บทที่ 2

คุณเวสตันเป็นชาวไฮเบอรีโดยกำเนิด และเกิดในครอบครัวที่มีหน้ามีตา ซึ่งในช่วงสองสามชั่วอายุคนที่ผ่านมาได้ยกระดับฐานะขึ้นสู่ความมั่งคั่งและมีเกียรติ เขาได้รับการศึกษามาเป็นอย่างดี ทว่าด้วยการได้รับมรดกจำนวนหนึ่งมาครอบครองตั้งแต่ยังหนุ่ม จึงทำให้เขารู้สึกไม่ยินดีที่จะประกอบอาชีพที่เรียบง่ายเหมือนดังเช่นที่บรรดาพี่น้องของเขาทำ และได้ตอบสนองจิตใจที่กระตือรือร้น ร่าเริง รวมถึงนิสัยที่รักการเข้าสังคม ด้วยการเข้ารับราชการในกองกำลังอาสาสมัครประจำมณฑลซึ่งมีการระดมพลอยู่ในขณะนั้น

ร้อยเอกเวสตันเป็นที่รักของทุกคน และเมื่อโชคชะตาในชีวิตทหารนำพาให้เขาได้รู้จักกับคุณหนูเชอร์ชิลล์ ผู้มาจากตระกูลใหญ่ในยอร์กเชียร์ และคุณหนูเชอร์ชิลล์ก็ได้ตกหลุมรักเขา จึงไม่มีใครรู้สึกประหลาดใจ ยกเว้นเพียงพี่ชายของเธอและภรรยาซึ่งไม่เคยพบเขามาก่อน และเป็นผู้ที่เต็มไปด้วยความทระนงตนและถือตัว ซึ่งการดองกันในครั้งนี้ย่อมสร้างความขุ่นเคืองให้แก่พวกเขา

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากคุณหนูเชอร์ชิลล์บรรลุนิติภาวะแล้วและมีอำนาจเต็มในการจัดการทรัพย์สินของตน แม้ว่าทรัพย์สินส่วนตัวนั้นจะไม่ได้มีสัดส่วนมากเมื่อเทียบกับที่ดินของตระกูล แต่เธอก็ไม่ยอมให้ใครมาห้ามปรามเรื่องการแต่งงาน และงานมงคลก็ได้เกิดขึ้น ท่ามกลางความอับอายอย่างยิ่งของคุณและคุณนายเชอร์ชิลล์ ผู้ซึ่งตัดขาดจากเธอด้วยกิริยามารยาทที่เหมาะสม การดองกันครั้งนี้ถือว่าไม่เหมาะสมและไม่ได้นำมาซึ่งความสุขมากนัก คุณนายเวสตันควรจะมีความสุขกับชีวิตคู่มากกว่านี้ เพราะเธอมีสามีผู้มีจิตใจอบอุ่นและนิสัยอ่อนหวาน ผู้ซึ่งคิดว่าเธอสมควรได้รับทุกสิ่งทุกอย่างเป็นการตอบแทนความเมตตาอันยิ่งใหญ่ที่เธอมีใจรักให้แก่เขา

แต่ถึงแม้เธอจะเป็นคนมีความเด็ดเดี่ยว ทว่าก็ไม่ใช่ความเด็ดเดี่ยวในทางที่ดีที่สุด เธอมีความกล้าพอที่จะทำตามความต้องการของตนโดยไม่สนคำทัดทานของพี่ชาย แต่กลับไม่มีความเข้มแข็งพอที่จะระงับความเสียใจอันไร้เหตุผลต่อความโกรธเกรี้ยวที่ไร้เหตุผลของพี่ชายผู้นั้น หรือระงับความโหยหาในความหรูหราของบ้านเดิมที่เธอเคยอยู่ พวกเขาใช้จ่ายเกินรายได้ แต่ถึงกระนั้นก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับความมั่งคั่งของเอนสโคม เธอไม่ได้หยุดรักสามีของเธอ แต่เธอปรารถนาที่จะเป็นทั้งภรรยาของร้อยเอกเวสตัน และเป็นคุณหนูเชอร์ชิลล์แห่งเอนสโคมในเวลาเดียวกัน

