บทที่ 15

จดหมายฉบับนี้ต้องส่งผลต่อความรู้สึกของเอ็มมา และแม้ว่าก่อนหน้านี้เธอจะตั้งใจเป็นอย่างอื่น แต่เธอก็จำต้องยอมรับว่าจดหมายนี้มีความเหมาะสมทุกประการดังที่นางเวสตันคาดการณ์ไว้ ทันทีที่เธออ่านมาถึงชื่อของตนเอง ความรู้สึกนั้นก็ไม่อาจต้านทานได้ ทุกบรรทัดที่กล่าวถึงเธอนั้นช่างน่าสนใจ และเกือบทุกบรรทัดก็น่าพึงใจ และเมื่อมนต์เสน่ห์นั้นสิ้นสุดลง เนื้อความก็ยังคงดึงดูดเธอไว้ได้ ด้วยความรู้สึกดีๆ ที่เคยมีต่อผู้เขียนซึ่งหวนกลับมาตามธรรมชาติ และแรงดึงดูดอันมหาศาลที่ภาพลักษณ์ของความรักย่อมมีต่อเธอในขณะนั้น เธออ่านไม่หยุดจนกระทั่งจบทั้งฉบับ และแม้จะเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้สึกว่าเขาทำผิด

แต่เขาก็ผิดน้อยกว่าที่เธอเคยคิดไว้—และเขาก็ต้องทนทุกข์ และรู้สึกเสียใจอย่างยิ่ง—อีกทั้งเขายังซาบซึ้งต่อนางเวสตัน และรักคุณแฟร์แฟกซ์มากเหลือเกิน และตัวเธอเองก็มีความสุขมากจนไม่อาจทำตัวเข้มงวดได้ และหากเขาเดินเข้ามาในห้องตอนนี้ เธอคงจะจับมือกับเขาอย่างจริงใจเหมือนเช่นเคย

เธอรู้สึกชื่นชมจดหมายฉบับนี้มาก จนเมื่อคุณไนท์ลีย์กลับมาอีกครั้ง เธอจึงขอให้เขาอ่านมัน เธอแน่ใจว่านางเวสตันคงปรารถนาให้จดหมายนี้ถูกเผยแพร่ โดยเฉพาะกับผู้ที่มองเห็นข้อบกพร่องในพฤติกรรมของเขาอย่างมากเช่นคุณไนท์ลีย์

“ผมยินดีที่จะอ่านดู” เขากล่าว “แต่ดูเหมือนจะยาวนะ ผมจะนำกลับไปอ่านที่บ้านในตอนกลางคืนแล้วกัน”

แต่นั่นใช้ไม่ได้ เพราะคุณเวสตันจะมาเยี่ยมในตอนเย็น และเธอต้องคืนจดหมายผ่านทางเขา

“ผมอยากคุยกับคุณมากกว่า” เขาตอบ “แต่ในเมื่อมันเป็นเรื่องของความยุติธรรม ผมจะทำตามนั้น”

เขาเริ่มอ่าน—ทว่าหยุดลงเกือบจะทันทีเพื่อกล่าวว่า “เอ็มมา หากมีใครนำจดหมายฉบับหนึ่งที่คุณสุภาพบุรุษท่านนี้เขียนถึงแม่ยายมาให้ผมดูเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ผมคงไม่รู้สึกเฉยเมยเช่นนี้”

เขาอ่านต่อไปอีกเล็กน้อยโดยอ่านในใจ แล้วจึงสังเกตด้วยรอยยิ้มว่า “หึ! คำขึ้นต้นช่างประจบประแจงเสียจริง แต่นั่นแหละคือทางของเขา รูปแบบการเขียนของคนหนึ่งย่อมไม่อาจเป็นบรรทัดฐานของอีกคนได้ เราจะไม่เข้มงวดกับเขาจนเกินไป”

