ตอนที่ 30: FRONT MATTER (part 30)

เรื่องราวของคนเลี้ยงแกะไม่จำเป็นต้องใช้ภาษาสูงส่งหรือหรูหรา เพราะเนื้อหาของมันเรียบง่ายในตัวเอง เช่นเดียวกับเพลงคร่ำครวญที่ต้องการน้ำเสียงที่ซื่อตรงและเรียบง่าย เพราะท่วงทำนองที่รื่นเริงนั้นมักจะไหลออกมาจากใจที่เบิกบาน ดังนั้น ข้าพเจ้าผู้ซึ่งมีหัวใจที่หนักอึ้งเพียงแต่อยากจะเล่าถึงต้นเหตุอันแสนเศร้าของคนเลี้ยงแกะสองคน จึงไม่จำเป็นต้องอ้อนวอนขอความช่วยเหลือจากเทพธิดาแห่งศิลปะผู้สูงส่ง เพื่อมาช่วยขัดเกลากลอนที่แสนจะหม่นหมองนี้

แต่สำหรับคุณ… โอ้ คุณผู้ที่ไม่ได้มองว่าน้ำตาเป็นสิ่งสิ้นเปลือง และพร้อมจะเสียน้ำตาให้กับความทุกข์ของผู้อื่นแม้ตนเองจะไม่ได้รับผลกระทบ คุณผู้ที่ยอมลดตัวลงมาเห็นใจความโชคร้ายของเพื่อนบ้านแม้พวกเขาจะเกิดในตระกูลที่ต่ำต้อย ข้าพเจ้าขอเชิญให้คุณเปิดใจรับฟังความจริงอันน่าเวทนาของความรักที่ถูกจัดวางไว้อย่างผิดที่ผิดทาง ใครที่โชคดีก็จงดีใจที่ตนไม่ได้เป็นเช่นนั้น ส่วนใครที่เคยผ่านความทุกข์มาบ้าง ก็จงตระหนักว่ายังมีผู้อื่นที่ทุกข์ไม่แพ้กัน

กาลครั้งหนึ่ง (คำว่า 'ครั้งหนึ่ง' ช่างเป็นคำที่น่าเศร้า เพราะมันหมายถึงสิ่งที่จบลงไปแล้ว) มีเพื่อนรักคู่หนึ่ง หรือจะบอกว่าคนสองคนที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวก็ได้ ทั้งคู่เติบโตมากับวิถีชีวิตที่เรียบง่าย ไม่ว่าแดดจะจ้าหรือพายุจะโหมกระหน่ำ พวกเขาก็ยังคงสวมรองเท้าเก่าๆ เดินบนทุ่งหญ้า คนหนึ่งอายุมากกว่าและมีประสบการณ์มากกว่า ชื่อว่า ไคลัส (อา… ไคลัส ผู้แบกรับความโศกเศร้าไว้เต็มหัวใจ) ส่วนอีกคนคือ สเตรฟอน ซึ่งแม้จะเกิดทีหลังแต่ก็เติบโตขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ไคลัสมาจากดินแดนเอพิรัส ส่วนสเตรฟอนเกิดในดินแดนของเอโอลัส แต่ระยะทางจากตะวันออกถึงตะวันตกก็ถูกเชื่อมเข้าหากันด้วยมิตรภาพที่แน่นแฟ้น สเตรฟอนทุ่มเททั้งหัวใจและหูให้แก่ไคลัส และไคลัสเองก็ฝากจิตวิญญาณไว้กับสเตรฟอน ฝูงแกะของทั้งคู่มักจะเดินรวมกันราวกับว่าพวกมันรับรู้ถึงความสัมพันธ์ของเจ้าของ แม้แต่เสียงขลุ่ยที่พวกเขาเป่าก็ยังสอดประสานกันอย่างลงตัวเหมือนมิตรภาพของทั้งสอง

ไคลัสมีความเชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรและศิลปะการเลี้ยงแกะจนใครๆ ก็ยกย่องว่าเขาฉลาด แต่ความฉลาดนั้นยังไม่เท่ากับความบริสุทธิ์ของหัวใจเขา ส่วนสเตรฟอนแม้จะยังหนุ่ม แต่เขาก็เฝ้าสังเกตและเรียนรู้วิธีการดูแลฝูงแกะและการรักษาบาดแผลจากผู้ใหญ่ด้วยความนอบน้อม จนคำพูดคำจาของเขามีความสุขุมเกินวัย ทั้งคู่เป็นคนใจกว้าง รักความซื่อสัตย์ และมีความสามารถในการร้อยเรียงบทกวี

ก่อนที่ความสุขของพวกเขาจะถูกพิษร้ายกัดกิน ทั้งคู่ใช้ชีวิตอย่างรื่นรมย์กับกิจกรรมกลางแจ้ง บางครั้งก็ไล่จับกระต่าย บางครั้งก็ใช้ไม้ตีไล่ตามกระรอก บางครั้งก็ใช้กระจกเงาล่อให้นกเลาร์คที่ทะเยอทะยานบินลงมาหาจนถูกจับได้ หรือบางครั้งก็เล่นพนันกันเล็กๆ น้อยๆ และสอนสุนัขให้วิ่งคาบของและเต้นระบำ

