บทที่สาม

หลังม่านบังตา

“คุณแอนนิสเตอร์” ชายที่โต๊ะทักทาย “คุณจำผมไม่ได้ล่ะสิ ใช่ไหม? ก็นะ—มันนานมากแล้ว—สามปี—และหนวดเคราของผม—” เขาลูบมือที่ผอมแห้งไปตามคาง “ผมสลัดมันทิ้งไปนานแล้วล่ะ มันไม่ค่อยเป็นที่นิยมเท่าไหร่ ตอนนี้—” เขาโบกมือชี้ไปยังเก้าอี้ทางซ้าย “นั่งลงสิครับ เราจะได้—คุยกันได้สะดวกขึ้น”

แอนนิสเตอร์นั่งลง ดวงตาจ้องมองไปยังดวงตาเย็นชาที่อยู่ตรงหน้า เขาไม่สงสัยเลยว่าชายที่นั่งอยู่ตรงนี้คือผู้ที่ส่งคำเตือนเหล่านั้นมา และเขามั่นใจว่าชายคนนี้คือผู้ส่งมือสังหารยามเที่ยงคืนมาจัดการเขา ทว่าเขากลับจนปัญญาที่จะหาเหตุผลว่าเพราะอะไร

รุคไม่รู้ และไม่สามารถรู้ถึงข้อเท็จจริงบางประการที่รู้กันเพียงเขา แอนนิสเตอร์ และชายอีกคนหนึ่งซึ่งในขณะนี้อยู่ห่างออกไปสองพันห้าร้อยไมล์ในสำนักงานสลัวๆ ใกล้กับอาคารรัฐสภา มันเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ไม่—มันไม่น่าจะเป็นเพราะเรื่องนั้น เขาบอกกับตัวเอง

และทันใดนั้น ความโกรธเกรี้ยวอันเย็นเยียบก็สั่นสะท้านไปทั่วร่างจนเขาตัวสั่น มือที่วางราบอยู่บนโต๊ะกำหมัดแน่นทันที ชายคนนี้—คนเจ้าเล่ห์ผู้แสร้งทำเป็นสุภาพและมีความลับ พร้อมดวงตาประดุจน้ำแข็งและปากที่บึ้งตึงไร้ความปรานี—นั่งอยู่ตรงนี้ โดยมีเพียงความกว้างของโต๊ะแคบๆ กั้นกลาง และหากสิ่งที่เขาสงสัยเป็นความจริง เช่นนั้นชายคนนี้ เจ้าจิ้งจอกรายนี้ เจ้าชายแห่งการปล้นชิงที่มีหัวใจเป็นไฮยีน่าและมีมโนธรรมเป็นหมาป่า—เขาก็สมควรได้รับผลตอบแทนอย่างสาสมเป็นร้อยเท่าพันทวี

รูปทรงแบนสีดำของปืนอัตโนมัติแขวนอยู่ในสายสะพายใต้รักแร้ซ้ายของเขา—แอนนิสเตอร์ลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท เขารู้เพียงว่าตนกำลังเผชิญหน้ากับชายที่เขาดั้นด้นเดินทางไกลถึงสองพันห้าร้อยไมล์เพื่อมาพบ และตอนนี้เขามองเห็นชายผู้นั้นผ่านม่านหมอกสีเลือด และในชั่วขณะนั้น แผนการอันรอบคอบที่เขาวางไว้—สิ่งนั้นก็ถูกลืมเลือนไปเช่นกัน สูญสิ้นไปกับแรงผลักดันที่เกือบจะเกินต้านทานที่จะซัดหมัดเข้าใส่ใบหน้าที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อมมือ ดวงตาที่เย็นชา และริมฝีปากซีดเผือดที่แสยะยิ้ม…

บางสิ่งจากความรู้สึกนี้คงปรากฏบนใบหน้าของเขา ซึ่งเห็นได้อย่างชัดเจนสำหรับชายที่เผชิญหน้ากับเขาจากอีกฝั่งของโต๊ะ

ภายในห้องตกอยู่ในสภาพกึ่งพลบค่ำแม้จะเป็นเวลากลางวัน ทันใดนั้นศีรษะที่ผอมเกร็งก็พุ่งไปข้างหน้าดุจงูฉก เกิดการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและรุนแรงเพียงชั่ววูบ ประกายสีมืดหม่นวาบขึ้นเมื่อมือที่ถือปืนอัตโนมัติกระบอกหนักตวัดขึ้นมาอยู่ในระดับเดียวกับผู้มาเยือนในระยะประชิด

