย่างชัดเจน

ไกนีเซียกวาดสายตาที่ดูซีดเซียวไปรอบๆ ราวกับจะเรียกทุกอำนาจในโลกมาเป็นพยานในความทุกข์ระทมของเธอ ก่อนจะเงยหน้ามองท้องฟ้าด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา "โอ้ ดวงอาทิตย์ ผู้ส่องแสงบริสุทธิ์นำทางมวลมนุษย์ ท่านไม่ละอายใจหรือที่มอบแสงสว่างให้แก่หนอนไชดินอย่างข้า? โอ้ ท้องฟ้าที่โคจรไปตามวิถีของท่าน มีอำนาจใดบ้างที่จะช่วยให้ไกนีเซียผู้เวทนานี้รักษาเส้นทางแห่งคุณธรรมที่เคยยึดถือมาตลอดได้? โอ้ ป่ารกร้างเอ๋ย ข้านี่แหละคือแขกที่คู่ควรกับเจ้าที่สุด เพราะในใจของข้าเต็มไปด้วยสัตว์ร้ายที่หิวกระหายยิ่งกว่าสัตว์ป่าในป่าแห่งนี้เสียอีก"

"คุณธรรมเอ๋ย เจ้าไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน? สิ่งอัปลักษณ์ใดกันที่บดบังเจ้าไว้? หรือแท้จริงแล้วเจ้าเป็นเพียงชื่อที่ว่างเปล่า ไม่มีตัวตนอยู่จริง จึงได้ทอดทิ้งข้าในวันที่ข้าต้องการเจ้ามากที่สุด? เหตุใดเหตุผลของข้าจึงทำงานผิดพลาด มองเห็นอนาคตได้ไกลแต่กลับป้องกันอะไรไม่ได้เลย!"

"โธ่! หากมีเพียงความหวังเดียว หรือข้อแก้ตัวเพียงข้อเดียวสำหรับความผิดพลาดทั้งหมดนี้ก็คงดี แต่ข้านี่แหละคือคนน่าสมเพช ความทรมานนี้เกินกว่าจะเยียวยา และความผิดที่ข้าก่อก็ร้ายแรงกว่าโชคชะตาที่ข้าได้รับเสียอีก เพราะเหตุนี้สามีของข้าจึงตัดสินใจแยกตัวไปอยู่โดดเดี่ยว เพราะเหตุนี้ลมพัดพาแขกแปลกหน้ามายังเมืองของข้า และเพราะเหตุนี้โชคชะตาจึงเก็บชีวิตข้าไว้จนถึงตอนนี้ เพื่อให้ข้ากลายเป็นตัวกาลกิณีของตัวเองและเป็นที่อับอายของสตรีทั้งปวง"

"แต่ถ้าความปรารถนาของข้าเป็นจริง แม้จะต้องตายอีกพันครั้ง หรือต้องอับอายอีกนับหมื่นหน ข้าก็คงตายตาหลับ แต่โธ่… แม้ข้าจะมั่นใจว่าเซลมาเนมีใจตอบรักข้า แต่ข้าก็มั่นใจเช่นกันว่าการปลอมตัวของเธอนั้นต้องมีแผนการบางอย่างซ่อนอยู่ แล้วไกนีเซียผู้โชคร้ายจะเหลือความหวังที่ไหนอีก? ไม่สิ… เขาคงมีใจให้ฟิโลเคลีย ลูกสาวที่ข้าอุ้มท้องมาเพื่อที่จะมาแย่งชิงความรักไปจากข้า ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง ฟิโลเคลียผู้เนรคุณ ข้าจะใช้มือคู่นี้พรากชีวิตเจ้าเสียดีกว่าจะยอมให้เจ้าพรากความปรารถนาไปจากข้า ในความอับอายไม่มีความสบายใจใดๆ นอกจากความอับอายที่เกินจะบรรยาย"

