บทที่สี่

รอสได้รับเชิญให้ร่วมโต๊ะอาหาร

รอสได้ยินเสียงกุญแจไขล็อก และชั่วอึดใจต่อมา ประตูบานหนักก็เหวี่ยงเปิดออก เป็นมือปืนคนเดิมนั่นเอง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ยอมเสี่ยงกับนักโทษของตน เพราะเขายังคงถือปืนรีโวล์เวอร์เตรียมพร้อมไว้ในมือ

“ออกมาได้แล้ว!” เขาตวาด พร้อมกับใช้ปืนส่งสัญญาณให้รอสเดินออกจากห้อง “บิ๊กบอสต้องการตัวแก”

“โอ้ ต้องการงั้นหรือ” รอสย้อนถาม “บางทีตอนนี้ฉันอาจจะได้รู้เสียทีว่าเรื่องทั้งหมดนี้มันเกี่ยวกับอะไร”

“ได้รู้แน่ และอาจจะได้รู้มากกว่าที่แกอยากจะรู้เสียอีก”

“รู้ไหม ฉันคิดว่าฉันคงไม่ชอบขี้หน้าแกเลยสักนิด และคงไม่แปลกใจถ้าฉันจะต้องมีปัญหาร้ายแรงกับแกในภายหลัง แต่เอาเถอะ นำทางไปสิ!”

การพูดจาเย้าแหย่ของรอสนั้นห่างไกลจากคำว่าน่าพึงใจสำหรับมือปืน เขามองรอสด้วยสายตาอาฆาตอยู่ครู่หนึ่ง ราวกับกำลังลังเลว่าจะลงทัณฑ์ทางกายดีหรือไม่ แต่สุดท้ายก็เปลี่ยนใจ แล้วจึงกระชากเสียงว่า “ข้าไม่ได้นำทาง แต่ข้าตามหลัง เดินไปได้แล้ว!”

รอสถูกคุมตัวไปยังอาคารดินดิบหลังใหญ่ที่สุดในกลุ่มอาคาร ซึ่งเห็นได้ชัดว่าใช้เป็นที่พักอาศัย และเขาถูกนำตัวตรงเข้าไปยังห้องนอนห้องหนึ่ง

เขาคาดการณ์ไว้ทุกอย่าง ยกเว้นสิ่งที่เห็นอยู่ตรงหน้า ห้องนี้เป็นห้องแบบที่อาจพบได้ในคฤหาสน์หินทรายบนถนนฟิฟธ์อเวนิว พื้นห้องปูด้วยพรมหนานุ่ม มีเตียงไม้มาฮอกกานีคลุมด้วยผ้าปูสีขาวสะอาดตา และมีโต๊ะเครื่องแป้งที่ทำจากไม้ชนิดเดียวกัน ข้างโต๊ะเครื่องแป้งมีกระจกเงาบานยาวตั้งอยู่

“บิ๊กบอสบอกว่าให้แกโกนหนวด แล้วก็แต่งตัวสำหรับมื้อค่ำ เสื้อผ้าทั้งหมดวางอยู่บนเตียงนั่นแหละ” มือปืนใช้ปืนชี้ให้รอสสนใจไปที่เตียง

รอสมองดู เสื้อผ้าบนเตียงนั้นเป็นชุดราตรีครบชุด ตั้งแต่เสื้อเชิ้ตประดับกระดุมไปจนถึงรองเท้าหนังแก้ว

เขาแปลกใจที่พบว่าเสื้อผ้าเหล่านั้นพอดีกับตัวเขาอย่างยิ่ง แม้รองเท้าจะคับไปนิดและชุดจะรัดรูปไปหน่อย แต่ครึ่งชั่วโมงต่อมา เมื่อเขาส่องกระจกบานยาวดูตัวเอง เขาก็รู้สึกพอใจมาก

“เอาละ ผู้คุม ไปกันได้แล้ว ฉันเริ่มอยากรู้แล้วสิ” เขากล่าว

ผู้คุมนำทางเขาเดินไปตามระเบียงยาว และชั่วอึดใจต่อมา เขาก็ถูกนำตัวเข้าไปในห้องกว้างซึ่งมีโต๊ะอาหารจัดเตรียมไว้สำหรับมื้อค่ำ