บทที่ 6

เอ็มมาไม่สงสัยเลยว่าเธอได้ชี้นำจินตนาการของแฮร์เรียตไปในทิศทางที่เหมาะสม และได้ปลุกเร้าความทะนงตัวในวัยเยาว์ของเด็กสาวให้เกิดประโยชน์อย่างยิ่ง เพราะเธอพบว่าแฮร์เรียตตระหนักได้ชัดเจนกว่าแต่ก่อนว่ามิสเตอร์เอลตันเป็นชายที่รูปงามโดดเด่นและมีกิริยามารยาทที่น่าพึงใจยิ่ง และเนื่องจากเอ็มมาไม่ลังเลที่จะตอกย้ำคำยืนยันเรื่องความชื่นชมของเขาด้วยคำใบ้ที่รื่นหู ในไม่ช้าเธอจึงค่อนข้างมั่นใจว่าได้สร้างความพึงใจในฝั่งของแฮร์เรียตได้มากเท่าที่จะเป็นไปได้ เธอเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่ามิสเตอร์เอลตันกำลังอยู่ในเส้นทางที่สวยงามของการตกหลุมรัก หากเขาไม่ได้ตกหลุมรักอยู่แล้วก็ตาม เธอไม่มีข้อกังขาใดๆ ในตัวเขาเลย เขาพูดถึงแฮร์เรียตและชื่นชมเธออย่างกระตือรือร้นเสียจนเธอไม่อาจคิดว่ามีสิ่งใดขาดตกบกพร่องที่กาลเวลาเพียงเล็กน้อยจะเติมเต็มไม่ได้ การที่เขาสังเกตเห็นการพัฒนาอย่างโดดเด่นในกิริยาท่าทางของแฮร์เรียต นับตั้งแต่เธอถูกแนะนำให้รู้จักที่ฮาร์ตฟิลด์ เป็นหนึ่งในหลักฐานที่น่าพึงใจที่สุดถึงความผูกพันที่เพิ่มพูนขึ้นของเขา

“คุณได้มอบทุกสิ่งที่มิสสมิธต้องการให้แก่เธอแล้ว” เขากล่าว “คุณทำให้เธอสง่างามและผ่อนคลาย เมื่อตอนที่เธอมาหาคุณเธอก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่งดงามอยู่แล้ว แต่ในความเห็นของผม เสน่ห์ที่คุณเติมแต่งให้นั้นเหนือกว่าสิ่งที่เธอได้รับจากธรรมชาติอย่างเทียบไม่ได้”

“ฉันดีใจที่คุณคิดว่าฉันมีประโยชน์ต่อเธอ แต่แฮร์เรียตเพียงแค่ต้องการการชี้แนะและการได้รับคำแนะนำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เธอมีความสง่างามตามธรรมชาติ ทั้งความอ่อนหวานของอารมณ์และความไร้เดียงสาอยู่ในตัวอยู่แล้ว ฉันแทบไม่ได้ทำอะไรเลย”

“หากเป็นเรื่องที่อนุญาตให้โต้แย้งสุภาพสตรีได้” มิสเตอร์เอลตันผู้สุภาพบุรุษกล่าว—

“บางทีฉันอาจจะช่วยให้เธอมีความเด็ดเดี่ยวในบุคลิกมากขึ้นเล็กน้อย สอนให้เธอคิดในประเด็นที่เธอไม่เคยพิจารณามาก่อน”

“ถูกต้องที่สุด นั่นคือสิ่งที่กระทบใจผมมากที่สุด ความเด็ดเดี่ยวในบุคลิกที่เพิ่มพูนขึ้นถึงเพียงนี้! ช่างเป็นหัตถ์ที่เชี่ยวชาญยิ่งนัก!”

