ตอนที่ 27: FRONT MATTER (part 27)

เมื่อทุกคนกลับมารวมตัวกันและต่างอยากรู้เรื่องราวการผจญภัยของกันและกัน พาเมล่าผู้มีน้ำใจงดงามจึงเล่าถึงเหตุการณ์ที่ทำให้เธอรอดชีวิตมาได้อย่างกล้าหาญ โดยหันไปพูดกับมารดาของเธอว่า “ทันทีที่พวกท่านวิ่งหนีไป และในตอนที่ข้าพเจ้าคิดว่าตัวเองปลอดภัยแล้ว จู่ๆ ก็มีหมีดุร้ายตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากป่า มันคงรอให้สิงโตจากไปก่อนถึงจะกล้าปรากฏตัว มันพุ่งตรงมายังจุดที่ข้าพเจ้ายืนอยู่กับคนเลี้ยงแกะหนุ่มเพียงสองคน ด้วยความกลัวจนตัวสั่น (ซึ่งต่อมาหลายคนบอกว่าการแกล้งตายเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการรอดจากสัตว์ร้าย แต่ความจริงข้าพเจ้าไม่ได้ใช้สติปัญญาอะไรเลย มีเพียงความกลัวล้วนๆ ที่ทำให้ทำเช่นนั้น) ข้าพเจ้าจึงล้มฟุบลงกับพื้นโดยไม่ต้องแกล้งตาย เพราะตอนนั้นข้าพเจ้าแทบจะหมดสติไปจริงๆ แต่คนเลี้ยงแกะหนุ่มคนนี้กลับมีความกล้าหาญอย่างน่าอัศจรรย์ เขามีเพียงมีดเล่มที่ท่านเห็นอยู่นี้เป็นอาวุธเพียงชิ้นเดียว เขามายืนขวางหน้าข้าพเจ้าไว้ และในวินาทีที่ข้าพเจ้าคิดว่าชีวิตคงถึงจุดสิ้นสุดและกำลังจะเดินทางไปกับเรือข้ามฟากของแครอน สิ่งแรกที่ข้าพเจ้าเห็นคือคนเลี้ยงแกะชูมีดที่เปื้อนเลือดขึ้นเพื่อแสดงชัยชนะ”

“ช่วยบอกข้าพเจ้าหน่อยได้ไหม” เซลเมนพูดกับโดรัสด้วยความตั้งใจที่จะเชิดชูความกล้าหาญของเขา “ว่าคุณใช้อาวุธเพียงน้อยนิดเช่นนั้นเอาชนะสัตว์ร้ายได้อย่างไร?”

“เลดี้ผู้สูงศักดิ์” โดรัสตอบ “ปกติสัตว์พวกนี้เวลาต่อสู้กับมนุษย์มันจะยืนด้วยสองขาหลัง และตัวนี้ก็ทำเช่นนั้น ในจังหวะที่มันกำลังจะโถมเข้าใส่ข้าพเจ้า ข้าพเจ้าเชื่อว่าเทพแพนผู้คุ้มครองอาร์เคเดียได้นำทางมือของข้าพเจ้าให้แทงเข้าที่หัวใจของมันได้อย่างแม่นยำ จนมันไม่สามารถแตะต้องตัวข้าพเจ้าได้เลย และที่สำคัญที่สุดคือมันไม่ได้สร้างอันตรายใดๆ ให้กับเจ้าหญิงเลย สำหรับข้าพเจ้าแล้ว ข้าพเจ้าขอขอบพระคุณในความเมตตาของพระองค์ที่ทำให้ข้าพเจ้ามีกำลังใจที่จะรักษาชีวิตตนเอง มากกว่าจะขอรับคำขอบคุณในสิ่งที่ทำเพื่อช่วยพระองค์” โดรัสพูดพลางพยายามเก็บซ่อนความรู้สึกรักใคร่ไม่ให้ปรากฏทางสายตาและท่าทาง แต่เซลเมนซึ่งมีความรู้สึกแบบเดียวกันย่อมมองออกได้ง่าย เธอจึงพยายามชวนเขาคุยต่อเพื่อยื้อเวลา โดยถามถึงบทสรุปของเรื่องและวิธีที่ดาเมตัสผู้ซื่อสัตย์รอดชีวิตมาได้

