บทที่ 9

การใคร่ครวญอย่างจมดิ่งของเอ็มม่าขณะเดินกลับบ้านไม่ถูกขัดจังหวะเลย ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ห้องรับแขก เธอก็พบกับผู้ที่ต้องปลุกเธอให้ตื่นจากภวังค์ นายไนท์ลีย์และแฮร์เรียตเดินทางมาถึงในช่วงที่เธอไม่อยู่ และกำลังนั่งอยู่กับบิดาของเธอ นายไนท์ลีย์ลุกขึ้นทันที และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึมกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัดว่า

“ผมไม่อยากจากไปโดยไม่ได้พบคุณ แต่ผมไม่มีเวลาเหลือแล้ว ดังนั้นจึงต้องขอตัวลาเดี๋ยวนี้ ผมกำลังจะไปลอนดอนเพื่อใช้เวลาสองสามวันกับจอห์นและอิซาเบลลา คุณมีอะไรจะฝากส่งหรือฝากบอกไหม นอกเหนือจากคำว่า ‘ฝากความคิดถึง’ ที่ไม่มีใครยอมถือไปให้เสียที?”

“ไม่มีเลยค่ะ แต่แผนการนี้ไม่กะทันหันไปหน่อยหรือคะ?”

“ใช่—ค่อนข้างจะ—แต่ผมคิดเรื่องนี้มาสักพักหนึ่งแล้ว”

เอ็มม่ามั่นใจว่าเขาไม่ได้ยกโทษให้เธอ เขามีท่าทางไม่เหมือนเดิม อย่างไรก็ตาม เธอคิดว่ากาลเวลาจะบอกเขาเองว่าพวกเขาควรกลับมาเป็นเพื่อนกันอีกครั้ง ในขณะที่เขายืนอยู่ราวกับตั้งใจจะไปแต่ยังไม่ไป บิดาของเธอก็เริ่มซักถาม

“เอาละ ลูกรัก แล้วเธอไปถึงที่นั่นอย่างปลอดภัยไหม?—แล้วเพื่อนเก่าผู้ทรงคุณค่าของพ่อกับลูกสาวของเธอเป็นอย่างไรบ้าง?—พ่อเชื่อว่าพวกเขาคงขอบคุณเธอมากที่ไปเยี่ยม เอ็มม่าที่รักไปเยี่ยมคุณนายและมิสเบตส์มาแล้วนะนายไนท์ลีย์ อย่างที่พ่อบอกคุณก่อนหน้านี้ เธอใส่ใจพวกเขาเสมอเลย!”

เอ็มมาหน้าแดงระเรื่อขึ้นด้วยคำชมที่ไม่เป็นธรรมนี้ เธอส่งยิ้มและส่ายหน้าซึ่งสื่อความหมายได้มากมายพลางมองไปยังคุณไนท์ลีย์—ดูราวกับว่ามีความประทับใจเกิดขึ้นในใจเขาต่อเธอในทันที ราวกับว่าดวงตาของเขาได้รับรู้ความจริงจากดวงตาของเธอ และทุกสิ่งอันดีงามที่ผ่านเข้ามาในความรู้สึกของเธอนั้นถูกรับรู้และยกย่องในคราวเดียว—เขามองเธอด้วยสายตาที่เปี่ยมด้วยความอาทร เธอรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างยิ่ง—และในชั่วขณะต่อมาก็ยิ่งปลาบปลื้มขึ้นไปอีก ด้วยท่าทีที่แสดงความเป็นมิตรมากกว่าปกติของเขา—เขาจับมือเธอ—เธอเองก็บอกไม่ได้ว่าตนเองเป็นฝ่ายเริ่มขยับมือก่อนหรือไม่—บางทีเธออาจจะเป็นฝ่ายยื่นมือให้—แต่เขาจับมือเธอ บีบมือเธอ และเกือบจะนำมือนั้นขึ้นมาจุมพิต—ทว่าด้วยเหตุผลบางประการ เขากลับปล่อยมือเธอไปอย่างกะทันหัน—เธอไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาจึงเกิดความลังเล

