บทที่ 7: เอ็มมา

เจน ออสเตน

วันที่คุณเอลตันเดินทางไปลอนดอนได้กลายเป็นโอกาสครั้งใหม่ที่เอ็มมาจะได้แสดงน้ำใจต่อเพื่อนของเธอ แฮร์เรียตมาที่ฮาร์ตฟิลด์ตามปกติหลังอาหารเช้าไม่นาน และหลังจากนั้นครู่หนึ่งก็ได้กลับบ้านเพื่อจะย้อนกลับมาอีกครั้งในมื้อค่ำ ทว่าเธอกลับมาถึงเร็วกว่าที่ตกลงกันไว้ พร้อมด้วยท่าทางตื่นตระหนกและรีบร้อน แจ้งว่ามีเรื่องไม่ธรรมดาเกิดขึ้นซึ่งเธอปรารถนาจะเล่าให้ฟังอย่างยิ่ง เพียงครึ่งนาทีทุกอย่างก็ถูกเปิดเผย ทันทีที่เธอกลับไปถึงบ้านของคุณกอดดาร์ด เธอได้ทราบว่าคุณมาร์ตินเพิ่งมาที่นั่นเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน และเมื่อพบว่าเธอไม่อยู่บ้านและไม่ได้มีการนัดหมายไว้เป็นพิเศษ เขาจึงฝากห่อของเล็กๆ จากพี่สาวคนหนึ่งของเขาไว้ให้แล้วจากไป และเมื่อเปิดห่อของนั้นออก เธอก็พบว่านอกจากเพลงสองเพลงที่เธอให้เอลิซาเบธลอกไปแล้ว ยังมีจดหมายถึงเธอด้วย และจดหมายฉบับนี้มาจากเขา จากคุณมาร์ติน ซึ่งมีเนื้อหาขอแต่งงานโดยตรง “ใครจะไปคิดคะ”

เธอประหลาดใจมากจนทำตัวไม่ถูก “ใช่ค่ะ เป็นการขอแต่งงานจริงๆ และเป็นจดหมายที่ดีมาก อย่างน้อยเธอก็คิดเช่นนั้น และเขาเขียนราวกับว่ารักเธอมากจริงๆ แต่เธอไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร จึงรีบมาหาคุณวูดเฮาส์ให้เร็วที่สุดเพื่อขอคำแนะนำว่าควรทำอย่างไรดี” เอ็มมารู้สึกละอายใจแทนเพื่อนของเธออยู่บ้างที่ดูจะยินดีและลังเลใจเช่นนั้น

“ให้ตายสิ” เธออุทาน “ชายหนุ่มคนนี้ช่างเด็ดเดี่ยวที่จะไม่ยอมสูญเสียอะไรไปเพียงเพราะไม่ได้เอ่ยปากขอ เขาคงจะสร้างรากฐานให้ตัวเองได้ดีหากทำสำเร็จ”

“คุณจะช่วยอ่านจดหมายหน่อยได้ไหมคะ” แฮร์เรียตร้องขอ “ได้โปรดเถอะค่ะ ฉันอยากให้คุณอ่านมากกว่า”

เอ็มมาไม่ได้รู้สึกรำคาญที่ถูกรบเร้า เธออ่านแล้วก็ต้องประหลาดใจ สำนวนในจดหมายนั้นดีเกินกว่าที่เธอคาดไว้มาก ไม่เพียงแต่ไม่มีข้อผิดพลาดทางไวยากรณ์ แต่ในแง่ของการเรียบเรียงนั้นก็ไม่ทำให้เสียเกียรติในฐานะสุภาพบุรุษ ภาษาแม้จะเรียบง่ายแต่ก็หนักแน่นและไม่เสแสร้ง และความรู้สึกที่ถ่ายทอดออกมาก็ส่งเสริมภาพลักษณ์ของผู้เขียนเป็นอย่างยิ่ง จดหมายนั้นสั้น แต่แสดงออกถึงความมีเหตุผล ความผูกพันอันเร่าร้อน ความใจกว้าง ความเหมาะสม และแม้กระทั่งความละเอียดอ่อนของความรู้สึก เธอหยุดพิจารณามัน ขณะที่แฮร์เรียตยืนเฝ้ารอความเห็นของเธออย่างกังวล พร้อมกับส่งเสียง “ว่าอย่างไรคะ ว่าอย่างไร” จนในที่สุดต้องเอ่ยถามว่า “เป็นจดหมายที่ดีไหมคะ หรือว่ามันสั้นเกินไป”

