บทที่ 49: หัวข้อเดิม (ต่อ)

เราได้พิจารณาสภาพทางศีลธรรมและศาสนาของพวกเขาไปแล้ว คราวนี้ลองมาดูกันว่าในด้านสังคมและด้านอื่นๆ นั้นเป็นอย่างไร

มีคำกล่าวว่าหนทางเดียวที่จะทำให้ผู้คนมีอารยธรรมได้ คือการสร้างนิสัยรักการทำงานให้เกิดขึ้นในตัวพวกเขา หากตัดสินด้วยหลักการนี้ ชาวตาฮิติในปัจจุบันมีอารยธรรมน้อยกว่าในอดีต เป็นความจริงที่ความเกียจคร้านโดยสันดานของพวกเขานั้นมีมากเกินควร แต่แน่นอนว่าหากจิตวิญญาณของคริสต์ศาสนาสถิตอยู่ในตัวพวกเขา ความชั่วร้ายที่ผิดต่อหลักคริสต์เช่นนี้ควรจะได้รับการแก้ไขอย่างน้อยก็ในบางส่วน ทว่าข้อเท็จจริงกลับเป็นตรงกันข้าม แทนที่จะได้อาชีพใหม่ๆ อาชีพเก่าๆ กลับถูกละทิ้งไป

ดังที่ได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ การผลิตผ้าทัปปาเกือบจะสูญหายไปในหลายส่วนของเกาะ เช่นเดียวกับการผลิตเครื่องมือพื้นเมืองและเครื่องใช้ในครัวเรือน ซึ่งปัจจุบันมีการผลิตน้อยมาก เนื่องจากความเหนือกว่าของสินค้าจากยุโรปนั้นปรากฏชัดแจ้งยิ่งนัก

โอโมโอ: การผจญภัยในทะเลใต้

เฮอร์แมน เมลวิลล์

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้คงจะดำเนินไปได้ด้วยดีหากชาวพื้นเมืองอุทิศตนให้แก่การประกอบอาชีพที่ช่วยให้พวกเขาสามารถจัดหาปัจจัยพื้นฐานเพียงไม่กี่อย่างที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตได้ ทว่าพวกเขาห่างไกลจากจุดนั้นนัก และเมื่อคนส่วนใหญ่ไม่สามารถหาของทดแทนจากยุโรปมาใช้แทนสิ่งของหลายอย่างที่เคยผลิตขึ้นเองได้ ผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้จึงปรากฏให้เห็นในรูปแบบการใช้ชีวิตที่น่าเวทนาและขัดสนของสามัญชนในปัจจุบัน สำหรับข้าพเจ้าซึ่งเพิ่งจากหุบเขาอันบริสุทธิ์ของหมู่เกาะมาร์เคซัสมาไม่นาน สภาพที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่ของชาวตาฮิติที่ยากจน รวมถึงนิสัยโดยทั่วไปของพวกเขา ดูห่างไกลจากคำว่าสะอาดเรียบร้อย และข้าพเจ้าไม่อาจห้ามใจไม่ให้เปรียบเทียบ ซึ่งผลลัพธ์นั้นทำให้ชาวเกาะผู้มีความศิวิไลซ์เพียงบางส่วนเหล่านี้ดูด้อยกว่าอย่างเทียบไม่ได้

ในตาฮิติ ผู้คนไม่มีอะไรให้ทำ และความเกียจคร้านในทุกหนแห่งคือบ่อเกิดแห่งอบายมุข “แทบไม่มีสิ่งใด” วีลเลอร์ ชาวเควกเกอร์ผู้ชราและใจดีกล่าว “ที่จะน่าตกใจหรือน่าเวทนาไปกว่าวิถีการใช้ชีวิตที่ไร้จุดหมายและไร้เรี่ยวแรงของพวกเขา”

มีความพยายามหลายครั้งที่จะปลุกพวกเขาให้ตื่นจากความเฉื่อยชา แต่ก็ไร้ผล เมื่อหลายปีก่อนมีการนำการปลูกฝ้ายเข้ามา และด้วยความชื่นชอบในสิ่งแปลกใหม่ตามปกติ พวกเขาจึงเริ่มทำงานด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง ทว่าความสนใจที่ถูกปลุกขึ้นนั้นมอดดับลงอย่างรวดเร็ว และในปัจจุบัน ไม่มีฝ้ายแม้แต่ปอนด์เดียวที่ถูกปลูกขึ้น

ในช่วงเวลาไล่เลี่ยกัน เครื่องจักรสำหรับทอผ้าถูกส่งมาจากลอนดอน และโรงงานแห่งหนึ่งได้เริ่มต้นขึ้นที่อาเฟรฮิตู ในอิเมโอ เสียงหวีดหวิวของล้อและกระสวยดึงดูดอาสาสมัครจากทุกสารทิศ ผู้ซึ่งถือว่าเป็นสิทธิพิเศษที่ได้รับอนุญาตให้เข้าทำงาน ทว่าภายในหกเดือน กลับไม่มีแม้แต่เด็กชายคนเดียวที่ยอมถูกจ้างงาน เครื่องจักรเหล่านั้นจึงถูกรื้อถอนและบรรจุส่งกลับไปยังซิดนีย์

