ตอนที่ 13: FRONT MATTER (part 13)

พวกเฮลอตต่างยอมรับข้อตกลงด้วยความเต็มใจ เพราะเชื่อมั่นในอำนาจและเหตุผลของไดแฟนทัส พัลลาเดียสจึงสั่งให้กองทัพอาร์เคเดียรีบถอนตัวออกจากเมืองพร้อมกับเชลยทันที โดยใช้ความมืดของราตรีเป็นเกราะกำบังเพื่อไม่ให้เกิดการปะทะกัน และเพื่อให้เดินทางไปได้ไกลพอที่เมื่อรุ่งสางจะพ้นเขตอันตราย เพราะในยามที่ศัตรูเพิ่งสงบศึก ความขัดแย้งเพียงเล็กน้อย แค่สายตาที่มองกันหรือคำพูดเพียงคำเดียว ก็อาจจุดชนวนให้เกิดการนองเลือดขึ้นมาได้อีกครั้ง

เมื่อตกลงกันได้ดังนั้น คาลันเดอร์และคลิโตฟอนที่เพิ่งจำกันได้ก็โผเข้าหากันด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง ทั้งคู่รีบเข้าไปกราบแทบเท้าไดแฟนทัส โดยคลิโตฟอนเล่าให้บิดาฟังว่า ไดแฟนทัสยอมเสี่ยงอันตรายเพื่อช่วยเขาให้รอดพ้นจากความแค้นของพวกเฮลอต และในวันที่ต้องไปเจรจาสันติภาพ ไดแฟนทัสยังพาเขาไปด้วยเพื่อความปลอดภัย พร้อมทั้งมอบชุดเกราะให้และขอให้เขาแสร้งทำเป็นเข้าพวกกับเฮลอต ซึ่งเขาก็ทำตามนั้นโดยไม่รู้เลยว่ากำลังต่อสู้กับบิดาของตนเอง "แต่ตอนนี้" คลิปโตฟอนกล่าว "ชายผู้นี้คือผู้ที่ให้ชีวิตใหม่แก่ข้าดั่งบิดา และช่วยข้าให้รอดพ้นจากความตายดั่งเทพเจ้า" คาลันเดอร์ได้ยินดังนั้นก็หลั่งน้ำตาด้วยความตื้นตันที่นอกจากตนจะรอดพ้นภัยแล้ว ลูกชายยังได้รับความเมตตาอย่างสูง

อย่างไรก็ตาม ไดแฟนทัสเป็นคนชอบทำความดีโดยไม่หวังคำสรรเสริญ เขาจึงตัดบทพิธีการเหล่านั้นแล้วถามถึงที่มาของพัลลาเดียส (ซึ่งเขาเรียกมูซิดอรัสด้วยชื่อนี้) และสถานะปัจจุบัน เมื่อคาลันเดอร์เล่าให้ฟังคร่าวๆ ไดแฟนทัสจึงฝากข้อความผ่านคลิโตฟอนไปว่า อย่าเพิ่งมาหาเขาในตอนนี้ เพราะเขายังไม่มั่นใจว่าควบคุมจิตใจของพวกเฮลอตได้เบ็ดเสร็จพอที่จะให้พัลลาเดียสเข้ามาเสี่ยงอันตราย โดยเฉพาะเมื่อพัลลาเดียสเป็นที่รู้จักในทางที่ไม่ดีกับคนบางกลุ่ม แต่ขอให้พัลลาเดียสกลับไปกับคาลันเดอร์ก่อน แล้วอีกไม่กี่วัน เมื่อเขาจัดการเรื่องพวกเฮลอตเรียบร้อยแล้ว จะตามไปหาเอง คาลันเดอร์ซาบซึ้งมากจนต้องก้มลงจูบมือเขาอีกครั้ง พร้อมบอกว่าบ้านของไดแฟนทัสจะศักดิ์สิทธิ์ยิ่งกว่าวิหารเทพเจ้าหากเขาได้ไปเยือน ส่วนเรื่องของอาร์กาลัส ไดแฟนทัสรับปากว่าจะนำตัวเขากลับมาให้ได้แม้ต้องแลกด้วยชีวิต แม้ว่าตอนนี้อาร์กาลัสจะต้องถูกคุมขังอย่างเข้มงวดเพื่อความปลอดภัยของเจ้าตัว เพราะพวกเฮลอตยังคงโกรธแค้นเขาอย่างมาก