เหตุใดเขาจึงเปลี่ยนใจในขณะที่เกือบจะทำสำเร็จ—เธอคิดว่าหากเขาไม่หยุดชะงักลงเสียก่อนคงจะดูดีกว่านี้—อย่างไรก็ตาม เจตนานั้นชัดเจนยิ่งนัก และไม่ว่าจะเป็นเพราะปกติกิริยาของเขาจะขาดความสุภาพบุรุษเพียงใด หรือด้วยเหตุผลใดก็ตาม แต่เธอคิดว่าไม่มีสิ่งใดจะเหมาะสมกับเขาไปมากกว่านี้อีกแล้ว—มันเป็นธรรมชาติที่เรียบง่ายทว่าสง่างามของเขา—เธออดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงเหตุการณ์นั้นด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง มันแสดงถึงมิตรภาพที่สมบูรณ์แบบ—หลังจากนั้นเขาก็ลาจากไปในทันที หายลับไปในชั่วพริบตา เขามักจะเคลื่อนไหวด้วยความกระฉับกระเฉงของจิตใจที่ไม่เคยลังเลหรือรีรอ แต่คราวนี้เขากลับดูรีบเร่งในการจากไปมากกว่าปกติ

เอ็มมาไม่เสียใจที่เธอไปหาคุณหนูเบตส์ แต่เธอปรารถนาว่าตนเองน่าจะลาจากที่นั่นให้เร็วกว่านี้สักสิบนาที—คงจะเป็นเรื่องน่ายินดีมากหากได้สนทนาเรื่องสถานการณ์ของเจน แฟร์แฟกซ์ กับคุณไนท์ลีย์—และเธอก็ไม่เสียใจที่เขาต้องเดินทางไปยังบรุนสวิกสแควร์ เพราะเธอรู้ว่าการไปเยือนของเขาจะสร้างความยินดีเพียงใด—ทว่ามันน่าจะเกิดขึ้นในเวลาที่เหมาะสมกว่านี้—และหากได้รับแจ้งล่วงหน้าให้นานกว่านี้คงจะรื่นรมย์กว่า—อย่างไรก็ตาม ทั้งสองจากกันด้วยความเป็นมิตร เธอไม่อาจถูกหลอกได้ถึงความหมายในสีหน้าของเขา และความสุภาพบุรุษที่ทำค้างไว้—ทั้งหมดนั้นทำเพื่อยืนยันกับเธอว่าเธอได้รับความชื่นชมจากเขาอย่างเต็มที่อีกครั้ง—เธอพบว่าเขานั่งอยู่กับพวกเธอครึ่งชั่วโมงแล้ว น่าเสียดายที่เธอไม่ได้กลับมาให้เร็วกว่านี้!

ด้วยความหวังที่จะเบี่ยงเบนความคิดของบิดาจากความไม่สบอารมณ์ที่คุณไนท์ลีย์ต้องเดินทางไปลอนดอน ทั้งยังไปอย่างกะทันหัน และไปโดยใช้ม้า ซึ่งเธอรู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้จะทำให้บิดารู้สึกแย่ เอ็มมาจึงเล่าข่าวเรื่องเจน แฟร์แฟกซ์ และผลลัพธ์ที่เธอคาดหวังก็เป็นจริง มันช่วยดึงความสนใจได้อย่างมีประสิทธิภาพ—ทำให้เขาสนใจโดยไม่รบกวนจิตใจจนเกินไป เขาตัดสินใจมานานแล้วว่าเจน แฟร์แฟกซ์ จะต้องออกไปทำงานเป็นครูสอนพิเศษ และสามารถพูดถึงเรื่องนี้ได้อย่างร่าเริง แต่การที่คุณไนท์ลีย์ต้องไปลอนดอนนั้นเป็นเรื่องที่กระทบจิตใจอย่างไม่คาดคิด