ในระยะเช่นนี้ ไม่มีทางที่จะพลาดเป้าได้เลย

มีม่านผืนหนึ่งอยู่ด้านหลังเขาพอดี แอนนิสเตอร์สังเกตเห็นมันตั้งแต่ตอนเดินเข้ามา บัดนี้ม่านที่อยู่เบื้องหลังเขาสะบัดไหวไปตามความยาวอย่างกะทันหัน ราวกับมีร่างที่หนักอึ้งเพิ่งเคลื่อนผ่านไปทางด้านหลัง ทนายความยิ้มบางๆ

“อา เพื่อนรัก” เขาเอ่ย “การขาดความระมัดระวังนั้นมันง่ายเหลือเกิน! และคนเราต้องเผชิญหน้ากับกำลังด้วยกำลัง สิ่งนี้—มันอาจจะดูเหมือนละครไปเสียหน่อยถ้าคุณคิดเช่นนั้น—แต่มันเป็นเพียงการสาธิตเล็กน้อยถึง—ความเตรียมพร้อมของผม ผมคิดว่า—คุณเห็นไหม…”

ประกายเย้ยหยันวาบขึ้นในดวงตาที่จ้องมองมา น้ำเสียงนั้นครางต่ำในความสลัวราวกับเสียงแมว

“ผมต้องปกป้องตัวเอง… มันมี—เหตุผล… คุณเห็นไหม ผมคิดว่าชั่วขณะหนึ่ง คุณ—อา—คิดจะใช้—ความรุนแรง และความรุนแรงคือสิ่งที่ผมรังเกียจ เพื่อนรัก และที่นี่ผมถูกห้อมล้อมด้วยคนรุนแรง ‘ฉุนเฉียวและทะเลาะวิวาทได้รวดเร็ว’ ดังที่กวีว่าไว้ บางครั้งพวกเขาก็ควบคุมได้ยาก”

แอนนิสเตอร์ควบคุมสติของตนได้แล้ว คำขู่ที่แฝงมาในตอนท้ายของทนายความไม่ได้ทำให้เขารู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย ทันใดนั้น มือของเขาเอื้อมออกไปอย่างที่ดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่กลับรวดเร็วปานสายฟ้าแลบดุจนักดวลดาบ เกิดการกระชาก การบิด และเสียงสบถคำรามจากรุค และแอนนิสเตอร์ซึ่งเก็บปืนใส่กระเป๋าแล้ว ก็ยิ้มเหี้ยมเกรียมเป็นการตอบโต้

“เอาละ—‘แบบนี้เราคงคุยกันได้ถนัดกว่า!’” เขาเย้ย “ดุลอำนาจล่ะสิ หือ? ทีนี้ ให้ผมบอกอะไรคุณหน่อยนะ คุณออกจากเมืองใหญ่—เพื่อรักษาสุขภาพ นั่นคือเมื่อสามปีก่อน ใช่ไหม? ผมจำคุณไม่ได้หรอก แต่มันก็เกือบจะจำได้แล้วเชียว!”

เขาหัวเราะ แต่เป็นเสียงหัวเราะที่แฝงไปด้วยการข่มขู่ ดวงตาที่แข็งกร้าวของเขาจ้องมองดวงตาซีดเผือดของทนายความด้วยความอาฆาตที่เย็นเยียบ

“รุค” เขาพูดเสียงต่ำ “คุณมันคดเคี้ยวเหมือนเขากะปะ คุณมันกิ่งไม้ที่บิดเบี้ยว ผมจะไม่ไว้ใจคุณในโลกนี้หรือแม้แต่ในนรกไกลเกินกว่าที่สายตาผมจะมองเห็น และถึงเห็นก็ไม่ไว้ใจอยู่ดี ทีนี้—” เสียงของเขาดังลั่นในความเงียบที่หนักอึ้งราวกับเสียงแส้ฟาด “คุณมีความกล้าบ้าบิ่นถึงขั้นส่งผมมา—ที่นี่—หลังจากที่คุณจัดการผมไปแล้ว—ด้วยมือซ้าย หือ?”