หลังจากนั้น คาลันเดอร์ คลิปโตฟอน พัลลาเดียส และชาวอาร์เคเดียที่เหลือได้สาบานว่าจะไม่รบกวนพวกเฮลอตอีก แล้วจึงเคลื่อนทัพออกจากเมืองพร้อมกับนำศพและผู้บาดเจ็บกลับไปด้วย จนกระทั่งรุ่งเช้าพวกเขาก็เข้าสู่เขตอาร์เคเดีย

ทางด้านพวกเฮลอต เมื่อปิดประตูเมืองลงแล้ว ต่างก็เร่งฝังศพ รักษาผู้บาดเจ็บ และพักผ่อนร่างกายที่เหนื่อยล้า จนกระทั่งวันรุ่งขึ้น ไดแฟนทัสได้เรียกประชุมทุกคนและกล่าวว่า "ก่อนอื่น เราต้องขอบคุณเหล่าเทพเจ้าที่ช่วยให้เรารอดพ้นจากหุบเหวแห่งอันตรายที่เกือบจะกลืนกินเราไปแล้ว หากเทพเจ้าไม่นำทางให้ข้ากลับมาในเวลาที่เหมาะสม เราคงสูญเสียทุกอย่างจนไม่อาจกู้คืนได้ และหากข้าไม่รู้จักหนึ่งในผู้นำของฝ่ายตรงข้ามจนนำไปสู่การสงบศึก พวกท่านคงจินตนาการได้ว่าเราอาจถูกทำลายจนย่อยยับด้วยกำลังเสริมจากอาร์เคเดียหรือเหล่าขุนนางในดินแดนนี้ ความทระนงของเราคงกลายเป็นความโศกเศร้าและเสียใจ แต่ตอนนี้พายุได้สงบลงแล้ว และความผิดพลาดที่เราคุมตัวคลิโตฟอนไว้เข้มงวดเกินไปทั้งที่เขาอายุยังน้อยและไม่มีความแค้นรุนแรง จะเป็นบทเรียนราคาแพงให้เราใช้ความเมตตาให้มากขึ้นในวันหน้า"

"บัดนี้ ข้ามีข้อตกลงระหว่างกษัตริย์ ขุนนางแห่งลาเซดิมอน และพวกท่านมาแจ้ง ซึ่งทุกข้อเป็นไปตามที่เราต้องการ ทั้งในส่วนที่พวกท่านยอมตกลงและหลักประกันของข้อตกลงนั้น เมืองและป้อมปราการที่พวกท่านครองอยู่ตอนนี้จะยังคงเป็นของพวกท่านต่อไป จะมีทหารรักษาการณ์หรือไม่ก็ได้ ขอเพียงอย่าเปลี่ยนแปลงกฎหมายของบ้านเมืองและจ่ายภาษีเช่นเดียวกับชาวลาโคนเนียนคนอื่นๆ นอกจากนี้ จะมีกฤษฎีกาประกาศให้พวกท่านเป็นเสรีชน มีสิทธิ์ออกเสียงและได้รับเลือกเป็นผู้บริหารเมือง การแบ่งแยกชื่อเรียกและชนชั้นระหว่าง 'เฮลอต' กับ 'ชาวลาเซดิมอน' จะถูกยกเลิกไป ทุกคนจะได้รับชื่อและสิทธิพิเศษในฐานะชาวลาโคนเนียนอย่างเท่าเทียมกัน ลูกหลานของพวกท่านจะได้รับการศึกษาตามระเบียบวินัยแบบสปาร์ตา เพื่อให้พวกท่านได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของสังคมอย่างสมบูรณ์ และเป็นเพื่อนร่วมชาติ ไม่ใช่ข้ารับใช้อีกต่อไป"