“พ่อดีใจจริงๆ ลูกรัก ที่ได้ยินว่าเธอจะได้ไปอยู่ในที่ที่สะดวกสบายเช่นนั้น คุณนายเอลตันเป็นคนใจดีและน่าคบหา และพ่อเชื่อว่าคนรู้จักของเธอคงจะเป็นกลุ่มคนที่เหมาะสม พ่อหวังว่าจะเป็นตำแหน่งที่มั่นคง และสุขภาพของเธอจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดี สิ่งนี้ควรเป็นเป้าหมายแรก เหมือนที่พ่อมั่นใจว่าคุณหนูเทย์เลอร์ผู้น่าสงสารทำกับพ่อเสมอมา ลูกก็รู้ใช่ไหมลูกรัก ว่าเธอจะกลายเป็นอะไรสำหรับสุภาพสตรีคนใหม่นี้ เหมือนที่คุณหนูเทย์เลอร์เคยเป็นสำหรับเรา และพ่อหวังว่าเธอจะโชคดีกว่าในแง่หนึ่ง คือไม่ถูกชักชวนให้จากไปหลังจากที่ที่นั่นกลายเป็นบ้านของเธอมาอย่างยาวนาน”

วันต่อมามีข่าวจากริชมอนด์ส่งมาจนทำให้เรื่องอื่นทั้งปวงกลายเป็นเรื่องรอง มีคนส่งข่าวเร่งด่วนมายังบ้านแรนดัลส์เพื่อแจ้งการเสียชีวิตของนางเชอร์ชิลล์! แม้หลานชายของเธอจะไม่มีเหตุผลพิเศษใดที่ต้องรีบกลับมาเพื่อเธอ แต่เธอก็มีชีวิตอยู่ได้เพียงสามสิบหกชั่วโมงเศษหลังจากเขากลับมา อาการป่วยกะทันหันซึ่งแตกต่างจากสิ่งที่สภาพร่างกายโดยทั่วไปของเธอบ่งชี้ ได้พรากชีวิตเธอไปหลังจากการต่อสู้เพียงช่วงสั้นๆ นางเชอร์ชิลล์ผู้ยิ่งใหญ่ไม่มีอยู่อีกต่อไปแล้ว

ความรู้สึกที่มีต่อเหตุการณ์นี้เป็นไปตามที่เรื่องเช่นนี้ควรจะเป็น ทุกคนต่างมีความเคร่งขรึมและโศกเศร้าในระดับหนึ่ง มีความอ่อนโยนต่อผู้ล่วงลับ มีความห่วงใยต่อมิตรสหายที่ยังอยู่ และเมื่อเวลาผ่านไปพอสมควร ก็มีความอยากรู้อยากเห็นว่าเธอจะถูกฝังที่ใด โกลด์สมิธบอกเราว่า เมื่อสตรีผู้งดงามลดตัวลงสู่ความเขลา เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากความตาย และเมื่อเธอลดตัวลงเป็นคนไม่น่าพึงใจ ความตายก็เป็นสิ่งที่แนะนำให้เกิดขึ้นเช่นกันเพื่อล้างมลทินแห่งชื่อเสียงที่เลวร้าย นางเชอร์ชิลล์ซึ่งถูกเกลียดชังมาไม่ต่ำกว่ายี่สิบห้าปี

บัดนี้กลับถูกกล่าวถึงด้วยความเห็นใจและผ่อนปรน มีจุดหนึ่งที่เธอได้รับความยุติธรรมอย่างเต็มที่ คือเธอไม่เคยถูกยอมรับว่าป่วยหนักมาก่อน เหตุการณ์นี้จึงทำให้เธอพ้นจากข้อกล่าวหาเรื่องความเพ้อฝันและความเห็นแก่ตัวในการแสร้งป่วย

“น่าสงสารนางเชอร์ชิลล์เหลือเกิน! ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเธอคงต้องทนทุกข์ทรมานอย่างมาก มากกว่าที่ใครจะคาดคิด และความเจ็บปวดที่ต่อเนื่องย่อมทำให้คนอารมณ์ร้ายได้ เป็นเหตุการณ์ที่น่าเศร้า เป็นเรื่องที่น่าตกใจยิ่ง แม้เธอจะมีข้อเสียเพียงใด แต่คุณเชอร์ชิลล์จะอยู่ได้อย่างไรหากไม่มีเธอ? การสูญเสียของคุณเชอร์ชิลล์คงจะเลวร้ายเหลือเกิน คุณเชอร์ชิลล์คงไม่มีวันทำใจได้”—แม้แต่คุณเวสตันยังส่ายหน้าและมีสีหน้าเคร่งขรึม พร้อมกับกล่าวว่า “อา! ผู้หญิงน่าสงสาร ใครจะไปคิดกัน!”

