ตอนที่ 17: FRONT MATTER (part 17)

พัลลาเดียสรู้สึกสงสารในความโศกเศร้าอันแสนอ่อนหวานของหญิงสาวผู้ซึ่งเขารู้จักและให้เกียรติผ่านชื่อเสียงของเธออยู่แล้ว เขาจึงขอร้องให้เธอหยุดร้องไห้และเล่าเรื่องราวที่เหลือให้จบตามที่สัญญาไว้

“นี่คือรูปวาดของแอมฟิอาลุสค่ะ” เธอตอบ “ฉันยังต้องพูดอะไรอีกหรือ? จะมีใครบ้างที่ไม่เคยได้ยินชื่อของเขา? ใครที่สนใจในเรื่องการศึก จะไม่พบอนุสรณ์แห่งความกล้าหาญของแอมฟิอาลุสได้ทุกแห่งหน ใครที่สุภาพ สูงส่ง และใจกว้าง ย่อมมีเขาเป็นแบบอย่าง แล้วจะมีใครที่มีคุณสมบัติของวีรบุรุษครบถ้วนเท่าเขาอีก? โอ แอมฟิอาลุส… ฉันอยากให้คุณไม่สมบูรณ์แบบขนาดนี้ หรือไม่ก็อยากให้ฉันไม่ต้องมองเห็นความยอดเยี่ยมนั้น แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่อาจห้ามใจไม่ให้รักคุณได้” เธอเริ่มร้องไห้อีกครั้ง จนกระทั่งเขาคะยั้นคะยอให้เล่าเรื่องให้จบ

“ถ้าอย่างนั้น คุณต้องรู้เรื่องของแอมฟิอาลุส เพราะเจตจำนงของเขาคือชีวิตของฉัน และชีวิตของเขาคือประวัติศาสตร์ของฉัน ไม่มีสิ่งใดที่ฉันจะใช้ริมฝีปากนี้ทำได้ดีไปกว่าการพูดถึงแอมฟิอาลุสอีกแล้ว”

“อัศวินที่คุณเห็นในรูปนี้ ผู้ซึ่งจิตใจไม่อาจวาดออกมาได้นอกจากจะวาดด้วยความดีงามที่แท้จริง เขาเป็นหลานชายของกษัตริย์บาซิลุสแห่งอาร์เคเดีย และถูกวางตัวให้เป็นรัชทายาทมาตั้งแต่เด็ก จนกระทั่งกษัตริย์บาซิลุสในวัยชราได้อภิเษกกับหญิงสาวผู้งดงามและมีธิดาด้วยกันสองคน ซึ่งทั้งคู่มีความงามเป็นเลิศจนทำให้ลูกพี่ลูกน้องอย่างแอมฟิอาลุสต้องหลุดจากตำแหน่งรัชทายาท เมื่อเป็นเช่นนั้น มารดาของเขาซึ่งเป็นบุตรีของกษัตริย์แห่งอาร์กอสและมีทิฐิสูง ไม่ว่าจะเป็นเพราะความรังเกียจหรือความกลัวว่าลูกชายจะต้องตกอยู่ใต้อำนาจของบาซิลุส เธอจึงส่งเขาไปอยู่กับท่านทิโมธีอุส ซึ่งเป็นมิตรสนิทกับสามีผู้ล่วงลับของเธอ เพื่อให้เขาได้เติบโตมาพร้อมกับฟิโลเซนุส ลูกชายของทิโมธีอุส”

“นั่นเป็นการตัดสินใจที่โชคดีสำหรับแอมฟิอาลุส เพราะธรรมชาติที่ยอดเยี่ยมของเขาได้รับการขัดเกลาด้วยการศึกษาที่ดีที่สุดเท่าที่โอรสของเจ้าชายคนใดในโลกจะได้รับ ซึ่งหากเป็นมารดาของเขาเอง—ผู้ซึ่งไม่คู่ควรกับลูกชายเช่นนี้—คงไม่มีทางมอบให้ และท่านทิโมธีอุสผู้ใจดีก็รักเขาไม่น้อยไปกว่าลูกชายของตนเอง ทั้งสองเติบโตขึ้นพร้อมกัน และในไม่ช้าก็มีเหตุการณ์ต่างๆ เข้ามาทดสอบแอมฟิอาลุส ซึ่งทุกเหตุการณ์กลับกลายเป็นบันไดให้เขาไต่เต้าสู่ชื่อเสียง ไม่มีอุปสรรคใดที่ความกล้าหาญของเขาจะเอาชนะไม่ได้ และเขายังนำทางความกล้านั้นด้วยคุณธรรมที่แท้จริง จนแม้แต่ในดินแดนของเรา หากพูดถึงความเข้มแข็งแบบลูกผู้ชาย ทุกคนจะนึกถึงเขา แต่สิ่งที่เหนือกว่านั้นคือทุกคนต่างเรียกเขาว่า แอมฟิอาลุสผู้สุภาพ”

