บทที่ 8: ช่างสักแห่งลา โดมินิกา

ข้าพเจ้าจะขอละเรื่องของลิตเติลจูลที่ล่องเรือออกไปเพียงลำพังไว้ชั่วคราว และจะบันทึกข้อมูลที่น่าสนใจบางประการที่ได้รับจากฮาร์ดีไว้ ณ ที่นี้

คนทรยศผิวขาวผู้นี้อาศัยอยู่บนเกาะมานานจนคุ้นเคยกับขนบธรรมเนียมเป็นอย่างดี และข้าพเจ้าเสียดายยิ่งนักที่ด้วยระยะเวลาอันสั้นที่เราพำนักอยู่ เขาจึงไม่สามารถบอกเล่าเรื่องราวให้มากกว่าที่เขาได้บอก

อย่างไรก็ตาม จากข้อมูลเล็กน้อยที่รวบรวมได้ ข้าพเจ้าพบด้วยความประหลาดใจว่า ในบางเรื่อง ชาวเกาะฮิวาร์ฮู แม้จะอยู่ในกลุ่มเกาะเดียวกัน แต่กลับมีความแตกต่างอย่างมากจากเพื่อนชาวเขตร้อนของข้าพเจ้าในหุบเขาไทปี

เนื่องจากรอยสักของเขาดึงดูดความสนใจเป็นอย่างมาก ฮาร์ดีจึงมีเรื่องเล่ามากมายเกี่ยวกับวิธีการสักที่ปฏิบัติกันบนเกาะแห่งนี้

โอโมโอ: การผจญภัยในทะเลใต้

เฮอร์มัน เมลวิลล์

ทั่วทั้งหมู่เกาะนั้น เหล่าช่างสักแห่งฮิวารูมีชื่อเสียงไม่น้อยเลย พวกเขาได้พัฒนาศิลปะการสักจนถึงขั้นสูงสุด และวิชาชีพนี้ก็ได้รับความนับถืออย่างยิ่ง จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะคิดค่าบริการสูงลิ่วราวกับช่างตัดเสื้อผู้ดี สูงเสียจนไม่มีใครนอกจากผู้ที่อยู่ในชนชั้นสูงจะสามารถจ้างวานได้ ด้วยเหตุนี้ ความประณีตของรอยสักจึงเป็นเครื่องบ่งชี้ถึงชาติตระกูลและความมั่งคั่งได้อย่างแม่นยำในเกือบทุกกรณี

ช่างสักผู้มีชื่อเสียงโด่งดังมักอาศัยอยู่ในบ้านหลังใหญ่ ซึ่งแบ่งเป็นห้องเล็กห้องน้อยจำนวนมากด้วยฉากกั้นที่ทำจากผ้าทัปปา เพื่อให้ผู้รับการสักได้รับการดูแลอย่างเป็นส่วนตัว การจัดวางเช่นนี้มีที่มาจากข้อกำหนดอันแปลกประหลาดของกฎข้อห้าม (Taboo) ซึ่งสั่งให้ผู้ชายทุกคน ไม่ว่าสูงศักดิ์หรือต่ำต้อย ต้องรักษาความเป็นส่วนตัวอย่างเคร่งครัดที่สุดในขณะที่อยู่ภายใต้เข็มของช่างสัก ในช่วงเวลานั้น การปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นแม้เพียงเล็กน้อยถือเป็นเรื่องต้องห้าม และอาหารจำนวนน้อยนิดที่ได้รับอนุญาตจะถูกส่งผ่านม่านเข้ามาด้วยมือที่มองไม่เห็น ข้อจำกัดเรื่องอาหารนี้มีจุดประสงค์เพื่อลดปริมาณเลือด เพื่อบรรเทาการอักเสบที่ตามมาจากการเจาะผิวหนัง ซึ่งปกติแล้วอาการอักเสบจะเกิดขึ้นเร็วมากและใช้เวลาในการรักษานาน ดังนั้น ช่วงเวลาของการปลีกวิเวกจึงมักกินเวลาหลายวัน หรือบางครั้งอาจนานถึงหลายสัปดาห์