และตัดสินใจว่าการไว้อาลัยของตนจะต้องดูดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ส่วนภรรยาของเขาก็นั่งถอนหายใจและรำพึงถึงคติธรรมขณะเย็บชายกระโปรงกว้างด้วยความสงสารและมีสติสัมปชัญญะที่มั่นคงและแท้จริง เรื่องที่ว่าเหตุการณ์นี้จะส่งผลต่อแฟรงก์อย่างไรนั้น เป็นหนึ่งในความคิดแรกๆ ของทั้งสองคน และเป็นข้อสันนิษฐานในใจของเอ็มมาตั้งแต่เนิ่นๆ เช่นกัน ตัวตนของนางเชอร์ชิลล์ ความโศกเศร้าของสามี—ใจของเธอพาดผ่านทั้งสองเรื่องด้วยความยำเกรงและความสงสาร—แล้วจึงหยุดลงด้วยความรู้สึกที่เบาบางขึ้นว่าเหตุการณ์นี้จะส่งผลต่อแฟรงก์อย่างไร เขาจะได้รับประโยชน์อย่างไร และจะได้รับอิสระเพียงใด เธอเห็นผลดีที่เป็นไปได้ทั้งหมดในชั่วพริบตา

บัดนี้ ความรักที่มีต่อแฮเรียต สมิธ จะไม่มีอุปสรรคใดๆ มาขวางกั้น คุณเชอร์ชิลล์เมื่อปราศจากภรรยาแล้วก็ไม่มีใครเกรงกลัว เขาเป็นคนง่ายๆ ที่ชี้นำได้ และจะถูกหลานชายโน้มน้าวให้ทำสิ่งใดก็ได้ สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือการหวังให้หลานชายเกิดความรักขึ้นมา เพราะแม้เอ็มมาจะปรารถนาดีต่อเรื่องนี้เพียงใด เธอก็ไม่สามารถมั่นใจได้ว่าความรักนั้นได้เกิดขึ้นแล้วหรือไม่

แฮเรียตวางตัวได้ดีเยี่ยมในโอกาสนี้ โดยมีความควบคุมตนเองอย่างสูง ไม่ว่าเธอจะรู้สึกถึงความหวังที่สดใสเพียงใด เธอก็ไม่แสดงออกเลย เอ็มมาพึงพอใจที่ได้เห็นหลักฐานถึงความเข้มแข็งของจิตใจที่เพิ่มขึ้นในตัวเธอ และระมัดระวังไม่กล่าวถึงสิ่งใดที่อาจทำให้ความเข้มแข็งนั้นสั่นคลอน ดังนั้น พวกเธอจึงพูดถึงการเสียชีวิตของนางเชอร์ชิลล์ด้วยความอดทนต่อกันและกัน

จดหมายฉบับสั้นๆ จากแฟรงก์ถูกส่งมาถึงบ้านแรนดัลส์ แจ้งเรื่องสำคัญในทันทีเกี่ยวกับสถานการณ์และแผนการของพวกเขา คุณเชอร์ชิลล์มีอาการดีขึ้นกว่าที่คาดไว้ และการย้ายที่พำนักครั้งแรกหลังจากขบวนศพออกเดินทางไปยังยอร์กเชียร์ คือการไปอยู่ที่บ้านของเพื่อนเก่าแก่ในวินด์เซอร์ ซึ่งคุณเชอร์ชิลล์ได้สัญญาว่าจะไปเยี่ยมเยียนมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา ในขณะนี้ ไม่มีสิ่งใดที่แฮเรียตจะทำได้ คำอวยพรให้โชคดีในอนาคตคือสิ่งเดียวที่เอ็มมาสามารถมอบให้ได้ในตอนนี้