“ใช่ เป็นจดหมายที่ดีมากจริงๆ” เอ็มมาตอบอย่างช้าๆ “ดีเสียจนฉันคิดว่า แฮร์เรียต เมื่อพิจารณาจากทุกอย่างแล้ว พี่สาวของเขาคนหนึ่งต้องช่วยเขาเขียนแน่ๆ ฉันแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยว่าชายหนุ่มที่ฉันเห็นคุยกับเธอวันก่อนจะสามารถถ่ายทอดความรู้สึกได้ดีขนาดนี้หากปล่อยให้ใช้ความสามารถของตนเองเพียงลำพัง แต่กระนั้นมันก็ไม่ใช่สำนวนของผู้หญิง ไม่แน่นอน มันหนักแน่นและรัดกุมเกินไป ไม่เยิ่นเย้อพอจะเป็นผู้หญิงเขียน ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นคนมีเหตุผล และฉันสันนิษฐานว่าเขาน่าจะมีพรสวรรค์โดยธรรมชาติในด้าน—คิดอย่างหนักแน่นและชัดเจน—และเมื่อเขาจับปากกา ความคิดของเขาก็จะพบคำพูดที่เหมาะสมโดยธรรมชาติ ผู้ชายบางคนก็เป็นเช่นนี้ ใช่ ฉันเข้าใจคนประเภทนี้ คนที่กระฉับกระเฉง เด็ดขาด มีความรู้สึกที่ชัดเจน และไม่หยาบกระด้าง เป็นจดหมายที่เขียนได้ดีกว่าที่ฉันคาดไว้ แฮร์เรียต” เธอส่งจดหมายคืนให้

“แล้ว” แฮร์เรียตที่ยังคงรอคอยเอ่ยขึ้น “แล้ว—และฉันควรทำอย่างไรดีคะ”

“ควรทำอย่างไร! ในแง่ไหนล่ะ เธอหมายถึงเรื่องจดหมายฉบับนี้ใช่ไหม”

“ค่ะ”

“แต่เธอลังเลเรื่องอะไรล่ะ แน่นอนว่าเธอต้องตอบจดหมาย และต้องตอบโดยเร็วด้วย”

“ค่ะ แต่ฉันควรจะพูดว่าอะไรดี คุณวูดเฮาส์ที่รัก ได้โปรดแนะนำฉันด้วยเถอะค่ะ”

“โอ้ ไม่ ไม่เลย! จดหมายฉบับนี้ควรจะเป็นคำพูดของคุณเองทั้งหมดจะดีกว่า ฉันมั่นใจว่าคุณจะถ่ายทอดความรู้สึกออกมาได้อย่างเหมาะสมแน่นอน ไม่มีอันตรายใดที่จะทำให้คุณสื่อสารไม่รู้เรื่อง ซึ่งนั่นคือสิ่งสำคัญที่สุด ความหมายของคุณต้องชัดเจน ไม่มีความลังเลหรือข้อโต้แย้ง และฉันเชื่อมั่นว่าถ้อยคำแสดงความขอบคุณและความกังวลต่อความเจ็บปวดที่คุณกำลังก่อให้แก่เขาตามความเหมาะสมนั้น จะผุดขึ้นมาในใจของคุณเองโดยไม่ต้องบอก คุณไม่จำเป็นต้องให้ใครชี้นำในการเขียนให้ดูเหมือนว่าคุณเสียใจที่เขาต้องผิดหวัง”

