ตอนที่ 20: FRONT MATTER (part 20)

ที่ผ่านมา ไพโรคลีสอาจจะเบื่อหน่ายกับการพูดจายืดเยื้อ แต่คำบอกลาครั้งสุดท้ายจากคนที่เขารักยิ่งกว่าชีวิตกลับกรีดลึกเข้าไปในใจของเขา ความรู้สึกที่ว่าตนเองกำลังทุกข์ระทมทำให้เขารับรู้ถึงความเย็นชาได้รุนแรงกว่าปกติ เขาได้แต่ส่ายหน้าพร้อมน้ำตาที่ไหลพรากและระบายความเสียใจออกมาว่า

“โธ่ เจ้าชายมูซิดอรัส ท่านช่างใจร้ายกับข้านัก หากท่านต้องการชัยชนะก็เอาไปเถิด หรือหากอยากได้เกียรติยศเหนือใครก็เชิญตามสบาย ท่านอาจจะมีเหตุผลทุกอย่างในโลก แต่ข้ากลับมีแต่ความบกพร่อง ซึ่งข้าเองก็ไม่อาจสลัดมันทิ้งไปได้ เหมือนที่อีกาไม่มีวันถูกหว่านล้อมโดยหงส์ให้ยอมสลัดขนสีดำของมันออกไปได้ ท่านทำกับข้าเหมือนหมอที่เห็นคนไข้กำลังไข้ขึ้นสูง แทนที่จะช่วยรักษา กลับดุด่าและสั่งให้เลิกป่วยเสีย หรือเหมือนเพื่อนที่มาเยี่ยมเพื่อนซึ่งถูกจองจำตลอดกาลและถูกล่ามโซ่หนักอึ้ง แต่กลับสั่งให้เขาสลัดโซ่ทิ้งเสีย ไม่อย่างนั้นจะเลิกคบ ข้ากำลังป่วย และป่วยจนแทบจะขาดใจ ข้าเป็นนักโทษที่ไม่มีทางหลุดพ้นได้นอกจากจะได้รับความเมตตาจากผู้ที่ข้ายอมเป็นทาส ตอนนี้หากท่านต้องการจะทิ้งคนที่รักท่านสุดหัวใจ ก็เชิญเถิด แต่ขอให้จำไว้เสมอว่า ท่านได้ทอดทิ้งเพื่อนในยามที่เขาสิ้นหวังที่สุด”

บาดแผลแห่งความรักถูกตอกย้ำด้วยความเย็นชาครั้งใหม่จนเหมือนจะเลือดไหลออกมาอีกครั้ง ไพโรคลีสทนไม่ไหวจนปล่อยโฮและทรุดตัวลงกับพื้น กอดอกสะอื้นไห้อย่างน่าเวทนา ภาพนั้นบีบหัวใจมูซิดอรัสอย่างรุนแรง เขาโผเข้าหาและจูบดวงตาที่นองน้ำตาของเพื่อน พร้อมขอร้องไม่ให้ถือสาคำพูดที่รุนแรงเมื่อครู่ เพราะมันกลั่นออกมาจากความรักที่รุนแรงยิ่งกว่า ซึ่งมูซิดอรัสไม่เคยคิดว่าความรักจะสร้างบาดแผลได้ลึกขนาดนี้ เมื่อได้เห็นความเจ็บปวดของเพื่อน เขาจึงตั้งใจจะทำทุกวิถีทางเพื่อเยียวยาหัวใจของไพโรคลีสให้ดีขึ้น

แต่ความใจดีนี้กลับยิ่งทำให้ไพโรคลีสสะเทือนใจกับความเย็นชาก่อนหน้า น้ำตาของผู้ชายไหลรินขณะที่เขามองมูซิดอรัสด้วยสายตาที่ตัดพ้อว่า “เป็นไปได้หรือที่มูซิดอรัสจะขู่ทิ้งข้าไป?” สายตานั้นทำให้มูซิดอรัสถึงกับพูดไม่ออกด้วยความโศกเศร้า ทั้งคู่จ้องตากันเนิ่นนาน สะท้อนให้เห็นว่าความเจ็บปวดจากการผิดใจกันมักเกิดขึ้นรุนแรงที่สุดระหว่างคนที่รักกันมากที่สุดเท่านั้น

