บทที่ 19

เรื่องประหลาดใจ—เรื่องราวเพิ่มเติมเกี่ยวกับเบมโบ

การได้เห็นเกาะนั้นเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่ง การได้เข้าสู่ท่าเรือหลังจากการล่องเรือเป็นเรื่องที่น่ายินดีเสมอ และกะลาสีมักจะปล่อยใจไปกับความคาดหวังที่รื่นรมย์สารพัด แต่สำหรับเรา โอกาสนี้ยิ่งทวีความสำคัญขึ้นด้วยปัจจัยหลายประการที่จำเพาะเจาะจงต่อสถานการณ์ของเรา

นับตั้งแต่หันหัวเรือมุ่งหน้าสู่ฝั่ง พวกเราก็ถกเถียงกันเรื่องอนาคตอย่างกว้างขวาง หลายคนสันนิษฐานว่าหากกัปตันละทิ้งเรือไป เหล่าลูกเรือก็ย่อมไม่ต้องผูกพันตามสัญญาจ้างงานอีกต่อไป นี่เป็นความเห็นของพวกเราชาวดาดฟ้าหน้าเรือ แม้ว่าในความเป็นจริงแล้ว ศาลกฎหมายทางทะเลคงจะไม่รับรองความเห็นเช่นนี้ก็ตาม แต่อย่างไรเสีย ด้วยสภาพของทั้งตัวเรือและลูกเรือในขณะนั้น ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร ทุกคนต่างมั่นใจและคาดการณ์ว่าจะได้พำนักอยู่นานและมีวันหยุดยาวในตาฮิติ

ทุกคนต่างอยู่ในอารมณ์เบิกบาน ผู้ป่วยซึ่งอาการดีขึ้นวันแล้ววันเล่านับตั้งแต่มีการเปลี่ยนจุดหมายปลายทาง ต่างพากันขึ้นมาบนดาดฟ้าและโน้มตัวพิงราวกันตก บางคนดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง ขณะที่บางคนจ้องมองวัตถุที่ไม่มีสิ่งใดเทียบได้ในด้านความงามอันสง่าผ่าเผย—นั่นคือเกาะตาฮิติเมื่อมองจากท้องทะเล

อย่างไรก็ตาม บรรยากาศบนดาดฟ้าท้ายเรือกลับแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของเรือ โมวรีอยู่ที่นั่นตามปกติ เขายืนทำหน้าบึ้งตึงอยู่เพียงลำพัง ส่วนเจอร์มินเดินกลับไปกลับมาด้วยความครุ่นคิดลึกซึ้ง บางครั้งเขาก็มองไปยังทิศทางเหนือลม หรือไม่ก็โผเข้าไปในห้องพักแล้วรีบกลับออกมาอย่างรวดเร็ว

เรามุ่งหน้าต่อไปโดยกางใบเรือเบาอย่างเชื้อเชิญ จนกระทั่งเมื่อมองผ่านกล้องส่องทางไกลของคุณหมอ ปาเปที ซึ่งเป็นหมู่บ้านเมืองหลวงของตาฮิติก็ปรากฏแก่สายตา เราเห็นเรือหลายลำจอดอยู่ในอ่าว และท่ามกลางเรือเหล่านั้น มีลำหนึ่งที่ปรากฏเงาทึบและใหญ่โต แถวปืนใหญ่สองชั้นของเรือลำนั้นประกาศให้รู้ว่าเป็นเรือฟริเกต นั่นคือเรือแรน บลองช์ ซึ่งเพิ่งเดินทางมาจากหมู่เกาะมาร์เคซัส และชักธงของพลเรือตรี ดู เปอติ ตูอาร์ ไว้ที่เสาหน้า ทันทีที่เราจำเรือลำนั้นได้ เสียงปืนใหญ่คำรามก็ดังข้ามผืนน้ำมา เรือลำนั้นกำลังยิงสลุต ซึ่งภายหลังจึงทราบว่าเป็นการเฉลิมฉลองสนธิสัญญา หรือหากจะพูดให้ถูกในมุมของชาวพื้นเมือง คือการถูกบังคับให้ยกตาฮิติให้แก่ฝรั่งเศส ซึ่งเพิ่งบรรลุข้อตกลงในเช้าวันนั้น

เสียงปืนใหญ่เพิ่งจะเงียบลงไม่นาน เสียงของเจอร์มินก็ดังขึ้นพร้อมคำสั่งที่เหนือความคาดหมายจนทุกคนถึงกับสะดุ้ง “เตรียมดึงเสาใบหลักกลับ!”