“เป็นความยินดีอย่างยิ่ง ฉันมั่นใจได้เลย ฉันไม่เคยพบใครที่มีนิสัยน่ารักน่าเอ็นดูอย่างแท้จริงเท่านี้มาก่อน”

“ผมไม่สงสัยในเรื่องนั้นเลย” เขาพูดด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นปนถอนหายใจ ซึ่งมีเค้าลางของคนมีความรักอย่างยิ่ง และในวันต่อมาเธอก็ยิ่งพึงพอใจเมื่อเขาเห็นพ้องกับความปรารถนาที่เกิดขึ้นกะทันหันของเธอ ที่อยากจะมีรูปวาดของแฮร์เรียต

“แฮร์เรียต เธอเคยให้ใครวาดรูปเหมือนไหม” เธอถาม “เคยนั่งเป็นแบบวาดรูปหรือเปล่า”

แฮร์เรียตกำลังจะเดินออกจากห้อง และหยุดเพียงเพื่อตอบด้วยความไร้เดียงสาที่น่าเอ็นดูว่า

“โอ้! ไม่เลยค่ะ ไม่เคยเลย”

ทันทีที่เธอพ้นสายตา เอ็มมาก็อุทานว่า

“รูปวาดดีๆ ของเธอคงจะเป็นสมบัติที่ล้ำค่ามาก! ฉันยอมจ่ายเงินเท่าไหร่ก็ได้เพื่อให้ได้มันมา ฉันแทบอยากจะลองวาดรูปเหมือนของเธอด้วยตัวเองเลย คุณคงไม่รู้หรอก แต่เมื่อสองสามปีก่อนฉันเคยหลงใหลการวาดรูปเหมือนมาก และได้ลองวาดเพื่อนๆ หลายคน ซึ่งโดยทั่วไปก็ถูกมองว่ามีสายตาที่แม่นยำพอตัว แต่ด้วยเหตุผลบางประการ ฉันจึงเลิกทำไปด้วยความระอา แต่จริงๆ แล้ว ฉันเกือบจะกล้าลองดูถ้าแฮร์เรียตยอมนั่งเป็นแบบให้ฉัน มันคงจะเป็นความสุขยิ่งนักที่มีรูปวาดของเธอ!”

เอ็มม่า

เจน ออสเตน

“ผมขอวิงวอนคุณเถิด” คุณเอลตันอุทาน “มันคงจะเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก! ผมขอวิงวอนคุณ มิสวูดเฮาส์ โปรดใช้พรสวรรค์อันน่าประทับใจนี้เพื่อเพื่อนของคุณเถิด ผมทราบดีว่าภาพวาดของคุณเป็นอย่างไร คุณคิดว่าผมไม่รู้ได้อย่างไรเล่า ในเมื่อห้องนี้เต็มไปด้วยตัวอย่างภาพทิวทัศน์และดอกไม้ฝีมือคุณ และที่บ้านแรนดัลส์ ในห้องรับแขกของคุณนายเวสตัน ก็มีภาพวาดบุคคลที่เลียนแบบได้ยากยิ่งอยู่มิใช่หรือ”

ใช่แล้ว พ่อคนดี—เอ็มม่าคิด—แต่เรื่องพวกนั้นมันเกี่ยวอะไรกับการวาดภาพเหมือนกันเล่า คุณไม่รู้อะไรเรื่องการวาดภาพเลย อย่ามาแสร้งทำเป็นคลั่งไคล้ผลงานของฉันเลย เก็บความคลั่งไคล้นั้นไว้ใช้กับใบหน้าของแฮเรียตเถอะ “เอาละค่ะ ในเมื่อคุณให้กำลังใจฉันอย่างดียิ่งเช่นนี้ คุณเอลตัน ฉันเชื่อว่าฉันจะลองดูว่าทำได้เพียงใด เครื่องหน้าของแฮเรียตนั้นละเอียดอ่อนมาก ซึ่งทำให้การวาดภาพเหมือนเป็นเรื่องยาก ทว่าก็มีลักษณะเฉพาะตรงรูปตาและเส้นรอบริมฝีปากที่ควรจะเก็บรายละเอียดให้ได้”

“ถูกต้องที่สุด—รูปตาและเส้นรอบริมฝีปาก—ผมไม่สงสัยเลยว่าคุณจะประสบความสำเร็จ ได้โปรดเถิด ได้โปรดลองทำดู เมื่อคุณเป็นผู้ลงมือวาด มันย่อมจะเป็นสมบัติอันล้ำค่า ดังที่คุณกล่าวไว้จริงๆ”

“แต่ฉันเกรงว่า คุณเอลตัน แฮเรียตจะไม่ยอมนั่งเป็นแบบหรอกค่ะ เธอประเมินความงามของตัวเองไว้ต่ำมาก คุณไม่สังเกตท่าทางที่เธอตอบฉันหรือคะ มันหมายความอย่างชัดเจนว่า ‘เหตุใดภาพของฉันจึงต้องถูกวาดด้วยเล่า’”