"เงื่อนไขเหล่านี้ไม่ใช่การสงบศึกกับศัตรู แต่เป็นการทำให้พวกท่านกลายเป็นส่วนหนึ่งของพวกเขา และให้ลืมความแค้นในอดีตเสีย เพราะพวกเขาดีใจที่มีนักรบที่กล้าหาญเช่นพวกท่านมาร่วมทีม ดังนั้นจงเปลี่ยนใจให้รักสันติ เมื่อเหตุแห่งสงครามจบลงแล้ว จากที่เคยเกลียดพวกเขาในฐานะผู้กดขี่ จงเปลี่ยนมารักพวกเขาในฐานะพี่น้อง ดูแลบ้านเมืองของพวกเขาเพราะนั่นคือบ้านของพวกท่านด้วย และจงทำความดีเพื่อให้คนรุ่นหลังไม่เสียใจที่พวกท่านได้รวมตัวกัน แต่มีข้อตกลงเพียงข้อเดียวที่ข้าและคณะกรรมาธิการตกลงกัน คือข้าจะไม่พำนักอยู่ที่นี่ต่อ เพราะพวกเขาอาจมองว่าข้าเป็นคนหัวรุนแรงเนื่องจากยังหนุ่ม หรืออาจเป็นเพราะกษัตริย์อามิคลัสทรงต้องการให้ข้าจากไป เนื่องจากข้าเป็นคนสังหารยูริเลออน หลานชายของพระองค์ แต่ไม่ว่าเหตุผลจะเป็นอย่างไร ข้าก็ยอมตกลง"

เมื่อได้ยินดังนั้น คนเกือบทั้งที่ประชุมต่างตะโกนคัดค้าน โดยบอกว่ายอมเสี่ยงทุกอย่างดีกว่าเสียผู้นำที่นำชัยชนะมาให้ แต่ไดแฟนทัสทั้งใช้คำพูดโน้มน้าวและเจรจาเป็นรายบุคคลกับผู้มีอิทธิพล จนทุกคนเห็นว่าการยอมรับโอกาสนี้สำคัญกว่าความผูกพันส่วนตัว ทว่าเขาก็ยังไม่สามารถทำให้ทุกคนยอมรับได้ จนกระทั่งเขาสาบานว่า หากชาวลาเซดิมอนผิดสัญญาเมื่อใด เขาจะกลับมาเป็นแม่ทัพให้พวกเขาทันที

ไม่กี่วันต่อมา หลังจากจัดระเบียบทุกอย่างเรียบร้อย ไดแฟนทัสก็อำลาทุกคน ท่ามกลางน้ำตาและการจูบลาที่พื้นทุกย่างก้าวที่เขาเดินผ่าน พวกเขายังสร้างวิหารให้เขาดั่งเทพเจ้า เพราะทึ่งในสติปัญญาที่ล้ำเกินวัยและความน่าเกรงขามที่ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ที่งดงาม ไดแฟนทัสได้ช่วยขออภัยโทษให้อาร์กาลัสและปล่อยตัวเขา โดยให้อาร์กาลัสสาบานว่าจะไม่จับอาวุธสู้กับพวกเฮลอตอีก เขาตั้งใจจะเดินทางกลับพร้อมอาร์กาลัสและเครื่องประดับล้ำค่าเพียงไม่กี่ชิ้น แต่ฝูงชนกลับยืนกรานที่จะเดินส่งเขาจนถึงเขตอาร์เคเดีย เมื่อจากลาทุกคนที่โศกเศร้า ไดแฟนทัสก็เดินทางไปถึงบ้านของคาลันเดอร์