“มันคงเป็นเรื่องที่ไม่มีวันเล่าจบหากฉันจะบอกว่าเขาผ่านการผจญภัยที่น่าสะพรึงกลัวมามากเพียงใด ต้องสู้กับสัตว์ประหลาด ยักษ์ หรือพิชิตดินแดนต่างๆ โดยใช้ทั้งกลยุทธ์และกำลัง แต่ทุกครั้งเขาจะยึดมั่นในคุณธรรมเสมอ และมีฟิโลเซนุสติดตามไปทุกที่ ทั้งสองผูกพันกันด้วยมิตรภาพที่แน่นแฟ้นจากการเติบโตมาด้วยกัน จนในที่สุดฟิโลเซนุสไม่มีเรื่องใดที่สำคัญไปกว่าการอยากให้ฉันตกเป็นของตน และแอมฟิอาลุสก็ช่วยส่งเสริมเรื่องนี้อย่างเต็มที่ เขาพาฟิโลเซนุสมาที่ราชสำนักของฉัน และฉันขอเป็นพยานเลยว่า ทุกสิ่งที่แอมฟิอาลุสคิด (ซึ่งความคิดของเขากว้างไกลเท่าที่เหตุผลจะเอื้ออำนวย) ล้วนพุ่งเป้าไปที่การช่วยให้ฟิโลเซนุสสมหวังในความรัก หูของฉันได้ยินแต่เรื่องความดีงามของฟิโลเซนุส และความสุขที่ฉันจะได้รับหากมีสามีเช่นนี้ พร้อมเหตุผลมากมายที่พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าฉันจำไม่ได้ เพราะตอนนั้นฉันไม่ได้เชื่อเลย”

“ทำไมฉันต้องเล่ารายละเอียดให้ยืดเยื้อในเมื่อผลลัพธ์มันเป็นอย่างที่เห็นและฉันต้องทนอยู่กับมันไปตลอดชีวิต? สรุปสั้นๆ คือ ในขณะที่เขาพยายามโน้มน้าวให้ฉันรักคนอื่น เขากลับชนะใจฉันเสียเอง… ถ้าเขาจะยอมรับว่านั่นคือชัยชนะนะ” เธอถอนหายใจ “เพราะชื่อเสียงของเขาได้ปูทางเข้าสู่ใจฉันไว้แล้ว และเมื่อเขาปรากฏตัวด้วยความงดงาม ความอ่อนหวาน และการสนทนาที่สูงส่ง เขาก็เข้าสู่ใจฉันก่อนที่เขาจะทันขออนุญาตเสียอีก โอ ท่านอัศวิน… จิตวิญญาณของฉันแทบจะหยุดนิ่งอยู่ที่ริมฝีปากของเขาเวลาที่เขาพูด! เมื่อเขาบรรยายถึงความรักที่มีต่อเพื่อนด้วยความรู้สึกลึกซึ้ง ฉันคิดในใจว่า ความรักที่ออกมาจากริมฝีปากคู่นั้นช่างงดงามเหลือเกิน เมื่อเขาใช้โวหารอันไพเราะเพื่อกระตุ้นความสงสารให้ฉันมีต่อฟิโลเซนุส ฉันบอกกับตัวเองว่า ‘เฮเลน อย่ากลัวเลย หัวใจดวงนี้ไม่มีทางขาดความเมตตา’ และเมื่อเขาชื่นชมวีรกรรมของฟิโลเซนุส—ซึ่งจริงๆ แล้วฟิโลเซนุสแค่รอรับผลประโยชน์จากเขา—ฉันกลับคิดว่า ‘ฟิโลเซนุสผู้โชคร้าย ชื่อของเจ้าช่างดูด้อยค่าเหลือเกินเมื่อต้องถูกเขียนต่อท้ายจดหมายของเขา’ ฉันควรจะพูดอะไรดี? หรือไม่ควรพูดอะไรเลย (ท่านอัศวินผู้สูงส่ง!) ฉันไม่ละอายเลย แถมยังยินดีที่จะระบายความรู้สึกของตัวเองออกมาเช่นนี้”

