บทที่ 81: เราเยี่ยมชมราชสำนัก

เป็นเวลาประมาณกลางเดือนที่สองของปีฮิจเราะห์ หรือประมาณห้าสัปดาห์หลังจากที่เราเดินทางมาถึงพาร์ตูวาย ในที่สุดเราก็ได้รับอนุญาตให้เข้าเฝ้า ณ ที่ประทับของราชินี

เรื่องราวเป็นเช่นนี้ มีชาวมาร์เคซัสคนหนึ่งในคณะของโปมาเรซึ่งทำหน้าที่เป็นพี่เลี้ยงเด็กให้แก่บุตรของพระนาง ตามธรรมเนียมของชาวตาฮิติ เด็กหลวงจะถูกอุ้มชูไปทั่วจนกว่าจะเติบโตจนต้องใช้พละกำลังไม่น้อยเลยในการแบกรับน้ำหนัก แต่มาบอนนาคือชายที่เหมาะสมกับงานนี้ยิ่งนัก ด้วยเขามีร่างกายกำยำล่ำสัน รูปร่างสมส่วนราวกับรูปปั้น และมีท่อนแขนที่ใหญ่โตราวกับต้นขาของชาวตาฮิติที่เสื่อมถอย

เขาเริ่มออกเดินทางจากเกาะบ้านเกิดในฐานะกะลาสีบนเรือล่าปลาวาฬของฝรั่งเศส ต่อมาเขาได้หลบหนีจากเรือที่ตาฮิติ ซึ่งที่นั่นเขาได้เข้าตาและเป็นที่ชื่นชมของโปมาเร จนถูกเกลี้ยกล่อมให้เข้ามาทำงานรับใช้พระนาง

บ่อยครั้งเมื่อเราไปเยี่ยมชมบริเวณพระราชฐาน เราจะเห็นเขาเดินอยู่ในร่มเงา โดยอุ้มเด็กชายรูปงามสองคนซึ่งใช้แขนโอบรอบคอเขาไว้ ใบหน้าของมาบอนนาซึ่งสักลวดลายวิจิตรตามแบบฉบับเผ่าของเขานั้น เป็นดั่งสมุดภาพสำหรับเด็กน้อยตระกูลโปมาเรเหล่านี้ พวกเขามีความสุขกับการใช้นิ้วลากไปตามเส้นสายของรูปทรงแปลกตาที่ปรากฏอยู่บนนั้น

ครั้งแรกที่สายตาของข้าพเจ้าปะทะกับชาวมาร์เคซัสผู้นี้ ข้าพเจ้าก็จำบ้านเกิดของเขาได้ในทันที และเมื่อข้าพเจ้าทักทายเขาด้วยภาษาบ้านเกิด เขาก็หันกลับมาด้วยความประหลาดใจที่คนแปลกหน้าสามารถพูดภาษานั้นได้ เขาพิสูจน์แล้วว่าเป็นชาวเมืองทิออร์ ซึ่งเป็นหุบเขาแห่งหนึ่งในนูกูเฮวา ข้าพเจ้าเคยไปเยือนที่นั่นมากกว่าหนึ่งครั้ง ดังนั้น เมื่อเราพบกันบนเกาะอิเมโอ เราจึงพบกันราวกับเพื่อนเก่า

ในการสนทนาที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งกับเขาเหนือรั้วไม้ไผ่ ข้าพเจ้าพบว่าชาวเกาะผู้นี้เป็นนักปรัชญาแห่งธรรมชาติ เป็นคนป่าผู้ไม่ศรัทธาในพระเจ้าที่คอยวิพากษ์วิจารณ์ถึงความชั่วร้ายและความโง่เขลาของราชสำนักคริสเตียนแห่งตาฮิติ เป็นคนเถื่อนที่ดูแคลนความเสื่อมทรามของผู้คนที่โชคชะตาได้เหวี่ยงเขามาอยู่ท่ามกลาง