การแสดงความใส่ใจต่อเจน แฟร์แฟกซ์ กลายเป็นเรื่องที่เร่งด่วนกว่า เนื่องจากโอกาสในอนาคตของเธอกำลังจะปิดตัวลง ในขณะที่ของแฮร์เรียตกำลังเปิดกว้าง และภาระผูกพันในปัจจุบันของเจนก็ไม่อาจให้ผู้ใดในไฮเบอร์รีที่ปรารถนาจะแสดงความเมตตาต่อเธอรอช้าได้อีก—และสำหรับเอ็มมา สิ่งนี้ได้กลายเป็นความปรารถนาอันดับหนึ่ง เธอแทบไม่มีความเสียใจใดจะรุนแรงไปกว่าความเย็นชาที่เคยมีให้ในอดีต และบุคคลที่เธอละเลยมานานหลายเดือน บัดนี้กลับเป็นคนที่เธออยากจะมอบความใส่ใจและความเห็นอกเห็นใจให้ทุกวิถีทาง เธอต้องการเป็นประโยชน์ต่อเจน ต้องการแสดงให้เห็นว่าเธอเห็นคุณค่าในการได้พบปะ และแสดงออกถึงความเคารพและความนึกถึง เธอจึงตัดสินใจที่จะโน้มน้าวให้เจนมาใช้เวลาหนึ่งวันที่ฮาร์ตฟิลด์ และได้เขียนจดหมายเพื่อเร่งรัดคำเชิญนั้น

ทว่าคำเชิญกลับถูกปฏิเสธ โดยแจ้งผ่านข้อความทางคำพูดว่า “มิสแฟร์แฟกซ์ไม่สบายจนไม่สามารถเขียนจดหมายได้” และเมื่อคุณเพอร์รีมาเยี่ยมที่ฮาร์ตฟิลด์ในเช้าวันเดียวกันนั้น ก็ปรากฏว่าเธอป่วยหนักจนเขาต้องมาเยี่ยมแม้เธอจะไม่ยินยอม โดยเธอมีอาการปวดศีรษะอย่างรุนแรงและมีไข้จากความเครียดในระดับที่ทำให้เขาสงสัยว่าเธอจะสามารถไปบ้านคุณสมอลริดจ์ตามกำหนดการที่วางไว้ได้หรือไม่ สุขภาพของเธอในขณะนี้ดูเหมือนจะทรุดโทรมลงอย่างสิ้นเชิง—ความอยากอาหารหายไปหมดสิ้น—และแม้จะไม่มีอาการใดที่น่าตระหนกอย่างร้ายแรง หรือไม่มีสิ่งใดที่บ่งชี้ถึงโรคปอดซึ่งเป็นความกังวลหลักของครอบครัว

แต่คุณเพอร์รีก็ยังไม่สบายใจเกี่ยวกับอาการของเธอ เขาคิดว่าเธอรับภาระเกินกว่าที่กำลังจะรับไหว และตัวเธอเองก็รู้สึกเช่นนั้นแม้จะไม่ยอมรับออกมา จิตใจของเธอเหมือนจะถูกครอบงำด้วยความหดหู่ เขาอดไม่ได้ที่จะสังเกตว่าบ้านที่เธออาศัยอยู่ในปัจจุบันไม่เอื้อต่อการรักษาอาการทางประสาท เพราะต้องถูกจำกัดให้อยู่แต่ในห้องเดียว—เขาปรารถนาให้เป็นอย่างอื่นมากกว่านี้—และคุณป้าผู้ใจดี แม้จะเป็นเพื่อนเก่าแก่ของเขา แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าไม่ใช่เพื่อนร่วมทางที่ดีที่สุดสำหรับผู้ป่วยที่มีอาการลักษณะนี้ ความเอาใจใส่และการดูแลของคุณป้านั้นไม่มีข้อกังขา ซึ่งในความเป็นจริงแล้วมันมากเกินไปด้วยซ้ำ เขากลัวเหลือเกินว่ามิสแฟร์แฟกซ์จะได้รับผลเสียมากกว่าผลดีจากการดูแลเหล่านั้น เอ็มมาฟังด้วยความกังวลอย่างที่สุด เธอรู้สึกเศร้าแทนเจนมากขึ้นเรื่อยๆ และมองไปรอบตัวด้วยความกระตือรือร้นเพื่อหาหนทางที่จะเป็นประโยชน์ได้ การพาเธอออกมา—แม้เพียงหนึ่งหรือสองชั่วโมง—จากคุณป้า เพื่อให้ได้เปลี่ยนบรรยากาศและสภาพแวดล้อม รวมถึงได้สนทนาด้วยเหตุผลอย่างสงบ แม้เพียงชั่วครู่ก็น่าจะช่วยให้เธอดีขึ้น และในเช้าวันรุ่งขึ้น เอ็มมาจึงเขียนจดหมายไปอีกครั้งด้วยภาษาที่แสดงความรู้สึกซาบซึ้งที่สุดเท่าที่เธอจะสรรหาได้