“ผมเปิดหน้าต่างบานนั้นทิ้งไว้ เพราะถ้าคุณอยากรู้ ผมคาดการณ์ไว้แล้วว่าจะมีอะไรทำนองนี้เกิดขึ้น และตอนนี้—”

มือที่ถือปืนเกร็งแน่นราวกับหิน

“—ผมต้องการเหตุผลว่า ทำไม—ภายในหนึ่งนาทีนี้ มิสเตอร์แฮมิลตัน รุค—มิฉะนั้น—”

ชั่วขณะหนึ่ง ใบหน้าของทนายความดูเหมือนจะบวมเป่งจนขาวซีดราวกับถูกพิษ เส้นเลือดที่ลำคอและขมับปูดนูนขึ้นมา จากนั้น—นิ้วมือที่ยาวและแบนราวกับไม้พายก็กางออกด้วยท่าทางกระตุกที่แปลกประหลาด นิ้วหัวแม่มือชี้ลงด้านล่าง ม่านผืนนั้นพลันพองตัวออกด้านนอกราวกับเป็นการตอบรับ

ฉับพลันนั้น แอนนิสเตอร์รู้สึกได้เพียงชั่วจังหวะหัวใจเต้นราวกับมีลมหนาวพัดผ่านต้นคอ และมันคือลมแห่งความตาย บางสิ่งพุ่งผ่านไหล่ของเขาไปด้วยความเร็วแสง กรงเล็บเหล็กกดลงที่ฐานสมองโดยหันหัวแม่มือลงด้านล่าง เขาได้ยินเสียงแหบพร่าคล้ายเสียงกบเคี้ยวลม ซึ่งเป็นเสียงที่ไม่ใช่มนุษย์เลยแม้แต่น้อย แล้วจากนั้น—

มีเพียงคำตอบเดียวสำหรับพันธนาการของมือสังหารผู้นี้ และมันเป็นความลับที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ล่วงรู้ แอนนิสเตอร์ได้เรียนรู้มันมา ไม่ว่าจากที่ใดก็ตาม และในการเรียนรู้นั้นเขาต้องจ่ายค่าตอบแทน…

บัดนี้ ในเสี้ยววินาทีอันน้อยนิดก่อนที่อุ้งเท้าของสัตว์ร้ายจะโอบล้อมลำคอ นิ้วชี้และนิ้วหัวแม่มือของเขาก็พุ่งขึ้นไปเกี่ยว ระหว่างนิ้วเหล่านั้นกับลำคอของเขา ราวกับตะขอเหล็กที่เกี่ยวไว้

ตามมาด้วยการออกแรงเฮือกใหญ่ เสียงร้องที่ไม่ใช่มนุษย์และเหมือนสัตว์ป่าดังขึ้น คล้ายเสียงแมวร้อง แอนนิสเตอร์ลุกขึ้นยืนแล้วเอียงตัวไปทางซ้ายอย่างฉับพลัน—ยืดตัวขึ้น พร้อมกับออกแรงส่งจากกล้ามเนื้อไหล่ที่ทรงพลังเพียงครั้งเดียวอย่างรุนแรง—และร่างของคู่ต่อสู้ก็ถูกเหวี่ยงข้ามศีรษะของเขาไป

ร่างนั้นกระเด็นพ้นโต๊ะทำงาน ตกลงกระแทกพื้นอย่างแรงด้วยหัวไหล่ข้างหนึ่ง กระตุกอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็นิ่งสนิท มันคือวิชา “ม้าบิน” ซึ่งไม่มีใครนอกจากผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่จะเรียกใช้ออกมาได้

แอนนิสเตอร์ใช้เท้าพลิกร่างของชายผู้หมดสติให้หงายขึ้น

“จิเวโร!” เขาพึมพำผ่านไรฟัน

เขาตัวสั่นเล็กน้อยในอากาศชื้นของห้องที่อบอุ่น เพราะชายผู้นี้คือคนป่าชาวเอกวาดอร์—สัตว์ร้ายแห่งพงไพร ครั้งหนึ่งในเมืองกีโต แอนนิสเตอร์เคยเห็นคนเช่นนี้สองสามคน เป็นคนป่าหน้าแบนที่ค่อนข้างหล่อเหลา มีเพียงทนายความเท่านั้นที่จะบอกได้ว่ารุคไปได้ตัวหมอนี่มาจากไหนหรืออย่างไร