ข้าพเจ้าต้องทึ่งในความรักชาติของชายผู้นี้ ไม่มีชาวยุโรปคนใดเมื่ออยู่ต่างแดนจะพูดถึงบ้านเกิดด้วยความภาคภูมิใจได้มากกว่ามาบอนนา เขายืนยันกับข้าพเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ทันทีที่เขามีเงินเพียงพอจะซื้อปืนคาบศิลายี่สิบกระบอกและดินปืนอีกยี่สิบถุง เขาจะกลับไปยังสถานที่ซึ่งเกาะอิเมโอนี้มิอาจนำมาเปรียบเทียบได้เลย

มาบอนนานี่เองที่หลังจากพยายามล้มเหลวอยู่ครั้งสองครั้ง ในที่สุดก็ทำให้เราได้รับอนุญาตให้เข้าไปในบริเวณพระราชฐานของราชินีได้ เขาพาเราฝ่าฝูงชนจำนวนมากไปตามท่าเรือจนถึงจุดที่มีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ ซึ่งเขาแนะนำเราว่าเป็น “คาร์โฮรี” สองคนที่เขารู้จัก และปรารถนาจะเยี่ยมชมความงามของพระราชวัง มหาดเล็กผู้ชราภาพจ้องมองเราและส่ายหน้า คุณหมอซึ่งคิดว่าเขาต้องการค่าตอบแทน จึงวางยาเส้นก้อนหนึ่งลงในมือของเขา สิ่งนี้ช่วยสร้างความพึงพอใจ และเราจึงได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ ในขณะที่กำลังจะก้าวเข้าสู่บ้านหลังหนึ่ง ชื่อของมาบอนนาก็ถูกตะโกนเรียกจากหลายทิศทาง ทำให้เขาจำเป็นต้องปลีกตัวออกไป

เมื่อถูกทิ้งไว้ที่ธรณีประตูเพื่อให้จัดการกันเอง ความมั่นใจของเพื่อนร่วมทางของข้าพเจ้าจึงเกิดประโยชน์ยิ่ง เขาก้าวฉับๆ เข้าไปข้างใน และข้าพเจ้าก็เดินตามไป ที่นั่นเต็มไปด้วยผู้หญิง ซึ่งแทนที่จะแสดงความประหลาดใจอย่างที่เราคาดไว้ พวกเธอกลับเข้ามาทักทายเราอย่างเป็นกันเองราวกับว่าเราได้รับคำเชิญอย่างเป็นทางการให้มาดื่มชาซูชงร่วมกับพวกเธอ สิ่งแรกที่เลี่ยงไม่ได้คือเราแต่ละคนต้องจัดการกับ “ปูอี” หนึ่งลูกน้ำเต้าและกล้วยปิ้งอีกหลายลูก จากนั้นจึงมีการจุดกล้องยาสูบ และการสนทนาอย่างออกรสก็เริ่มต้นขึ้น

เหล่าสตรีแห่งราชสำนักเหล่านี้ หากไม่ถึงกับมีความละเมียดละไมนัก แต่ก็มีกิริยาท่าทางที่เปิดเผยและสบายๆ อย่างน่าประหลาดใจ ไม่ต่างจากเหล่าสาวงามในราชสำนักของพระเจ้าชาร์ลส์เลย มีหญิงสาวคนหนึ่ง ซึ่งเป็นแม่สาวน้อยเจ้าเล่ห์ที่สามารถสนทนากับเราได้อย่างคล่องแคล่วพอสมควร ซึ่งเราพยายามทำตัวให้เป็นที่ถูกตาต้องใจเธอเป็นพิเศษ โดยหวังจะจ้างวานให้เธอมาทำหน้าที่เป็นผู้นำเที่ยว