“มันคงเป็นเรื่องปกติสำหรับผม” เขาเสริมในเวลาต่อมา “ที่จะพูดความคิดเห็นออกมาดังๆ ขณะที่อ่าน การทำเช่นนี้จะทำให้ผมรู้สึกว่าได้อยู่ใกล้คุณ และคงไม่เสียเวลามากนัก แต่ถ้าคุณไม่ชอบ—”

“ไม่เลยค่ะ ฉันปรารถนาให้เป็นเช่นนั้น”

คุณไนท์ลีย์กลับไปอ่านต่อด้วยความกระตือรือร้นยิ่งขึ้น

“ตรงนี้เขาพูดเล่น” เขากล่าว “เรื่องการถูกล่อลวง เขารู้ว่าตัวเองผิด และไม่มีเหตุผลอันสมควรมาโต้แย้ง—แย่มาก—เขาไม่ควรทำข้อตกลงหมั้นหมายนั้นเลย—‘นิสัยของบิดา’—อย่างไรก็ตาม เขาไม่ยุติธรรมต่อบิดาของตน นิสัยที่มองโลกในแง่ดีของคุณเวสตันเป็นพรแก่ความพยายามที่ซื่อสัตย์และมีเกียรติทั้งปวงของเขา แต่คุณเวสตันได้รับความสะดวกสบายในปัจจุบันทุกประการก่อนที่เขาจะพยายามไขว่คว้ามันมา—จริงแท้แน่นอน เขาไม่ได้มาที่นี่จนกระทั่งคุณแฟร์แฟกซ์มาถึง”

“และฉันก็ยังไม่ลืมค่ะ” เอ็มม่ากล่าว “ว่าคุณมั่นใจเพียงใดว่าเขาอาจจะมาถึงเร็วกว่านี้หากเขาต้องการ คุณพูดข้ามเรื่องนี้ไปได้อย่างแนบเนียนทีเดียว แต่คุณพูดถูกทุกประการเลยค่ะ”

“ฉันไม่ได้ตัดสินอย่างเป็นกลางนักหรอกเอ็มม่า แต่ถึงกระนั้น ฉันก็คิดว่า ต่อให้ไม่มีเธอเข้ามาเกี่ยวข้อง ฉันก็คงจะยังไม่ไว้วางใจเขาอยู่ดี”

เมื่อเขาอ่านมาถึงส่วนของมิสวูดเฮาส์ เขาจำเป็นต้องอ่านเนื้อความทั้งหมดนั้นออกเสียง ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเธอ พร้อมด้วยรอยยิ้ม สายตา การส่ายหน้า คำเห็นพ้องหรือคำตำหนิหนึ่งหรือสองคำ หรือเพียงแค่ความรักตามแต่เนื้อความจะต้องการ ทว่าในตอนท้าย เขากลับกล่าวอย่างจริงจังและผ่านการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนว่า—

“แย่มาก แม้ว่ามันอาจจะแย่ได้มากกว่านี้ก็ตาม เป็นการเล่นเกมที่อันตรายที่สุด การที่เขาพ้นผิดได้นั้นต้องขอบคุณโชคชะตาอย่างมาก เขาไม่สามารถประเมินกิริยามารยาทของตนเองที่มีต่อเธอได้เลย มักถูกความปรารถนาของตนเองหลอกลวงในความเป็นจริง และไม่ใส่ใจสิ่งใดนอกจากความสะดวกของตนเอง คิดไปว่าเธอล่วงรู้ความลับของเขาแล้ว ซึ่งก็เป็นเรื่องธรรมชาติ เพราะเมื่อใจของเขาเต็มไปด้วยเล่ห์กล เขาก็ย่อมระแวงว่าผู้อื่นจะเป็นเช่นนั้น ความลึกลับ เล่ห์เหลี่ยม สิ่งเหล่านี้บิดเบือนความเข้าใจได้เพียงใด เอ็มม่าของฉัน ทุกสิ่งทุกอย่างนี้ไม่ได้ช่วยพิสูจน์ให้เห็นชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ หรือว่า ความจริงและความจริงใจในทุกการปฏิบัติต่อกันนั้นงดงามเพียงใด”