“โอ้ ใช่ครับ ผมสังเกตเห็น ผมยืนยันได้ ผมไม่ได้มองข้ามเรื่องนั้นไป แต่ถึงกระนั้น ผมก็ไม่เชื่อว่าเธอจะไม่ยอมถูกเกลี้ยกล่อม”

ไม่นานแฮเรียตก็กลับมา และข้อเสนอถูกหยิบยกขึ้นมาแทบจะในทันที เธอไม่มีข้อลังเลใดที่จะต้านทานการรบเร้าอย่างจริงจังของทั้งสองคนได้นานเกินไม่กี่นาที เอ็มม่าปรารถนาจะเริ่มงานในทันที จึงนำแฟ้มที่รวบรวมภาพพยายามวาดพอร์ตเทรตต่างๆ ออกมา เนื่องจากไม่มีภาพใดเลยที่วาดจนเสร็จสมบูรณ์ เพื่อที่พวกเขาจะได้ช่วยกันตัดสินใจเลือกขนาดที่เหมาะสมที่สุดสำหรับแฮเรียต ผลงานที่เริ่มต้นไว้มากมายถูกนำออกมาแสดง ทั้งภาพขนาดเล็ก ภาพครึ่งตัว ภาพเต็มตัว ทั้งที่ใช้ดินสอ ชอล์กสี และสีน้ำ ซึ่งเธอได้ลองมาหมดทุกอย่าง เธอปรารถนาจะทำทุกสิ่งให้ได้ และมีความก้าวหน้าทั้งในด้านการวาดภาพและดนตรีมากกว่าที่หลายคนจะทำได้หากใช้ความพยายามเพียงน้อยนิดเท่าที่เธอยอมทนทำ เธอเล่นดนตรี ร้องเพลง และวาดภาพในแทบทุกรูปแบบ

ทว่าสิ่งที่ขาดหายไปเสมอคือความสม่ำเสมอ และไม่มีสิ่งใดเลยที่เธอเข้าใกล้ระดับความยอดเยี่ยมที่เธอปรารถนาจะครอบครองและไม่ควรจะพลาดพลั้งไป เธอไม่ได้หลอกตัวเองนักเกี่ยวกับทักษะของตนทั้งในฐานะศิลปินหรือนักดนตรี แต่เธอก็ไม่ได้รังเกียจที่จะให้ผู้อื่นถูกหลอก หรือเสียใจที่รู้ว่าชื่อเสียงด้านความสามารถของเธอมักจะสูงเกินกว่าความเป็นจริง

ทุกภาพวาดมีจุดเด่น—และในภาพที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ที่สุดอาจจะมีจุดเด่นมากที่สุดด้วยซ้ำ ลายเส้นของเธอมีความมีชีวิตชีวา ทว่าหากรายละเอียดน้อยกว่านี้ หรือมากกว่านี้สิบเท่า ความปลาบปลื้มและชื่นชมของเพื่อนร่วมทางทั้งสองคนก็คงจะยังคงเดิม ทั้งคู่ต่างตกอยู่ในอาการเคลิบเคลิ้ม ภาพวาดที่เหมือนจริงย่อมเป็นที่พึงใจของทุกคน และผลงานของมิสวูดเฮาส์ย่อมต้องยอดเยี่ยมที่สุดแน่นอน

“ไม่มีใบหน้าให้คุณได้ชมหลากหลายนักหรอกค่ะ” เอ็มม่ากล่าว “ฉันมีเพียงคนในครอบครัวให้ศึกษาเท่านั้น นี่คือคุณพ่อ—และนี่ก็คุณพ่ออีกรูป—แต่การต้องมานั่งเป็นแบบวาดภาพทำให้ท่านประหม่ามาก ฉันจึงต้องแอบวาดเอา ดังนั้นทั้งสองรูปจึงไม่ค่อยเหมือนท่านเท่าไรนัก ส่วนนี่คือคุณนายเวสตัน ซ้ำแล้วซ้ำเล่า คุณเห็นไหมคะ คุณนายเวสตันที่รัก! ท่านเป็นเพื่อนที่ใจดีที่สุดของฉันเสมอในทุกโอกาส ท่านยอมนั่งเป็นแบบทุกครั้งที่ฉันขอ นี่คือพี่สาวของฉัน และดูสิคะ รูปร่างเล็กกะทัดรัดและสง่างามในแบบของเธอจริงๆ ใบหน้าก็คล้ายกันด้วย ฉันคงวาดเธอได้เหมือนกว่านี้หากเธอยอมนั่งให้นานกว่านี้