เมื่อเดือนพฤษภาคมมาถึงพร้อมกับแสงอรุณ พวกเขาจะออกไปเที่ยวเล่นกับเหล่าหญิงสาวที่ร่าเริง ช่วยกันเด็ดดอกไม้หอมจากกิ่งหนามที่แหลมคม (ช่างน่าแปลกที่ความหอมหวานกลับเติบโตท่ามกลางหนามแหลมเช่นนี้) เหล่าหญิงสาวสวมชุดสีเขียวสดใส ร่วมเล่นสนุกกันอย่างบริสุทธิ์ใจจนกระทั่งเดินกลับบ้านพร้อมกัน หรือไม่ก็เต้นรำรอบเสาพฤษภาคม ซึ่งหากจำเป็น พวกเขาก็สามารถเปลี่ยนไปเล่นเกมประลองฝีมือได้

ชีวิตที่เรียบง่ายและเสมอภาคเช่นนี้แหละคือชีวิตที่แท้จริง พวกเขาพอใจในธรรมชาติและมีความสุขกับปัจจุบัน ปราศจากความกลัวในอำนาจ ไม่ต้องดิ้นรนในความยากจนที่น่าอดสู และไม่ต้องเผชิญกับการแก่งแย่งชิงดีในราชสำนักที่เต็มไปด้วยความริษยา ในขณะที่เหล่าผู้มีอำนาจต่างดิ้นรนด้วยความทะเยอทะยานและดูแคลนผู้คนที่ต่ำต้อยกว่า แต่คนเลี้ยงแกะสองคนนี้ แม้จะยากจน แต่พวกเขากลับเป็นราชาในโลกของตัวเอง

ทว่าวันหนึ่ง (โอ้ วันที่แสงแดดส่องสว่างเพียงเพื่อจะทำให้ชีวิตของพวกเขาหม่นแสง!) ในขณะที่พวกเขากำลังหลบแดดอยู่ใต้ร่มไม้เบย์ ไคลัสพยายามดูแลสเตรฟอนผู้เป็นเหมือนน้องชาย โดยการใช้ดินสีเหลืองแต้มที่ไหล่เพื่อทำเครื่องหมาย (เครื่องหมายของเขาเป็นรูปเสาที่ไม่มีที่ยึด ซึ่งเปรียบเสมือนการประกาศว่าเขาเป็นอิสระจากกิเลสทั้งปวง สามารถเป็นที่พึ่งให้ผู้อื่นได้โดยไม่ต้องพึ่งพาใคร) ส่วนสเตรฟอนกำลังถักมงกุฎจากกิ่งลอเรลเพื่อสวมบนศีรษะ เพราะเขาได้รับเลือกให้เป็นผู้นำหมู่บ้านในเทศกาลวิทซันต์ และด้วยความคึกคะนองแบบเด็กๆ เขาจึงอยากแสดงออกถึงความกล้าหาญว่าตนไม่เกรงกลัวสิ่งใด

แต่บ่อยครั้งที่การวางแผนล่วงหน้ามักทำให้สิ่งที่สร้างไว้พังทลาย พวกเขาเพิ่งตระหนักว่าความสุขที่เคยมีนั้นไม่มีสัญญาจองไว้ตลอดกาล เพราะก่อนที่ทั้งคู่จะทำสิ่งที่ตั้งใจให้สำเร็จ สายตาของพวกเขาก็เหลือบไปเห็นหญิงสาวคนหนึ่งกำลังวิ่งไล่จับนกกระจอกที่บินหนีไป เธอพยายามจะสวมหมวกผ้าไหมสีดำให้นกตัวนั้นเพื่อตัดกับสีขาวราวกับน้ำนมของมัน เธอวิ่งส่งเสียงเรียก นกก็บินหนี จนกระทั่งทั้งคู่มาหยุดอยู่ใกล้ๆ กับพวกเขา

ทั้งสองแอบมองโดยไม่ให้เธอรู้ตัว และได้เห็นหญิงสาวที่งดงามทั้งรูปกายและจิตใจ แม้ฐานะจะธรรมดาแต่กิริยาท่าทางกลับสง่างามราวกับราชินี เธอพยายามอย่างยิ่งที่จะจับนกของเธอให้ได้ และเมื่อจับได้ เธอก็ประคองมันไว้ในมืออย่างทะนุถนอมก่อนจะนำไปใส่ในกรงงาช้าง ริมฝีปากสีกุหลาบของเธอขยับใกล้จะจูบและพูดกับนกตัวนั้น

เมื่อนกถูกกำราบและเรียนรู้บทเรียนแล้ว เธอก็ซุกมันไว้ที่อก ซึ่งในสายตาของคนเลี้ยงแกะทั้งสอง ภาพนั้นราวกับเทพีวีนัสมาปรากฏกายตรงหน้า ผิวพรรณของเธอผุดผ่องราวกับหล่อหลอมมาจากแร่ธาตุบนสรวงสวรรค์ นกตัวน้อยนั้นดูมีความสุขที่ได้ซุกตัวอยู่ในอกของเธอ แม้จะทำผิดจนถูกจับได้ก็ตาม