ที่นั่น เขาได้รับการต้อนรับด้วยความรักจากคาลันเดอร์และความยินดีจากพัลลาเดียส ส่วนอาร์กาลัสมีท่าทางนอบน้อมแต่แฝงไปด้วยความเศร้า ซึ่งทั้งไดแฟนทัสและพัลลาเดียสต่างดูแลเขาเป็นอย่างดีโดยมีคลิโตฟอนคอยช่วยเหลือ ทุกคนต่างมองไดแฟนทัสด้วยความชื่นชม เพราะตอนนี้เขาไม่มีไรขนบนใบหน้า ดูเป็นชายหนุ่มที่ทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่เกินตัว มีท่าทางขัดเขินเล็กน้อยราวกับเกรงสายตาผู้คน ทั้งที่เขาเป็นคนที่ไม่หวั่นเกรงแม้แต่ความตาย ราวกับธรรมชาติสร้างหัวใจของเทพสงครามมาร์สไว้ในร่างของกิวปิด ทุกคนที่ได้เห็นเขาต่างรู้สึกว่าได้เห็นสิ่งที่สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่มนุษย์คนหนึ่งจะเป็นได้ ซึ่งพัลลาเดียสเคยสร้างความประทับใจเช่นนี้มาก่อน แต่ไดแฟนทัสซึ่งอายุน้อยกว่าและเพิ่งปรากฏตัว จึงกลายเป็นจุดสนใจที่โดดเด่นกว่า

ในขณะที่ทุกคน (ยกเว้นอาร์กาลัสผู้โศกเศร้า) กำลังมีความสุขกับความสมบูรณ์แบบของไดแฟนทัส โชคชะตาก็ส่งเรื่องเซอร์ไพรส์มาให้ หลังจากมื้อค่ำ มีผู้ส่งสารมาแจ้งคาลันเดอร์ว่า มีหญิงสาวสูงศักดิ์ซึ่งเป็นญาติใกล้ชิดของราชินีเฮเลนแห่งโครินธ์ เดินทางมาถึงและขอพักที่บ้านของเขา คาลันเดอร์ดีใจมากจึงรีบออกไปต้อนรับพร้อมกับแขกคนอื่นๆ ยกเว้นอาร์กาลัสที่ยังคงเก็บตัวอยู่ในห้อง เพราะอยากให้แขกแยกย้ายกันไปก่อนที่เขาจะออกตามหาพาร์ทีเนียเพียงลำพัง

เมื่อคาลันเดอร์พบหญิงสาวผู้นี้ เขาถึงกับชะงักเพราะคิดว่าเธอคือพาร์ทีเนียหลานสาวของตน และเกือบจะทักทายอย่างสนิทสนม แต่เธอตอบกลับด้วยท่าทางสง่างามและสุภาพว่าเขาจำคนผิด คาลันเดอร์รู้สึกอายเล็กน้อยและขอโทษโดยบอกว่าเธอเหมือนพาร์ทีเนียมาก แม้ว่าหญิงสาวผู้นี้จะดูมีผิวพรรณที่ผุดผ่องและละเอียดกว่าก็ตาม ซึ่งเธอก็ยอมรับว่าเธอมักถูกจำสลับกับพาร์ทีเนียอยู่บ่อยครั้ง