“เรื่องนั้นให้ข้าพเจ้าเล่าเองดีกว่าค่ะ” พาเมล่าแทรกขึ้น “เพราะข้าพเจ้าเป็นหนี้บุญคุณเขาเรื่องการศึกษาเล่าเรียน” เธอพูดพร้อมรอยยิ้มที่แฝงความขบขันเล็กน้อย “เมื่อโดรัสทำให้ข้าพเจ้ามั่นใจว่าความอันตรายผ่านพ้นไปแล้ว ความจริงคือข้าพเจ้ารู้สึกเขินอายที่ต้องอยู่ตามลำพังกับคนเลี้ยงแกะหนุ่ม จึงมองไปรอบๆ เพื่อหาใครสักคน จนในที่สุดเราทั้งคู่ก็พบดาเมตัสผู้สุภาพ เขานอนหมอบเอาหัวและอกซุกเข้าไปในพุ่มไม้ให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ และงอขาชิดตัวไว้ เพราะเขาเป็นคนประเภทที่สงสารตัวเองเร็ว และตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ขอดูวินาทีที่ตัวเองต้องตาย และเมื่อคนเลี้ยงแกะหนุ่มเข้าไปปลุกและบอกให้เขาสบายใจได้ กว่าเราจะทำให้เขาเชื่อได้ว่าโดรัสไม่ใช่หมีนั้นใช้เวลานานทีเดียว จนโดรัสต้องลากเขาออกมาทางข้อเท้าเพื่อโชว์ให้เห็นว่าหมีตายสนิทแล้ว ซึ่งเชื่อเถอะค่ะว่านั่นเป็นภาพที่ทำให้เขามีความสุขที่สุด แต่พอเห็นแบบนั้นเขาก็ลืมเรื่องมารยาทไปเสียสิ้น เขากระโจนเข้าใส่ซากหมีแล้วระดมแทงซ้ำอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับสาบานว่าไม่ควรปล่อยให้สัตว์ร้ายเช่นนี้อยู่ในบ้านเมือง จากนั้นอาจารย์ของข้าพเจ้าก็เปลี่ยนจากความกลัวเป็นความดีใจจนเต้นรำและร้องเพลงนำหน้ามา เหมือนที่ท่านเห็นเมื่อครู่นี้แหละค่ะ”

“เอาเถอะๆ” บาซิลุสกล่าว “ข้าไม่ได้เลือกดาเมตัสเพราะความเก่งกาจในการต่อสู้หรือวาทศิลป์ แต่เลือกเพราะความซื่อตรงและจริงใจ ซึ่งข้าเชื่อว่าเขาจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง” จากนั้นบาซิลุสก็เล่าให้พาเมล่าฟังถึงวีรกรรมอันน่าทึ่งของเซลเมน (ซึ่งจริงๆ เขาแค่อยากจะเล่ามากกว่าจะอยากให้พาเมล่ารู้) โดยมีไกนีเซียช่วยเสริมคำชมอย่างหนักหน่วง จนเห็นได้ชัดว่าคำพูดของทั้งคู่ถูกขับเคลื่อนด้วยแรงแห่งความรัก บาซิลุสบรรยายว่าเซลเมนวิ่งมาพร้อมกับหัวสิงโตในมืออย่างสง่างาม ราวกับเทพีพัลลัสที่ถือศีรษะของกอร์กอน ส่วนไกนีเซียก็สาบานว่าเธอเห็นภาพของเฮอร์คิวลิสตอนสังหารสิงโตเนเมียนไม่มีผิด ทุกคนต่างเห็นพ้องด้วยความชื่นชม มีเพียงโดรัสผู้น่าสงสารที่แม้จะมีความดีความชอบเท่ากันแต่ฐานะต่างกัน จึงเกือบจะถูกลืมไปเสียแล้ว หากเซลเมนไม่พูดถึงเขาด้วยความทึ่งอีกครั้ง โดยถามว่าในอาร์เคเดียเป็นธรรมเนียมปกติหรือไม่ที่คนเลี้ยงแกะจะกล้าหาญได้ถึงเพียงนี้