หลังจากนั้น เธอก็เอนกายลงนอนบนพื้นหญ้า ท่วงท่าของเธอช่างงดงามราวกับลูกศรที่ยิงออกมาจากคันศรแห่งความงาม หญ้าที่เธอทับอยู่ดูเหมือนจะชูช่ออย่างภาคภูมิใจ ต้นไม้ต่างยื่นกิ่งก้านมาเพื่อให้ร่มเงาแก่ใบหน้าของเธอ แต่เธอกลับเท้าแขนและถอนหายใจด้วยความเศร้า ไม่ว่าจะเป็นทุ่งหญ้า ต้นไม้ หรือนกกระจอก ก็ไม่สามารถคลายความทุกข์ในใจของเธอได้

เธอทุกข์ระทม (อา… ช่างน่าเศร้าเหลือเกิน) เพราะการทะเลาะเบาะแว้งที่น่าเบื่อหน่ายของพ่อแม่ที่ต้องการบังคับให้เธอแต่งงานกับ แอนแทกเซียส เพื่อนบ้านผู้เป็นคนเลี้ยงสัตว์ที่ร่ำรวย เขามีฐานะทางสังคมสูง แต่ในตัวเขากลับไม่มีความดีงามใดๆ ปรากฏให้เห็นเลย เธอไม่ปรารถนาในตัวเขาและอยากเป็นอิสระ แต่ก็เกรงกลัวโทสะของพ่อแม่

เธอต้องอดทนต่อความใจร้ายที่พ่อแม่มองว่าเธอเป็นเพียงสินค้าในตลาดที่สามารถตีราคาได้ด้วยเงินทอง เหมือนกับการเอาทองคำไปเคลือบไม้ผุๆ ให้ดูดี เธอรู้สึกเจ็บปวดที่ต้องยอมจำนน แต่ก็กลัวว่าการขัดขืนจะทำให้เธอเสียคุณธรรม ความสับสนเหล่านี้ปกคลุมจิตใจของเธอราวกับเมฆดำ จนในที่สุดน้ำตาก็ไหลรินอาบแก้ม

กามเทพผู้ซุกซน หลังจากที่ได้สยบเหล่าที่ปรึกษาผู้ชาญฉลาด แม่ทัพผู้กล้า และกษัตริ์ผู้ทรงอำนาจจนพอใจแล้ว ตอนนี้เขากลับมาเล่นกับสิ่งที่เรียบง่ายกว่า เหมือนกับคนที่อิ่มหนำกับอาหารราคาแพงแต่กลับอยากลองกินปลาตัวเล็กๆ หรือเหมือนขุนนางที่ล่ากวางและนกกระสาจนเบื่อ แล้วหันมาจับนกตัวน้อยจากรัง

คราวนี้กามเทพเลือกเหยื่อเป็นคนเลี้ยงแกะสองคนนี้ เพราะเขารู้ว่าหัวใจที่แข็งแกร่งของพวกเขาไม่สามารถสยบได้ด้วยคำบอกเล่า รูปวาด หรือการแอบมองผ่านหน้าต่าง และไม่สามารถล่อลวงได้ด้วยการเต้นรำหรือจดหมายรักที่สวยหรูแบบที่ใช้ในราชสำนัก เพราะคนเหล่านี้มีประสาทสัมผัสที่ซื่อตรง พวกเขาต้องเห็นเหตุผลที่ชัดเจนก่อนจึงจะยอมมอบความรักให้

ดังนั้น กามเทพจึงใช้ตัวหญิงสาวเป็นอาวุธ ใช้ความงามของเธอเป็นพลังอำนาจ มือของเธอที่ดูอ่อนโยนกลับกลายเป็นลูกศรที่ทะลวงผ่านเกราะป้องกันใจทั้งเจ็ดชั้น เส้นผมสีทองคือเครื่องประดับที่น่าเกรงขาม และชุดสีขาวบริสุทธิ์คือเกราะป้องกันที่สมบูรณ์แบบ แต่เพื่อให้ดูไม่เรียบง่ายจนเกินไป กามเทพจึงแต้มสีแดงไว้ที่แก้มและริมฝีปากของเธอ

นอกจากนี้ ในดวงตาของเธอยังมีไฟที่พร้อมจะเผาผลาญนักโทษที่ถูกจับได้ ยิ่งเธอร้องไห้ หัวใจของคนที่มองก็ยิ่งรุ่มร้อน เหมือนกับน้ำเย็นที่ยิ่งราดลงบนเตาหลอมก็ยิ่งทำให้ไฟลุกโชน ความงามที่ดุดันนี้พุ่งตรงเข้าสู่หัวใจของคนเลี้ยงแกะผู้โชคร้าย ตัดสายบังเหียนแห่งเหตุผล และทำให้พวกเขากลายเป็นทาสของเธอโดยไม่รู้ตัว และต่อให้รู้… จะมีคนเลี้ยงแกะคนไหนต้านทานพลังนี้ได้?