ร้อยเอกเวสตัน ผู้ซึ่งถูกมองว่า—โดยเฉพาะจากพวกเชอร์ชิลล์—ว่าเป็นผู้ที่ได้คู่ครองที่เหนือความคาดหมายอย่างยิ่ง กลับกลายเป็นผู้ที่เสียเปรียบที่สุดในข้อตกลงนี้ เพราะเมื่อภรรยาของเขาเสียชีวิตลงหลังแต่งงานได้เพียงสามปี เขากลับกลายเป็นคนที่ยากจนลงกว่าเดิม และต้องมีบุตรที่ต้องเลี้ยงดู อย่างไรก็ตาม เขาได้รับการปลดเปลื้องจากภาระค่าใช้จ่ายของบุตรในเวลาต่อมา ด้วยเหตุที่มารดาป่วยเรื้อรังก่อนเสียชีวิต ซึ่งกลายเป็นปัจจัยที่นำไปสู่การประนีประนอมกันในระดับหนึ่ง และเนื่องจากคุณและคุณนายเชอร์ชิลล์ไม่มีบุตรเป็นของตนเอง และไม่มีญาติรุ่นเยาว์คนใดที่ใกล้ชิดพอจะดูแล จึงได้เสนอตัวรับดูแลฟรังค์ตัวน้อยทั้งหมดหลังจากที่มารดาเสียชีวิตได้ไม่นาน พ่อผู้เป็นพ่อม่ายอาจมีความลังเลและไม่สบายใจอยู่บ้าง

แต่เมื่อพิจารณาจากเหตุผลด้านอื่นแล้ว ความกังวลเหล่านั้นก็ถูกขจัดไป เด็กน้อยจึงถูกส่งไปอยู่ในความดูแลและความมั่งคั่งของตระกูลเชอร์ชิลล์ และตัวเขาเองก็เหลือเพียงการแสวงหาความสุขส่วนตัว และปรับปรุงสถานะของตนให้ดีขึ้นเท่าที่จะทำได้

เอ็มม่า

เจน ออสเตน

การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตโดยสิ้นเชิงกลายเป็นสิ่งที่น่าปรารถนา เขาลาออกจากกองกำลังอาสาสมัครและหันมาทำธุรกิจ โดยมีพี่ชายที่ตั้งตัวได้มั่นคงแล้วในลอนดอนซึ่งช่วยเปิดโอกาสอันดีให้แก่เขา กิจการนั้นสร้างงานให้เขาทำได้อย่างพอเหมาะพอดี เขายังคงมีบ้านหลังเล็กในไฮเบอรีซึ่งเป็นที่ที่เขาใช้เวลาว่างส่วนใหญ่ที่นั่น และระหว่างการทำงานที่มีประโยชน์กับความรื่นรมย์ในสังคม ช่วงเวลาสิบแปดหรือยี่สิบปีต่อมาของชีวิตเขาก็ผ่านพ้นไปอย่างมีความสุข เมื่อถึงเวลานั้น เขาสามารถสร้างฐานะจนมีความมั่นคงพอที่จะซื้อที่ดินผืนเล็กที่ติดกับไฮเบอรีซึ่งเขาปรารถนามาโดยตลอด และเพียงพอที่จะแต่งงานกับผู้หญิงที่ไม่มีสินเดิมอย่างมิสเทย์เลอร์ รวมถึงใช้ชีวิตตามความต้องการของนิสัยที่เป็นมิตรและรักการเข้าสังคมของตนเอง

เป็นเวลาพักหนึ่งแล้วที่มิสเทย์เลอร์เริ่มมีอิทธิพลต่อแผนการของเขา ทว่าเนื่องจากไม่ใช่การใช้อำนาจครอบงำแบบวัยรุ่นที่มีต่อวัยรุ่นด้วยกัน สิ่งนี้จึงไม่ได้ทำให้ความมุ่งมั่นของเขาสั่นคลอนในการที่จะไม่ลงหลักปักฐานจนกว่าจะสามารถซื้อแรนดอลส์ได้ และการขายแรนดอลส์ก็เป็นสิ่งที่เฝ้ารอมานาน เขาจึงก้าวเดินต่อไปอย่างมั่นคงโดยมีเป้าหมายเหล่านี้ในใจจนกระทั่งบรรลุผลสำเร็จ เขาได้สร้างฐานะ ซื้อบ้าน และได้ภรรยา และกำลังเริ่มต้นช่วงเวลาใหม่ของชีวิตซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะมีความสุขยิ่งกว่าช่วงเวลาใดที่เคยผ่านมา เขาไม่เคยเป็นคนอมทุกข์ นิสัยส่วนตัวช่วยปกป้องเขาจากสิ่งนั้นแม้แต่ในการแต่งงานครั้งแรก

