บทที่ 23: คืนที่สองห่างจากปาเปเอเต

เมื่อใกล้พระอาทิตย์ตกดิน ต้นเรือก็กลับมาพร้อมกับร้องเพลงอย่างร่าเริงอยู่ที่ท้ายเรือเล็ก และในขณะที่พยายามปีนขึ้นข้างเรือ เขากลับหงายหลังตกลงไปในน้ำเต็มแรง เขาได้รับความช่วยเหลือจากพนักงานดูแลเรือ ซึ่งช่วยพยุงเขาข้ามดาดฟ้าไปพร้อมกับคำบอกรักอันซาบซึ้งที่เขามีต่อผู้ที่แบกเขามา เมื่อถูกทิ้งตัวลงในเรือกวาดท้าย เขาก็หลับไปในทันที และเมื่อตื่นขึ้นมาตอนประมาณเที่ยงคืนด้วยสติที่คืนกลับมาบ้างแล้ว เขาก็เดินไปหาพวกลูกเรือที่ส่วนหน้าเรือ ณ จุดนี้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้นต่อไป เราจำต้องละจากเขาไว้ชั่วขณะ

บัดนี้เป็นที่ชัดเจนแล้วว่า เจอร์มินไม่ได้ไม่เต็มใจที่จะนำเรือจูเลียออกสู่ทะเล อันที่จริงไม่มีสิ่งใดที่เขาปรารถนาไปมากกว่านี้อีกแล้ว แม้ว่าเหตุผลของเขาจะเป็นอย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ของเรา เราทำได้เพียงคาดเดาเท่านั้น ถึงกระนั้นมันก็เป็นเช่นนั้น และด้วยความที่เขาเชื่อมั่นอย่างมากว่าความนิยมในตัวเขาที่มีต่อลูกเรือจะทำให้พวกเขายอมรับการล่องเรือระยะสั้นภายใต้การนำของเขา ผลที่ตามมาคือเขาต้องผิดหวังกับท่าทีของคนเหล่านั้น ทว่า ด้วยความคิดที่ว่าพวกเขาคงจะเปลี่ยนมุมมองต่อเรื่องนี้ เมื่อได้รับรู้ว่าเขามีสิ่งรื่นรมย์เพียงใดเตรียมไว้ให้ พวกเขาจึงตัดสินใจที่จะลองใช้การหว่านล้อมดูสักหน่อย

ดังนั้น เมื่อเดินไปข้างหน้า เขาจึงก้มศีรษะลงในช่องทางลงดาดฟ้าหน้าเรือ และทักทายพวกเราอย่างเป็นกันเองยิ่งนัก โดยเชิญให้พวกเราลงไปในห้องโดยสาร ซึ่งเขากล่าวว่ามีบางสิ่งที่จะทำให้รื่นเริงกันได้ พวกเราไม่ได้รังเกียจจึงตามลงไป และทิ้งตัวลงนอนตามแนวคานขวาง รอให้พนักงานดูแลเรือมาปรนนิบัติ

ขณะที่กระป๋องเครื่องดื่มถูกส่งต่อกันไป เจอร์มินซึ่งพิงโต๊ะและนั่งอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนของกัปตันที่ยึดติดกับดาดฟ้า ก็เปิดใจพูดอย่างตรงไปตรงมาและเปิดเผยเช่นเคย เขายังไม่ได้สติคืนมาทั้งหมด

เขาบอกพวกเราว่าพวกเรากำลังทำตัวโง่เขลาอย่างยิ่ง หากเพียงแต่ยอมอยู่กับเรือ เขาจะนำพาพวกเราทุกคนไปสู่ชีวิตที่สำราญใจ พลางไล่เรียงถึงถังเหล้าที่ยังไม่ได้เปิดใช้ซึ่งยังคงเหลืออยู่ในห้องเก็บของไม้ของเรือจูเลีย อีกทั้งยังมีการเปรยอย่างคลุมเครือว่า อาจเกิดเหตุการณ์ที่เราไม่ต้องกลับไปรับกัปตัน ซึ่งเขาพูดถึงกัปตันอย่างไม่ใส่ใจนัก โดยยืนยันในสิ่งที่เขาเคยพูดบ่อยครั้งว่า กัปตันไม่ใช่ชาวเรือตัวจริง