ไคลัสรู้สึกถึงแรงกระแทกนั้นทันที เขาร้องครางด้วยความเจ็บปวดและพยายามเรียกสติกลับมา ส่วนสเตรฟอน เด็กหนุ่มผู้ใสซื่อ ไม่รู้เลยว่าสิ่งที่เขากำลังเผชิญคือความรัก เขารู้สึกเพียงความปรารถนาที่รุนแรงจนอยากจะพุ่งเข้าหาเธอ หากไม่มีมารยาทที่เพิ่งเรียนรู้มาคอยรั้งไว้

จากนั้น ยูเรเนีย ก็ลุกขึ้นเดินกลับบ้าน ทิ้งให้ทั้งสองต้องทนทุกข์กับความโหยหา เธอจากไป แต่ในความเป็นจริงเธอยังคงอยู่ในใจของพวกเขา หรือจะบอกว่าพวกเขาต่างเดินตามเธอไปในความคิดก็ได้ ไคลัสพยายามจะสลัดความรู้สึกนี้ออกไปเหมือนพยายามเอาเศษผงออกจากตา เขาพยายามต่อต้านบทเรียนที่เพิ่งได้รับ โดยหวังว่าการไม่อยู่ใกล้เธอจะช่วยให้ใจที่รุ่มร้อนสงบลง

ส่วนสเตรฟอนกลับกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ เขาคิดว่าการได้หลงรักเธอนั้นน่ารื่นรมย์ยิ่งกว่าการมีสุนัขที่ดี ทุ่งหญ้าที่สวย หรือร่มไม้ที่เย็นสบาย เหมือนกับเด็กน้อยที่หลงใหลในหนังสือปกกำมะหยี่ขอบทองและภาพวาดสวยงาม โดยไม่รู้เลยว่าเมื่อไม้เรียวเริ่มทำงาน ความเจ็บปวดนั้นจะรุนแรงเพียงใด

เขาได้รู้ว่าเธอชื่อ ยูเรเนีย และสลักชื่อนั้นไว้ในใจทันที เขาเฝ้าติดตามว่าเธออยู่ที่ไหน และแกล้งให้แกะของเขาไปขวางทางแกะของเธอ เพื่อที่เขาจะได้มีโอกาสคุกเข่าสารภาพความผิดและยอมรับการลงโทษจากเธอ ซึ่งทั้งหมดนี้เป็นเพียงเกมที่เขาใช้เพื่อเรียกร้องความสนใจ

ยิ่งกว่านั้น เขามักจะแวะเวียนไปที่บ้านของเธอ และพยายามทำให้เธอหัวใจ พ่อแม่ของเธอก็เอ็นดูเขาเพราะเห็นความซื่อสัตย์ในแววตา เขาทำให้เธอหัวเราะได้ท่ามกลางความทุกข์ จนทุกคนต่างชื่นชมในตัวเขา โดยที่ไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขากำลังตกหลุมรัก เพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจความรู้สึกนี้

ความปรารถนาที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจเขานั้นเหมือนทารกที่หิวนม ยิ่งได้เห็นเธอก็ยิ่งโหยหา เหมือนคนเป็นโรคบวมน้ำที่ยิ่งดื่มน้ำก็ยิ่งกระหาย จนกระทั่งเย็นวันหนึ่งก่อนพระอาทิตย์ตกดิน เพื่อนบ้านได้ชวนเธอออกไปวิ่งเล่นที่ทุ่งบาร์เลย์เบรก (Barley-break)

ไม่เคยมีหญิงสาวคนใดในโลกที่สามารถผสมผสานความร่าเริงเข้ากับความเคารพ ความสุภาพเข้ากับความสง่างาม และความเรียบง่ายเข้ากับความใส่ใจได้อย่างลงตัวเท่าเธอ ความสมบูรณ์แบบนี้ทำให้เธอยอมมาร่วมวงเล่นกับเหล่าคนเลี้ยงแกะ และแน่นอนว่าสเตรฟอนย่อมไม่พลาดที่จะอยู่ตรงนั้น

พวกเขาออกไปที่ทุ่งซึ่งมีผู้คนเฝ้ามองมากมาย และในหมู่คนเหล่านั้นก็มี ไคลัส ผู้โศกเศร้าอยู่ด้วย คุณอาจจะบอกว่าไคลัสดีใจที่ได้เห็นสเตรฟอนกลับมาหลังจากที่หายหน้าไปนาน แต่เปล่าเลย… มันไม่ใช่ความดีใจแบบนั้น แต่เป็นเพราะแรงดึงดูดของความรักที่ดึงหัวใจเหล็กของเขาให้เข้าหาเธอ

ในเกมการเล่นนั้น จะมีการจับคู่กัน โดยคนที่อยู่ริมสุดสองคนจะต้องวิ่งไล่จับคู่ที่อยู่ตรงกลาง ซึ่งถูกเรียกว่า 'นรก' ใครที่ถูกจับได้จะต้องถูกลากลงนรกไปด้วย เหมือนกับคนที่พยายามลบมลทินของตัวเองด้วยการป้ายสีผู้อื่น จนสุดท้ายทุกคนก็ต้องอับอายเหมือนกัน