บาซิลุสซึ่งมีความไวต่อความรู้สึกของคนรัก ตีความว่าคำพูดของเซลเมนเป็นการตำหนิทางอ้อมว่าเขาไม่ได้แสดงความขอบคุณต่อโดรัสมากพอ เขาจึงรีบสอบถามถึงภูมิหลังของโดรัสและสัญญาว่าจะให้รางวัลอย่างงาม รวมถึงเสนอว่าหากโดรัสสนใจงานทหาร เขาจะมอบหมายหน้าที่ให้ภายใต้การดูแลของฟิลาแนกซ์ นายทหารคนสนิท แต่โดรัสมีความทะเยอทะยานในเส้นทางอื่น เขาบอกว่าตนเป็นพี่น้องกับเมนาลคัส คนเลี้ยงแกะที่เคยเข้าเฝ้าเจ้าชาย และขอปฏิเสธงานทหารเพราะรู้สึกว่าตนไม่ถนัด พร้อมแจ้งว่าพี่ชายได้ระบุในพินัยกรรมให้เขาปรนนิบัติรับใช้ดาเมตัส ดังนั้นเพื่อเป็นการกตัญญู เขาจะถือว่าการได้ทำงานใกล้ชิดกับเจ้าชายในขณะที่ยังได้ทำอาชีพที่ตนรักคือรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว บาซิลุสพึงพอใจในรูปลักษณ์และกิริยาที่สุภาพของโดรัส จึงสั่งให้ดาเมตัสรับเขาเข้าบ้านในฐานะลูกชาย โดยกล่าวว่าความกล้าหาญของโดรัสและความซื่อสัตย์ของดาเมตัสจะเป็นปราการที่ดีในการปกป้องพาเมล่าจากอันตรายต่างๆ

ดาเมตัสยอมรับโดรัสเข้าทำงานโดยไม่มีท่าทีขัดข้อง เพราะเขารู้สึกว่าไม่มีอะไรจะเสียไปกว่าที่เป็นอยู่ จากนั้นเขาจึงแจ้งบาซิลุสว่าเหล่าคนเลี้ยงแกะมาถึงแล้ว และถามว่าจะให้จัดแสดงการละเล่นที่ไหน โดยเริ่มจากถามว่าเซลเมนควรพักผ่อนมากกว่าจะมานั่งดูการแสดงหรือไม่เนื่องจากมีอาการบาดเจ็บ แต่เซลเมนซึ่งบาดเจ็บเพียงจุดเดียวกลับยืนยันว่าอยากชมการแสดงของเหล่าคนเลี้ยงแกะอย่างยิ่ง บาซิลุสจึงสั่งให้จัดงานที่หน้าประตูที่พัก โดยให้เซลเมนประทับระหว่างเขากับภรรยาตามธรรมเนียมโบราณ ซึ่งไกนีเซียรู้สึกอึดอัดใจอย่างมากที่ต้องนั่งอยู่ตรงกลางระหว่างคนทั้งสอง โดยมีหญิงสาวอีกสองคนนั่งขนาบข้างบัลลังก์ ทุกคนต่างเตรียมพร้อมที่จะรับความเพลิดเพลินจากการแสดง

