บทที่ 70: ชีวิตที่ลูฮูลู

เมื่อพบว่าสังคมที่ลูฮูลูนั้นน่ารื่นรมย์ยิ่ง โดยเฉพาะเหล่าหญิงสาวที่อัธยาศัยดีเป็นพิเศษ และยิ่งไปกว่านั้น เรายังหลงรักในความรื่นเริงอันเลื่องชื่อของเฒ่ามาร์ฮาร์ไว เราจึงตอบตกลงตามคำเชิญของเขาที่จะพำนักต่ออีกไม่กี่วัน เขาบอกว่าเมื่อถึงตอนนั้น เราสามารถร่วมเดินทางไปกับกลุ่มเรือแคนูเล็กๆ ที่จะไปยังสถานที่ซึ่งห่างออกไปหนึ่งหรือสองลีก ผู้คนที่นี่เกลียดการออกแรงเสียจนพวกเขาคิดจริงๆ ว่า โอกาสที่จะไม่ต้องเดินเท้าเพียงไม่กี่ไมล์นั้นจะจูงใจเราได้ แม้จะไม่มีสิ่งล่อใจอื่นใดก็ตาม

ในไม่ช้าเราก็พบว่า ผู้คนในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้รวมตัวกันเป็นชุมชนญาติพี่น้องที่อบอุ่น โดยมีเจ้าบ้านของเราดูเหมือนจะเป็นหัวหน้า มาร์ฮาร์ไวแท้จริงแล้วเป็นหัวหน้าท้องถิ่นผู้ครอบครองที่ดินโดยรอบ และเนื่องจากผู้มั่งคั่งในกรณีส่วนใหญ่มักยินดีที่มีเครือญาติจำนวนมาก การที่ทุกคนมาเยี่ยมเยียนเขาในฐานะครอบครัวนั้น อาจเป็นเพราะข้อเท็จจริงที่ว่าเขาเป็นเจ้าของที่ดินแห่งนี้ เขาเป็นสุภาพบุรุษแบบหัวโบราณในบางเรื่อง เช่นเดียวกับกัปตันบ็อบ โดยเป็นผู้เคร่งครัดในขนบธรรมเนียมของยุคกาลก่อนและยุคเพแกน

ไม่มีที่ใดเลยนอกจากในทาไม ที่เราจะพบว่าจารีตของชาวพื้นเมืองถูกทำให้เสื่อมทรามลงด้วยความเปลี่ยนแปลงในยุคหลังน้อยขนาดนี้ อาหารค่ำแบบตาฮิติโบราณที่พวกเขาเลี้ยงเราในวันที่เดินทางมาถึง เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนถึงวิถีชีวิตโดยทั่วไปของพวกเขา

เวลาของเราผ่านไปอย่างรื่นรมย์ คุณหมอแยกย้ายไปตามทางของท่าน และข้าพเจ้าก็ไปตามทางของข้าพเจ้า ท่านมักจะเดินทอดน่องเข้าไปในแผ่นดินกับเพื่อนร่วมทางที่น่ารัก โดยอ้างว่าเพื่อเก็บตัวอย่างทางพฤกษศาสตร์ ในขณะที่ข้าพเจ้าส่วนใหญ่จะอยู่ใกล้ทะเล บางครั้งก็พาเหล่าหญิงสาวออกไปเที่ยวทางน้ำด้วยเรือแคนู

บ่อยครั้งที่เราไปตกปลา มิใช่การนั่งสัปหงกเฝ้าเบ็ดและสายเบ็ดอันน่าเบื่อ แต่เป็นการกระโดดลงน้ำโดยตรง และไล่ล่าเหยื่อไปตามโขดหินปะการังโดยมีหอกในมือ

การแทงปลาเป็นกีฬาที่ยอดเยี่ยม ชาวอิมีโอสทั่วทั้งเกาะจับปลาด้วยวิธีนี้เพียงวิธีเดียว พื้นที่น้ำตื้นอันราบเรียบระหว่างแนวปะการังกับชายฝั่ง และในยามน้ำลด ตัวแนวปะการังเองก็เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับวิธีการจับปลาเช่นนี้ แทบจะทุกช่วงเวลาของวัน ยกเว้นเพียงชั่วโมงศักดิ์สิทธิ์ยามเที่ยงวัน คุณอาจเห็นเหล่านักล่าปลาที่กำลังสนุกกับกีฬาของพวกเขา พร้อมเสียงตะโกนก้อง กวัดแกว่งหอก และสาดน้ำกระจายไปทั่วทุกทิศทาง บางครั้งจะเห็นชาวพื้นเมืองเพียงลำพังอยู่ไกลออกไปบนที่ตื้นอันโดดเดี่ยว ลุยน้ำไปอย่างช้าๆ ด้วยสายตาที่มุ่งมั่นและหอกที่เตรียมพร้อมจะพุ่งออกไป