โดยระบุว่าเธอจะมารับด้วยรถม้าในเวลาใดก็ได้ที่เจนต้องการ—พร้อมกล่าวอ้างว่าคุณเพอร์รีมีความเห็นที่แน่วแน่ว่าการออกกำลังกายเช่นนี้จะเป็นผลดีต่อคนไข้ของเขา คำตอบที่ได้รับกลับมามีเพียงข้อความสั้นๆ ว่า

“มิสแฟร์แฟกซ์ฝากคำนับและคำขอบคุณ แต่เธอยังไม่สามารถออกกำลังกายใดๆ ได้เลย”

เอ็มมามีความรู้สึกว่าจดหมายของตนควรจะได้รับคำตอบที่ดีกว่านี้ ทว่าเธอไม่อาจโต้แย้งถ้อยคำที่แสดงออกถึงความไม่สู้ดีอย่างชัดเจนผ่านลายเส้นอันสั่นเครือได้ เธอจึงคิดเพียงว่าจะทำอย่างไรจึงจะช่วยลบล้างความไม่เต็มใจที่จะพบปะหรือรับความช่วยเหลือนี้ได้ดีที่สุด ดังนั้น แม้จะมีคำตอบเช่นนั้น เธอก็ยังสั่งให้เตรียมรถม้าและขับไปยังบ้านของมิสซิสเบตส์ ด้วยหวังว่าเจนจะยอมตกลงร่วมทางไปกับเธอ แต่ทว่าไม่เป็นผล มิสเบตส์เดินออกมาส่งที่ประตูรถม้าด้วยความซาบซึ้งใจ และเห็นพ้องกับเธออย่างยิ่งว่าการได้ออกไปสูดอากาศบริสุทธิ์น่าจะเป็นประโยชน์ที่สุด และได้พยายามทุกวิถีทางที่ข้อความฝากบอกจะทำได้

แต่ก็ไร้ผล มิสเบตส์จำต้องกลับมาโดยไม่ประสบความสำเร็จ เจนไม่ยอมคล้อยตามเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่ข้อเสนอที่จะให้ออกไปข้างนอกก็ดูเหมือนจะทำให้เธออาการแย่ลง เอ็มมาปรารถนาจะได้พบและลองใช้ความสามารถของตนเองดู แต่ก่อนที่เธอจะทันได้เปรยความปรารถนานั้น มิสเบตส์ก็ทำให้เห็นว่าเธอได้สัญญาไว้กับหลานสาวแล้วว่าจะไม่ยอมให้มิสวูดเฮาส์เข้าไปข้างในโดยเด็ดขาด “อันที่จริง ความจริงก็คือ เจนผู้น่าสงสารทนพบใครไม่ได้เลย—ใครไม่ได้เลยจริงๆ—แน่นอนว่ากรณีของมิสซิสเอลตันนั้นไม่อาจปฏิเสธได้—และมิสซิสโคลก็ยืนกรานอย่างยิ่ง—ส่วนมิสซิสเพอร์รี่ก็พูดจาคะยั้นคะยอเสียมาก—แต่หากไม่นับพวกเธอแล้ว เจนจะไม่ยอมพบใครจริงๆ ค่ะ”