“ถ้าอย่างนั้น คุณคิดว่าฉันควรปฏิเสธเขาใช่ไหมคะ” แฮร์เรียตเอ่ยพลางก้มหน้าลง

“ควรปฏิเสธเขา! แฮร์เรียตที่รัก คุณหมายความว่าอย่างไร? คุณยังสงสัยในเรื่องนั้นอีกหรือ? ฉันคิดว่า—แต่ขออภัยด้วย บางทีฉันอาจจะเข้าใจผิดไป ฉันคงเข้าใจคุณผิดอย่างยิ่ง หากคุณยังลังเลในเรื่องจุดประสงค์ของคำตอบ ฉันนึกว่าคุณปรึกษาฉันเพียงแค่เรื่องการเลือกใช้คำเท่านั้น”

แฮร์เรียตเงียบไป เอ็มมาจึงกล่าวต่อด้วยท่าทีที่สงวนคำพูดเล็กน้อยว่า

“ฉันเข้าใจว่า คุณตั้งใจจะตอบตกลง”

“เปล่าค่ะ ไม่ใช่ คือ ฉันไม่ได้ตั้งใจ—ฉันควรทำอย่างไรดีคะ? คุณจะแนะนำให้ฉันทำอย่างไร? ได้โปรดเถอะค่ะ คุณวูดเฮาส์ที่รัก บอกฉันทีว่าฉันควรทำอย่างไร”

“ฉันจะไม่ให้คำแนะนำใดๆ กับคุณหรอก แฮร์เรียต ฉันจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ นี่เป็นจุดที่คุณต้องตัดสินใจด้วยความรู้สึกของตนเอง”

“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะชอบฉันมากขนาดนี้” แฮร์เรียตกล่าวพลางจ้องมองจดหมาย เอ็มมานิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเริ่มตระหนักว่าคำเยินยออันน่าลุ่มหลงในจดหมายฉบับนั้นอาจมีอิทธิพลมากเกินไป เธอจึงคิดว่าควรจะกล่าวว่า

“ฉันยึดถือเป็นกฎทั่วไปนะแฮร์เรียตว่า หากผู้หญิงคนใดสงสัยว่าควรจะตอบรับผู้ชายคนหนึ่งหรือไม่ เธอผู้นั้นควรจะปฏิเสธเขาอย่างแน่นอน หากเธอสามารถลังเลกับคำว่า ‘ตกลง’ ได้ เธอก็ควรจะกล่าวคำว่า ‘ไม่’ ไปโดยตรง มันไม่ใช่สถานะที่จะก้าวเข้าไปได้อย่างปลอดภัยด้วยความรู้สึกที่คลุมเครือหรือด้วยหัวใจเพียงครึ่งดวง ฉันคิดว่าเป็นหน้าที่ของฉันในฐานะเพื่อนและผู้ที่อาวุโสกว่าที่จะบอกคุณเพียงเท่านี้ แต่อย่าคิดว่าฉันต้องการจะชี้นำคุณเลยนะ”

“โอ้! ไม่หรอกค่ะ ฉันมั่นใจว่าคุณใจดีเกินกว่าจะ—แต่ถ้าคุณช่วยแนะนำสักนิดว่าฉันควรทำอย่างไรดี—ไม่ ไม่ใช่ ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น—อย่างที่คุณว่า ใจคนเราควรจะตัดสินใจให้เด็ดขาด—ไม่ควรลังเล—มันเป็นเรื่องที่จริงจังมาก—บางที การตอบว่า ‘ไม่’ อาจจะปลอดภัยกว่า—คุณคิดว่าฉันควรตอบว่า ‘ไม่’ ไหมคะ?”