ยิ่งกว่านั้น และอาจจะเจาะจงถึงด็อกเตอร์ลองโกสต์และตัวข้าพเจ้าเป็นพิเศษ เขาให้คำมั่นโดยรวมว่า หากมีใครในหมู่พวกเราที่มีใจรักในการศึกษา เขาจะยินดีอย่างยิ่งที่จะสอนศิลปะและความลับทั้งหมดของการเดินเรือ รวมถึงการอนุญาตให้ใช้เครื่องวัดมุมของเขาได้โดยไม่คิดค่าตอบแทน

ข้าพเจ้าควรจะกล่าวด้วยว่า ก่อนหน้านี้เขาได้เรียกตัวด็อกเตอร์ไปคุยเป็นการส่วนตัว และพูดบางอย่างเกี่ยวกับการให้ด็อกเตอร์กลับมาประจำในห้องโดยสารพร้อมกับยศถาบรรดาศักดิ์ที่เพิ่มขึ้น อีกทั้งยังเปรยว่าตัวข้าพเจ้าเองก็จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งในทางใดทางหนึ่งด้วย แต่ทั้งหมดนั้นไร้ผล ลูกเรือยังคงมุ่งมั่นที่จะขึ้นฝั่ง และไม่มีใครสามารถโน้มน้าวพวกเขาได้

ในที่สุดเขาก็ระเบิดโทสะ ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นด้วยการดื่มอย่างหนัก และหลังจากสบถด่าทอหลายคำ เขาก็ปิดท้ายด้วยการไล่ทุกคนออกจากห้องโดยสาร พวกเราเดินขึ้นทางเดินดาดฟ้าด้วยอารมณ์เบิกบานใจยิ่ง

บนดาดฟ้าทุกอย่างดูเงียบสงบเสียจนบางคนที่บ้าบิ่นที่สุดถึงกับคร่ำครวญว่าไม่มีวี่แววว่าจะเกิดเหตุวุ่นวายที่น่าตื่นเต้นก่อนรุ่งเช้าเลย อย่างไรก็ตาม ไม่ถึงห้านาทีต่อมา คนเหล่านี้ก็ได้สมปรารถนา

โอโมโอ: การผจญภัยในทะเลใต้

เฮอร์แมน เมลวิลล์

ซิดนีย์ เบน—ซึ่งว่ากันว่าเป็นนักโทษได้รับอนุญาตให้ปล่อยตัวชั่วคราวที่หลบหนีมา และด้วยเหตุผลบางประการของเขาเอง เขาจึงเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ยังคงปฏิบัติหน้าที่อยู่—ได้ลงไปยังห้องพักพร้อมกับคนอื่นๆ เพื่อความสนุกสนาน ในขณะที่เบมโบซึ่งถูกทิ้งให้ดูแลดาดฟ้าเรืออยู่เพียงลำพังได้ตะโกนเรียกเขาอยู่บ่อยครั้ง ในตอนแรกเบนแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน แต่เมื่อถูกตะโกนเรียกซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ปฏิเสธอย่างห้วนๆ พร้อมกับพ่นคำดูหมิ่นถึงต้นกำเนิดทางมารดาของชาวโมวรี ซึ่งฝ่ายหลังนั้นคลุกคลีกับเหล่ากะลาสีมานานพอที่จะเข้าใจว่าคำพูดดังกล่าวเป็นการลบหลู่ที่รุนแรงที่สุด

ดังนั้น ทันทีที่พวกลูกเรือขึ้นมาจากด้านล่าง เบมโบจึงพุ่งเป้าไปที่เขาและด่าทอด้วยภาษาปนเปที่กระท่อนกระแท่นจนน่าสะพรึงกลัว นักโทษผู้นั้นอยู่ในสภาพมึนเมา และอันที่จริงชาวโมวรีเองก็ดื่มเหล้ามาเช่นกัน และก่อนที่เราจะทันรู้ตัว เบนก็เหวี่ยงหมัดเข้าใส่ และชายทั้งสองก็พุ่งเข้าหากันราวกับแม่เหล็ก