“วันเวลาผ่านไป ความกระตือรือร้นที่เขามีต่อเพื่อนไม่เคยลดลง แต่ความรักที่ฉันมีต่อเขากลับเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งวันหนึ่ง ฉันได้รูปวาดนี้มาจากเขาด้วยความสุภาพตามปกติ โดยที่เขาไม่ระแคะระคายเลย และฉันเกรงว่านี่จะเป็นแอมฟิอาลุสเพียงคนเดียวที่ฉันจะได้ครอบครอง และเมื่อฉันเริ่มกล้าขึ้น หรืออาจจะบ้าคลั่งด้วยความรัก ฉันจึงสารภาพความในใจกับเขา แต่ท่านคะ ฉันจะไม่มีวันลืมสายตาของเขาในวินาทีนั้นที่มีทั้งความโกรธและความสุภาพปรากฏขึ้นพร้อมกันเมื่อได้ยินคำสารภาพ และใบหน้าที่แดงก่ำของเขาก็ทำให้ฉันรู้สึกละอายใจ สรุปคือ เขาทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้ตัวเองต้องแปดเปื้อนแต่เพื่อให้เพื่อนของเขาได้รับเกียรติ เขาปฏิเสธฉันอย่างเด็ดขาดด้วยถ้อยคำที่อ่อนหวาน แต่เมื่อเขาพบว่าการปรากฏตัวของเขากลับดึงดูดใจฉันมากกว่าคำพูดที่เขาพูดให้เพื่อน เขาจึงตัดสินใจออกจากราชสำนักของฉัน โดยหวังว่าความห่างไกลจะทำให้ฉันลืมเขาและเปิดใจให้เพื่อนของเขาแทน เขาคงไม่บอกเรื่องนี้กับฟิโลเซนุสเพราะกลัวจะทำให้เสียใจ หรือบางทีอาจเป็นเพราะความกตัญญูที่ไม่อยากเปิดเผยความลับของฉัน ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจจะเดินทางไปยังดินแดนไกลโพ้น จนกว่าความรักของเพื่อนจะจางหายไปหรือประสบความสำเร็จ”

“แต่ไม่นานนัก ฟิโลเซนุสก็มาหาเพื่อดูว่าความพยายามของเพื่อนได้ผลอย่างไร และเขาก็พบฉันนั่งมองรูปวาดนี้อยู่ (ซึ่งจริงๆ ฉันก็ไม่ได้สนใจว่าเขาจะคิดอย่างไร) ฉันไม่รู้ว่าตอนนั้นสีหน้าฉันเป็นอย่างไร แต่ฉันมั่นใจว่าใจของฉันเต็มไปด้วยความรัก ทันใดนั้น ความหึงหวงและความรังเกียจก็เข้าครอบงำเขา แต่ความเจ็บปวดในใจของฉันกลับทำให้ฉันรู้สึกยินดีที่จะลงโทษคนที่ฉันมองว่าเป็นอุปสรรคใหญ่ที่สุดในชีวิต เมื่อเขาขอความรักจากฉันด้วยท่าทางนอบน้อมและคำพูดรุนแรง ฉันจึงบอกเขาว่า ฉันจะยอมฟังเขาอย่างเต็มใจกว่านี้ ถ้าเขาช่วยพูดโน้มน้าวให้ฉันรักแอมฟิอาลุส เหมือนที่แอมฟิอาลุสเคยทำเพื่อเขา เขาไม่ตอบอะไรเลย แต่เดินจากไปด้วยใบหน้าซีดเผือดและตัวสั่นเทา และทันใดนั้นใจฉันก็สังหรณ์ว่าจะมีเรื่องร้ายเกิดขึ้น แม้ฉันจะมีอำนาจพอที่จะรั้งเขาไว้ (เหมือนที่โชคชะตามักจะทำให้เหตุการณ์เลวร้ายเกิดขึ้นโดยที่เราไม่รู้ตัว) แต่ฉันก็ไม่ได้ทำอะไร นอกจากส่งคนรับใช้ที่ไว้ใจได้ให้คอยตามดูและรายงานความเคลื่อนไหว ซึ่งผลที่ตามมา… โอ้… มันคือสิ่งที่ฉันต้องเสียใจไปตลอดชีวิต”