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงกลายเป็นทุกสิ่งทุกอย่างที่เราปรารถนา ไม่มีใครกล้าคัดค้านความต้องการของเธอ เราเข้าถึงทุกสถานที่ได้โดยไม่ต้องมีพิธีรีตอง ม่านถูกปัดออก เสื่อถูกยกขึ้น และทุกซอกทุกมุมถูกสำรวจจนทั่ว ข้าพเจ้าไม่ทราบว่าดรุณีน้อยผู้นี้พกตราประทับของนายหญิงมาด้วยหรือไม่ สิ่งต่างๆ จึงเปิดทางให้เธอเช่นนั้น แต่ถึงจะเป็นมาร์บอนนาผู้แบกทารกเอง ก็คงไม่อาจอำนวยความสะดวกได้ถึงครึ่งของเธอ

ในบรรดาบ้านหลายหลังที่เราไปเยือน มีหลังหนึ่งที่มีขนาดใหญ่และภายนอกดูวิจิตร เป็นที่พำนักพิเศษของชาวยุโรปคนหนึ่ง ซึ่งอดีตเคยเป็นต้นเรือของเรือสินค้า และได้สร้างเกียรติให้ตนเองด้วยการแต่งงานเข้าสู่ตระกูลโปมาเร เนื่องจากสตรีที่เขาแต่งงานด้วยเป็นญาติสนิทของราชินี เขาจึงได้กลายเป็นสมาชิกถาวรในราชสำนักของพระองค์ นักผจญภัยผู้นี้ตื่นสาย แต่งกายโอ้อวดด้วยผ้าคอทตอนและเครื่องประดับระยิบระยับ ใช้โทนเสียงเผด็จการในการสนทนา และเห็นได้ชัดว่าเขามีความพึงพอใจในตนเองอย่างยิ่ง

เราพบเขากำลังเอนกายบนเสื่อ สูบยาสูบด้วยกล้องยาสูบไม้ไผ่ ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าหัวหน้าเผ่าและสตรีผู้เลื่อมใส เขาคงสังเกตเห็นการมาถึงของเรา แต่แทนที่จะลุกขึ้นทักทายตามมารยาท เขากลับพูดและสูบยาต่อไป โดยไม่แม้แต่จะลดตัวลงมามองพวกเรา

“ท่านผู้สูงศักดิ์กำลังดื่มด่ำกับ ‘โปอี’ ของท่านอยู่” คุณหมอกล่าวสังเกตอย่างไม่ใส่ใจ ส่วนผู้ร่วมคณะคนอื่นๆ ทักทายเราตามปกติ โดยมีผู้นำทางของเราประกาศการมาถึงไว้ล่วงหน้า

เพื่อตอบสนองคำขออันแรงกล้าของเราที่จะเข้าเฝ้าพระราชินี ในที่สุดเราก็ถูกนำทางไปยังอาคารหลังหนึ่ง ซึ่งกว้างขวางที่สุดในบริเวณนั้น ความยาวของมันไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยห้าสิบฟุต กว้างขวางมาก ชายคาต่ำ และมีหลังคามุงใบเตยที่ลาดชันอย่างยิ่ง ไม่มีทั้งประตูและหน้าต่าง ตามด้านข้างไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากเสาต้นเล็กๆ ที่ค้ำยันขื่อ ระหว่างเสาเหล่านี้มีม่านที่ทำจากเสื่อละเอียดและผ้าทัปปาพริ้วไหวอยู่โดยรอบ บางผืนถูกประดับเป็นระย้า หรือถูกเปิดออกบางส่วนเพื่อให้แสงและอากาศลอดผ่าน และทำให้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นภายในได้เป็นระยะ

เมื่อผลักฉากกั้นผืนหนึ่งออก เราก็เข้าไปข้างใน ห้องนั้นเป็นโถงขนาดมหึมา ขื่อที่ยาวและสูงตระหง่านประดับด้วยเสื่อชายครุยและพู่ระย้า ซึ่งอยู่สูงจากพื้นถึงสี่สิบฟุต มีเสื่อปูเป็นที่เอนกายซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ทอดยาวออกไปทั้งสองข้าง ขณะที่ตรงนั้นตรงนี้มีฉากกั้นเล็กๆ ก่อให้เกิดเป็นมุมส่วนตัว ซึ่งมีกลุ่มชาวพื้นเมือง—ล้วนเป็นสตรี—กำลังเอนกายรับประทานอาหารค่ำ

