ตอนที่ 27

หลังสิ้นสุดการสวดมนต์เย็นในวันหนึ่งของเดือนพฤษภาคม เอนิดจมอยู่กับความทุกข์ระทมอย่างหนักจนไม่อาจสลัดความโศกเศร้าออกไปจากใจได้ ท่านเคานต์พยายามเกลี้ยกล่อมเธอ ทั้งใช้คำพูดอ่อนหวานและคำขู่เพื่อให้เธอยอมสงบใจและคลายความเศร้า เขาบังคับให้เธอนั่งลงบนเก้าอี้แม้เธอจะขัดขืน และสั่งให้จัดโต๊ะอาหารมาวางตรงหน้าเธอ ส่วนตัวเขาเองก็นั่งลงฝั่งตรงข้ามด้วยความโกรธจัดที่เห็นว่าไม่สามารถปลอบประโลมเธอได้เลย

"เลิกเศร้าเสียทีเถอะแม่นาง" เขาเอ่ย "จงลืมความทุกข์นี้ไปเสีย และเชื่อใจข้าว่าเจ้าจะได้ทั้งเกียรติยศและความมั่งคั่ง เจ้าต้องเข้าใจว่าการร้องไห้คร่ำครวญไม่อาจปลุกคนตายให้ฟื้นคืนมาได้ เพราะไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน จำไว้ว่าแม้เมื่อก่อนเจ้าจะยากจน แต่ตอนนี้ความร่ำรวยอยู่แค่เอื้อม โชคชะตาไม่ได้ใจร้ายกับเจ้านักที่มอบตำแหน่งเคาน์เตสให้เป็นเกียรติแก่เจ้า ข้ารู้ว่าสามีของเจ้าตายแล้ว และไม่แปลกที่เจ้าจะโศกเศร้า แต่ข้ากำลังแนะนำสิ่งที่ดีที่สุดให้ ในเมื่อข้าแต่งงานกับเจ้าแล้ว เจ้าควรจะพอใจ และระวังอย่าทำให้ข้าโกรธ กินอาหารเสียเดี๋ยวนี้ตามที่ข้าสั่ง!"

ทว่าเอนิดตอบกลับว่า "ข้าไม่กินหรอกท่าน ในชีวิตนี้ข้าจะไม่แตะต้องอาหารหรือน้ำใดๆ จนกว่าจะได้เห็นสามีของข้าที่นอนอยู่บนแท่นนั่นเป็นผู้กินก่อน"

"มันจะเป็นไปได้อย่างไร!" ท่านเคานต์ตวาด "พูดจาไร้สาระเช่นนี้ คนเขาจะหาว่าเจ้าบ้า และถ้าเจ้ายังดื้อรั้น เจ้าจะได้เห็นดีกับข้าแน่"

เอนิดไม่ตอบคำใดและไม่นำคำขู่ของเขามาใส่ใจ ท่านเคานต์จึงตบหน้าเธออย่างแรงจนเธอร้องกรีดออกมา บรรดาบารอนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตำหนิการกระทำของท่านเคานต์ "หยุดเถิดท่าน!" พวกเขาตะโกน "ท่านควรละอายใจที่ตบตีสตรีเพียงเพราะนางไม่ยอมกินอาหาร สิ่งที่ท่านทำนั้นช่างน่ารังเกียจยิ่งนัก หากนางจะโศกเศร้าเพราะสามีที่ตายไป ก็ไม่มีใครว่านางผิดหรอก"

"หุบปากให้หมด!" ท่านเคานต์สวนกลับ "นางเป็นของข้า และข้าเป็นของนาง ข้าจะทำอะไรกับนางก็ได้ตามใจชอบ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอนิดจึงทนไม่ไหวและประกาศกร้าวว่าเธอจะไม่มีวันเป็นของเขา ท่านเคานต์ลุกพรวดขึ้นมาตบหน้าเธออีกครั้งจนเธอร้องลั่น "ไอ้คนสารเลว!" เธอตะโกนใส่ "เจ้าจะพูดหรือจะทำอะไรข้าก็ไม่สน ข้าไม่กลัวทั้งไม้เรียวหรือคำขู่ของเจ้า จะทุบตีข้าอย่างไรก็ตามใจเถิด แต่ข้าจะไม่มีวันยอมก้มหัวทำตามคำสั่งเจ้า ไม่ว่าเจ้าจะควักลูกตาหรือถลกหนังข้าทั้งเป็นก็ตาม!"