เมื่อเข้ามาในบ้าน เธอยังไม่พักผ่อนแต่ขอพบอาร์กาลัสทันที อาร์กาลัสรีบออกมาพบและคิดเช่นเดียวกับคาลันเดอร์ ความหวังเปลี่ยนเป็นความโศกเศร้าในทันที หญิงสาวแนะนำตัวและบอกฐานะของเธอ ก่อนจะกล่าวกับเขาว่า "ท่านลอร์ดอาร์กาลัส เมื่อเร็วๆ นี้ข้าดูแลราชสำนักของราชินีเฮเลนแทนพระองค์ที่ไม่อยู่ และได้มีหญิงสาวคนหนึ่งชื่อพาร์ทีเนียมาหาข้า เธอมีรูปลักษณ์ที่เปลี่ยนไปจนดูอัปลักษณ์ที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นในกรีซ ข้าต้องใช้เวลาหลายวันและต้องให้เธอสาบานรวมถึงหาหลักฐานมากมายกว่าจะเชื่อว่าเธอคือพาร์ทีเนียจริงๆ แต่เมื่อมั่นใจแล้ว ข้าก็สงสารเธอมาก โดยเฉพาะเมื่อทุกคนบอกข้าว่าเราสองคนหน้าตาคล้ายกันมาก ข้าจึงดูแลเธออย่างดีที่สุด และได้ฟังเรื่องราวอันน่าเศร้าที่เธอต้องเผชิญ รวมถึงความมั่นคงในรักที่ท่านมีต่อเธอ ซึ่งใครก็ตามที่ไม่ชื่นชมความรักเช่นนี้ถือว่าเป็นคนใจจืดใจดำและไม่คู่ควรกับสังคมมนุษย์ แต่ทว่าไม่มีการดูแลภายนอกใดจะรักษาแผลในใจของเธอได้ จนในที่สุดเธอก็เสียชีวิตเมื่อไม่กี่วันก่อน ก่อนตายเธอขอร้องและโน้มน้าวให้ข้าเลือกท่านเป็นสามี เพราะท่านเป็นผู้ชายเพียงคนเดียวในโลกที่คู่ควรแก่การรัก เธอฝากแหวนวงนี้ให้ข้ามามอบให้ท่าน และขอให้ท่านเปลี่ยนความรักที่มีต่อเธอมามอบให้ข้าแทน โดยเธอมั่นใจว่าไม่มีอะไรจะทำให้วิญญาณของเธอเป็นสุขได้มากกว่าการเห็นเราสองคนครองคู่กัน แม้ว่าการทำเช่นนี้อาจไม่เหมาะสมกับฐานะหรือเพศของข้าที่ควรจะเป็นฝ่ายถูกขอความรัก แต่ความดีงามที่ยิ่งใหญ่ต้องการการกระทำที่พิเศษ ข้าจึงมาที่นี่ด้วยความรักที่ศรัทธาในตัวท่าน เพื่อเสนอตัวและขอให้ท่านรับรักของข้า หากสุภาพบุรุษเหล่านี้จะบอกว่ามันเป็นเรื่องโง่เขลา ก็ขอให้บอกด้วยว่ามันคือความรักที่ยิ่งใหญ่"

เธอรอคำตอบจากอาร์กาลัสด้วยใจระทึก อาร์กาลัสถอนหายใจยาวและไว้อาลัยให้พาร์ทีเนียก่อนจะตอบว่า "เลดี้ ข้าซาบซึ้งในความเมตตาที่ท่านมีต่อพาร์ทีเนียอย่างที่สุด (เขาพูดพร้อมน้ำตาไหลพราก) ในฐานะคนที่โชคร้ายและเป็นตัวแทนของความทุกข์ระทม ข้าขอรับใช้ท่านดั่งทาสไปตลอดชีวิต แต่เรื่องที่ท่านเสนอมานั้น ข้าไม่ได้ตาบอดจนมองไม่เห็นว่ามันคือความสุขเพียงใด แต่โปรดรู้เถิดว่า หากหัวใจดวงนี้เป็นของข้า ข้าคงมอบให้ท่านก่อนใคร แต่หัวใจของข้าเป็นของพาร์ทีเนีย แม้เธอจะตายไปแล้วก็ตาม รักของข้าเริ่มต้นที่เธอและจะจบลงที่เธอ ข้าหวังว่าจะได้ตามเธอไปในไม่ช้า หากข้ารักเธอเพียงเพราะความงาม ข้าคงรักท่านที่มีความงามเช่นเดียวกัน แต่สิ่งที่ข้ารักคือตัวตนของพาร์ทีเนีย ซึ่งไม่มีความเหมือนใดจะทดแทนได้ ไม่มีคำสั่งใดจะลบล้าง ไม่มีความอัปลักษณ์ใดจะทำให้มัวหมอง และไม่มีความตายใดจะทำให้สิ้นสุดลงได้"

"นี่ข้าต้องได้รับความอัปยศจากการถูกปฏิเสธเชียวหรือ" หญิงสาวกล่าว

"เลดี้ผู้สูงศักดิ์ โปรดอย่าใช้คำที่รุนแรงเช่นนั้น ใครเล่าจะรู้ว่าท่านมีค่าเกินกว่าที่คนอย่างข้าจะคู่ควร สิ่งที่ข้าปฏิเสธไม่ใช่ตัวท่าน แต่เป็นความสุข เพราะความสุขเพียงหนึ่งเดียวที่ข้าปรารถนาได้ปฏิเสธข้าไปแล้ว"