เอ็มม่าเห็นพ้องด้วย พร้อมกับหน้าแดงด้วยความรู้สึกสะเทือนใจแทนแฮร์เรียต ซึ่งเธอเองก็ไม่สามารถอธิบายเหตุผลที่แท้จริงได้

“คุณอ่านต่อเถอะค่ะ” เธอกล่าว

เขาทำตามนั้น แต่ไม่นานก็หยุดอีกครั้งเพื่อกล่าวว่า “เรื่องเปียโนนั่น! อา! นั่นเป็นการกระทำของชายหนุ่มที่ยังเยาว์วัยเหลือเกิน เยาว์เกินกว่าจะพิจารณาว่าความไม่สะดวกที่ตามมาอาจมีมากกว่าความสุขที่ได้รับ เป็นแผนการแบบเด็กๆ จริงๆ ฉันไม่เข้าใจว่าเหตุใดผู้ชายถึงปรารถนาจะมอบหลักฐานแห่งความรักให้ผู้หญิง ในเมื่อเขารู้ดีว่าเธออยากจะเลี่ยงมันเสียมากกว่า และเขาก็รู้ด้วยว่าเธอคงจะขัดขวางไม่ให้เครื่องดนตรีนั้นมาส่งหากเธอทำได้”

หลังจากนั้น เขาก็อ่านต่อไปโดยไม่มีการหยุดพัก คำสารภาพของแฟรงก์ เชอร์ชิลล์ ที่ว่าตนได้ประพฤติตัวอย่างน่าละอาย เป็นสิ่งแรกที่ทำให้เขาต้องกล่าวมากกว่าคำพูดผ่านๆ

“ฉันเห็นด้วยกับคุณอย่างยิ่งครับ” เขาให้ความเห็น “คุณประพฤติตัวน่าละอายจริงๆ คุณไม่เคยเขียนบรรทัดไหนได้ถูกต้องไปกว่านี้อีกแล้ว” และเมื่ออ่านผ่านส่วนที่ตามมาทันทีเกี่ยวกับพื้นฐานความขัดแย้งของทั้งคู่ และการที่เขาดึงดันจะกระทำในสิ่งที่ตรงข้ามกับสามัญสำนึกเรื่องความถูกต้องของเจน แฟร์แฟกซ์ เขาก็หยุดเว้นจังหวะนานขึ้นเพื่อกล่าวว่า “นี่แย่มาก เขาชักนำให้เธอต้องพาตัวเองไปอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากและกระวนกระวายใจอย่างยิ่งเพื่อเห็นแก่เขา และสิ่งแรกที่เขาควรทำคือการป้องกันไม่ให้เธอต้องทนทุกข์โดยไม่จำเป็น เธอคงต้องต่อสู้กับความรู้สึกภายในมากกว่าที่เขาเป็นในการติดต่อทางจดหมาย เขาควรจะเคารพแม้กระทั่งความลังเลที่ไร้เหตุผลหากมันมีอยู่

แต่ความลังเลของเธอนั้นสมเหตุสมผลทุกประการ เราต้องมองเห็นข้อผิดพลาดเพียงประการเดียวของเธอ และจำไว้ว่าเธอได้ทำสิ่งที่ผิดในการตอบตกลงหมั้นหมาย เพื่อที่จะยอมรับได้ว่าเหตุใดเธอจึงต้องตกอยู่ในสภาวะที่เหมือนถูกลงโทษเช่นนั้น”