นักโทษผู้ได้รับอนุญาตให้ปล่อยตัวชั่วคราวผู้นี้เป็นนักชกที่ช่ำชอง แต่คนป่าไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับศิลปะการชกมวย ดังนั้นทั้งคู่จึงสูสีกัน เป็นการกอดรัดฟัดเหวี่ยงและบิดกระชากกันจนกระทั่งทั้งคู่ล้มลงบนดาดฟ้าเรือ ที่นั่นพวกเขาเกลือกกลิ้งไปมาท่ามกลางวงล้อมที่ดูเหมือนจะก่อตัวขึ้นเองโดยอัตโนมัติ ในที่สุดศีรษะของชายผิวขาวก็หงายหลัง และใบหน้าของเขากลายเป็นสีม่วง ฟันของเบมโบฝังลงที่ลำคอของเขา ผู้คนรอบข้างรีบกรูเข้าไปฉุดกระชากคนป่าออก แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยจนกระทั่งถูกตีที่ศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ความโกรธของเขาในยามนี้ดูราวกับปีศาจเข้าสิง เขานอนจ้องเขม็งและดิ้นพล่านอยู่บนดาดฟ้าโดยไม่พยายามจะลุกขึ้น เหล่าลูกเรือซึ่งคิดว่าเขาขยาดแล้วเมื่อดูจากท่าทาง และรู้สึกยินดีที่เห็นเขาถูกทำให้ต่ำต้อยเช่นนี้ จึงทิ้งเขาไว้หลังจากด่าทอเขาตามแบบฉบับกะลาสีว่าเป็นพวกกินคนและคนขี้ขลาด

เบนได้รับการดูแลและถูกนำตัวลงไปด้านล่าง

หลังจากนั้นไม่นาน คนที่เหลือเกือบทั้งหมดก็ปลีกตัวเข้าไปในห้องนอนส่วนหน้า และเนื่องจากพวกเขาตื่นอยู่เกือบทั้งคืนก่อนหน้านี้ จึงรีบทรุดตัวลงข้างหีบสัมภาระและม้วนตัวเข้าสู่เปลญวน ภายในเวลาหนึ่งชั่วโมง ก็ไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมาจากส่วนนั้นของเรือ

ก่อนที่เบมโบจะถูกลากตัวออกไป ต้นเรือได้พยายามแยกคู่ต่อสู้ทั้งสองออกจากกันโดยการตีชาวโมวรีซ้ำๆ แต่เหล่ากะลาสีได้เข้ามาขวางไว้และในที่สุดก็กันเขาออกไปได้

และแม้จะอยู่ในอาการมึนเมาเพียงใด เมื่อทุกคนแยกย้ายกันไป เขาก็ยังมีสติพอที่จะมอบหมายให้พนักงานดูแลเสบียง—ซึ่งพึงระลึกไว้ว่าเขาเป็นกะลาสีที่สุขุม—เป็นผู้ดูแลความปลอดภัยของเรือในขณะนั้น แล้วเขาก็ลงไปด้านล่างและจมดิ่งสู่การหลับใหลด้วยความเมามายอีกครั้ง

หลังจากที่ฉันอยู่บนดาดฟ้ากับคุณหมอครู่หนึ่งหลังจากที่คนอื่นๆ ลงไปด้านล่างแล้ว ฉันกำลังจะตามเขาลงไปพอดี ทันใดนั้นฉันก็เห็นชาวโมวรีลุกขึ้น ตักน้ำหนึ่งถัง และชูขึ้นเหนือศีรษะก่อนจะเทราดลงบนตัวเขาจนหมดถัง เขาทำเช่นนี้ซ้ำอีกหลายครั้ง การกระทำนี้ไม่มีอะไรแปลกประหลาดนัก แต่มีบางอย่างเกี่ยวกับตัวเขาที่สะกิดใจฉัน อย่างไรก็ตาม ฉันไม่ได้คิดอะไรต่อและมุดลงทางช่องเปิดดาดฟ้าไป

หลังจากงีบหลับอย่างไม่เป็นสุข ฉันพบว่าบรรยากาศในห้องนอนส่วนหน้านั้นอับทึบเกินไป เนื่องจากลูกเรือเกือบทุกคนลงมานอนพร้อมกัน ฉันจึงไปหาเสื้อแจ็กเก็ตตัวเก่ามาสวมแล้วขึ้นไปบนดาดฟ้า โดยตั้งใจจะนอนพักที่นั่นจนถึงเช้า ที่นั่นฉันพบกับพ่อครัวและพนักงานดูแลเสบียง ไวมอนตู โรป ยาร์น และชายชาวเดนส์ ซึ่งทั้งหมดเป็นคนเงียบๆ ว่านอนสอนง่าย และวางตัวห่างเหินจากคนอื่นๆ ตั้งแต่กัปตันจากไป พวกเขาจึงได้รับคำสั่งจากต้นเรือว่าห้ามลงไปด้านล่างจนกว่าจะถึงเวลาพระอาทิตย์ขึ้น พวกเขานอนอยู่ใต้ร่มเงาของขอบกั้นเรือ สองสามคนหลับสนิท ส่วนคนที่เหลือสูบกล้องยาสูบและสนทนากัน