“หมายความว่ายังไง!” เหล่าลูกเรือตะโกน “เราจะไม่เข้าท่าเรือหรือ!”

“รีบมาทำตามนี้ อย่าพูดมาก!” ต้นเรือตะโกนสั่ง และในชั่วพริบตา เสาใบหลักก็เหวี่ยงกลับ เมื่อหัวเรือจูเลียชี้ออกสู่ทะเล เรือก็หยุดนิ่งสนิทราวกับเป็ดที่ลอยน้ำ พวกเราทุกคนต่างมองหน้ากันด้วยความงุนงง—จะเกิดอะไรขึ้นต่อไป?

ครู่ต่อมา พนักงานดูแลเสบียงก็ปรากฏตัวพร้อมกับหามฟูกที่นอนมาปูไว้ที่ท้ายเรือบดของกัปตัน หีบสองสามใบและข้าวของอื่นๆ ของเจ้านายถูกนำมาจัดวางไว้ในลักษณะเดียวกัน

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว สำหรับกะลาสีเรือ คำใบ้เพียงเล็กน้อยก็สื่อความหมายได้ครบถ้วน

กัปตันยังคงยึดมั่นในความตั้งใจที่จะรักษาเรือให้อยู่ในทะเลไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาคงตั้งใจจะนำตัวเองขึ้นฝั่ง โดยทิ้งเรือไว้ภายใต้การดูแลของต้นเรือเพื่อให้เริ่มออกเดินทางต่อทันที แต่เมื่อถึงระยะเวลาที่ตกลงกันไว้ จึงค่อยแวะที่เกาะเพื่อรับตัวเขากลับ ทั้งหมดนี้ย่อมทำได้โดยง่ายโดยที่เรือจูเลียไม่ต้องเข้าใกล้ฝั่งไปมากกว่าที่เป็นอยู่ กัปตันเรือล่าปลาวาฬที่เจ็บป่วยมักใช้วิธีการเช่นนี้ แต่ในกรณีปัจจุบัน สิ่งนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี และเมื่อพิจารณาจากทุกด้านแล้ว มันขัดกับหลักการพื้นฐานที่สุดของความรอบคอบและมนุษยธรรม และแม้ว่าในส่วนของกาย ความตั้งใจนี้จะแสดงให้เห็นถึงความใจเด็ดมากกว่าที่ใครเคยเชื่อว่าเขามี แต่มันก็แสดงถึงความซื่อจนบื้ออย่างไม่น่าเชื่อ ที่คิดว่าลูกเรือเช่นนี้จะยอมสยบต่อการกระทำที่อุกอาจเช่นนี้ได้

ไม่นานนัก ข้อสงสัยของเราก็ปรากฏชัดแจ้ง และเหล่าลูกเรือก็เริ่มเดือดดาล ช่างถังและช่างไม้เสนอตัวเป็นผู้นำการก่อจลาจลในทันที และในขณะที่เจอร์มินอยู่ด้านล่าง ชายสี่ห้าคนก็รุดไปยังท้ายเรือเพื่อปิดล็อกช่องทางลงห้องพัก ส่วนคนอื่นๆ ปล่อยเชือกยึดเสาหลักลง พร้อมตะโกนเรียกคนอื่นให้มาช่วยกันกางใบเรือมุ่งหน้าสู่ฝั่ง ทุกอย่างเกิดขึ้นในชั่วพริบตา และสถานการณ์เริ่มเข้าขั้นวิกฤต จนกระทั่งด็อกเตอร์ลองโกสต์และข้าพเจ้าเกลี้ยกล่อมให้พวกเขารอสักครู่และอย่าเพิ่งวู่วาม เพราะยังมีเวลาเหลือเฟือ และเรือทั้งลำก็อยู่ในกำมือของเราอย่างสมบูรณ์แล้ว

ในขณะที่การเตรียมการในห้องพักยังคงดำเนินอยู่ เราได้รวบรวมลูกเรือมาประชุมปรึกษากันที่ดาดฟ้าส่วนหน้า