เมื่อคู่ตรงกลางเริ่มเคลื่อนที่ ทั้งสองฝ่ายต่างก็ระแวดระวังและพร้อมจะทรยศกันเอง พี่น้องทิ้งพี่น้อง เพื่อนทิ้งเพื่อน เพื่อเอาตัวรอดโดยไม่สนใจใคร และหันไปขอความช่วยเหลือจากคนแปลกหน้า เหมือนกับคนขลาดที่หนีจากเพื่อนในยามวิกฤต

เกมนี้ถูกออกแบบมาเพื่อเปิดเผยสันดานดิบของมนุษย์ เจรอน แม้จะแก่แล้วแต่ยังชอบเล่น เขาอยู่ฝั่งหนึ่งกับ คอสมา ซึ่งพาส (Pas) กำลังโศกเศร้าเพราะรักคอสมา ส่วน นูส (Nous) และพาสถูกกำหนดให้เป็นคู่ 'นรก' พาสรู้สึกว่ามันคือนรกจริงๆ เมื่อต้องอยู่ห่างจากคอสมา ส่วนอีกฝั่ง ยูเรเนีย ได้จับคู่กับสเตรฟอน ซึ่งเพียงแค่เธอมองครั้งเดียว นูสและคอสมาก็ดูหมองลงไปทันที

เกมเริ่มขึ้น พาสไม่กล้าไล่ตามคอสมา แต่ตั้งใจจะรอเจอในรอบหน้า เขาจึงวิ่งไปทางเจรอนพร้อมกับนูส ซึ่งยูเรเนียก็วิ่งตามมาติดๆ แต่พาสที่ขาไวได้ชิงพื้นที่ตรงกลางไปก่อน เจรอนพยายามวิ่งสู้แต่ด้วยความแก่ชรา ขาของเขาจึงเริ่มหมดแรง เขาจึงใช้เล่ห์เหลี่ยมแทน เมื่อพาสเอื้อมมือจะจับตัวเขา เจรอนก็แกล้งล้มลง พาสเสียหลักกระโดดข้ามตัวเขาไปจนแตะพื้นเป็นคนแรกและได้รับชัยชนะ แต่ในขณะที่เขากำลังดีใจ นูสที่หลุดจากพาสก็เข้าจับตัวเจรอนไว้ได้ ทุกคนหัวเราะร่า และในที่สุด เจรอนกับยูเรเนียก็ถูกตัดสินให้ลง 'นรก'

คอสมาวิ่งไปหาสเตรฟอนได้อย่างปลอดภัย และทุกคนก็เตรียมตัวสำหรับรอบที่สอง คนที่อยู่ในนรกพยายามจะวิ่งไปหาคอสมา แต่พาสที่กำลังบ้าคลั่งด้วยความอับอายและแรงปรารถนา พุ่งเข้าหาคอสมาด้วยความเร็วสูงจนเผลอชนเธออย่างแรง คอสมาผู้ทระนงและรังเกียจพาสอยู่แล้ว จึงชกหน้าเขาเข้าอย่างจัง พร้อมบอกว่า "คราวหน้าหัดฉลาดให้มากกว่านี้หน่อย" พาสจึงต้องก้มลงจูบมือเธออย่างน่าเวทนา และพยายามเกาะเธอไว้เพราะกลัวจะอับอายไปมากกว่านี้ ในขณะที่สเตรฟอนมีโอกาสจะได้พบกับนูส แต่โชคชะตากลับกำหนดไว้อย่างอื่น

เพราะยูเรเนียวิ่งตามคอสมาไป สเตรฟอนที่หลงใหลในท่วงท่าที่สง่างามของเธอจึงลืมทุกอย่างและวิ่งตามเธอไป โดยทิ้งให้นูสต้องเผชิญหน้ากับชายแก่เพียงลำพัง นูสร้องเรียกและโกรธเคือง แต่สเตรฟอนไม่ได้ยินอะไรเลย จนกระทั่งยูเรเนียเห็นพาสวิ่งไปหาคอสมา และเห็นสเตรฟอนอยู่คนเดียว เธอจึงหันมาวิ่งไล่ตามเขา

สเตรฟอนวิ่งหนีด้วยความตื่นเต้น เขาคอยชำเลืองมองเธอตลอดเวลา เหมือนกับสิงโตแห่งนูมีเดียที่ถูกนายพรานไล่ล่า แม้จะวิ่งหนีแต่ก็ยังหันกลับมามองด้วยสายตาที่ทระนง ยิ่งเขาวิ่ง ความร้อนในกายก็ยิ่งเพิ่มขึ้น และความปรารถนาก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ท่วงท่าการวิ่งของยูเรเนียราวกับเป็นลูกศรของกามเทพที่พุ่งเข้าจู่โจมหัวใจของเขา