เอ็มม่ารู้ว่าตอนนี้เขากำลังอ่านถึงตอนงานเลี้ยงที่บ็อกซ์ฮิลล์ และเริ่มรู้สึกไม่สบายใจ การกระทำของเธอในตอนนั้นช่างไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เธอรู้สึกละอายใจอย่างลึกซึ้ง และหวั่นใจเล็กน้อยต่อสายตาคู่ต่อไปของเขา อย่างไรก็ตาม เนื้อความทั้งหมดถูกอ่านอย่างมั่นคง ตั้งใจ และปราศจากคำวิจารณ์แม้แต่น้อย และนอกจากสายตาที่เหลือบมองเธอเพียงชั่วขณะหนึ่งซึ่งถูกละไปในทันทีเพราะเกรงว่าจะทำให้เธอเสียใจแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับบ็อกซ์ฮิลล์หลงเหลืออยู่เลย

“จะหาคำใดมาเยินยอความละเอียดอ่อนของเพื่อนผู้แสนดีของเราอย่างพวกเอลตันได้เล่า” เขาตั้งข้อสังเกตต่อ “ความรู้สึกของเขาก็เป็นเรื่องธรรมดา—อะไรนะ! ถึงกับตัดสินใจตัดขาดจากเขาโดยสิ้นเชิงเชียวหรือ!—เธอรู้สึกว่าการหมั้นหมายเป็นบ่อเกิดแห่งความเสียใจและความทุกข์ระทมของทั้งสองฝ่าย—เธอจึงยกเลิกมัน—สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าเธอมีความเห็นต่อพฤติกรรมของเขาอย่างไร!—เอาเถอะ เขาคงจะเป็นคนที่ประหลาดเหลือเกิน—”

“ไม่ค่ะ ไม่ อ่านต่อเถอะค่ะ—คุณจะได้เห็นว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานเพียงใด”

“ผมหวังว่าเขาจะเป็นเช่นนั้น” คุณไนท์ลีย์ตอบอย่างเย็นชา แล้วกลับไปอ่านจดหมายต่อ “‘สมอลริดจ์!’—นี่หมายความว่าอย่างไร? ทั้งหมดนี้คืออะไรกัน?”

“เธอตกลงจะไปเป็นครูพี่เลี้ยงเด็กๆ ของคุณนายสมอลริดจ์ค่ะ—เพื่อนสนิทของคุณนายเอลตันและเป็นเพื่อนบ้านของเมเปิลโกรฟ—แล้วจะว่าไป ฉันสงสัยจังว่าคุณนายเอลตันจะรับมือกับความผิดหวังนี้อย่างไร?”

“อย่าเพิ่งพูดอะไรเลย เอ็มม่าที่รัก ในขณะที่คุณขอให้ผมอ่าน—แม้แต่เรื่องคุณนายเอลตันก็ห้ามพูด ขออีกเพียงหน้าเดียว ผมใกล้จะอ่านจบแล้ว ช่างเป็นจดหมายที่เขียนได้เหลือเชื่อจริงๆ!”

“ฉันอยากให้คุณอ่านมันด้วยจิตใจที่เมตตาต่อเขามากกว่านี้ค่ะ”

“เอาเถอะ ตรงนี้ก็มีความรู้สึกอยู่บ้าง—เขาดูเหมือนจะทุกข์ใจที่พบว่าเธอป่วย—แน่นอน ผมไม่สงสัยเลยว่าเขาจะรักเธอ ‘รักยิ่งกว่าที่เคยรัก’ ผมหวังว่าเขาจะตระหนักถึงคุณค่าของการคืนดีเช่นนี้ไปอีกนาน—เขาช่างเป็นคนขอบคุณอย่างใจกว้างเหลือเกิน กับคำว่าพันครั้งหมื่นครั้ง—‘มีความสุขเกินกว่าที่ผมสมควรได้รับ’ เอาละ ตรงนี้เขารู้จักตัวเองดีทีเดียว ‘คุณวู้ดเฮาส์เรียกผมว่าเด็กผู้โชคดี’—นั่นเป็นคำพูดของคุณวู้ดเฮาส์ใช่ไหม?—และจบได้สวยงาม—จดหมายจบลงตรงนี้ เด็กผู้โชคดี! นั่นคือชื่อที่คุณใช้เรียกเขาใช่ไหม?”