ตามกฎของคนป่า เขาซื่อสัตย์—เฉกเช่นที่เสือซื่อสัตย์ต่อครูฝึกหรือผู้ดูแล แอนนิสเตอร์แม้จะกล้าหาญเพียงใด แต่เขายังนึกอยากมีงูหางกระดิ่งหรืองูเฟอร์เดอแลนซ์เป็นเพื่อนร่วมทางเสียมากกว่า เขาหันกลับไปหารุคด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับพลัน ซึ่งรุคกำลังนั่งทรุดตัวอยู่บนเก้าอี้ จ้องมองร่างที่กองอยู่บนพื้นของชาวอินเดียนผู้นั้น

“เอาละ” แอนนิสเตอร์กล่าว “ผมมีความคิดว่า คุณแฮมิลตัน รุค ผมควรจะยิงก่อนแล้วค่อยถามคำถามทีหลัง… อย่างไรก็ตาม ผมยอมรับว่าผมยังคงสงสัยในแรงจูงใจของคุณอยู่บ้าง—ยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก หลังจากช่วงเวลาอันรื่นรมย์ครั้งที่สองกับนายฟรายเดย์ของคุณคนนี้ เอาละ—ผมขอถามคุณหน่อยว่า—ทำไม?”

ริมฝีปากของทนายความขยับพะงาบๆ โดยไม่มีเสียง นิ้วมือสั่นเทาเหมือนคนชักกระตุก ในที่สุดเขาก็เงยดวงตาที่หม่นแสงขึ้นมองผู้ซักถาม

“นี่” เขาออกเสียงอย่างยากลำบาก พลางผายมือไปยังร่างที่กองอยู่บนพรม “มันเพื่อช่วย—ชีวิตผม—นั่นคือความจริง แอนนิสเตอร์—คุณต้อง—เชื่อ ส่วนเหตุผล—สำหรับคนอื่นๆ… ผมไม่รู้ว่าคนที่อยู่ในห้องสูบบุหรี่คือคุณ ผมคิดว่า—นั่นคือ—” เขาดูเหมือนจะหอบหายใจขึ้นมาทันทีราวกับคนที่เพิ่งวิ่งมา—“เราได้รับรายงานว่า—คุณเป็นผู้ชายอีกคน—คนที่—อา—จะขัดขวางการดำเนินงานบางอย่าง—ดังนั้น—”

เขาแบมือออกกว้างพร้อมกับทำท่าสะบัดมือเล็กน้อย

“—นั่นคือเหตุผล—แต่ตอนนี้ แน่นอนว่าคุณคงเข้าใจแล้วใช่ไหม—?”

“ใช่” แอนนิสเตอร์ตอบอย่างห้วนๆ “ผมเข้าใจ คุณคิดว่าผมเป็น—สายลับล่ะสิ หึ—ผมไม่ใช่—สายลับประเภทนั้นหรอก แต่—” ท่าทางของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบคมและดุดันในทันที สายตาที่เขาจ้องมองรุคคือสายตาอันชาญฉลาดของคนที่เห็นโอกาสอยู่ตรงหน้า ความเจ้าเล่ห์ปรากฏอยู่ในสายตานั้น พร้อมกับความกะล่อนที่ไร้ขีดจำกัด ซึ่งทนายความผู้นั้นสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจน

นี่คือสิ่งที่เขาสามารถรับมือได้ เขารู้กิตติศัพท์ของแอนนิสเตอร์มาแต่เก่าก่อน ซึ่งแน่นอนว่าไม่ใช่ชื่อเสียงในทางที่ดีนัก และเมื่อมีความรู้นั้นอยู่ในใจตอนนี้ เขาก็รู้สึกเบาใจขึ้นบ้าง และหากเขาเป็นผู้ที่ประเมินคนเป็น คนผู้นี้แหละคือคนที่เขาจะใช้ประโยชน์ได้ ประกายความโลภในดวงตา รูปปากที่แข็งกร้าวและเฉียบคม ท่าทางที่โน้มศีรษะไปข้างหน้าอย่างผู้ล่า หากเขา รุค เป็นผู้ที่ประเมินคนเป็น คนผู้นี้แหละคือคนที่เขาจะใช้ประโยชน์ได้