เขาวิ่งหนีเธออย่างสุดชีวิต โดยพยายามหลบเลี่ยงนูสเพื่อให้การวิ่งครั้งนี้ยาวนานขึ้น จนกระทั่งเขาเห็นว่าเจรอนวิ่งไม่ไหวแล้ว เขาจึงหยุดฝีเท้าลงทันที และนั่นทำให้ยูเรเนียที่จับมือเจรอนอยู่ สามารถคว้าตัวเขาไว้ได้อย่างนุ่มนวล สำหรับสเตรฟอน การถูกจับได้ครั้งนี้เหมือนกับการได้รับรางวัลสูงสุด เขาคิดว่าการถูกลากลง 'นรก' คือการได้ขึ้นสวรรค์ และนูสก็ต้องลงนรกไปด้วย นูสโวยวายว่ามันไม่ยุติธรรมที่เธอต้องมาลงนรกเพราะความผิดของเขา แต่กฎก็คือกฎ

ในการเล่นรอบที่สาม พาสจับคู่กับคอสมาแต่ยังคงโกรธแค้น ส่วนเจรอนคอยคุมอีกฝั่ง นูสแนะนำให้สเตรฟอนวิ่งไปจับเจรอนเพราะแก่แล้วและจับง่าย แต่สเตรฟอนกลับถูกความรักดึงดูดให้วิ่งไปหายูเรเนียแทน ในขณะที่เจรอนวิ่งไปหาคอสมาได้อย่างปลอดภัย แม้คอสมาจะไม่สนใจเขาเลยก็ตาม เพราะพาสไม่ยอมขยับตัวและไม่ยอมให้เธอขยับไปไหน

ทั้งสามคนยืนนิ่งอยู่ด้วยกัน ในขณะที่ยูเรเนียต้องวิ่งเป็นวงกว้างเพื่อหลบเลี่ยงคนที่วิ่งตามมา สเตรฟอนที่จ้องมองแผ่นหลังของเธอด้วยความหลงใหล วิ่งเข้าหานูสด้วยความเร็วที่ผิดปกติจนนูสทนไม่ไหวและสะบัดมือเขาออก เขาหวังว่าจะได้อยู่กับยูเรเนียผู้ที่ดูเหมือนจะสร้างขึ้นจากไฟและอากาศ เธอวิ่งเร็วพอๆ กับเขา เขาพยายามจะคว้าตัวเธอถึงสามครั้งแต่ก็พลาดทุกครั้ง เพราะเธอหลบหลีกได้อย่างพลิ้วไหว เหมือนกับกระต่ายที่วิ่งหนีสุนัขล่าเนื้อได้อย่างหวุดหวิด

การแข่งขันที่แปลกประหลาดนี้ให้ผลลัพธ์ที่ยิ่งกว่า คนที่ดูเหมือนจะเป็นผู้ชนะกลับพบกับความพินาศ ส่วนคนที่ดูเหมือนจะแพ้กลับกลายเป็นผู้ควบคุมเกม เธอหนีและจับ เขาตามและถูกจับ เธอใช้ลูกศรแห่งความงามยิงทะลวงหัวใจของเขา ยูเรเนียเปรียบเสมือนนกพิราบสีขาวที่รวดเร็วและงดงาม จนกระทั่งเธอเริ่มหอบจากการวิ่งที่ยาวนาน และนั่นทำให้เธอดูเปราะบางจนน่าปกป้อง

ท่ามกลางผู้คนที่มาชมการแข่งขันและชื่นชมในความงามของยูเรเนีย ไคลัสคือผู้ที่โชคร้ายที่สุด สำหรับคนอื่นมันคือเกม แต่สำหรับเขา มันคือความจริงที่แสนเจ็บปวด เขาไม่ได้เพียงแค่ใช้ตามอง แต่เขาใช้หัวใจสังเวยให้กับเธอ เขายืนนิ่ง ถอนหายใจ และจ้องมองเธอราวกับดอกทานตะวันที่หันตามดวงอาทิตย์ จิตวิญญาณของเขาโบยบินไปพร้อมกับทุกย่างก้าวของเธอ

จนกระทั่งยูเรเนียเริ่มเหนื่อย และเธอก็สังเกตเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความรักของไคลัส สายตาที่จ้องมองแม้กระทั่งรอยเท้าที่เธอเหยียบลงบนหญ้า เธออยากจะหนีจากการไล่ล่าของสเตรฟอน และไคลัสที่เคยพยายามหลีกเลี่ยงความเจ็บปวด กลับวิ่งเข้าหาและโอบกอดเธอไว้ในอ้อมแขน โดยอ้างว่าต้องการปกป้องเธอจากสเตรฟอน

เมื่อสเตรฟอนวิ่งตามมาถึง เขาก็พบว่ายูเรเนียถูกโอบกอดไว้แล้ว เขาได้แต่สบถในความล่าช้าของตัวเอง ในที่สุด ยูเรเนียก็ตกเป็นของทั้งสองคนในฐานะทาสของความรัก การสวมกอดนั้นเป็นการพิสูจน์ถึงคุณธรรม ชัยชนะของโชคชะตา และความงามที่เหนือกว่าสิ่งใด