แต่เธอรีบร้อนอยากให้ฉันวาดลูกทั้งสี่คนของเธอจนไม่อาจอยู่นิ่งได้ แล้วนี่คือความพยายามทั้งหมดของฉันในการวาดเด็กสามในสี่คนนั้น—นั่นไงคะ เฮนรี่ จอห์น และเบลล่า ตั้งแต่ต้นแผ่นจนถึงปลายแผ่น และใครจะมองว่าเป็นคนไหนก็ได้ทั้งนั้น เธออยากให้ฉันวาดเด็กๆ มากจนฉันปฏิเสธไม่ลง แต่คุณก็รู้ว่าไม่มีทางทำให้เด็กสามสี่ขวบยืนนิ่งๆ ได้หรอกค่ะ และมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะวาดให้เหมือน นอกจากท่าทางและสีผิว เว้นแต่ว่าพวกเขาจะมีเครื่องหน้าชัดเจนกว่าลูกๆ ของแม่ฉันทุกคนที่เคยมีมา

ส่วนนี่คือภาพร่างของคนที่สี่ซึ่งยังเป็นทารก ฉันวาดเขาตอนที่กำลังหลับอยู่บนโซฟา และมันเหมือนกับหมวกประดับพู่ของเขาอย่างที่คุณอยากจะเห็นเลยล่ะค่ะ เขาซุกหัวลงในท่าที่พอเหมาะพอดีที่สุด รูปนี้เหมือนมาก ฉันค่อนข้างภูมิใจในตัวจอร์จตัวน้อย และมุมโซฟาก็วาดออกมาได้ดีทีเดียว แล้วนี่คือรูปสุดท้ายของฉัน”—เธอเปิดภาพร่างที่สวยงามของสุภาพบุรุษขนาดเล็กเต็มตัว—“รูปสุดท้ายและรูปที่ดีที่สุดของฉัน พี่ชายของฉัน คุณจอห์น ไนท์ลีย์ รูปนี้เกือบจะเสร็จสมบูรณ์แล้วตอนที่ฉันเก็บมันไปด้วยความงอน และสาบานว่าจะไม่วาดภาพเหมือนใครอีก ฉันอดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคือง เพราะหลังจากที่ฉันทุ่มเทแรงกายแรงใจ และวาดออกมาได้เหมือนมากจริงๆ—(ฉันกับคุณนายเวสตันเห็นตรงกันว่าเหมือนมาก)—เพียงแต่ว่าดูหล่อเกินไป—ดูดีเกินจริง—แต่นั่นก็เป็นข้อผิดพลาดในทางที่ดี—แต่หลังจากทั้งหมดนี้ อิซาเบลล่าผู้น่าสงสารกลับให้คำชมที่เย็นชาว่า “ใช่ เหมือนนิดหน่อย—แต่แน่นอนว่ามันยังไม่ส่งเสริมความหล่อของเขาเท่าที่ควร เราต้องลำบากมากในการโน้มน้าวให้เขายอมนั่งเป็นแบบ ซึ่งเขาก็ยอมทำให้เป็นกรณีพิเศษ”

และทั้งหมดนี้มันเกินกว่าที่ฉันจะทนได้ ฉันจึงไม่ยอมวาดให้เสร็จ เพื่อที่จะไม่ต้องให้ใครมาพูดขออภัยที่ภาพวาดไม่เหมือนตัวจริงต่อแขกที่มาเยี่ยมบ้านในบรันสวิกสแควร์ทุกเช้า และอย่างที่ฉันบอกไป ตอนนั้นฉันจึงสาบานว่าจะไม่วาดใครอีกเลย แต่เพื่อแฮร์เรียต หรือจะพูดให้ถูกคือเพื่อตัวฉันเอง และในเมื่อตอนนี้ยังไม่มีสามีภรรยาเข้ามาเกี่ยวข้อง ฉันจะยอมผิดคำสาบานในตอนนี้ค่ะ”