“ไม่มีทางเลย” เอ็มมากล่าวพร้อมยิ้มอย่างเมตตา “ที่ฉันจะแนะนำคุณให้เลือกทางใดทางหนึ่ง คุณต้องเป็นผู้ตัดสินใจเรื่องความสุขของตนเองได้ดีที่สุด หากคุณชอบคุณมาร์ตินมากกว่าใครทุกคน หากคุณคิดว่าเขาเป็นผู้ชายที่น่ารื่นรมย์ที่สุดเท่าที่คุณเคยคบหาด้วย แล้วคุณจะลังเลไปทำไม? คุณหน้าแดงนะ แฮร์เรียต—ในขณะนี้มีใครคนอื่นที่ตรงกับคำจำกัดความนี้ปรากฏขึ้นมาในใจคุณบ้างไหม? แฮร์เรียต แฮร์เรียต อย่าหลอกตัวเองเลย อย่าปล่อยให้ความกตัญญูและความสงสารชักนำคุณไป ในขณะนี้คุณกำลังคิดถึงใครอยู่กันแน่?”

อาการเหล่านั้นเป็นสัญญาณที่ดี แทนที่จะตอบคำถาม แฮร์เรียตหันหน้าหนีด้วยความสับสน และยืนครุ่นคิดอยู่ข้างเตาผิง แม้จดหมายจะยังอยู่ในมือ แต่ตอนนี้เธอกลับบิดมันไปมาอย่างไม่ใส่ใจ เอ็มมารอคอยผลลัพธ์ด้วยความใจจดใจจ่อ แต่ก็เปี่ยมไปด้วยความหวังอย่างแรงกล้า ในที่สุด แฮร์เรียตก็เอ่ยขึ้นด้วยความลังเลว่า—

“คุณวูดเฮาส์ ในเมื่อคุณไม่ยอมบอกความเห็นของคุณ ฉันคงต้องตัดสินใจด้วยตัวเองให้ดีที่สุด และตอนนี้ฉันตัดสินใจแน่วแน่แล้ว และเกือบจะเด็ดขาดแล้วว่า—จะปฏิเสธคุณมาร์ติน คุณคิดว่าฉันทำถูกต้องไหมคะ?”

“ถูกต้องที่สุด ถูกต้องที่สุดจ้ะ แฮร์เรียตที่รัก เธอทำในสิ่งที่ควรทำแล้วล่ะ ตอนที่เธอยังลังเลอยู่ ฉันเก็บความรู้สึกไว้กับตัว แต่ในเมื่อตอนนี้เธอตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว ฉันก็ไม่ลังเลเลยที่จะเห็นพ้องด้วย แฮร์เรียตที่รัก ฉันยินดีกับเรื่องนี้เหลือเกิน ฉันคงจะเสียใจมากหากต้องสูญเสียมิตรภาพจากเธอ ซึ่งคงเป็นผลที่ตามมาหากเธอแต่งงานกับคุณมาร์ติน ตราบใดที่เธอยังมีความลังเลแม้เพียงนิดเดียว ฉันก็ไม่พูดอะไร เพราะฉันไม่อยากชี้นำ แต่การสูญเสียเพื่อนอย่างเธอไปคงเป็นเรื่องที่น่าเศร้าสำหรับฉัน ฉันคงไม่สามารถไปเยี่ยมเยียนคุณนายโรเบิร์ต มาร์ติน แห่งไร่แอบบีย์มิลล์ ได้ และตอนนี้ฉันก็มั่นใจแล้วว่าจะมีเธออยู่ด้วยตลอดไป”

แฮร์เรียตไม่เคยนึกถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับตนเองมาก่อน แต่ความคิดนั้นกลับกระทบใจเธออย่างรุนแรง

“คุณไม่สามารถมาเยี่ยมฉันได้!” เธออุทานด้วยสีหน้าตระหนก “ใช่แน่ๆ คุณคงทำไม่ได้ แต่ฉันไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย มันคงจะน่ากลัวเกินไป!—ช่างโชคดีเหลือเกินที่รอดพ้นมาได้!—คุณวูดเฮาส์ที่รัก ฉันจะไม่ยอมแลกความสุขและเกียรติที่ได้สนิทสนมกับคุณกับสิ่งใดในโลกนี้เลยค่ะ”