เป็นเรื่องยากยิ่งที่จะทำให้คนใจร้อนเหล่านี้สงบสติอารมณ์เพื่อพิจารณาสถานการณ์อย่างรอบคอบ แต่ในที่สุดอิทธิพลของด็อกเตอร์ก็เริ่มได้ผล และด้วยข้อยกเว้นเพียงไม่กี่คน พวกเขาก็ตกลงที่จะยอมให้ด็อกเตอร์นำทาง โดยได้รับคำยืนยันว่าหากทำเช่นนั้น ในที่สุดเรือจะเข้าทอดสมอได้โดยไม่มีใครต้องเดือดร้อน ถึงกระนั้น พวกเขาก็ย้ำกับเราซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า หากวิธีสันติล้มเหลว พวกเขาจะจับตัวลิตเติลจูลและพานางไปยังปาเปเต แม้ว่าทุกคนจะต้องถูกแขวนคอก็ตาม แต่สำหรับตอนนี้ ให้กัปตันได้ทำตามใจตนเองไปก่อน

ถึงเวลานี้ทุกอย่างก็พร้อมสรรพ เรือบดถูกหย่อนลงและนำมาจอดที่ทางเดิน และกัปตันก็ได้รับการช่วยเหลือจากต้นเรือและพนักงานดูแลเสบียงให้ขึ้นมาบนดาดฟ้า นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่าสองสัปดาห์ที่เราได้เห็นเขา และเขาก็เปลี่ยนไปมาก ราวกับจงใจหลบเลี่ยงทุกสายตา เขาจึงดึงหมวกปายาตาปีกกว้างลงมาปิดหน้าผาก จนใบหน้าจะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่อปีกหมวกพลิกออกเท่านั้น พ่อครัวและเบมโบช่วยกันหย่อนเขาลงเรือบดด้วยสายสลิงที่ติดตั้งจากเสาหลัก ในขณะที่เขาครางพึมพำขณะถูกหย่อนลงข้างเรือ เขาคงจะได้ยินคำสาปแช่งที่ลูกเรือกระซิบกระซาบกัน

ในขณะที่พนักงานดูแลเสบียงกำลังยุ่งกับการจัดแจงสิ่งต่างๆ ในเรือบด ต้นเรือซึ่งหลังจากได้สนทนาเป็นการส่วนตัวกับชาวมอรีแล้ว ก็หันกลับมาอย่างกะทันหันและบอกเราว่าเขาจะขึ้นฝั่งไปพร้อมกับกัปตัน และจะรีบกลับมาให้เร็วที่สุด ในระหว่างที่เขาไม่อยู่ เบมโบซึ่งมีลำดับยศถัดมาจะเป็นผู้บัญชาการ โดยไม่มีอะไรต้องทำนอกจากการรักษาเรือให้อยู่ในระยะที่ปลอดภัยจากชายฝั่ง จากนั้นเขาก็กระโดดลงเรือบด และมุ่งหน้าสู่ฝั่งโดยมีเพียงพ่อครัวและพนักงานดูแลเสบียงเป็นฝีพาย

การที่กายทิ้งเรือไว้ในมือของลูกเรือเช่นนี้ ซึ่งขัดกับคำแนะนำของต้นเรือ เป็นอีกหนึ่งหลักฐานที่แสดงถึงความซื่อจนเกินไปของเขา เพราะในจังหวะวิกฤตเช่นนี้ หากไม่มีด็อกเตอร์หรือข้าพเจ้าอยู่บนเรือ ก็ไม่อาจรู้ได้เลยว่าพวกเขาจะทำอะไรลงไปบ้าง

สำหรับชั่วขณะนี้ เบมโบคือกัปตัน และหากว่ากันเพียงเรื่องทักษะการเดินเรือ เขามีความสามารถในการบัญชาการไม่แพ้ใคร ในความเป็นจริง ไม่เคยมีนักเดินเรือคนไหนที่เก่งกว่าชายผู้ชอบสบถคนนี้ ความสามารถนี้ ประกอบกับความคุ้นเคยอย่างน่าประหลาดกับชื่อและคำศัพท์ทางทะเลส่วนใหญ่ คือภาษาอังกฤษเกือบทั้งหมดที่เขารู้

เนื่องจากเป็นคนแทงปลาวาฬ และด้วยตำแหน่งนี้จึงสามารถเข้าออกห้องพักได้ ชายผู้นี้แม้จะยังไม่ได้รับอารยธรรม แต่ตามธรรมเนียมทางทะเลซึ่งไม่มีข้อยกเว้น เขาถือว่ามีฐานะเหนือกว่ากวานเรือ ดังนั้นจึงไม่มีใครคัดค้านเรื่องการปล่อยให้เขาดูแลเรือ และเรื่องนี้ก็ไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้แก่ใครเลย