ผ่านไปครู่หนึ่ง มูซิดอรัสจึงสวมกอดเขาแล้วถามว่า “เจ้าจะผลักไสเพื่อนคนนี้ออกไปจริงๆ หรือ?”
“ท่านต่างหากที่ผลักไสข้า เพราะความไม่สมบูรณ์ของข้าทำให้ข้าไม่คู่ควรกับมิตรภาพของท่าน” ไพโรคลีสตอบ
“แต่การที่เจ้าใจร้ายกับคนที่ยอมสยบให้เจ้าแบบนี้ต่างหากที่แสดงว่าเจ้ายังไม่สมบูรณ์” มูซิดอรัสยิ้มแล้วพูดต่อ “ในเมื่อเจ้าไม่สมบูรณ์ ก็ควรให้คนที่ฉลาดและสมบูรณ์กว่าเป็นคนดูแล ข้าจะขอใช้อำนาจนี้สั่งเจ้าสามข้อเด็ดขาด ข้อแรก ห้ามทำให้ตัวเองทุกข์ยิ่งขึ้นด้วยความเศร้า ข้อสอง จงรักนางด้วยหัวใจทั้งหมดที่มี และข้อสุดท้าย จงสั่งให้ข้าทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อให้เจ้าสมหวังในความรัก”

หัวใจที่หนักอึ้งของไพโรคลีสเริ่มผ่อนคลายและหลุดยิ้มออกมากับคำสั่งประหลาดนี้ ใบหน้าที่เคยเศร้าหมองเริ่มสดใสขึ้น “เอาล่ะ ลูกพี่ลูกน้องของข้า! ดูจากคำสั่งแล้ว ท่านเหมาะจะเป็นเจ้าชายมากกว่าเป็นที่ปรึกษาเสียอีก ข้าตกลงจะเชื่อฟังท่านทุกประการ แต่มีเงื่อนไขว่า คำสั่งที่ข้าจะสั่งท่านคืนบ้างคือ ท่านต้องรักข้าตลอดไป และมองความบกพร่องของข้าด้วยความเมตตามากกว่าการตัดสิน”
“รักเจ้าน่ะหรือ” มูซิดอรัสตอบ “โธ่ หัวใจของข้าจะแยกออกจากเจ้าได้อย่างไร หากไม่รักเจ้า หัวใจข้าคงแตกสลายเพราะมันเต็มไปด้วยความรักที่มีต่อเจ้าจนล้นแล้ว”

“เอาละ เลิกพูดจาหวานหูเรื่องมิตรภาพที่เพิ่งเริ่มต้นนี้ก่อนเถิด” มูซิดอรัสกล่าว “ตอนนี้ข้าขอให้เจ้าเล่าเรื่องราวความรักของเจ้าให้ฟังอย่างละเอียด อย่าตกหล่นแม้แต่รายละเอียดเดียว ตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงตอนนี้ ขอให้มั่นใจว่าไม่มีเรื่องใดที่ใหญ่เกินกว่าที่ข้าจะกล้าทำเพื่อเจ้า หรือเรื่องใดที่เล็กเกินกว่าที่ข้าจะรังเกียจที่จะทำ ข้าอยากเข้าใจทุกอย่างให้ชัดเจน เพราะบางครั้งเรามักมองข้ามเรื่องเล็กๆ อย่างคำพูดหรือสายตา ซึ่งจริงๆ แล้วมันสำคัญเหมือนกับคำเชื่อมในประโยคที่ถ้าขาดไป ความหมายก็เปลี่ยน ระหว่างเพื่อนต้องเปิดเผยทุกอย่าง ไม่มีอะไรที่เกินจำเป็นหรือน่าเบื่อ”