“คุณดูจะไม่พอใจกับจดหมายของเขาเท่ากับที่ฉันพอใจนะคะ แต่ถึงอย่างนั้น คุณต้อง—หรืออย่างน้อยฉันหวังว่าคุณจะ—มีความคิดที่ดีต่อเขามากขึ้นเพราะจดหมายฉบับนี้ ฉันหวังว่ามันจะช่วยให้คุณรู้สึกดีกับเขาบ้างค่ะ”

“ใช่ แน่นอนว่าช่วย เขาเคยมีความผิดพลาดครั้งใหญ่ ความผิดพลาดที่เกิดจากความไม่ไตร่ตรองและความสะเพร่า และผมเห็นพ้องกับเขาอย่างยิ่งที่ว่าเขาน่าจะมีความสุขเกินกว่าที่สมควรได้รับ แต่ถึงกระนั้น ในเมื่อเขามีใจรักคุณแฟร์แฟกซ์อย่างแท้จริงโดยไม่มีข้อสงสัย และหวังว่าในไม่ช้าเขาจะได้มีโอกาสอยู่กับเธอตลอดเวลา ผมก็พร้อมจะเชื่อว่านิสัยของเขาจะพัฒนาขึ้น และจะได้รับความมั่นคงและความละเอียดอ่อนในหลักการที่เขายังขาดอยู่จากเธอ และตอนนี้ ให้ผมพูดเรื่องอื่นกับคุณเถอะ ตอนนี้ผมมีเรื่องของอีกคนหนึ่งที่อยู่ในใจมากเสียจนไม่สามารถคิดเรื่องแฟรงก์ เชอร์ชิลล์ ได้อีก ตั้งแต่ผมจากคุณมาเมื่อเช้านี้ เอ็มม่า จิตใจของผมจดจ่ออยู่กับเรื่องเดียวอย่างหนักหน่วง”

หัวข้อสนทนาดำเนินต่อไปด้วยภาษาอังกฤษที่เรียบง่าย ตรงไปตรงมา และสุภาพตามแบบฉบับสุภาพบุรุษ เช่นเดียวกับที่นายไนท์ลีย์ใช้แม้กระทั่งกับหญิงสาวที่เขารัก เกี่ยวกับวิธีที่จะขอเธอแต่งงานโดยไม่ทำลายความสุขของบิดาเธอ คำตอบของเอ็มมานั้นรวดเร็วตั้งแต่คำแรกที่เขาเริ่มพูด “ตราบใดที่คุณพ่อที่รักของเธอยังมีชีวิตอยู่ การเปลี่ยนแปลงสถานะใดๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้สำหรับเธอ เธอไม่มีวันทิ้งท่านไปได้” อย่างไรก็ตาม มีเพียงส่วนหนึ่งของคำตอบนี้เท่านั้นที่ได้รับการยอมรับ นายไนท์ลีย์รู้สึกรุนแรงพอๆ กับเธอในเรื่องความไม่สามารถที่จะทิ้งบิดาไปได้

แต่เขาไม่เห็นด้วยกับข้อห้ามในการเปลี่ยนแปลงสถานะด้านอื่น เขาได้ไตร่ตรองเรื่องนี้อย่างลึกซึ้งและจริงจังที่สุด ในตอนแรกเขาหวังจะโน้มน้าวให้นายวู้ดเฮาส์ย้ายไปอยู่ที่ดอนเวลล์พร้อมกับเธอ เขาอยากเชื่อว่ามันเป็นไปได้ แต่ความรู้จักในตัวนายวู้ดเฮาส์ทำให้เขาไม่สามารถหลอกตัวเองได้นาน และตอนนี้เขาสารภาพความเชื่อที่ว่า การย้ายถิ่นฐานเช่นนั้นจะเป็นความเสี่ยงต่อความสบายใจของบิดาเธอ หรือแม้กระทั่งชีวิตของท่าน ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่ควรนำไปเสี่ยง นายวู้ดเฮาส์ถูกพรากจากฮาร์ตฟิลด์อย่างนั้นหรือ!