เหงื่อที่ซึมตามใบหน้าและร่างกายของเธอไม่ได้ทำให้ความงามลดลง แต่กลับทำให้เธอดูเปล่งประกายเหมือนทับทิมที่ถูกขัดเงา หรือเหมือนหยาดน้ำค้างบนดอกไม้ในยามเช้า ลมหายใจที่หอบถี่ของเธอช่างหอมหวานและน่าหลงใหล

ช่างมีความสุขเหลือเกินหากพวกเขาได้อยู่ในสภาพนั้นตลอดไป ได้เห็นดวงตาที่นอบน้อมของเธอ ได้ยินเสียงตำหนิที่แสนหวาน และได้สัมผัสถึงหัวใจที่เต้นแรงของเธอผ่านฝ่ามือ การได้เห็น ได้สัมผัส ได้ยิน และได้รู้จักเธอ คือสิ่งที่วิเศษที่สุดในโลก

แต่ความสุขนี้กลับกลายเป็นยาพิษ เหมือนกับที่เมเดียใช้ยาพิษสังหารลูกของครีออน ความรื่นรมย์นี้สร้างความทุกข์ที่กัดกินใจราวกับงูพิษ จนกระทั่งเธอต้องหลุดพ้นจากอ้อมแขนของพวกเขา และบอกลาฝูงแกะเพื่อกลับบ้าน และนั่นคือจุดสิ้นสุดของเกมที่ทุ่งบาร์เลย์เบรก

เกมจบลง แต่ความทุกข์ครั้งใหม่เพิ่งเริ่มต้น ไคลัสผู้ชาญฉลาดพบว่าไม่มีการจากลาใดที่จะช่วยให้เขาลืมเธอได้ เขาพบว่าคุณธรรมของมนุษย์เป็นเพียงส่วนหนึ่ง และส่วนที่เหลือต้องยอมจำนนต่อความรัก เหตุผลที่เขาเคยมีกลับกลายเป็นโซ่ตรวนที่ผูกมัดเขาไว้กับความหลงใหล

เขาจำนนต่อโชคชะตาโดยไม่รู้เลยว่ามีใครอีกคนที่ร่วมชะตากรรมเดียวกัน ส่วนสเตรฟอนผู้โชคร้าย แม้จะยังไม่เห็นควันไฟ แต่ไฟในใจของเขากลับลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ จนเผาผลาญชีวิตของเขา ความร่าเริงหายไป ความสงบถูกขับไล่ ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา และอกเต็มไปด้วยเสียงถอนหายใจ การเล่นสนุกกลายเป็นความเจ็บปวด การพูดคุยกลายเป็นเรื่องน่าเบื่อ

เขากินความเศร้าเป็นอาหาร ใบหน้าซูบผอม วันเวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่กลางคืนกลับน่ารังเกียจ เขาไม่สามารถหลับได้ มีเพียงความฝันและนิมิตที่แปลกประหลาด จนกระทั่งวันหนึ่งเขาพาสุนัขและฝูงแกะออกไปที่เนินเขาที่เขาหวังว่าจะได้อยู่ลำพัง และเริ่มคร่ำครวญออกมา

"อา… อะไรกันที่หนักอึ้งอยู่ในใจข้าเช่นนี้! ข้ารู้สึกเฉื่อยชาเหมือนแกะที่หิวโหยในฤดูหนาว เหนื่อยล้าเหมือนม้าที่ลากเกวียนหนัก แต่ความคิดของข้ากลับวิ่งพล่านในขณะที่ร่างกายแทบจะก้าวไม่ออก ข้าสะดุ้งตกใจกับทุกพุ่มไม้ที่เห็น ข้าสะลึมสะลือแต่กลับนอนไม่หลับ ข้าต้องถูกมนต์ดำเข้าแล้วแน่ๆ หรือข้าจะไปเจอแมวอัปมงคลที่ทางแยกเมื่อวันก่อน?"

"หากไม่ใช่เพราะมนต์ดำ จะเป็นไปได้อย่างไรที่ดวงตาคู่นั้น ดวงตาที่เหมือนแอปเปิ้ลจากสวรรค์ของยูเรเนียผู้เลอโฉม จะยิงศรที่มองไม่เห็นมาสร้างบาดแผลลึกในใจข้าได้ ผู้ที่ทำร้ายข้าช่างทรงพลังและล่องหนได้ราวกับวิญญาณ เมื่อข้าเห็นเธอ ร่างกายของข้าก็สั่นเทาด้วยความกลัว ทั้งที่รู้ว่าเธอไม่ได้ทำร้ายใคร ข้าส่งเสียงคร่ำครวญกลางฝูงแกะ ใครเล่าจะทำเช่นนี้หากไม่ถูกมนต์สะกด?"

"ริมฝีปากสีเชอร์รี่ มือขาวราวกับน้ำนม และเส้นผมสีทองของเธอยังคงติดตาข้าแม้ในยามที่อยู่ลำพัง ข้าคิดว่ามีปีศาจในร่างนางฟ้ามาพรากชีวิตข้าไป การเล่นสนุกที่ข้าเคยทำได้ดี กลับกลายเป็นความล้มเหลวเมื่อเธอปรากฏตัว ข้ากลายเป็นคนโง่ในสายตาเพื่อนๆ เมื่อพยายามจะพูดกับเธอ ข้ากลับพูดตะกุกตะกักหรือใบ้กิน นี่ไม่ใช่เรื่องของมนต์ดำแล้วหรือ?"