เมื่อร่องรอยความเจ็บปวดจางหายไป ผู้รับการสักจึงจะออกไปข้างนอกได้ แต่ก็เพียงเพื่อจะกลับมาอีกครั้ง เพราะด้วยความเจ็บปวด ทำให้สามารถสักได้เพียงพื้นที่เล็กๆ ในแต่ละครั้ง และเนื่องจากร่างกายทั้งหมดจะต้องถูกประดับประดาด้วยกระบวนการที่เชื่องช้าเช่นนี้ สตูดิโอที่กล่าวถึงจึงเต็มไปด้วยลูกค้าอยู่เสมอ อันที่จริง ด้วยความหลงใหลในรูปลักษณ์ที่หาได้ยากจากที่อื่น หลายคนยอมใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตนั่งนิ่งๆ ให้ศิลปินรังสรรค์ผลงาน

ช่วงวัยรุ่นถือเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มงานสัก หลังจากเสาะหาช่างสักผู้มีชื่อเสียงแล้ว ญาติมิตรของชายหนุ่มจะพาเขาไปยังบ้านของช่างเพื่อวางโครงร่างของแบบโดยรวม ช่างสักจำเป็นต้องมีสายตาที่เฉียบคม เพราะชุดที่จะต้องสวมใส่ไปตลอดชีวิตนั้นควรจะถูกตัดเย็บมาอย่างดี

ช่างสักบางคนที่ปรารถนาความสมบูรณ์แบบ จะจ้างชายชั้นต่ำหนึ่งหรือสองคนด้วยค่าจ้างสูง—ซึ่งเป็นพวกเลวทรามที่ไม่สนใจรูปลักษณ์ของตนเลย—เพื่อใช้เป็นที่ทดลองลวดลายและฝึกฝนฝีมือ เมื่อแผ่นหลังของคนเหล่านี้ถูกขีดเขียนอย่างไร้ความปรานีจนไม่มีพื้นที่ว่างเหลืออยู่ พวกเขาก็จะถูกไล่ออก และต้องใช้ชีวิตที่เหลือท่ามกลางความเหยียดหยามของเพื่อนร่วมชาติ

ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน! ต้องมาถูกทรมานเช่นนี้ในนามของวิจิตรศิลป์

นอกจากช่างสักอาชีพแล้ว ยังมีกลุ่มช่างสักพเนจรซอมซ่อ ซึ่งอาศัยอาชีพของตนเดินท่องไปตามอ่าวต่างๆ ที่เป็นศัตรูกันได้อย่างไร้กังวล โดยรับจ้างสักให้แก่ฝูงชนในราคาถูกแสนถูก พวกเขามักจะมุ่งหน้าไปยังเทศกาลทางศาสนาต่างๆ ที่มีผู้คนมารวมตัวกันจำนวนมาก เมื่อเทศกาลสิ้นสุดลง และสถานที่จัดงานถูกทิ้งร้างแม้แต่ช่างสักก็จากไป จะยังคงมีเต็นท์เล็กๆ ที่ทำจากผ้าทัปปาหยาบๆ ตั้งทิ้งไว้หลายสิบหลัง โดยแต่ละหลังมีผู้อยู่อาศัยเพียงคนเดียว ผู้ซึ่งถูกห้ามไม่ให้พูดคุยกับเพื่อนบ้านที่มองไม่เห็น และจำต้องพำนักอยู่ที่นั่นจนกว่าแผลจะหายสนิท เหล่าช่างพเนจรเหล่านี้ถือเป็นความอัปยศของวิชาชีพ เป็นเพียงช่างซ่อมรองเท้าที่สร้างได้แต่เส้นหยักๆ และรอยปะที่งุ่มง่าม โดยไม่อาจเอื้อมถึงระดับจินตนาการอันสูงส่งที่เหล่าสุภาพบุรุษในวิชาชีพนี้ทำได้เลย