ไม่ เขา รู้สึกว่าไม่ควรพยายามทำเช่นนั้น แต่แผนการที่เกิดขึ้นจากการสละแนวคิดเดิมนี้ เขาหวังว่าเอ็มมาผู้เป็นที่รักที่สุดของเขาจะไม่พบข้อคัดค้านในแง่ใดเลย นั่นคือ เขาจะเป็นฝ่ายเข้ามาพำนักที่ฮาร์ตฟิลด์ ตราบเท่าที่ความสุขของบิดาเธอ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือชีวิตของท่าน ต้องการให้ฮาร์ตฟิลด์ยังคงเป็นบ้านของเธอ ที่นั่นก็จะเป็นบ้านของเขาด้วยเช่นกัน

เรื่องการย้ายไปดอนเวลล์ทั้งหมดนั้น เอ็มมาเองก็เคยคิดผ่านตามาบ้าง เธอเคยลองพิจารณาแผนการนี้และปฏิเสธมันไปเช่นเดียวกับเขา แต่ทางเลือกอื่นเช่นนี้ไม่เคยปรากฏในความคิดของเธอเลย เธอตระหนักถึงความรักทั้งหมดที่แผนการนี้แสดงให้เห็น เธอรู้สึกว่าในการละทิ้งดอนเวลล์ เขาต้องเสียสละความเป็นอิสระในเรื่องเวลาและนิสัยส่วนตัวไปอย่างมาก และการต้องใช้ชีวิตอยู่กับบิดาของเธอตลอดเวลาโดยไม่มีบ้านเป็นของตนเอง จะมีหลายสิ่ง หลายอย่างเหลือเกินที่ต้องอดทนยอมรับ เธอสัญญาว่าจะนำไปคิด และแนะนำให้เขาคิดทบทวนให้มากขึ้นไปอีก

แต่เขามั่นใจอย่างเต็มที่ว่า ไม่ว่าการไตร่ตรองใดก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงความปรารถนาหรือความคิดเห็นของเขาในเรื่องนี้ได้ เขาสามารถยืนยันกับเธอได้ว่าเขาได้พิจารณาเรื่องนี้อย่างยาวนานและสุขุมรอบคอบแล้ว เขาเดินปลีกตัวออกมาจากวิลเลียม ลาร์กินส์ ตลอดทั้งเช้า เพื่อให้ได้อยู่กับความคิดของตนเอง

“อา! มีความลำบากอย่างหนึ่งที่ไม่ได้เตรียมการไว้” เอ็มมาร้องขึ้น “ฉันมั่นใจว่าวิลเลียม ลาร์กินส์ จะไม่ชอบเรื่องนี้ คุณต้องได้รับความยินยอมจากเขาก่อนที่จะมาขอความยินยอมจากฉัน”

อย่างไรก็ตาม เธอสัญญาว่าจะนำไปคิด และเกือบจะสัญญาด้วยว่า จะคิดโดยมีเจตนาที่จะพบว่ามันเป็นแผนการที่ดีเยี่ยมยิ่ง

เป็นเรื่องน่าสังเกตที่เอ็มมา ในมุมมองอันหลากหลายและมากมายมหาศาลที่เธอเริ่มพิจารณาถึงดอนเวลล์แอบบีย์ในขณะนี้ เธอไม่เคยรู้สึกถึงความเสียหายใดๆ ที่จะเกิดขึ้นกับเฮนรี หลานชายของเธอ ผู้ซึ่งสิทธิในฐานะทายาทที่คาดหวังเคยถูกยึดถือไว้อย่างเหนียวแน่นในกาลก่อน เธอต้องคิดถึงความแตกต่างที่อาจเกิดขึ้นกับเด็กชายผู้น่าสงสารคนนั้นแน่ ทว่าเธอกลับเพียงแต่ยิ้มกริ่มกับตัวเองอย่างซุกซน และพบความเพลิดเพลินในการค้นพบสาเหตุที่แท้จริงของความไม่พอใจอย่างรุนแรงที่นายไนท์ลีย์มีต่อการที่เขาจะแต่งงานกับเจน แฟร์แฟกซ์ หรือใครก็ตาม ซึ่งในเวลานั้นเธอทึกทักไปว่าเป็นเพราะความห่วงใยอันอ่อนโยนของพี่สาวและป้าเท่านั้น