ทราวิส แอนนิสเตอร์ ผู้เป็นพ่อได้ตัดเขาออกจากกองมรดก ลูกชายผู้ใช้ชีวิตสุรุ่ยสุร่ายในดินแดนห่างไกลของโลก นั่นคือเหตุผลเพิ่มเติม และเมื่อคิดถึงเรื่องนั้น ประกายจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่ชิดกันของทนายความ ราวกับแสงอาทิตย์ที่ตกกระทบผิวน้ำ ทราวิส แอนนิสเตอร์… และทราวิส แอนนิสเตอร์ ได้หายสาบสูญไป… แน่นอนว่าเขาได้ยินเรื่องนี้มาแล้ว เสียงของเขาเอ่ยกับชายหนุ่มด้วยกระซิบที่ฟังดูเหมือนเสียงครางในลำคอ

“อย่างที่ผมได้เปรยไว้ คุณแอนนิสเตอร์ ผมสนใจใน—การดำเนินการบางอย่าง จะเรียกมันว่า—การเก็งกำไรดีไหม? ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมาผมต้องการหุ้นส่วนประเภทที่ทำงานเงียบๆ หรือจะว่าไป คุณหมอ—”

เขาหยุดคำพูดไว้ทันควันด้วยเสียงฟันขาวเรียบที่ขบกันดังคลิก ใบหน้าของแอนนิสเตอร์ยังคงเรียบเฉย เว้นแต่ดวงตาที่เฉียบคมซึ่งบัดนี้ถูกบดบังอยู่ใต้เปลือกตาที่หลุบลง รุคกล่าวต่อว่า

“แอนนิสเตอร์” เขาพูดขึ้นทันที ราวกับเพิ่งตัดสินใจได้ในฉับพลัน “ผมจะเปิดไพ่ให้คุณเห็นตรงๆ เลย ผมต้องการคน และคนผู้นั้นจะเคร่งครัดในศีลธรรมจนเกินไปไม่ได้ คุณเข้าใจไหม? คุณ—คุณหมอบอกผมว่าผมทำเกินตัวไปหน่อย” เขาเผยยิ้มจางๆ ที่ดูเย็นเยียบ “เรากำลังอยู่—นอกเส้นทางที่ผู้คนสัญจร—ทางตะวันตกเฉียงใต้ของกฎหมาย หากจะเรียกเช่นนั้น…”

เขาลดเสียงลงจนกลายเป็นเสียงซี่ๆ ที่แผ่วเบา

“ผมหวังว่าคุณจะไม่ถามคำถามใดๆ คุณเคยเป็นคนเลี้ยงวัว มีผลประโยชน์บางอย่างทางเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือของเรา ผมจะไม่ระบุชื่อ ใครเข้าใจไหม? ยังมีทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์เหลืออยู่อีกมาก อย่างที่คุณรู้ และ—ทีนี้ ฟังผมนะ…”

เสียงของเขาดำเนินต่อไป เป็นเวลาประมาณห้านาทีที่แอนนิสเตอร์ฟังอยู่ในความเงียบที่หนักอึ้ง และตลอดเวลานั้น แม้ทนายความจะไม่ได้พูดอะไรตรงไปตรงมาแม้แต่คำเดียว แต่สิ่งที่เขาเปิดเผยออกมานั้นชัดเจนพอ

มันคือเรื่องราวแบบเดิมๆ ที่มีจุดหักมุมแปลกใหม่ เริ่มจากกลุ่มปศุสัตว์ที่กระจัดกระจายอยู่ทางเหนือและตะวันออกเฉียงเหนือตามที่รุคกล่าวไว้ เช่น การลักลอบต้อนวัวไปไม่กี่ตัว การตีตราใหม่ และเรื่องอื่นๆ ในทำนองนั้น ซึ่งเป็นเรื่องเก่าสำหรับแอนนิสเตอร์ แต่มีบางอย่างที่มากกว่านั้น ขณะที่ฟัง แอนนิสเตอร์ตระหนักว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ และคู่ควรกับสมองที่เฉียบคมและช่างวางแผนซึ่งเป็นผู้สร้างมันขึ้นมา

ในช่วงที่ผ่านมา รันช์จำนวนมากตกเป็นของและดำเนินงานโดยบริษัทรับซื้อเนื้อสัตว์เอง สามแห่งในนั้นคือ บาร์ ที, ครอส เซอร์เคิล แอล และ ฟลายอิง ยู ซึ่งอยู่ห่างจากดรายโบนไปทางเหนือไม่ถึงหนึ่งร้อยไมล์ แต่ยังมีกลุ่มปศุสัตว์อื่นๆ อีก และขณะที่แอนนิสเตอร์ฟัง เขาได้ยินชื่อหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกคือสัญลักษณ์หนึ่ง ซึ่งเป็นชื่อและสัญลักษณ์ของความรุนแรงภายใต้หน้ากากและผ้าคลุมหัว นั่นคือ “เอส. เอส. เอส.”

