ภาคผนวก F

เดอะ อินโนเซนต์ส อะบรอด (ดูบทที่ 60)

บทบรรณาธิการของหนังสือพิมพ์ “เฮอรัลด์” แห่งนิวยอร์ก ว่าด้วยการกลับมาของการแสวงบุญด้วยเรือ “เควกเกอร์ ซิตี้” วันที่ 19 พฤศจิกายน ค.ศ. 1867

ในหนังสือพิมพ์เฮอรัลด์ฉบับเมื่อวานนี้ เราได้ตีพิมพ์จดหมายที่น่าขบขันอย่างยิ่งจากปลายปากกาของอัจฉริยะชาวอเมริกันที่น่าขบขันที่สุด มาร์ก ทเวน ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของการแสวงบุญที่น่าขบขันที่สุดในบรรดาการแสวงบุญสมัยใหม่ทั้งหมด นั่นคือการแสวงบุญของเรือ ‘เควกเกอร์ ซิตี้’ เรื่องราวของเควกเกอร์ ซิตี้ นี้มีความน่าขบขันมาโดยตลอด และมันอาจกลายเป็นเรื่องที่เคร่งเครียดมากกว่าน่าขบขัน หากเรือลำนี้ถูกขายไปที่จัฟฟา อเล็กซานเดรีย หรือยัลตา ในทะเลดำ ดังที่ดูเหมือนว่าเกือบจะเกิดขึ้น ในกรณีเช่นนั้น ผู้โดยสารคงจะถูกขายไปได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งกว่าตัวเรือเสียอีก เป็นเรื่องธรรมดาที่ทายาทของผู้แสวงบุญกลุ่มพิวริตันบางคนจะมีความผูกพันกับเรือ

แต่หากสิ่งที่เล่าขานกันเกี่ยวกับการล่องเรือทางศาสนาครั้งนี้เป็นความจริง พวกเขาก็มีสายตาที่เฉียบคมในเรื่องธุรกิจอย่างยิ่งยวดเช่นกัน การที่อัจฉริยะที่แปลกประหลาดอย่างมาร์ก ทเวน ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่กลุ่มอันศักดิ์สิทธิ์นี้ ถือเป็นเรื่องที่ไม่ฉลาดนักสำหรับเหล่าผู้แสวงบุญ แม้ว่าจะเป็นเรื่องดีสำหรับสาธารณชนก็ตาม เราไม่ทราบว่าคุณทเวนตั้งใจจะเขียนหนังสือเกี่ยวกับการแสวงบุญครั้งนี้ให้เราหรือไม่ แต่เรารู้ว่าหนังสือที่เขียนจากมุมมองอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ซึ่งบอกเล่าเรื่องราวของตัวละครและเหตุการณ์บนเรือ รวมถึงฉากต่างๆ ที่เหล่าผู้แสวงบุญได้พบเห็น จะต้องมียอดขายถล่มทลายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน อัจฉริยภาพมีหลากหลายรูปแบบที่จำเพาะเจาะจงในอเมริกา และมาร์ก ทเวน คือตัวอย่างที่โดดเด่นของอัจฉริยภาพรูปแบบหนึ่ง และเขาไม่เคยได้รับโอกาสที่เหมาะสมยิ่งกว่านี้ในการพัฒนาอัจฉริยภาพอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา นอกจากนี้ ยังมีบางสิ่งที่เขารู้ และโลกควรจะได้รู้ เกี่ยวกับการเดินทางของเรือเมย์ฟลาวเวอร์ฉบับล่าสุดนี้