โอโมโอ: การผจญภัยในทะเลใต้

เฮอร์แมน เมลวิลล์

เหล่าผู้เชี่ยวชาญในศิลปะทั้งหลายย่อมรักที่จะสมาคมกัน ดังนั้นในฮันนามานู บรรดาช่างสักจึงมารวมตัวกันเป็นคณะตามแบบฉบับของสมาคมอันน่าเลื่อมใสของพวกเขา ในสมาคมที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นระบบและมีการมอบระดับขั้นนี้ ฮาร์ดี้ได้รับเกียรติให้เป็นเสมือนแกรนด์มาสเตอร์กิตติมศักดิ์ด้วยอิทธิพลของการเป็นคนขาว รอยสักรูปฉลามสีน้ำเงินและเครื่องหมายคล้ายอูริมและทุมมิมที่สลักอยู่บนหน้าอกของเขา คือตราประทับแห่งการเข้าพิธีรับเข้าสมาคม สมาคมช่างสักเช่นนี้ถูกจัดตั้งขึ้นทั่วทั้งเกาะฮิวารู

ส่วนที่มาของการก่อตั้งกลุ่มผู้ทรยศนั้นเป็นดังนี้ หนึ่งหรือสองปีหลังจากที่เขาขึ้นฝั่งที่นั่น เกิดเป็นฤดูกาลที่ขาดแคลนอาหาร เนื่องจากผลผลิตสาเกล้มเหลวติดต่อกันหลายฤดู สิ่งนี้ส่งผลให้จำนวนผู้ที่ต้องการสักลดน้อยลงจนวิชาชีพนี้ตกอยู่ในสภาวะขัดสนอย่างยิ่ง อย่างไรก็ตาม พันธมิตรเชื้อพระวงศ์ของฮาร์ดี้ได้คิดอุบายอันเปี่ยมด้วยเมตตาเพื่อช่วยเหลือความต้องการของพวกเขา ในขณะเดียวกันก็เป็นการมอบโชคลาภให้แก่ราษฎรจำนวนมากของเขาด้วย

มีการประกาศด้วยเสียงสังข์ที่หน้าพระราชวัง บนชายหาด และที่ต้นหุบเขาว่า นูไม กษัตริย์แห่งฮันนามานู และมิตรสหายของฮาร์ดี-ฮาร์ดี ผู้เป็นคนขาว ทรงเปิดใจและเปิดโต๊ะอาหารต้อนรับช่างสักทุกคนโดยไม่มีข้อยกเว้น แต่เพื่อที่จะได้รับสิทธิ์ในการต้อนรับนี้ พวกเขาถูกสั่งให้ประกอบอาชีพโดยไม่คิดค่าตอบแทนแก่ชาวพื้นเมืองที่ยากไร้ที่สุดที่มาขอรับบริการ

ผู้คนจำนวนมากหลั่งไหลไปยังที่ประทับของกษัตริย์ในทันที ทั้งตัวศิลปินและผู้ที่มาสัก มันเป็นช่วงเวลาที่โด่งดัง และเนื่องจากอาคารพระราชวังเป็นเขต “ทาบู” หรือเขตหวงห้ามสำหรับทุกคนยกเว้นช่างสักและเหล่าหัวหน้าเผ่า ผู้ที่มาสักจึงต้องตั้งค่ายพักแรมชั่วคราวบนที่ดินสาธารณะ จนกลายเป็นค่ายพักแรมขนาดใหญ่

“โลรา ทัตทู” หรือกาลแห่งการสัก จะถูกจดจำไปอีกนาน ผู้ที่มาสักด้วยความกระตือรือร้นคนหนึ่งได้เฉลิมฉลองเหตุการณ์นี้ด้วยบทกวี ฮาร์ดี้ได้ท่องบางบรรทัดให้เราฟัง ซึ่งบางส่วนเขาแปลออกมาในลักษณะการขับขานแบบภาษาพูดได้ประมาณนี้ว่า:

“เสียงนั้นดังมาจากที่ใด?

ในฮันนามานู

และเหตุใดจึงมีเสียงนั้น?

เสียงของค้อนนับร้อย

ที่เคาะ เคาะ เคาะ

ด้วยฟันฉลาม”

“แสงนั้นอยู่ที่ใด?

รอบๆ พระราชวังของกษัตริย์

และเสียงหัวเราะเล็กๆ นั้นเล่า?

คือเสียงหัวเราะเล็กๆ อันรื่นเริง

ของเหล่าบุตรชายและบุตรสาวของผู้ถูกสัก”