คุณเอลตันดูจะประทับใจและยินดีกับความคิดนี้อย่างยิ่ง เขาพูดซ้ำว่า “ไม่มีสามีภรรยาเข้ามาเกี่ยวข้องในตอนนี้จริงๆ อย่างที่คุณสังเกตเห็น ถูกต้องที่สุด ไม่มีสามีภรรยา” ด้วยความตระหนักรู้ที่น่าสนใจเสียจนเอ็มม่าเริ่มพิจารณาว่าเธอควรจะปล่อยให้เขาสองคนอยู่ด้วยกันเลยดีหรือไม่ แต่เนื่องจากเธออยากวาดภาพ การประกาศความในใจจึงต้องรอต่อไปอีกสักนิด

ในไม่ช้าเธอก็ตัดสินใจเรื่องขนาดและประเภทของภาพพอร์ตเทรต โดยจะเป็นภาพสีน้ำเต็มตัวเหมือนของคุณจอห์น ไนท์ลีย์ และหากเธอสามารถทำตามใจปรารถนาได้ ภาพนี้จะถูกประดับไว้อย่างมีเกียรติเหนือหิ้งเหนือเตาผิง

การนั่งแบบเริ่มขึ้น แฮร์เรียตยิ้มละไมและขัดเขิน ทั้งยังกังวลว่าจะรักษาท่าทางและสีหน้าไว้ไม่ได้ จึงปรากฏเป็นส่วนผสมอันแสนอ่อนหวานของความเยาว์วัยต่อสายตาอันแน่วแน่ของศิลปิน ทว่าก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้ เมื่อคุณเอลตันคอยกระสับกระส่ายอยู่เบื้องหลังเธอและเฝ้าดูทุกฝีแปรง เอ็มมาเชื่อว่าเขาจงใจเลือกยืนในจุดที่สามารถจ้องมองได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่เป็นการเสียมารยาท แต่ถึงอย่างไรเธอก็จำเป็นต้องยุติเรื่องนี้ และขอให้เขาไปยืนที่อื่น จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้ว่าควรให้เขาช่วยอ่านหนังสือ

“หากคุณจะกรุณาอ่านหนังสือให้พวกเธอฟัง จะเป็นพระคุณอย่างยิ่งเลยค่ะ! มันคงช่วยให้ความลำบากในการนั่งแบบของเธอกลายเป็นเรื่องเพลิดเพลิน และช่วยลดความน่าเบื่อหน่ายของคุณสมิธลงได้”

คุณเอลตันยินดีเป็นอย่างยิ่ง แฮร์เรียตตั้งใจฟัง ส่วนเอ็มมาก็วาดภาพได้อย่างสงบ เธอต้องยอมให้เขาเดินเข้ามาดูบ่อยครั้ง เพราะหากทำน้อยกว่านี้ย่อมดูไม่สมกับเป็นผู้ที่กำลังมีความรัก และเขาก็พร้อมที่จะกระโดดลุกขึ้นมาดูความคืบหน้าด้วยความหลงใหลทันทีที่ปลายดินสอหยุดชะงักเพียงชั่วครู่—ไม่อาจนึกไม่พอใจกับผู้สนับสนุนเช่นนี้ได้ เพราะความชื่นชมของเขาทำให้เขามองเห็นความเหมือนตั้งแต่ภาพยังไม่ทันเป็นรูปเป็นร่างนัก แม้เธอจะไม่นับถือสายตาของเขา แต่ความรักและความเอาอกเอาใจของเขานั้นไม่มีที่ติ

การนั่งแบบโดยรวมเป็นที่น่าพอใจยิ่ง เธอพึงพอใจกับภาพร่างวันแรกมากพอที่จะปรารถนาให้ดำเนินต่อไป ภาพนั้นมีความเหมือนเพียงพอ เธอโชคดีที่เลือกท่าทางได้เหมาะสม และเนื่องจากเธอตั้งใจจะปรับปรุงรูปร่างให้ดูดีขึ้นเล็กน้อย โดยเพิ่มความสูงและเพิ่มความสง่างามขึ้นอีกพอสมควร เธอจึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าท้ายที่สุดมันจะเป็นภาพวาดที่สวยงามในทุกด้าน และจะประดับอยู่ในจุดที่กำหนดไว้อย่างสมเกียรติแก่ทั้งคู่—เป็นอนุสรณ์ที่ยืนยันถึงความงามของคนหนึ่ง ทักษะของอีกคนหนึ่ง และมิตรภาพของทั้งสอง พร้อมด้วยความทรงจำอันรื่นรมย์อื่นๆ ที่ความผูกพันอันมีวี่แววสดใสของคุณเอลตันน่าจะช่วยเติมเต็มให้