ปรากฏว่ารุคคือผู้ขับเคลื่อนเรื่องนี้ อย่างน้อยก็ในดรายโบน แต่เมื่อเรื่องราวคลี่คลายออก แอนนิสเตอร์ที่นำข้อมูลมาประมวลเข้าด้วยกัน ก็สามารถระบุชื่อที่น่าเชื่อถือและเป็นที่รู้จักไปทั่วประเทศให้กับสัญลักษณ์ปริศนานั้นได้ นั่นคือชื่อของบริษัทใหญ่ยักษ์ บริษัทที่เป็นดั่งปลาหมึกยักษ์ ซึ่งมีแฮมิลตัน รุค เป็นตัวแทน และวางแผนที่จะปล้นชิงอย่างเหี้ยมโหดจากเหล่าคนเลี้ยงวัวอิสระ ผู้ซึ่งสร้างชีวิตให้กับฝูงสัตว์และตนเองขึ้นมาจากทะเลทรายที่เต็มไปด้วยทรายและพุ่มเซจ เหล่ากองหลังของระเบียบแบบเก่า บัดนี้ดูเหมือนว่าจะถูกรัดด้วยหนวดที่แผ่กว้างของอสูรกายผู้ไร้ศีลธรรมและปราศจากวิญญาณ

บทบาทของแอนนิสเตอร์ในเรื่องนี้เรียบง่ายนัก เขาไม่ต้องทำอะไรทั้งสิ้นจนกว่าทนายความจะให้สัญญาณ แต่สิ่งที่ต้องการคือผู้ชายคนหนึ่ง นักดวลปืน ผู้ที่เติบโตมากับความรุนแรงและจะไม่ไตร่ตรองถึงวิธีการหรือหนทางให้มากความ เพราะดังที่รุคได้กล่าวไว้ ขณะที่ดวงตาของเขาจ้องมองแอนนิสเตอร์ด้วยการพินิจที่เฉียบคมและกะทันหันว่า

“หากในขั้นแรก สมมติว่าเจ้าของกิจการเหล่านี้—อา—หายตัวไป…”

ดูเหมือนว่าจะไม่มีความรุนแรงอย่างโจ่งแจ้ง การฆาตกรรมนั้นเป็นคำที่น่าเกลียด แต่แน่นอนว่ามันเป็นไปได้ที่จะมีการ—ขัดขืน ทว่า—จะมีทรัพย์สมบัติมหาศาลเป็นสิ่งตอบแทน

บทบาทของแอนนิสเตอร์จะเรียบง่ายกว่ามาก เขาเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่ง รุคซึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยความเงียบงันและริมฝีปากที่ปิดสนิท เฝ้าสังเกตราวกับแมงมุมที่เฝ้ามองจากที่ซุ่มซ่อน แอนนิสเตอร์คงต้องการเงิน หากทนายความรู้จักคนของเขาดี ซึ่งเขาก็คิดว่าเขารู้จัก สิ่งนี้แหละที่จะเป็นคานงัด และเป็นคานงัดที่มีพลังมหาศาลด้วย

แอนนิสเตอร์เงยหน้าขึ้น จากนั้นเขาวางมือคว่ำลงบนโต๊ะทำงาน มันเป็นการเคลื่อนไหวที่ช้า สม่ำเสมอ และควบคุมได้

“ผมเอาด้วย” เขากล่าว

“ดี!” ทนายความอุทาน “ทีนี้—ผมอยากให้คุณไปที่คลับ มีผู้ชายไม่กี่คนที่นั่นที่ผมอยากให้คุณรู้จัก ฮ่า!”

เมื่อสิ้นเสียงอุทาน แอนนิสเตอร์หันไปมองตามนิ้วที่ชี้ตรงและแข็งทื่อของเขา

ร่างที่ขดตัวอยู่บนพรมหายไปแล้ว ไม่มีเสียง ไม่มีร่องรอย ชาวอินเดียนผู้นั้นอันตรธานไปเสียแล้ว