คำขอแต่งงานของเขา แผนการที่จะแต่งงานและพำนักอยู่ที่ฮาร์ตฟิลด์ต่อไป—ยิ่งเธอพินิจพิจารณามากเท่าใด มันก็ยิ่งเป็นที่พึงใจมากขึ้นเท่านั้น ข้อเสียของเขาดูจะลดน้อยลง ส่วนข้อดีของเธอกลับเพิ่มพูน และผลดีที่มีร่วมกันก็มีน้ำหนักเหนือกว่าข้อบกพร่องทั้งปวง เพื่อนร่วมชีวิตเช่นนี้สำหรับเธอในช่วงเวลาแห่งความวิตกกังวลและความหม่นหมองที่รออยู่เบื้องหน้า!—คู่ชีวิตที่จะร่วมแบ่งเบาภาระหน้าที่และความกังวลทั้งหลาย ซึ่งกาลเวลาคงจะยิ่งทวีความโศกเศร้าให้มากขึ้น!

เธอคงจะมีความสุขล้นพ้นหากมิใช่เพราะแฮร์เรียตผู้น่าสงสาร แต่ดูเหมือนว่าทุกความโชคดีของเธอจะนำมาซึ่งและส่งเสริมความทุกข์ระทมของเพื่อนสาว ผู้ซึ่งบัดนี้คงต้องถูกกีดกันให้ออกห่างจากฮาร์ตฟิลด์ด้วย งานเลี้ยงครอบครัวอันแสนรื่นรมย์ที่เอ็มม่ากำลังจะได้รับนั้น แฮร์เรียตผู้น่าสงสารจำต้องถูกกันให้อยู่ห่างออกไปเพียงเพื่อความระมัดระวังด้วยความเมตตา เธอจะเป็นฝ่ายสูญเสียในทุกทาง เอ็มม่าไม่อาจโศกเศร้ากับการที่เธอจะไม่อยู่ในอนาคตว่าเป็นการลดทอนความสุขของตนเอง เพราะในงานเลี้ยงเช่นนั้น แฮร์เรียตคงจะเป็นเพียงตัวถ่วงมากกว่าสิ่งอื่นใด

ทว่าสำหรับเด็กสาวผู้น่าสงสารเอง มันดูเป็นความจำเป็นที่โหดร้ายอย่างยิ่งที่ทำให้เธอต้องตกอยู่ในสภาวะของการถูกลงโทษทั้งที่มิได้ก่อความผิด

เมื่อเวลาผ่านไป แน่นอนว่าคุณไนท์ลีย์จะถูกลืมเลือน หรือกล่าวคือ ถูกแทนที่ แต่เรื่องนี้คงไม่อาจคาดหวังให้เกิดขึ้นในเร็ววันนัก ตัวคุณไนท์ลีย์เองก็คงไม่ได้ทำสิ่งใดที่จะช่วยเร่งการรักษาให้หายเร็วขึ้น—ไม่เหมือนกับคุณเอลตัน คุณไนท์ลีย์ผู้ซึ่งใจดี มีความรู้สึก และเห็นอกเห็นใจทุกคนอย่างแท้จริงเสมอมา ย่อมไม่สมควรที่จะได้รับความเทิดทูนน้อยลงไปกว่าตอนนี้เลย และมันคงเป็นความหวังที่มากเกินไปแม้แต่กับแฮร์เรียต ที่เธอจะสามารถตกหลุมรักผู้ชายมากกว่าสามคนภายในปีเดียว