แฮร์เรียตต้องมานั่งแบบอีกครั้งในวันรุ่งขึ้น และคุณเอลตันก็ขออนุญาตเข้ามาดูแลและอ่านหนังสือให้พวกเธอฟังอีกครั้งตามที่ควรจะเป็น

“ด้วยความยินดีค่ะ เราจะดีใจมากหากถือว่าคุณเป็นส่วนหนึ่งของคณะเรา”

ความสุภาพอ่อนน้อม ความสำเร็จ และความพึงพอใจเช่นเดิมเกิดขึ้นในวันต่อมา และดำเนินไปตลอดการวาดภาพซึ่งรวดเร็วและราบรื่น ทุกคนที่ได้เห็นต่างพึงพอใจ แต่คุณเอลตันนั้นตกอยู่ในความปลาบปลื้มอย่างต่อเนื่อง และคอยปกป้องภาพวาดนั้นจากการวิพากษ์วิจารณ์ทุกประการ

“คุณวูดเฮาส์ได้มอบความงามเพียงสิ่งเดียวที่เพื่อนของเธอขาดไปให้แล้ว” คุณนายเวสตันกล่าวกับเขา โดยไม่ได้สงสัยเลยว่าเธอกำลังพูดกับชายผู้มีความรัก “แววตานั้นถูกต้องที่สุด แต่คุณสมิธไม่ได้มีคิ้วและขนตาเช่นนั้น เป็นความผิดของใบหน้าเธอเองที่ไม่มีสิ่งเหล่านี้”

“คุณคิดเช่นนั้นหรือครับ” เขาตอบ “ผมไม่เห็นด้วยกับคุณเลย สำหรับผมมันเป็นความเหมือนที่สมบูรณ์แบบที่สุดในทุกรายละเอียด ผมไม่เคยเห็นภาพที่เหมือนขนาดนี้มาก่อนในชีวิต คุณต้องคำนึงถึงผลของแสงเงาด้วยนะครับ”

“เธอวาดให้เธอดูสูงเกินไปนะ เอ็มมา” คุณไนท์ลีย์กล่าว

เอ็มมารู้ดีว่าเธอทำเช่นนั้น แต่ไม่ยอมรับ และคุณเอลตันก็รีบเสริมอย่างกระตือรือร้นว่า

“โอ้ ไม่เลย! ไม่สูงเกินไปแน่นอน ไม่สูงเกินไปแม้แต่น้อย ลองคิดดูสิครับว่าเธอกำลังนั่งอยู่—ซึ่งย่อมทำให้ดูแตกต่างไป—ซึ่งสรุปได้ว่ามันให้ภาพลักษณ์ที่ถูกต้องพอดี—และสัดส่วนต้องถูกรักษาไว้ คุณก็ทราบดี สัดส่วน การย่อมุมภาพ—โอ้ ไม่เลย! มันให้ภาพลักษณ์ของความสูงที่พอดีกับคุณสมิธเป๊ะเลยครับ ใช่ที่สุด!”

“สวยมากทีเดียว” คุณวูดเฮาส์กล่าว “ช่างวาดได้งดงามเหลือเกิน! เหมือนกับที่ลูกวาดเสมอเลยนะยาหยี พ่อไม่รู้จักใครที่วาดรูปได้เก่งเท่าลูกอีกแล้ว สิ่งเดียวที่พ่อไม่ค่อยชอบใจนักก็คือ ดูเหมือนว่าเธอจะนั่งอยู่กลางแจ้ง โดยมีเพียงผ้าคลุมไหล่ผืนเล็กๆ ผืนเดียว ซึ่งทำให้คิดว่าเธอจะต้องเป็นหวัดแน่ๆ”

“แต่คุณพ่อคะ นี่สมมติว่าเป็นฤดูร้อนค่ะ เป็นวันที่อากาศอบอุ่นในฤดูร้อน ดูที่ต้นไม้นั่นสิคะ”

“แต่มันไม่เคยปลอดภัยเลยนะที่ จะไปนั่งกลางแจ้งน่ะลูกรัก”