ผมต้องประหลาดใจที่เห็นเบมโบอยู่ที่พังงาเรือ แต่เมื่อมีคนประจำการตรงนั้นน้อยลง พวกเขาบอกผมว่าเบมโบเสนอตัวที่จะผลัดเวรกับคนอื่นๆ พร้อมกับทำหน้าที่คุมยามไปด้วย ซึ่งแน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้คัดค้าน

มันเป็นคืนที่แจ่มใสและสว่างไสว เต็มไปด้วยแสงจันทร์ ดวงดาว และยอดคลื่นสีขาวโพลน สายลมพัดแผ่วเบาแต่เริ่มแรงขึ้น และเรือจูลผู้น่าสงสารก็กำลังแล่นตัดลมมุ่งหน้าสู่แผ่นดิน ซึ่งปรากฏเป็นเงาสูงเลือนรางอยู่ไกลออกไป

หลังจากความวุ่นวายตลอดทั้งวัน ความสงบของทัศนียภาพนี้ช่วยปลอบประโลมใจ ผมจึงโน้มตัวพิงกราบเรือเพื่อดื่มด่ำกับมัน

ในยามนี้ผมรู้สึกโศกเศร้ากับสถานะของตนเองยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ทว่าการตัดพ้อก็ไร้ประโยชน์ และผมก็ไม่อาจตำหนิตนเองได้ ในที่สุดเมื่อความง่วงเข้าครอบงำ ผมจึงใช้เสื้อนอกปูเป็นที่นอนใต้กว้านสมอและพยายามลืมทุกสิ่ง

ผมไม่อาจบอกได้ว่านอนอยู่ตรงนั้นนานเท่าใด แต่เมื่อลุกขึ้น สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือเบมโบที่พังงาเรือ ร่างสีเข้มของเขาขยับขึ้นลงช้าๆ ตามจังหวะการโคลงของเรือ ตัดกับท้องฟ้าที่พราวระยิบระยับเบื้องหลัง เขาดูเต็มไปด้วยความกระวนกระวายและการเฝ้ารอ ยืนห่างจากซี่พังงาเพียงช่วงแขน เท้าข้างหนึ่งก้าวไปข้างหน้า และยื่นศีรษะล้านๆ ออกไป ตรงจุดที่ผมอยู่ไม่สามารถมองเห็นเวรยามได้ และไม่มีใครอื่นเคลื่อนไหวเลย ดาดฟ้าที่ร้างผู้คนและใบเรือสีขาวผืนกว้างทอประกายล้อแสงจันทร์

ทันใดนั้น เสียงซัดสาดที่โหมกระหน่ำก็แว่วเข้าหู และผมมีความรู้สึกเลือนรางว่าเคยได้ยินเสียงนี้มาก่อน วินาทีต่อมาผมตื่นเต็มตาและลุกขึ้นยืน เบื้องหน้าห่างออกไปเพียงแปดหน่วย และใกล้เสียจนหัวใจผมแทบหยุดเต้น คือแนวคลื่นแตกฟองสีขาวที่ม้วนตัวโถมเข้าหา มันคือแนวปะการังที่ล้อมรอบเกาะนั้นไว้ เบื้องหลังแนวปะการัง และเกือบจะทอดเงาลงมาบนดาดฟ้า คือขุนเขาที่หลับใหล ซึ่งแสงรุ่งอรุณสีเทากำลังเริ่มทอประกายเหนือยอดเขาที่เลือนราง สายลมแรงขึ้น และด้วยการเคลื่อนที่ที่ราบเรียบและมั่นคง เรากำลังมุ่งหน้าตรงไปยังแนวปะการังนั้น