แต่การแต่งงานครั้งที่สองนี้จะต้องแสดงให้เขาเห็นว่า ผู้หญิงที่มีวิจารณญาณดีและน่ารักอย่างแท้จริงนั้นน่ารื่นรมย์เพียงใด และต้องเป็นข้อพิสูจน์ที่น่ายินดีที่สุดว่า การเป็นฝ่ายเลือกนั้นดีกว่าการเป็นฝ่ายถูกเลือก และการเป็นผู้สร้างความซาบซึ้งใจนั้นดีกว่าการเป็นผู้รู้สึกซาบซึ้งใจเพียงฝ่ายเดียว

ในการเลือกครั้งนี้เขามีเพียงตนเองเท่านั้นที่ต้องทำให้พอใจ เพราะทรัพย์สินเป็นของเขาเอง สำหรับแฟรงก์นั้น นอกเหนือจากการถูกเลี้ยงดูอย่างเงียบๆ ในฐานะทายาทของลุงแล้ว การรับเลี้ยงยังเป็นที่ประจักษ์ชัดจนทำให้เขาต้องใช้นามสกุลเชอร์ชิลล์เมื่อบรรลุนิติภาวะ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ยากยิ่งที่เขาจะต้องขอความช่วยเหลือจากบิดา และบิดาของเขาก็ไม่ได้กังวลเรื่องนั้นเลย ฝ่ายคุณป้าเป็นผู้หญิงที่เอาแต่ใจและปกครองสามีอย่างเบ็ดเสร็จ ทว่าไม่ใช่ธรรมชาติของมิสเตอร์เวสตันที่จะจินตนาการว่าความเอาแต่ใจใดจะรุนแรงพอที่จะส่งผลกระทบต่อผู้ที่รักยิ่ง และในความเชื่อของเขาคือผู้ที่สมควรได้รับความรักยิ่งเช่นนี้ เขาได้พบลูกชายทุกปีในลอนดอนและภาคภูมิใจในตัวลูก และคำบอกเล่าด้วยความรักว่าลูกชายเป็นชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยมมาก ก็ทำให้ชาวไฮเบอรีรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเขาไปด้วย เขาถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของที่นี่มากพอที่จะทำให้คุณงามความดีและอนาคตของเขากลายเป็นเรื่องที่ทุกคนให้ความสนใจร่วมกัน

มิสเตอร์แฟรงก์ เชอร์ชิลล์ เป็นหนึ่งในความภาคภูมิใจของไฮเบอรี และมีความอยากรู้อยากเห็นอย่างมีชีวิตชีวาที่จะได้พบเขา แม้ว่าคำชมนั้นจะไม่ได้รับผลตอบแทนกลับมาเลย เพราะเขาไม่เคยเหยียบย่างมาที่นี่เลยในชีวิต การที่เขาจะมาเยี่ยมบิดาถูกพูดถึงบ่อยครั้งแต่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง

เมื่อบิดาของเขาได้สมรสลง จึงมีการเสนอเป็นเสียงส่วนใหญ่ว่า การมาเยี่ยมเยียนนั้นเป็นสิ่งที่ควรทำอย่างยิ่ง ไม่มีผู้ใดคัดค้านในเรื่องนี้ ไม่ว่าจะเป็นยามที่นางเพอร์รีร่วมดื่มน้ำชากับนางและมิสเบตส์ หรือยามที่นางและมิสเบตส์ไปเยี่ยมเยียนกลับคืน บัดนี้ถึงเวลาที่มิสเตอร์แฟรงก์ เชอร์ชิล จะเข้ามาท่ามกลางพวกเขาแล้ว และความหวังก็ยิ่งทวีขึ้นเมื่อทราบว่าเขาได้เขียนจดหมายถึงมารดาคนใหม่ในโอกาสนี้ ด้วยเหตุนี้ ในทุกการเยี่ยมเยียนยามเช้าที่ไฮเบอร์รีตลอดหลายวัน จึงมีการกล่าวถึงจดหมายอันงดงามที่นางเวสตันได้รับ “ฉันเดาว่าคุณคงได้ยินเรื่องจดหมายอันงดงามที่มิสเตอร์แฟรงก์ เชอร์ชิล เขียนถึงนางเวสตันแล้วใช่ไหม?

ฉันเข้าใจว่ามันเป็นจดหมายที่งดงามมากจริงๆ มิสเตอร์วู้ดเฮาส์บอกฉันเอง ท่านได้เห็นจดหมายฉบับนั้น และบอกว่าไม่เคยเห็นจดหมายที่งดงามเช่นนี้มาก่อนในชีวิต”

จดหมายฉบับนั้นเป็นที่ยกย่องอย่างยิ่งจริงๆ แน่นอนว่านางเวสตันมีความรู้สึกที่ดีต่อชายหนุ่มคนนี้มาก และความใส่ใจที่น่าประทับใจเช่นนี้ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ถึงความมีไหวพริบอันยอดเยี่ยมของเขา ทั้งยังเป็นสิ่งที่น่ายินดีอย่างยิ่งที่มาเสริมกับทุกแหล่งและทุกถ้อยคำแสดงความยินดีที่การสมรสของเธอได้รับอยู่แล้ว เธอรู้สึกว่าตนเองเป็นผู้หญิงที่โชคดีที่สุด และเธอมีชีวิตมานานพอที่จะรู้ว่าตนเองอาจถูกมองว่าโชคดีเพียงใด ในเมื่อความเสียดายเพียงหนึ่งเดียวคือการต้องห่างจากมิตรสหายที่ความผูกพันที่มีต่อเธอนั้นไม่เคยลดน้อยลง และเป็นผู้ที่ยากจะตัดใจจากเธอได้

เธอรู้ดีว่าในบางครั้งเธอคงเป็นที่คิดถึง และไม่อาจคิดได้โดยไม่รู้สึกเจ็บปวด หากเอ็มมาต้องสูญเสียความสุขไปแม้เพียงสิ่งเดียว หรือต้องทนกับความเบื่อหน่ายแม้เพียงชั่วโมงเดียวจากการขาดเพื่อนคู่คิดเช่นเธอ ทว่าเอ็มมาผู้เป็นที่รักนั้นมิได้มีจิตใจที่อ่อนแอ เธอมีความเข้มแข็งต่อสถานการณ์มากกว่าที่เด็กสาวส่วนใหญ่จะเป็น และมีทั้งสติปัญญา พลัง และความร่าเริง ซึ่งหวังได้ว่าจะช่วยให้เธอผ่านพ้นความยากลำบากและการขาดแคลนเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ไปได้อย่างราบรื่นและมีความสุข

อีกทั้งยังมีสิ่งที่ปลอบประโลมใจคือระยะทางที่ใกล้มากระหว่างแรนดอลส์กับฮาร์ตฟิลด์ ซึ่งสะดวกแม้กระทั่งสำหรับสตรีที่เดินเท้าเพียงลำพัง รวมถึงอุปนิสัยและสถานภาพของมิสเตอร์เวสตัน ซึ่งจะทำให้ฤดูกาลที่กำลังจะมาถึงนี้ไม่เป็นอุปสรรคต่อการที่พวกเขาจะใช้เวลาช่วงค่ำด้วยกันครึ่งหนึ่งของสัปดาห์