“จริงๆ นะแฮร์เรียต การสูญเสียเธอไปคงเป็นความเจ็บปวดที่รุนแรงทีเดียว แต่มันก็ต้องเป็นเช่นนั้น เพราะเธอจะผลักตัวเองออกไปจากสังคมที่ดีทั้งหมด ซึ่งฉันก็คงต้องจำใจปล่อยเธอไป”

“ตายจริง!—ฉันจะทนได้อย่างไรกัน! ฉันคงขาดใจตายหากไม่ได้มาที่ฮาร์ตฟิลด์อีกต่อไป!”

“โถ เด็กน้อยที่น่ารัก!—เธอเนี่ยนะต้องถูกเนรเทศไปอยู่ที่ไร่แอบบีย์มิลล์!—เธอเนี่ยนะต้องถูกจำกัดให้อยู่ในสังคมของคนไม่รู้หนังสือและหยาบคายไปตลอดชีวิต! ฉันสงสัยเหลือเกินว่าชายหนุ่มคนนั้นมีความกล้าดีเด่นมาจากไหนถึงกล้าขอเธอแต่งงาน เขาคงจะประเมินตัวเองไว้สูงทีเดียว”

“ฉันไม่คิดว่าโดยทั่วไปแล้วเขาจะเป็นคนหลงตัวเองนะคะ” แฮร์เรียตกล่าวด้วยความรู้สึกผิดที่ต้องตำหนิเช่นนั้น “อย่างน้อยเขาก็เป็นคนใจดีมาก และฉันจะรู้สึกขอบคุณเขาเสมอ รวมถึงมีความนับถือในตัว—แต่ว่านั่นมันคนละเรื่องกับ—และคุณก็ทราบดีว่า ถึงแม้เขาจะชอบฉัน แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าฉันจะต้อง—และฉันต้องสารภาพว่า ตั้งแต่ฉันมาเยี่ยมที่นี่ ฉันได้พบปะผู้คน—และหากนำมาเปรียบเทียบกัน ทั้งรูปลักษณ์และกิริยามารยาท มันเทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ คนหนึ่งช่างหล่อเหลาและน่ารื่นรมย์เหลือเกิน

อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าคุณมาร์ตินเป็นชายหนุ่มที่สุภาพมาก และฉันก็ชื่นชมเขามากค่ะ และการที่เขาผูกพันกับฉันมากขนาดนี้—รวมถึงการที่เขาเขียนจดหมายฉบับนั้นมา—แต่สำหรับการต้องจากคุณไป เป็นสิ่งที่ฉันจะไม่ทำไม่ว่าจะพิจารณาอย่างไรก็ตาม”

“ขอบใจนะ ขอบใจจ้ะ เพื่อนตัวน้อยที่น่ารักของฉัน เราจะไม่พรากจากกัน ผู้หญิงไม่ควรแต่งงานกับผู้ชายเพียงเพราะถูกขอ หรือเพราะเขาหลงรักเธอ และสามารถเขียนจดหมายได้พอใช้ได้”

“โอ้ ไม่ค่ะ—และจดหมายฉบับนั้นก็สั้นนิดเดียวด้วย”

เอ็มม่ารู้สึกถึงรสนิยมที่แย่ของเพื่อน แต่ก็ปล่อยผ่านไปพร้อมกับกล่าวว่า “จริงที่สุด และมันคงเป็นสิ่งปลอบใจอันน้อยนิดสำหรับเธอ หากต้องทนกับกิริยาอันหยาบช้าที่อาจสร้างความรำคาญให้เธอได้ทุกชั่วโมงในแต่ละวัน เพียงเพื่อให้รู้ว่าสามีของเธอสามารถเขียนจดหมายได้ดี”

“โอ้! ใช่ค่ะ จริงที่สุด ไม่มีใครสนใจจดหมายหรอกค่ะ สิ่งสำคัญคือการได้มีความสุขกับเพื่อนร่วมทางที่น่ารื่นรมย์ ฉันตัดสินใจเด็ดขาดแล้วว่าจะปฏิเสธเขา แต่ฉันควรทำอย่างไรดีคะ? ฉันควรจะพูดว่าอย่างไร?”