ในขณะที่การโต้เถียงกำลังดุเดือด เอเรคที่สลบไสลอยู่ก็ฟื้นคืนสติขึ้นมาเหมือนคนที่เพิ่งตื่นจากหลับลึก เขาตกตะลึงเมื่อเห็นผู้คนมากมายล้อมรอบตัว แต่แล้วความโศกเศร้าก็จู่โจมหัวใจทันทีที่ได้ยินเสียงของภรรยา เขาโดดลงจากแท่นและชักดาบออกมาอย่างรวดเร็ว ด้วยแรงขับจากความโกรธและความรักที่มีต่อภรรยา เอเรคพุ่งตรงไปยังจุดที่เอนิดอยู่และฟันเข้าที่ศีรษะของท่านเคานต์อย่างจังจนกะโหลกยุบ สมองและเลือดสาดกระจาย ท่านเคานต์สิ้นใจทันทีโดยไม่มีโอกาสได้เปล่งเสียง

เหล่าอัศวินที่นั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารต่างกระโดดหนีด้วยความตื่นตระหนก เพราะเชื่อว่าสิ่งที่เห็นไม่ใช่คนแต่เป็นปีศาจที่บุกเข้ามา ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ต่างพากันขวัญเสียและวิ่งหนีเอาตัวรอดกันจลาจล ทุกคนพยายามวิ่งแซงกันเพื่อออกจากวังให้เร็วที่สุด พร้อมกับตะโกนลั่นว่า "หนีเร็ว! ศพเดินได้มาแล้ว!" ที่ประตูทางออกเกิดการเบียดเสียดกันอย่างรุนแรง ทุกคนผลักไสกันเพื่อให้ได้ออกไปเป็นคนแรกๆ จนในที่สุดพวกเขาก็หนีรอดออกไปได้เพราะไม่มีใครกล้าหยุดรอใคร

เอเรครีบไปหยิบโล่มาคล้องคอ ส่วนเอนิดช่วยหยิบหอกให้ จากนั้นทั้งคู่ก็เดินออกไปยังลานกว้าง ไม่มีใครกล้าเข้ามาขัดขวาง เพราะทุกคนปักใจเชื่อว่าคนที่ไล่พวกเขาออกมาไม่ใช่คน แต่เป็นปีศาจหรือวิญญาณร้ายที่เข้าสิงร่างศพ เอเรคไล่ตามพวกนั้นออกไปจนถึงลานปราสาท และพบกับเด็กเลี้ยงม้าคนหนึ่งที่กำลังจูงม้าของเขาซึ่งเตรียมอานและบังเหียนไว้พร้อมแล้วไปที่แหล่งน้ำ เอเรคอาศัยจังหวะนี้เข้ายึดม้า ซึ่งเด็กชายที่กำลังหวาดกลัวก็ยอมส่งม้าให้แต่โดยดี เอเรคขึ้นนั่งบนอานและบอกให้เอนิดขึ้นมาด้วย เอนิดจึงเหยียบโกลนแล้วกระโดดขึ้นซ้อนท้ายตามคำแนะนำของสามี

ม้าตัวนั้นพาทั้งคู่ควบทะยานออกไป และเมื่อพบว่าประตูเมืองเปิดอยู่ พวกเขาก็หลบหนีออกไปได้อย่างรวดเร็ว ในเมืองเกิดความวุ่นวายอย่างมากเรื่องการตายของท่านเคานต์ แต่กลับไม่มีใครกล้าพอที่จะตามล่าเอเรคเพื่อล้างแค้น ท่านเคานต์ถูกสังหารคาโต๊ะอาหาร ในขณะที่เอเรคพาสามีภรรยาคู่รักเดินทางจากไป เขาโอบกอดและจูบเอนิดด้วยความรัก พร้อมกับปลอบโยนเธอ

เขากอดเธอแนบอกแล้วเอ่ยว่า "ยอดรักของข้า ตอนนี้ข้าเชื่อใจเจ้าอย่างหมดสิ้นแล้ว อย่ากังวลใจไปเลย เพราะตอนนี้ข้ารักเจ้ามากกว่าที่เคยรักเสียอีก และข้ามั่นใจว่าเจ้าก็รักข้าด้วยรักที่บริสุทธิ์เช่นกัน นับจากนี้ไปข้าสัญญาว่าจะทำตามความต้องการของเจ้าเหมือนที่เคยทำ และหากเจ้าเคยพูดจาไม่ดีต่อข้า ข้าขอให้อภัยทั้งหมด และถือว่าเรื่องทุกอย่างจบสิ้นกันไป"

เขากอดและจูบเธออีกครั้งด้วยความรัก ซึ่งครั้งนี้เอนิดไม่ได้รู้สึกอึดอัดใจเลยที่สามีโอบกอดและบอกรักเธอ ทั้งคู่ควบม้าฝ่าความมืดมิดของราตรีไปด้วยความสุข โดยมีแสงจันทร์สว่างจ้าคอยนำทาง