พูดจบเธอก็เริ่มทึ้งผมตัวเองด้วยความเสียใจ ทันใดนั้นเธอได้ยินเสียงคร่ำครวญอย่างโศกเศร้าดังมาจากที่ไกลๆ เป็นเสียงกระซิบที่ฟังไม่ชัดนัก แต่สำหรับคนที่ใจสลาย เสียงโศกเศร้ากลับเป็นดนตรีที่ไพเราะที่สุด เธอจึงเดินตามเสียงนั้นไปโดยหวังจะพบเพื่อนร่วมชะตากรรม แต่เมื่อเดินไปถึงเธอก็พบกับดงไม้ที่ขึ้นหนาทึบ เธอเกรงว่าหากฝ่าเข้าไปจะทำให้เสียงนั้นหยุดลง จึงค่อยๆ นั่งลงอย่างเงียบเชียบที่สุด จนกระทั่งได้ยินเสียงดีดลูทที่ไพเราะจับใจ พร้อมกับเสียงคร่ำครวญเป็นบทกวีว่า:

*ดวงตาเอ๋ย เจ้าพยายามลบความผิดที่มองเห็นเร็วเกินไป*
*ด้วยน้ำตาที่ไหลนอง แต่ก็ไร้ผล*
*เพราะภาพของนางได้ประทับแน่นในใจข้า*
*แม้เจ้าจะมืดบอด ข้าก็ยังเห็นนางชัดเจน*

*หัวใจเอ๋ย เจ้าถูกแผดเผาด้วยสายตา*
*พยายามใช้เสียงถอนหายใจเพื่อดับไฟปรารถนา*
*แต่เสียงถอนหายใจนั้นกลับกลายเป็นลมเป่าเตาไฟ*
*ยิ่งโหมกระพือให้ไฟรักลุกโชนยิ่งกว่าเดิม*

*เหตุผลเอ๋ย เจ้าพยายามกู้คืนหัวใจที่สูญเสียไป*
*พยายามยึดครองสมองเป็นป้อมปราการสุดท้าย*
*แต่ดวงตาของข้ากลับทรยศ*
*เปิดทางให้ศัตรูบุกเข้ายึดป้อมได้อย่างง่ายดาย*

*ในเมื่อการดิ้นรนทั้งหมดนี้ไร้ผล*
*ข้าจึงขอมอบชีวิตให้แก่ความตายที่แสนประหลาดนี้*

เมื่อเพลงจบลง เสียงคร่ำครวญครั้งใหม่ก็เริ่มขึ้น ราวกับว่าจิตใจที่แบกรับความทุกข์ไว้หนักอึ้งต้องการระบายออกมาทุกวิถีทาง เพื่อระบายความเจ็บปวดออกมาเป็นสีสันต่างๆ คนผู้นั้นโยนลูทลงพื้นด้วยความโกรธแค้นและตัดพ้อว่า "โธ่ ลูทผู้น่าสงสาร! เจ้าช่างหลงเชื่อว่าในยามที่ข้าทุกข์ระทม เจ้าจะช่วยบรรเทาความเศร้าได้เหมือนตอนที่ข้ามีความสุขงั้นหรือ? กาลเวลาเปลี่ยนไปแล้ว ลูทเอ๋ย… เมื่อก่อนใจที่เบิกบานมองทุกอย่างเป็นเรื่องรื่นรมย์ แต่ตอนนี้ใจที่หม่นหมองกลับทำให้ทุกอย่างขมขื่น ความเจ็บปวดมันอยู่ข้างในลูทเอ๋ย สิ่งที่เจ้าทำมีแต่จะทำให้ข้านึกถึงความทุกข์ได้ชัดเจนขึ้น แล้วท่วงทำนองของเจ้าจะมีประโยชน์อะไร นอกจากเป็นเพียงขนมหวานที่เคลือบยาพิษแห่งความโศกเศร้า? ความสับสนในใจข้าไม่เข้ากับเสียงประสานของสายลูทเลย ดังนั้นเจ้าจงทิ้งเจ้านายคนนี้ไปเสียเถิด ในเมื่อข้ายังไม่ลังเลที่จะทอดทิ้งตัวเองเลย"