“ข้าจะเล่าทุกอย่าง” ไพโรคลีสตอบ “และที่นี่ก็เป็นที่ที่เหมาะสมที่สุด เพราะไม่มีใครเข้ามาในซุ้มไม้นี้ นอกจากข้าที่ใช้เป็นที่ปลีกวิเวกยามเศร้า แต่ถ้าบังเอิญมีใครมา ให้ท่านบอกว่าท่านเป็นคนรับใช้ที่ราชินีแห่งอเมซอนส่งมาตามหาข้า แล้วที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าเอง” จากนั้นทั้งคู่ก็นั่งลง และไพโรคลีสเริ่มเล่าว่า

“ลูกพี่ลูกน้องของข้า! เสรีภาพของข้าเริ่มพังทลายลงตั้งแต่วันที่ข้าเดินชมภาพวาดในบ้านของคาลันเดอร์ แล้วท่านก็เล่าเรื่องของฟิโลเคลียให้ข้าฟัง นางช่างคล้ายกับเลดี้เซลมาเนที่ข้าเคยรักมาก (แต่ต้องบอกว่าฟิโลเคลียสวยกว่ามาก) วินาทีนั้นดวงตาของข้าถูกครอบงำ และข้าก็ได้ดื่มยาพิษจากคำบอกเล่าของท่าน แต่มันกลับเป็นยาพิษที่หวานล้ำจนข้าไม่หยุดโหยหา จนกระทั่งคาลันเดอร์เล่ารายละเอียดเพิ่มขึ้น ยิ่งข้าซักไซ้ ข้าก็ยิ่งสงสารในโชคชะตาที่น่าเวทนาของนาง และเมื่อหัวใจเริ่มอ่อนไหวด้วยความสงสาร มันก็ถูกความหลงใหลอันรุนแรงเข้าจู่โจม ซึ่งเป็นความรู้สึกที่อธิบายเป็นคำพูดไม่ได้ เพราะมีเพียงคนที่สัมผัสมันด้วยใจเท่านั้นที่จะเข้าใจ สิ่งนี้แหละที่เขาเรียกว่า ความรัก

ตอนแรกข้าผู้โง่เขลาไม่รู้ตัวว่ากำลังป่วย คิดเพียงว่ามันคือความอยากเห็นสิ่งสวยงามที่หาได้ยาก และความสงสารนั้นก็เป็นเพียงผลจากนิสัยอ่อนโยนของข้า ข้าพยายามโต้แย้งกับตัวเอง แต่ยิ่งคิดก็ยิ่งถลำลึก ข้าอยากไปเห็นสถานที่ที่นางอยู่ โดยอ้างกับตัวเองว่าอยากศึกษาเรื่องสถาปัตยกรรมของที่พัก หรืออยากไปดูตัวจริงเพื่อประเมินฝีมือจิตรกร ข้าหลอกตัวเองว่าบาดแผลนี้ไม่ได้ลึกซึ้งอะไร แต่ไม่นานนัก ความปรารถนาก็กลายเป็นความโหยหาที่รุ่มร้อน ความคิดของข้าวนเวียนอยู่แต่เรื่องฟิโลเคลีย ทุกสิ่งที่ข้าเห็นกลับกลายเป็นภาพสะท้อนของนาง แม้แต่ใบหน้าอันงดงามของพาร์เธเนียก็กลายเป็นบทเรียนที่ทำให้ข้านึกถึงความงามของฟิโลเคลีย แม้แต่คำพูดที่ได้ยิน ข้าก็แว่วเป็นชื่อของนาง ในที่สุดข้าก็ยอมจำนนต่อพันธนาการนี้ กลายเป็นนักโทษโดยไม่ทันตั้งตัว ข้าพยายามดิ้นรนเหมือนสุนัขที่แทะโซ่ตรวน แต่มีแต่จะทำให้ฟันหักมากกว่าจะได้อิสรภาพ