จำเป็นต้องกล่าวถึงเบมโบเพิ่มเติมเสียหน่อย ประการแรก เขาไม่ใช่คนที่ใครจะชอบหน้าได้เลย ในสายตาของทุกคนยกเว้นต้นเรือ เขาคือคนป่าที่มืดมนและอารมณ์แปรปรวน ซึ่งทุกคนต่างก็ระแวงหรือเกรงกลัวเขาไม่มากก็น้อย และความรู้สึกเหล่านี้ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาไม่รับรู้ เพราะหากไม่มีหน้าที่เรียกหา เขาก็แทบจะไม่ไปปะปนกับลูกเรือคนอื่นเลย อีกทั้งยังมีเรื่องเล่าที่น่าสะพรึงกลัวเกี่ยวกับตัวเขา โดยเฉพาะเรื่องแนวโน้มทางสายเลือดที่สืบทอดกันมาในการฆ่าคนเพื่อกินเนื้อ จริงอยู่ที่เขามาจากเผ่ามนุษย์กินคน แต่นั่นคือสิ่งเดียวที่ทราบแน่ชัด

ไม่ว่าจะมีความคิดที่ไม่พึงประสงค์ใดๆ เกี่ยวกับชาวโมรี รูปลักษณ์ภายนอกของเขาก็ไม่ได้ช่วยลดทอนสิ่งเหล่านั้นลงเลย เขาไม่ได้มีความสูงตามมาตรฐานเหมือนชาวบ้านส่วนใหญ่ในประเทศของเขา แต่ร่างกายกลับกำยำแน่น และภายใต้ผิวสีคล้ำที่เต็มไปด้วยรอยสักนั้น กล้ามเนื้อทำงานประสานกันราวกับแท่งเหล็ก เส้นผมหยิกสีดำสนิทม้วนตัวอยู่เหนือคิ้วที่ดกครึ้ม บดบังดวงตาคู่เล็กที่ฉายแววแรงกล้าและจ้องเขม็งอยู่เสมอ สรุปได้ว่าเขาไม่ใช่พวกคนเถื่อนที่อ่อนแอแบบสตรีเลยสักนิด

ก่อนหน้านี้ เขาเคยร่วมล่องเรือกับชาวประมงวาฬแห่งซิดนีย์มาแล้วสองสามเที่ยว แต่เขามักจะขึ้นเรือที่อ่าวแห่งหมู่เกาะ และได้รับใบปลดประจำการที่นั่นในเที่ยวขากลับบ้านเสมอ ซึ่งเป็นวิธีที่ชาวบ้านของเขามักจะใช้ในการเข้าทำงานบนเรือล่าวาฬของอาณานิคม

มีชายคนหนึ่งในหมู่พวกเราที่เคยล่องเรือกับชาวโมรีคนนี้ในเที่ยวแรก และเขาบอกข้าพเจ้าว่าเบมโบไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่นิดเดียวตั้งแต่นั้นมา

ชายคนนี้เล่าเรื่องแปลกๆ ให้ข้าพเจ้าฟังหลายเรื่อง และต่อไปนี้คือหนึ่งในเรื่องเล่าเหล่านั้น ข้าพเจ้าขอนำเสนอตามที่ได้รับฟังมา โดยมีข้อสังเกตว่าจากสิ่งที่ข้าพเจ้ารู้เกี่ยวกับเบมโบ และวีรกรรมบ้าบิ่นท้าตายที่มักเกิดขึ้นในการล่าปลาวาฬสเปิร์ม ข้าพเจ้าเชื่อว่าเรื่องนี้มีความจริงเป็นพื้นฐาน

เป็นที่เชื่อกันว่า เบมโบนั้นบ้าบิ่นยิ่งนักยามไล่ล่าปลา ซึ่งอันที่จริงชาวนิวซีแลนด์ทุกคนที่ทำงานนี้ก็เป็นเช่นนั้น ดูเหมือนว่ามันจะสอดประสานได้อย่างลงตัวกับสัญชาตญาณกระหายเลือดของพวกเขา เมื่ออยู่ในทะเล ภาษาอังกฤษที่ดีที่สุดที่พวกเขาพูดได้คือคำขวัญของกะลาสีทะเลใต้ในยามหย่อนเรือลงว่า “ได้วาฬตาย หรือไม่ก็เรือแตก!” ด้วยความกล้าหาญถึงกระดูกดำ คนเหล่านี้จึงมักถูกเลือกให้เป็นคนปักฉมวก ซึ่งเป็นตำแหน่งที่คนขวัญอ่อนหรือขี้ขลาดจะไม่มีวันทำได้