การปลูกอ้อยก็เป็นไปในลักษณะเดียวกัน อ้อยเป็นพืชพื้นเมืองของเกาะ ซึ่งเหมาะสมกับดินและสภาพอากาศเป็นพิเศษ ทั้งยังมีคุณภาพดีเยี่ยมจนบลายต้องนำกิ่งพันธุ์ไปยังหมู่เกาะเวสต์อินดีส ไร่ทั้งหมดดำเนินไปได้อย่างรุ่งเรืองอยู่พักหนึ่ง ชาวพื้นเมืองรุมล้อมในทุ่งนาเหมือนฝูงมดและสร้างความคึกคักอย่างมหาศาล ไร่เพียงไม่กี่แห่งที่ยังหลงเหลืออยู่ในปัจจุบันเป็นของคนผิวขาวและดำเนินการโดยคนผิวขาว ผู้ซึ่งยอมจ่ายเงินให้กะลาสีขี้เมาสิบแปดหรือยี่สิบดอลลาร์สเปนต่อเดือน มากกว่าจะจ้างชาวพื้นเมืองที่สติสัมปชัญญะครบถ้วนด้วย “ปลาและเผือก”

เป็นเรื่องที่ควรสังเกตยิ่งในที่นี้ว่า หลักฐานทุกประการของความศิวิไลซ์ในหมู่เกาะทะเลใต้นั้นล้วนเกี่ยวข้องกับชาวต่างชาติโดยตรง แม้ว่าข้อเท็จจริงของการมีอยู่ของหลักฐานดังกล่าว มักถูกยกขึ้นมาเป็นข้อพิสูจน์ถึงสถานะที่ยกระดับขึ้นของชาวพื้นเมืองก็ตาม ดังเช่นที่โฮโนลูลู เมืองหลวงของหมู่เกาะแซนด์วิช มีบ้านพักอาศัยที่สวยงาม โรงแรมหลายแห่ง ร้านตัดผม และแม้กระทั่งห้องบิลเลียด แต่โปรดสังเกตเถิดว่า สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดเป็นของคนผิวขาวและถูกใช้โดยคนผิวขาว มีช่างตัดเสื้อ ช่างตีเหล็ก และช่างไม้ด้วยเช่นกัน แต่ไม่มีใครในหมู่พวกเขาที่เป็นชาวพื้นเมืองเลย

ข้อเท็จจริงก็คือ งานด้านเครื่องกลและเกษตรกรรมของชีวิตที่ศิวิไลซ์นั้น ต้องการความพยายามที่สม่ำเสมอและต่อเนื่องเกินกว่าจะสอดคล้องกับผู้คนที่เฉื่อยชาอย่างชาวโพลินีเซีย พวกเขาถูกสร้างมาเพื่อสภาวะธรรมชาติ ในสภาพอากาศที่สวรรค์ประทานมาให้เหมาะสมกับสิ่งนั้น และไม่เหมาะสมกับสิ่งอื่นใด ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะเผ่าพันธุ์ พวกเขาไม่อาจดำรงอยู่ได้ยาวนานในรูปแบบอื่น

ข้อความต่อไปนี้สามารถอธิบายเรื่องนี้ได้ด้วยตัวมันเอง

โอโมโอ: การผจญภัยในทะเลใต้

เฮอร์แมน เมลวิลล์

ราวปี ค.ศ. 1777 กัปตันคุกประมาณการว่าประชากรของตาฮิติมีอยู่ประมาณสองแสนคน แต่จากการสำรวจสำมะโนประชากรอย่างเป็นระบบเมื่อประมาณสี่หรือห้าปีก่อน พบว่าเหลือเพียงเก้าพันคนเท่านั้น การลดลงอย่างน่าตกใจนี้ไม่เพียงแต่แสดงให้เห็นถึงความร้ายแรงของภัยพิบัติที่ก่อให้เกิดผลเช่นนี้ แต่จากข้อเท็จจริงดังกล่าว ย่อมนำไปสู่ข้อสรุปที่เลี่ยงไม่ได้ว่า สงคราม การฆ่าทารก และสาเหตุของการลดลงของประชากรอื่นๆ ที่กล่าวกันว่าเคยมีในกาลก่อนนั้น ไม่มีความรุนแรงเลยเมื่อเทียบกับสิ่งนี้

แน่นอนว่าภัยพิบัติเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากต่างชาติทั้งสิ้น นอกเหนือจากผลกระทบของการดื่มสุรา การระบาดของโรคฝีดาษเป็นครั้งคราว และสิ่งอื่นๆ ที่อาจกล่าวถึงได้ เพียงแค่เอ่ยถึงโรคร้ายแรงซึ่งขณะนี้ได้แปดเปื้อนในกระแสเลือดของสามัญชนอย่างน้อยสองในสามของเกาะ และถูกถ่ายทอดจากพ่อสู่ลูกในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ก็เพียงพอแล้ว