ทว่ากิจกรรมที่สนุกที่สุดคือการออกไปยังแนวปะการังใหญ่ในยามค่ำคืนโดยใช้คบไฟนำทาง ชาวพื้นเมืองกระตือรือร้นกับการพักผ่อนหย่อนใจนี้ไม่แพ้สุภาพบุรุษชาวอังกฤษที่ออกล่าสัตว์ และได้รับความเพลิดเพลินจากมันอย่างเต็มที่เช่นกัน

คบไฟนั้นเป็นเพียงมัดต้นกกแห้งที่มัดรวมกันอย่างแน่นหนา ส่วนหอกคือไม้โพล่งยาวและน้ำหนักเบา ปลายด้านหนึ่งเป็นหัวเหล็กที่มีเงี่ยง

ข้าพเจ้าจะไม่มีวันลืมคืนที่เฒ่ามาร์ฮาร์วายและพวกเราที่เหลือพายเรือออกไปยังแนวปะการัง แล้วกระโดดขึ้นสู่ชะง่อนปะการังในเวลาเที่ยงคืนพร้อมกับคบไฟและหอกที่กวัดแกว่ง พวกเราอยู่ห่างจากชายฝั่งมากกว่าหนึ่งไมล์ มหาสมุทรอันมืดมนคำรามกึกก้องอยู่ภายนอกโขดหิน ซัดสาดละอองน้ำเข้าใส่ใบหน้าจนเกือบจะทำให้คบไฟดับมอด และไกลสุดลูกหูลูกตา ความมืดมิดของท้องฟ้าและผืนน้ำถูกขีดคั่นด้วยเส้นฟองคลื่นสีขาวพร่ามัวยาวเหยียด ซึ่งบ่งบอกถึงแนวปะการังที่กั้นขวางอยู่ เหล่านักตกปลาผู้บ้าบิ่นกวัดแกว่งอาวุธและแผดเสียงร้องราวกับปีศาจเพื่อข่มขวัญเหยื่อ พวกเขากระโดดจากชะง่อนหินหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง และบางครั้งก็พุ่งหอกลงไปท่ามกลางเกลียวคลื่นที่แตกกระจาย

ทว่าการแทงปลาไม่ใช่กิจกรรมสนุกสนานเพียงอย่างเดียวที่เรามีที่ลูฮูลู ตรงชายหาดมีต้นมะพร้าวเก่าแก่ต้นมหึมา ซึ่งรากถูกคลื่นซัดเซาะจนลำต้นเอนเอียงออกจากฐานไปไกล จากพุ่มใบของต้นไม้มีเชือกเปลือกไม้เส้นหนาห้อยลงมา โดยปลายเชือกกวาดผ่านผืนน้ำห่างจากชายฝั่งหลายหลา นี่คือชิงช้าแบบตาฮิติ เด็กหนุ่มพื้นเมืองคนหนึ่งจะคว้าเชือกไว้ แล้วหลังจากแกว่งตัวไปมาอย่างช้าๆ เขาก็จะพุ่งตัวเองขึ้นไปสูงห้าสิบหรือหกสิบฟุตจากผิวน้ำ ทะยานผ่านอากาศราวกับจรวด ข้าพเจ้าสงสัยว่าเหล่านักระบำเชือกของเราจะมีใครกล้าลองทำเช่นนี้หรือไม่ สำหรับตัวข้าพเจ้าเองนั้น ทั้งใจและหัวใจไม่กล้าพอ

ดังนั้น หลังจากที่ข้าพเจ้าส่งเด็กหนุ่มคนหนึ่งขึ้นไปพร้อมกับเชือกอีกเส้นเพื่อความปลอดภัย ข้าพเจ้าจึงสร้างตะกร้าใบใหญ่จากกิ่งไม้สด ซึ่งข้าพเจ้าและเพื่อนสนิทบางคนใช้แกว่งตัวข้ามทะเลและแผ่นดินอยู่เป็นชั่วโมง