“เขาเดินทางออกจากเมืองของฉันไปได้ไม่ถึงวัน ก็พบกับแอมฟิอาลุสที่แวะพักอยู่ที่นี่เพื่อช่วยเหลือหญิงสาวที่ตกทุกข์ได้ยาก ฟิโลเซนุสเรียกแอมฟิอาลุสมาสู้กันทันที โดยประกาศว่าหนึ่งในสองคนต้องตาย คุณคงจินตนาการได้ว่าแอมฟิอาลุสจะตกใจเพียงใด เพราะในใจของเขาไม่มีความผิดใดๆ นอกจากความรักที่มีต่อเพื่อนมากเกินไป เขาปฏิเสธที่จะสู้และพยายามทำให้ฟิโลเซนุสเข้าใจ แต่คนรับใช้เล่าว่า ยิ่งแอมฟิอาลุสถอยหนี ฟิโลเซนุสยิ่งรุกไล่ พร้อมด่าทอว่าเขาเป็นคนทรยศและคนขลาด โดยไม่บอกสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหันนี้เลย ‘ฟิโลเซนุส’ แอมฟิอาลุสกล่าว ‘ข้ารู้ว่าข้าไม่ใช่คนทรยศ และเจ้าก็รู้ว่าข้าไม่ใช่คนขลาด ขอให้เจ้าพอใจเพียงเท่านี้ และจงเชื่อเถิดว่าข้ารักเจ้า เพราะข้ายอมอดทนต่อเจ้าถึงเพียงนี้’ แต่ฟิโลเซนุสไม่ฟัง เขาชักดาบออกมาฟันแอมฟิอาลุสอย่างแรงสองสามครั้ง ซึ่งหากไม่ใช่เพราะชุดเกราะที่ดี เขาคงตายไปแล้ว แต่แอมฟิอาลุสยังคงอดทน เขาเบี่ยงตัวหลบและพูดว่า ‘ฟิโลเซนุส ข้ายอมทนต่อความชั่วร้ายนี้ ไม่ใช่เพื่อเจ้าอีกต่อไป เพราะเจ้าทำร้ายข้าและไม่บอกเหตุผล แต่ข้ายอมทนเพื่อเห็นแก่บิดาผู้ทรงคุณธรรมของเจ้าที่ข้าเคารพรัก ขอให้เจ้าจากไปและเอาชนะอารมณ์ของตนเองให้ได้ แล้วข้าจะยอมเป็นคนรับใช้ของเจ้าในเร็ววัน’ แต่ฟิโลเซนุสไม่ฟังและยังคงโจมตีอย่างบ้าคลั่ง จนในที่สุด (สัญชาตญาณการเอาตัวรอดมีเหนือกว่าความตั้งใจ) แอมฟิอาลุสจึงต้องป้องกันตัว และด้วยความโชคร้าย ดาบของเขาฟันถูกฟิโลเซนุสจนล้มลงตายแทบเท้า ฟิโลเซนุสมีเวลาพูดเพียงไม่กี่คำ ซึ่งทำให้แอมฟิอาลุสรู้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉัน เมื่อเห็นดังนั้น แอมฟิอาลุสก็โศกเศร้าอย่างหนักจนคนรับใช้บอกว่าไม่มีความทุกข์ใดจะยิ่งใหญ่ไปกว่านี้อีกแล้ว”