ขณะที่เราก้าวเข้าไป กลุ่มคนเหล่านี้ก็หยุดส่งเสียงจ้อกแจ้ก และรับฟังคำอธิบายสั้นๆ เป็นภาษาลับจากผู้นำทางของเราถึงการปรากฏตัวของพวกเราในหมู่พวกเขา

ภาพเหตุการณ์ทั้งหมดนั้นช่างแปลกประหลาด แต่สิ่งที่สร้างความประหลาดใจให้เรามากที่สุดคือการรวมตัวกันอย่างไม่เข้ากันของวัตถุราคาแพงที่สุดจากทุกมุมโลก สิ่งเหล่านั้นวางเบียดเสียดอยู่ข้างเครื่องใช้พื้นเมืองที่หยาบที่สุด โดยไม่มีความพยายามในการจัดระเบียบแม้แต่น้อย โต๊ะเขียนหนังสือไม้พะยูงอันหรูหราฝังเงินและมุก ขวดเหล้าและแก้วเจียระไน หนังสือภาพเล่มหนาขอบทอง เชิงเทียนปิดทอง ชุดลูกโลกและเครื่องมือทางคณิตศาสตร์ เครื่องพอร์ซเลนชั้นเลิศ ดาบและปืนยิงนกที่ด้ามประดับอย่างหรูหรา หมวกประดับลูกไม้และเสื้อผ้าฟุ่มเฟือยทุกรูปแบบ พร้อมด้วยสิ่งของที่ผลิตจากยุโรปอีกมากมาย ถูกวางระเกะระกะปะปนอยู่กับน้ำเต้ามันเยิ้มที่บรรจุ ‘โปอี’ ไว้ครึ่งหนึ่ง ม้วนผ้าทัปปาและเสื่อเก่าๆ ไม้พาย หอกแทงปลา และเครื่องเรือนธรรมดาของบ้านชาวตาฮิติ

โอโมโอ: การผจญภัยในทะเลใต้

สิ่งของต่างๆ ที่กล่าวถึงในตอนแรกนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคงเป็นของกำนัลจากมหาอำนาจต่างชาติ สิ่งของเหล่านั้นชำรุดทรุดโทรมไปบ้างไม่มากก็น้อย ปืนยิงนกและดาบขึ้นสนิม ไม้เนื้อดีมีรอยขีดข่วน และหนังสือภาพเล่มใหญ่ของโฮการ์ธกางทิ้งไว้ โดยมีกะลาที่มีสิ่งปรุงรสเหม็นอับบางอย่างคว่ำอยู่ท่ามกลางเครื่องเรือนเบ็ดเตล็ดในห้องของเจ้าสำราญ ซึ่งสุภาพบุรุษหนุ่มผู้ไม่รู้จักกาลเทศะคนนั้นกำลังถูกวัดตัวตัดเสื้อโค้ทอยู่

ขณะที่เรากำลังเพลิดเพลินอยู่ในพิพิธภัณฑ์ของแปลกแห่งนี้ ผู้นำทางของเราก็ดึงแขนเสื้อเราแล้วกระซิบว่า “โปมารี! โปมารี! อาร์ไม โค โค”

“ถ้าอย่างนั้นเธอกำลังจะมาทานมื้อค่ำแล้วล่ะ” คุณหมอกล่าวพลางจ้องมองไปยังทิศทางที่ชี้บอก “ว่าอย่างไรล่ะ พอล ลองเข้าไปดูใกล้ๆ กันไหม” ทันใดนั้น ม่านที่อยู่ใกล้ๆ ก็ถูกเลิกขึ้น และพระราชินีก็เสด็จเข้ามาจากอาคารส่วนพระองค์ที่ห่างออกไปไม่กี่หลาโดยไม่มีผู้ติดตาม