ข้าขอสาบานต่อคุณธรรมทั้งปวงว่า ข้าไม่เคยละเลยที่จะนำปรัชญาหรือความรู้สึกนึกคิดมาช่วยดึงสติ แต่จะต้านทานได้อย่างไร ในเมื่อไม่นานนัก เหตุผลของข้าก็ถูกทำลาย หรือต้องพูดว่าถูกพิชิตจนราบคาบ ถึงขั้นที่เหตุผลบอกข้าว่า ดวงตาคู่ใดที่ไม่ยกย่องความงามระดับนี้ถือว่าบกพร่อง สิ่งเดียวที่รั้งข้าไว้ได้คือมิตรภาพอันล้ำค่าที่มีต่อท่าน ข้าไม่อยากห่างจากท่าน และกลัวยิ่งกว่าสิ่งใดที่จะต้องบอกเรื่องนี้กับท่าน เพราะข้ารู้ดีว่าสำหรับคนที่ตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว คำแนะนำคือเรื่องน่าเบื่อ และการถูกตำหนิคือเรื่องน่ารังเกียจ ไม่มีอะไรน่ากลัวสำหรับคนที่รู้สึกผิดเท่ากับการถูกจ้องมองด้วยสายตาของเพื่อนที่เคารพรัก

นั่นทำให้ข้าตัดสินใจว่า การทำบางอย่างโดยที่ท่านไม่รู้ ย่อมเป็นความผิดต่อมิตรภาพน้อยกว่าการทำสิ่งที่ท่านไม่เห็นชอบ ข้าจึงเลือกทางลับนี้ โดยเฉพาะในวันที่เราคุยกันครั้งสุดท้าย เมื่อข้าเอ่ยถึงความรัก ท่านมีสีหน้าและน้ำเสียงเปลี่ยนไปจนข้าแน่ใจว่า หากบอกความจริงไป ท่านคงต้องทุกข์ใจเพราะความวุ่นวายของข้า (มูซิดอรัสที่รัก!) ข้าจึงเลือกที่จะหนีจากการถูกดุด่า ข้าเขียนจดหมายทิ้งไว้ (ไม่รู้ว่าท่านได้อ่านหรือไม่) และหยิบเครื่องประดับล้ำค่าติดตัวไป ในขณะที่ท่านกำลังเพลิดเพลินกับการพักผ่อน ข้าก็แอบหนีไปโดยไม่มีใครสังเกต ข้าไม่สนว่าจะไปที่ไหน ขอเพียงให้พ้นจากท่าน จนกระทั่งมาถึงเมืองไอโทเนียในจังหวัดเมสเซเนีย ข้าซ่อนตัวอยู่ที่นั่นและเริ่มทำตามแผนที่วางไว้

ข้าจำได้จากจดหมายของฟิลานักซ์และคำพูดของคาลันเดอร์ว่า บาซิลิอุสยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าจะไม่ให้ลูกสาวแต่งงาน ข้าจึงกลัวว่าหากเดินหน้าอย่างเปิดเผย จะยิ่งทำให้ฟิโลเคลียถูกกักขังมากกว่าจะช่วยให้สมหวัง ความรักจึงดลใจให้ข้าปลอมตัว เพื่อที่จะได้เข้าถึงตัวนางได้หากเป็นไปได้ และที่เหลือก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของโชคและพยายาม ข้าตัดสินใจปลอมตัวเป็นนักรบหญิงชาวอเมซอน ข้าสั่งตัดชุดให้แนบเนียนที่สุด โดยใช้ชื่อว่า เซลมาเน เพื่อระลึกถึงเลดี้ผู้ล่วงลับที่ข้าผูกพัน จากนั้นข้าก็แอบไปแต่งตัวในตอนกลางคืนใกล้กับที่พัก และรอโอกาสให้คนที่ข้าตามหามาพบ ซึ่งเช้าวันรุ่งขึ้นทุกอย่างก็เป็นไปตามแผน

หลังจากทบทวนความคิดทั้งหมดแล้ว ข้าก็เริ่มร้องเพลงเบาๆ อย่างที่ท่านรู้ว่าข้าชอบร้องเพลงเสมอ โดยเฉพาะในดินแดนที่กระตุ้นจินตนาการทางกวีเช่นนี้ หรืออาจจะเป็นเพราะความรักที่ต้องการความรื่นรมย์ แม้แต่ยามโศกเศร้าก็ยังอยากระบายออกมาในรูปแบบของความสุข