“แต่แล้วเหตุการณ์เลวร้ายก็ซ้ำเติม เมื่อทิโมธีอุสผู้ชราและทรงคุณธรรมเดินทางมาถึงที่นั่นพอดี ท่านได้ยินเรื่องที่ลูกชายออกจากราชสำนักของฉันด้วยอารมณ์รุนแรงจึงรีบตามมา แต่กลับมาไม่ทันเวลาและพบว่าลูกชายตายไปแล้ว แม้ใจของฉันจะเป็นดั่งเวทีละครโศกนาฏกรรม แต่ฉันก็แทบจะทนไม่ได้เมื่อต้องจินตนาการถึงภาพนั้น เพราะฉันรู้จักทั้งแอมฟิอาลุสและทิโมธีอุสดี โอ… ความโศกเศร้า ความตกตะลึง และความละอายใจของแอมฟิอาลุสจะเป็นอย่างไร เมื่อเห็นพ่อบุญธรรมที่รักต้องมาพบว่าเขาคือคนที่ฆ่าลูกชายเพียงคนเดียว? ในใจของเขา ฉันรู้ว่าเขาอยากให้ภูเขาทั้งลูกถล่มลงมาทับเขาเสียดีกว่าต้องเผชิญหน้ากับการพบกันครั้งนี้ ส่วนทิโมธีอุส ความโศกเศร้าจากการสูญเสียลูก และความผิดหวังในตัวแอมฟิอาลุสได้กัดกินจิตวิญญาณของท่านจนหมดสิ้น ท่านพูดได้เพียงว่า ‘แอมฟิอาลุส… แอมฟิอาลุส… ข้ามีเจ้าอยู่หรือ?’ แล้วก็ล้มลงสิ้นใจทันที”

“ไม่มีคำพูดใด แม้แต่คำคร่ำครวญที่ฉันใช้ทุกวัน หรือแม้แต่ถ้าหัวใจที่เต็มไปด้วยความเศร้าของฉันจะกลายเป็นลิ้นได้ ก็ไม่อาจบรรยายความทุกข์ที่ไม่อาจพูดออกมาได้นั้นได้เลย แต่เพื่อให้คุณรู้ถึงชะตากรรมของฉัน หลังจากนั้นเขาได้ทิ้งชุดเกราะ—ชุดเดียวกับที่คุณใส่อยู่ตอนนี้ ซึ่งตอนแรกฉันแอบหวังว่าเขาจะใส่มันอีกครั้ง—แล้วเขาก็วิ่งหนีเข้าไปในป่าลึกด้วยความละอายต่อแสงตะวัน เขาร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาจนคนรับใช้ของฉันที่ปกติเป็นคนแข็งกระด้างยังต้องหลั่งน้ำตาเมื่อเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง คนรับใช้เคยตามเขาจนทันครั้งหนึ่ง แต่แอมฟิอาลุสชักดาบ—ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่เขายังพกติดตัวไว้ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่าเขาพกไว้เพื่ออะไร—และขู่ว่าจะฆ่าทิ้งหากยังตามมา พร้อมฝากข้อความอันขมขื่นมาถึงฉันว่า เขารู้ดีว่าฉันคือต้นเหตุของเรื่องเลวร้ายทั้งหมดนี้ และถ้าฉันเป็นผู้ชาย เขาจะพลิกแผ่นดินตามล่าเพื่อฆ่าฉันให้ได้ และขอให้ฉันมั่นใจว่า ในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในโลก เขาเกลียดฉันที่สุด”

“ท่านอัศวินคะ ฉันคิดว่าหูของท่านคงล้ากับเรื่องราวความโชคร้ายเหล่านี้แล้ว แต่โปรดพิจารณากรณีของฉันด้วยเถิด หากท่านรู้จักความรักดีพอ เพราะเหตุนี้ฉันจึงยอมทิ้งบ้านเกิด ยอมเสี่ยงว่าผู้คนจะปฏิบัติกับฉันอย่างไร หรือจะเกิดอันตรายและความอัปยศใดๆ เพียงเพื่อตามหาคนที่ประกาศว่าเกลียดฉัน และยอมมอบชีวิตให้เขา หากนั่นจะช่วยไถ่บาปและระงับความโกรธแค้นของเขาได้ และตอนนี้ท่านได้คำตอบตามที่ต้องการแล้ว ฉันขอให้ท่านช่วยนำทางฉันไปยังเมืองถัดไป เพื่อที่ฉันจะได้รวบรวมผู้ติดตามที่เหลือ ซึ่งความกล้าหาญของท่านได้ทำให้พวกเขาพลัดหลงไป”