ทว่าก่อนที่การแสดงจะเริ่ม มีชายคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาแจ้งบาซิลุสด้วยท่าทางนอบน้อมว่า เลดี้เซโครเปียส่งเขามาขออภัยที่สัตว์ร้ายของเธอหลุดออกมาสร้างความวุ่นวาย ซึ่งเป็นความผิดของคนดูแลที่ทะนงตนว่าควบคุมสัตว์ได้จึงพามันออกนอกพื้นที่จนเกิดเรื่อง โดยเลดี้เซโครเปียยินดีจะส่งตัวคนดูแลมาลงโทษหากบาซิลุสต้องการ บาซิลุสตอบเพียงว่า หากเลดี้เซโครเปียยังมีสัตว์ร้ายเช่นนี้อยู่อีก ก็ควรสั่งฆ่าให้หมดเสีย แล้วเขาก็แจ้งเรื่องนี้แก่ภรรยาและเซลเมนเพื่อให้พวกเธอไม่ต้องหวาดกลัวป่าแห่งนี้ เพราะที่นี่ไม่เคยมีสัตว์ร้ายชนิดนี้มาก่อน แต่ไกนีเซียกลับคิดลึกกว่านั้น เธอไม่ไว้วางใจเซโครเปียเพราะได้ยินชื่อเสียงเรื่องความใจคออำมหิต และรู้ว่าเซโครเปียพยายามผลักดันให้แอมฟิอาลุส ลูกชายของเธอ (ซึ่งเป็นหลานของบาซิลุส) ขึ้นครองบัลลังก์เป็นทายาทคนต่อไป เธอจึงสงสัยว่าเรื่องนี้อาจเป็นแผนการร้ายมากกว่าอุบัติเหตุ อย่างไรก็ตาม ไกนีเซียเลือกที่จะระบายความสงสัยนี้กับลูกสาวเท่านั้น เพราะไม่อยากให้ดูเหมือนเป็นการทะเลาะกันระหว่างสะใภ้กับพี่สะใภ้ตามปกติ พวกเธอแปลกใจที่บาซิลุสไม่ซักไซ้ไล่เลียงมากกว่านี้ แต่สำหรับบาซิลุสผู้ใจดี เขากำลังจดจ่ออยู่กับการสร้างรัฐในอุดมคติจนมองว่าเรื่องอื่นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ส่วนเหล่าคนเลี้ยงแกะก็เตรียมตัวพร้อมสำหรับการแสดงแล้ว

เนื่องจากเซลเมนต้องการ บาซิลุสจึงสั่งให้จุดคบเพลิงเพื่อสร้างแสงสว่างเลียนแบบกลางวันสำหรับการแสดง และเนื่องจากคนเลี้ยงแกะบางคนเพิ่งมาถึง เขาจึงลงโทษความล่าช้าอย่างสุภาพด้วยการให้คนเหล่านั้นเป็นคนถือคบเพลิงในคืนนี้ ส่วนคนอื่นๆ ให้แสดงตามรูปแบบเดิมได้อย่างอิสระ ในขณะที่เตรียมตัว ดาเมตัสซึ่งตอนนี้เริ่มดูถูกเพื่อนเก่าเพราะมีอำนาจมากขึ้น ได้แนะนำโดรัสให้รู้จักกับทุกคน โดยที่ตัวเขาเองยืนคุมเชิงอยู่เบื้องหลัง คอยพยักหน้า ทำหน้าเหวอ ขยิบตา หรือกระทืบเท้า เพื่อแสดงว่าเขาชอบหรือไม่ชอบสิ่งนั้น ทั้งที่จริงๆ แล้วเขาไม่เข้าใจการแสดงเลย การแสดงชุดแรกเป็นการกระโดดโลดเต้นตามจังหวะขลุ่ยที่เป่าในปาก ซึ่งดูราวกับภาพจำลองของเทพแพนและเหล่าเซทัวร์ จากนั้นพวกเขาจึงวางขลุ่ยและจับมือกันเต้นรำอย่างสนุกสนาน โดยใช้เพียงจังหวะเสียงร้องเป็นเพลงสั้นๆ แบ่งเป็นสองกลุ่มที่ร้องโต้ตอบกันว่า:

“เรารัก และความรักนั้นได้รับการตอบแทน”
อีกกลุ่มตอบว่า “เรารัก แต่กลับไม่มีใครสนใจ”
กลุ่มแรกเริ่มอีกครั้ง “เราพบกับบ่วงแห่งรักอันแสนหวาน”
และกลุ่มที่สองก็ร้องตอบกลับมาเหมือนเสียงประสานในคณะนักร้องว่า “ความโหยหาที่หวานล้ำแต่ขมขื่นและสิ้นหวัง”

ครั้งที่สามร้องว่า “ใครเล่าจะสิ้นหวัง ในเมื่อยังมีความหวังนำทาง?”
คำตอบคือ “และใครเล่าจะหวังได้ ในเมื่อหัวใจเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง?”