“ท่านจะตรัสอย่างไรก็ได้ครับ” คุณเอลตันโพล่งขึ้น “แต่ผมต้องสารภาพว่า ผมถือว่าการวางตำแหน่งให้มิสสมิธอยู่กลางแจ้งนั้นเป็นความคิดที่เปี่ยมสุขที่สุด และต้นไม้ต้นนั้นก็ถูกแตะแต้มด้วยจิตวิญญาณที่เลียนแบบไม่ได้เลย! หากเป็นสถานการณ์อื่นคงไม่สะท้อนบุคลิกได้เท่านี้ ความไร้เดียงสาในกิริยาท่าทางของมิสสมิธ—และโดยรวมแล้ว—โอ้ มันช่างน่าเลื่อมใสยิ่งนัก! ผมไม่อาจละสายตาจากรูปนี้ได้เลย ผมไม่เคยเห็นรูปที่เหมือนตัวจริงขนาดนี้มาก่อน”

สิ่งถัดมาที่ต้องการคือการนำรูปไปใส่กรอบ และตรงนี้เองที่มีอุปสรรคอยู่สองสามประการ คือต้องรีบทำโดยด่วน ต้องทำในลอนดอน คำสั่งซื้อต้องผ่านมือผู้ที่มีความรู้และมีรสนิยมที่เชื่อถือได้ และที่สำคัญคือ จะขอให้อิซาเบลลาซึ่งปกติเป็นผู้จัดการธุระทุกอย่างช่วยไม่ได้ เพราะขณะนี้เป็นเดือนธันวาคม และคุณวูดเฮาส์ไม่สามารถทนคิดได้ว่าเธอจะต้องก้าวออกจากบ้านท่ามกลางหมอกหนาในเดือนธันวาคม แต่ทันทีที่คุณเอลตันทราบถึงความลำบากนี้ เขาก็ขจัดมันให้หมดไป ความเป็นสุภาพบุรุษของเขานั้นตื่นตัวอยู่เสมอ “หากจะไว้วางใจให้เขาเป็นผู้จัดการธุระนี้ เขาจะมีความสุขล้นพ้นเพียงใดที่ได้ดำเนินการ! เขาสามารถขี่ม้าไปลอนดอนได้ทุกเมื่อ ไม่สามารถบรรยายได้เลยว่าเขาจะปลาบปลื้มเพียงใดหากได้รับมอบหมายให้ทำธุระเช่นนี้”

“เขาช่างดีเกินไป!—เธอไม่อาจทนคิดได้!—เธอจะไม่มีวันมอบหมายงานที่ลำบากเช่นนี้ให้เขาเด็ดขาดไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม”—คำพูดเหล่านี้ส่งผลให้เกิดการวิงวอนและยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าตามที่ปรารถนา และเพียงไม่กี่นาที เรื่องนี้ก็ตกลงกันได้

คุณเอลตันจะเป็นผู้นำรูปวาดไปลอนดอน เลือกกรอบ และให้คำแนะนำต่างๆ ส่วนเอ็มม่าคิดว่าเธอสามารถห่อรูปนั้นให้ปลอดภัยได้โดยไม่ทำให้เขาลำบากจนเกินไป ในขณะที่เขาดูจะกังวลเสียมากกว่าว่าจะลำบากไม่เพียงพอ

“ช่างเป็นของฝากที่ล้ำค่าเหลือเกิน!” เขากล่าวพร้อมถอนหายใจอย่างอ่อนโยนขณะรับรูปไป

“ผู้ชายคนนี้สุภาพเกินกว่าจะเป็นคนมีความรักได้” เอ็มม่าคิด “ฉันคงจะพูดเช่นนั้น หากไม่คิดว่าการมีความรักอาจมีได้เป็นร้อยวิธีที่แตกต่างกัน เขาเป็นชายหนุ่มที่ยอดเยี่ยม และจะเหมาะสมกับแฮร์เรียตอย่างที่สุด มันจะเป็นความ ‘พอเหมาะพอดี’ อย่างที่เขาพูดเอง แต่เขาก็ถอนหายใจ อ่อนระทวย และพยายามสรรหาคำชมเชยมากเกินกว่าที่ฉันจะทนได้หากต้องเป็นตัวหลัก แต่ในฐานะตัวสำรอง ฉันก็ได้รับส่วนแบ่งนั้นมาพอสมควร แต่นี่คือความกตัญญูของเขาที่มีต่อแฮร์เรียตต่างหาก”