พระองค์ทรงฉลองพระองค์ชุดกระโปรงผ้าไหมสีน้ำเงินตัวหลวม พร้อมด้วยผ้าคลุมไหล่ราคาแพงสองผืน ผืนหนึ่งสีแดงและอีกผืนสีเหลืองพันรอบพระศอ พระราชินีผู้ทรงเกียรติทรงเปลือยพระบาท

พระองค์มีรูปร่างขนาดปกติค่อนไปทางเจ้าเนื้อ เครื่องหน้าไม่ได้งดงามนัก ริมฝีปากอิ่มเอิบ ทว่ามีร่องรอยของความเหนื่อยล้าปรากฏบนพระพักตร์ ซึ่งน่าจะมาจากเคราะห์กรรมที่เพิ่งประสบมา หากดูจากรูปลักษณ์ภายนอก ใครๆ ก็คงเดาว่าพระองค์มีพระชนมายุราวสี่สิบปี แต่ความจริงแล้วพระองค์ยังไม่ชราถึงเพียงนั้น

เมื่อพระราชินีเสด็จเข้าใกล้ที่ประทับแห่งหนึ่ง เหล่าผู้ติดตามก็รีบกรูเข้ามาถวายการรับใช้ และปูเสื่อให้พระองค์เอนพระวรกายลงในที่สุด ไม่นานนัก เด็กสาวสองคนก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับนำอาหารค่ำมาถวาย และแล้ว ท่ามกลางเครื่องแก้วเจียระไน เครื่องพอร์ซเลน และโถใส่ขนมหวานและของว่างนานาชนิด โปมารี วาฮินี ที่ 1 พระราชินีตามตำแหน่งแห่งตาฮิติ ก็ทรงเสวยปลาและ “โปอี” จากน้ำเต้าพื้นเมือง โดยไม่ทรงใช้ทั้งมีดหรือช้อน

“มาเถอะ” ลองโกสต์กระซิบ “ขอเข้าเฝ้าเดี๋ยวนี้เลย” และเขากำลังจะแนะนำตัว แต่ผู้นำทางของเราซึ่งดูตื่นตระหนกอย่างยิ่งได้รั้งเขาไว้และขอให้เงียบเสียง ชาวพื้นเมืองคนอื่นๆ ก็เข้ามาขัดขวาง และในขณะที่เขากำลังรุกคืบไปข้างหน้า พวกเขาก็ส่งเสียงเอะอะโวยวายจนทำให้โปมารีทรงเงยพระพักตร์ขึ้นและทอดพระเนตรเห็นพวกเราเป็นครั้งแรก

พระองค์ทรงดูประหลาดใจและขุ่นเคือง จึงทรงออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดแก่เหล่านางกำนัลให้โบกมือไล่พวกเราออกไปจากบ้าน แม้จะเป็นการขับไล่ที่ห้วนสั้น แต่ตามจารีตของราชสำนักย่อมกำหนดให้เราต้องปฏิบัติตาม เราจึงถอยออกมา พร้อมกับก้มศีรษะคำนับอย่างนอบน้อมขณะที่หายลับไปหลังม่านผ้าทับปา

เราจากสถานที่แห่งนั้นมาโดยไม่ได้พบมาร์บอนนา และก่อนจะกระโดดข้ามรั้วไม้ เราได้ให้อาหารผู้นำทางผู้น่ารักตามแบบฉบับของเราเอง เมื่อหันกลับไปมองในอีกไม่กี่อึดใจ เราเห็นหญิงสาวผู้นั้นถูกชายสองคนคุมตัวกลับไป ซึ่งดูเหมือนจะเป็นคนที่ถูกส่งมาตามเธอ ฉันหวังว่าเธอคงไม่ได้รับอะไรมากไปกว่าการถูกตำหนิ

วันต่อมา โปโปแจ้งให้เราทราบว่ามีคำสั่งเด็ดขาดห้ามมิให้คนแปลกหน้าเข้ามาในเขตพระราชวัง