คำพูดนั้นจบลงด้วยเสียงสะอื้นอย่างหนักจนไกนีเซียทนไม่ไหวต้องปรากฏตัวออกมา เพราะเธอรู้สึกว่าความโศกเศร้าเช่นนี้ช่างเข้ากับชะตาชีวิตของเธอเหลือเกิน แต่เมื่อเธอเดินเข้าไปในซุ้มไม้เล็กๆ นั้น เธอก็สบตาเข้ากับเซลมาเน ซึ่งเป็นเจ้าของเสียงคร่ำครวญนั้น ทั้งคู่ต่างตกตะลึง เซลมาเนกลัวว่าไกนีเซียจะได้ยินสิ่งที่เธอตั้งใจจะมาระบายกับตัวเองอย่างลับๆ ในเช้าวันนี้ ส่วนไกนีเซียยืนนิ่งด้วยความงุนงงและจ้องมองเธออยู่นาน ก่อนจะตั้งสติได้และถามเซลมาเนว่าเหตุใดจึงออกมาข้างนอกแต่เช้า

แต่ทันทีที่เริ่มพูด ความโศกเศร้าที่อัดอั้นอยู่ในใจของไกนีเซียก็พรั่งพรูออกมาเหมือนเขื่อนแตก เธอทรุดลงกับพื้น เอามือปิดหน้าและร้องไห้อย่างหนัก "เซลมาเน ช่วยข้าด้วย! ได้โปรดเมตตาข้าด้วย!" เซลมาเนรีบเข้าไปช่วยด้วยความตกใจว่าเกิดอะไรขึ้น และถามถึงสาเหตุของความเจ็บปวดพร้อมเสนอตัวช่วยเหลือ ไกนีเซียลืมตาขึ้นมองด้วยสายตาที่รุ่มร้อนด้วยไฟรักและทุกข์ทรมานจากมโนธรรม "โอ้ เซลมาเน… เจ้าจะเสนอตัวเป็นยารักษา ทั้งที่เจ้าคือยาพิษเพียงหนึ่งเดียวของข้าอย่างนั้นหรือ? หรือเจ้าจะช่วยข้า ทั้งที่เจ้าคือคนที่ทำให้ข้าต้องตกเป็นทาสตลอดกาล?"

เซลมาเนรู้ดีว่าไกนีเซียหมายถึงอะไร แต่เธอยังไม่อยากยอมรับ "ท่านผู้สูงศักดิ์ ท่านควรกลับไปพักผ่อนที่ที่พัก เพื่อให้ความวุ่นวายในใจนี้สงบลงจะดีกว่าค่ะ"

"กลับไปพักงั้นหรือ?" ไกนีเซียตอบ "ถ้าข้าหันกลับมาดูแลใจตัวเองตั้งแต่ตอนที่เจ้า—แขกผู้โชคร้าย—เข้ามาดึงข้าให้ออกห่างจากตัวเอง ข้าคงมีความสุขไปแล้วและไม่ต้องมาฟังคำแนะนำนี้ แต่ตอนนี้ข้ากลับต้องมาขอความช่วยเหลือจากเจ้า คนที่ข้ากล่าวหาว่าเป็นต้นเหตุของความทุกข์ทั้งหมด และต้องให้เจ้าเป็นผู้ตัดสินในเรื่องที่เจ้าเป็นคนก่อ!"