เอ็มมาให้ความมั่นใจกับเธอว่าการตอบปฏิเสธนั้นไม่ใช่เรื่องยาก และแนะนำให้เขียนตอบกลับไปโดยทันที ซึ่งเธอก็เห็นพ้องด้วยด้วยความหวังว่าจะได้รับความช่วยเหลือ และแม้ว่าเอ็มมาจะยังคงยืนกรานว่าไม่จำเป็นต้องให้ช่วยสิ่งใด แต่ในความเป็นจริงแล้ว เอ็มมากลับเป็นผู้ช่วยเกลาทุกประโยคให้ การที่ต้องอ่านจดหมายของเขาซ้ำอีกครั้งในขณะที่ตอบกลับนั้นมีแนวโน้มจะทำให้ใจอ่อน จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่เอ็มมาต้องช่วยกระตุ้นเธอด้วยถ้อยคำที่เด็ดขาดอยู่หลายจุด อีกทั้งเธอยังรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่งกับความคิดที่ว่าอาจทำให้เขาต้องเป็นทุกข์ และคิดถึงสิ่งที่แม่และพี่สาวของเขาจะคิดและพูดกัน รวมถึงกังวลว่าพวกเขาจะมองว่าเธอเป็นคนอกตัญญู จนเอ็มมาเชื่อว่าหากชายหนุ่มผู้นั้นปรากฏตัวต่อหน้าเธอในขณะนั้น สุดท้ายเธอก็คงจะตอบตกลงรับรักเขาอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม จดหมายฉบับนี้ก็ได้ถูกเขียน ประทับตรา และส่งออกไป ภารกิจเสร็จสิ้น และแฮร์เรียตก็ปลอดภัยแล้ว ตลอดทั้งเย็นนั้นเธอดูหงอยเหงาอยู่บ้าง แต่เอ็มมาก็เข้าใจในความเสียดายอันอ่อนหวานนั้น และบางครั้งก็ช่วยปลอบประโลมเธอด้วยการพูดถึงความรักที่มีให้แก่กัน หรือบางครั้งก็ยกเรื่องของคุณเอลตันขึ้นมาพูด

“ฉันคงไม่ได้รับเชิญไปที่แอบบีย์-มิลล์อีกแล้วละค่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ค่อนข้างเศร้า

“และถึงแม้เธอจะได้รับเชิญ ฉันก็คงทนไม่ได้ที่จะต้องห่างจากเธอ แฮร์เรียตที่รักของฉัน เธอเป็นคนที่จำเป็นต่อฮาร์ตฟิลด์มากเกินกว่าจะปล่อยให้ไปอยู่ที่แอบบีย์-มิลล์ได้”

“และฉันก็มั่นใจว่าฉันคงไม่อยากไปที่นั่นอีกแล้วค่ะ เพราะฉันไม่มีความสุขที่ไหนเลยนอกจากที่ฮาร์ตฟิลด์”

ต่อมาครู่หนึ่งเธอก็พูดว่า “ฉันคิดว่าคุณนายก็อดดาร์ดคงจะประหลาดใจมากถ้าเธอรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันมั่นใจว่ามิสแนชก็คงจะเป็นเช่นกัน เพราะมิสแนชคิดว่าพี่สาวของเธอแต่งงานได้ดีมาก ทั้งที่เขาเป็นเพียงช่างผ้าลินินเท่านั้น”