สถานการณ์ของเธอจึงเป็นเรื่องที่ทำให้คุณนางเวสตันรู้สึกซาบซึ้งใจอยู่หลายชั่วโมง และมีความเสียดายเพียงชั่วขณะเท่านั้น และความพึงพอใจของเธอ—ซึ่งยิ่งกว่าความพึงพอใจ—คือความรื่นรมย์ที่สดใส ซึ่งช่างเหมาะสมและชัดเจนเสียจนเอ็มมา ผู้ซึ่งรู้จักบิดาของตนเป็นอย่างดี บางครั้งถึงกับประหลาดใจที่เขายังคงสามารถสงสาร ‘มิสเทย์เลอร์ผู้น่าสงสาร’ ได้ ในยามที่พวกเขาทิ้งเธอไว้ที่แรนดอลส์ท่ามกลางความสะดวกสบายทางบ้านทุกประการ หรือยามที่เห็นเธอจากไปในตอนค่ำโดยมีสามีที่น่ารักคอยดูแลมุ่งหน้าไปยังรถม้าของเธอเอง

แต่ถึงกระนั้น ทุกครั้งที่เธอจากไป มิสเตอร์วู้ดเฮาส์จะถอนหายใจเบาๆ และกล่าวว่า “อา มิสเทย์เลอร์ผู้น่าสงสาร! เธอคงจะยินดีมากหากได้อยู่ต่อ”

เอ็มมา

เจน ออสเตน

ไม่มีทางที่จะเรียกคืนมิสเทย์เลอร์กลับมาได้ และดูเหมือนว่าความสงสารที่มีต่อเธอก็จะยังไม่จางหายไปง่ายๆ ทว่าเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ก็ช่วยบรรเทาความทุกข์ของมิสเตอร์วูดเฮาส์ลงได้บ้าง คำแสดงความยินดีจากเพื่อนบ้านสิ้นสุดลงแล้ว เขาไม่ต้องถูกรบกวนด้วยคำอวยพรในเหตุการณ์ที่เขามองว่าน่าเศร้าเช่นนี้อีก และเค้กแต่งงานซึ่งเคยสร้างความกังวลใจให้เขาอย่างยิ่งก็ถูกกินจนหมดสิ้น กระเพาะของเขาไม่สามารถรับอาหารรสจัดหรือเลี่ยนได้ และเขาไม่เคยเชื่อว่าคนอื่นจะแตกต่างจากตนเอง สิ่งใดที่เขาถือว่าไม่ดีต่อสุขภาพ เขาก็จะมองว่าสิ่งนั้นไม่เหมาะสมกับทุกคน

ดังนั้นเขาจึงพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างจริงจังไม่ให้มีเค้กแต่งงานเลย และเมื่อความพยายามนั้นไร้ผล เขาก็พยายามอย่างยิ่งที่จะห้ามไม่ให้ใครกินมัน เขาถึงกับยอมลำบากไปปรึกษาเรื่องนี้กับมิสเตอร์เพอร์รี ผู้เป็นเภสัชกร มิสเตอร์เพอร์รีเป็นชายผู้เฉลียวฉลาดและมีกิริยาสุภาพ การมาเยี่ยมเยียนบ่อยครั้งของเขาเป็นหนึ่งในความสบายใจของชีวิตมิสเตอร์วูดเฮาส์ และเมื่อถูกขอความเห็น เขาจึงจำต้องยอมรับ (แม้จะดูขัดกับความรู้สึกส่วนตัวอยู่บ้าง) ว่าเค้กแต่งงานอาจส่งผลเสียต่อหลายคน หรืออาจจะเกือบทุกคน หากไม่รับประทานในปริมาณที่พอเหมาะ เมื่อได้รับความเห็นที่ยืนยันความเชื่อของตนเช่นนี้ มิสเตอร์วูดเฮาส์หวังว่าจะสามารถโน้มน้าวแขกทุกคนที่มาเยี่ยมคู่สมรสใหม่ได้ แต่ถึงกระนั้นเค้กก็ยังถูกกิน และเส้นประสาทที่เปี่ยมด้วยความเมตตาของเขาก็ไม่อาจสงบลงได้จนกว่าเค้กทั้งหมดจะหมดไป

มีข่าวลือแปลกๆ ในไฮเบอร์รีว่า เห็นเด็กๆ บ้านเพอร์รีทุกคนถือเค้กแต่งงานของมิสซิสเวสตันคนละชิ้นในมือ ทว่ามิสเตอร์วูดเฮาส์ไม่มีวันเชื่อเรื่องนี้เด็ดขาด