เซลมาเนยิ่งตกใจแต่ก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ "ท่านกล่าวหาข้าเรื่องอะไรคะ ข้าพร้อมจะชี้แจง หรือมีอะไรที่ข้าจะช่วยท่านได้ โปรดสั่งมาได้เลยค่ะ"

"โธ่! จะให้ข้าพูดอะไรอีก?" ไกนีเซียตอบ "ได้โปรดเมตตาข้าเถิดเซลมาเน แต่ไม่ใช่ในฐานะเซลมาเน และอย่ามาใช้คำพูดหลอกลวงข้า เหมือนที่เจ้าใช้เสื้อผ้าปลอมตัวหลอกข้าอยู่ตอนนี้"

เซลมาเนถึงกับอึ้งและทำตัวไม่ถูก ขณะที่เธอกำลังคิดคำตอบ บาซิลิอุสผู้ชราก็เดินผ่านมาพอดีโดยที่ไม่ได้สังเกตเห็นทั้งสองคน เขากำลังคร่ำครวญถึงความรักอย่างสดใส และจบการตัดพ้อด้วยบทเพลงที่ความรักได้ช่วยฟื้นฟูทั้งจินตนาการและน้ำเสียงของเขา:

*อย่าให้ความชรามาบดบังความปรารถนาอันแรงกล้าของข้า*
*โอ้ ดวงวิญญาณสวรรค์ในร่างมนุษย์*
*ไม้เก่าที่ติดไฟย่อมให้เปลวเพลิงที่โชติช่วง*
*ในขณะที่ไม้หนุ่มกลับมอดไหม้เป็นเพียงควัน*
*อย่าให้ผมขาวบนใบหน้าข้า*
*ดูเป็นสีที่น่ารังเกียจในสายตาเจ้า*
*เพราะความขาวสะอาดคือภาพที่งดงามที่สุด*
*ที่ทำให้ทุกสายตาต้องสยบยอมต่อเจ้า*

*วัยชรานั้นเปี่ยมด้วยปัญญาและความสัตย์จริง*
*วัยชราที่มั่นคง ย่อมไม่หวั่นไหวต่ออารมณ์ที่แปรปรวน*
*วัยชราผ่านทุกสิ่งที่วัยหนุ่มเคยพานพบ*
*และการก้าวข้ามวัยชราได้ ยิ่งนำมาซึ่งเกียรติยศ*
*และในเมื่อเจ้าเองก็ต้องก้าวสู่วัยชรา*
*อย่าให้ความชรามาบดบังความปรารถนาอันแรงกล้าของข้าเลย*

เมื่อร้องจบ เขาก็สำรวจตัวเองด้วยความภูมิใจ และลองกระโดดเบาๆ ราวกับจะบอกว่าร่างกายเขายังแข็งแรงดี ส่วนเซลมาเนอาศัยจังหวะนี้คิดคำตอบ เธอหันไปมองไกนีเซียด้วยสายตาที่เหมือนจะบอกว่าเธอไม่ได้ทำอะไรผิด "ท่านคะ ข้าไม่รู้จักคำว่าปลอมตัวที่ท่านว่า และนั่นไม่ใช่สิ่งที่นักรบหญิงอเมซอนทำ และท่านก็ไม่ใช่คนที่ข้าจะต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมด้วย หากการรับใช้ของข้าเป็นที่พอใจ โปรดใช้ข้าได้เลย ตราบใดที่ท่านไม่ตัดสินข้าผิดไป"

"โธ่ เซลมาเน" ไกนีเซียตอบ "เจ้าคงไม่รู้ว่าสายตาของคนรักที่แท้จริงนั้นเฉียบคมเพียงใด ไม่มีแสงสว่างใดๆ จากความคิดที่เจ้าปลูกไว้ในใจข้า ที่จะไม่สามารถมองทะลุเมฆหมอกที่เจ้าใช้ปกปิดตัวเองได้ อย่าพยายามซ่อนตัวจากข้าอีกเลย และอย่าบีบคั้นความรักให้ต้องถึงจุดวิกฤตเช่นนี้"