“น่าเสียดายที่ครูโรงเรียนมีความทิฐิหรือความพิถีพิถันสูงถึงเพียงนี้ แฮร์เรียต ฉันกล้าพูดเลยว่ามิสแนชคงจะอิจฉาเธอที่มีโอกาสได้แต่งงานเช่นนี้ แม้แต่ชัยชนะครั้งนี้ก็คงดูมีค่าในสายตาของเธอ ส่วนเรื่องสิ่งอื่นที่เหนือกว่านั้นสำหรับเธอ ฉันคิดว่าเธอยังไม่รู้อะไรเลย ความสนใจจากใครบางคนคงยังไม่กลายเป็นเรื่องซุบซิบในไฮเบอรีตอนนี้หรอก จนถึงตอนนี้ฉันคิดว่ามีเพียงเธอกับฉันเท่านั้นที่เข้าใจความหมายในสายตาและกิริยาท่าทางของเขา”

แฮร์เรียตหน้าแดงและยิ้ม พร้อมกับพูดอะไรบางอย่างเกี่ยวกับความสงสัยว่าทำไมผู้คนถึงชอบเธอได้มากขนาดนี้ ความคิดเรื่องคุณเอลตันช่วยให้เธอร่าเริงขึ้นอย่างแน่นอน แต่ถึงกระนั้น หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็กลับมามีความรู้สึกอ่อนไหวต่อคุณมาร์ตินผู้ถูกปฏิเสธอีกครั้ง

“ตอนนี้เขาคงได้รับจดหมายของฉันแล้ว” เธอพูดเบาๆ “ฉันสงสัยจังว่าตอนนี้พวกเขาจะทำอะไรกันอยู่ พี่สาวของเขาจะรู้เรื่องนี้ไหม ถ้าเขาเป็นทุกข์ พวกเขาก็คงจะเป็นทุกข์ด้วย ฉันหวังว่าเขาจะไม่เสียใจมากเกินไปนัก”

“เรามาคิดถึงเพื่อนๆ ที่ไม่อยู่ที่นี่ซึ่งกำลังมีความสุขกับสิ่งที่ทำกันดีกว่า” เอ็มมาอุทาน “ในขณะนี้ บางทีคุณเอลตันอาจกำลังโชว์รูปภาพของเธอให้แม่และพี่สาวของเขาดู พร้อมกับบอกว่าตัวจริงนั้นงดงามกว่าในรูปเพียงใด และหลังจากถูกรบเร้าถามถึงห้าหกครั้ง เขาก็คงยอมให้พวกเขาได้ยินชื่อของเธอ ชื่อที่แสนน่ารักของเธอ”

“รูปของฉัน! แต่เขาทิ้งรูปของฉันไว้ที่ถนนบอนด์นะคะ”

“อย่างนั้นหรือ! ถ้าอย่างนั้นฉันก็ไม่รู้จักคุณเอลตันแล้วละ ไม่หรอก แฮร์เรียตน้อยผู้ถ่อมตัวของฉัน เชื่อเถอะว่ารูปนั้นจะไม่อยู่ที่ถนนบอนด์จนกว่าจะถึงเวลาที่เขาขึ้นม้าในวันพรุ่งนี้ มันเป็นเพื่อนเขาตลอดทั้งเย็นนี้ เป็นสิ่งปลอบประโลม เป็นความปิติยินดี มันเปิดเผยความตั้งใจของเขาต่อครอบครัว ทำให้เธอเป็นที่รู้จักในหมู่พวกเขา และแพร่กระจายความรู้สึกที่รื่นรมย์ที่สุดในธรรมชาติของมนุษย์ นั่นคือความอยากรู้อยากเห็นและความเลื่อมใสศรัทธา จินตนาการของพวกเขาทั้งหลายคงจะร่าเริง มีชีวิตชีวา สงสัย และวุ่นวายกันเพียงใด!”

แฮร์เรียตยิ้มอีกครั้ง และรอยยิ้มของเธอก็เริ่มกว้างขึ้นเรื่อยๆ