ในการพุ่งฉมวก โดยปกติแล้วคนปักฉมวกจะยืนตัวตรงที่หัวเรือ โดยใช้เข่าข้างหนึ่งยันกับที่รองรับไว้ แต่เบมโบไม่แยแสวิธีนี้ เขาจะถูกดึงตัวเข้าไปหาปลาและทรงตัวอยู่บนกราบเรือโดยตรง

กลับมาที่เรื่องเล่า เช้าวันหนึ่งเมื่อรุ่งสาง พวกเขาพาเขาเข้าใกล้ปลาวาฬตัวใหญ่และยาวตัวหนึ่ง เขาพุ่งฉมวกออกไปแต่พลาด และปลาตัวนั้นก็ดำดิ่งลงไป หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สัตว์ประหลาดตัวนั้นก็โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง ห่างออกไปประมาณหนึ่งไมล์ และพวกเขาก็ไล่ตามมันไป แต่มันเกิดตื่นตระหนก หรือที่พวกเขาเรียกว่า “กัลลีด” จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยง เรือก็ยังคงไล่ล่ามันอยู่ ในการล่าวาฬ ตราบใดที่ยังเห็นปลาอยู่ ไม่ว่าก่อนหน้านั้นจะเผชิญกับอะไรมา ก็จะไม่มีการยอมแพ้จนกว่าจะถึงเวลากลางคืน และในปัจจุบันที่วาฬหาได้ยากยิ่ง บ่อยครั้งที่แม้แต่ตอนกลางคืนก็ยังไม่เลิกรา

ในที่สุด วาฬของเบมโบก็เข้ามาขนาบข้างเป็นครั้งที่สอง เขาพุ่งฉมวกทั้งสองเล่มออกไป แต่ทว่า เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นกับคนเก่งที่สุดในบางครั้ง ด้วยเหตุบังเอิญที่ไม่อาจคำนวณได้ เขาพลาดอีกครั้ง แม้จะเป็นที่รู้กันดีว่าความล้มเหลวเช่นนี้เกิดขึ้นได้เป็นครั้งคราว แต่มันก็สร้างความผิดหวังอย่างรุนแรงให้กับลูกเรือในเรือลำนั้น ซึ่งมักจะระบายออกมาเป็นคำสบถที่ทั้งดังและหยาบช้า และก็ไม่น่าแปลกใจเลย ลองให้ใครสักคนออกแรงพายอย่างสุดกำลังเป็นเวลาหลายชั่วโมงภายใต้แสงแดดที่แผดเผาดูเถิด หากสิ่งนี้ไม่ทำให้เขาหงุดหงิดบ้าง เขาก็ไม่ใช่กะลาสีแล้ว

โอโมโอ: การผจญภัยในทะเลใต้

เฮอร์แมน เมลวิลล์

คำเยาะเย้ยของเหล่ากะลาสีอาจทำให้โมวรีคลุ้มคลั่ง ทว่าไม่ว่าจะเป็นเช่นนั้นหรือไม่ ทันทีที่เขาถูกดึงขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็กระโจนขึ้นบนหลังวาฬพร้อมฉมวกในมือ และปรากฏกายอยู่ที่นั่นเพียงชั่ววินาทีที่ชวนเวียนหัว วินาทีถัดมา ทุกอย่างก็กลายเป็นฟองคลื่นและความบ้าคลั่ง ทั้งคู่หายลับไปจากสายตา เหล่าลูกเรือรีบหักหลบพลางสลัดสายเชือกทิ้งลงน้ำให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ในขณะที่เบื้องหน้าไม่มีสิ่งใดปรากฏนอกจากวังวนสีแดงฉานของเลือดและน้ำเค็ม

ครู่หนึ่ง วัตถุสีคล้ำก็ว่ายปรากฏออกมา สายเชือกเริ่มตึงเปรี๊ยะ จากนั้นก็พุ่งวนรอบหลักมัดเชือก และเรือก็พุ่งทะยานผ่านผืนน้ำราวกับลูกศรในชั่วพริบตา พวกเขา “ติดเบ็ด” แล้ว และวาฬกำลังว่ายหนี

โมวรีอยู่ที่ไหนกัน? มือสีน้ำตาลของเขาเกาะอยู่ที่กราบเรือ และเขาถูกดึงขึ้นเรือท่ามกลางฟองคลื่นคลั่งที่แตกกระจายอยู่ใต้หัวเรือ

ชายผู้นั้น หรือหากจะเรียกว่าปีศาจก็ได้ คือเบมโบ