"แม้แต่ธรรมชาติก็ยังรับรู้ถึงความทุกข์ของข้า นกไนติงเกลหยุดร้องเพลงด้วยความเศร้า เมื่อข้ามองลงไปในแม่น้ำ ข้าเห็นใบหน้าที่ซูบผอมของตัวเองสะท้อนกลับมา ภูเขาที่สง่างามต่างหลั่งน้ำตาเป็นหิมะเพื่อไว้อาลัยให้ข้า ต้นไม้ต่างร่ำไห้ และยามเย็นที่สวยงามก็กลายเป็นสีแดงระเรื่อด้วยความอับอายแทนข้า"

"ส่วนเจ้า… ขลุ่ยคู่ใจที่เคยเป็นความสุขที่สุดของข้า บัดนี้เจ้าไม่มีความหมายอะไรอีกแล้ว และพวกเจ้า… ฝูงแกะที่ข้าเคยดูแล และเจ้า… สุนัขผู้ซื่อสัตย์ที่เคยปกป้องแกะจากหมาป่า อย่าจากข้าไปในยามที่ข้าทุกข์เช่นนี้เลย แม้มนต์ดำจะทำให้ข้าผอมโซเหมือนลูกแกะที่ถูกพรากจากแม่ และร้องเรียกหาความช่วยเหลือแต่ไม่มีใครได้ยิน"

"จงจำไว้ว่าครั้งหนึ่งพวกเจ้าเคยเป็นของข้า จนกระทั่งดวงตาของข้าถูกสาปโดยดวงตาที่ศักดิ์สิทธิ์ จงอยู่กับข้าในขณะที่ข้าร้องไห้โดยไม่มีใครได้ยิน ในขณะที่ข้าเขียนพินัยกรรมแห่งความสูญเสียไว้กับสายลม ข้าขอผูกมัดจิตวิญญาณและสติปัญญาของข้าไว้กับเธอตลอดกาล ให้วิญญาณของเธอหลอกหลอนข้าทุกวัน เพื่อให้ข้ารักเธอมากขึ้นและทุกข์น้อยลง"

"อา… เมฆหมอกบดบังตาข้า แต่ข้ายังเห็นเธอส่องประกายท่ามกลางเมฆนั้น ข้าได้ยินเสียงกรีดร้องของวิญญาณ แต่ในขณะเดียวกันข้าก็ได้ยินเสียงเพลงของเธอที่สั่งการอย่างทรงพลังว่า 'มาเถิดเจ้าคนเลี้ยงแกะ จงยอมเป็นทาสของข้า ทิ้งการนอนหลับและทุกสิ่งไปเสีย ข้าไม่ต้องการสิ่งใดนอกเหนือจากหัวใจของเจ้า'"

"ข้าจะทำ! ข้าจะยอมทุกอย่าง! ไปให้พ้น เจ้าพวกแกะโง่ ข้าไม่สนแล้วว่าใครจะตาย ขลุ่ยที่น่ารำคาญนี่ก็ด้วย ไปซะเจ้าหมาโง่ ไปหาอะไรกินกับฝูงแกะที่ข้าไม่ต้องการอีกต่อไป!"

พูดจบเขาก็จูบขลุ่ยเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะหักมันทิ้ง เขาลุกขึ้นด้วยร่างกายที่อ่อนล้าแต่หัวใจกลับพองโตด้วยความโศกเศร้า ดวงตาของเขาคลอไปด้วยน้ำตา เขาเดินโซเซไปจนกระทั่งเห็นพุ่มไม้ และพบว่า ไคลัส นั่งอยู่ที่นั่น เพื่อนรักที่ตอนนี้กลายเป็นเพื่อนร่วมชะตากรรม

ไคลัสผู้โชคร้าย ซึ่งเพิ่งยอมจำนนต่อพันธนาการที่กาลเวลาและสติปัญญาไม่สามารถปลดปล่อยได้ เขากำลังเดินเล่นเพียงลำพังและรำพึงถึงเธอในใจ จนกระทั่งเสียงคร่ำครวญของสเตรฟอนดึงดูดเขาให้เข้าไปใกล้ และเมื่อได้ฟังคำพูดเหล่านั้น ไคลัสก็รู้ทันทีว่าสเตรฟอนกำลังเผชิญกับความทุกข์แบบเดียวกับเขา

เมื่อเขาได้ยินชื่อของยูเรเนีย เขาก็เข้าใจทันทีว่ามนต์ดำชนิดใดที่ทำให้สเตรฟอนรู้สึกเหมือนตกนรก ความรู้สึกนั้นสะท้อนกลับมาที่ตัวเขาเองจนเกิดเป็นพายุทางอารมณ์ที่รุนแรง และระเบิดออกมาเป็นความโศกเศร้าที่สั่นสะเทือนไปถึงหัวใจ