เอ็มมาไม่ต้องการถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มเดียวกับพวกมิสซิสเอลตัน มิสซิสเพอร์รี่ และมิสซิสโคล ผู้ซึ่งมักจะยัดเยียดตัวเองเข้าไปทุกหนทุกแห่ง และเธอก็ไม่รู้สึกว่าตนมีสิทธิพิเศษเหนือกว่าใคร ดังนั้นเธอจึงยอมจำนน และเพียงแต่ซักถามมิสเบตส์เพิ่มเติมเกี่ยวกับความอยากอาหารและโภชนาการของหลานสาว ซึ่งเธอปรารถนาจะช่วยเหลือ ในเรื่องนี้มิสเบตส์ผู้น่าสงสารดูมีความทุกข์ใจมากและเล่ารายละเอียดอย่างยืดยาวว่า เจนแทบจะไม่ยอมรับประทานอะไรเลย มิสเตอร์เพอร์รี่แนะนำอาหารที่ให้สารอาหารสูง แต่ทุกสิ่งที่พวกเขาจัดหามาได้ (และไม่มีใครจะมีเพื่อนบ้านที่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว) กลับไม่เป็นที่ถูกปากของเธอเลย

เมื่อเอ็มมากลับถึงบ้าน เธอเรียกแม่บ้านมาตรวจสอบคลังเสบียงทันที และได้ส่งแป้งลูกศรคุณภาพชั้นเลิศไปให้มิสเบตส์พร้อมกับจดหมายที่แสดงความห่วงใยอย่างยิ่ง เพียงครึ่งชั่วโมงต่อมา แป้งลูกศรนั้นก็ถูกส่งคืนกลับมา พร้อมกับคำขอบคุณนับพันจากมิสเบตส์ แต่ “เจนที่รักไม่ยอมให้รับไว้โดยไม่ส่งคืน สิ่งนี้เป็นสิ่งที่เธอรับไว้ไม่ได้—และยิ่งกว่านั้น เธอรบเร้าให้บอกว่าเธอไม่ได้ขาดแคลนสิ่งใดเลย”

ภายหลัง เมื่อเอ็มมาได้ยินว่ามีคนเห็นเจน แฟร์แฟกซ์ เดินเตร่ไปตามทุ่งหญ้าซึ่งอยู่ห่างจากไฮเบอรีออกไป ในช่วงบ่ายของวันที่เธออ้างว่าร่างกายไม่เอื้ออำนวยต่อการออกกำลังกายใดๆ จนปฏิเสธการออกรถม้าไปกับเธออย่างเด็ดขาดเช่นนั้น เธอจึงไม่สงสัยเลย—เมื่อนำทุกอย่างมาพิจารณารวมกัน—ว่าเจนตั้งใจที่จะไม่รับความเมตตาจากเธอ เธอรู้สึกเสียใจ เสียใจอย่างยิ่ง หัวใจของเธอโศกเศร้าต่อสภาพการณ์ที่ดูจะน่าเวทนายิ่งขึ้นจากการระคายเคืองทางอารมณ์ การกระทำที่ย้อนแย้ง และความไม่คงที่ของกำลังกายเช่นนี้ และเธอก็รู้สึกขุ่นเคืองที่ตนได้รับความไว้วางใจในเรื่องความรู้สึกนึกคิดที่เหมาะสมน้อยเหลือเกิน หรือถูกมองว่ามีคุณค่าในฐานะเพื่อนน้อยเกินไป

แต่เธอก็ยังมีความปลอบประโลมใจที่รู้ว่าเจตนาของตนนั้นดี และสามารถบอกกับตัวเองได้ว่า หากมิสเตอร์ไนท์ลีย์ได้รับรู้ถึงความพยายามทั้งหมดที่เธอช่วยเจน แฟร์แฟกซ์ หรือแม้แต่หากเขาสามารถมองทะลุเข้าไปในใจของเธอได้ ในโอกาสนี้เขาคงจะไม่พบสิ่งใดที่จะตำหนิเธอได้เลย