จากนั้นทุกคนจึงรวมเสียงกันและเต้นรำในจังหวะที่เร็วขึ้น พร้อมกับจบด้วยคำพูดที่ว่า:
“ดั่งขลุ่ยที่ไร้ลมเป่า ย่อมไม่มีเสียงเพลง
ดนตรีที่ไร้ซึ่งความรัก ย่อมไม่ไพเราะจับใจ”

หลังจากเปลี่ยนรูปแบบเพลงและการเต้นไปหลายชุด การแสดงสุดท้ายคือการท้าทายให้แต่ละคนระบายความรู้สึกรักใคร่ของตนออกมาให้เต็มที่ ซึ่งเธอร์ซิส (หนึ่งในนักร้องที่เก่งที่สุด) สังเกตเห็นว่าท่าทางการเต้นของโดรัสนั้นดูสง่างามแต่กลับแฝงไปด้วยร่องรอยของความทุกข์ระทมในใจ เขาจึงเริ่มเป่าขลุ่ยและร้องเพลงท้าทายโดรัส ซึ่งโดรัสได้ตอบกลับดังนี้:

บทเพลงขับขานชุดที่หนึ่ง
เธอร์ซิส และ โดรัส

เธอร์ซิส:
มาเถิดโดรัส ให้บทเพลงบอกเล่าความเศร้าของเจ้า
หากเจ้าอายที่ไม่ชินกับการร้องเพลง
จงใช้ความอายนั้นเป็นเครื่องเชิดชูความรักให้สูงส่ง
ไม่มีถ้อยคำใดต่ำต้อยหากพูดถึงความรักที่แท้จริง
ทุกคนต่างตั้งใจฟังคำสารภาพรักที่พรั่งพรู
และคำพูดที่เรียบง่าย บ่อยครั้งกลับกินใจกว่าถ้อยคำที่ปรุงแต่ง

โดรัส:
นกไนติงเกลร้องน้อย แต่เจ้านกกาจ้อไม่หยุด
ป่าที่ส่งเสียงดังที่สุด มักเป็นป่าที่กำลังจะถูกไฟเผาผลาญ
บาดแผลฉกรรจ์มักเลือดออกข้างใน ส่วนแผลถลอกกลับมีหนองให้เห็น
พรานที่เก่งกาจย่อมล่าเหยื่อที่เงียบเชียบที่สุด
ลำธารตื้นมักส่งเสียงดัง แต่สายน้ำลึกกลับไหลเอื่อยอย่างเงียบงัน
เช่นเดียวกับรักแท้ ที่ไม่เคยปะปนกับใครอื่น

เธอร์ซิส:
หากเจ้าไม่อยากให้ใครเห็น ก็จงซ่อนใบหน้าของเจ้าเสีย
อย่ามาเป็นส่วนหนึ่งของพวกเรา หรือไม่ก็จงทำตามธรรมเนียม
คนที่ทำหน้าบึ้งตึงในงานเลี้ยงของผู้อื่น สู้ไม่อยู่บ้านจะดีกว่า
แต่หากเจ้ามีความรักอยู่ในใจ ข้าขอท้าให้เจ้าบรรยายถึงความสมบูรณ์แบบของนาง
มาดูกันว่าระหว่างเราสองคน ใครกันที่น่าสงสารและน่าเห็นใจมากกว่ากัน

โดรัส:
คำท้าของเจ้านั้นยิ่งใหญ่ แต่การปกป้องของข้านั้นยิ่งใหญ่กว่า
จงร้องออกมาเถิด (เพราะตอนนี้เจ้าปลุกไฟในตัวข้าแล้ว)
ความสุขของเจ้าช่างน้อยนิดนักเมื่อเทียบกับความคลั่งรักที่ข้าเป็น
แม้สวรรค์จะตำหนิข้าที่ทะเยอทะยานเกินตัว
แต่ความรักของข้าก็สูงส่งยิ่งนัก โอ้ มิวส์ โปรดบันทึกคำสรรเสริญนาง
ผู้ซึ่งความงามของนางทำให้ข้าต้องฝึกฝนทักษะเพื่อมาพรรณนาถึง