ความสยดสยองและความตื่นตระหนกในครั้งแรกที่ภัยร้ายนี้เริ่มทำลายล้างนั้นน่าเวทนายิ่งนัก แม้แต่ชื่อที่ใช้เรียกโรคนั้นก็เป็นการรวมเอาทุกสิ่งที่น่าสยดสยองและมิอาจเอ่ยถึงได้สำหรับผู้ที่มีอารยธรรม

ด้วยความทุกข์ทรมานจนสิ้นสติ พวกเขาได้นำคนป่วยมาเบื้องหน้าเหล่ามิชชันนารีในขณะที่กำลังเทศนา และร้องตะโกนว่า “โกหก โกหก! ท่านบอกเราเรื่องความรอด แต่ดูเถิด เรากำลังจะตาย เราไม่ต้องการความรอดอื่นใดนอกจากการได้มีชีวิตอยู่ในโลกนี้ มีใครบ้างที่รอดพ้นเพราะคำพูดของท่าน? โพมารีตายแล้ว และเราทุกคนกำลังจะตายด้วยโรคต้องสาปของพวกท่าน เมื่อไหร่ท่านจะหยุดเสียที?”

ในปัจจุบัน ความรุนแรงของโรคในแต่ละรายได้ทุเลาลงบ้าง แต่พิษร้ายกลับแพร่กระจายไปกว้างขวางยิ่งขึ้น

“ช่างน่าสยดสยองและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก” ผู้เฒ่าวีลเลอร์โพล่งออกมา “เมื่อพิจารณาว่าการปฏิสัมพันธ์กับนานาประเทศที่ห่างไกล ได้นำพาคำสาปที่ไม่เคยปรากฏและไม่เคยได้ยินมาก่อนในพงศาวดารประวัติศาสตร์ มาสู่ชาวเกาะผู้ยากไร้และไร้การศึกษาเหล่านี้”

เมื่อพิจารณาสิ่งเหล่านี้ ใครเล่าจะยังมืดบอดต่อข้อเท็จจริงที่ว่า หากกล่าวถึงเพียงความสุขทางโลก ชาวตาฮิติในตอนนี้ตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่กว่าแต่ก่อนมาก และแม้ว่าโดยรวมแล้วสถานการณ์ของพวกเขาจะดีขึ้นจากการมีอยู่ของเหล่ามิชชันนารี แต่ผลประโยชน์ที่ได้รับจากฝ่ายหลังนั้นกลับกลายเป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างยิ่ง เมื่อต้องเผชิญกับความชั่วร้ายอันมหาศาลที่ถูกนำเข้ามาด้วยวิธีอื่น

อนาคตของพวกเขาไร้ซึ่งความหวัง และแม้แต่ความพยายามที่ทุ่มเทที่สุดในตอนนี้ ก็ไม่สามารถช่วยให้พวกเขาพ้นจากการเป็นตัวอย่างที่เด่นชัดของหลักการที่ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นเสมอมา หลายปีก่อนพวกเขาถูกนำมาสู่จุดที่ความเสื่อมทรามของความป่าเถื่อนและอารยธรรมรวมตัวกัน โดยตัดทิ้งซึ่งคุณธรรมของทั้งสองสถานะ เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตที่ไร้อารยธรรมอื่นๆ ที่ได้สัมผัสกับชาวยุโรป พวกเขาต้องหยุดนิ่งอยู่ ณ ที่แห่งนี้จนกว่าจะสูญสิ้นไปโดยสิ้นเชิง

ชาวเกาะเองต่างเฝ้ามองจุดจบของตนด้วยความโศกเศร้า

เมื่อหลายปีก่อน โพมารีที่ 2 ได้กล่าวกับไทร์แมนและเบนเน็ต ผู้แทนจากสมาคมมิชชันนารีลอนดอนว่า “ท่านมาพบข้าพเจ้าในเวลาที่เลวร้ายยิ่ง บรรพบุรุษของท่านมาในยุคที่มีผู้คนอาศัยอยู่ในตาฮิติ แต่ท่านมาเพื่อพบกับเศษเสี้ยวที่เหลืออยู่ของประชากรของข้าพเจ้า”

คำทำนายของทีอาร์โมอาร์ ปุโรหิตสูงสุดแห่งปารี ผู้ซึ่งมีชีวิตอยู่เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ก็มีความหมายในทำนองเดียวกัน ข้าพเจ้าได้ยินบ่อยครั้งว่าชาวตาฮิติที่ชราภาพขับขานด้วยน้ำเสียงต่ำและเศร้าสร้อยว่า—

“A harree ta fow,

A toro ta farraro,

A now ta tararta.”

“ต้นปาล์มจะเติบโต

ปะการังจะแผ่ขยาย

แต่มนุษย์จะสูญสิ้น”