แต่ข้าร้องได้เพียงนิดเดียว ดาเมตัสก็เดินเข้ามาพร้อมกับมีดตัดกิ่งไม้ในมือ ดูท่าทางเขาจะไม่พอใจเสียงเพลงของข้าเอาเสียเลย เขาบ่นพึมพำและสบถคำหยาบๆ ตามประสาชาวบ้านที่คิดว่าตัวเองเก่งกล้า เมื่อเขาเห็นข้า ข้าบอกได้เลยว่าความงามของข้าไม่ได้ทำให้เขาประทับใจไปมากกว่าเสียงเพลงของข้าเลย เขาเท้าแขนลงบนมีดตัดกิ่งไม้และวางคางลงบนมือ ทำเสียงเลียนแบบตัวละครเฮอร์คิวลิสในละครที่ไม่มีหัวคิด คำแรกที่เขาพูดกับข้าคือ ‘ข้าคือดาเมตัสใช่ไหม? ทำไมข้าถึงไม่ใช่ดาเมตัส?’ เขาไม่จำเป็นต้องแนะนำตัวเลย เพราะคำบรรยายของคาลันเดอร์ทำให้ข้าจำเขาได้แม่นยำ ข้าจึงไม่ลดตัวลงไปตอบและจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ซึ่งเขา (ที่อาจจะรู้ตัวว่าตัวเองไม่มีใครสนใจ จึงคิดว่าถูกข้าดูหมิ่น) กลับโกรธจัด เขาเขย่งเท้าจ้องข้าเขม็งเหมือนพยายามจะแคะเศษผงออกจากตา แล้วตะโกนว่า ‘นี่ เจ้าผู้หญิงหรือเด็กผู้ชาย หรือเป็นทั้งสองอย่างกันแน่ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นอะไร ข้าบอกเลยว่าที่นี่ไม่มีที่สำหรับเจ้า ไปให้พ้น! นี่คือคำสั่งของเจ้าชาย และเป็นความต้องการของดาเมตัสด้วย!’

ข้าอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะ เพราะเขาดูเหมือนลิงที่เพิ่งโดนยาถ่าย แต่ข้าก็เตือนตัวเองในใจว่า ‘โอ้ จิตวิญญาณของข้า เจ้าจะมีความสุขในยามที่ทุกข์ทรมานเช่นนี้ได้อย่างไร? และเจ้า ความรื่นรมย์ เจ้ากล้าดีอย่างไรที่เข้ามาในใจของคนที่เพิ่งประกาศตัวเป็นศัตรูกับเจ้า?’
‘จิตวิญญาณอะไรของเจ้า!’ ดาเมตัสตะโกน ‘เจ้าคิดว่าข้าเป็นวิญญาณหรือ? ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นเจ้าหน้าที่ของบาซิลิอุส มีหน้าที่ดูแลท่านและลูกสาว!’
‘โอ้ ไข่มุกเม็ดงาม’ ข้าสะอื้นตอบ ‘เหตุใดจึงต้องถูกเก็บไว้ในหอยที่ต่ำต้อยเช่นนี้?’
‘สาบานต่อกล่องหวีของไดอาน่าเลย’ ดาเมตัสสบถ ‘ผู้หญิงคนนี้บ้าไปแล้ว! ไข่มุกกับหอยอะไรกัน? เจ้าคิดว่าข้าจะซื้อหอยหรือไง? ข้าบอกอีกครั้งว่าไปให้พ้น!’ แล้วเขาก็ยกมีดตัดกิ่งไม้ขึ้นจะฟาดข้าด้วยด้านทู่ นั่นทำให้ข้าหลุดจากบทบาท ‘เซลมาเน’ ทันที ข้าชักดาบออกมา แต่เพราะความต่ำช้าของหมอนั่นทำให้ข้าชะงักมือไว้ และเขาก็ (ซึ่งคาลันเดอร์บอกว่ากลัวดาบมาตั้งแต่เด็ก) รีบวิ่งหนีถอยหลังหงาย มือชูขึ้นเหนือหัว วิ่งถอยไปไกลกว่ายี่สิบก้าว พร้อมกับทำหน้าตาตื่นตระหนก ดูตลกเหมือนพวกชาวบ้านที่ถูกคำอธิษฐานของลาโตนาสาปให้กลายเป็นกบไม่มีผิด”