ทุกอย่างปรากฏชัดในพริบตา เจตนาอันชั่วร้ายของเบมโบนั้นแจ้งชัด ผมรีบวิ่งไปทางท้ายเรือพร้อมตะโกนสุดเสียงเพื่อปลุกเวรยาม พวกเขาลุกขึ้นยืนด้วยความงุนงง และหลังจากตะลุมบอนกันอย่างดุเดือดช่วงสั้นๆ เราก็กระชากตัวเขาออกจากพังงาเรือ ในขณะที่ปลุกปล้ำกับเขานั้น พังงาเรือซึ่งถูกปล่อยทิ้งไว้ชั่วขณะได้เหวี่ยงไปทางด้านใต้ลม ซึ่งโชคดีที่ทำให้หัวเรือหันเข้าหาลมและชะลอความเร็วลง ก่อนหน้านี้เรือถูกบังคับให้ทำมุมเฉียงเล็กน้อยเพื่อให้เข้าใกล้แนวคลื่นแตก เมื่อความเร็วลดลง ผมจึงประคองพังงาเรือให้มั่นคง รักษาใบเรือให้พอพยุงตัวในขณะที่เราแล่นเฉียงไปยังแผ่นดิน หากปล่อยให้เรือแล่นตามลม ซึ่งเป็นเรื่องง่ายดาย ย่อมหมายถึงความพินาศในทันที เพราะแนวปะการังมีความโค้งในทิศทางนั้น ในขณะนั้น ชาวเดนมาร์กและพนักงานดูแลเสบียงยังคงปลุกปล้ำกับโมวรีที่บ้าคลั่ง ส่วนคนอื่นๆ วิ่งวุ่นไปมาอย่างลังเลและส่งเสียงตะโกน

แต่ทันทีที่ผมคุมพังงาเรือได้ พ่อครัวชราก็พุ่งตัวไปข้างหน้าและตะโกนก้องบนดาดฟ้าหัวเรือพร้อมกับถือไม้ค้ำยัน “คลื่นแตก! คลื่นแตกอยู่ใกล้เรือแล้ว!—กลับเรือ! กลับเรือ!”

เหล่ากะลาสีวิ่งกรูขึ้นมา มองไปรอบๆ ด้วยความตื่นตระหนกจนโง่งม

“ดึงยอดเสาใบเรือกลับ!” “ปล่อยเชือกยึดใบเรือหน้าด้านใต้ลม!” “เตรียมกลับเรือ! กลับเรือ!” เสียงตะโกนดังระงมจากทุกทิศทาง ในขณะที่พวกเขาถูกทำให้สับสนด้วยคำสั่งนับพันคำสั่ง วิ่งวุ่นไปมาด้วยความตื่นตระหนกอย่างแท้จริง

ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะจบสิ้นลงแล้ว และผมกำลังจะหันหัวเรือเข้าหาลมเต็มที่ (ซึ่งเป็นขั้นตอนที่แม้จะช่วยเราได้ในชั่วขณะ แต่จะนำไปสู่จุดจบที่ไม่อาจเลี่ยงได้ในท้ายที่สุด) ทันใดนั้น เสียงตะโกนอันเฉียบขาดก็พุ่งผ่านหูผมไปราวกับลูกศร

นั่นคือเสียงของเซเลม: “ข้างหน้าเตรียมพร้อม; หักพังงาลงให้สุด!”

โอโมโอ: การผจญภัยในทะเลใต้

เฮอร์มัน เมลวิลล์

ซี่ล้อหมุนวนไปรอบแล้วรอบเล่า เรือจูเลียซึ่งมีกระดูกงูสั้นหมุนคว้างไปทางด้านเหนือลมราวกับลูกข่าง ในไม่ช้า เชือกใบจิบบนเสาก็ถูกรัดแน่น และเหล่าลูกเรือที่เริ่มตั้งสติได้ก็รีบพุ่งไปที่เชือกดึงแขนใบเรือ

“ดึงใบหลัก!” เสียงตะโกนดังขึ้นในขณะที่ลมแรงพัดผ่านดาดฟ้าเรือจากหัวไปท้าย และทันใดนั้นแขนใบเรือส่วนท้ายก็ถูกหมุนเหวี่ยงกลับไป

เพียงครึ่งนาทีต่อมา เราก็แล่นห่างจากแผ่นดินด้วยการเปลี่ยนทิศทางใบเรือ โดยที่ใบเรือทุกผืนกางตึง

ด้วยการกลับลำในระยะที่ห่างจากแนวปะการังเพียงไม่กี่ก้าว หากมิใช่เพราะบริเวณนั้นไม่มีการวัดความลึกจนกระทั่งถึงขอบกำแพงปะการังแล้วละก็ ต่อให้มีอำนาจใดในโลกก็คงไม่อาจช่วยเราให้รอดพ้นได้