ในขณะที่เซลมาเนกำลังจนมุม พระราชาที่มองผ่านพุ่มไม้มาเห็นภรรยาและหญิงคนรักอยู่ด้วยกัน ก็รีบปั้นหน้าให้ดูดีที่สุดแล้วเดินตรงเข้ามาหา ทั้งสองคน โดยเริ่มจากขอบคุณภรรยาที่ดูแลเซลมาเน และขอให้เธอเลิกรากลับไปที่พักก่อน เพราะเขามีเรื่องราชการสำคัญที่จะหารือกับเลดี้เซลมาเน

ราชินีไม่ได้รู้สึกหึงหวงในตอนนั้น เธอจึงยอมทำตามคำสั่งของพระราชา แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความทุกข์ระทมและตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่า เธอจะใช้ทุกวิถีทางแห่งความรักเพื่อชนะใจเซลมาเน และหากจำเป็น เธอพร้อมจะก่อโศกนาฏกรรมที่ร้ายแรงเพื่อให้บรรลุเป้าหมาย เธอเดินกลับไปยังที่พักด้วยสงครามในใจที่ดุเดือดจนส่งผลกระทบต่อร่างกาย ทำให้เธอมีอาการป่วยไข้และซูบผอม ความหลงใหลที่ทวีความรุนแรงขึ้นทำให้เธอระแวดระวังและคอยจับตาดูทั้งลูกสาวและเซลมาเนอยู่ตลอดเวลา

ทันทีที่บาซิลิอุสพ้นจากสายตาของภรรยา เขาก็ทรุดเข่าลง "โอ้ แม่ยอดรัก" เขาเอ่ย "ท่านคือผู้เดียวที่มีอำนาจปลุกไฟรักที่ตายไปนานแล้วในตัวข้าให้ลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง โปรดเห็นถึงอำนาจแห่งความงามของท่านที่ทำให้คนชราต้องมาขอคำปรึกษาจากคนหนุ่ม และทำให้เจ้าชายผู้ไม่เคยพ่ายแพ้ต้องกลายเป็นทาสของคนแปลกหน้า เมื่อท่านเห็นอำนาจนั้นแล้ว โปรดรักข้าในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของอำนาจท่านเถิด แม้ว่าในตัวข้าจะไม่มีอะไรน่ารักเลยก็ตาม"

"ท่านเจ้าชายผู้ทรงเกียรติ" เซลมาเนตอบพร้อมพยุงเขาให้ลุกขึ้น "ทั้งท่าทางและคำพูดของท่านช่างแปลกประหลาดสำหรับข้านัก ข้าไม่รู้จะตอบท่านอย่างไรนอกจากการนิ่งเงียบ"

"หากความเงียบทำให้ท่านพอใจ ข้าก็ยินดี" พระราชาตอบ "เพราะหัวใจของข้าพร้อมจะเชื่อฟังท่านทุกประการ แต่หากท่านจะกรุณาให้ข้าได้ยินเสียงของท่าน หูของข้าจะนำคำพูดนั้นไปสู่ใจที่พร้อมจะรับฟังด้วยความเคารพอย่างสูงสุด"

"ข้าไม่ได้รังเกียจที่จะสนทนากับท่าน ท่านเจ้าชาย" เซลมาเนกล่าว "แต่ข้ารังเกียจที่จะพูดเรื่องใดก็ตามที่อาจทำให้เกียรติของข้าต้องมัวหมอง" พูดจบเธอก็แสร้งทำท่าทางดูแคลนและเดินจากไป ทิ้งให้พระราชาอยู่ลำพัง ซึ่งเขาก็ไม่ได้เสียใจกับคำตอบที่สั้นห้วนนั้น แต่กลับรู้สึกภูมิใจที่ได้เริ่มต้นเปิดเผยความในใจ และพระราชาจึงใช้เวลาหลังจากนั้นไปกับการเขียนบทกวีและหลงระเริงในตัวเองมากกว่าที่เคยเป็น ซึ่งหากมีใครช่วยส่งเสริมอีกนิด เขาคงจะกลายเป็นคนแก่ที่หลงรักจนหัวปักหัวปำอย่างสมบูรณ์แบบ