เธอร์ซิส:
มิวส์จงเงียบเสีย แต่ท่านเทพแพนโปรดช่วยข้าสรรเสริญ
ของขวัญที่พระองค์มอบให้แก่ "คาล่า" ของข้า ผู้ซึ่งเปี่ยมไปด้วยความดีงามทุกประการ
โอ้ เทพแพน โปรดให้ขลุ่ยของท่านช่วยนำทาง แม้ข้าจะร้องเพลงได้ไม่เก่งนัก
นางคือศูนย์รวมของความหวานที่ไม่มีสิ่งใดเสียเปล่า
แม้ไม่ใช่ผึ้ง แต่ตัวนางกลับเต็มไปด้วยน้ำผึ้งอันแสนหวาน
เปรียบดังทุ่งลิลลี่ที่ถูกพรวนดินด้วยกุหลาบ
อ่อนโยนดั่งลูกแกะ และบอบบางยิ่งกว่ากระต่าย
ดวงตาของนางคือแสงสว่างของข้า คำพูดของนาง
ทำให้ข้ามีความสุขยิ่งกว่าเศรษฐีที่ได้ครอบครองเงินทอง
นางช่างระมัดระวังในการให้ค่าสิ่งต่างๆ
ช่างบอบบางจนแทบไม่กล้าสัมผัส และทุกถ้อยคำช่างไพเราะลงตัว
นางคือเทพธิดาที่จุติลงมา และงดงามยิ่งกว่าเดิมเมื่ออยู่ในโลกมนุษย์

โดรัส:
คาล่าของเจ้าเป็นเช่นนั้น แต่สำหรับข้า จินตนาการของข้าพุ่งทะยานไปถึง
สตรีผู้หนึ่ง ซึ่งการเอ่ยชื่อนางออกมานั้นถือเป็นความโอหังอย่างยิ่ง
เพราะเพียงแค่คุณธรรมของนาง ก็เพียงพอที่จะทำให้ชื่อของนางเป็นที่รักแล้ว

โอ้ เหล่าเทพผู้เป็นสุข ที่ได้ครอบครองดวงวิญญาณของนาง
ในร่างที่งดงาม และทรงรักษาความผูกพันนั้นไว้เพื่อไม่ให้บัลลังก์สวรรค์ต้องสั่นคลอน
บ่อยครั้งที่ท้องฟ้าหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายฝน
เมื่อเหล่าเทพบนสวรรค์ต่างลุ่มหลงในความสมบูรณ์แบบของนาง
จนต้องละทิ้งบัลลังก์ทองเพื่อลงมาสัมผัสความงามบนโลกมนุษย์
จะมีสิ่งใดในโลกนี้ที่นำมาผสมผสานกันแล้วจะเปรียบได้กับนาง?
จงใช้คำเปรียบเทียบที่เลิศเลอที่สุดของท่านเถิด
เพราะตัวนางเองนั่นแหละ คือการรวมเอาสิ่งที่ดีที่สุดในโลกมาไว้ในคนเดียว

เธอร์ซิส:
บ่อยครั้งที่พ่อผู้โศกเศร้าของข้าเตือนว่า “รอก่อนลูกเอ๋ย”
เมื่อท่านเห็นข้าตกอยู่ในห้วงรัก ท่านบอกข้าว่า
“เจ้าไม่ใช่ทหารที่เหมาะกับกองทัพของกามเทพ”
“ลูกรัก จงรักษา สิ่งที่พ่อตรากตรำหามาให้”
“จงรักในสิ่งที่เจ้ามี ข้าว่าความขาวของขนแกะนั้นล้ำค่าที่สุด”
“ข้าไม่เคยพบความรักที่ยั่งยืนใดๆ ที่ให้ผลตอบแทนได้มากเท่านี้”
พ่อพูดเช่นนั้น แต่เมื่อข้าได้เห็นคาล่าในความงามทุกสัดส่วน
ข้าก็มั่นใจว่า นางล้ำค่ายิ่งกว่ามงกุฎทองคำ และเหนือกว่าขนแกะชั้นดีใดๆ
ข้าจะยากจนได้อย่างไร ในเมื่อข้าได้ครอบครองเส้นผมสีทองของนาง?
ข้าจะขาดแคลนขนแกะขาวได้อย่างไร ในเมื่อดวงตาของนางประดับอยู่บนผิวขาวผ่อง?
จนกว่าข้าจะได้ครอบครองนาง ข้าจะอดทนรอคอยอย่างที่สุด